바람이 쌀쌀해질수록 가을야구는 점점 더 절정으로 향한다. 미국프로야구 메이저리그(MLB)는 벌써 마지막 챕터인 월드시리즈(WS·7전4승제)가 한창이고 한국 KBO리그는 이제야 플레이오프(PO·5전3승제)가 시작됐다. 단기전이니만큼 총력전을 펼치는 포스트시즌은 모든 승부가 치열한 만큼 많은 이야깃거리가 생긴다. 올해 가을야구에서 유독 눈에 띄는 점이 있다. 마무리 투수의 출근 시간이 빨라졌다는 것이다. 9회 시작과 함께 등장해 아웃카운트 3개를 잡던 마무리 투수의 공식이 가을야구에서는 의미가 없어진 것 같다. 한국과 미국의 포스트시즌에서 ‘멀티이닝 마무리’가 위력을 발휘하고 있다. 승부가 기울 수 있는 순간이라면 8회에도, 7회에도 가장 믿을 만한 투수를 올린다. 지켜야 할 것은 보직이나 개인 기록이 아니라 눈앞의 승리이기 때문이다. 월드시리즈에서 탬파베이 레이스에 2승 무패로 앞선 밀워키 브루어스가 대표적이다. 정규시즌 마무리 트레버 메길이 있지만, 가을의 뒷문은 그의 전유물이 아니다. 왼손 에런 애슈비가 승부처부터 경기 종료까지 책임지는 소방수로 활약하고 있다. 애슈비는 로스앤젤레스 다저스와의 내셔널리그 챔피언십시리즈 4차전에서 3이닝을 무실점으로 막아 월드시리즈 진출을 확정하는 세이브를 따냈다. 월드시리즈에서도 1차전 마지막 이닝은 메길이 책임졌지만, 2차전에서는 애슈비가 아웃카운트 5개를 처리하며 승리를 지켰다. 이렇게 가을 들어 팻 머피 밀워키 감독의 가장 큰 신뢰를 얻은 애슈비는 올해 포스트시즌 역사상 최초로 6경기 연속 등판에서 매 경기 최소 5개의 아웃카운트를 잡아내면서 단 한 점도 허용하지 않은 투수가 됐다. KBO리그 KIA 전상현도 같은 방식으로 팀의 진격을 뒷받침했다. LG와 준플레이오프 1·2차전에서 나란히 1.1이닝 세이브를 올렸다. 특히 2차전에서는 6-3으로 앞선 8회 2사 1, 2루의 위기에 등판해 이를 끊은 뒤 마지막 이닝까지 책임졌다. KIA는 3연승으로 플레이오프에 올랐다. 사실 마무리 투수가 1이닝을 던진다는 공식이 만들어진 것은 생각보다 오래되지 않았다. 먼저 세이브라는 개념이 등장부터 살펴봐야 한다. 구원투수의 공헌을 제대로 평가하려는 고민에서 미국 야구기자 제롬 홀츠먼이 1959년 고안했고, 메이저리그는 1969년 이를 공식 기록으로 채택했다. 초창기 구원 에이스에게 중요한 것은 등판 이닝보다 위기의 크기였다. 선발투수가 흔들리면 마운드를 넘겨받아 남은 여러 이닝을 막았다. 불이 난 곳이면 언제든 달려가는 ‘소방수’였다. 오늘날 익숙한 9회 전담 마무리의 등장은 1988년 오클랜드 애슬레틱스가 시작이었다. 당시 토니 라루사 감독은 데니스 에커슬리를 짧은 이닝에 집중시키며 현대적인 마무리 운용을 정착시켰다. 에커슬리는 1988년 45세이브를 거뒀다. 이후 ‘마무리=9회 1이닝’이라는 인식이 굳어졌다. 긴 정규시즌에서는 합리적인 방식이다. 등판 시점을 예측할 수 있고, 투구 부담을 나눠 여러 날의 승리를 준비할 수 있다. 그러나 한 경기의 무게가 훨씬 큰 단기전은 계산법이 다르다. 8회 중심타선과의 승부에서 역전을 허용하면 9회 마무리 등판 계획은 소용없어진다. 가장 어려운 아웃카운트가 반드시 마지막 세 개인 것도 아니다. 가을야구에서는 굳어진 투수 보직의 칸막이가 사라진다. 한 이닝을 마쳤다는 이유로 구위가 좋은 투수를 내리고, 마무리라는 이유로 가장 위험한 순간까지 벤치에 남겨둘 필요는 없다. 삼성의 PO 불펜 운용도 이런 관점에서 주목된다. 정규시즌 35세이브로 이 부문 1위에 오른 김재윤이 오른쪽 전거근 부상으로 엔트리에서 빠졌다. 확실한 마무리의 공백은 크지만, 해법이 반드시 다른 한 명에게 9회를 통째로 맡기는 방식일 필요는 없다. 상대 중심타선이 걸리는 이닝에 가장 믿을 만한 투수를 먼저 투입하고, 투구 수와 구위를 보며 다음 이닝까지 맡기는 선택도 가능하다. 여러 투수가 마지막 아웃카운트를 나눠 책임질 수도 있다. 다만 멀티이닝은 무조건 오래 던지게 하는 전략이 아니다. 연투 여부와 회복 상태를 함께 살펴야 효과를 낸다. 가을의 마무리는 등판하는 시간이 아니라 승부를 끝내는 능력으로 평가받는다. 9회라는 시간표와 1이닝이라는 경계보다 중요한 것은 가장 위험한 순간에 누구에게 공을 맡기느냐다. 우승으로 가는 길에서 필요한 것은 정해진 마무리가 아니라, 승리를 끝까지 지킬 투수다.

스무 살 키미 안토넬리(메르세데스)가 포뮬러원(F1) 역대 최연소 세계챔피언 등극까지 단 2점을 남겼다. 미국 그랑프리에서 압도적인 주행으로 시즌 9승째를 거두며 생애 첫 종합우승에 바짝 다가섰다. 안토넬리는 26일 미국 텍사스주 오스틴의 서킷 오브 디 아메리카스에서 열린 2026 F1 미국 그랑프리 결승에서 가장 먼저 체커기를 받았다. 폴포지션에서 출발한 그는 56바퀴를 달려 2위 샤를 르클레르(페라리)를 13.078초 차로 따돌렸다. 막스 페르스타펀(레드불)이 3위로 뒤를 이었다. 안토넬리는 이날 피트스톱을 한 차례만 하는 전략을 성공시키며 출발부터 이어진 우위를 승리로 연결했다. 토토 볼프 메르세데스 감독은 둔 안토넬리의 경기 운영에 올 시즌 최고의 레이스라는 평가를 내렸다. 볼프 감독이 주목한 것은 불리한 조건에서도 흔들리지 않은 안토넬리의 통제력이었다. 로이터통신에 따르면 볼프 감독은 안토넬리가 상대적으로 불리한 타이어로 출발하고도 경기 내내 흐름을 지배했다고 평가했다. 아직 챔피언에 오르지는 않았지만 이미 챔피언다운 경기를 펼쳤다는 것이다. 볼프 감독은 안토넬리의 주행 스타일이 머신과 잘 맞아떨어졌으며, 차량이 가진 성능 이상의 결과를 끌어냈다는 취지로도 칭찬했다. 빠른 랩타임뿐 아니라 타이어를 관리하고 전략을 끝까지 실행하는 능력을 높게 본 셈이다. 한 번의 타이어 교체로 긴 결승을 소화하면서도 추격자들과 넉넉한 간격을 유지한 결과가 이를 뒷받침했다. 관심은 이제 다음 무대인 멕시코 그랑프리로 향한다. 안토넬리는 미국 대회 우승으로 시즌 누적 365점을 쌓았다. 같은 팀 동료이자 가장 가까운 추격자인 조지 러셀과는 123점 차다. 러셀은 이번 결승에서 8위에 머물렀다. 남은 다섯 차례 그랑프리에서 한 선수가 얻을 수 있는 최대 점수는 125점으로, 역전 가능성은 산술적으로만 남아 있다. 안토넬리가 멕시코에서 9위에 해당하는 2점을 확보하면 경쟁자의 성적과 관계없이 타이틀을 확정한다. 러셀이 남은 경기를 모두 이겨 최종 점수가 같아지더라도 시즌 우승 횟수에서 안토넬리를 넘을 수 없기 때문이다. 이미 9승을 거둔 안토넬리와 달리 3승의 러셀은 최대 8승에 그친다. 동점일 때 우승 횟수를 먼저 따지는 규정까지 안토넬리의 편이다. 대기록도 걸려 있다. 안토넬리가 정상에 오르면 제바스티안 페텔이 2010년 23세에 세운 최연소 세계챔피언 기록을 20세로 낮춘다. F1 데뷔 두 번째 시즌에 모터스포츠 최고 무대의 역사를 새로 쓰는 것이다. 시즌 내내 축적한 승리가 이제 마지막 문턱만 남겨 놓았다. 안토넬리는 타이틀에 가까워졌다는 사실을 인정하면서도 좋은 성적으로 우승을 확정하고 싶다는 뜻을 밝혔다. 필요한 점수는 단 2점이지만 목표는 여전히 최고의 경기다. 미국에서 보여준 속도와 침착함을 멕시코에서도 이어간다면, 챔피언다운 레이스를 펼친 스무 살 드라이버는 마침내 세계챔피언이라는 이름을 얻게 된다.

배드민턴 ‘세계 최강’ 안세영(삼성생명)의 거침없는 승리 질주는 멈출 줄 모른다. 세계랭킹 1위 안세영이 25일 프랑스 트랑블레앙프랑스에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 프랑스오픈 슈퍼 750 여자 단식 결승에서 세계 11위 푸살라 신두(인도)에게 2-1(16-21 21-11 21-12)로 역전승을 거두며 시즌 10번째 우승 트로피를 들어 올렸다. 또한 안세영은 이 대회 3년 연속 우승과 함께 4번째 정상에 올랐다. 이번 우승으로 안세영은 통산 48번째 국제대회 단식 타이틀을 따내며 이 부문 역대 최다 우승 신기록을 또다시 갈아치웠다. 특히 안세영은 지난 3월 전영오픈 결승전에서 왕즈이(중국·2위)에게 진 이후 파죽의 ‘50연승’ 행진과 함께 이번 시즌 66승1패로 98.5%라는 경이적인 승률을 기록하고 있다. 이제 안세영은 지난 시즌 자신이 세웠던 남녀 단식 한 시즌 최다우승 기록인 11승에도 1승만 남겨두고 있다. 왕즈이와 야마구치 아카네(일본·3위) 등 라이벌들이 이번 대회 16강에서 조기 탈락해 결승 상대는 한 번도 패한 적이 없던 신두가 됐다. 그래서 손쉬운 승부가 예상됐지만 내용은 달랐다. 안세영은 경기 초반에는 신장이 큰 신두를 상대로 고전하며 14-16에서 연달아 4실점 하는 등 첫 게임을 먼저 내줬다. 하지만 2게임에서는 10점 차 여유로운 승리로 승부를 원점으로 돌렸다. 마지막 3게임에서도 안세영은 초반 주도권을 쉽게 가져오지 못해 접전을 벌였지만 9-9 동점에서 연속 6득점 하면서 승기를 잡았고 우승의 마침표를 찍었다. 신두를 상대로도 통산 전적 11전 전승이 됐다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 밀워키 브루어스가 이번 가을에만 7번째 뒤집기 승리를 거두며 ‘역전이 명수’로 거듭나고 있다. 월드시리즈(WS·7전4승제) 2차전에서 1회 4점을 내주고도 이를 뒤집고 승리하며 창단 첫 우승에 다가섰다. 밀워키는 25일 미국 위스콘신주 밀워키 아메리칸패밀리필드에서 열린 WS 2차전에서 7회말에 나온 쿠퍼 프랫의 결승 적시타에 힘입어 탬파베이 레이스를 5-4로 꺾고 승리했다. 1차전에서 3-2로 승리한 밀워키는 상대 전적 2승을 거두며 창단 58년 만의 첫 우승 가능성을 높였다. 역대 2연승 팀의 WS 우승확률은 83.5%(91회 중 76회)에 달한다. 두 팀은 27일 오전 9시 탬파베이의 홈구장인 미국 플로리다주 세인트피터즈버그 트로피카나 필드로 장소를 옮겨 WS 3차전을 치른다. 밀워키는 이날 1회초 수비 실책과 선발 투수 로건 헨더슨의 난조로 대량 실점했다. 밀워키 유격수 프랫이 탬파베이 선두 타자 얀디 디아스의 땅볼을 송구 실책해 무사 2루로 출발한 뒤 헨더슨이 연속 적시타를 얻어맞아 두 점을 내줬고 이어 리엄 힉스에게 우월 투런 홈런까지 허용하며 순식간에 0-4가 됐다. 탬파베이 선발 드루 라르무센이 올해 포스트시즌 3경기에서 21이닝 3실점, 평균자책 1.29의 짠물 피칭을 선보였기에 밀워키에 힘든 승부가 예상됐다. 하지만 이 경기 전 이번 포스트시즌에서 6번이나 역전승을 거뒀던 밀워키 선수들은 좌절하지 않았다. 특히 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS) 4차전에서도 로스앤젤레스 다저스에 0-4로 뒤지다가 6-4로 역전승을 거두기도 했다. 그 기억을 되살린 듯 밀워키는 1회말부터 잭슨 추리오와 제이크 바워스의 연속 안타 등으로 만든 1사 1, 3루에서 윌리엄 콘트레라스와 게릿 미첼이 우전 적시타를 때려 2-4까지 추격했다. 밀워키는 4회말 1사 1, 3루에서 데이비드 해밀턴의 타구가 상대 1루수 포구 실책으로 이어지면서 한 점을 더 따라붙었다. 6회말 공격에선 선두 타자 살 프렐릭이 풀카운트 승부 끝에 중월 솔로 홈런을 날려 기어이 4-4 동점을 만들었다. 승부를 원점으로 돌린 밀워키는 7회말 마침내 역전에 성공했다. 선두 타자 브라이스 투랑의 중전 2루타로 시작된 1사 3루에서 프랫이 자신의 실책을 만회하는 천금 같은 우전 적시타를 치며 5-4로 경기를 뒤집었고 끝내 한 점의 리드를 지켰다. 1차전에서 2안타와 함께 도루 저지 2개를 기록하며 팀 승리를 이끌었던 밀워키 포수 콘트레라스는 이날도 5타수 2안타 1타점으로 힘을 보탰다. 투수 에런 애슈비는 1.2이닝을 탈삼진 3개를 곁들이며 무실점으로 막았다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 23일(한국시간) 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 지난 21일 미국프로농구(NBA) 뉴욕 닉스와의 개막전에서 르브론 제임스(41·필라델피아 세븐티식서스)가 미국 국가가 연주되는 동안 골프 스윙과 농구 슈팅을 흉내 내는 모습이 담긴 영상을 올렸다. 트렁프 대통령은 제임스가 미국을 존중하지 않았다며 "완전히 수치스러운 인물"이라고 비난했다. 이어 미국 국기와 국가를 위해 목숨을 바친 군인들에게 사과해야 한다고 주장했다. 이런 트럼프 대통령이 공개 비난에도 제임스는 흔들리지 않으며 경기에서 제 몫을 다했다. 그리고 트럼프 대통령에 대해서는 "뉴스거리가 별로 없는 날인가 보다"라며 짧게 응수해 눈길을 끌었다. 제임스는 이날 미국 펜실베이니아주 필라델피아 엑스피니티 모바일 아레나에서 열린 2026∼2027 NBA 정규리그 클리블랜드 캐벌리어스와의 홈경기에서 17점, 10리바운드, 5어시스트, 3스틸을 기록했다. 필라델피아는 한때 29점이나 뒤졌던 경기를 114-106으로 뒤집으며 개막 2연승을 달렸다. NBA 24번째 시즌을 맞은 제임스 개인에게도 선수 생활 중 가장 큰 점수 차를 극복한 승리였다. 경기에 앞서 관심은 트럼프 대통령과 제임스의 충돌에 쏠렸다. 트럼프 대통령은그러나 제임스는 정면 대응을 피했다. 경기 후 취재진의 질문에 "그쪽 사무실은 뉴스거리가 없는 날인가 보다. 뉴스거리가 없는 날인 모양"이라고 짧게 답했다. 제임스는 이날 클리블랜드전 국가 연주 때는 양손을 등 뒤로 모으고 고개를 숙인 채 서 있었다. 미국의 유명 R&B 그룹 보이즈 투 멘이 국가를 부르는 동안 움직이지 않았다. 약 2만명의 홈 관중은 제임스가 소개되자 뜨거운 환호를 보냈다. 트럼프 대통령과 제임스의 갈등은 이번이 처음이 아니다. 제임스는 트럼프 대통령의 첫 임기 때부터 인종차별과 사회적 불평등 문제에 적극적으로 목소리를 내왔다. 2017년에는 트럼프 대통령의 발언에 공개적으로 반박했고, 2018년에도 양측이 소셜미디어를 통해 충돌했다. 스포츠 스타의 사회적 발언과 정치적 표현을 둘러싼 오랜 갈등이 다시 불거진 셈이다. 논란 속에 치른 이날 경기도 극적이었다. 필라델피아는 전반에만 14개의 실책을 범하며 45-69로 뒤졌다. 한때 점수 차가 29점까지 벌어져 패색이 짙었다. 그러나 후반 들어 제임스와 타이리스 맥시, 조엘 엠비드를 앞세워 추격을 시작했다. 제임스는 특유의 노련한 경기 운영과 정확한 패스로 공격을 풀어냈다. 3쿼터 초반 엠비드의 득점을 도우며 추격에 힘을 보탰고, 수비에서도 상대 공격을 차단했다. 맥시가 32점, 엠비드가 24점, 제일런 브라운이 21점을 기록하며 뒤를 받쳤다. 필라델피아는 후반에만 69점을 몰아넣고 클리블랜드의 득점을 37점으로 묶었다. 4쿼터에는 15점을 연속해서 올리며 104-95로 전세를 뒤집었다. 클리블랜드의 도너번 미첼이 32점으로 분전했지만 승부를 되돌리지 못했다. 올 시즌 필라델피아에 새 둥지를 튼 제임스는 41세의 나이에도 여전히 팀의 중심축 역할을 수행하고 있다. 트럼프 대통령의 비판에는 짧은 말로 대응했지만 코트에서는 기록적인 역전승으로 존재감을 드러냈다.

한국 장애인 국가대표 선수단은 2026 아이치·나고야 아시안패러게임에 나가기 앞서 21개의 금메달로 종합 6위를 목표로 한다고 했다. 그런데 지난 22일 한국은 이미 21개의 금메달을 획득하며 목표를 달성했다. 목표치를 세웠다고 한국 선수들의 금메달을 향한 투지가 사라진 것은 아니다. 탁구가 앞장섰다. 여자 복식에 나선 이미규(38·울산장애인체육회)-정영아(47·서울특별시장애인체육회) 조는 23일 오전 일본 아이치현 도요타시 스카이홀 도요타에서 열린 대회 탁구 여자 복식(스포츠등급 WD10) 결승에서 태국의 위짓트라 자이온-와사나 스링암 조에 게임 스코어 3-0(11-6, 11-3, 11-9)으로 승리했다. 이날 승리로 이미규-정영아 조는 WD10 풀 리그 3승 1패를 기록, 조 1위를 차지하며 금메달을 목에 걸었다. 자이온-스링암 조, 장볜-장먀오(중국) 조와 승패 동률을 기록했으나, 게임득실(+7)에서 앞서 우승했다. 전날 장영진(33·성남시청)과 호흡을 맞춰 혼합복식(XD7)에서 우승한 이미규는 "내일 여자복식 경기가 남아 있는데, 태국 조에 3-0으로 이겨야 우승할 수 있다. 한 번 해보겠다"라고 다짐한 바 있다. 그리고 그 바람을 현실로 이뤄낸 이미규는 대회 2관왕에 올랐다. 패럴림픽 4회, 아시안패러게임 2회 출전 등 국제 대회 잔뼈가 굵은 베테랑 정영아는 이날 처음으로 금메달을 획득했다. 정영아는 앞선 2014 인천 아시안패러게임에서 은메달 3개를 따냈고, 이번 대회 WS 4-5 등급 여자 단식에서도 결승에서 패하며 은메달 1개를 추가했었다. 그리고 박재현(29·대전장애인체육회)과 호흡을 맞춘 XD10 혼합 복식에서도 동메달에 그쳤다. 5전6기 만에 금메달을 획득했다. 김현욱(31·경기도장애인체육회)-장영진(33·성남시청) 조와 박진철(44·서울특별시장애인체육회)-김경현(43·서울특별시장애인체육회) 조는 남자 복식(MD4) 풀리그 마지막 경기에서 나란히 승리, 금메달과 은메달을 나눠 가졌다. 김현욱은 3관왕을 확정했다. 지난 20일 남자 단식(CLASS 1)에서 4전 전승으로 우승한 그는 전날 열린 혼합복식(스포츠등급 XD4)에서 박진철-서수연(40·광주광역시청) 조를 꺾고 두 번째 금메달을 목에 걸었다. 이날 세 번째 금메달을 획득한 그는 처음으로 출전한 대회에서 3관왕의 기염을 토했다. 전날 이미규와 함께 치른 혼합복식(XD7)에서 우승한 장영진 역시 2관왕의 영예를 안았다. 사실상 풀리그 첫 경기였던 '집안 싸움'에서 메달 색깔이 갈렸다. 지난 21일 열린 두 팀의 조별리그 첫 경기에서 김현욱-장영진 조가 박진철-김경현 조를 게임 스코어 3-1(11-3, 11-6, 10-12, 11-9)로 꺾으면서 기선을 제압했고, 김현욱-장영진 조는 그대로 4전 전승을 달리면서 1위를 확정했다. 박진철-김경현 조는 이후 3연승으로 역전을 노렸으나 은메달에 머물렀다. 박진철은 이번 대회에서 금메달 1개(남자 단식 Class 2)와 은메달 2개를 수확했고, 남자 단식 Class2 결승전에서 박진철에게 패해 은메달을 수확한 김경현은 복식에서도 은메달 하나를 추가하며 2014 인천 대회(당시 수영 선수) 이후 12년 만에 돌아온 아시안패러게임 무대에서 2개의 메달을 수확했다. 남자복식(스포츠등급 MD22)에 출전해 4전 전승으로 전날(22일) 우승을 확정지은 김기태(28·서울특별시청)와 김보겸(26·경남장애인체육회)의 금메달도 추가, 23일 오전에만 탁구에서 총 3개의 금메달이 쏟아져 나왔다. 도요타=공동취재단

아시안게임 금메달의 환호 뒤에 병역특례를 둘러싼 분노가 남았다. 일부 축구선수의 경솔한 언행은 병역의무를 다한 청년들에게 박탈감을 안겼다. 국가를 위한 희생이 누군가에겐 조롱거리로 전락한 것처럼 보였으니 해당 선수들은 비판받아 마땅하다. 다만 일부 선수들의 일탈이 곧바로 제도 전체의 폐지로 이어져야 하는지에 대해서는 좀 더 신중할 필요가 있지 않을까. 병역특례 폐지라는 채찍의 상처가 클 곳이 어쩌면 화려한 프로스포츠가 아닐 수도 있기 때문이다. 체육인 병역특례는 1973년 제정된 ‘병역의무의 특례규제에 관한 법률’에서 출발했다. 국제대회 성적을 국위선양과 연결하던 시대의 산물이다. 현재는 병역법 제33조의7과 같은 법 시행령 제68조의11에 따라 올림픽 3위 이상, 아시안게임 1위 입상자가 체육요원 편입 대상이 된다. 법적으로는 병역면제가 아니라 해당 분야에서 34개월 복무하는 제도다. 특기를 활용한 공익복무 544시간도 의무다. 반세기 전의 명분만으로 제도를 지킬 수는 없다. 병역자원이 줄어드는 현실에서 예외를 인정하려면 ‘현시대의 공익’을 입증해야 한다. 그중 하나가 선수 육성 기반의 유지다. 프로리그도, 상무팀도 없는 종목에서는 훈련과 실전의 단절이 선수 생활의 끝으로 이어질 수 있다. 체육계가 병역특례를 선수 확보와 육성의 중요한 유인으로 보는 이유다. 진로가 불안정한 종목에서 운동을 계속할 가능성마저 좁아지면 유망주와 학부모의 선택도 달라질 수밖에 없다. 해외 진출 역시 고려해야 한다. 선수의 전성기는 길지 않고, 높은 수준의 리그에 도전할 기회도 무한하지 않다. 경력의 연속성을 확보하면 해외 구단과 장기적인 성장 계획을 세우기 수월해진다. 그렇게 축적한 경기 경험과 훈련 방식이 대표팀과 국내 현장에 전해진다면 한국 스포츠의 경쟁력도 높아질 수 있다. 이런 이유로 병역특례 폐지가 능사가 아니라는 생각이다. 대신 현 제도의 보완을 통혜 병역특혜 수혜자가 우리 사회에 병역만큼의 봉사를 할 수 있도록 만들어야 형평성 논란을 씻을 수 있어 보인다. 우선 소득에 비례한 사회환원을 검토할 만하다. 가령 편입 이후 5년 동안 기준을 초과하는 연봉·상금·광고소득 일정 부분을 유소년·비인기 종목 지원에 출연하도록 하는 방식을 법으로 도입하면 어떨까. 강제성을 갖는 만큼 대상 소득과 기간, 부담 상한을 법률로 정해야 할 것이다. 은퇴 이후의 공익활동도 보완책이 될 수 있다. 현행 544시간 의무는 충실히 이행하도록 하되, 신규 편입자에게 은퇴 후 일정 기간 학교·지역 체육시설에서 후배를 지도하는 추가 의무를 두는 방안이다. 예컨대 2년간 정기적으로 취약계층 청소년을 가르치게 할 수 있다. 은퇴를 늦추며 의무를 무기한 미루지 못하도록 이행 개시 연령과 최종 기한도 정하면 된다. 여기에 더해 부적절한 언행을 했을 경우 병역특례를 박탈하는 법 조항을 만들 수도 있을 것이다. 또한 병역특례가 선수 수급과 국제경쟁력에 얼마나 기여하는지도 주기적으로 평가할 일이다. 제도를 유지하려면 체육계가 먼저 더 무거운 책임을 받아들여야 한다. 금메달 이후에도 사회에 돌려주는 의무가 이어질 때 국민도 그 예외를 다시 판단할 수 있을 것이다.

프로야구 삼성과 KIA는 프로야구 초창기부터 영호남을 대표하는 라이벌이다. 특히 두 팀의 대결은 라이온즈와 타이거즈가 맞붙어 ‘맹수대전’으로 용맹스럽게 불리기도 하지만 달구벌(대구)과 빛고을(광주)의 만남이라 해서 ‘달빛시리즈’라는 낭만적인 별칭으로 붙기도 한다. 어떻게 불리건 간에 두 팀이 이번 가을 다시 물러설 수 없는 대결을 펼친다. 정규시즌 2위 삼성과 정규시즌 3위로 준플레이오프에서 LG에 3연승을 거두고 올라온 KIA가 한국시리즈 진출을 위해 2026 KBO 포스트시즌 플레이오프(PO·5전3승제)에서 격돌한다. 두 팀의 PO 1차전은 25일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린다. 오랜 라이벌답게 삼성과 KIA는 다섯 차례 가을야구에서 맞붙었다. 4번은 한국시리즈에서, 한 번은 PO에서 겨뤘다. 포스트시즌 상대전적에선 KIA가 4승1패로 우위다. 한국시리즈 12전 전승의 무패 신화를 이어온 KIA는 1986년(4승1패), 1987년(4승), 1993년(4승1무2패), 2024년(4승1패) 한국시리즈에서 삼성을 모조리 꺾었다. 하지만 삼성이 가을야구에서 유일하게 KIA를 꺾었던 것은 PO 무대였다. 삼성은 1990년 PO에서 타이거즈를 3전 전승으로 물리쳤다. 두 팀의 PO 격돌은 36년 만이다. 정규시즌 성적과 체력 등에서는 삼성이 유리해 보이지만 최근 KIA의 기세가 무섭다. 그래서인지 삼성이 KIA보다 조금은 더 긴장하는 분위기다. 일단 올해 시즌 상대전적에서는 KIA가 9승7패로 앞섰고 기선제압이 중요한 1, 2차전이 열리는 대구에서도 KIA가 올해 4승3패로 우세했다. 실전 감각도 정규리그 후 13일 만에 나서는 삼성보다 시즌 막판부터 준PO 직행을 위해 내일이 없는 단기전을 치러 온 KIA가 우세하다. 더군다나 KIA가 준PO마저 3경기 만에 끝내고 나흘이라는 충분한 휴식시간을 가질 수 있었다는 점도 삼성이 신경 쓰이는 부분이다. 그래도 대신 삼성 투수진의 어깨는 KIA보다 훨씬 싱싱하다. 장기전으로 갈수록 삼성 마운드에 유리한 것만은 분명하다. 일단 선발 투수 싸움부터 팽팽하다. 삼성 아리엘 후라도, 크리스 페덱, 원태인, 최원준, KIA 제임스 네일, 애덤 올러, 시라카와 케이쇼, 양현종 등 두 팀 모두 안정적인 4선발을 갖추고 있기 때문이다. 결국 이들을 누가 잘 공략하는가가 승부처가 될 전망이다. 센스 넘치는 테이블 세터(김지찬·김성윤 vs 박정우·박재현), 공포의 클린업트리오(구자욱·르윈 디아즈·최형우 vs 김도영·해럴드 카스트로·나성범)를 갖춘 두 팀의 방망이 싸움이 PO를 화끈하게 만들 것으로 보인다. 특히 타격왕 삼성 구자욱과 홈런왕 KIA 김도영이 주목받는다. 올해 0.371이라는 높은 타율로 타격왕에 오른 구자욱은 정규시즌 막판 햄스트링 부상으로 전열에서 이탈했지만 최근 연습경기에서 안타를 치며 건재를 과시해 활약이 기대된다. 구자욱은 KIA 상대로도 0.340의 고타율을 기록했다. 여기에 45개 홈런으로 홈런왕에 오른 KIA의 ‘슈퍼스타’ 김도영은 준PO에서 만루홈런 포함 3개의 아치를 그릴 만큼 승부사이자 해결사 기질을 제대로 보여줬다. 더군다나 김도영은 올해 삼성을 상대로 타율 0.306과 함께 홈런 9방을 터뜨려 삼성에서도 경계대상 1호다. KIA 타선은 김도영 외에도 카스트로(타율 0.381), 나성범(0.356), 김선빈(0.349) 등 주축 타자는 물론 박재현도 홈런 4개에 타율 0.338로 삼성 마운드를 상대로 잘 쳤다. 안방마님 김태군도 타율 0.310에 타점 12개를 수확하며 삼성만 만나면 맹타를 휘둘렀다. 더군다나 삼성은 올해 KIA 상대 선발승이 단 2승에 불과해 선발 투수들이 정규시즌과 다른 모습을 보여줘야 한다는 과제도 있다. 그렇다고 삼성 타선이 KIA에 약한 것도 아니었다. 구자욱뿐 아니라 류지혁(0.380), 김지찬(0.360)이 맹타를 휘둘렀고, 이재현과 강민호는 홈런 3개씩을 쏘아 올렸다. 다만 PO 1, 2차전 선발로 사실상 내정된 네일, 올러가 삼성 상대로 2승씩 거두며 강했다는 점은 걸린다. 삼성 최형우의 활약도 이번 맞대결의 또 하나의 관전포인트다. 지난해까지 KIA에서 뛰었던 최형우는 2년 전 삼성과 한국시리즈 당시에도 타이거즈의 주축 타자로 활약했다. 이번에 유니폼을 갈아입고 KIA를 상대로 해결사로 나설지 눈길이 쏠린다.

‘스몰마켓’ 구단은 인구·경제 규모가 작은 도시를 연고로 둔 프로스포츠팀을 일컫는 말이다. 시장이 작으니 수입도 적어 ‘빅마켓’ 구단보다 예산이 작을 수밖에 없다. 당연히 고액 연봉 선수보다 유망주 육성에 주력하고 효율적 운영에 의존한다. 이런 고민 속에 탄생한 것이 ‘머니볼’이기도 하다. 중상위권 이상의 성적만 내줘도 성공한 운영이라는 평가를 받는다. 그런데 2026 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서는 ‘스몰마켓’ 구단들의 반란이 일어났다. 내셔널리그(NL)의 밀워키 브루어스와 아메리칸리그(AL)의 탬파베이 레이스 두 스몰마켓 구단이 나란히 월드시리즈(7전4승제)에 진출했기 때문이다. 밀워키와 탬파베이가 24일 오전 9시(한국시간) 밀워키 홈구장 아메리칸패밀리필드에서 열리는 1차전을 시작으로 월드시리즈 열전에 돌입한다. 눈에 띄는 것은 밀워키와 탬파베이 두 구단 모두 아직 월드시리즈 우승이 없다는 점이다. 밀워키는 1982년이 유일한 월드시리즈 진출이었고, 탬파베이는 2008년과 2020년 두 차례 월드시리즈에 나갔지만 모두 준우승에 그쳤다. 그래서 이번에 누가 이기건 구단 첫 우승이라는 역사를 쓰게 된다. 밀워키는 1969년 창단 이후 58년 만에, 탬파베이는 1998년 창단 이래 29년 만에 첫 정상 등극을 기대하고 있다. 첫 우승을 노리는 두 팀이 월드시리즈에서 맞붙는 것은 1980년 필라델피아 필리스와 캔자스시티 로열스 대결 이후 46년 만이다. 지갑은 작았어도 두 팀의 올해 성적은 화려하다. 밀워키는 정규시즌에서 103승59패로 양대 리그 전체 승률 1위에 올랐다. 구단 최초로 한 시즌 100승을 넘겼다. 탬파베이도 98승64패를 기록하며 AL을 평정했다. 밀워키는 NL 챔피언십시리즈에서 월드시리즈 3연패를 노리던 로스앤젤레스 다저스를 4전 전승으로 밀어냈다. 탬파베이는 AL 디비전시리즈에서 뉴욕 양키스를 잡은 데 이어 챔피언십시리즈에서는 클리블랜드 가디언스를 4승2패로 꺾었다. 투자 규모를 보면 성과는 더욱 두드러진다. 미국 프로스포츠 연봉분석 전문사이트인 스포트랙에 따르면 밀워키의 선수단 연봉 총액은 1억4620만달러(약 1944억원)로 전체 30개 구단 중 19위, 탬파베이가 9561만달러(약 1272억원)로 28위에 불과하다. 하지만 밀워키는 3억3393만달러로 연봉 전체 2위인 다저스를 꺾었고 탬파베이는 3억833만달러로 전체 3위인 양키스를 잡고 올라왔다. 선수단 지출이 하위 절반에 속하는 두 구단이 월드시리즈에서 만난 것도 1991년 미네소타 트윈스-애틀랜타 브레이브스 이후 35년 만이다. 당장 관심은 1차전 선발 맞대결에 쏠린다. 1차전에서는 밀워키 제이컵 미저로우스키와 탬파베이 드루 라스무센의 격돌이 예상된다. 역대 가장 빠른 공을 던지는 투수인 미저로우스키는 올 시즌 16승5패, 평균자책점 1.80을 기록했다. 174이닝에서 MLB 최다인 252개의 삼진을 잡았다. 이번 포스트시즌에는 시속 104.8마일(약 168.7㎞)을 찍어 구속 추적이 시작된 2008년 이후 가을야구 최고 구속까지 새로 썼다. 이에 맞서는 라스무센은 172이닝을 던지며, 16승5패와 평균자책점 2.67 탈삼진 174개로 역시 뛰어난 활약을 펼쳤다. 다만 가을의 안정감에서는 라스무센이 앞선다. 라스무센은 이번 포스트시즌 3경기에서 21이닝을 책임지며 2승, 평균자책점 1.29를 기록했다. 반면 미저로우스키는 두 차례 선발 등판에서 합계 8.1이닝밖에 소화하지 못하면서 평균자책점 3.24에 머물렀다. 밀워키로서는 에이스가 압도적인 구위로 얼마나 긴 이닝을 버티느냐가 중요하다. 탬파베이는 올해 포스트시즌에서 두 차례나 7이닝 이상 소화한 라스무센이 이번에도 활약해 줄 것을 기대하고 있다. 벤치의 수싸움도 우승의 향방을 가를 변수다. 팻 머피 밀워키 감독에게는 강력한 구원진이 있다. 밀워키 불펜은 이번 포스트시즌 40.2이닝 동안 6자책점만 내줬다. 케빈 캐시 탬파베이 감독은 기동력과 상황에 따른 공격작전을 구상하고 있다. 캐시 감독은 월드시리즈 진출 뒤 필요하면 번트를 대며 유리한 매치업을 찾겠다는 구상을 밝혔다. 판도를 가늠하면 정규시즌 성적과 불펜의 위력, 홈 이점을 갖춘 밀워키에 조금 더 무게가 실린다. 그러나 라스무센을 앞세운 탬파베이가 원정 초반 주도권을 잡으면 상황은 달라진다. 결국 관건은 누가 기선제압을 할 것인가다. 적은 돈으로 많은 승리를 사 온 두 팀이 이제 가장 값진 4승을 얻기 위해 물러설 수 없는 승부를 펼친다.

2026∼2027시즌 전승가도를 내달리던 FC 바르셀로나(스페인)가 공식전 첫 패배를 당했다. 상대는 프랑스 강호 파리 생제르맹(PSG)이었다. 바르셀로나는 21일(한국시간) 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 PSG와 2026∼2027 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 3차전 원정에서 2-4로 패했다. 이로써 바르셀로나는 올 시즌 개막 이후 공식전 11연승(정규리그 9승·UCL 2승)이 멈췄다. 반면 UCL 3연패에 도전하는 PSG는 리그 페이즈 3연승(14득점·5실점)을 거두고 단독 선두로 올라섰다. PSG는 정규리그 4연승까지 합쳐 공식전 7연승을 기록했다. 이날 바르셀로나는 볼 점유율에선 53%로 PSG에 앞섰지만 슈팅 수에서 18개(유효슈팅 5개)-22개(유효슈팅 15개)로 밀렸다. PSG는 전반 20분 만에 발롱도르 수상자인 우스만 뎀벨레가 햄스트링 통증으로 일찍 교체됐고 바르셀로나도 전반 27분 다니 올모가 발목 부상으로 일찍 그라운드를 떠나는 악재도 있었다. 선취골은 PSG가 따냈다. 바르셀로나 ‘에이스’ 라민 야말이 자기 진영 오른쪽 측면에서 중원으로 내준 볼을 PSG의 주앙 네베스가 헤더로 끊어냈고, 데지레 두에가 이어받아 페널티아크 정면에서 오른발 슈팅으로 득점에 성공했고 1-0으로 PSG가 앞선 채 전반이 끝났다. 후반 들어 치열한 공방이 오갔고 바르셀로나가 후반 10분 오버래핑에 나선 ‘19세 풀백’ 사비 에스파르트의 동점골이 나왔다. PSG가 후반 27분 두에의 코너킥에 이은 뤼카 에르난데스의 헤더 득점으로 다시 앞서 나가자, 바르셀로나는 야말이 골을 넣으며 다시 동점을 만들었다. 하지만 바르셀로나의 반격은 그것으로 끝이었다. 바르셀로나는 후반 36분 PSG의 비티냐에게 중거리포를 허용한 데 이어 후반 41분 파비앙 루이스에게 쐐기 골까지 내주며 패배의 쓴맛을 봤다.