사우디아라비아 국부펀드(PIF)의 막대한 후원 아래 LIV 골프가 2022년 출범하자 미국프로골프(PGA) 투어 중심의 세계 남자 프로골프에 지각변동이 일어나는 것 같았다. 전통적인 72홀 경기 방식이 아닌 54홀 3라운드 경기에 개인전과 단체전을 함께 펼치는 등 기존 PGA 투어와 다른 경기 방식을 도입했고 선수들의 반바지 착용을 허용하는 등 기존 격식을 깨고 나와 주목받았다. 무엇보다 관심을 끈 것은 PGA 투어를 압도하는 상금 규모였다. LIV 출범 당시 대회당 총상금은 2500만달러(약 371억원)로 개인전 우승 상금만 400만달러(약 59억원)에 달해 PGA 투어 일반 대회 우승 상금의 2배가 넘고 메이저 대회 우승 상금보다도 높은 수준이다. 특히 컷오프가 없기 때문에 최하위 선수도 최소 12만달러(약 1억7800만원)의 상금을 보장받았다. 2026시즌부터는 개별 대회당 총상금을 3000만달러(약 445억원)로 전격 증액하기도 했다. 엄청난 상금에 필 미켈슨, 더스틴 존슨, 브라이언 디섐보(이상 미국), 욘 람(스페인) 등 세계 정상급 선수들이 대거 PGA 투어를 떠나 LIV로 이적했다. 이 과정에서 LIV로 간 선수들과 PGA 투어에 남았던 선수 간에 감정싸움이 벌어지기도 했다. ‘돈 잔치’와 함께 잘나갈 것만 같았던 LIV가 존폐 위기에 몰렸다. 미국 월스트리트저널이 30일 PIF가 LIV에서 철수한다고 전했다. 보도에 따르면 마틴 오닐 LIV 최고경영책임자(CEO)는 이날 일반 직원 및 선수들에게 주요 재정투자자였던 PIF의 지원 중단 사실을 공유하고 자금 조달을 위한 새로운 방안 계획을 알릴 것으로 전해졌다. 여기에 더해 ‘LIV의 아버지’라 불리는 야시르 알 루마이얀 PIF 총재가 LIV 골프 이사회 의장직에서 물러났다고 스포츠 비즈니스저널이 보도했다. 루마이얀 총재는 그레그 노먼 전 LIV CEO와 LIV 골프 창설을 주도한 인물이다. 그는 출범 초기 단체전 경쟁 체제 등 리그 운영 방식에 깊게 관여했고, 선수 영입에도 직간접적으로 영향을 미쳤고 무엇보다 자금 조달에 핵심적인 역할을 했다. LIV는 리그 출범 4년 동안 약 50억달러(약 7조4360억원)의 비용을 쏟아부었지만 적은 관중 수, 저조한 TV 시청률로 어려움을 겪었다. 최근에는 최소 2031년까지는 적자가 지속될 수밖에 없다는 암울한 전망을 담은 보고서도 나왔다. 특히 브룩스 켑카와 패트릭 리드(이상 미국) 등 일부 스타 플레이어가 PGA 투어로 복귀하면서 LIV의 경쟁력은 더 약해지는 분위기다. 이러면서 정치·사회·문화적 영향력 확대를 목적으로 공격적인 투자를 이어갔던 PIF와 LIV 골프의 관계엔 균열이 일기 시작했다. 최근 외신들은 미국과 이란의 갈등 등 국제 정세 변화와 막대한 손실 등의 이유로 PIF가 스포츠 투자를 수익이 나는 다른 분야로 전환할 것이라고 전망했다. 이런 가운데 6월 미국 뉴올리언스에서 열릴 예정이던 LIV 대회가 높은 기온과 월드컵 축구대회로 인한 관중 수·TV 시청률 하락을 이유로 무기한 연기된다고 발표하면서 LIV 위기설은 증폭됐다. 뉴올리언스는 월드컵 경기가 열리지 않기 때문에 해명에 설득력이 없었기 때문이다. LIV의 자금 조달 우려가 현실화되면 스타 선수들은 PGA투어 복귀를 추진할 수밖에 없다. 다만 PGA투어가 LIV에서 활약했던 선수의 복귀를 위해서는 현재 상당한 액수의 벌금과 최소 1년간 출전 금지 징계 수용을 요구하고 있는 만큼 이 문제가 향후 골프계의 커다란 이슈가 될 것으로 예상된다. 실제로 람은 DP월드투어와 라이더컵 출전 자격을 놓고 발생한 벌금 납부를 거절하는 등 갈등을 빚고 있다는 점에서 PGA투어 복귀 역시 크게 다르지 않을 것이라는 전망이다. 올해를 끝으로 LIV와 계약이 만료되는 디섐보가 이달 초 미국 조지아주 오거스타에서 열린 메이저 대회 마스터스 기간 PGA 투어 측과 복귀를 논의했다는 소문도 들리고 있다. 일단 LIV 골프는 다음 달 8일부터 11일까지 미국 워싱턴 DC에서 열리는 LIV 골프 버지니아 대회와 다음 달 28일부터 31일까지 부산에서 펼쳐지는 LIV 골프 코리아대회를 정상적으로 개최하겠다는 입장이다. LIV 골프 코리아대회 대행사 측은 “부산 대회는 문제없이 열린다”고 밝혔다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스 김혜성이 4경기 만에 안타를 날리는 등 멀티출루로 활약했지만 팀은 연패에 빠졌다. 김혜성은 30일 미국 캘리포니아주 LA 유니클로 필드 앳 다저스타디움에서 열린 마이애미 말린스와 홈 경기에 7번 타자 유격수로 선발 출전해 3타수 1안타 1볼넷을 기록했다. 시즌 타율은 0.296(54타수 16안타)으로 올랐다. 김혜성은 2회말 1사 2루에 나선 첫 타석에서 마이애미 선발 우완 샌디 알칸타라에게 3루 땅볼로 물러났고 4회말 1사에서도 유격수 땅볼에 그쳤다. 하지만 6회말 1사에 든 세 번째 타석에서 기어이 안타를 신고했다. 볼카운트 2볼 2스트라이크에서 알칸타라의 시속 149.1㎞ 몸쪽 체인지업을 받아쳐 중전 안타를 쳤다. 2-3으로 뒤진 9회말엔 선두 타자로 나선 김혜성은 마이애미 우완 캘빈 포셰를 상대로 풀카운트 승부 끝에 볼넷으로 출루하며 역전을 위한 밥상을 차렸다. 하지만 1사 만루로 이어진 기회에서 프레디 프리먼의 병살타가 나오며 경기는 그대로 끝이 났다. 다저스는 이날 패배로 마이애미와 3연전을 1승 후 2연패 루징시리즈로 마무리했다. 다저스 선발 타일러 글래스노우는 5.2이닝 동안 삼진 9개를 잡고 안타 3개, 볼넷 6개를 내줘 2실점 했지만 타선의 지원부족으로 고개를 숙였다. 다저스 간판 오타니 쇼헤이는 2타수 무안타 3볼넷 1도루 1삼진을 작성했다.

2024년 시즌 7승을 거두며 미국여자프로골프(LPGA) 투어 최강자로 군림했던 넬리 코르다(미국)는 2025년 무관에 그치는 슬럼프에 빠졌다. 하지만 코르다는 지난주 열렸던 2026시즌 첫 메이저 대회인 셰브론 챔피언십에서 우승하는 등 올해에는 벌써 2승 포함, 5개 출전대회에서 모두 준우승 이상의 성적을 거두며 세계랭킹 1위 자리에 복귀하는 등 매서운 기세를 올리고 있다. 이번 시즌 한국 선수들도 강세다. 지난 3월 열린 3개 대회에서 김효주(롯데)가 2승(파운더스컵·포드 챔피언십), 이미향(볼빅)이 1승(블루베이 LPGA)을 거두며 상승세를 탔다. 하지만 승승장구하던 한국 선수들에게 코르다라는 힘겨운 상대가 나타났다. 이런 가운데 한국 낭자들이 이런 코르다의 기세를 잠재울 수 있을지 시선이 멕시코로 쏠린다. 연승을 이어가려는 코르다와 이를 저지하려는 한국 선수들이 30일(현지시간)부터 나흘간 멕시코 플라야 델 카르멘의 엘 카말레온 골프코스(파72)에서 열리는 멕시코 리비에라 마야 오픈(총상금 250만달러)에서 격돌한다. 이 대회는 작년에 신설돼 올해로 두 번째를 맞는다. 보통 메이저 대회가 끝난 직후 대회에는 톱랭커들이 많이 출전하지 않지만 코르다는 출전 명단에 이름을 올렸다. 실제 세계랭킹 25위 안에 드는 선수 중 단 3명만 이번 대회에 나선다. 한국 선수 중에서도 김효주와 이미향이 출전하지 않지만 임진희(신한금융그룹), 황유민(롯데), 이동은(SBI저축은행), 박성현(더비스타CC) 등이 출전해 시즌 첫 승을 노린다. 작년 6월 다우 챔피언십에서 LPGA 투어 첫 승을 올렸던 임진희는 올해에는 8개 대회에서 모두 컷을 통과했고, 톱10에도 두 차례 들었다. LA 챔피언십에서 공동 2위, 셰브론 챔피언십에서 공동 21위에 오르는 등 최근 대회 성적도 나쁘지 않다. 루키 시즌을 보내고 있는 황유민은 올 시즌 7개 대회에 출전해 여섯 차례 컷을 통과하는 등 신인상 포인트에서도 245점을 받아 100점대의 경쟁자들을 여유 있게 따돌리고 1위를 달리고 있다. 황유민과 같은 신인 자격인 이동은도 출전해 상위권 진입을 노린다. 이 밖에 디펜딩 챔피언 이와이 지지를 비롯해 메이저 대회인 US여자오픈(2021년)과 에비앙 챔피언십(2024년)에서 우승한 사소 유카 등 일본 선수들도 우승을 노린다.

모든 종목의 감독은 팀 성적이 좋지 않으면 팬들로부터 비난의 화살을 맞게 된다. 특히 프로야구 감독들은 다른 종목보다 더 많은 비판에 시달린다. 매일 경기가 있기 때문이다. 날마다 쪽지시험을 치르는 학생이라고나 할까. 그래서 프로야구 감독은 다른 종목 사령탑보다 더 힘든 자리라고들 한다. 2026시즌 초반 팬들의 기대에 못 미치는 성적 탓에 이런 프로야구 감독의 고충을 온몸으로 경험하고 있는 사령탑들이 있다. 김경문 한화 감독과 김태형 롯데 감독, 그리고 박진만 삼성 감독이다. 그중에서도 김경문 감독이 가장 구석에 몰린 모양새다. 한화의 불펜진 붕괴와 더불어 틀을 깬 투수 기용 때문이다. 27일 기준 한화의 불펜 평균자책점은 6.57로 10개 구단 중 최하위다. 지난해 3.51로 전체 1위였던 것과 비교하면 하늘과 땅 차이다. 특히 지고 있는 상황에서 불펜 핵심 투수가 등판하는 등 김경문 감독의 불펜 투수 기용을 두고 불만의 목소리가 높다. 여기에 김서현 기용 방식에 대한 문제 제기도 많다. 지난 시즌 막바지부터 극심한 부진에 시달렸던 김서현을 김경문 감독은 올해도 중요한 상황에 올렸다가 몇 차례 패배를 맛봤다. 결국 김서현을 27일 2군으로 보냈지만 팀 승리를 걸지 않고도 그를 살리는 방법을 찾았어야 한다는 비판이 많다. 롯데의 김태형 감독도 팀이 최하위로 처지면서 많은 질타에 시달리고 있다. 롯데의 문제는 득점력이다. 롯데의 팀 타율은 0.241로 9위다. 특히 득점권 타율은 0.199로 최하위다. 그나마 선발 평균자책점은 3.45로 전체 1위지만 불펜 평균자책점은 6.44로 한화에만 앞선 9위다. 초반까지 선발투수의 힘을 앞세워 팽팽한 승부를 펼치지만 득점력 부재와 허약한 뒷문으로 패하기 일쑤다. 우승후보 중 하나로 꼽혔고 한때 선두까지 나섰던 삼성은 7연패의 수렁에 빠지면서 박진만 감독의 책임론이 제기되고 있다. 7연패 기간 5번의 역전패를 허용한 불안한 뒷문과 더불어 경기당 2.29득점에 그치는 빈타에 시달리며 팬들의 속을 터지게 했기 때문이다. 그렇다면 한화, 롯데, 삼성의 부진이 감독만의 탓일까. 이 팀들의 시즌 초반 부진은 분명 감독이 어쩔 수 없는 외부적 요인이 있다. 한화는 지난해 팀을 이끌었던 코디 폰세와 라이언 와이스라는 두 외국인 선발투수가 모두 팀을 떠나면서 올 시즌 팀 컬러를 공격력 강화로 맞췄다. 강백호를 4년 100억원에 자유계약선수(FA)로 영입하고 노시환과 11년 총액 307억원에 비FA 다년 계약한 것이 이를 말해준다. 이 과정에서 핵심 불펜 투수들을 놓쳤다. 일단 젊은 투수들을 보호하기 위해 한승혁을 강백호의 보상 선수로 내줬고 샐러리캡 문제로 김범수와 계약하지 못했다. 물론 김서현 정우주 등 젊은 투수들이 더 성장할 것이라는 기대도 있었지만 모든 것이 예상대로 굴러가지는 않는다. 롯데의 부진은 스프링캠프 불법 도박장 출입 사건으로 팀 주축 선수들이 대거 징계를 받으면서 예고된 것이나 마찬가지였다. FA 영입 등 보강도 없는 상황에서 옅은 선수층의 한계를 그대로 보여주고 있다. 삼성의 경우는 김성윤 김영웅 이재현 등 주전들의 줄부상이라는 악재로 라인업에 큰 구멍이 생긴 여파가 여실히 드러나고 있다. 결국 문제는 시스템이다. 약점이나 문제가 없는 구단은 없다. 선두 경쟁 중인 KT와 LG도 시즌 초반 핵심 자원들이 부상으로 이탈했지만 그 공백을 어떻게든 채워갈 수 있는 대체재가 준비돼 있음을 보여주고 있다. 즉 약점에 대한 대비책을 준비할 수 있는 시스템이 잘 갖춰진 구단이 강팀인 셈이다. 이런 시스템은 감독 혼자서 만들 수 있는 것은 아니다. 프런트의 역할이 그래서 중요하다. 물론 코치진과 프런트의 유기적인 협조 체제가 이런 시스템의 완성도를 높인다. 결국 모든 잘못의 이유를 감독에게만 돌려서는 안 된다는 의미다. 다만 부진할 때 팬들에게 책임을 추궁당하는 최전선에는 감독들이 있다. 억울할 수도 있다. 하지만 어려운 조건을 어떻게 극복해 나가느냐가 감독의 역량이 된다. 상위권 싸움은 못 하더라도 연패와 하위권 추락은 막아낼 수 없다면 비난을 피할 수 없는 건 감독의 숙명이다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘에서 활약 중인 사비 시몬스(네덜란드)가 무릎 부상으로 시즌 아웃되면서 026 북중미 월드컵 출전이 무산됐다. 토트넘 구단은 27일(현지시간) 홈페이지를 통해 “시몬스의 오른쪽 무릎 전방 십자인대가 파열됐다”라며 “몇주 안에 수술받을 예정”이라고 발표했다. 시몬스 역시 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “사람들은 인생이 잔인할 수 있다고 말하는데, 오늘은 정말 그렇게 느껴진다”라며 “나의 시즌은 갑작스럽게 끝났다. 가슴이 찢어진다. 이번 여름 국가를 대표한다는 것도 사라졌다. 저를 기다려 주세요”라고 아쉬움을 전했다. 시몬스는 지난 26일 울버햄프턴과 2025∼2026 EPL 34라운드 원정에서 후반 13분께 상대 수비수와 몸싸움 과정에서 넘어지며 오른쪽 무릎을 부여잡았고, 결국 후반 18분 들것에 실려 그라운드를 떠났다. 시몬스는 라이프치히(독일)에서 뛰다 지난해 8월 이적료 6000만유로(약 1037억원)에 토트넘에 입단했다. 토트넘이 첼시와 치열한 영입전을 벌인 끝에 승리해 시몬스를 품에 안았다. 시몬스는 토트넘에서 손흥민의 등번호였던 7번을 달고 뛰었다. 그만큼 기대가 컸지만 시몬스가 토트넘에서 보여준 활약은 크게 인상적이지 않았다. 거친 몸싸움이 많은 EPL에 잘 적응하지 못하고 있다는 평가 속에 공식전에서 총 5골 6도움에 그쳤다. 지난 시즌 라이프치히에서 공식전 총 11골을 넣은 것과 비교하면 절반 가까이 득점력이 줄어들었다.

세계랭킹 3위 맷 피츠패트릭(31·잉글랜드)이 4살 아래 동생 알렉스와 함께 미국프로골프(PGA) 투어 우승컵을 들어 올렸다. 맷과 알렉스 피츠패트릭 형제는 27일 미국 루이지애나주 애번데일의 TPC 루이지애나(파72)에서 열린 팀 대회 취리히 클래식(총상금 950만달러) 마지막 날 한 개의 공을 둘이 번갈아 치는 포섬 경기에서 1언더파 71타를 적어냈다. 합계 31언더파 257타를 기록한 피츠패트릭 형제는 알렉스 스몰리·헤이든 스프링어(이상 미국), 크리스토페르 레이탄·크리스 벤투라(이상 노르웨이) 조를 한 타 차로 제치고 우승했다. 2017년부터 이 대회가 팀 대항전으로 바뀐 이후 형제 선수가 우승한 것은 처음이다. 피츠패트릭 형제는 274만5500달러(약 40억원)의 우승 상금을 받았다. 특히 맷은 2위와 동타로 시작한 18번 홀(파5)에서 동생의 두 번째 샷이 그린 못 미쳐 벙커에 떨어지는 위기를 맞았지만 회심의 벙커 샷을 홀 옆 30㎝에 붙여버리며 동생이 우승 버디 퍼트할 기회를 만들었다. 알렉스는 침착하게 이를 마무리하며 승부를 끝냈다. 형과 포옹하며 기쁨을 함께 나눈 알렉스는 “마지막 짧은 퍼트가 수 마일처럼 멀게 느껴졌다”고 우승 퍼트 순간을 떠올렸다. 맷은 지난주 PGA 투어 RBC헤리티지에서 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)를 꺾고 우승한 데 이어 2주 연속 정상에 올랐다. DP월드투어에서 활동해 온 동생 알렉스는 PGA 투어 첫 우승과 함께 2028년까지 PGA 투어 출전 자격을 얻었다.

넬리 코르다(28·미국)가 2024년 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 펼친 활약은 놀라움을 떠나 무서울 정도였다. 그해 시즌 7승을 거두며 세계랭킹 1위를 질주했고 이런 거침 없는 기세라면 한동안 코르다가 ‘골프 여제’로 군림할 것으로 보였다. 하지만 2025시즌 코르다의 성적은 기대에 못 미쳤다. 단 1승도 거두지 못하는 슬럼프에 빠졌고 세계랭킹 1위 자리에서도 내려와야 했다. 코르다가 메이저대회 우승으로 여왕의 확실한 귀환을 알렸다. 코르다는 27일 미국 텍사스주 휴스턴 메모리얼파크 골프 코스(파72·6811야드)에서 열린 LPGA 투어 시즌 첫 메이저대회 셰브론 챔피언십(총상금 900만달러) 마지막 날 4라운드에서 2언더파 70타를 쳤다. 최종 합계 18언더파 270타를 기록한 코르다는 중국의 인뤄닝, 태국의 패티 타와타나낏(이상 13언더파 275타)을 5타 차로 제치고 정상에 올라 우승상금 135만달러를 거머쥐었다. 코르다는 이번 우승로 메이저대회로는 세 번째이자 LPGA 투어 통산 17승을 쌓게 됐다. 특히 2026시즌 2승째를 거둔 코르다는 지노 티띠꾼(태국)을 끌어내리고 세계랭킹 1위에 복귀했다. 코르다가 세계랭킹 정상에 오른 건 지난해 8월 2위로 밀려난 이후 약 8개월 만이다. 2024년 이 대회에서 우승했던 코르다는 2년 만에 탈환한 우승의 기쁨을 이 대회의 전통인 물속에 뛰어드는 세리머니로 자축했다. 더 셰브론 챔피언십은 1988년 에미이 올컷이 우승 후 18번 홀 인근 연못에 뛰어든 것을 시작으로 이후 우승자들은 캐디 혹은 가족 등과 함께 물에 몸을 던지는 세리머니를 이어왔다. 올해 대회는 18번 홀 인근에 호수가 없는 메모리얼파크 골프코스에서 열려 전통이 사라질 위기였지만 주최 측은 18번 홀 오른쪽 그린 벙커 건너편에 작은 수영장을 설치해 세리머니 장소를 마련했다. 우승 후 코르다는 신발을 벗은 뒤 두 발을 두 손으로 감싸고 힘차게 물속으로 뛰어들었다. 2년 전과 같은 자세였다. 코르다의 언니인 제시카 코르다는 어린 자녀와 함께 물로 뛰어들어 눈길을 끌었다. 코르다는 올 시즌 대회마다 준우승 이상의 성적을 거둬 예전의 기량을 완전히 회복한 모습이다. 이번 대회에서도 1라운드부터 7언더파 65타 단독 1위를 달리며 ‘와이어 투 와이어’ 우승을 달성했다. 골프다이제스트에 따르면 LPGA 투어 초반 5개 출전 대회에서 연속으로 ‘톱2’를 기록한 건 2000년 카리 웹(5개 대회·호주), 2001년 안니카 소렌스탐(6개 대회·스웨덴) 이후 처음이다. 또 이번 대회 3라운드까지 16언더파를 친 코르다는 1999년 나비스코 챔피언십 우승자 도티 페퍼(미국) 등이 보유한 LPGA 투어 메이저대회 72홀 최소타(19언더파) 경신에도 도전했으나 한 타 차로 어깨를 나란히 하진 못했다. 코르다는 “정신적으로 매우 힘든 주말이었다”며 “(마지막 날) 유독 퍼트가 잘 안 들어갔는데, 퍼트를 놓쳐도 메이저대회 우승을 할 수 있다는 것을 보여주고 싶었다”고 말했다. 한국 선수 가운데서는 윤이나(23·솔레어)가 최종 합계 12언더파 276타로 류옌(중국)과 함께 공동 4위에 올라 가장 좋은 성적을 냈다. 지난해 LPGA 투어에 데뷔해 26개 출전 대회에서 단 한 차례만 톱10에 들어 기대에 못 미쳤던 윤이나는 올해 들어 지난 20일에 끝난 JM 이글 로스앤젤레스 챔피언십에선 단독 4위에 이어 2주 연속 ‘톱5’를 달성하며 상승세를 타고 있다. 이날 윤이나는 롤러코스터를 탔다. 3번 홀(파5)부터 3연속 버디를 기록하는 등 전반에만 4타를 줄이며 공동 3위로 뛰어올랐다. 그러나 11번 홀(파3)부터는 3연속 보기를 적어내며 흔들렸다. 그래도 윤이나는 14번 홀(파5) 버디에 이어 15번 홀(파3)에서 10m 이상의 먼 거리에서 버디 퍼트로 반등하며 자신의 메이저대회 최고 성적을 냈다. 한편 세계랭킹 3위 김효주(롯데)는 이날 3타를 줄이면서 최종 합계 7언더파 281타로 단독 6위에 자리했다. 유해란(다올금융그룹)과 황유민(롯데)은 4언더파 284타로 공동 12위, 최혜진(롯데)과 임진희(신한금융그룹)는 3언더파 285타로 공동 21위, 이소미(신한금융그룹)는 1언더파 287타로 공동 34위를 기록했다.

프로농구 고양 소노의 ‘반란’은 어디까지 이어질까. 2025∼2026시즌 정규리그 중반까지 하위권을 맴돌던 소노는 4라운드 이후 급상승세를 타며 5위에 올라 창단 첫 봄 농구 진출의 쾌거를 이뤘다. 그래도 6강 플레이오프(PO)에서 강력한 서울 SK를 만났기에 쉽지 않은 승부가 예상됐다. 하지만 소노는 그 예상을 깨고 3연승으로 SK를 물리치고 4강 PO에 진출하며 기세를 이어갔다. 그리고 지난 23일 열린 정규리그 1위 창원 LG와 4강 PO(5전3승제) 1차전에서도 15점 차 열세를 뒤집고 69-63으로 역전승을 거두며 돌풍을 이어가고 있다. 다만 1차전에서 소노의 팀 주축 선수들이 줄부상을 당한 대목은 걸린다. 케빈 켐바오(발목), 최승욱(복부), 임동섭(허리) 등이 제 컨디션이 아닌 상태라 24일에도 몸 상태를 체크하며 예의주시하고 있다. 특히 큰 부상이 우려됐던 켐바오는 현재 부기도 없는 상태로, 예상보다 심각하지 않은 수준의 부상으로 조금은 안도하는 분위기다. 결국 4강 PO 2차전의 성패는 양 팀 간판 외국인 선수인 소노 네이던 나이트, LG 아셈 마레이의 활약에 달려 있다. 특히 1차전에서 보여준 두 선수의 감정 조절 능력이 2차전에서도 승부의 열쇠가 될 수 있어 보인다. 1차전 기록만 보면 이번 시즌 외국 선수 최우수선수(MVP)인 마레이가 21점 21리바운드를 올려 17점 11리바운드의 나이트보다 나았지만, 경기 양상이나 결과에서는 나이트가 웃었다. 전반엔 마레이가 골밑을 장악하며 9점 10리바운드를 기록했고, 이에 힘입어 LG는 36-23으로 리드했다. 반면 나이트는 전반에 마레이와 맞서다가 2쿼터 시작 1분 만에 개인 반칙이 3개가 되며 위축될 수밖에 없었다. 하지만 후반 들어 나이트가 살아나면서 분위기가 바뀌었다. 손창환 소노 감독은 “나이트에게 ‘후반에 파울 걱정하지 말고, 자유투를 주더라도 적극적으로 들어가라”고 주문했다. 그런 것을 잘 이행해줬다”고 말했다. 반면 마레이는 팀이 3점 슛 성공률 8%(2/24)에 그칠 정도로 전체적으로 공격 난조를 보인 가운데 쫓기는 상황에서 골밑 공격 비중이 높아지자 무리한 시도가 나왔고, 뜻대로 경기가 풀리지 않자 판정에도 예민한 모습을 보였다. 조상현 LG 감독은 판정에 흥분하는 마레이에 대해 “경기가 잘 풀리면 안 그러는데, 골밑슛도 안 들어가고 하다 보니 그런 모습을 보이는 것 같다. 팀을 흔들리게 하는 것을 본인도 알 텐데 감정 조절이 잘되지 않고 있다”면서 “계속해서 얘기하고 있다”고 전했다.

2026 프로축구 K리그1 선두를 질주 중인 FC서울은 이번 시즌 지긋지긋한 징크스를 털어내고 있다. 지난 11일 전북 현대와의 7라운드에서 클리말라의 후반 추가시간 결승 골로 1-0으로 이겨 전북과 홈 경기 무승(2무 11패) 악연을 9년 만에 잘라냈다. 이어 나흘 뒤에는 울산을 4-1로 대파하고 울산 원정경기 무승(4무 9패) 굴레도 10년 만에 벗어던졌다. 이제 서울 앞에 넘어서야 할 또 하나의 벽이 나타났다. 바로 정경호 감독이 이끄는 강원의 ‘강릉 불패’다. 춘천과 강릉에서 홈 경기를 치르는 강원은 2024년 7월 7일 광주FC전 2-0 승리를시작으로 강릉하이원아레나(강릉종합운동장)에서 열린 K리그1 23경기(12승11무)에서 패배가 없다. 서울은 25일 오후 2시 강릉하이원아레나에서 강원과 하나은행 K리그1 2026 10라운드 원정 경기를 치른다. 9라운드까지 서울은 승점 22(7승1무1패)를 쌓아 1위를 달리고, 강원은 승점 13(3승4무2패)으로 3위에 올라 있다. 김기동 감독 부임 3년 차를 맞은 서울은 2016년 이후 ‘10년 만의 우승’을 바라볼 만큼 기세가 무섭다. 서울은 창단 이후 처음으로 개막 4연승의 신바람을 내는 등 7경기 연속 무패 행진(6승1무)을 벌이다 대전하나시티즌과의 8라운드에서 0-1로 져 시즌 첫 패배를 당했으나 이후 부천FC를 3-0으로 완파하며 곧바로 분위기를 추슬렀다. 클리말라(5골), 송민규(3골)를 비롯해 9명의 선수가 19득점을 합작한 서울은 현재 2위 울산 HD(승점 17·5승 2무 2패)에 승점 5차로 앞서 있다. 하지만 서울은 김기동 감독 부임 이후 강릉에서 강원과 두 차례 맞붙어 모두 졌다. 강원은 강릉에서는 지지 않는다는 자신감이 넘친다. 올 시즌에도 강릉에서 치른 K리그1 4경기에서 1승 3무를 기록 중인데 모두 1-1로 비긴 세 경기 중 두 경기에서는 선제골을 내주고 끌려가다 후반전 동점 골로 무승부를 만들었다. 게다가 최근 강원의 흐름이 좋다. 강원은 올 시즌 개막 이후 K리그1 5경기(3무2패)에 승리가 없어 불안한 출발을 보였지만 6라운드에서 광주를 3-0으로 꺾어 시즌 첫 승리를 거두는 등 이달 들어 치른 4경기에서는 3승 1무로 완벽한 반등에 성공했다. 정경호 감독의 전술 변화가 반등의 원동력으로 꼽힌다. 그동안 점유율을 바탕으로 한 정교한 빌드업 축구로 나섰던 강원은 4월 들어 활동량이 많고 압박 능력이 좋은 최병찬과 고영준을 최전방에 배치해 공수 전환에 속도감을 더하고, 중장거리 패스에 의한 직선적인 공격 전개 등이 주효하고 있다. 여기에 6라운드까지 공격포인트 하나 없던 김대원은 9라운드 김천 상무전(3-0 승)에서 2골 1도움으로 팀 득점에 모두 관여하는 등 최근 3경기 연속 공격포인트(3골 2도움)를 올리며 강원 상승세의 중심에 섰다. 반면 서울은 팀 내 최다 득점자인 클리말라가 경고 누적으로 이번 강원 전에 결장하는 게 아쉽다. 서울을 추격 중인 울산 HD는 26일 대전을 안방으로 불러들인다. 개막 이후 3연승을 거두기도 했던 울산은 최근 3경기에서 1승1무1패로 다소 주춤하면서 서울과 격차가 벌어졌다. 지난 시즌 2위였던 대전의 처지는 더 급하다. 대전은 승점 9(2승3무4패)로 10위에 처져있다. 서울에 시즌 첫 패배를 안기고 3연패에서 벗어나며 반등하는가 싶었으나 22일 제주 SK와의 홈 경기에서 0-1로 패하는 등 좀처럼 돌파구를 찾지 못하고 있다. 한편 올 시즌 K리그1 12개 팀 중 유일하게 승리가 없는 11위 김천(승점 7·7무2패)은 9위 부천(승점 10·2승4무3패)과 원정 경기에서 시즌 첫 승에 다시 도전한다.

한화 거포 노시환은 2026시즌을 앞두고 구단과 11년 총액 307억원의 KBO리그 역대 최장기간·최고액 계약을 체결하며 주목받았다. 하지만 시즌 개막 후 노시환은 극심한 타격 슬럼프를 겪었다. 13경기에서 타율 0.145, 3타점, OPS(출루율+장타율) 0.394에 그쳤다. 노시환은 특히 62타석에서 21개의 삼진을 기록하는 등 무기력한 모습을 보였다. 수비에서도 실책 3개를 범했고 결국 지난 13일 1군 엔트리에서 말소되기까지 이르렀다. 노시환은 지난 23일 2군 생활 열흘을 채우고 1군으로 복귀해 서울 잠실구장에서 열린 LG와 원정경기에 4번 타자 3루수로 선발 출전했다. 2회초 첫 타석에서 LG 선발 이정용에게 삼구삼진으로 물러나며 탄식이 쏟아졌다. 하지만 노시환은 1-2로 뒤진 4회초 1사에서 LG 두 번째 투수 함덕주를 상대로 볼카운트 2볼에서 가운데 몰린 시속 140㎞ 직구를 공략해 좌측 담을 넘기는 동점 솔로 홈런으로 시즌 마수걸이포를 작렬하며 복귀 신고와 함께 부활 신호탄을 쏘았다. 노시환의 홈런을 발판 삼아 한화는 8-4 승리를 거두며 연패 탈출에 성공했다. 노시환은 이날 4타수 2안타 1타점 1득점으로 멀티히트를 작성했다. 노시환의 복귀와 부활은 이번 시즌 초반 부진한 한화에는 중요한 전환점이 될 수 있다. 지난해 한화는 외인 에이스 원투펀치를 앞세운 팀이었다면 올해는 약해진 마운드를 화끈한 타격으로 메워야 하는 상황이었다. 하지만 노시환의 시즌 초반 부진 이탈은 이런 계획을 흐트러지게 만들었다. 그렇지만 노시환이 거포의 면모를 되찾아 준다면 페라자와 문현빈, 강백호, 채은성으로 이어지는 강력한 중심 타선을 구축하게 된다. 어느 팀 투수이건 이들을 쉽게 피해가기는 어렵다. 이제 한화는 24일부터 NC를 상대로 홈에서 주말 3연전에 돌입한다. 노시환이 여기서 제대로 타격감을 살려 나간다면 불안했던 한화 마운드도 좀 더 힘을 내주면서 팀 전체가 확실한 반등의 계기를 마련할 수 있을 것이라는 기대가 크다.