한국 남자 쇼트트랙의 간판 황대헌(강원도청)이 대한민국 선수단에 귀한 메달을 하나 추가했다. 이번에는 은빛 질주였다. 황대헌은 15일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1500m 결승에서 옌스 판트 바우트(네덜란드)에 이어 두 번째로 결승선을 통과하며 은메달을 목에 걸었다. 황대헌과 함께 결승 레이스를 치른 신동민(화성시청)은 4위로 아쉽게 동반 메달 획득에 실패했다. 2018 평창 동계올림픽 남자 500ｍ 은메달, 2022 베이징 대회 남자 1500ｍ 금메달, 남자 5000ｍ 계주 은메달을 딴 황대헌은 자신의 네 번째 올림픽 메달이자 3개 대회 연속 메달 획득에 성공했다. 황대헌의 메달로 한국은 스노보드 남자 평행대회전 김상겸(하이원·은메달), 스노보드 여자 빅에어 유승은(성복고·동메달), 스노보드 여자 하프파이프 최가온(세화여고·금메달), 쇼트트랙 남자 1000ｍ 임종언(고양시청)에 이어 이날까지 총 5개의 메달을 수확했다. 기대주였던 임종언(고양시청)이 준준결승 5조에서 결승선을 앞두고 넘어지면서 탈락했기에 에이스 역할을 맡게 된 황대헌의 어깨는 무거웠다. 하지만 차분한 레이스로 준준결승과 준결승을 통과했다. 이번 결승은 3명이나 어드밴스를 받아 무려 9명이나 되는 많은 인원이 레이스를 펼치게 돼 부담스러운 레이스였지만 경험이 풍부한 황대헌은 처음에는 뒤쪽에 처져 상황을 주시하는 침착함을 유지하며 결승 레이스를 펼쳤다. 황대헌은 앞쪽에서 치열한 몸싸움을 펼치다 넘어지는 선수와 여기에 휩쓸리는 선수들이 나오는 사이 차곡차곡 순위를 끌어올렸다. 결승선 5바퀴를 남기고 아웃코스로 빠져나와 속도를 올렸고 그 사이 앞서 달리던 선수들이 우르르 넘어지면서 황대헌은 바우트에 이어 2위로 올라섰다. 그는 마지막 바퀴에서 역전을 노렸으나 두 번째로 결승선을 통과했다. 평창 동계 올림픽 남자 1,500ｍ 우승자인 중국 린샤오쥔(한국명 임효준)은 준준결승 4조에서 결승선을 8바퀴 남기고 곡선주로에서 홀로 넘어지면서 탈락했다.

남미 지역은 전통적으로 동계 종목에 약하다는 인상이 강하다. 실제로 지난 2022 베이징 올림픽까지 올림픽 남미 국가에서 동계올림픽 메달리스트는 없었다. 드디어 남미 출신 선수가 동계올림픽 시상대에 올랐다. 그 주인공은 브라질의 루카스 피녜이루 브라텡(25)이다. 브라텡은 14일 이탈리아 보르미오의 스텔비오 스키 센터에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스키 남자 대회전에서 1·2차 시기 합계 2분25초00으로 마르코 오데르마트(2분25초58), 로이크 마일라르트(2분26초17·이상 스위스)을 꺾고 금메달을 목에 걸었다. 1924년 시작된 동계올림픽에서 남미 국적 최초의 메달리스트가 탄생한 순간이었다. 브라텡은 브라질 출신 어머니와 노르웨이 출신 아버지 사이에서 태어났고, 노르웨이 국적으로 선수 생활을 하다가 2023시즌을 앞두고 노르웨이 스키협회와 갈등으로 은퇴했다. 이후 1년 만에 브라질 국적을 취득한 뒤 설원에 복귀했다. 브라텡은 2024년 10월 브라질 국가대표로 첫 월드컵 경기에 출전해 4위에 오르며 브라질 선수 최초로 월드컵 포인트를 얻었다. 이후 그가 걷는 모든 길은 브라질 스키의 역사가 됐다. 브라질 선수 최초로 월드컵 입상에 이어 우승 기록을 세웠고, 이번 대회에선 브라질뿐만 아니라 남미를 통틀어 처음으로 올림픽 메달 획득의 영예를 안았다. 한편 같은 종목에 출전한 한국 알파인 스키 간판이자 이번 대회 한국 선수단 최고령인 정동현(37·하이원)은 1·2차 시기 합계 2분35초41로 33위에 올랐다. 2010년 밴쿠버 대회부터 5회 연속 올림픽 출전의 금자탑을 쌓은 정동현은 자신이 2022년 베이징 대회에서 세운 한국 선수 알파인 스키 최고 순위(회전 21위)는 넘지 못했다. 2022 베이징 대회 대회전 우승자인 오데르마트는 이번 올림픽에서 팀 복합 은메달, 슈퍼대회전 동메달을 획득한 뒤 다시 한 번 금메달 도전에 나섰으나 뜻을 이루지 못했다.

한국 남자 피겨 간판 차준환(서울시청)에게 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽은 아쉬움과 성취가 교차하는 대회로 남을 전망이다. 역대 최고 성적인 4위라는 새 역사를 썼지만 0.98점 차로 아쉽게 메달을 놓쳤기 때문이다. 차준환은 14일 이탈리아 밀라노 아이스 스케이팅 아레나에서 열린 대회 피겨 스케이팅 남자 싱글 프리스케이팅에서 기술점수(TES) 95.16점, 예술점수(PCS) 87.04점, 감점 1점으로 합계 181.20점을 기록했다. 쇼트 프로그램에서 92.72점을 합친 차준환은 최종 점수는 273.92점이었다. 금메달은 291.58점의 미하일 샤이도로프(카자흐스탄)가 차지했다. 은메달은 280.06점의 카기야마 유마, 동메달은 274.90점의 샤토 슌(이상 일본)이다. 차준환과 샤토의 점수 차는 불과 0.98점이다. 두 번째 점프였던 쿼드러플 토루프의 착지가 불안해 넘어지는 실수가 뼈아팠다. 그렇지만 차준환은 “아쉬워도 만족스럽다”고 소감을 밝혔다. 또한 “세 번째 올림픽이 끝나는 순간을 기다리기도 했고 궁금하기도 했다”며 “프리에서 실수가 하나 나왔지만, 쇼트 이후 다짐했던 것처럼 모든 걸 쏟아부었기에 만족스럽다”고 큰 경기를 마친 후련함을 드러냈다. 간발의 차로 4위에 그친 것에 대해서 차준환은 “순위만 보면 아쉬움이 남지 않을 수 없다”면서도 “하지만 준비해 온 과정만 놓고 본다면 정말 미련 없이, 후회 없이 다 쏟아냈다. 결과에 대한 성취는 조금 아쉽지만, 과정에 대한 성취는 확실히 얻어가는 것 같다. 선수로서의 인생보다 사람으로서의 인생에 더 큰 배움을 얻었다”며 성숙한 모습을 보였다. 또한 “한 번 넘어진 이후 페이스가 흔들렸는데 그걸 살려내려고 최선을 다했다. 실수가 난 순간부터 이미 그 실수는 내 일부분이라 받아들이고, 끝까지 포기하지 않는 것이 내 몫이라 생각해 집중했다”고 덧붙였다. 이번 대회를 준비하기까지 차준환은 스케이트화가 발에 맞지 않는 문제와 부상이 겹치며 힘든 시간을 보냈던 기억이 머릿속에 떠오르는 듯한 표정이었다. 경기가 끝난 뒤 한참 동안 빙판에 앉아있었던 이유도 밝혔다. 차준환은 웃으며 “완전히 방전됐다”며 “부상이 심해 스케이트를 신는 시간 자체가 고통스러울 때도 많았다. 포기하고 싶은 순간도 수도 없이 찾아왔지만 무너지지 안으며 버텼다”며 “험난한 여정을 마친 나에게 '휴식'을 선물하고 싶다. 고생했다는 말을 해주고 싶다”고 전했다. 앞으로의 계획에 대해서도 궁금하지 않을 수 없다. 2030년 올림픽 도전에 대해서 차준환은 “아직 단정 짓고 싶지 않다”며 “다음이 있을 수도 있지만 일단 지금 대회가 끝났으니 숨 쉴 시간을 좀 갖고 싶다”고 밝혔다.

한 번의 실수만 없었더라면…. 한국 피겨 스케이팅 남자 싱글 간판 차준환(서울시청)이 역대 한국 남자 올림픽 최고 순위인 4위에 올랐다. 3위와는 단 0.98점 차로 포디움에 오를 기회를 아쉽게 놓쳤다. 차준환은 14일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 피겨 스케이팅 남자 싱글 프리스케이팅에서 기술점수(TES) 95.16점, 예술점수(PCS) 87.04점, 감점 1점, 총점 181.20점을 받았다. 이로써 차준환은 쇼트 프로그램 점수 92.72점을 합한 최종 총점 273.92점으로 미카일 샤이도로프(카자흐스탄·291.58점), 가기야마 유마(280.06점), 사토 순(274.90점·이상 일본) 다음 순위로 경기를 마쳤다. 동메달 사토와는 불과 0.98점 차였다. 2018 평창 대회에서 당시 한국 남자 싱글 역대 최고 순위인 15위에 올랐던 차준환은 2022 대회에서 자신의 기록을 넘어 5위로 끌어올렸고 이번 대회에선 한 계단 더 올라섰다. 이번 프리스케이팅은 이변의 연속이었다. 쇼트 프로그램 1위에 올라 유력한 우승 후보로 꼽히던 미국의 일리야 말리닌은 첫 올림픽 출전의 압박감을 이겨내지 못하고 점프 실수를 남발하며 최악의 연기를 보이며 264.49점으로 8위에 머물렀다. 24명의 출전 선수 중 19번째로 은반 위에 오른 차준환은 프리스케이팅 프로그램인 ‘광인을 위한 발라드’(Balada para un Loco)에 맞춰 연기를 시작했다. 첫 점프 과제인 쿼드러플 살코에 깨끗하게 성공한 차준환은 이어진 쿼드러플 토루프를 시도하다가 크게 넘어지며 아쉬움을 남겼다. 이 점프가 완벽했다면 동메달도 기대할 수 있었기에 아쉬운 결과였다. 그러나 차준환은 이어진 트리플 러츠-트리플 루프 콤비네이션점프와 트리플 악셀을 흔들림 없이 수행하며 전반부 4개 점프 요소를 마쳤다. 스텝시퀀스(레벨4)로 연기를 이어간 차준환은 10% 가산점이 붙는 후반부에서도 집중력을 잃지 않았다. 트리플 플립-싱글 오일러-트리플 살코 콤비네이션 점프를 완벽하게 뛴 뒤 트리플 악셀-더블 악셀 시퀀스 점프도 깔끔하게 처리했다. 체인지 풋 콤비네이션 스핀은 레벨 3을 받았고, 마지막 점프 트리플 플립을 안정적으로 마쳤다. 이어 코레오시퀀스와 플라잉 카멜 스핀(레벨4), 플라잉 체인지 풋 콤비네이션 스핀(레벨4)으로 세 번째 올림픽 무대를 마무리했다. 모든 연기를 마친 차준환은 한동안 은반 위에 앉아 만감이 교차하는 표정을 지어 보이며 아쉬움을 드러내기도 했다.

윤성빈에 이어 한국 남자 스켈레톤에서 메달에 도전했던 정승기(강원도청)가 두 대회 연속 10위에 오른 것에 만족해야 했다. 정승기는 14일 이탈리아 코르티나담페초의 코르티나 슬라이딩 센터에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 남자 스켈레톤에서 1~4차 주행 합계 3분45초90을 기록하며 10위로 경기를 마쳤다. 2022년 베이징 대회에서 첫 올림픽에 나서 10위를 기록한 데 이어 두 번째 도전에서도 10위를 기록하며 두 대회 연속 ‘톱10’이라는 성과를 냈다. 지난 12일 1·2차 주행에서 공동 8위를 기록했던 정승기는 이날 3차 주행을 56초19로 마쳐 기록을 끌어올렸지만 4차 주행에서 스피드가 다소 떨어지며 56초49에 그쳐 아쉬움 속에 레이스를 마쳤다. 아쉬운 성적이지만 심각한 허리 부상으로 하반신 마비 증세까지 겪었던 어려움을 이겨낸 결과다. 202∼-2024시즌 월드컵 2차 대회에서 첫 우승을 맛봤던 정승기는 2024년 10월 웨이트 트레이닝 도중 허리를 심하게 다쳐 하반신 마비 증세까지 느끼며 선수 생활을 끝낼 위기까지 맞았다. 하지만 정승기는 힘겨운 재활을 끝내고 기적처럼 복귀해 이탈리아 코르티나담페초의 '올림픽 트랙'에서 열린 2025~2026시즌 월드컵 1차 대회에서 5위에 오르며 기대감을 부풀렸지만 다시 4년 뒤를 기약하게 됐다. 2018년 평창 대회 이후 8년 만에 올림픽 무대를 다시 밟은 ‘베테랑’ 김지수(강원도청)는 1~4차 합계 3분48초11을 기록하며 16위를 차지했다. 1~4차 시기 트랙 레코드를 계속 경신한 영국의 맷 웨스턴이 3분43초33의 기록으로 처음 나선 올림픽에서 금메달의 기쁨을 맛봤다. 2022 베이징 대회 준우승자인 악셀 융크(3분44초21)가 0.88초 차로 은메달을 차지했고, 동메달은 2022년 베이징 대회 챔피언 크리스토퍼 그로테어(3분44초40·이상 독일)에게 돌아갔다.

이채운(경희대)이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스키 스노보드 남자 하프파이프에서 6위에 오르며 메달 획득에 실패했다. 전날 여자부 최가온(세화여고)의 금메달 기운을 받아 선전을 기대했지만 아쉬운 결과였다. 이채운은 14일 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 스키 스노보드 남자 하프파이프 결선에서 87.50점을 받아 12명 중 6위로 대회를 마쳤다. 남자부 금메달은 95.00점을 받은 도쓰카 유토(일본)가 차지했다. 93.50점을 획득한 스코티 제임스(호주)가 은메달, 동메달은 92.00점의 야마다 류세이(일본)가 각각 가져갔다. 일본은 2022년 히라노 아유무에 이어 이 종목 금메달을 2회 연속 따냈다. 이틀 전 예선에서 82점을 획득해 9위로 결선에 오른 이채운은 이날 1, 2차 시기는 모두 완주에 실패하며 최하위까지 처졌다. 1차 시기 세 번째 점프에서 프런트사이드 트리플콕 1620(4바퀴 반)을 시도하다가 넘어졌던 이채운은 2차 시기에서는 세 번째 점프를 더블콕 1440(4바퀴)으로 낮춰 도전했지만 역시 다음 점프로 이어가지 못했다. 하지만 마지막 3차 시기에서 이채운은 역전을 노리며 도전했고 자신의 주무기인 트리플콕 1620을 성공했고 더블콕 1440도 두 차례 해내며 레이스를 마쳤다. 그러나 이채운의 점수는 87.50점에 머물렀고 이미 앞선 2차 시기까지 90점 이상을 받은 선수가 4명이나 있었기 때문에 메달권 진입에는 실패했다. 첫 출전했던 2022년 베이징 동계 올림픽에서 18위로 결선에 오르지 못했던 이채운은 이번 대회에서 한국 남자 선수로는 최초로 올림픽 스노보드 하프파이프 결선에 오르는 성과를 낸 것에 만족해야 했다.

올림픽 메달은 오랜 시간 노력과 많은 경험이 있어야 가져올 수 있는 것이라는 관념이 강하다. 그래서 베테랑들이 좋은 성적을 거둘 것이라는 예상이 많다. 하지만 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 한국 선수단이 보여주는 모습은 다르다. 10대의 패기가 이번 올림픽 대한민국 선수단의 성적을 이끌고 있기 때문이다. 지금까지 한국 선수단이 이번 대회에서 가져온 메달 4개 중 3개(75%)가 10대가 이룬 성과라는 점이 눈길을 끈다. 역시 그 중심에는 ‘역전의 승부사’ 최가온(세화여고)이 있다. 2008년 11월 3일생으로 이번 대표팀 가운데서도 전체 막내인 최가온은 13일 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 얻어, 올림픽 3연패라는 대업에 도전하던 교포 선수 클로이 김(미국·88.00점)을 제치고 금메달을 목에 걸었다. 최가온은 1, 2차 시기에서 잇따라 넘어지며 눈물지었다. 특히 1차 시기는 추락이라는 표현이 어울릴 만큼 크게 쓰러져 더는 경기가 어려울 것처럼 보였지만 포기하지 않고 꿋꿋하게 나선 마지막 3차 시기에서 기적 같은 비상을 선보이며 승부를 뒤집었다. 그렇게 대역전 드라마를 쓴 최가온은 이 종목 최연소 금메달 기록(17세 3개월)까지 갈아치우며 전 세계에 존재감을 드러냈다. ‘쇼트트랙 대표팀 막내’ 임종언(18·고양시청) 역시 역전 드라마를 집필했다. 임종언은 이날 열린 남자 1000m 결승에서 레이스 내내 최하위에 머물다 마지막 바퀴를 앞두고 순식간에 두 명을 제치며 3위로 결승선을 통과하며 귀중한 동메달을 가져왔다. 앞서 스노보드 여자 빅에어에서도 유승은(18·성복고)이 결선에서 몸 뒤쪽으로 네 바퀴를 회전하는 고난도 기술 ‘백사이드 트리플 콕 1440’을 완벽하게 소화하며 값진 동메달을 수확했다. 올림픽 개막 직전 만 18세 생일을 맞았던 유승은은 한국 여자 스키·스노보드 역사상 최초의 메달이자, 프리스타일 종목 첫 입상이라는 한국 여자 설상의 새 역사를 썼다.이러한 10대들의 활약이 선수단 전체에 긍정적인 기운을 불어넣고 있다. 실제로 2024 파리 하계 올림픽 사격에서도 ‘10대 명사수’들의 활약이 대표단의 선전을 이끌었다. 이제 10대들의 활약에 선배들이 답할 차례가 다가오고 있다. 이미 스노보드 남자 평행대회전에서 37세 김상겸(하이원리조트)이 은메달의 쾌거를 이루기도 했다. 이제 쇼트트랙 최민정을 필두로 베테랑들의 활약에 시선이 집중된다.

한국 쇼트트랙 대표팀 막내 임종언(고양시청)이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙에서 한국에 첫 메달을 안겼다. 임종언은 13일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 대회 쇼트트랙 남자 1000m 결승에서 뒤로 처져 있다 막판 스퍼트로 3번쨰로 결승선을 통과해 동메달을 목에 걸었다. 금메달은 옌스 판트 바우트(네덜란드), 은메달은 쑨룽(중국)이 가져갔다. 임종언은 이로써 스노보드 남자 평행대회전 김상겸(하이원·은메달), 스노보드 여자 빅에어 유승은(성복고·동메달), 스노보드 여자 하프파이프 최가온(세화여고·금메달)에 이번 대회 한국 선수단 네 번째 메달리스트가 됐다. 또한 이번 대회 쇼트트랙 종목 첫 메달의 물꼬를 트며 앞으로 한국 대표팀의 선전을 위한 분위기를 만들었다. 결선 레이스는 치열했다. 경기 초반 임종언은 4위권에 머물며 기회를 엿봤다. 그러나 치열한 자리싸움 속에 5바퀴를 남기고 최하위인 5위까지 밀려나며 위기를 맞았다. 앞선 선수들의 견제가 심해 추월 공간을 찾기가 쉽지 않아 보였다. 하지만 임종언은 마지막 바퀴에 접어들며 폭발적인 스피드를 낸 임종언은 결승선 통과 직전, '날 들이밀기' 기술을 선보이며 극적으로 순위를 뒤집었다. 특히 앞서 열린 여자 500m에서 한국이 노메달에 그친 아쉬움을 말끔히 씻어낸 선전이었다.

“많은 선배 원로들이 했던 것처럼 젊은 후배들이 국제 스포츠 행정에서 성장하도록 도움을 주고 싶습니다.” 최근 국제올림픽위원회(IOC) 집행위원으로 뽑힌 김재열(사진) 국제빙상경기연맹(ISU) 회장이 10일 이탈리아 밀라노에 마련된 ISU 홍보관 ‘홈 오브 스케이팅’에서 국내 취재진과 간담회에서 밝힌 포부다. 대한민국의 유일한 IOC 위원이기도 한 김 회장은 지난 4일 열린 제145차 IOC 총회 집행위원 선거에서 4년 임기의 집행위원으로 선출됐다. 올림픽 개최지 선정 절차를 비롯한 주요 정책과 현안을 결정하는 IOC 최고 의사 결정기구인 집행위원회 위원으로 한국인이 뽑힌 것은 고(故) 김운용 전 IOC 부위원장에 이어 두 번째다. 김 회장은 집행위원 “개인적으로 너무 큰 영광이다. 이 자리에 올 수 있었던 것은 우리나라의 위상이 그만큼 높아졌다는 것을 의미한다”며 “많은 선배 원로가 노력했던 것들이 국제 스포츠 사회에서 증명됐기 때문에 당선될 수 있었다”고 당선 소감을 밝혔다. 그는 “커스티 코번트리 IOC 위원장이 많은 아이디어를 갖고 계시는 만큼 위원장과 함께 올림픽 발전을 위해 노력할 계획”이라며 “새 위원장이 취임한 이후 IOC는 다양한 직군의 사람들로부터 올림픽 발전 방안에 대한 이야기를 듣고 활발하게 토론을 이어가고 있다”고 설명했다. 특히 ISU 수장이자 IOC 집행위원으로서 “책임감을 많이 느낀다”고 강조했다. 김 회장은 “지난 가을 스위스 로잔에서 IOC뿐만 아니라 여러 국제 스포츠 연맹에서 일하는 젊은 한국인 직원들 30여명과 만남의 시간을 가졌다”며 “2018 평창 올림픽이 끝나고 똑같은 행사를 주관했을 때는 12명 정도였는데 그동안 많이 증가했다. 평창 조직위에서 일하던 젊은이들이 로잔에 정착한 게 자랑스러웠다”고 말했다. 이어 “젊은 후배들이 국제 스포츠 행정에서 성장하도록 도움을 주고 싶다”면서 “스포츠가 젊은이들에게 다가설 수 있게 하는 게 이제 나의 역할이 됐다”고 힘주어 말했다. 한국 지방자치단체가 차기 올림픽 개최에 도전하고 있는 것에 대해 김 회장은 “한국은 동·하계 올림픽뿐만 아니라 청소년올림픽 등 모든 대회를 성공적으로 개최했다. 한국이 치른 대회의 성공적 운영에 대한 만족도가 높고 많은 신뢰를 쌓았다”면서도 “앞으로 개최국 결정을 어떻게 할지 협의하는 단계인 만큼 최종 결정되면 그때 생각을 해봐야 할 것”이라며 IOC 집행위원으로서 중립적인 태도를 보였다. 한편 ISU가 이번 동계 올림픽을 맞아 처음으로 개설한 홍보관인 ‘홈 오브 스케이팅’에는 ‘피겨퀸’ 김연아의 스케이팅 의상도 전시돼 눈길을 끌었다.

경기도 용인의 평범한 초등학교 3학년 소녀는 스키장에 놀러 갔다가 아버지가 타는 스노보드를 보고 금세 빠져들었다. 남들은 중심 잡기도 힘들어하는 설원 위에서 남다른 균형감각을 뽐냈다. 특히 스노보드를 타고 하늘 높이 도약해 회전하고 착지를 하는 위험한 동작에 유독 매력을 느꼈다. 그 소녀가 바로 대한민국 최초로 스노보드 빅에어 종목에서 올림픽 메달리스트가 된 유승은(18·성복고)이었다. 유승은은 10일 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 스노보드 여자 빅에어 결선에서 1차 시기 87.75점, 2차 시기 83.25점을 받아 총점 171점으로 무라세 고코모(일본·179점), 조이 사도스키 시넛(뉴질랜드·172.25점)에 이어 3위로 동메달을 목에 걸었다. 유승은의 메달은 여러모로 의미가 크다. 이번 대회 대한민국 선수단의 두 번째 메달이자 한국 여자 스키·스노보드 선수 중 첫 메달, 그리고 속도를 겨루는 알파인 종목이 아닌 연기를 채점하는 프리스타일 계열 종목 첫 올림픽 메달이다. 이전까지 한국 스키·스노보드는 알파인 계열인 평행대회전에서 이상호(넥센윈가드)와 김상겸(하이원)이 각각 은메달을 땄다. 유승은 덕분에 이젠 프리스타일 계열에서도 우리나라는 올림픽 메달 국가 대열에 합류한 셈이다. 스노보드 프리스타일 종목은 모두 ‘강심장’이 요구되지만 그중에서도 빅에어는 난도가 높고 부상 위험이 가장 큰 종목으로 꼽힌다. 아파트 15층 높이의 대형 점프대에서 빠르게 미끄러져 내려온 뒤 도약해 점프와 고난도 회전을 펼치며 많은 비거리를 기록하며 안정된 착지까지 보여줘야 하기 때문이다. 유승은의 타고난 재능은 주머니 속 송곳처럼 숨길 수 없었다. 중학교 시절부터 국내 대회를 휩쓸기 시작한 그는 2022년 주니어 국가대표로 발탁되며 본격적인 ‘엘리트 코스’를 밟았다. 2023년 9월 국제스키연맹(FIS) 뉴질랜드 카드로나 세계 주니어 스노보드선수권대회에서 은메달을 따내며 전 세계에 이름을 알렸을 때만 해도 그의 앞날은 탄탄대로처럼 보였다. 그러나 유승은에게도 피해 갈 수 없는 난관이 닥쳤다. 부상이 문제였다. FIS 월드컵에 나서기 시작한 2024년엔 오른쪽 발목이 골절돼 1년여를 재활에 매달려야 했고, 이후 팔꿈치 탈골에 이어 복귀해 얼마 지나지 않아 손목이 골절되는 시련을 겪었다. 더는 선수생활을 하기 힘들 것 같아 이른 은퇴를 고민했던 위기의 순간이었다. 하지만 유승은은 꺾이지 않았다. 2025∼2026시즌 들어 지난해 12월 중국에서 열린 빅에어 월드컵에서 7위에 오르더니 그 직후 미국 콜로라도주 스팀보트에서 열린 올림픽 전 마지막 월드컵에선 손목에 깁스를 한 채 은메달을 목에 걸었다. 한국 선수 최초의 월드컵 빅에어 입상이었다. 유승은은 그 흐름을 이어 올림픽 무대에서도 자신의 가치를 증명했다. 사실 유승은의 올림픽 출전 또한 그 자체로 새 역사였다. 2018년 평창 동계올림픽 때 처음 정식 종목이 된 빅에어에서 한국 여자 선수로는 그가 첫 출전이기 때문이다. 평창 대회 때 정지혜가 대표로 발탁됐으나 부상으로 경기에는 뛰지 못했고, 2022년 베이징 대회 땐 한국 선수가 없었다. 첫 출전이라는 부담 속에서도 유승은은 예선을 당당히 4위로 통과하며 한국 빅에어 사상 첫 결선 진출도 일궈낸 데 이어 결선 1차 시기에서 올림픽을 바라보며 갈고닦았던 ‘백사이드 트리플 콕 1440’(몸 뒤쪽으로 네 바퀴를 회전하는 기술)을 깔끔하게 선보이며 환호했다. 연습 때 한 번도 성공적으로 착지한 적이 없었던 기술이지만 겁 없는 10대의 패기와 자신감으로 도전해 당당하게 성공했다. 그는 “경기 때는 정말 성공하겠다는 마음이었다”고 당시를 설명했다. 2차 시기에선 방향을 바꿔 몸을 앞으로 해서 뛰어올라 공중에서 네 바퀴, 1440도를 돌아 완벽하게 착지했다. 여자 선수가 보일 수 있는 최고 수준의 기술을 뽐낸 유승은은 이후 보드를 풀어 설원에 던지는 세리머니를 했다. “너무 신나서 그랬다. 올림픽 전에는 에어매트에서만 해봤고, 그때도 완벽하지는 않았다. 이만큼도 할 수 있겠다는 생각이 들어 도전한 것”이라고 전했다. 유승은은 “1년 동안 부상으로 많은 것을 할 수 없었다. 이번 경험은 제게 ‘다음에도 할 수 있다’는 용기를 줬다”면서 “저 자신이 정말 자랑스럽다”고 소감을 밝혔다. 그는 또 “한국을 대표해 스노보드를 탈 수 있어서 무척 영광이다. 우리도 스노보드를 이 정도로 할 수 있다고 보여준 것 같아 기쁘다”며 미소 지었다.