2026 북중미 월드컵 조별리그 I조가 흥미로운 이유는 프랑스의 킬리안 음바페(레알 마드리드), 노르웨이의 엘링 홀란(맨체스터 시티)과 같은 세계적인 ‘골잡이’들이 버티고 있기 때문이다. 이들이 첫 경기부터 ‘멀티골’로 팀 승리를 이끌며 존재감을 과시했다. 음바페는 17일 미국 뉴저지주 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 대회 조별리그 I조 1차전 세네갈과 경기에서 2골을 터뜨리며 팀의 3-1 승리를 이끌었다. 2002 한일 월드컵 개막전에서 세네갈에 충격적인 0-1 패배를 당했던 프랑스가 24년 만에 세네갈에 완벽한 복수전을 펼치는 데 음바페가 앞장섰다. 전반전 내내 잦은 볼 터치 실수로 고전했지만 후반 들어 완전히 달라진 모습을 보인 음바페는 후반 21분 마이클 올리스(바이에른 뮌헨)의 절묘한 스루패스를 받아 선제골을 터뜨렸고, 2-1로 앞선 후반 추가 시간 벼락 같은 중거리 슛으로 승부에 쐐기를 박았다. 이날 음바페는 A매치 통산 58호 골을 기록, 올리비에 지루(57골)를 넘어 프랑스 국가대표 통산 최다 득점자에 이름을 올렸다. 월드컵 통산 득점도 14골로 늘려 쥐스트 퐁텐(13골)이 보유했던 프랑스 선수 월드컵 최다 골 기록까지 갈아치웠다. 음바페는 경기 후 “기록에 대해 깊이 생각하는 건 은퇴 이후로 미루겠다”면서 “우리는 프랑스 국가대표팀 역사상 가장 위대한 페이지를 계속해서 써 내려가고 싶다. 아직 갈 길이 멀다는 것을 알지만, 우리는 준비되어 있다”며 팀을 먼저 생각했다. 홀란도 이날 미국 매사추세츠주 보스턴 스타디움에서 열린 이라크와 I조 1차전에서 선제골과 결승골을 터트리며 노르웨이의 4-1 완승의 주역이 됐다. 1998년 프랑스 대회 이후 무려 28년 만에 월드컵 무대에 복귀한 노르웨이는 프랑스를 골득실 차에서 제치고 조 1위로 나섰다. 홀란은 0-0이던 전반 29분 역습 상황에서 다비트 묄레르 볼페(울버햄프턴)가 상대 페널티지역 안 왼쪽에서 문전으로 찔러준 공을 미끄러지면서 오른발로 차 넣어 월드컵 데뷔골을 신고했다. 이어 1-1 동점이던 전반 43분 이라크 수비수의 백패스가 골키퍼 잘랄 하산(알 자우라) 쪽으로 힘없이 굴러가자 홀란이 잽싸게 달려들었다. 당황한 골키퍼가 급히 걷어냈지만 이 공이 홀란의 다리에 맞고 골문 안으로 들어가 결승골이 됐다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 2025∼2026시즌 포함 세 차례 득점왕에 오른 홀란은 이번 월드컵 유럽 예선 8경기에서 무려 16골을 넣으며 득점 1위에 올랐다. 그리고 자신의 첫 월드컵 경기에서도 골을 몰아치며 이름값을 톡톡히 했다. 이제 팬들의 관심은 27일 보스턴에서 격돌하는 프랑스와 노르웨이의 조별리그 최종전에 쏠리고 있다. 국내팬 사이에서는 음바페와 홀란의 이름을 따 ‘음란대전’으로 불리는 이 매치는 I조 1위 결정전이자 두 골잡이의 자존심 대결이 될 전망이다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 이전에 카보베르데라는 나라의 존재를 아는 사람은 드물었다. 1975년 500년 만에 포르투갈에서 독립한 아프리카 서쪽 대서양에 자리 잡은 인구 52만명의 작은 이 섬나라는 1986년 FIFA에 가입한 뒤 2002년 한·일 대회부터 월드컵 예선에 꾸준히 도전해 왔다. 그리고 이번 아프리카 예선 D조에서 ‘전통의 강호’ 카메룬을 제치고 조 1위(7승2무1패)로 사상 첫 본선행 티켓을 품에 안았다. 그래도 낯선 이름 탓에 카보베르데는 월드컵 본선 출전국이 48개국으로 늘어나면서 수혜를 본 나라 정도로 여겨졌다. 이런 카보베르데가 북중미 대회 초반 최대 이변을 일으킨 돌풍의 주인공이 됐다. 카보베르데는 16일 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 대회 조별리그 H조 1차전에서 FIFA 랭킹 2위이자 이번 대회 강력한 우승 후보 스페인과 0-0으로 비기며 첫 출전 첫 경기에서 역사적인 승점 1점을 따내는 쾌거를 일궜다. 카보베르데는 FIFA 랭킹 67위로 이번 대회에 나서는 48개국 중 가나(73위), 퀴라소(82위), 아이티(83위), 뉴질랜드(85위) 정도만을 아래에 두고 있다. 또 유럽 빅리그에서 뛰는 선수가 단 한 명도 없고 포르투갈리그 중소 팀에서 뛰는 선수들이 주축으로 ‘무적함대’ 스페인에게는 약체에 불과해 보였다. 하지만 카보베르데는 거함 스페인을 상대로 다윗과 골리앗의 싸움을 연상케 하는 승부를 펼쳐 전 세계를 깜짝 놀라게 했다. 카보베르데는 스페인의 파상공세를 끈끈한 조직력과 몸을 던지는 육탄 방어로 견뎠다. 스페인은 무려 804개의 패스를 시도해 745개를 성공(성공률 약 93%)시키며 카보베르데(총 패스 시도 304개)를 한쪽 진영에 가둬 놓고 일방적으로 두들겼다. 27차례의 슈팅을 쏟아부었고 측면에서 40개의 크로스를 시도했다. 하지만 수비벽을 촘촘하게 세운 카보베르데에 막혀 유효 슈팅은 7개에 그쳤고, 크로스가 동료에게 정확히 연결된 것도 단 6차례에 불과했다. 대승을 기대했던 상대에 고전한 스페인은 후반 하이드레이션 브레이크 직후 가비(바르셀로나)를 빼고 지난 4월 햄스트링 부상으로 일찍 시즌 아웃됐다가 회복해 첫 경기 휴식을 주기로 했던 ‘신성’ 라민 야말(바르셀로나)을 투입하는 승부수를 띄웠다. 야말은 가벼운 몸놀림으로 상대 수비진을 끌고 다니며 스페인 공격에 활력을 주는 등 존재감을 보여주기는 했지만 이것이 골로 이어지지는 않았다. 이날 카보베르데의 월드컵 첫 승점을 안겨준 영웅은 베테랑 수문장 보지냐(40·샤베스)였다. 2012년 국가대표 데뷔 이래 총 88번의 A매치에 출전하며 카보베르데 역대 최다 출장 2위에 올라 있는 보지냐는 불혹의 나이에 나선 생애 첫 월드컵 무대에서 온몸을 날리는 ‘선방쇼’로 든든하게 골문을 지켰다. 그는 사상 첫 승점 획득을 알리는 종료 휘슬이 울리자 그라운드에 무릎을 꿇은 채 뜨거운 눈물을 쏟아내며 감동을 자아냈다. 보지냐는 경기 후 기자회견에서 “나 자신뿐만 아니라 모든 선수 그리고 모든 카보베르데 국민이 무척 자랑스럽고 행복한 마음일 것”이라며 “고향 어머니 집에서 큰 잔치가 열릴 것이다. 어머니가 현장에 오시지 못해 슬퍼하셨지만 이 영광을 카보베르데의 모든 국민에게 바친다”고 소감을 밝혔다. 5만6000명이던 그의 사회관계망서비스(SNS)인 인스타그램 계정 팔로어는 경기 후 500만명 이상 폭증해 561만명으로 늘었다. 페드루 브리투 카보베르데 감독 역시 감격했다. 그는 “이 결과는 조국에 모든 것을 의미한다. 우리는 항상 전 세계가 우리나라와 우리 팀을 보게 되길 바랐다”면서 “이날 우리는 탄탄한 조직력과 굴하지 않는 용기를 보여줬다. 끊임없이 어려움을 극복해내는 ‘회복력’이야말로 카보베르데의 참모습임을 증명해냈다”고 말했다. 브리투 감독은 “나는 더 많은 것을 원한다”며 “우리처럼 작은 국가의 대표팀들도 강팀과 대등하게 맞설 자격이 충분하다”고 덧붙였다.

지난달 19일 카를로 안첼로티 브라질 축구대표팀 감독이 2026 북중미 월드컵에 나설 최종 26명의 명단을 발표할 때 전 세계 축구팬들의 관심이 쏠렸다. 역대 월드컵 최다 우승(5회)에 빛나는 브라질에 쟁쟁한 선수들이 많기에 누가 이름을 올리고 누가 빠졌는지에 이목이 집중될 수밖에 없었다. 브라질 대표팀 명단이 발표된 이후 가장 화제가 된 것은 ‘슈퍼스타’ 네이마르(산투스)가 포함됐다는 것이다. 브라질 대표팀 역대 A매치 최다골(128경기 79골)의 주인공인 네이마르는 개인 통산 4번째(2014, 2018, 2022, 2026년) 월드컵 무대를 밟게 됐다. 하지만 비관적인 시선도 없지 않았다. 부상 우려 때문이었다. 네이마르는 대표팀 소집 훈련 첫날 병원 검진 결과 종아리 부위 2도 근육 파열 진단을 받았고, 상태가 호전되지 않자 지난 14일 모로코와 조별리그 C조 1차전에 결장했다. 결국 네이마르가 남은 조별리그 경기에서도 뛰지 못할 것으로 보인. ESPN은 16일 소식통을 인용해 “네이마르가 아이티와의 북중미 월드컵 조별리그 C조 2차전을 앞두고 여전히 훈련에 합류하지 못하고 있다”라며 “일주일 전에 받았던 정밀 진단을 다시 진행하고 있다”고 전했다. 안첼로티 감독은 모로코전을 하루 앞두고 열린 공식 기자회견에서 “네이마르는 최대한 빨리 몸 상태를 회복하고자 열심히 훈련하고 있다. 다음 주에는 정상적으로 훈련에 복귀할 수 있기를 바란다”라고 말했지만 네이마르의 상태는 좋지 않은 상황이다. 오히려 브라질 현지 매체들은 대표팀 의료진이 토너먼트 단계에 맞춰 네이마르의 몸 상태를 100%로 맞추는 것을 목표로 하고 있다고 전하면서 아이티, 스코틀랜드와 조별리그 2, 3차전에 모두 결장할 것으로 내다봤다. 그러나 이마저도 어렵게 될 경우 안첼로티 감독의 네이마르 선택에 대한 비판의 목소리가 커질 전망이다.

복수일까 재현일까. 2002년 5월31일 대한민국 서울월드컵경기장에서 열린 2002 한일 월드컵 개막전 프랑스와 세네갈의 경기는 앞선 1998 프랑스 월드컵 우승팀 프랑스의 절대 우세가 예상됐다. 하지만 프랑스의 간판 지네딘 지단이 부상으로 뛰지 못한 가운데 세네갈이 1-0으로 승리하며 이변의 주인공이 됐다. 이 대회에서 프랑스는 졸전을 이어가며 조별리그에서 탈락한 반면 세네갈은 8강까지 오르며 돌풍을 일으켰다. 24년 만에 프랑스와 세네갈이 다시 만난다. 17일 오전 4시 미국 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열리는 2026 북중미 월드컵 I조 조별예선 1차전이 그 무대다. 프랑스는 당연히 24년 전의 복수를 꿈꾸고 있고 세네갈은 당연히 ‘어게인 2002’를 기대하고 있다. 그래도 역시 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 3위인 프랑스는 이번 대회 강력한 우승후보 중 하나로 꼽히는 강호로 랭킹 15위인 세네갈보다는 객관적인 전력 면에서 앞선다는 평가다. 프랑스에는 킬리안 음바페(레알 마드리드)를 비롯해 마이크 올리세(바이에른 뮌헨), 우스만 뎀벨레(파리 생제르맹), 앙투안 그리에즈만(아틀레티코 마드리드) 등 선수 면면만으로도 화려하다. 그렇다고 세네갈이 무시당할 전력도 아니다. 2002년 프랑스 격침 당시 결승골의 주인공이었던 파프 티아우 감독이 팀을 이끌며 사디오 마네(알 나스르)와 수비수 칼리두 쿨리발리(알 힐랄) 등 지금은 사우디아라비아리그에서 뛰지만 한때 유럽 무대를 주름잡았던 선수들이 즐비하다. 2025 아프리카 네이션스컵 결승에서 모로코를 상대로 연장 접전 끝에 승리했지만 경기 도중 선수들과 코치진이 판정 불만을 이유로 경기장을 빠져나갔다가 돌아온 것이 이유가 돼 우승을 박탈당하기도 했다. 하지만 아프리카를 대표하는 강팀이라는 점은 분명히 보여줬기에 이번 북중미 대회에서도 일을 낼 수 있으리라 기대하는 팬들이 적지 않다. 이번 대회 I조에는 프랑스, 세네갈 외에도 노르웨이와 이라크가 속해 있다. 이라크가 상대적으로 떨어지는 전력이지만 다른 세 팀은 맞대결 결과를 장담할 수 없다. 결국 프랑스와 세네갈의 조별리그 첫 경기가 I조 전체 판도에 미칠 영향도 적지 않다는 점에서도 많은 관심이 쏠릴 수밖에 없어 보인다.

한국 야구가 다시 전성기를 맞고 있다. 프로야구는 1000만 관중 시대를 열었고, 야구장은 이제 단순한 경기장이 아니라 도시의 문화 플랫폼이 됐다. 비가 와도, 폭염이 몰아쳐도, 미세먼지가 심해도 경기를 안정적으로 치를 수 있는 돔구장의 필요성은 더 이상 설명이 필요 없다. 이제 중요한 것은 ‘어떻게 짓느냐’의 문제가 됐다. 한국 야구의 상징 서울 잠실야구장은 2027년부터 철거와 신축 절차에 들어가 2032년 3만석 규모의 돔구장으로 다시 태어날 예정이다. LG와 두산이 함께 쓰는 국내 최대 야구 시장의 중심이지만 새 구장의 규모가 3만석에 그친다는 점을 두고 “너무 작다”는 비판의 목소리가 많다. 이미 건설이 추진 중인 인천 청라돔 역시 최대 2만3000석 안팎으로 알려져 있다. 수도권에 새 돔구장이 두 개 생기는데도 4만석 이상 대형 돔구장은 여전히 없는 셈이다. 비교 대상은 분명하다. 일본 도쿄돔은 야구장 기준 4만명 이상을 수용하고, 대만 타이베이돔도 4만석 규모로 국제대회와 대형 공연을 치를 수 있는 기반을 갖췄다. 큰 돔구장은 단순히 좌석 수가 많다는 의미를 넘어선다. 국제대회 유치, 관광, 공연, 도시 브랜드까지 엮어내는 복합 문화 자산이다. K팝이 전 세계를 호령하는 시대에 대한민국 수도권 대표 돔구장이 3만석에 머문다면 아쉬울 수밖에 없다. 대한민국 국격에도 어울리지 않는다는 목소리가 높다. 물론 잠실돔 규모가 작아진 데에는 현실적 이유가 있다. 잠실 스포츠·MICE 복합개발에 포함된 돔구장은 호텔, 업무·상업시설이 함께 들어가는 초대형 민간투자사업이다. 기존 부지에서 확장이 어렵다는 문제와 더불어 돔구장과 같은 공공 체육시설은 민간이 소유할 수 없다는 점이 잠실돔구장의 규모를 줄인 원인으로 꼽힌다. 40년 운영권이 주어진다고 해도 소유는 서울시이기에 4만석 규모로 지었을 때 비용만큼의 수익성을 보장할 수 없다는 것이다. 그래서인지 지난 6·3 지방선거 공약에 돔구장 건설은 단골 메뉴였다. 공약대로라면 부산을 필두로 전국 9곳에 돔구장이 새로 생길 태세다. 공약을 내건 후보들이 모두 당선된 것은 아니지만 이렇게 각 지역이 돔구장을 도시 발전의 상징처럼 내세우고 있다. 그러나 돔구장은 선거용 구호로 지을 시설이 아니다. 수천억원이 들어가고, 완공 뒤에도 막대한 유지·운영비가 든다. 콘텐츠와 교통, 숙박, 상업시설, 구단 운영 기반이 뒷받침되지 않으면 돔구장은 랜드마크가 아니라 애물단지가 된다. 따라서 필요한 것은 ‘많은 돔구장’이 아니라 ‘제대로 된 돔구장’이다. 수도권에는 국제대회와 대형 공연을 감당할 4만~5만석급 대표 돔구장 하나가 필요하다. 지역에는 수요에 맞는 중형 돔 또는 개폐형·복합형 야구장이 필요하다. 모든 도시가 같은 규모의 돔을 외칠 것이 아니라, 도시의 인구, 구단 존재 여부, 교통망, 연간 활용 콘텐츠, 재정 부담 능력을 냉정하게 따져야 한다. 돔구장은 도시의 허영을 담는 그릇이 아니라 미래 세대가 쓸 공공 인프라다. 작게 지어 후회할 수도 있고, 무리하게 지어 부담이 될 수도 있다. 그래서 더 치밀한 국가 차원의 기준과 조정이 필요하다. 대한민국이 스포츠 인프라를 여전히 ‘시설’로 볼 것인지, 아니면 도시와 산업을 움직이는 ‘국가 자산’으로 볼 것인지를 돌아보며 계획해야 한다.

우승후보가 첫 출전국에 ‘참교육’을 보여줄까, 아니면 ‘이변’의 희생양이 될까. 2026 북중미월드컵 우승후보 1순위 스페인이 16일 오전 1시 미국 애틀랜타 스타디움에서 아프리카 대서양의 작은 섬나라 카보베르데를 상대로 H조 조별리그 첫 경기를 치른다. 스페인은 축구 통계 전문 업체 옵타가 14일 기준 우승 확률을 16.04%로 예측한 이번 대회 우승 후보 1순위다. 2위는 프랑스(13.95%), 3위는 잉글랜드(10.20%)다. 반면 인구 52만명에 불과한 카보베르데는 월드컵에 처음 진출한 나라다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서도 2위와 69위로 격차가 크다. 당연히 스페인의 일방적인 우세가 예상된다. 유로(유럽축구선수권대회) 2024 우승을 비롯해 최근 20경기에서 무패 행진을 벌일 만큼 탄탄한 전력을 과시하고 있다. 로드리(맨체스터 시티), 페드리(바르셀로나), 파비안 루이스(파리 생제르맹) 등 이름만 들어도 쟁쟁한 스타들이 즐비하다. 특히 부상으로 오랜 기간 그라운드를 떠났던 신성 라민 야말(바르셀로나)이 건강한 모습으로 돌아올지가 팬들의 첫 경기 가장 큰 관심사다. 1975년 포르투갈에서 독립한 카보베르데는 FIFA 가입이 1992년에 이뤄졌을 만큼 축구로도 역사가 굉장히 짧다. 2002 한일월드컵 예선부터 참가했지만 언제나 탈락의 고배를 마셨던 카보베르데는 이번에 꿈의 본선 무대에 첫발을 내디디게 됐다. 유럽 빅리거는 없지만 포르투갈과 유럽 중소리그에서 뛰는 선수들이 상당수 존재한다. 수비 조직력이 강하다는 평가를 받고 있고 아프리카 예선에서 강호 카메룬을 꺾고 올라온 만큼 강호 스페인을 상대로도 많은 이들이 생각지 못한 결과를 꿈꾸고 있다.

미국프로농구(NBA) 뉴욕 닉스가 53년 묵은 한을 드디어 풀었다. 뉴욕은 14일 미국 텍사스주 프로스트 뱅크 센터에서 열린 2025∼2026 NBA 챔피언결정전 5차전에서 제일런 브런슨이 45점을 몰아치는 활약을 앞세워 샌안토니오를 94-90으로 꺾었다. 이로써 시리즈 전적 4승1패를 만든 뉴욕은 1973년 우승 이후 53년 만에 우승컵을 차지했다. 1970년 우승을 포함하면 통산 세 번째 우승이다. 1999년 이후 27년 만에 챔프전에 진출했던 뉴욕은 당시 샌안토니오에 1승4패로 패했던 아픈 기억도 이날 제대로 되돌려줬다. 무엇보다 최고 인기 구단 중 하나였지만 성적이 좋지 못해 조롱거리로 전락했던 팀이 53년 만에 감격의 우승을 차지했다는 점에서 선수단과 팬들 모두 감격할 수밖에 없었다. 우승을 이끈 주역 브런슨은 5차전 4쿼터에서만 13점을 집중시켜 뉴욕 우승의 주인공이 됐다. 브런슨의 5차전 45점은 챔피언결정전 최다 득점 기록이었다. 샌안토니오는 벤치 멤버 딜런 하퍼가 25점을 넣고 빅토르 웸반야마가 19점·14리바운드로 분전했지만 뉴욕의 기세를 꺾을 수 없었다. 경기 초반만 해도 뉴욕은 웸반야마가 골밑을 장악한 샌안토니오에 밀려 37-42로 뒤진 채 전반을 마쳤다. 하지만 뉴욕은 브런슨의 슛이 폭발하며 반격을 시작, 4쿼터에는 역전과 재역전을 반복하는 접전을 펼쳤다. 뉴욕은 1분 53초를 남기고 웸반야마를 막던 칼 앤서니 타운스가 6반칙으로 코트를 떠나면서 위기를 맞았지만 88-88 동점에서 브런슨의 연속 득점으로 다시 앞서갔고, 종료 7.7초 전 OG 아누노비의 자유투 1개로 94-90으로 달아나며 승기를 잡았다. 이후 양 팀은 서로 파울 작전을 펼치며 시간을 소진했고, 종료 직전 웸반야마의 의미 없는 3점슛이 림을 빗나가면서 뉴욕의 우승이 확정됐다. 브런슨은 “뭐라고 할 말이 없다. 누군가가 우리를 무시할 때마다 우리는 다시 일어설 방법을 찾았다”며 우승 소감을 밝혔다.

이정후(샌프란시스코 자이언츠·사진)의 거침 없는 방망이가 18경기째 쉼 없이 돌아가고 있다. 이 기세가 이어진다면 한국인 최초 빅리그 타격왕 탄생을 기대할 수도 있는 분위기다. 이정후는 11일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클 파크에서 열린 미국프로야구 메이저리그(MLB) 워싱턴 내셔널스와 홈 경기에 5번 타자 우익수로 선발 출전해 4타수 2안타 1볼넷 2득점 1도루를 기록했다. 시즌 23번째, 최근 3경기 연속 멀티히트(한 경기 2안타 이상)를 작성한 이정후는 18경기 연속 안타로 전날 자신이 세운 한국인 빅리거 최장 연속 경기 안타 신기록을 한 경기 더 경신했다. 이정후는 또 시즌 타율을 0.335에서 0.338(234타수 79안타)로 끌러올려 0.342로 MLB 타격 선두인 오토 로페스(마이애미 말린스)와 ‘4리’ 차로 타율 2위를 유지했다. 샌프란시스코가 11일까지 시즌 162경기 중 69경기를 치러 전체 일정의 약 42%밖에 소화하지 않았지만, 지금의 흐름이라면 이정후가 한국 야구 역사에 새 이정표를 세울 가능성이 충분하다. 한국 선수 중 MLB에서 규정 타석을 채우고 시즌 타율 3할 이상을 기록한 선수는 추신수뿐이다. 그는 클리블랜드 인디언스(현 가디언스)에서 뛰던 2009년과 2010년에 각각 타율 0.300을 기록했다. 샌프란시스코는 이날 9회말 엘드리지가 우월 역전 끝내기 만루 홈런을 터뜨리며 11-10으로 극적으로 승리했다.

‘캄보디아 특급’ 스롱 피아비(우리금융캐피탈)가 ‘당구 여제’ 김가영(하나카드)을 꺾고 여자프로당구(LPBA) 통산 10번째 정상에 올랐다. 스롱은 10일 강원도 정선군 하이원리조트 그랜드호텔 컨벤션타워에서 열린 프로당구 2026∼2027시즌 2차 투어 국민의 행복쉼터 하이원리조트 PBA-LPBA 챔피언십 LPBA 결승전에서 김가영을 세트 스코어 4-2(11-5 11-8 6-11 3-11 11-8 11-10)로 제압했다. 이로써 스롱은 4차 투어 결승에서 김가영에게 당했던 패배를 설욕하며 지난 시즌 3차 투어 우승 이후 10개월 만에 우승 트로피를 들어 올렸다. 2020∼2021시즌 데뷔한 스롱은 49번째 투어 만에 10승 고지를 밟아 김가영(19승)에 이어 LPBA 역사상 두 번째 두 자릿수 승리를 챙긴 선수가 됐다. 또한 우승 상금 4000만원을 더해 누적 상금도 4억2342만원이 돼 김가영(9억7313만원)에 이어 두 번째로 ‘4억 클럽’에 가입했다. 결승전은 치열했다. 스롱이 1, 2세트를 각각 11-5, 11-8로 가져가며 기선을 제압하자, 김가영이 매서운 집중력을 발휘해 3, 4세트를 11-6, 11-3으로 따내며 원점으로 돌렸다. 승부처는 5세트였다. 스롱은 8-8 동점 상황에서 남은 3점을 침착하게 채워 11-8로 승리하며 다시 앞섰다. 이어진 6세트는 피 말리는 접전이었다. 10-10 듀스 상황에서 7세트로 향하는 득점을 노리던 김가영의 시도가 충돌(키스)로 빗나갔고, 기회를 잡은 스롱이 침착하게 남은 1점을 마무리하며 11-10으로 우승을 확정 지었다. 아쉽게 최초 20승 고지 문턱에서 고배를 마신 김가영은 64강에서 역대 3위인 애버리지 3.125를 기록, 한 경기 최고 애버리지를 기록한 선수에게 주는 ‘웰컴톱랭킹’(상금 200만원)을 수상한 것에 만족해야 했다. 스롱은 우승 후 “상금보다 우승 자체가 내게는 더 중요하다. 많은 우승으로 이름을 누구보다 오래 남기고 싶다”며 “김가영 선수와의 경기가 정말 힘들었지만, 끝까지 포기하지 않는 마음으로 우승을 이뤄냈다”고 소감을 밝혔다.

러시아 모스크바에서 동쪽으로 약 4000㎞ 떨어진 시베리아 크라스노야르스크에서 태어난 한 소녀는 테니스로 최고의 무대에서 빛나는 자신의 모습을 꿈꿨다. 그리고 19세에 그 꿈을 현실로 만들었다. 바로 2026 프랑스오픈(총상금 6172만3000유로)에서 여자 단식 챔피언에 오른 미라 안드레예바의 이야기다. 세계랭킹 8위 안드레예바가 6일(현지시간) 프랑스 파리의 롤랑가로스에서 열린 대회 여자 단식 결승에서 마야 흐발린스카(폴란드·114위)를 2-0(6-3 6-2)으로 물리치고 트로피를 들어올렸다. 2022년 프로로 데뷔 이래 여자프로테니스(WTA) 투어 대회에서는 5차례 정상에 올랐으나 메이저 대회는 생애 첫 우승이다. 안드레예바는 1992년 18세에 프랑스오픈 3연패를 달성한 모니카 셀레스(미국) 이후 이 대회 최연소 여자 단식 챔피언이 됐다. 메이저 대회 전체를 놓고 보면 2023년 US오픈에서 우승한 코코 고프(4위·미국) 이후 처음으로 정상에 오른 10대 선수다. 우승 상금 280만 유로(약 50억3000만원)를 받은 안드레예바는 다음 주 발표될 랭킹에서 6위로 두 계단 올라서게 된다. 반면 강자들을 잇달아 격파해 ‘신데렐라”로 불렸던 흐발린스카는 오픈 시대 에마 라두카누(영국·2021년 US오픈 우승)에 이어 역대 두 번째로 예선 통과자의 결승 진출을 이룬 데 만족해야 했다 안드레예바는 16세 이전에 국제테니스연맹(ITF) 서킷 W60 대회에서 두 차례 이상 우승한 첫 선수로 이름을 올리며 ‘신동’으로 주목받았다. 16세에 나선 메이저 데뷔 무대인 2023년 프랑스오픈에서 3라운드까지 올랐고, 이어 출전한 윔블던에선 16강에 진출했다. 2024년 프랑스오픈에서는 4강까지 올랐다. 기술적으로는 완벽하다는 평가를 받으며 기대를 모았다. 그러나 이후 심리적으로 흔들렸던 안들레예바는 2024년부터 콘치타 마르티네스(스페인) 코치의 조련 아래 정신적으로 성숙해졌다. 그는 “전에는 서브 게임을 브레이크 당하면 세상이 끝난 것 같았는데, 지금은 ‘그래서 어때, 되찾으면 되지’라고 생각한다”고 자신의 변화를 설명했다. 프랑스오픈 우승 뒤 안드레예바가 곧바로 달려가 마르티네스 코치와 포옹하며 자신을 고마움을 드러냈다.