SSG 베테랑 거포 최정(39)은 지난 12일 수원 케이티위즈파크에서 열린 2026 프로야구 KBO리그 KT와 원정경기에 0-0으로 맞선 1회 초 2사 상황에서 첫 타석에 들었다. 상대 투수 맷 사우어가 던진 초구 시속 131㎞ 스위퍼가 가운데로 몰리자 거침없이 방망이를 돌렸다. 경쾌한 타격음과 함께 날아간 타구는 좌측 폴 광고판을 직격했다. 바로 최정이 KBO리그에 또 하나의 이정표를 세우는 순간이었다. 이 홈런으로 시즌 홈런을 10개째로 늘린 최정은 프로야구 최초로 21시즌 연속 두 자릿수 홈런이라는 금자탑을 쌓았다. 2005년 SSG의 전신인 SK에서 프로 무대에 데뷔한 최정은 2006년(12개)부터 매년 두 자릿수 홈런을 쳤다. 2016년(40개)부터 지난해까지는 매년 20개 이상의 홈런을 터뜨렸다. 이미 통산 528홈런으로 KBO리그 유일의 500홈런 타자로 이 부문 1위를 달리고 있는 이번 시즌 홈런왕 경쟁에서도 12일 기준 KIA 김도영(12개)에 이어 2위에 올라 있을 만큼 여전한 존재감을 보여주고 있다. 최정뿐 아니다. 올해 프로야구에서 베테랑들의 눈부신 활약이 눈에 띄고 있다. 이들은 ‘세월이 무게’라는 말을 ‘경험과 경륜’이란 말고 바꿔 놓고 있다. 최정과 더불어 눈부신 활약을 펼치는 대표적인 선수는 현역 최고령 타자인 삼성 최형우(42)다. 최형우는 올 시즌 KBO리그 각종 타격 기록을 다시 쓰고 있다. 지난 3일 손아섭(두산 2622개)을 넘고 통산 최다 안타 기록을 수립한 최형우는 12일 기준 2634개 안타를 몰아쳐 본인이 계속 기록을 경신해 나가고 있다. 이어 지난 9일엔 KBO리그 최초 2루타 550개를, 지난 10일엔 최초 4500루타를 달성했다. 무엇보다 올 시즌 모든 타격 지표에서도 상위권에 이름을 올리고 있다. 시즌 타율은 0.372(129타수 48안타)로 3위, OPS(출루율장타율)는 1.088로 2위, 안타(48개)는 6위, 홈런(7개)과 타점(28점)은 모두 7위다. ‘코리안 몬스터’ 한화 투수 류현진(39) 역시 나이를 무색하게 한다. 20대와 30대 초반까지는 막강한 구위로 타자를 요리했던 류현진은 구속이 떨어졌지만 노련미 넘치는 경기 운영으로 상대 타선을 압도하고 있다. 올 시즌 4승을 거둬 다승 부문 공동 2위로 다승왕 경쟁을 하고 있고, 탈삼진도 41개로 리그 7위에 올라 있다. 류현진 역시 최초의 기록을 써 내려가고 있다. 지난달 7일엔 KBO 역대 최고령·최소 경기 1500탈삼진이란 대기록을 수립했다. 12일 키움전에서 승리를 거두면서 한국 121승 미국 78승 등 한미 통산 199승을 기록해 대망의 200승까지 1승만을 남겨놓고 있다. SSG 노경은(42)과 LG 김진성(41) 등도 불혹을 넘기고도 거침없는 투구를 보여주며 각광받고 있다. 노경은은 SSG 필승조를 지탱하는 셋업맨으로 2023시즌부터 세 시즌 연속 30홀드 이상을 작성했다. 2024시즌(38홀드)엔 40대 최초 홀드왕, 2025시즌(35홀드)엔 역대 최고령 홀드왕 기록을 세웠다. 올 시즌도 1승2패 4홀드에 평균자책점 3.12를 올리며 순항 중이다. 김진성 역시 올 시즌도 3승 5홀드에 평균자책점 3.78로 좋은 활약을 이어가고 있다. 특히 12일까지 6경기 연속 무실점을 기록 중이다.

스물다섯, 한창 꿈을 펼쳐야 할 청년의 두 다리가 하루아침에 사라졌다. 절망감 속에서 그는 3년 동안 세상을 외면하고 골방 속에 파묻혔다. 하지만 그는 다시 세상과 마주하기로 했고 멈춰 있던 것만 같던 심장은 차가운 설원에서 다시 뜨겁게 뛰었다. 그리고 2018년 평창 동계패럴림픽에서 대한민국 패럴림픽 역사상 첫 금메달이라는 기적을 쏘아 올렸다. 바로 ‘평창 영웅’ 신의현(46·BDH파라스)의 이야기다. 이제 그가 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽을 끝으로 20년간 가슴에 달았던 태극마크를 내려놓고 후배들을 위한 지도자로 나선다. 새 출발을 앞둔 신의현을 지난 7일 서울 송파구 올림픽공원에서 만나 이야기를 나눴다. 그는 “장애인이 되어서도 인생이 어떻게 펼쳐질지 모릅니다. 도전한다면 살아볼 만한 세상입니다”라고 힘주어 말한다. ◆공주 밤골 청년, 두 다리를 잃다 신의현은 1980년 충청남도 공주 밤골에서 4남매 중 둘째로 태어났다. 어린 시절의 그는 자연을 벗 삼아 산을 뛰어다니고 부모님의 농사를 도우며 자란 소년이었다. 이런 생활 속에 자연스럽게 근력과 체력을 길렀고 군 복무도 특공대원으로 차출될 정도로 건장했다. 제대 후에는 학비를 마련하기 위해 종이 공장에서 1년 동안 지게차 운전을 하며 “대학만 졸업하면 열심히 돈 벌겠다”며 멋진 미래를 꿈꾸고 있었다. 그러나 운명은 가혹했다. 대학 졸업식을 앞둔 2005년 2월 트럭을 몰고 가던 중 마주 오던 차와 정면 충돌하는 사고를 당했다. 이후 4∼5일간 의식이 없었고 깨어나 보니 두 다리가 사라진 상황이었다. “의사가 두 다리를 절단해도 살 수 있을지 장담할 수는 없었다고 했지만 어머니는 절단 수술이라도 받자고 했다고 하더라고요.” 두 다리를 내주고 목숨을 건졌지만 신의현은 어머니를 향해 “죽게 놔두지 왜 나를 살렸느냐고 가슴에 비수를 꽂는 원망도 많이 했지요”라고 당시를 떠올렸다. 혼자서 할 수 있는 게 없을 것이라는 자괴감과 누군가의 짐이 될 것이라는 두려움에 그는 3년 동안 두문불출하며 술과 담배에 의지해 살았다. 결혼을 해서 가정을 꾸리면 달라질 수 있을 것이란 생각에 2007년 베트남에서 지금의 아내를 만나 가정을 꾸리고 두 아이를 낳았지만 이것이 신의현에게는 오히려 더 큰 부담감으로 다가왔다. “이대로 한 5년, 길어야 10년만 지나면 이 세상 사람이 아니겠다는 극단적인 생각마저 들 정도였습니다.” ◆운동이라는 한 줄기 희망의 빛 끝이 보이지 않던 절망에 빠져 있던 그에게 한 줄기 빛이 찾아온다. 2009년 어느 날 동네 형으로 알고 지낸 윤정문(당시 휠체어농구 국가대표)을 만나게 된 것이다. 그는 신의현에게 함께 휠체어 농구를 해보지 않겠느냐고 권유했다. 처음에는 거절했지만, 가족을 위해 뭐라도 해보자는 심정으로 그해 11월 드디어 세상 밖으로 나와 코트에 들어섰다. “자라고 있는 아이들을 보면서 ‘아빠를 잘못 만나 불쌍하다. 이렇게 살면 안 되겠다. 자식들을 위해서라도 뭐라도 다시 시작해보자’는 생각이 들었죠.” 오랜 방황으로 체력은 바닥이었지만 운동으로 쿵쾅거리는 심장 박동에 신의현은 “내가 아직 살아있구나”라고 느끼기 시작했다. 운동을 시작하면서 목표가 생기기 시작했다. “함께하던 동료들이 국가대표가 되더라고요. ‘나도 저 친구만큼은 할 수 있겠다’라는 욕심이 생겼습니다.” 다만 휠체어 농구는 신체 조건상 국가대표가 되기에 불리하다는 생각에 2012년 파라아이스하키, 2014년 핸드사이클 등 다양한 장애인 종목을 섭렵하며 두각을 나타내기 시작했다. “경제적으로 넉넉한 상황은 아니었죠. 장애인시설에서 일하며 받는 월급 150만원과 국가에서 나오는 연금 정도가 수입의 전부였어요. 아내는 아이들 돌보느라 일을 못 했고 부모님 도움을 많이 받았습니다.” 어려운 살림에도 900만원에 달하는 핸드사이클 장비를 사고 주말마다 왕복 4시간이 걸리는 성남의 아이스링크로 운동하러 다녔지만 힘든 줄 몰랐다. “운동을 시작하며 다시 웃음을 찾은 아들의 모습에 어머니와 아내는 그 누구보다 기뻐했습니다.” ◆노르딕스키와 운명적인 만남 국가대표 선수를 향해 매진하던 신의현은 2015년 인생을 바꿀 또 한번의 중대한 만남을 갖게 된다. 당시 문화체육관광부 공무원이었던 정진완 현 대한장애인체육회장을 만난 것이다. 정 회장은 노르딕스키 선수로 평창 패럴림픽에 출전해 보는 것은 어떠냐고 신의현에게 권유했다. 설원의 마라톤으로 불리는 노르딕스키는 크게 눈밭을 달리는 크로스컨트리와 여기에 사격이 결합한 바이애슬론 종목으로 나뉜다. 당시 한국 장애인 중에는 이 종목을 제대로 하는 선수가 없는 상황이었다. “처음 제안을 받았을 때 실업팀을 창단해 주신다면 해보겠다고 조건을 내걸었죠. 사실 안 될 거라는 생각에 질러본 말이었습니다.” 그런데 여기서 키다리 아저씨가 등장한다. 대한장애인노르딕스키협회 회장을 맡은 창성건설 배동현 부회장이 실업팀 창단을 흔쾌히 수락하며 결국 그는 스키 폴대를 잡게 됐다. 당시 서른다섯이라는 적지 않은 나이였지만 소속팀이 생겨 안정적인 환경이 마련되자, 신의현의 잠재력이 폭발하기 시작했다. 타고난 체력, 휠체어 농구로 기른 방향 전환 능력, 핸드사이클로 다져진 압도적인 심폐지구력이 노르딕스키라는 종목과 완벽하게 맞아떨어졌다. 물론 초창기 훈련 환경은 열악하기 짝이 없었다. 2015년 처음 훈련할 때는 “평창의 스키 점프대 운동장에 고무줄을 연결해 끊어질 때까지 당기며 훈련했죠. 웨이트장이 없어 운동장 옆의 무거운 돌을 들며 근력을 키웠죠. 다음 해 제대로 된 훈련시설이 만들어지기 전 이야기지만요”라며 웃는다. 이런 그에게 2016년 12월 러시아에서 열린 첫 월드컵 대회 출전은 큰 자극제가 됐다. “당시 너무 여리여리해 보이던 러시아 선수가 지나가기에 ‘우리가 저 선수 정도는 이기겠다’며 농담을 했었는데 나중에 그 선수가 1등을 하더군요. 함께 출전한 후배가 꼴찌를 했고 내가 꼴찌에서 두 번째였죠.” 이렇게 자신의 한계를 절감한 신의현은 “평창 패럴림픽까지 죽을 각오로 최선을 다해보자”고 굳게 다짐하며 포기 대신 분석을 택했다. 상위권 외국 선수들의 장비를 유심히 관찰하고, 그들이 한눈을 파는 사이 몰래 사진을 찍고 줄자로 장비의 길이를 재며 연구를 거듭했다. 척수 장애인과 달리 자신과 같은 절단 장애인은 허리 힘이 강하다는 점에 착안해 체중이 밑으로 쏠리도록 의자 각도를 반대로 조절하는 등 자신만의 맞춤형 장비를 만들어갔다. 이러자 월드컵에서 메달을 목에 걸기 시작했다. ◆‘평창 영웅’으로 거듭나다 2018 평창 패럴림픽이 성공적으로 진행되고 있었지만 한국 선수단에게는 아쉬운 점이 하나 있었다. 개최국으로서 금메달이 없다는 것이었다. 그나마 가능성이 컸던 신의현에게 기대가 쏠렸고 부담감은 상상 이상이었다. “첫 종목이었던 바이애슬론에서는 너무 잘해야겠다는 생각에 몸에 잔뜩 힘이 들어가면서 사격이 흔들려 메달을 못 땄어요. 이후 크로스컨트리 좌식 15㎞ 종목에서 동메달을 따냈지만 아쉬움이 컸었죠.” 하지만 대회 도중 만난 아내의 “메달 못 따도 되니까 편하게 하라”는 따뜻한 말이 그의 긴장을 한순간에 녹여주었다. “온몸에 힘이 들어가 있다는 생각을 그때 했습니다.” 그리고 나선 평창 대회 마지막 경기인 크로스컨트리 좌식 7.5㎞에는 비장한 결의만 마음에 품고 몸의 긴장은 내려놓자 레이스에 속도가 붙었다. “트랙을 돌 때 코치가 ‘5초 차이 난다’고 해 그만큼 뒤처져 있는 줄 알고 더욱 이를 악물고 스키 폴대를 밀어죠. 나중에 알고 보니 5초 앞서 있다는 얘기였어요”라며 옅은 미소로 그때를 회상했다. 이렇게 그는 대한민국 동계패럴림픽 참가 역사상 26년 만에 탄생한 최초의 금메달을 목에 걸며 ‘평창 영웅’이라는 칭호를 얻게 됐다. ◆선배의 길을 넘어 지도자의 길로 평창 대회 이후에도 신의현은 국가대표로 활약하며 자신의 후계자를 기다리고 있었다. 그리고 2026 밀라노·코르티나담페초 동계패럴림픽에서 자신을 뛰어넘는 든든한 후배를 만났다. 바로 이 대회 노르딕스키에서 금메달 2개와 은메달 3개를 목에 건 김윤지(20)다. 김윤지는 메달을 목에 걸 때마다 “의현 삼촌의 조언이 큰 도움이 됐다”고 말할 만큼 신의현을 자신의 멘토로 여기고 있다. “윤지 선수가 중학교 3학년일 때 처음 봤는데, 체격은 작아도 이를 악물고 타는 모습이 대견했습니다. 신인 선수들은 자신에게 맞는 장비를 구하기가 정말 어려워요. 제가 과거에 장비 문제로 숱하게 고생하고 업체들과 싸워가며 얻은 노하우로, 윤지 선수 체형에 딱 맞게 세팅해 주었습니다.” 여기에 실질적인 조언도 잊지 않았다. 김윤지가 첫날 바이애슬론 경기에서 사격 실수로 4위에 머물렀을 때 신의현은 다가갔다. “부담 갖지 말고 몸에 힘을 빼야 한다”며 자신의 평창 시절 실패담과 교훈을 전수했고 이후 김윤지는 메달을 쓸어담았다. 자신의 메달만큼이나 후배의 성장에 크게 환호했던 신의현은 앞으로도 이제 국가대표는 은퇴하고 지도자로서 자신의 노하우를 아낌없이 전수하겠다는 포부를 다지고 있다. 이제 그의 다음 목표는 또 다른 김윤지를 발굴하는 것이다. “아직도 한국 사회는 장애인이 세상 밖으로 나오기 쉽지 않습니다. 이들이 밖으로 나올 디딤돌로 스포츠만 한 것이 없습니다”라고 운을 뗀 신의현은 “북미 등 해외에 나가보면 장애인을 위한 화장실이나 시설이 완벽하게 갖추어져 있지만, 그렇다고 장애인을 특별하게 바라보거나 유별나게 대하지 않습니다. 동등한 사회의 일원으로서 휠체어를 타고도 타인의 도움 없이 편안하게 활동할 수 있는 환경이라는 것이 더 크게 와 닿습니다”라고 말한다. 장애인 스포츠가 단순한 재활을 넘어 장애인 스포츠와 동등하게 존중받는 환경을 바란다는 그의 소망이 녹아 있는 말이다.

이란축구협회가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 반드시 참가할 것이라고 밝혔다. 대신 이슬람혁명수비대(IRGC) 복무 이력을 가진 선수단 인원에 대한 비자 발급을 요구하고 나섰다. AFP통신 등 외신들은 10일 이란 매체의 보도를 인용해 “이란축구협회가 2026 북중미 월드컵에 반드시 참가할 것이라고 발표했다”고 전했다. 또한 “IRGC에서 병역을 마친 선수단 인원들에게도 문제없이 비자가 발급돼야 한다는 점을 강조했다”고 덧붙였다. 이러한 내용은 메흐디 타즈 이란축구협회장이 이란 국영 IRNA 통신과 인터뷰를 통해 제시한 북중미 월드컵 참가를 위한 10가지 조건에 포함돼 있다. 타즈 회장은 대회 기간 선수단 비자 발급 보장, 대표팀 스태프와 국기·국가에 대한 존중, 공항·호텔·경기장 이동에서 높은 수준의 보안 등을 요구했다. 타즈 회장은 지난달 30일 FIFA 총회 참석을 위해 캐나다 토론토를 방문했다가 입국 과정에서 캐나다 정부로부터 IRGC 복무 이력을 이유로 입국이 거부됐고, 끝내 총회 참석도 무산됐다. IRGC는 미국과 캐나다에서 테러단체로 지정돼 있다. 이란은 북중미 월드컵에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 조별리그 G조 경기를 미국에서 치른다. 이런 가운데 미국의 마코 루비오 국무장관도 최근 북중미 월드컵에 이란 선수들이 참가하는 것을 반대하지 않는다면서도 IRGC 관련자와 함께 참여하는 것은 허용되지 않을 것이라고 말해 논란이 됐다. 이란 대표팀에는 공격수인 주장 메흐디 타레미(올림피아코스)와 수비수 에산 하지사피(세파한) 등이 IRGC에서 의무 복무를 마쳐 입국이 거부될 수 있는 불씨를 남긴 상태다. 18세 이상 이란 남성은 입대할 때 무작위 추첨을 통해 정규군이나 IRGC에 배치되는 것으로 알려졌다. 문제는 FIFA가 대회 운영과 경기장 의전, 대표단 보호 등은 조율할 수 있지만 비자 발급과 입국 심사는 개최국 주권 영역으로 관여할 수 없다는 점이다. 미국 국무부는 선수들의 참가 자체는 환영하지만 안보 검증은 예외가 될 수 없다는 입장이다.

애틀랜타 브레이브스의 전성기를 이끌었던 미국프로야구 메이저리그(MLB) ‘명장’ 보비 콕스 전 애틀랜타 브레이브스 감독이 10일 별세했다. 향년 84세. 2019년부터 뇌졸중 투병 생활을 했던 콕스 감독은 심장 질환이 겹치며 회복에 어려움을 겪었다. 선수 시절 내야수로 활약했던 콕스 감독은 빅리그 통산 220경기 출전에 그치며 두각을 나타내지 못했다. 그러나 지도자로 변신해서는 명성을 날렸다. 뉴욕 양키스에서 지도자 수업을 받은 고인은 1978년부터 1981년까지 애틀랜타에서, 1982년부터 1985년까지 토론토 블루제이스에서 감독 생활을 하며 지도력을 인정받았다. 1985년 아메리칸리그(AL) 올해의 감독상을 받은 콕스 감독은 1986년부터 1990년까지 애틀랜타 단장으로 활동했고, 1990년 애틀랜타 감독으로 부임해 존 슈어홀츠 단장과 함께 팀을 완전히 변화시켰다. 그레그 매덕스 등 우수한 선수들을 영입하며 팀 체질을 바꿨고, 1991년과 1992년 월드시리즈(WS) 진출을 이끌었다. 1995년엔 팀을 정상에 올려 애틀랜타의 첫 WS 우승을 완성했다. 콕스 감독 체제에서 애틀랜타는 1991년부터 2005년까지(1994년 파업 시즌 제외) 무려 14시즌 연속 지구 우승을 달성하며 강팀으로 군림했다. 콕스 감독은 1991년과 2004년, 2005년 내셔널리그(NL) 올해의 감독상을 받았다. 정규시즌 통산 4508경기에서 2504승을 거둔 콕스 감독은 2010시즌 종료 후 은퇴했고 2014년 명예의 전당에 이름을 올렸다. 콕스 감독보다 많은 승리를 거둔 지도자는 코니 맥(3731승), 존 맥그로(2763승), 토니 라루사(2728승)뿐이다. 콕스 감독은 15차례 지구 우승, 16차례 포스트시즌 진출과 함께 감독 역대 최다인 158회 퇴장 기록도 남겼다. 등번호 6번은 명예의 전당 헌액 당시 애틀랜타 영구결번으로 지정됐다. 애틀랜타의 황금기를 함께한 매덕스는 “그가 말하면 우리는 들었다. 우리는 그를 위해 뛰고 싶었다”고 추모했다. 톰 글래빈은 “정규시즌 지구 우승의 공은 항상 선수들에게 돌아갔고, 포스트시즌 탈락의 비난은 늘 콕스 감독이 받았다”며 고인을 기렸다.

프로야구 한화 일부 팬들은 지난 6일 서울 중구 청계천로변에 있는 한화 본사 사옥 앞에서 트럭 시위를 했다. 지난해 한국시리즈 준우승을 차지하며 강팀으로 거듭나는 듯했지만 올해는 선발 투수들의 줄부상과 불펜투수들의 부진 속에 하위권을 맴돌자 한화 구단의 경기 운영과 선수 관리에 문제점을 지적하고 나선 것이다. 이렇게 흔들리고 있는 한화를 지켜주는 든든한 기둥이 있다. 서른아홉 에이스 류현진(사진)이다. 류현진은 지난 6일 광주 기아챔피언스필드에서 KIA를 상대로 6이닝 동안 삼진 8개를 곁들어 6이닝 1실점의 퀄리티스타트(QS·선발 6이닝 이상 3자책점 이하 투구)를 기록했다. 이 강렬한 투구로 류현진은 팀의 2연패를 끊고 시즌 3승(2패)째를 거뒀다. 힘이 빠진 6회 2사 뒤 아데를린 로드리게스에게 내준 홈런이 유일한 실점이었다. 오웬 화이트를 시작으로 윌켈 에르난데스와 문동주까지 선발 투수들이 연거푸 부상으로 전열에서 이탈한 가운데 류현진이 거둔 승리는 지난달 25일 윌켈 에르난데스 이후 처음 나온 한화의 선발승이다. 특히 KIA전 승리로 역대 20번째로 KBO리그 통산 120승을 거뒀다. 여기에 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 거둔 78승을 합쳐 한·미 통산 198승으로 200승 달성에 2승만을 남겨두고 있다. 류현진은 당분간 대만 출신 좌완 아시아 쿼터 왕옌청과 둘이 선발진을 이끌어야 한다. 현 상황은 2008년부터 미국 진출 직전인 2012년까지 한화가 하위권으로 처지면서 류현진이 사실상 홀로 팀의 선발진을 지탱하며 ‘소년 가장’으로 불리던 시절을 떠올리게 한다. 류현진은 올해 6차례 등판에서 4번이나 6이닝 이상 마운드를 지켰다. QS 횟수는 3회로 팀에서 가장 많고 평균자책점도 3.25로 양호하다. 미국에서 다시 한화로 돌아온 2024년, 류현진은 팀 내 다승 1위(10승), 팀 내 최다 투구이닝(158.1이닝), 팀 내 최다 QS(16회)를 달성하며 존재감을 과시했고 지난해엔 코디 폰세, 라이언 와이스 원투 펀치가 있어 여유가 있었지만 둘이 빠져나간 올해 또다시 어깨가 무거워졌다. 변곡점마다 체인지업, 컷 패스트볼 등 신무기를 장착해 돌파해 온 류현진은 올해에는 스위퍼를 연마해 또 한 번 진화했다. 화이트와 에르난데스가 돌아올 때까지 류현진이 듬직하게 선발 마운드를 지켜주며 한화 반등의 디딤돌이 될 것으로 팬들은 믿고 있다.

김혜성(로스앤젤레스 다저스)이 이번 시즌 첫 3루타를 작렬하는 등 멀티 히트(한 경기 안타 2개 이상)로 타격감을 뽐냈다. 김혜성은 7일 미국 텍사스주 휴스턴 다이킨 파크에서 열린 미국프로야구 메이저리그(MLB) 휴스턴 애스트로스와의 원정 경기에 8번 타자 유격수로 출전해 5타수 2안타 1득점을 기록했다. 김혜성의 시즌 타율은 0.314로 올랐고 다저스는 12-2로 대승을 거뒀다. 2회 첫 타석 우익수 뜬공, 4회 두 번째 타석 삼진으로 물러났던 김혜성은 9-1로 크게 앞선 5회 1사 1루에서 깨끗한 중전 안타로 포문을 열었다. 10-1로 더 달아난 7회에는 선두 타자로 나와 좌익수 키를 넘겨 구장 가장 깊숙한 곳에 타구를 떨어뜨려 3루까지 내달렸다. 김혜성은 후속 타자 알렉스 프릴랜드의 적시타로 홈을 밟았다. 9회 마지막 타석은 유격수 뜬공에 그쳤다. 다저스는 이날 안디 파헤스가 3회 3점포, 5회 투런포, 9회 솔로포 등 홈런 3방으로 6타점을 올리며 불방망이를 과시했다. 또한 최근 5경기 17타수 무안타에 그쳤던 오타니 쇼헤이도 4타수 2안타를 때리며 부진 탈출의 신호탄을 쏘았다. 한편 맞대결을 펼친 이정후(샌프란시스코 자이언츠)와 송성문(샌디에이고 파드리스)는 나란히 침묵했다. 두 선수는 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클 파크에서 벌어진 맞대결에서 모두 무안타에 그쳤다. 2번 타자 중견수로 나선 이정후는 4타수 무안타, 9번 타자 유격수 송성문은 2타수 무안타로 경기를 마쳤다. 이정후는 중견수 직선타, 땅볼, 중견수 뜬공, 3루수 땅볼에 그쳤고 3할까지 올라갔던 시즌 타율이 최근 부진으로 타율 0.263으로 떨어졌다. 송성문은 삼진과 뜬공을 기록하고 1-1로 맞선 7회 2사 2, 3루에서 대타로 교체됐다. 샌디에이고는 5-1로 이겼다.

‘투타 겸업’의 야구 천재 오타니 쇼헤이(32·로스앤젤레스 다저스)를 두고 데이브 로버츠 다저스 감독이 “지구 최고의 선수”라고 극찬했던 경기가 있다. 바로 지난해 10월18일 열린 미국프로야구 메이저리그(MLB) 포스트시즌 내셔널리그 챔피언십시리즈 4차전 밀워키 브루워스와 맞대결이었다. 이날 오타니는 선발투수로 등판해 6이닝을 2피안타 3볼넷 10탈삼진 무실점 호투를 펼쳤고 타선에서는 무려 3개의 홈런포를 쏴 팀의 5-1 승리를 이끌며 다저스를 월드시리즈에 진출시켰다. 그야말로 ‘만화 야구’였다. 선발 투수로 등판하는 날 타석에서 제외되지 않는 오타니를 위해 MLB는 2022년 선발 투수 겸 타자로 경기에 출장한 선수가 투구를 마치더라도 라인업에서 빠지거나 다른 수비 포지션으로 이동하지 않고 지명타자로 남아 끝까지 경기를 뛸 수 있도록 하는 이른바 ‘오타니룰’을 새로 도입해 지원할 정도였다. 투수로나 타자로나 거침없을 것 같았던 오타니가 2026시즌 ‘이도류’의 두 칼날 중 하나의 예리함이 보이지 않으면서 투수와 타자로 동시 출전하는 것이 위기를 맞고 있다. 올해 선발로 등판한 경기의 절반에서 타선 제외되며 앞으로 ‘투타 분리’ 가능성이 제기되기 시작했다. 오타니는 6일 미국 텍사스주 휴스턴 다이킨 파크에서 열린 휴스턴 애스트로스와 방문 경기에 선발 등판해 7이닝 4피안타(2홈런) 8탈삼진 2실점으로 역투했다. 솔로 홈런 2방을 맞고 타선의 지원을 받지 못하면서 팀이 1-2로 패해 시즌 2패(2승)째를 안았지만 시즌 처음으로 7이닝을 소화하며 에이스다운 면모를 보였다. 예전 같으면 팀 타선 지원이 없을 때 스스로 맹타를 휘두르며 공격을 이끌었을 오타니였겠지만 이날은 타선에서 제외된 탓에 동료들의 방망이가 터지기만 기다려야 하는 처지였다. 이날 다저스 타선은 상대(4개)보다 많은 6개의 안타를 기록했으나 득점권에서 8타수 1안타, 잔루 8개를 기록했다. 오타니가 이번 시즌 선발로 등판한 6경기 중 이날처럼 타선에서 제외된 것은 이번이 벌써 3번째이자 두 경기 연속이다. 지난달 16일 뉴욕 메츠와 경기에서 선발 등판하며 시즌 처음으로 타석에 서지 않았을 당시에는 이틀 전 맞은 사구의 여파 때문이라는 확실한 이유가 있었다. 하지만 그달 29일 마이애미 말린스전에 처음 타석에서 제외될 때는 여러 설명이 따라와야 했다. 먼저 투수에 전념하도록 한 조처라는 점과 함께 올 시즌 선발 등판 경기에서 타격 성적 3경기 10타수 1안타로 부진했다는 점이 이유로 꼽혔다. 문제는 오타니가 투수로 등판한 날뿐 아니라 4월 중순 이후 최근 극심한 타격 슬럼프에 빠져 있다는 것이다. 타자 오타니는 최근 5경기 24타석에서 17타수 무안타에 그치고 있다. 오타니가 5경기 연속 안타를 치지 못한 것은 로스앤젤레스 에인절스 시절인 2022년 이후 4년 만이다. 올 시즌 타자로서 성적도 타율 0.240(125타수 30안타) 6홈런 14타점, OPS(출루율+장타율) 0.814로 앞선 두 시즌처럼 50홈런-100타점을 달성할 수 있을지 의문이 든다. 반면 투수 오타니의 올 시즌 모습은 역대급이다. 6경기 37이닝 동안 4자책점을 내주며 평균자책점 0.97에 불과하다. 이닝당출루허용률(WHIP)은 0.89에 그친다. 이런 활약으로 오타니는 빅리그 데뷔 후 처음으로 지난 3∼4월 내셔널리그 이달의 투수에 선정되기도 했다. 이 추세라면 개인 최초의 사이영상도 노려볼 만하다. 상황이 이렇다 보니 로버츠 다저스 감독의 고민이 깊어지는 모습이다. 선발 투수로 등판할 때는 투수로 전념하게 하는 것이 체력관리뿐 아니라 타자로 나서는 다른 경기에서도 더 좋은 모습을 보일 수 있다고 여겨지기 때문이다. 물론 오타니의 개인적 욕심은 선발투수로 등판한 날도 타석에 서는 것이지만 이를 위해서는 우선 타격 컨디션부터 끌어올리는 것이 급선무다. 이와 관련, 오타니는 현지 언론과 인터뷰를 통해 “선발로 등판하는 날 타격도 할 수 있도록 늘 준비할 것이고 최종 결정은 감독에게 맡길 것”이라고 밝혔다. 한편 이날 다저스 김혜성은 선발에서 제외돼 팀 타선의 답답한 공격을 더그아웃에서 지켜만 봐야 했다.

라이언 와이스(29·휴스턴 애스트로스)는 지난해 KBO리그에서 코디 폰세와 선발 원투 펀치를 이루며 한화의 한국시리즈 진출을 이끌었다. 독립리그를 전전하다가 2024년 한화에 부상 대체 선수로 입단하며 KBO리그와 인연을 맺은 와이스는 지난해 30경기 16승5패 207탈삼진 평균자책점 2.87로 리그를 씹어먹을 듯한 활약을 펼쳤다. 이것이 발판이 돼 와이스는 미국프로야구 메이저리그(MLB)에 입성하는 감격을 누렸다. 하지만 그 기쁨은 그리 오래가지 않고 있다. 와이스가 6일 로스앤젤레스 다저스전을 앞두고 휴스턴의 빅리그 로스터에서 제외돼 마이너리그로 내려갔다. 이번 시즌을 앞두고 휴스턴과 연봉 260만달러에 계약해 꿈에 그리던 빅리그 마운드를 밟았지만 기대만큼 성적을 내지 못했다. 와이스는 빅리그 9경기에서 3패만을 떠안았고, 26이닝을 투구해 평균자책점 7.62에 볼넷 20개와 삼진 30개로 KBO리그 시절의 압도적인 모습을 보여주지 못했다. 트리플A 강등의 결정적인 계기가 된 5일 다저스전은 4.1이닝 8피안타(2홈런) 7실점(6자책점)으로 무너졌다. 와이스는 지난 1일 득남했고, KBO리그 팬들의 공모를 통해 아이에게 스틸 ‘우주’ 와이스라는 이름을 붙였다. 정우주(한화)의 이름을 통해 ‘중간 이름’을 정한 것이다. 그러나 아들을 얻은 기쁨 한편으로 마이너리그행이라는 아쉬움도 함께 찾아왔다.

북한의 내고향여자축구단이 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 출전을 위해 한국을 방문하기로 했다. 경색된 남북관계 변화의 물꼬가 될지에 관심이 쏠리고 있다. 대한축구협회는 2025-2026 AWCL 4강전에서 수원FC 위민을 상대하는 내고향여자축구단의 방한이 확정됐다고 4일 밝혔다. 축구협회는 “AFC가 지난 1일 축구협회에 내고향여자축구단의 경기 참가가 확정됐다고 알려왔다. 정부에 내고향여자축구단의 방문 신청 절차를 밟을 예정”이라고 전했다. 수원FC와 내고향여자축구단의 4강전은 20일 오후 7시에 열리며, 여기서 승리한 팀은 멜버른시티(호주)-도쿄 베르디(일본) 경기 승자와 23일 오후 2시 우승을 다툰다. 4강전 2경기와 결승전 모두 수원종합운동장에서 열린다. 축구협회는 지난 1월 AWCL 4강전과 결승전을 한곳에서 치르는 ‘AWCL 파이널’ 유치에 나섰고, 수원FC의 4강행으로 한국 개최가 확정됐다. 공교롭게도 내고향여자축구단도 4강에 오르면서 한국에서 남북대결을 펼치게 됐다. 두 팀은 이미 조별리그에서 만나 내고향여자축구단이 수원FC에 3-0 완승을 거둔 바 있다. 북한 축구팀의 방한이 남북한 교류로 이어지는 계기가 될지 주목된다. 북한이 남한을 향한 적대적 태도를 강하게 보이는 점을 감안한 듯 정부는 일단 신중한 입장이다. 청와대는 “내고향여자축구단의 AFC 여자챔피언스리그 준결승 경기 참가를 환영한다”며 “정부는 AFC, 수원FC와 함께 선수단이 경기를 잘 치를 수 있도록 협조해 나가겠다”고 밝혔다. 통일부 당국자는 이날 브리핑에서 ‘남북 스포츠 문화 교류라고 보느냐’는 질문에 “우리와 북측이 참석하기 때문에 예전 표현이라면 그게 맞지만 국제 경기의 일환으로 평가하고 있다”고 답했다. 그러면서 “지금은 북측이 (경기 개최지에) 잘 들어와서 경기를 잘하고 좋은 경험을 갖고 돌아갈 수 있는 게 중요하다. 좋은 선례가 마련될 수 있도록 하는 차원에서 준비해나가고 있다”고 말했다.

2026 포뮬러원(F1) 월드챔피언십은 섀시와 엔진 규정의 대규모 변화로 레이스 판도에 역대급 변화가 예상됐었다. 새로운 규정으로 인해 지난해 정상을 차지했던 맥라렌보다 메르세데스의 약진이 점쳐졌다. 메르세데스의 에이스는 아무래도 조지 러셀이 꼽혔다. 그러나 막상 2026시즌을 열고 보니 ‘19세 신성’ 키미 안토넬리가 메르세데스의 새로운 에이스로 떠오르고 있다. 안토넬리가 2026 F1 월드챔피언십 4라운드 마이애미 그랑프리(GP)에서 ‘폴 투 윈’(예선 1위·결승 1위)으로 3연승과 더불어 4개 대회 연속 포디움에 오르는 무서운 질주를 이어갔다. 안토넬리는 4일 미국 플로리다주 마이애미의 마이애미 인터내셔널 오토드롬(57랩·5.412㎞)에서 열린 마이애미 GP 결승에서 1시간33분19초273의 기록으로 가장 먼저 체커기를 받았다. 그 뒤를 이어 ’맥라렌 듀오’ 랜도 노리스와 오스카 피아스트리가 2, 3위로 포디움에 올랐고, 러셀은 4위를 차지했다. 올 시즌 개막전인 호주 GP에서 2위를 차지했던 안토넬리는 2라운드 중국 GP에서 생애 첫 F1 우승에 이어 3라운드 일본 GP와 4라운드 마이애미 GP까지 휩쓸며 드라이브 랭킹 포인트 100점을 쌓았다. 포인트 2위 러셀(80점)과 격차를 20점으로 벌리며 앞서가고 있다. 이번 마이애미 GP 결승은 혼전으로 출발했다. 폴포지션(1번 그리드)에서 출발한 안토넬리와 2번 그리드의 막스 페르스타펀(레드불)이 첫 코너에서 주춤한 사이 3번 그리드의 샤를 르클레르(페라리)가 선두로 치고 나섰다. 르클레르 추격에 나선 안토넬리는 4랩에서 1위로 치고 나섰지만, 5랩 직선 주로에서 다시 르클레르에게 추월당하며 치열한 접전이 이어졌다. 이런 가운데 6랩에서 피에르 가슬리(알핀)의 머신이 전복돼 방호벽에 충돌하며 세이프티카 상황이 발령되는 등 어수선한 분위기 속에 13랩에서 노리스가 르클레르를 밀어내고 1위로 올라섰고, 안토넬리는 3위로 처졌다. 그러나 안토넬리는 27랩에서 피트인을 마친 뒤 28랩에서 피트인한 르클레르를 따돌리고 29랩에서 1위로 치고 올랐다. 그리고 레이스 막판 노리스의 거센 추격을 받았지만 끝내 3.264초 차로 따돌리며 우승을 만끽했다.