지난해 KBO리그 최우수선수(MVP) 출신 투수 코디 폰세(토론토 블루제이스)가 오른쪽 무릎 전방십자인대 부상 진단을 받아 장기이탈이 불가피할 전망이다. 미국프로야구 메이저리그(MLB) 토론토 구단은 1일(한국시간) “폰세가 염좌 소견을 받았고, 손상 정도와 파열 여부를 확인하기 위해 정밀 검사할 예정”이라며 “당분간 등판하기 어려운 상태라 15일짜리 부상자 명단(IL)에 올렸다”고 전했다. 폰세는 3월 31일 캐나다 토론토 로저스 센터에서 열린 2026 MLB 콜로라도 로키스와 홈 경기에 선발 등판해 3회 수비 중 내야 땅볼을 처리하다 오른쪽 무릎을 다치며 쓰러졌다. 스스로 일어나기는 했지만 카트를 타고 그라운드를 떠났다. 존 슈나이더 토론토 감독은 1일 현지 언론과 인터뷰에서 “새벽 1시까지 폰세와 이야기를 나눴다”며 “첫 등판에서 다쳐서 매우 안타깝다”고 전했다. 특히 이번 시즌 다시 등판할 수 있을지에 대한 질문에 “모든 가능성을 열어두고 있다”며 “약간의 가능성은 있다”고 답했다. 폰세는 지난해 KBO리그 한화 이글스 소속으로 정규리그에서 17승 1패, 평균자책점 1.89, 252탈삼진의 특급 성적을 거둔 뒤 MLB 토론토와 계약기간 3년, 총액 3000만달러에 계약한 뒤 토론토의 4선발로 낙점됐지만 정규리그 첫 등판 경기에서 불의의 부상으로 쓰러지는 불운을 겪었다.

한국 여자 펜싱 에페 대표팀의 송세라(왼쪽부터), 박소형, 임태희, 이혜인이 29일(현지시간) 카자흐스탄 아스타나에서 열린 2026 카자흐스탄 에페 국제월드컵대회 여자 단체전에서 금메달을 차지한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 한국은 미국과 결승에서 45-34로 여유 있게 승리했다. 전날 여자 에페 개인전에서 금메달을 딴 세계랭킹 1위 송세라는 대회 2관왕에 올랐다.

강등 위기에 몰린 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘이 결국 이고르 투도르(47) 감독을 44일 만에 경질했다. 토트넘 구단은 30일 홈페이지를 통해 “투도르 감독과 곧바로 헤어지기로 상호합의를 마쳤다”며 “지난 6주 동안 수고해준 투도르 감독에게 감사의 말을 전한다. 새로운 감독은 적절한 시기에 공지할 예정”이라고 발표했다. 투도르 감독은 2월14일 프랑크 토마스 감독의 후임으로 급한 불을 끄기 위한 소방수로 투입됐지만 7경기 1승1무5패라는 부진한 성적만 남기고 팀을 떠나게 됐다. 특히 역대 EPL에서 최소 5경기 이상을 지휘하고도 단 1승도 따내지 못한 6명의 사령탑 가운데 한 명이라는 불명예도 떠안게 됐다. 현재 토트넘(승점 30)은 EPL 17위까지 추락, 강등권(18~20위)의 마지노선인 18위 웨스트햄(29점)에 단 승점 1점 차로 추격을 당하는 위기에 빠졌다. 투도르 감독 체제에서 토트넘은 프랑크 감독 시절(11.1개)보다 경기당 평균 슈팅(11.6개)이 소폭 늘었지만, 오히려 득점은 1.4골에서 0.8골로 떨어졌고, 기대 득점 역시 1.1골에서 1.0골로 하락하는 등 공격 지표가 하락했다. 토트넘은 투도르 감독 재임 기간에 EPL 팀 가운데 세 번째로 낮은 기대 득점과 다섯 번째로 많은 슈팅 허용, 두 번째로 높은 기대 실점을 기록하며 추락의 길을 걸었다. 토트넘은 새로운 사령탑 물색에 나섰다. 영국 공영방송 BBC는 소식통을 인용해 “토트넘이 로베르토 데 제르비 감독(46)을 후임으로 선임하기 위해 설득 작업에 나섰다”라고 전했다. 지난 2월 마르세유(프랑스)와 결별한 데 제르비 감독은 골키퍼에서 시작되는 짧은 패스를 통한 빌드업에 집중하면서 공격적인 점유율을 기반으로 강력한 전방 압박을 펼치는 전술로 유명하다. 데 제르비 감독은 2022년 9월부터 2024년 6월까지 브라이턴 앤드 호브 앨비언을지휘하며 EPL 무대도 경험했다.

따뜻한 봄 햇살과 함께 여기저기 꽃망울이 터지기 시작하면 야구팬들의 심장은 두근거리기 시작한다. 프로야구 시즌이 돌아왔다는 신호이기 때문이다. 이제 오랜 기다림도 끝이 보인다. 2026 프로야구 KBO리그가 28일 KT-LG(잠실), KIA-SSG(인천), 롯데-삼성(대구), 두산-NC(창원), 키움-한화(대전) 등 5개 구장에서 열리는 맞대결로 팀당 144경기 등 총 720경기의 정규시즌 대장정을 시작한다. 이번 시즌은 개막 2연전과 올스타전 휴식기 직후 4연전을 제외한 모든 경기는 3연전으로 편성됐다. 10개 구단 감독들은 26일 서울 송파구 롯데호텔 월드에서 열린 2026 KBO리그 개막 미디어데이에서 발표한 개막전 선발도 공개했다. 잠실에서는 맷 사우어(KT)와 요니 치리노스(LG)가 격돌하고 인천에서는 크리스 네일(KIA)과 미치 화이트(SSG), 대구에서는 엘빈 로드리게스(롯데)와 아리엘 후라도(삼성), 창원에서는 크리스 플렉센(두산)과 구창모(NC), 대전에서는 라울 알칸타라(키움)와 웰켈 에르난데스(한화)가 출격한다. 9개 구단이 모두 외국인 에이스 카드를 개막전 선발로 꺼내 든 반면 NC 구창모가 유일한 국내 투수로 등판해 자존심을 지켰다. 지난해 역대 최다인 1231만2519명의 관중이 입장하는 등 2년 연속 1000만 관중을 돌파했던 KBO리그는 3년 연속 1000만 관중을 넘어설 전망이다. 이달 열린 월드베이스볼클래식(WBC)에서 17년 만에 8강에 진출하는 성과를 냈고 지난 22일 열린 시범경기에서는 전국 5개 구장에서 총 8만3584명의 관중이 입장해 시범경기 일일 최다 관중 신기록을 세우는 등 올해도 프로야구는 흥행대박을 예고하고 있다. 그래도 역시 팬들의 가장 큰 관심은 누가 우승할 것인가에 쏠린다. 많은 전문가가 지난해 정규시즌과 한국시리즈 통합우승을 차지한 LG의 강세를 예상하고 있다. 김현수(KT)가 팀을 떠났지만 그 외 대부분의 전력을 유지한 데다 선수층이 두껍기 때문이다. 염경엽 LG 감독은 “2연패만 생각하며 준비해 왔다”며 각오를 다졌다. LG의 대항마로는 삼성이 떠오르고 있다. 원태인이 부상으로 시즌 초반 나올 수 없고 새 외국인 투수도 부상으로 교체하는 등 마운드에 어려움이 있지만, 타자 친화적 구장에서 최형우의 합류로 역대급 좌타 라인을 보유하고 있다는 장점이 분명하다. 박진만 삼성 감독은 “우리 선수단은 우승을 목표로 강한 집념으로 시즌을 치러갈 것”이라고 의욕을 보였다. 전반적으로 전력 평준화가 이뤄진 탓에 5강 싸움은 그 어느 시즌보다 치열할 전망이다. 그래도 KT, 한화, 두산, 롯데, SSG 등이 5강을 다툴 후보로 꼽힌다. KT는 고영표와 소형준 등 국내 선발진이 안정적이고, SSG는 조병현과 노경은 등 철벽 불펜을 보유하고 있다. 지난해 한국시리즈에 진출했던 한화는 코디 폰세와 라이언 와이스 등 외인 원투펀치가 빠졌지만 그래도 5강에 대한 기대가 높다. 김경문 한화 감독은 “올해는 투수력보다 화끈한 공격으로 시원한 야구를 보여드리겠다”고 밝혔다. 지난해 부진했던 두산은 6년 만에 돌아온 크리스 플렉센의 합류로 선발 마운드가 높아졌고 롯데는 전지훈련 도박장 사건이라는 악재에도 시범경기 1위에 오르며 다크호스로 떠올랐다. 김태형 롯데 감독은 “작년과 올해 살다 살다 별의별 일을 다 겪었지만 시범경기를 통해 선수들이 단단해졌다고 느꼈다”며 각오를 다졌다. 이날 미디어데이 행사에서 10개 구단 감독과 대표선수들이 올 시즌 목표 성적을 손가락으로 표시해달라는 요구에 롯데가 4위, 키움이 5위를 선택한 반면 나머지 8개 구단은 손가락 1개로 우승이 목표라고 밝혀 눈길을 끌었다. 이번 시즌 이적생들도 팬들의 시선이 쏠리는 부분이다. 4년 100억원의 자유계약선수(FA) 대박을 터트리며 한화로 이적한 강백호를 필두로 4년 80억원에 두산 유니폼을 입은 내야수 박찬호, 그리고 새 둥지를 틀게 된 베테랑 김현수와 최형우 등의 활약을 많은 이들이 기대하고 있다. 여기에 FA는 아니지만 안치홍(키움)도 새로운 유니폼을 입고 지난해 부진을 씻겠다는 각오다. 이번 시즌 처음 도입된 아시아 쿼터 선수들도 이제 베일을 벗는다. 유일하게 내야수 제리드 네일을 영입한 KIA를 제외한 9개 구단이 모두 투수를 선택했다. 특히 대만 출신 왕옌청(한화) 등이 시범경기에서 좋은 모습을 보여 기대를 모은다. 신인 선수들도 주목할 만하다. 김경문 감독은 올 시즌 예상 히트상품으로 신인 외야수 오재원을 꼽았고 이강철 KT 감독 역시 “신인 내야수 이강민의 활약을 기대해 달라”고 밝혀 눈길을 끌었다.

무함마드 살라흐(33·리버풀)와 앙투안 그리에즈만(35·아틀레티코 마드리드)이 전성기를 누렸던 소속팀과 결별을 확인했다. ‘이집트 왕자’ 살라흐는 25일 자신의 사회관계망서비스(SNS) 영상메시지를 통해 “이번 시즌이 끝나는 대로 리버풀을 떠날 것”이라고 밝혔다. 리버풀 구단도 홈페이지에 “살라흐는 2025∼2026시즌을 끝으로 리버풀에서 보낸 9년 동안의 놀라운 장을 마무리하기로 합의했다”고 발표했다. 2017년 6월 AS로마에서 리버풀로 이적한 살라흐는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)와 리그컵 2회씩을 비롯해 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL), 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵, 유럽축구연맹(UEFA) 슈퍼컵, 잉글랜드축구협회(FA)컵, 커뮤니티 실드 우승에 크게 기여했다. 리버풀에서만 435경기에 출전해 255골을 넣어 구단 역대 득점 순위 3위에 올라 있다. 특히 손흥민(LAFC)과 23골로 공동 득점왕을 차지한 2021∼2022시즌을 포함해 EPL 득점왕에 네 차례나 올랐다. 이번 시즌에는 34경기에 출전해 10골을 넣고 있지만 리버풀에서 보낸 시즌 중 최저 득점을 기록할 것으로 보인다. 지난 12월에는 아르네 슬롯 감독과 갈등을 빚기도 했다. 살라흐가 다음에 어디서 뛸지는 아직 불분명하다. 2018 러시아 월드컵 프랑스 우승의 주역 그리에즈만은 리오넬 메시(인터 마이애미)와 손흥민 등이 뛰는 미국프로축구 메이저리그사커(MLS)로 무대를 옮긴다. MLS 올랜도 시티 SC는 이날 그리에즈만을 7월부터 (연봉총액상한 규정을 적용받지 않는) 지정선수로 영입한다고 발표했다. 계약기간은 2027∼2028시즌까지 2년이며, 이후 구단이 계약을 연장할 수 있는 옵션이 포함됐다. 그리에즈만은 아틀레티코 마드리드 구단 역대 최다 득점자(211골)로 이름이 올라 있다.

유럽 축구 팬들이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 입장권 가격에 대해 공식적으로 항의에 나섰다. AP통신 등 외신은 25일 유럽 축구 팬 단체인 ‘풋볼서포터스유럽’(FSE)이 소비자 단체인 ‘유로컨슈머스’가 "FIFA가 북중미 월드컵 티켓을 판매하면서 독점적 지위를 이용해 과도한 가격을 부과하고, 불투명하고 불공정한 구매 조건 및 절차를 팬들에게 강요했다"며 진성서를 유럽연합(EU) 집행위원회에 제출했다고 보도했다. 이들 단체는 FIFA에 이번 북중미 월드컵에서 처음 도입한, 수요에 따라 가격이 변동되는 '유동 가격제'(dynamic pricing)를 포기하고 4월부터 판매되는 입장권 가격은 동결하라고 촉구했다. 또한 팬들이 티켓을 구매할 때 더욱더 투명성을 확보할 수 있게 좌석 등급별 이용 가능 여부와 좌석 위치를 최소 48시간 전에 공지해야 한다고 요구했다. FIFA는 오는 6월부터 캐나다, 멕시코, 미국이 공동 개최하는 북중미 월드컵에서약 700만장의 티켓을 판매할 예정이다. 영국 BBC에 따르면 본선 참가국이 32개에서 48개로 늘어난 북중미 월드컵에서 한 사람이 조별리그 3경기에 32강전부터 결승까지 라운드별 한 경기씩, 총 8경기를 관람하려면 가장 저렴한 티켓은 5225파운드(약 15만원), 중간 가격대 티켓은 8580파운드(1720만원), 가장 비싼 티켓은 1만2350파운드(2480만원) 정도를 줘야 살 수 있다. 이는 2022년 카타르 월드컵 때는 조별리그 3경기에서 결승까지 총 7경기를 기준으로 각각 1466파운드, 2645파운드, 3914파운드였던 것에 비해 크게 올랐다. 이에 팬들의 반발이 거세자 FIFA는 북중미 월드컵 104경기 전체를 대상으로 한정 수량의 60달러짜리 최저가 입장권을 새로 발매한다고 발표하기도 했다. FSE와 유로컨슈머스가 진정서에서 FIFA가 독점적 판매 권한을 이용해 최소 6가지 방식으로 소비자 권리를 침해했다고 지적한 내용 중에는 60달러짜리 티켓도 들어있다. 이들은 60달러 티켓은 수량이 매우 적어 실제로는 거의 살 수 없다는 점을 들면서 유럽 소비자보호법을 위반하는 ‘미끼 광고’라고 봤다. FIFA는 AP통신에 아직 공식적인 항의를 접수하지 못했다고 밝혔다. 이어 FIFA는 비영리 단체로서 월드컵 수익은 세계 축구 발전을 위해 재투자된다고 덧붙였다.

2026 프로야구 개막을 준비하는 10개 구단이 스프링캠프의 성과를 최종 점검하는 무대가 있다. 바로 시범경기다. 시범경기를 통해 시즌 개막에 나설 최상의 전력을 만들어 낸다. 시범경기 성적이 바로 정규시즌 성적으로 이어지는 것은 아니지만 그래도 무시할 수 없는 이유다. 올해 프로야구 시범경기가 24일 팀당 12경기씩의 레이스를 마쳤다. 지난 22일에는 전국 5개 구장에 총 8만3584명의 관중이 입장해 전날 수립한 8만42명의 역대 시범경기 일일 최다 관중을 하루 만에 갈아 치우는 등 이번 시즌도 흥행대박을 예고했다. 그래도 역시 올해 시범경기에서 가장 눈에 띄는 점은 대만 전지훈련에서 ‘도박장 파동’을 겪은 롯데가 깜짝 1위를 차지한 것이다. 롯데는 시범경기 최종전인 인천 SSG전에서 3-6으로 지면서 8승2무2패, 승률 0.800을 기록해 2위 두산(7승1무4패·승률 0.636)을 1.5경기 차로 따돌리고 1위에 올랐다. 롯데가 시범경기 1위에 오른 것은 LG, KIA와 공동 1위를 차지한 2022년 이후 4년 만이다. 단독 1위에 오른 것은 2011년 이후 15년 만이다. 롯데는 지난 2월 대만 전지훈련 기간 야수 4명이 도박장에 출입하는 물의를 일으키며 KBO로부터 출장정지라는 징계를 받았지만, 시범경기에서 5연승을 달리는 등 기대 이상의 성적을 거뒀다. 물론 시범경기는 시범경기일 뿐이라고 자중하고 있지만 좋지 않았던 팀 분위기를 일신하기에는 충분한 결과다. 김태형 롯데 감독은 “시범경기에서 이 정도면 잘하는 거다. 지난 2년간 시범경기 때 암울했다. 정규시즌에도 부상만 없다면 처지지 않고 잘할 것”이라고 기대를 드러내기도 했다. 특히 롯데는 ‘봄에만 강하다’는 의미로 ‘봄데’란 별명이 있지만 올해는 징계 4인방과 부상자 등 이탈 선수들이 복귀할 때까지 전력을 다하며 가을까지 강한 모습을 이어가겠다는 각오다. 김 감독은 “지금 2군에는 육성선수밖에 없다”며 “이대로 잘 버티고 무너지지 않는다면 정규시즌에서도 잘할 것 같다”고 기대감을 나타냈다. 팀 성적 못지않게 시범경기는 신입 외국인 선수와 신인 선수 등 새 얼굴들의 기량을 확인하는 장이기도 하다. 특히 올해는 최초로 아시아쿼터 선수들도 합류해 많은 팬이 시범경기 내용에 관심이 컸다. 외국인 선수들 가운데서는 한국을 떠났다 다시 돌아온 복귀파들의 활약이 시범경기에 눈부셨다. 대표적으로 2020년 이후 6년 만에 돌아온 두산 투수 크리스 플렉센이 좋은 모습을 보였다. 플렉센은 이번 시범경기 3경기에 나서 12.1이닝 동안 1점만 내주며 평균자책점 0.73의 짠물 투구를 선보여 개막전 출격을 위한 예열을 마쳤다. 2년 만에 복귀한 한화 외국인 타자 요나단 페라자도 타율 0.409(22타수 9안타) 2홈런의 맹타를 휘두르며 익숙한 무대인 만큼 적응이 필요 없음을 알렸다. 아시아쿼터 가운데서는 한화의 대만 출신 투수 왕옌청이 주목받고 있다. 왕옌청은 3경기 12.1이닝 4자책점으로 평균자책점 2.92의 준수한 활약을 펼치며 한화 선발 한 축을 맡을 수 있을 것이라는 기대를 키웠다. 또한 KT 스기모토 고우키는 4경기 4이닝 무실점 호투로 불펜 요원으로서 합격점을 받았다. 리그에 새 활력을 불어넣어 줄 신인들의 활약상도 이번 시범경기의 관전 포인트였다. 신인 중 시범경기에서 가장 주목받는 선수는 드래프트 전체 3순위로 지명된 한화 외야수 오재원이 있다. 오재원은 2할대 중반의 준수한 타율에 안정적인 외야수비와 주루 센스 등으로 기대감을 갖게 하고 있다. 여기에 드래프트 2라운드 지명 선수인 KT 내야수 이강민은 안정된 수비로 주전 유격수감으로 떠오르고 있다. 1군 붙박이로 발돋움할 만한 기량을 보여주고 있는 선수들도 있다. 삼성 외야수 이해승, LG 포수 이주헌, KIA 내야수 박민, 한화 포수 허인서 등은 시범경기 맹타를 휘두르며 든든한 백업 자원으로 자리 잡을 수 있을 것이라는 기대감을 높였다. 여기에 더해 이번 시범경기는 박찬호(두산), 최형우(삼성), 김범수(KIA) 등 자유계약선수(FA) 이적생들이 새 유니폼 입고 등장해 본인과 팬 모두 새로운 모습에 적응하는 시간이라는 점에서도 흥미로웠다.

오른쪽 옆구리 근육을 다쳤던 송성문(샌디에이고 파드리스)이 미국프로야구 메이저리그(MLB) 시범경기 마지막 경기에 18일 만에 출전했다 하지만 2026시즌 개막 엔트리에는 포함되지 못하고 부상자 명단(IL)에 오른 채 마이너리그에서 재활을 이어갈 예정이다. 송성문은 24일 미국 애리조나주 피오리아 스포츠 콤플렉스에서 열린 시애틀 매리너스와 MLB 시범경기 최종전 홈 경기에서 0-2로 뒤진 4회초 2루수 대수비로 출전해 1타수 무안타 1볼넷을 기록했다. 지난 6일 시애틀전 이후 18일 만의 출전이다. 송성문은 4회말 1사에서 첫 타격 기회를 잡아 오른손 불펜 루이스 카스티요를 상대했다. 카스티요는 송성문이 6일 시범경기에서 홈런을 친 상대였지만 이번에는 풀카운트 승부 끝에 몸쪽 슬라이더에 헛스윙하면서 물러났다. 1-2로 뒤진 6회말 무사 1루 두 번째 타석에서 오른손 투수 맷 브래시에개 볼넷을 얻었다. 송성문은 8회초 수비에서 교체돼 경기 일정을 마쳤다. 이로써 송성문은 시범경기를 타율 0.235(17타수 4안타), 1홈런, 1타점, 4볼넷, 8삼진, 출루율 0.381, 장타율 0.412, OPS(출루율+장타율) 0.793으로 마쳤다. 송성문은 지난해 12월 샌디에이고와 4년 총액 1500만달러(약 223억원)에 계약했지만 지난 1월 타격 훈련 도중 옆구리 근육을 다치는 불운을 겪었다. 이후 회복에 전념하며 스프링캠프 일정을 정상적으로 소화했지만, 6일 시애틀과 시범경기에서 부상이 재발해 2주 이상 경기에 나서지 못했다. 이제 송성문은 트리플 A팀인 엘패소 치와와스에서 재활 훈련을 이어갈 예정이다. 크레이그 스태먼 샌디에이고 감독은 송성문에 대해 “개막 로스터에 넣을 만큼 충분히 시범경기를 뛰지 못해 시즌을 IL에서 시작하게 됐다]면서 “트리플 A에서 재활 경기를 치른 뒤 머지않아 (홈구장인) 펫코 파크로 돌아올 것”이라고 밝힌 바 있다. MLB닷컴은 송성문의 빅리그 데뷔 시점을 다음 달 중순으로 내다봤다. 샌디에이고는 송성문을 내야와 외야를 아우르는 유틸리티 플레이어로 활용할 계획이다. 송성문은 마이너리그 재활 과정에서 외야 수비 훈련도 병행할 것으로 보인다.

“우물 안에 개구리가 될 수도 있습니다.” 동아시아지역 최고 농구 클럽팀을 가리는 동아시아 슈퍼리그(EASL) 파이널스 2026에 출전했던 전희철 서울 SK 감독이 남긴 말이다. 이는 아시아 프로농구의 흐름이 달라지고 있지만 아직 한국 프로농구 KBL이 이를 느리게 쫓아가고 있다는 위기감이 담겼다. 이번 시즌 6강이 다투는 EASL 파이널스 진출 상황을 보면 일본리그가 3팀, 대만리그가 2팀인데 비해 KBL은 1팀에 그쳤다. 그나마 6강에 오른 SK도 대만의 타오위안 파우이안 파일럿츠에 20점 차로 완패했다. 이번 대회 결승에서는 일본 우쓰노미야와 타오위안이 맞붙었고 우승은 우쓰노미야가 차지했다. KBL의 리그 경쟁력이 그만큼 뒤처졌다는 의미다. 그 이유로 외국인 선수 제도가 꼽힌다. 일본과 대만리그는 보유한 2명의 외국인 선수를 동시에 기용할 수 있다. 여기에 귀화선수들도 있다. 이번 EASL에서도 외국인 선수나 귀화선수의 기용에 제한이 없었다. 반면 KBL은 2명 보유에 1명만 출전할 수 있다. 국내 선수를 보호하기 위해서다. 국내 선수에게 출전 기회가 보장돼야 이들의 기량이 향상된다는 논리다. 하지만 현실은 정반대다. 외국인 선수를 많이 쓰는 일본과 대만이 최근 들어 오히려 국내 선수들의 기량이 발전하고 있다. 이는 국가대표 경기에서 확인되고 있는 현실이다. EASL에서 일본리그 팀이 강한 이유에 대해 일본 팀 한 관계자는 “외국인 선수들 틈새에서 생존하려면 국내 선수들의 기량이 더 좋아질 수밖에 없고 전술적으로도 더 다양해지기 때문이 아닐까”라고 설명했다. 외국인 선수와 국내 선수들의 조합을 바탕으로 한 강한 압박 수비와 빠른 공수전환이 이번 대회에서 나타난 동아시아 농구의 주된 흐름이었다. 그래서일까. 일본은 기존 B리그를 재편해 프리미어리그를 출범을 기획하고 있는데 여기서는 외국인 선수를 3명으로 더 늘린다는 계획도 가지고 있는 것으로 알려졌다. 이런 방식이 자국 농구의 국제경쟁력을 더 살릴 수 있다는 판단이 선 것이다. 이런 흐름 속에 KBL도 2026∼2027시즌부터는 2·3쿼터에 한해 2명의 외국인 선수를 동시에 기용할 수 있도록 제도 변화에 나섰다. 조금 늦기는 했지만 변화의 흐름에 따라가기 시작한 셈이다.

우츠노미야 브렉스(일본)가 동아시아 프로농구 최고 클럽팀으로 우뚝 섰다. 우츠노미야는 22일 마카오 스튜디오 시티 이벤트 센터에서 열린 동아시아 슈퍼리그(EASL) 파이널스 2026 결승전에서 타오위안 파일럿츠(대만)를 91-80으로 물리치고 정상에 올라 우승 상금은 150만달러(약 23억원)를 챙겼다. 준우승한 타오위안은 75만 달러를 받았다. 대회 최우수선수(MVP)는 우츠노미야의 에이스 히에지마 마코토가 차지했다. 앞서 열린 3·4위전에서는 류큐 골든 킹스가 알바크 도쿄에 77-76으로 짜릿한 역전승을 거두고 37만5000달러의 상금을 챙겼다. . 일본 B리그 최상급 전력을 갖춘 우츠노미야는 B리그 MVP 출신 디제이 뉴빌과 일본 대표팀 가드인 히메지마를 비롯 빅맨 외인 그랜트 재럿, 귀화쿼터 가빈 에드워즈가 골밑을 지키며 외곽 폭발력과 골밑 견실함을 동시에 지녔다. 이와 상대한 타오위안은 대만 최강이다. 알렉 브라운은 216㎝의 큰 키에 정확한 3점슛, 그리고 좋은 활동력과 세로 수비 능력을 지녔다. 대만 대표팀이자 외곽 에이스 류춘샹도 버티고 있고 포워드 트레번 그레이엄은 내외곽을 오가는 공수 겸장이다. 여기에 귀화선수인 210㎝의 정통센터 윌리엄 아르티노도 있다. 쟁쟁한 두 팀의 전력으로 볼 때 접전이 예상됐지만 초반 예상 외의 장면이 연출됐다. 우츠노미야가 시작부터 무려 15-0으로 달아난 것이다. 타오위안이 골밑 공략으로 분위기 반전을 꾀했지만 우츠노미야의 외곽 화력은 너무나 강력했다. 에이스 히에지마 마코토가 3점슛 2방을 포함, 내외곽을 오가며 연속 8득점을 올리는 등 타오위안의 외곽을 괴롭혔다. 결국 타오위안의 빅 라인업이 우츠노미야의 스몰 라인업에 제대로 당하는 양상이 펼쳐졌다. 강력한 골밑을 지닌 팀을 어떻게 공략해야 하는 지 우츠노미야가 제대로 보여준 1쿼터였고 39-13, 26점 차로 기선을 제압했다. 2쿼터에도 타오위안이 조금으 추격했지만 51-32, 우츠노미야의 19점 차로 전반이 종료됐다. 우츠노미야는 전반에만 무려 24개의 3점슛을 시도, 13개를 적중시키면서 무려 54.2%의 성공률을 보였다. 3쿼터 시작과 함께 타오위안도 55-45, 10점 차까지 추격했지만 이때, 우츠노미야 히에지마는 자신이 왜 에이스인 지 보여줬다. 포스트 업 시도, 수비가 몰리자 기가막힌 스윙 패스를 코너에 전달, 다카시마 신지의 3점포로 연결됐다. 결국 타오위안의 강력한 추격 흐름은 끊어지면서 다시 15점 차 이상으로 스코어가 벌어졌다. 4쿼터 타오위안은 끈질긴 수비로 반격에 나섰고 경기 종료 3분13초를 남기고 73-81로, 8점 차까지 추격했고 49.4초를 남기고 83-76, 7점 차까지 좁혔지만 시간이 부족했다. 우츠노미야는 뉴빌이 21득점으로 최다득점을 올렸고 히메지마가 19점으로 뒤를 받쳤다. 타오위안은 그레엄이 23득점을 했고 류춘상도 15점을 올리며 분전했지만 패배를 막지 못했다.