삼성과 KIA가 한국시리즈 진출을 놓고 물러설 곳 없는 외나무다리 승부를 펼친다. 2026 KBO 플레이오프(5전3승제)에서 2승2패로 맞선 두 팀은 11월1일 대구 삼성라이온즈파크로 장소를 옮겨 운명의 5차전을 펼친다. PO 4차전이 1차전 선발 투수들의 재대결이었다면 5차전 승부는 삼성 아리엘 후라도와 KIA 애덤 올러라는 2차전 선발 투수들의 재격돌이라는 점에서 흥미롭다. 두 투수 모두 나란히 나흘 휴식 후 마운드에 올린다. PO 2차전 첫 맞대결에서는 후라도가 완승했다. 당시 후라도는 6.2이닝 동안 108구를 던지며 5피안타 2볼넷 3탈삼진 2실점으로 호투해 팀의 8-3 승리를 이끌고 승리 투수가 됐다. 반면 올러는 2차전에서 4.2이닝 동안 96구를 던져 5피안타(1홈런) 1볼넷 4탈삼진 5실점으로 무너지며 패전 투수가 됐다. 2차전 결과뿐 아니라 각종 기록에서도 후라도가 앞선다. 후라도는 정규시즌에서도 KIA를 상대로 안정감을 보였다. 올해 대구 홈 경기에 한 차례 선발 등판해 승패 없이 7이닝 10피안타 무사사구 7탈삼진 3실점을 기록했다. 반면 KIA 올러는 지독한 '대구 징크스'에 시달리고 있다. 올해 삼성을 상대로 3경기 2승 1패, 평균자책점 5.79에 피안타율 0.241을 기록했는데 전남광주 안방에서는 2경기 2승, 13이닝 6피안타 2볼넷 15탈삼진 1실점 평균자책점 0.69로 완벽에 가까운 투구를 펼쳤다. 그러나 대구 원정에서는 1경기에 나와 1이닝 7피안타(1홈런) 3볼넷 8실점 평균자책점 72.00으로 난타당했다. PO 2차전까지 포함하면 올해 대구에서만 2경기 5.2이닝 13실점(평균자책점 20.65)으로 유독 고전했다. 결국 올러가 대구 징크스를 깨느냐가 KIA의 관건인 셈이다.

KIA가 벼랑 끝에서 살아나며 2026 KBO 플레이오프(PO·5전3승제) 승부를 마지막 5차전으로 끌고 갔다. 김도영이 찬스를 만들고 한준수가 해결하며 귀한 역전승을 끌어냈다. KIA는 30일 전남광주 기아챔피언스필드에서 열린 삼성과 PO 4차전에서 4-2로 역전승을 거두며 시리즈 전적을 2승2패로 만들었다. 이로써 KIA와 삼성은 11월1일 대구 삼성라이온즈파크에서 열리는 PO 5차전 외나무다리 승부를 통해 한국시리즈 진출 팀을 가리게 됐다. 1차전 선발이었던 KIA 제임스 네일과 삼성 크리스 페덱이 나란히 3일 휴식 후 다시 선발로 등판한 경기였기에 이들이 얼마나 버틸 수 있느냐에 관심이 쏠렸다. 먼저 실점한 쪽은 네일이었다. 삼성 타선은 2회초 1사 뒤 김영웅, 강민호, 류지혁의 연속 3안타로 한 점을 내며 1-0으로 앞서갔다. KIA의 반격은 4회말에 시작됐다. 이날 2번 타순으로 전진 배치됐던 선두타자 김도영이 페덱을 상대로 2루타를 뽑아내며 기회를 만들었고 이어진 찬스에서 6번 지명타자로 나선 한준수가 좌전 적시타를 날려 1-1 동점을 만들었다. 이후 네일이 5회까지 82구를 던지면서 6안타를 맞았지만 사사구 없이 1실점만 하며 자신의 몫을 다했다. 하지만 네일이 마운드에 내려가자 삼성은 다시 앞서갔다. 6회초 1사 뒤 최형우가 KIA의 두 번째 투수 곽도규를 공략해 우월 솔로포를 날려 삼성 원정팬들을 들뜨게 만들었다. 이렇게 2-1로 다시 삼성이 리드를 잡은 가운데 박진만 삼성 감독은 6회에도 페덱을 마운드에 올리며 한 점을 지키겠다는 의욕을 보였다. 페덱은 6회 1사 뒤 연속 2안타를 맞고 2, 3루의 위기에 몰렸고 결국 이승민으로 투수를 교체해야 했다. 하지만 이승민이 위기를 잘 넘기며 한 점 차 리드를 지켜냈다. 페덱은 이날 99구를 던지며 5.1이닝 6피안타 1사구 6탈삼진 1실점 호투로 1차전 부진을 제대로 만회했다. 하지만 실책 하나가 분위기를 바꿨다. KIA 반격의 시작은 이번에도 김도영이었다. 7회말 1사 뒤 타석에 든 김도영은 바뀐 투수 미야모리 사토시에게 빠른 3루 땅볼을 쳤지만 이를 삼성 3루수 김영웅이 뒤로 빠뜨렸다. 김도영이 2루까지 진출하며 생긴 기회에서 해럴드 카스트로의 좌전 적시타가 나오면서 KIA는 2-2 동점을 만드는데 성공했다. 기세를 탄 KIA는 김선빈의 안타로 이어진 2사 1, 3루에서 이날의 히어로 한준수가 타석에 섰다. 한준수는 바뀐 투수 이재희를 상대로 1루수 수비를 뚫어내는 천금 같은 역전 적시타를 날렸다. 계속된 기회에서 하주석의 좌전 안타까지 나오면서 KIA는 7회에만 3점을 추가해 4-2로 달아나며 승기를 잡았다. KIA는 8회부터 철벽 마무리 역할을 하고 있는 전상현을 마운드에 올려 승부를 결정지었다. 이날 3안타에 2타점을 올린 한준수는 4차전 데일리 최우수선수(MVP)에 선정됐다.

가을야구 뒤편에는 포스트시즌에 탈락한 프로야구 구단들이 절치부심하며 벌써 내년 준비에 돌입했다. 특히 한화와 롯데는 새 사령탑 선임이란 새로운 변화와 함께 팀 재건에 나섰다. 류지현 한화 감독은 취임 직후부터 선수들의 움직임을 직접 살피며 기본기 다지기에 나섰고, 이동욱 롯데 감독도 강도 높은 마무리 훈련을 예고했다. 두 감독이 꺼낸 공통의 화두는 ‘안정된 수비’다. 이를 위해 반복 훈련과 좋은 습관을 만들어 나간다는 계획이다. 한화는 정규시즌이 끝나자마자 발 빠르게 움직였다. 지난 16일 취임한 류 감독은 이튿날부터 직접 훈련을 지휘했다. 류 감독은 대전 훈련에서 문현빈과 정은원, 황영묵 등 내야수들의 동작을 살폈다. 타구의 바운드가 달라졌을 때 성급하게 달려들지 않고 대응하는 법, 하체를 활용하는 방법 등을 짚었다. 필요할 때 뒤로 물러서며 타구를 처리하는 움직임도 강조했다. 실책이 나온 뒤 아쉬워하기에 앞서, 급박한 상황에서도 올바른 동작이 나오도록 평소 습관을 만들어야 한다는 주문이다. 한화는 30일 일본 미야자키로 마무리 캠프를 떠나 10개 구단 중 가장 일찍 캠프를 시작한다. 특히 이번 캠프는 오전 7시에 훈련을 시작하지만 종료시간을 정해두지 않은 말 그대로 고강도 훈련이다. 류 감독은 “선수마다 필요한 훈련을 충분히 소화하고 숙소로 돌아가도록 하겠다”는 구상이다. 롯데의 방향도 비슷하다. 지난 26일 심사숙고 끝에 영입한 이동욱 감독은 31일 취임식을 갖지만 28일부터 부산 사직구장을 찾아 팀 훈련을 지켜보고 직접 지시에 나서는 등 일찍 움직이기 시작했다. 이 감독은 롯데의 약점으로 수비와 기복이 심판 경기력을 꼽아 이를 없애는 데 주력하겠다는 입장이다. 일단 11월4일부터 미야자키에서 열리는 마무리 캠프를 통해 자신이 요구하는 수비의 기준을 선수들에게 전달하고 강도 높은 훈련으로 이를 만들어 가겠다는 생각이다. 이 감독은 “선수들에게 방법을 명확히 설명하고 반복하도록 이끌겠다”고 밝혔다. 두 팀의 마무리 훈련을 관통하는 것은 결국 수비와 같은 기본기의 일상화다. 타격이나 투구 모두 슬럼프가 나타날 수 있지만 수비는 슬럼프가 없다는 것이 야구계 격언이다. 한화와 롯데가 달라진 모습으로 새 시즌을 맞이할지 궁금해진다.

1승1패로 맞선 가운데 홈구장 전남광주 기아챔피언스필드로 돌아온 이범호 KIA이 29일 열리는 삼성과 플레이오프(PO·5전3승제)를 앞두고 가장 고심한 것은 역시 테이블세터였다. 삼성 선발 최원태를 무너뜨리기 위해서는 김도영과 해럴드 카스트로, 나성범으로 이어지는 중심 타선 앞에 기회가 만들어져야 하기 때문이다. 결국 이 감독의 선택은 박재현(좌익수)-김호령(중견수)을 1∼2번 타순에 배치하는 것이었다. 그 뒤를 이어 김도영(3루수)-해럴드 카스트로(1루수)-나성범(우익수)-김선빈(지명 타자)-김규성(2루수)-김태군(포수)-하주석(유격수) 순으로 타선을 짰다. 김호령이 2번에 배치 된 것은 정규시즌에 최원태를 상대로 4타수 2안타로 강했기 때문이다. 역시 최원태에게 강했던 김규성과 김태군(이상 4타수2안타)이 선발 라인업의 한자리를 차지했다. 이 감독은 "오늘 지명 타자로 써야 하는 김선빈을 2번 또는 6번 어디에 기용할지 고민했다. 호령이가 올 시즌 최원태 공을 잘 치기도 했고 앞에서 출루하면 '빠른야구'가 필요하지 않을까 생각했다"며 박재현, 김호령, 김도영으로 이어지는 빠른 선수들에게 기대를 걸었다. 이 감독이 또하나 고민하는 것은 좌완 불펜이다. 곽도규 이의리 김범수 등이 있지만 확실한 카드가 아니다. 그래도 이 감독은 "곽도규와 이의리를 쓰지 않으면 삼성 좌타 중심 라인을 깰 수 없다"며 여전한 신뢰를 보내면서 "구자욱, 최형우 앞에 주자를 내보내지 않는 게 중요하다"고 강조했다.

밀워키 브루어스와 탬파베이 레이스가 28일 미국 플로리다주 세인트피터즈버그 트로피카나필드에서 격돌한 2026 미국프로야구 메이저리그(MLB) 월드시리즈(WS·7전4승제) 4차전 승부는 9회까지 2-2로 팽팽하게 진행됐다. 탬파베이가 득점하면 밀워키가 추격하는 양상이었다. 하지만 밀워키 선수들은 연장 12회 말이 시작할 때 상기돼 있었다. 직전 연장 12회 초 터진 쿠퍼 프랫의 좌월 솔로 홈런으로 밀워키가 3-2로 앞서가게 됐기 때문이다. 이제 밀워키 선수들은 아웃카운트 3개만 잡으면 시리즈 4연승으로 1969년 창단 이후 57년 만에 첫 우승이라는 감격을 누릴 수 있었다. 다만 승리의 여신은 그렇게 너그럽지 않았다. 3연패로 벼랑 끝에 몰렸던 탬파베이가 연장 12회 말 상대 실책을 틈타 얻은 기회를 연속 4안타로 살려 4-3으로 역전승을 거두며 기사회생했다. MLB통계 사이트 베이스볼서번트는 프랫의 홈런 직후 탬파베이의 승리 확률을 이날 최저인 16.5%로 봤지만 드라마처럼 이를 극복했다. 이렇게 탬파베이가 귀중한 승리와 함께 시리즈 전적 1승3패를 만들면서 두 팀의 승부는 29일 같은 장소에서 열리는 5차전으로 이어지게 됐다. 이날 연장 12회 말 탬파베이 선두 타자 후니오르 카미네로의 평범한 땅볼을 밀워키의 바뀐 3루수 조이 오티스가 1루에 원바운드로 던졌다. 이 공을 1루수 제이크 바우어스가 잡아주지 못하면서 오티스의 송구 실책이 됐다. 송구도 포구도 모두 아쉬운 장면이었다. 결국 이것이 빌미가 됐다. 지면 끝장인 탬파베이 선수들의 집중력이 이때부터 제대로 발휘되기 시작했다. 곧바로 리엄 힉스의 좌전 안타로 무사 1, 3루 찬스를 만든 탬파베이는 조니 델루카의 천금 같은 중전 적시타로 3-3 동점을 이뤘다. 기세를 탄 탬파베이는 이어 챈들러 심프슨의 중전 안타로 이어간 무사 만루를 만들었고 대타 벤 윌리엄슨이 끝내기 우전 안타를 터뜨리며 팀을 구한 영웅이 됐다. 이날 경기는 밀워키 8명, 탬파베이 7명 등 총 15명의 투수가 마운드에 오르는 총력전이었다. 탬파베이는 힉스가 5타수 2안타, 심프슨이 5타수 3안타 1타점으로 활약하며 타선을 이끌었다. 밀워키에서는 프랫이 홈런 포함 5타수 4안타 2타점으로 맹타를 휘둘렀지만 팀의 패배로 기뻐할 수 없었다. 하지만 여전히 유리한 쪽은 밀워키다. 올해 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS)까지 MLB 포스트시즌 7전4승제 시리즈에서 한 팀이 3전 전승을 거둔 경우는 43번 있었다. 이 가운데 3연패를 당한 팀이 4연승으로 시리즈를 뒤집은 사례는 2004년 아메리칸시리즈 챔피언십시리즈(ALCS)의 보스턴 레드삭스 딱 한 팀밖에 없다. 보스턴은 당시 뉴욕 양키스에 뒤집기 승리를 거뒀다. WS에서는 3연승이 나왔던 25번 모두 연승 팀이 우승했다.

손아섭(38)이 NC에서 다시 재기의 스윙에 나선다. NC 구단은 27일 외야수 손아섭과 연봉 5000만원에 계약했다고 28일 발표했다. 프로야구 통산 2655개의 안타를 쳐 최형우(삼성·2734개), 김현수(KT·2691개)에 이어 최다 안타 3위를 달리는 손아섭은 지난 19일 두산에서 방출 통보를 받고 새 둥지를 찾아왔다. 이제 내년 1월 팀에 합류해 기록을 이어나갈 수 있게 됐다. 임선남 NC 단장은 “손아섭은 풍부한 경험을 갖춘 베테랑으로, 우타자 중심으로 구성된 타선에 좌타 자원으로서 다양성을 더해줄 것으로 기대한다”며 “베테랑으로서의 경험과 노하우를 바탕으로 선수단에도 긍정적인 역할을 해주길 바란다”라고 기대했다. 손아섭은 “NC에서 다시 뛸 수 있게 돼 기쁘게 생각한다. 선수들과 함께 최선을 다해 내년 시즌 좋은 모습을 보여드리겠다”고 각오를 밝혔다. KBO리그 최고의 교타자로 명성을 날리던 손아섭은 2021년 12월 NC와 4년 총액 64억원에 자유계약선수(FA)로 사인했다. 그러나 2024년부터 성적이 뚝 떨어져 결국 계약 마지막 해였던 2025년 7월에 한화 이글스로 트레이드됐다. 2025시즌이 끝나고 다시 FA로 시장에 나왔지만, 좋은 대우를 제시한 팀이 없어 다시 한화와 계약기간 1년, 연봉 1억원에 도장을 찍었고 올해 4월 두산으로 옮겼다. 손아섭이 새 둥지를 찾으면서 친정팀 복귀 1년 만에 KIA에서 방출된 투수 홍건희(34)의 거취에도 관심이 쏠린다. 2011년 KIA에서 프로 생활을 시작한 홍건희는 2020년 두산으로 이적한 뒤 필승조와 마무리 투수로 활약했다. 홍건희는 두산과 2+2년 최대 24억5000만원의 조건에 계약을 체결했었다. 2시즌을 채운 후, 추가 2년 총액 15억원에 대한 옵션을 선수가 가지고 있었다. 홍건희가 2년 15억원 보장 조건을 포기하고 시장에 나가기를 선택했고 지난 시즌을 앞두고 최대 7억 원 규모의 1년 계약을 맺으며 친정팀 KIA로 돌아왔다. 하지만 홍건희는 올 시즌 1군에서 단 4경기에 등판해 4이닝을 소화하며 1홀드, 평균자책점 4.50을 기록하는 데 그쳤다.

이제 단 1승만 남았다. 미국프로야구 메이저리그(MLB) 밀워키 브루어스가 27일 미국 플로리다주 세인트피터즈버그 트로피카나필드에서 열린 탬파베이 레이스와 월드시리즈(WS·7전4승제) 3차전 원정경기에서 장단 16안타를 쏟아내며 10-1 대승을 거뒀다. 이로써 시리즈 3연승을 내달린 밀워키는 한 경기만 더 잡으면 창단 58년 만의 첫 우승을 차지하게 된다. 승부는 5회초에 갈렸다. 2-0으로 앞서가던 밀워키는 2사 1, 2루의 기회를 잡았다. 하지만 윌리엄 콘트레라스의 내야 안타성 타구가 탬파베이 3루수 후니오르 카미네로에 잡혔고 2루 송구에 의한 주자 아웃으로 득점 없이 이닝을 마치는 듯했다. 그러나 밀워키는 비디오 판독으로 판정을 뒤집었고 이것이 경기의 분수령이 됐다. 이렇게 2사 만루가 되자 탬파베이는 선발투수 프레디 페랄타를 마운드에서 내리고 좌완 불펜 캠 부저를 구원 투입했다. 밀워키 타선은 부저를 상대로 불을 뿜기 시작했다. 브라이스 투랑의 안타를 시작으로 7개의 안타가 연속으로 터지며 10-0까지 점수를 벌렸다. 밀워키 타선이 5회 기록한 연속 7안타는 MLB 포스트시즌 역대 처음 나온 기록이다. 또한 8득점은 WS 한 이닝 최다 득점 기록이기도 하다. 2사 후 8득점은 MLB 포스트시즌 역대 2위에 해당한다. 밀워키는 6이닝 1피안타 1볼넷 무실점 역투를 선보인 선발 로버트 개서를 앞세워 8회까지 탬파베이 타선을 단 1안타로 막아냈고, 승부가 기울어진 9회말 어깨 부상을 딛고 로스터에 합류한 프랜차이즈 스타 브랜던 우드러프를 투입했다. 우드러프는 2안타를 내주며 1실점했으나 승부와는 무관했다. 밀워키는 잭슨 추리오가 5타수 4안타 1타점 2득점, 콘트레라스는 5타수 3안타 1타점 1득점으로 활약했다. 두 팀의 운명을 가를 4차전은 한국시간 28일 오전 9시 같은 장소에서 열린다.

한국 선수단이 2026 아이치·나고야 아시안패러게임에서 당초 목표를 초과 달성하며 대회를 마쳤다. 한국은 지난 24일 일본 나고야 미즈호공원 육상경기장에서 열린 폐회식을 끝으로 7일간의 열전을 마친 이번 대회에서 금메달 29개, 은메달 38개, 동메달 33개 등 총 100개의 메달을 획득해 종합 5위에 올랐다. 이로써 당초 내걸었던 금메달 21개 이상·종합 6위라는 목표를 초과 달성했다. 전통의 메달밭 탁구는 금메달 12개를 수확해 2022 항저우 대회의 9개를 넘어 역대 최다 금메달 기록을 세웠다. 김현욱(경기도장애인체육회)과 윤지유(성남시청)가 나란히 3관왕에 올랐다. 사이클은 항저우보다 3개 많은 금메달 7개를 따냈다. 육상 장민호(29·안양시청·사진)는 남자 100m(스포츠등급 T13)에서 10초48의 아시아신기록, 400m에서 46초24의 세계신기록을 세우며 첫 대회 2관왕에 올랐다. 지난달 아이치·나고야 아시안게임에서 혼성·남자 1600m 계주에 나섰던 그는 한국 선수 최초로 아시안게임과 아시안패러게임 무대를 모두 밟았다. 여기에 금메달 2개와 신기록까지 더하며 이번 대회를 빛낸 스타로 떠올랐다. 휠체어럭비 대표팀은 혼성 결승에서 세계 1위 일본을 53-50으로 꺾는 대이변을 일으키며 사상 첫 아시안패러게임 금메달을 거머쥐었다. 펜싱 여자 에페 개인전(스포츠등급 B) 조은혜(부루벨코리아)도 한국 펜싱에 첫 아시안패러게임 금메달을 안겼다. 반면 전통의 강세 종목인 사격은 금메달 7개를 기대했지만 3개에 머물렀다. 보치아는 2010년 대회 출범 이후 처음으로 노골드에 그쳤다. 중국(금 207, 은 117, 동 111개)이 압도적인 1위에 올랐고 개최국 일본(금 64, 은 60, 동 62)과 우즈베키스탄(금 45, 은 49, 동 51)이 뒤를 이었다. 인도는 금메달 30개, 은메달 35개, 동메달 49개로 한국을 제치고 4위에 올랐다.

프로축구 K리그1 2026의 우승 경쟁은 FC서울의 독주로 사실상 막을 내리는 분위기지만, 득점왕 경쟁만큼은 여전히 안갯속이다. 울산 HD의 야고(27·브라질)와 서울의 클리말라(28·폴란드)가 나란히 16골로 선두를 다투는 가운데 인천 유나이티드의 무고사(34·몬테네그로)가 14골로 뒤를 쫓고 있다. 정규라운드 마지막 경기와 파이널 라운드까지 팀당 6경기를 남겨둔 상황에서 한 경기 결과에 따라 순위가 뒤바뀔 수 있는 치열한 3파전이다. 23일 현재 득점 순위 1위는 야고다. 클리말라와 골 수는 같지만 출전 경기 수가 적어 앞서 있다. K리그1은 득점이 같으면 출전 경기 수가 적은 선수에게 우선순위를 주고, 이마저 같으면 출전 시간이 적은 선수가 앞선다. 야고는 25경기에서 16골을 넣었고 클리말라는 29경기에서 같은 골을 기록했다. 득점 효율에서는 야고가 유리한 셈이다. 야고의 최대 무기는 강력한 왼발과 뛰어난 결정력이다. 1742분을 뛰면서 16골을 넣어 약 109분마다 한 골을 생산했다. 유효슈팅도 51개로 클리말라(43개)보다 많다. 특히 최근 2경기에서 3골을 몰아넣으며 득점왕 경쟁에 불을 붙였다. 클리말라의 상승세도 만만치 않다. 지난해 여름 서울 유니폼을 입었지만 부상으로 4경기 출전에 그쳤던 그는 올 시즌 완전히 달라졌다. 빠른 발과 적극적인 침투, 폭넓은 활동량을 앞세워 서울의 공격을 이끌고 있다. 최근 4경기 연속골을 터뜨리며 5골을 추가했다. 특히 지난 18일 김천 상무전에서는 멀티골을 기록하며 야고와 어깨를 나란히 했다. 클리말라에게는 팀의 지원도 든든한 무기다. 서울은 올 시즌 32경기에서 60골을 넣어 리그 최강의 공격력을 뽐내고 있다. 24일 강원FC를 꺾으면 조기 우승을 확정할 수 있어 이후에는 클리말라의 득점왕 등극에 공격력을 집중할 여유도 생긴다. 추격자 무고사의 저력도 무시할 수 없다. 2024년 K리그1에서 15골로 득점왕에 올랐던 그는 인천이 2부로 강등된 지난해에도 20골로 K리그2 득점상을 차지했다. 올 시즌까지 득점왕에 오르면 1·2부를 통틀어 3년 연속 득점왕이라는 진기록에 도전하게 된다. 무고사는 시즌 초반 8경기에서 7골을 몰아치며 선두를 달리다 한동안 주춤했지만 최근 2경기 연속골로 다시 추격에 시동을 걸었다. 특히 강원전에서는 K리그1 통산 100호 골을 터뜨렸다. 인천이 24일 제주 SK를 꺾고 파이널A에 진출하려면 무고사의 해결사 본능이 절실하다. 세 선수의 경쟁은 5년 만의 '20골 득점왕' 탄생에 대한 기대도 키운다. K리그1에서는 2021년 주민규가 제주 소속으로 22골을 기록한 이후 한 시즌 20골을 넘긴 선수가 나오지 않았다. 야고와 클리말라는 남은 6경기에서 4골만 보태면 20골 고지를 밟는다. 득점왕 경쟁의 변수는 파이널 라운드 일정과 팀 사정이다. 울산과 서울은 상위 스플릿 진출을 확정한 반면 인천은 제주와 마지막 경쟁을 벌여야 한다. 득점왕을 향한 개인의 욕심과 팀의 성적이라는 두 가지 목표가 맞물려 있는 것이다. 2024년 무고사, 2025년 싸박에 이어 3년 연속 외국인 선수의 득점왕 등극이 유력한 가운데, 최고의 골잡이를 가리는 승부는 시즌 마지막까지 이어질 전망이다. 정규리그 우승팀보다 득점왕의 주인공이 더 늦게 결정되게 됐다.

프로야구 삼성과 KIA가 한국시리즈 진출을 놓고 외나무다리에서 만난다. 정규시즌 성적은 물론 역대 포스트시즌 맞대결에서도 KIA가 우위를 점하고 있지만, 플레이오프에서는 오히려 삼성이 강했던 만큼 치열한 승부가 예상된다. 특히 최근 플레이오프에서 정규시즌 하위 팀이 상위 팀을 꺾는 '업셋'이 빈번하게 발생했다는 점에서 3위 KIA의 반란 여부에 관심이 쏠린다. 정규시즌 2위 삼성과 3위 KIA는 25일 오후 2시 대구 삼성라이온즈파크에서 2026 KBO 플레이오프(PO·5전3승제) 1차전을 치른다. 삼성은 플레이오프에 직행했고 KIA는 준PO에서 LG를 3연승으로 제압하며 올라왔다. 승자는 정규시즌 1위 KT 위즈와 한국시리즈에서 맞붙는다. 올 시즌 상대전적에서는 KIA가 9승7패로 앞섰다. KIA는 삼성과의 16차례 맞대결에서 107점을 뽑아 84점을 내주는 등 공수 양면에서 우세했다. 삼성의 안방인 대구에서도 4승3패로 앞섰다. 특히 KIA 김도영은 삼성전에서 타율 0.306에 무려 9개의 홈런을 몰아치며 천적의 면모를 과시했다. 역대 가을야구에서도 호랑이가 사자를 압도했다. 두 팀은 지금까지 포스트시즌에서 다섯 차례 만나 KIA가 네 차례, 삼성이 한 차례 시리즈 승리를 거뒀다. 다만 KIA가 가을야구에서 삼성을 꺾었던 것은 모두 한국시리즈였다. 1986년 한국시리즈에서 삼성을 4승1패로 제압했고, 이듬해에는 4연승으로 정상에 올랐다. 1993년에도 4승1무2패로 삼성을 따돌렸다. 가장 최근인 2024년 한국시리즈에서도 KIA가 4승1패로 우승컵을 차지했다. 삼성은 KIA와 벌인 네 번의 한국시리즈에서 한 번도 우승하지 못한 셈이다. 하지만 유일한 PO 맞대결에서는 상황이 정반대였다. 두 팀의 유일한 PO 맞대결인 1990년에는 삼성이 타이거즈를 3연승으로 제압했다. 당시 정규시즌 4위였던 삼성은 준PO에서 3위 빙그레를 꺾은 데 이어 2위 타이거즈마저 무너뜨리는 업셋을 연출했다. 36년 만에 성사된 이번 PO에서 KIA가 설욕할 수 있을지도 흥미롭다. 업셋은 최근 PO에서 결코 드문 현상이 아니다. 현행 와일드카드 결정전 제도가 도입된 2015년 이후 지난해까지 열린 11차례 플레이오프 가운데 정규시즌 하위 팀이 승리한 경우는 다섯 차례에 달한다. 전체의 45.5%다. 2015년 정규시즌 3위 두산이 2위 NC를 3승2패로 꺾은 것이 시작이었다. 2019년에는 키움이 SK를 3연승으로 제압했고, 2020년 두산은 KT를 3승1패로 물리쳤다. 2021년에는 정규시즌 4위 두산이 2위 삼성을 2연승으로 격파했다. 2022년에도 3위 키움이 2위 LG를 3승1패로 누르면서 4년 연속 업셋이 발생했다. 다만 2023년부터 지난해까지는 상위 팀이 모두 한국시리즈에 진출했다. 업셋이 잦은 이유로는 실전 감각과 경기 흐름이 꼽힌다. 준PO를 거쳐 올라온 팀은 체력적 부담이 있지만 승리의 기세를 이어갈 수 있다. 반면 충분한 휴식을 취한 2위 팀은 마운드 운용에 여유가 있는 대신 경기 감각 회복이 숙제다. 이번에도 마찬가지다. KIA는 준PO 3경기에서 24점을 뽑고 5점만 내주며 투타의 상승세를 탔다. 반면 삼성은 정규시즌 종료 후 13일 만에 실전을 치른다. 다만 KIA 역시 준PO를 조기에 끝내 나흘간 재정비할 시간을 확보했다. 삼성에는 2년 전 한국시리즈 패배의 설욕이, KIA에는 36년 전 PO 패배를 되갚을 기회가 찾아왔다. 정규시즌 2위의 이점을 살리려는 삼성과 가을야구의 기세를 이어가려는 KIA. 이번 승부가 또 하나의 업셋으로 기록될지 주목된다.