2025∼2026 여자프로농구 정규리그는 그 어느 시즌보다 순위싸움이 치열했다. ‘국보급 센터’ 박지수가 1년 만에 돌아온 청주 KB의 강세가 예상됐지만 시즌 막판까지 부천 하나은행의 추격이 거셌기 때문이다. KB는 박지수의 몸 상태가 완전하지 않은 가운데서도 김완수 감독이 박지수에 대한 의존도를 줄이고 가드 허예은과 3점 슈터 강이슬이라는 스타급 선수들로 그만큼을 채웠기에 하나은행을 따돌리고 정규리그 1위에 오를 수 있었다. 그래서 이번 시즌 최우수선수(MVP) 자리는 박지수와 허예은 강이슬의 KB 집안싸움이 될 것이라는 전망이 우세했고 누가 받아도 이상하지 않았다. 그래도 한 명만이 그 자리를 차지할 수밖에 없었고 주인공은 이번에도 박지수였다. 박지수가 6일 서울 용산구 서울드래곤시티에서 열린 WKBL 시상식에서 기자단 투표 119표 가운데 53표를 받아 허예은(31표) 강이슬(24표)을 제치고 MVP 트로피를 품었다. 그는 통계 부문인 블록상에 이어, 투표 부문인 MVP·베스트5까지 3관왕에 올랐다. 박지수가 MVP를 수상한 건 이번이 5번째다. 이번 수상으로 박혜진(부산 BNK)과 함께 현역 선수 기준 최다 MVP 수상 공동 1위에 이름을 올렸다. 박지수는 앞서 3차례나 만장일치 MVP를 탔고, 해외 진출 전인 2023~24시즌에는 WKBL 시상식 최초의 8관왕을 차지하기도 했다. 그는 올 시즌 각종 부상 여파로 선발 출전 없이 교체로만 24경기에 나섰으나, 평균 23분21초 동안 16.54점(3위) 10.08리바운드(2위) 2.58어시스트 1.71블록슛(1위)을 기록했다. 박지수는 “여기까지 오는 여정이 어렵기도 했지만, 우리가 더 단단해질 수 있는 시즌이었다. 2년 전엔 이 자리까지 오고도 정상(챔피언결정전)을 밟진 못했다. 이번에는 꼭 정상을 밟는 모습을 보이도록 노력하겠다”라고 힘줘 말했다. 신인상은 김도연(부산 BNK)이 차지했다. 프로 2년 차 김도연은 20경기에서 평균 8분 55초를 뛰며 경기당 1.75점 1.7리바운드 0.2어시스트를 기록했다. 김도연은 “박정은 감독님을 비롯한 코치님들과 구단 관계자분들께 감사하다. 우리 팀 언니들을 비롯한 매니저, 트레이너님들 모두 감사하다”라고 수상의 공을 자신에게 도움을 준 이들에게 돌렸다. 하나은행 이상범 감독은 우승팀 사령탑 김완수 KB 감독을 제치고 지도상 수상의 영광을 안았다. 이 감독은 여자농구가 단일리그 체제로 치러진 이래 최초 비우승팀 감독 수상자가 됐다. 이 감독은 “솔직히 받을 줄 몰랐다. 너무 고맙고 감사드린다. 좀 더 열심히 최선 다하라고 주신 상이다. 플레이오프에서도 최선을 다하겠다”고 소감을 밝혔다. 하나은행 돌풍의 주역이기도 한 이이지마 사키는 기자단 투표 만장일치로 아시아쿼터 선수상을 받았다. 통산 최다출전 최다득점 기록을 세우고 이번 시즌을 끝으로 은퇴를 선언한 ‘레전드’ 김정은(하나은행)은 특별상을 받았다. 김정은은 “은퇴투어는 너무나 영광스러웠다. 모든 구단 인연이 없는 팀이 없더라. 같은 동업자로서 깊은 연대를 느꼈다. 이런 자리를 만들어주신 연맹과 구단 관계자분들께 감사드린다. 엄청난 리그에서 21년을 뛰었다는 것이 영광스럽다”고 소감을 밝혔다. 기량발전상(MIP)은 신한은행 신이슬이 차지했다. 그 어느 시즌보다 경쟁이 치열했던 베스트5 부문에서는 가드에 허예은(KB) 안혜지(BNK), 포워드에 김단비(우리은행) 강이슬(KB), 센터에 박지수(KB)가 수상했다. KB는 베스트5에만 3명의 수상자를 배출하며 정규리그 우승팀의 위상을 보여줬다. 우리은행의 4강 막차행을 이끈 김단비는 통계부문에서 득점상과 리바운드상 품었고 공헌도 1위에게 주는 윤덕주상에 베스트5까지 4관왕에 오르며 이번 시즌 활약을 보상받았다. 김단비는 10번째 베스트5에 뽑혀 현역 선수 최다 수상자가 됐다. 한편 정규리그 일정을 모두 마친 여자프로농구는 8일부터 정규리그 1위 KB와 4위 아산 우리은행, 그리고 2위 하나은행과 3위 용인 삼성생명이 격돌하는 5전3승제 4강 플레이오프에 돌입한다. 플레이오프 승자는 22일 시작하는 챔피언결정전(5전3승제)에서 맞붙어 최강자를 가린다.

프로야구 SSG는 2026시즌 초반 기세가 대단하다. 최근 4연승과 함께 7승1패로 단독 선두에 올랐다. SSG는 경기당 득점 1위(8.5점), 팀 타율 2위(0.310) 등 매서운 공격력뿐 아니라 팀 평균자책점도 3위(4.38)에 올라 있을 만큼 투타 밸런스가 좋다. 타선에서는 1번 타자 박성한이 타율 0.533(30타수 16안타)으로 무섭게 몰아치며 공격 첨병 역할을 하고 있고 고명준과 기예르모 에레디아가 각각 3개씩 홈런포를 가동하며 해결사 역할을 해주고 있다. 상승세를 타고 있는 SSG가 7일부터 시작하는 주중 홈 3연전에서 한화와 만난다. 한화는 4승4패로 공동 5위를 달리고 있다. 강력했던 지난해 투수진의 위용은 사라졌지만 경기당 득점 2위(7.9점)일 만큼 타격으로 승부하는 팀으로 변신했다. 요나탄 페라자(타율 0.444)와 문현빈(타율 0.367)이 타선을 이끌고 11타점을 올린 강백호(타율 0.270)가 찬스에서 강한 면모를 보이고 있다. SSG는 한화와 3연전에 타케다 쇼타-최민준-미치 화이트, 한화는 류현진-문동주-윌켈 에르난데스가 등판할 것으로 보인다. 부상에서 복귀하는 문동주가 어떤 투구내용을 보여줄지도 관심사다. 6연패에 빠지며 2승6패로 최하위로 처진 롯데는 홈에서 삼성을 불러 들여 분위기 반전을 노린다. 개막 2연전 승리로 기분 좋게 시즌을 시작했던 지난주 NC와 SSG에게 두 번 연속 시리즈 싹쓸이를 당했다. 롯데는 팀 홈런 13개로 리그 1위라는 것 외에 공수 지표 모두 좋지 않다. 팀 타율은 0.247로 리그 8위, 경기당 득점은 4.1점으로 리그 9위다. 개막 후 선발 투수의 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이내)는 한 차례도 없고, 팀 평균자책점은 6.36으로 리그 8위다. 개막 2연전에서 롯데에 연패를 당하며 출발했던 삼성은 4승3패1무로 4위에 오르며 강팀의 면모를 찾아가고 있어 이번에는 롯데에 설욕하겠다는 자세다. 다만 가장 강한 타선이라는 평가와 달리 아직 팀 타율이 0.247로 7위에 머물 만큼 아직 타자들의 컨디션이 완전히 올아오지 않았고 부상 선수도 많은 탓이다. 지난 5일 KT전에서는 선발 전원을 좌타자로 구성할 만큼 고육책을 썼을 정도다. 롯데와 공동 최하위인 KIA도 홈에서 6승2패로 공동 2위인 KT를 상대한다. 팀 타율 0.232로 리그 9위에 머무르는 KIA는 팀 핵심 타자 김도영의 반등이 절실하다. 김도영은 개막 후 8경기에서 타율 0.250(28타수 7안타), 1홈런, 3타점으로 기대에 못 미친다. 김도영이 올 시즌 올린 타점은 홈런으로 기록한 3타점이 전부다. 개막 3연패로 불안하게 출발한 뒤 지난주 선전으로 4승4패 승률 5할을 맞춘 LG는 창원에서 NC와 대결한다. LG는 타율 0.469(32타수 15안타), 3홈런으로 방망이가 뜨거운 오스틴 딘의 폭발 력을 기대하고, NC는 팀 평균자책점 1위(3.04)의 마운드를 내세운다. 잠실에서는 시즌 초반 하위권으로 내려간 두 팀인 두산과 키움이 하위권 탈출을 위한 반등의 기회를 잡기 위해 격돌한다. 한편 프로야구는 이번 주 최단기간 100만 관중 돌파를 노린다. 올 시즌 개막 후 40경기를 치른 가운데 누적 관중 77만9567명으로 경기당 평균 1만9489명이 입장해 지난 시즌(평균 1만7101명)보다 14%가량 증가했다. KBO리그 역대 100만 관중 최단기간 돌파 기록은 지난 시즌의 60경기였다.

시즌 초반 연패로 고전하던 두산과 KIA가 승리를 챙기며 반전의 계기를 만든 반면 롯데는 6연패의 수렁에 빠졌다. 두산은 5일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 한화와 홈경기에서 고졸 2년 차 박준순이 0-0이던 5회 결승 스리런 홈런을 터뜨리는 등 5타수 4안타 불방망이를 휘두른 데 힘입어 8-0으로 대승을 거두며 4연패를 탈출했다. 두산 선발 잭 로그는 6이닝 4피안타 2볼넷 6탈삼진 무실점 호투로 시즌 첫 승을 신고했다. 전날 최하위로 처진 KIA는 홈 광주에서 5연승 행진 중이던 NC를 3-0으로 꺾고 역시 4연패를 끊었다. KIA 선발 애덤 올러는 7회까지 3안타만 맞고 삼진 5개를 뽑으며 무실점으로 막아 시즌 2승째를 거뒀다. 2경기 13이닝 무실점 행진을 이어간 올러는 KIA가 올해 올린 2승을 모두 책임졌다. 부산에서는 SSG가 롯데에 4-3으로 짜릿한 역전승을 거두며 4연승과 함께 단독 선두로 나섰고, 개막 2연승 뒤 6연패를 당한 롯데는 KIA, 키움과 함께 공동 최하위로 밀려났다. 4회말까지 롯데가 3-1로 앞섰지만 SSG는 5회초 2사 1, 3루에서 한유섬과 조형우가 연속 적시타로 3-3 동점을 만들었다. 승부는 9회초 롯데 투수 최준용의 피치클록 위반에서부터 갈리기 시작했다. SSG 최정이 풀카운트 상황에서 최준용의 피치클록 위반 덕에 볼넷으로 출루했고 흔들린 최준용은 폭투 2개와 볼넷으로 1사 1, 3루를 자초했다. 결국 최준용은 고명준에게 중전 적시타를 허용하며 천금 같은 결승점을 내줬다. KT는 수원에서 선발 케일럽 보쉴리의 6이닝 무실점 호투 속에 KBO리그 최초로 선발 라인업 전원을 좌타자로 내세웠던 삼성을 2-0으로 꺾었다. LG는 고척돔 원정경기에서 9회말 이형종의 만루홈런으로 추격한 키움을 6-5로 따돌렸다.

2026 프로야구의 달라진 점 중 가장 눈에 띄는 것은 바로 아시아 쿼터 선수들이 등장한 것이다. 대부분 일본 출신 투수들로 채워졌고 연봉도 최대 20만달러이기에 100만달러 수준인 외국인 선수들만큼의 활약을 기대하지 않는다. 그런데 시즌 개막과 함께 외국인 선수급 활약을 펼치며 가성비를 넘어 ‘갓성비’로 불리는 아시아 쿼터 선수가 있다. 바로 대만 출신 한화 좌완 투수 왕옌청(25·사진)이다. 왕옌청은 지난달 29일 대전 키움전에서 5.1이닝 3실점 승리에 이어 지난 4일 잠실 두산전에서도 6.1이닝 3실점(비자책) 승리를 챙기며 이번 시즌 가장 먼저 2승을 거둔 투수가 됐다. 평균자책점도 2.31로 준수하다. 또한 2경기에서 사사구를 4개밖에 내주지 않는 안정적인 제구가 인상적이다. 특히 키움전 승리는 자신의 프로 경력 7년 만에 거둔 첫 1군 무대 선발 승리이기도 했다. 왕옌청은 주로 일본 프로야구 2군 무대에서 활약했다. 그래서 이날 경기를 직접 관람한 할머니를 보고 눈물을 왈칵 쏟을 만큼 개인적으로도 감격스러운 승리이기도 했다. 무엇보다 왕옌청은 외국인 투수 오웬 화이트가 부상으로 장기 이탈하며 구단이 급히 대체 외국인 선수 잭 쿠싱을 데려오는 등 팀이 어수선한 상황에서 한화의 든든한 제2선발 역할을 완벽하게 해주고 있다는 점이 고무적이다. 더군다나 왕옌청의 연봉은 10만달러(약 1억5000만원)에 불과하다. 신인을 제외한 국내 선수 평균 연봉인 1억7536만원보다도 적다. 이런 점에서 왕옌청은 시즌 초반 한화의 복덩이나 다름없다. 왕옌청은 “최재훈 포수가 요구하는 대로 공격적인 투구를 한 것이 좋은 결과로 이어졌다”면서 “이닝을 마무리하지 못한 점은 아쉽다. 이 부분은 개선하고 싶다”며 자신을 채찍질하고 있다.

2025∼2026 프로농구가 정규리그 막바지를 향해 가며 6강의 윤곽이 잡혀가고 있지만 마지막까지 한 가닥 희망의 끈이라도 남아 있으면 포기하지 않겠다는 의지가 넘쳐 나면서 순위싸움이 치열하다. 현재 정규리그 우승에 가장 근접한 팀은 35승16패를 쌓은 선두 창원 LG다. 이번 시즌 1라운드부터 줄곧 선두를 지켜온 LG는 시즌 내내 단 두 차례 2연패만을 허용했을 정도로 꾸준한 전력을 보여주며 3경기를 남기고 자력 우승 매직넘버를 1로 줄였다. 3일 수원 KT와 원정 경기에서 승리하면 12년 만에 정규리그 정상에 오르게 된다. 하지만 33승18패인 2위 안양 정관장도 선두 탈환의 마지막 실낱같은 가능성에 기대를 걸고 있다. LG가 남은 3경기에 모두 패한다는 가정 아래서 정관장이 모두 승리한다면 역전 우승을 이룰 수 있다. 유도훈 정관장 감독은 “0.001%의 가능성만 있다면 포기는 없다”라는 자세다. 그렇지만 정관장은 2위 자리를 노리는 3위 서울 SK(31승20패)의 도전도 제압해야 한다. 2위까지 4강 플레이오프(PO)에 직행하고 3위는 6강 PO를 치러야 하기에 2위와 3위는 하늘과 땅 차이다. 현재 정관장이 남은 3경기에서 2승을 거두면 SK로서는 2위에 오를 수 없는 상황이다. 하지만 전희철 SK 감독은 “남은 3경기를 모두 이기고 기다리겠다”며 2위 탈환의 꿈을 접지 않고 있다. 여기에 6강 PO를 향한 마지막 6위 싸움도 아직 완전히 끝난 것은 아니다. 현재 6위는 부산 KCC(27승25패)로 7위 KT(25승26패)에 1.5경기 차로 앞서 있어 유리한 상황이다. 하지만 KCC가 2경기를 남겨두고 있는 반면 KT는 3경기가 남아 있어 아직 역전의 길은 열려 있다. 물론 KCC가 남은 2경기에 모두 승리하면 자력으로 6강 진입이 가능한 상황이라 훨씬 유리하기는 하지만 KT도 마지막까지 추격하겠다는 의지가 강하다. 이렇게 순위싸움이 맞물려 있기에 3일 수원에서 열리는 LG와 KT전은 뜨거운 접전이 예상된다. LG가 승리하면 일찍 정규리그 1위를 확정 지을 수 있다. 반면 KT는 반드시 LG를 잡아야 6강행의 가능성을 높일 수 있기 때문이다.

지난겨울 프로야구 자유계약선수(FA) 시장에서 눈에 띄는 점은 1987년생 김현수(39)와 1983년생 최형우(43) 등 베테랑들이 주목받았다는 점이다. 김현수는 3년 50억원에 LG를 떠나 KT로 유니폼을 갈아입었고, 최형우는 2년 최대 26억원에 KIA에서 친정 삼성으로 복귀했다. 이들의 나이를 고려할 때 큰 액수의 계약이라는 평가가 많았다. 그러나 두 베테랑은 2026시즌 초반부터 명성과 몸값에 걸맞은 활약을 선보이고 있다. 먼저 김현수는 KT 구단 창단 최초의 개막 4연승을 이끌며 존재감을 과시하고 있다. 김현수는 지난달 29일 잠실 LG전에서 9회 결승 땅볼 타점으로 6-5 승리를 이끈 데 이어 지난 1일 대전 한화전에서는 9회초 만루 찬스에서 싹쓸이 3타점 결승 2루타로 14-11 승리의 주역이 됐다. 김현수의 4경기 타율은 0.316(19타수 6안타)으로 시즌 초반 성적치고는 평범한 편이지만 득점권에서 9타수 4안타(0.444) 6타점 맹타를 휘두르며 해결사 역할을 톡톡히 해냈다. 최형우 역시 초반 부진했던 삼성이 반등하는 활력소가 되고 있다. 그는 지난 1일 대구 두산전에서도 공격의 물꼬를 트는 안타로 삼성의 시즌 첫 승이자 역대 최초 3000승 달성에 일조하며 존재감을 보이고 있다. 여기에 더해 최형우는 각종 기록 경신도 바라보고 있다. 그는 지난달 31일 대구 두산전에서 7회 솔로 아치를 뽑아내 통산 420호 홈런 고지를 밟았다. 이 홈런은 만 42세 3개월 15일에 기록한 것으로 추신수 SSG 보좌역이 보유한 KBO리그 최고령 홈런(42세 22일) 기록을 넘어섰다. 개막전이던 지난달 28일 대구 롯데전에서는 KBO리그 최고령 안타 기록도 세웠던 최형우가 안타를 때리고, 홈런을 때릴 때마다 한국 프로야구의 최고령 기록은 새롭게 쓰인다. 이 밖에도 1일 기준 타점(1738개), 2루타(543개), 타수(8363타수) 등에서도 통산 1위를 달리고 있는 최형우는 손아섭(한화)이 가지고 있는 최다 안타 기록도 최형우가 갈아치울 가능성이 크다. 최형우는 이날 기준 통산 2592안타를 쳐 2618안타인 현재 2군에 머물러 있는 손아섭에 26개 차로 추격 중이다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계 패럴림픽에서 5개의 메달을 따낸 김윤지가 장애인 스포츠 발전에 크게 기여한 공로로 한국체육기자연맹과 푸르메재단으로부터 각각 특별선수상과 공로패를 받는다. 양종구 한국체육기자연맹 회장은 16일 오전 10시 푸르메재단 대회의실에서 열리는 시상식에서 지난 동계패럴림픽에서 거침없는 질주로 한국 스포츠의 위상을 높인 김윤지에게 대한민국 스포츠 영웅을 상징하는 특별상을 수여할 예정이다. 아울러 푸르메재단도 김윤지가 이번 대회에서 투철한 도전 정신으로 한국 장애인과 가족에게 용기와 희망을 준 것을 축하하는 감사패를 증정할 계획이다. 한국 장애인스포츠 간판인 김윤지는 생애 처음 출전한 패럴림픽에서 크로스컨트리 스키와 바이애슬론 등에서 금메달 2개, 은메달 3개 등 5개의 메달을 목에 걸었다. 동·하계 올림픽과 패럴림픽을 통틀어 한국선수 단일대회 역대 최다 메달 기록이다. 동계 패럴림픽 멀티 금메달 또한 처음이다. 수상소식을 접한 김윤지는 “장애가 있으면 체육 수업에서 자주 배제되면서 움츠러들게 된다”며 “힘들더라도 자꾸 부딪혀 보면 스포츠가 세상의 편견을 깨고 밖으로 나올 수 있게 도와줄 것”이라며 다른 장애인들도 자신처럼 스포츠에 도전할 용기를 갖기를 바란다는 뜻을 밝혔다. 김윤지는 푸르메재단과 인연이 깊다. 초등학교 입학 무렵 집 근처에 푸르메재단 넥슨어린이재활병원과 마포푸르메스포츠센터가 들어서면서 이곳에서 재활을 위한 수(水)치료를 받으며 수영을 시작, 스포츠 선수의 꿈을 키우게 됐다. 지난 2024년에는 전국장애인체육대회 수영 5관왕을 차지한 뒤 최우수선수(MVP)로 뽑혀 받은 상금 300만 원을 푸르메재단에 기부하기도 했다.

미제 사건의 특징 중 하나가 심증은 있지만 물증이 없다는 것이다. 2026시즌 프로야구 시작과 함께 홈런이 양산되면서 또다시 등장한 이른바 ‘탱탱볼’ 논쟁이 딱 그런 상황이다. 선수들은 조금의 과장을 섞어 타구의 비거리가 늘어나는 것이 마치 가벼워서 살짝 쳐도 멀리 나가는 장난감 공 ‘탱탱볼’을 친 것과 비슷하게 느껴진다고들 얘기한다. 하지만 공인구 반발계수는 역대급으로 낮게 나오는 등 그에 대한 객관적이고 과학적인 근거는 보이지 않기 때문이다. 그렇다면 2026시즌 시작부터 유독 홈런이 많을까. 일단 시범경기만 본다면 분명히 타구가 이전보다 멀리 날아간 것은 분명하다. 올해 KBO리그 시범경기(60경기)에선 119개의 홈런이 나와 경기당 1.98개를 기록했다. 이는 2024년 1.72개(46경기 79개), 지난해 1.26개(42경기 53개)보다 눈에 띄게 늘어난 수치다. 그리고 개막 2연전에서도 홈런포가 폭발했다. 특히 지난해 팀 홈런이 압도적 최하위였던 롯데가 무려 7개의 아치를 그려 많은 이를 놀라게 하는 등 총 10경기에서 24개의 타구가 담장을 넘어갔다. 이러자 의혹은 공인구에 쏠렸다. 반발계수에 문제가 있는 것 아니냐는 것이다. 공인구의 반발계수가 커질수록 타구는 더 멀리 나간다. 이에 KBO는 공인구 반발계수 조사 결과를 지난 30일 발표했다. 그 결과 올해 검사한 공인구의 반발계수는 역대 최소치에 가까울 정도였다. 무작위로 수거한 공 60개를 대상으로 조사한 반발계수 평균은 0.4093으로 합격 기준(0.4034∼0.4234)을 충족하고도 남았다. 특히 지난해 3월 검사(0.4123)보다 낮았을 뿐 아니라 무게는 1.18g 늘었고, 둘레는 0.1㎜ 커졌다. 공이 무겁고 클수록 공기 저항이 커져 비거리가 줄어들기에 검사결과만 본다면 공 자체는 지난해보다 덜 날아가게 만들어 졌다는 의미다. 그래서 올해 홈런이 많이 나온다는 것이 착시효과가 아니냐는 이야기도 나온다. 실제 개막 2연전 홈런 수는 지난해 25개보다 올해가 1개 더 적다는 것이다. 더군다나 개막 2연전에서 대포가 마구 터졌던 2025년 총 홈런 수는 1191개(경기당 1.65개)로 2024년의 1438개(경기당 1.99개)보다 크게 줄어든 ‘투고타저’ 시즌이었다는 점에서 시즌 초반 홈런 수로만 얘기해서는 안 된다는 것이다. 하지만 현장의 목소리는 다르다. 선수들이나 코칭스태프들 사이에서는 자신들의 경험치를 바탕으로 올해 “타구가 잘 나간다”는 의견이 대다수다. 타자 입장에서는 “살짝 쳤는데도 멀리 날아간다”고들 말하고 있고 외야 수비 입장에서는 “평소 생각했던 것보다 두세 발 더 뒤로 뛰어가 잡아야 한다”는 얘기가 들린다. 이렇게 심증만 가득하지만 객관적 수치는 전혀 다른 결과를 보여주고 있기에 상황에 대처해야 할 KBO의 입장은 답답하기만 하다. 여기에 더해 관중 증가를 위해 KBO가 ‘탱탱볼’을 선호한다는 일부 ‘음모론’까지 나돌고 있어 더욱 골치가 아프다. 이런 일은 한국에서만 있었던 것은 아니다. 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서도 2018년과 2019년에 걸쳐 같은 논란으로 물리학계 권위자까지 포함된 조사위원회까지 꾸려 공인구에 대한 전면적인 조사를 시행한 바 있다. 그러나 여기서도 명확한 답을 찾지 못했다. 다만 홈런이 늘어나는 이유에 대한 여러 가설은 존재한다. 우선 타자들의 힘과 기술이 좋아졌다는 것이 꼽힌다. 웨이트 트레이닝을 통해 힘을 길렀고 각종 첨단 장비를 활용하면서 투수 분석 등을 통해 배트 컨트롤 등 변화구에 대처하는 능력도 향상됐다는 의견이다. 여기에 더해 날씨도 한 요소로 꼽힌다. 기온이 10도 오르면 타구 비거리가 2.16m 늘어난다는 연구 결과도 있다. 또한 습도가 낮으면 공이 가벼워져 더 멀리 날아간다. MLB 30개 구단이 공의 습도 관리를 위해 ‘휴미더’라는 장비를 사용하는 이유이기도 하다. 하지만 이런 분석 역시 타구 비거리 증가에 대한 속 시원한 답은 아니다. 또한 올해 홈런이 정말 늘어날 것인지도 긴 시즌을 지나봐야 알 수 있다. 작년처럼 개막 때 폭발했지만 결과적으로는 홈런이 늘어나지 않을 수도 있기 때문이다. 그래도 강한 심증이 남아 있는 한 ‘탱탱볼’ 논란은 계속될 수밖에 없어 보인다.

지난해 프로야구 한화에서 뛰며 KBO리그 최우수선수(MVP)에 뽑혔던 코디 폰세(31·토론토 블루제이스)가 5년 만에 치른 미국프로야구 메이저리그(MLB) 복귀전에서 부상으로 조기 강판되는 아쉬운 장면을 연출했다. 폰세는 31일 캐나다 토론토의 로저스 센터에서 열린 2026 MLB 정규시즌 콜로라도 로키스와 홈 경기에 선발 등판해 3회초 수비 도중 쓰러지며 무릎을 다쳐 교체됐다. 이날 성적인 2.1이닝 1피안타 1볼넷 1실점 3탈삼진이었다. 최고 구속은 시속 156.2㎞을 찍었다. 1회초를 삼자 범퇴로 깔끔하게 막으며 깔끔하게 출발햇던 폰세는 2회초 1사에서 TJ 럼필드에게 2루타를 허용했지만, 후속 타자를 헛스윙 삼진과 우익수 뜬공으로 처리했다. 하지만 3회초엔 위기를 맞았다. 선두 타자 카일 캐로스를 6구째 승부 끝에 볼넷으로 내보냈다. 이어 에두아르드 쥘리앵을 헛스윙 삼진으로 돌려세웠지만 투구가 포수 뒤로 빠지면서 주자가 2루로 진루했고, 보크 선언으로 1사 3루가 됐다. 폰세는 후속 제이크 매카시의 내야 땅볼을 직접 처리하다가 놓쳤고 오른쪽 무릎통증을 호소하며 그라운드에 쓰러졌다. 이 사이 매카시는 1루를 밟고, 3루 주자는 홈으로 들어왔다. 그나마 다행인 것은 폰세가 의료진 부축 없이 직접 일어나 구단 카트를 타고 그라운드를 떠났다는 점이다. 폰세는 지난 시즌 KBO리그에서 17승 1패, 252탈삼진, 평균자책점 1.89를 기록하고 승률도 1위에 오르는 등 투수 4관왕에 올라 MVP를 차지한 후 토론토와 3년 3000만달러(약 458억원)에 계약했고 4선발 자리를 꿰찼다.

프로야구 롯데는 지난 시즌 팀 홈런 75개로 10개 구단 중 유일하게 두 자릿수에 그친 대표적인 소총부대였다. 그런데 롯데가 삼성과 치른 2026시즌 개막 2연전에서 보여준 모습은 정반대다. 무려 7개의 홈런을 몰아치며 대포군단으로 거듭났다. 각각 3개씩으로 팀 홈런 2위인 한화, SSG, NC, 두산보다 2배가 넘는 홈런과 함께 롯데가 신바람 2연승을 내달리고 시범경기 1위의 기세를 시즌 개막까지 이어가고 있다. 수많은 악재에도 좋은 출발을 보인 롯데가 31일부터 창원에서 NC와 주중 ‘낙동강 더비’를 치른다. 외국인 투수가 강력한 모습을 입증한 가운데 박세웅-나균안-김진욱으로 이어지는 국내 선발 삼총사가 어떤 모습을 보여줄지가 승부의 열쇠다. 이번 시즌 우승후보로 꼽힌 LG와 삼성은 개막 2연전에서 각각 KT, 롯데에 일격을 당해 2패씩 떠안고 시즌을 시작해 첫 승에 목마르다. 이런 가운데 LG는 잠실구장에서 KIA와 주중 3연전을 치른다. 공교롭게도 KIA도 SSG에 2연패를 당해 물러설 수 없다. LG는 31일 앤더스 톨허스트를 선발로 출격시키고 KIA는 애덤 올러로 맞불을 놓는다. 다만 KIA는 SSG와 2연전에서 합계 18실점을 하는 불안한 마운드가 걱정이다. 롯데의 외인 선발 원투 펀치에 당했던 삼성은 이번 주중에 두산을 안방으로 불러들인다. 최형우 영입으로 더 강해졌다는 평가를 받은 삼성 공격력은 개막 2연전에서 큰 힘을 쓰지 못했다. 지난 시즌 팀 홈런 1위(161개)를 차지했으나 롯데에 7개의 홈런을 허용한 반면 삼성은 담장을 넘긴 타구가 단 하나도 없었다. 삼성은 타선이 살아나서 시즌 첫 승을 챙기면 KBO리그 최초의 팀 3000승 대기록도 달성할 수 있다. 대전에서는 개막 2연승 팀인 한화와 KT가 대결한다. 특히 한화는 영입생 강백호가 이틀 동안 홈런 1개 포함 7타점을 몰아치며 해결사로 나서 고무된 분위기다. KT도 허경민이 2경기에서 안타 6개를 때릴 만큼 타격감이 뜨겁다. 한편 인천에서는 2승의 SSS와 2패의 키움이 격돌한다.