프로야구 KT가 19일 이강철 감독과 3년 총액 34억원(계약금 10억원, 연봉 8억원)에 재계약을 체결했다. KBO리그 감독 역대 최고 대우로, KT는 이 감독과 4번째 계약에 합의하면서 2029년까지 11년간 동행하게 됐다. 2019년 처음 KT 지휘봉을 잡은 이 감독은 첫해 구단 첫 5할 승률을 기록했으며, 2020~2024년 5시즌 연속 포스트시즌 진출을 이끌었다. 2021년에는 구단 첫 통합 우승을 달성하면서 지도력을 인정받았다. 올 시즌 다시 팀을 정규시즌 우승으로 이끌었으며, 감독 통산 600승을 달성하는 등 꾸준한 성적을 보여줬다. 이선주 KT스포츠 대표이사는 “이강철 감독이 부임하면서 지속적인 강팀의 면모를 보여줄 수 있게 됐으며, 올해 탁월한 지도력을 바탕으로 다시 포스트시즌 진출과 정규시즌 우승이라는 성과를 이뤄냈다. KBO 최고의 감독과 다시 함께 할 수 있게 돼서 기쁘다”고 말했다. 이강철 감독은 “올해 그룹과 구단에서 아낌없는 지원을 해주면서 좋은 성적을 낼 수 있었다. 좋은 대우로 재계약을 해주신 박윤영 구단주님과 사장님, 구단, 그리고 옆에서 도와준 코치진, 선수단에 감사하다. 아직 시즌이 끝나지 않았기 때문에, 더 높은 곳에서 올 시즌을 마무리할 수 있도록 노력하겠다. 또 계속해서 우승 경쟁을 하는 강팀이 될 수 있도록 지도하겠다”고 소감을 밝혔다.

만년 꼴찌 팀은 개막 5연승의 돌풍을 일으키고 있다. 다른 한 팀은 남들보다 보름이나 늦게 시즌을 시작했다. 프로농구 서울 연고 두 팀의 시즌 초반 모습이다. 돌풍의 주역은 서울 삼성이다. 지난 시즌까지 5시즌 연속 최하위에 머문 ‘만년 꼴찌 팀’ 삼성은 지난 17일 원주 원주DB프로미아레나에서 열린 2026∼2027 프로농구 정규시즌 원정 경기에서 ‘우승 후보 1순위’로 꼽히는 원주 DB에 95-92로 이겨 파죽의 개막 5연승을 내달렸다. 앞서 수원 KT, 안양 정관장, 고양 소노, 창원 LG를 잇달아 제압한 삼성은 각 구단 사령탑으로부터 우승 가능성이 가장 높은 팀으로 지목된 DB까지 원정에서 물리치며 돌풍의 강도를 더욱 키웠다. 삼성이 21일 부산 KCC와 경기에서도 승리하면, 2003∼2004시즌 이후 23년 만에 구단 개막 최다 6연승 타이기록을 세운다. 여기에 비해 서울 SK는 18일 소노와 홈 경기로 뒤늦게 2026∼2027시즌을 시작한다. 이번 시즌 프로농구는 지난 3일 개막해 15일 현재 팀당 3∼5경기씩을 치렀지만, SK는 단 한 경기도 하지 못했다. SK는 당초 6월 국제농구연맹(FIBA)이 주관하는 BCL 아시아 대회에 출전할 예정이었지만 중동 지역에서 발발한 전쟁 때문에 이 대회가 10월 중순으로 연기됐고 SK의 국내 프로농구 시즌 일정도 뒤로 미뤄졌다. 하지만 대회가 결국 취소돼 SK는 시즌 초반부터 일정이 꼬였다. 여기에 잠실체육관이 사라지면서 이번 시즌 잠실학생체육관을 삼성과 같이 쓰게 되면서 체육관 대관도 여의치 않았던 것도 늦은 개막전을 치르게 된 이유 중 하나다. 대신 SK는 소노와의 첫 경기 이후에도 20일 정관장, 24일 LG, 25일 KT, 27일 KCC 전까지 모두 홈경기를 치른다.

프로야구 KIA 타이거즈 외국인 우완 투수 애덤 올러는 지난해부터 2년째 KBO리그에서 활약하고 있지만 한국 포스트시즌은 경험하지 못했다. 지난해 KIA가 부진했던 탓이다. 동료 투수 제임스 네일이 2024년 한국시리즈 우승을 경험했던 것이 내심 부러울 수 있었다. 이런 올러가 드디어 한국 가을 야구 무대에 나서 승리를 챙겼다. 올러는 18일 전남광주 기아챔피언스필드에서 열린 LG와 준플레이오프(준PO·5전 3승제) 2차전에서 6이닝 6피안타 2실점의 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하 투구)로 승리 투수가 됐다. 삼진은 8개를 잡았고, 2루타 이상의 장타를 1개만 허용했다. 올러는 최고 시속 154㎞의 빠른 볼 38개와 슬라이더(37개) 두 구종을 바탕으로 체인지업, 커브, 투심 패스트볼, 컷 패스트볼을 섞어 총 94구를 던졌다. 1차전 승리 투수 네일의 역투를 생생하게 목격한 올러도 3회 1사 후 박동원에게 우익수 쪽 2루타를 맞을 때까지 10명의 타자를 완벽하게 틀어막는 호투를 펼쳤다. 3회 1사 2루에서 구본혁에게 중전 안타를 맞아 1점을 주고 5회 오지환, 구본혁, 박해민에게 안타 3개를 허용해 또 1실점 했지만, 더는 위기를 자초하지 않았다. 무엇보다 이런 올러의 어깨를 가볍게 해준 것은 KIA 타선이었다. KIA 타자들은 1회에만 타자 일순하며 대거 5득점을 뽑아 승기를 가져왔다. 올러는 경기 후 “어제 네일의 투구를 통해 LG 타자들의 반응을 주의 깊게 봤던 게 오늘 경기에 도움이 많이 됐다”면서 “준PO 1차전을 보면서 경기 분위기나 흐름 등을 많이 익혔다”고 했다. 특히 전날 32번째 생일이었던 올러는 “타자들이 평소에 득점 지원을 못 받은 걸 오늘 해준 것 같다”면서 “훨씬 편한 상태에서 경기에 임할 수 있었다. 최고의 생일 선물이었다”고 고마움을 표시했다.

프로야구 준플레이오프(준PO·5전 3승제) 2차전에 나선 이범호 KIA 감독과 염경엽 LG 감독이 1차전과 다른 라인업을 들고나오는 승부수를 띄웠다. 1차전에서 승리해 유리한 고지에 올라 있는 이범호 감독은 18일 전남광주 기아챔피언스필드에서 LG와 준PO 2차전에서 1차전 치통과 몸살 증세로 나오지 못했던 박정우를 기용하고 포수 자리에는 한준수를 기용하는 변화를 줬다. 이에 따라 KIA는 박정우(우익수)∼박재현(좌익수)∼김도영(3루수)∼해럴드 카스트로(1루수)∼나성범(지명 타자)∼김선빈(2루수)∼한준수(포수)∼하주석(유격수)∼김호령(중견수) 순으로 LG 선발 투수 임찬규에게 맞선다. 1차전 멤버 가운데서는 김규성과 김태균이 빠졌고 지명타자였던 김선빈이 2루수로 나서고 나성범이 지명타자로 배치됐다. 이 감독은 이 라인업 변경의 핵심으로 선발 투수 애덤 올러와 한준수으 배터리 조합을 꼽았다. 이 감독은 “선발 투수 싸움이 가장 중요하다”며 “올러가 지난번 잠실(5일 LG전 6이닝 4실점)에서 좋지 않았는데 김태군과 호흡을 맞췄을 때와 한준수랑 배터리를 이뤘을 때 체크했더니 준수랑 했을 때 LG전 성적이 좋았다”며 한준수와 호흡을 맞추면 올러가 좀 더 심리적으로 안정될 수 있을 것이라 기대했다. 이 감독은 특히 LG와 정규리그 막판인 지난달 26일부터 22일 동안 이날까지 7번이나 맞붙는 것에 대해 “워낙 강팀이라 매일 경기해도 오늘과 내일은 또 어떻게 다를까 걱정되기도 한다. 워낙 정교함과 장타력을 지닌 선수들로 잘 짜인 팀이라 볼이 가운데에 몰리면 장타를 맞을 수 있다고 투수들에게 주지시키고 있다”고 밝혔다. 1차전 패배 뒤 라인업 변경 가능성을 언급했던 염경엽 감독도 2차전세 새로운 라인업을 들고 나왔다. 전날 리드오프 우익수로 나섰던 홍찬기가 빠지고 이재원이 들어온 것이 눈에 띈다. 2차전 LG는 박해민(중견수)과 1차전에서 홈런을 친 송찬의(좌익수)가 테이블 세터를 맡고, 오스틴 딘(지명 타자)∼문정빈(1루수)∼문보경(3루수)이 중심을 이룬다. 이재원(우익수)∼오지환(유격수)∼박동원(포수)∼구본혁(2루수)이 하위 타순을 채운다. 홍창기가 올해 KIA 선발 투수 애덤 올러에게 10타수 1안타로 약해 차라리 상대 표본 수(2타수 무안타)가 적은 이재원의 ‘한 방’에 기대를 건 것으로 보인다. 염 감독은 이재원 우익수 기용을 두고 “수비가 가장 우려된 부분이기는 했지만 언젠가 써야될 카드라면 빨리 써보자는 의견이 많았다”고 설명했다.

‘슈퍼스타’ 김도영을 막지 못했던 LG가 임찬규를 앞세워 2차전 반격에 나선다. 이에 KIA는 애덤 올러가 출격해 2연승으로 LG의 기를 꺾을 태세다. 이범호 KIA 감독과 염경엽 LG 감독은 19일 오후 2시 전남광주 기아챔피언스필드에서 열리는 프로야구 준플레이오프(준PO·5전3승제) 2차전 선발 투수로 각각 올러와 임찬규를 선택했다. 임찬규는 올해 15승을 거둬 고영표(KT)와 함께 공동 다승왕을 차지한 LG 토종 에이스다. 올해 KIA를 상대로 두 번 모두 방문 경기에 등판해 1패, 평균자책점 6.23으로 좋진 않았다. 나성범과 박재현 두 좌타자에게 홈런 1방씩 허용했다. 그래도 임찬규의 노련미를 믿는다. 임찬규는 포스트시즌 통산 10경기에 등판해 4승 1패, 평균자책점 3.94를 기록하며 큰 경기에 강한 면모를 보였다. 특히 2024년 준플레이오프와 플레이오프에서 3연승을 기록하기도 했다. 무엇보다 1차전 홈런 2방으로 기세가 오른 김도영을 잠재워야 한다는 숙제를 안고 있다. 반면 KBO리그 2년 차인 올러는 한국 가을 야구에는 첫 등판이다. 올러는 올해 11승 10패로 크리스 네일과 선발 원투펀치를 이루며 평균자책점 2위(3.13), 탈삼진 4위(180개)에 올라 KBO리그에 완벽하게 적응했다. 이번 시즌 LG를 상대로는 5경기에 등판해 2승 1패, 평균자책점 2.40으로 잘 던졌다. 11승 중 8승을 홈에서 챙겨 안방에서 강한 면모를 보였다. 다만 올러는 LG 문보경에게 홈런 1개 포함 7타수 3안타로 약했고 오스틴 딘과 오지환에게도 홈런 1개씩을 맞은 바 있다.

KIA와 LG가 격돌하는 2026 준플레이오프(준PO·5전3승제) 1차전을 앞두고 양팀 사령탑들은 투수보다는 방망이가 승부를 가를 것이라는 전망을 내놓았다. 이범호 KIA 감독은 17일 전남광주 기아챔피언스필드에서 1차전에 앞서 “1∼5번 타자가 어떻게 치느냐에 따라 승패가 갈릴 것으로 생각한다”고 전망했다. KIA는 1차전에 박재현(좌익수)∼김선빈(지명 타자)∼김도영(3루수)∼해럴드 카스트로(1루수)∼나성범(우익수)∼김규성(2루수)∼김호령(중견수)∼김태군(포수)∼하주석(유격수) 순으로 타선을 짰다. 당초 1번 타자로 예상됐던 박정우는 몸살 기운 탓에 선발에서 제외됐다. 특히 이범호 감독은 염경엽 LG 감독이 준PO에서 슈퍼스타 김도영을 잡겠다고 선언한 것을 두고 “도영이가 우리 타선의 핵심이라 그렇게 말씀하셨을 텐데 우리도 그것에 맞게 준비해왔다”며 “카스트로와 나성범이 충분히 제 몫을 해줄 것이다. 포스트시즌에서는 첫 경기에서 잘 치는 선수들이 뒤 경기까지 연결되는 경우가 많아 첫 경기 타격이 중요하다”고 중심 타자들의 분발을 기대했다. KIA에 맞서는 LG는 홍창기(우익수)∼박해민(중견수)∼오스틴 딘(지명 타자)∼문정빈(1루수)∼문보경(3루수)∼송찬의(좌익수)∼오지환(유격수)∼박동원(포수)∼구본혁(2루수) 순으로 1차전 라인업을 짰다. 시즌 막판 왼쪽 무릎 내측 인대 부분 손상 진단을 받아 경기에 나서지 못했던 오지환이 주전 유격수로 돌아온 점이 눈에 띈다. 염경엽 감독은 “홍창기 박해민 문보경 박동원 오지환 등 경험 많은 선수들이 얼마나 자기 역할을 해주냐에 달렸다. 우리가 계속해서 포스트시즌을 치를 수 있는 키포인트”라면서 “한국시리즈를 하든 뭘 하든 지키는 야구가 아니라 타격으로 늘 이겼다. 결국 그 선수들이 얼마나 터져주느냐다”라고 말했다. 그는 또 “지난해 재미있는 야구로 우승했기 때문에 잘하던 거를 잘해내야 같은 결과를 만들 수 있다. 지키는 카드는 강하다고 생각하지 않는다”고 다시 한 번 공격야구가 승부처임을 강조했다. 한편 염 감독은 목디스크를 안고 있는 손주영에 대해 “오늘 피칭했는데, 나쁘지 않다. 빠르면 내일부터 일단 중간에 한 번 투입해보고, 괜찮으면 3차전부터 마무리로 쓰겠다. 오늘까진 정해진 마무리는 없다”고 밝혔다.

2026 아이치·나고야 아시안게임의 열기를 이제 장애인 선수들이 이어간다. 2026 아이치·나고야 장애인아시아경기대회가 18일 오후 6시 나고야 미즈호 육상경기장에서 열리는 개회식으로 시작해 24일까지 일본 아이치현과 나고야시, 시즈오카현 이즈시 일원에서 일주일간 열전을 펼친다. 이번 대회엔 45개국·지역에서 선수와 임원 약 4000명이 참가해 18개 종목 약 500개 세부 종목에서 기량을 겨룬다. 특히 직전 항저우 대회에서 치러진 체스와 카누, 론볼, 바둑, 조정이 빠지고 휠체어럭비가 추가돼 18개 전 종목이 모두 패럴림픽 종목으로 구성됐다. 보치아와 골볼처럼 장애인 스포츠만의 특징이 뚜렷한 종목부터 육상과 수영, 사격, 탁구 등 익숙한 종목까지 다양한 경기가 펼쳐진다. 이번 대회 슬로건은 ‘이매진 원 하트’(Imagine One Heart)로, 장애인과 비장애인의 장벽을 허물고 스포츠를 통해 마음을 하나로 모으자는 뜻을 담았다. 마스코트 ‘우즈민’은 소용돌이를 뜻하는 일본어 ‘우즈’와 샘을 의미하는 ‘이즈미’를 결합한 이름이다. 한국은 이번 대회 18개 전 종목에 357명(선수 214명·임원 143명)의 선수단을 파견한다. 선수단은 금메달 21개 이상을 목표로 종합 6위에 도전한다. 선수단 본진은 지난 14일 인천공항을 통해 출국했다.

이번 가을 누가 KBO리그를 대표하는 해결사인지를 가리는 승부가 펼쳐진다. 최근 3년간 프로야구 한국시리즈 우승을 나눠 가졌던 KIA와 LG가 이번엔 17일 오후 2시 전남광주 기아챔피언스필드에서 1차전을 시작하는 2026 KBO 포스트시즌 준플레이오프(준PO·5전3승제)에서 자웅을 겨룬다. 특히 두 팀의 대결은 KIA 김도영과 LG 오스틴 딘 두 거포의 한방 승부에 관심이 쏠린다. 2024년 정규리그와 한국시리즈를 통합 우승한 KIA와 2023년과 2025년 통합 챔피언에 오른 LG가 가을야구에서 만나는 것은 전신 해태와 MBC를 포함해 이번이 다섯 번째다. 1983년과 1997년 한국시리즈에서는 모두 당시 해태가 승리했다. 2002년 플레이오프와 2016년 와일드카드 결정전에서는 LG가 웃었다. 올해는 정규리그 최종일인 지난 12일 KIA가 LG와 벌인 3위 결정전에서 승리해 준PO에 직행했다. LG는 14일 와일드카드 결정전에서 5위 두산을 닷새 만에 이겨 KIA에 설욕할 기회를 잡았다. 다만 올 시즌 상대 전적에서는 KIA가 9승7패로 앞섰다. 특히 시즌 중반까지 2승7패로 밀리다가 최근 LG 상대 7연승을 질주해 자신감이 넘친다. 그래도 역시 이번 준PO의 명암을 가를 승부처로 정규시즌 막판까지 홈런왕을 다툰 김도영(45개)과 오스틴(41개)의 대포 경쟁이 꼽힌다. 올해 생애 첫 홈런왕을 차지한 김도영은 올해 LG전에서 4개의 아치를 그렸다. 그런데 그중 최근 2개의 홈런이 준 인상은 강렬했다. 김도영은 이달 5일 잠실에서 고우석에게 역전 3점포를 날려 LG팬들을 망연자실하게 만들었고, 12일에는 챔피어스필드에서 존 케네디에게 결승 투런포를 작렬하며 KIA를 3위로 이끌었다. 이런 김도영은 당연히 LG에게는 공포의 대상이다. 염경엽 LG 감독은 와일드카드 결정전 승리 후 “김도영 봉쇄가 준PO의 핵심”이라고 잘라 말했다. 그렇다고 오스틴의 존재감이 김도영에 밀리는 것은 아니다. 시즌 내내 김도영과 치열한 홈런왕 레이스를 펼치던 오스틴은 10월 들어 타격감이 떨어지며 LG가 3위 싸움을 펼칠 때 아쉬운 모습을 보이기도 했다. 하지만 오스틴은 두산과 와일드카드 결정전에서 상대 에이스 곽빈을 상대로 선제 결승 투런포를 날리며 중요한 경기에서 강한 선수라는 것을 다시 한 번 보여줬다. 이 한방으로 오스틴은 떨어졌던 타격감과 자신감을 회복하고 이제 KIA 설욕전에 선봉에 서겠다는 각오다. 두 팀의 마운드 대결에서는 KIA가 조금 유리해 보인다. 당장 KIA는 크리스 네일, 애덤 올러, 양현종, 시라카와 게이쇼 등 확실한 4명의 선발 투수가 있다. 여기에 중간계투가 조금은 불안하지만 시즌 막판 최고의 구위를 뽐낸 전상현이라는 안정적인 마무리도 버티고 있다. 이에 비해 LG는 앤더스 톨허스트, 임찬규, 카를로스 카라스코 등 믿을 수 있는 선발 자원이 3명밖에 되지 않는다. 시리즈가 길어질 경우 경험이 부족한 박시원이 선발로 나서야 할 가능성이 크다. 특히 목디스크 증세가 있어 와일드카드 결정전에서는 엔트리에 합류하지 못했던 마무리 손주영이 준PO에서 마운드에 오를 수 있을지는 여전히 미지수다. 그래도 LG는 손주영을 준PO 엔트리에 이름을 올려둘 가능성이 있다. 상태를 지켜보다가 투구가 가능하면 곧바로 마운드에 올리겠다는 LG 벤치의 계산이지만 위험 부담이 있는 선택이라 어떤 결정을 내릴지 주목된다. 단기전의 특성상 수비도 중요한 승부처가 될 전망이다. 일단 외야 수비에서 LG는 박해민이라는 든든한 기둥이 버티고 있다. 박해민은 두산과 와일드카드 결정전에서도 양석환의 우중간 타구를 펜스 앞에서 건져내는 호수비로 사실상 팀 승리를 지켰다고 해도 과언이 아닐 만큼 존재감을 보여줬다. 내야 쪽에서는 전날 경기에서 스퀴즈 번트를 대고 1루까지 달리다가 왼쪽 햄스트링 부위를 부여잡고 고통을 호소했던 내야수 신민재가 병원 정밀 검진에서 큰 이상이 없다는 소견을 받아 한숨 돌렸다. 신민재는 16일 선수단과 함께 전남광주로 이동할 예정이다. KIA도 김호령이라는 견실한 중견수가 버티고 있다. 다만 2루수 김선빈과 유격수 하주석 등 베테랑들이 함께 나설 경우 수비 범위 등이 좁아질 수 있다는 단점이 있지만 풍부한 경험에서 오는 안정감이 장점으로 꼽힐 수 있다. 그래서 이범호 KIA 감독이 주전 유격수를 누구로 선택할지도 관전 포인트다.

두산이 지난 14일 열린 2026 KBO 포스트시즌 와일드카드 결정전에서 LG에 1-4로 패하며 가을야구를 한 경기 만에 마감했다. 그리고 이제 역사 속으로 사라지는 잠실구장과도 작별을 고해야 했다. 지난해 9위로 추락했지만 올해 5위로 반등한 두산이 더 큰 도약을 위해서는 타선 보강이 절실하다는 과제를 남겼다. 올해 두산은 김원형 감독에게 지휘봉으로 맡기며 새출발에 나섰다. 김 감독은 투수력과 수비력 강화를 재건의 축으로 삼고, 젊은 선수들을 공정한 경쟁으로 평가하겠다는 방침을 밝히고서 리빌딩에 착수했다. 여기에 자유계약선수(FA) 내야수 박찬호를 4년 80억원에 영입했고 투수 이영하와 최원준, 외야수 조수행 등 내부 FA 집안 단속에도 나서 네 선수에게 총 186억원을 투자했다. 하지만 시즌 초반은 삐걱거렸다. 양의지와 양석환 등 베테랑 타자들이 부진했고 외국인 투수 크리스 플렉센은 부상으로 전열에서 이탈했다. 아시아쿼터로 활약을 기대했던 타무라 이치로도 실망스러운 모습이었다. 결국 새 외국인 투수로 웨스 벤야민을 영입했고 아시아쿼터도 타카다 다쿠토로 교체했다. 외국인 타자도 다즈 카메론 대신할 유니오르 세베리노를 영입하는 등 두산은 전반기가 끝나기도 전에 외국인 교체 카드를 모두 소진했다. 그러나 젊은 피의 성장은 두산의 반등을 이끌었다. 우선 평균자책점(2.24) 탈삼진(197개) 등 투수 2관왕에 오른 곽빈은 진정한 KBO리그의 에이스로 거듭나며 선발 마운드의 중심을 잡아줬다. 여기에 프로 2년 차 최민석은 27경기에 선발 등판해 14승 5패, 평균자책점 3.20(3위)을기록하며 곽빈과 막강 토종 원투펀치를 이뤘다. 타선에서도 세대교체 바람은 거세게 불었다. 박준순이 98경기에서 타율 0.302, 16홈런 52득점, 61타점으로 중심타자 역할을 했고 김민석도 135경기에서 타율 0.310을 기록해 타격 8위에 오르며 타격에 눈을 떴다. 이런 젊은 선수들의 성장세에 힘입어 두산은 상위권 진입에 성공했다. 다만 두산은 더 높은 곳을 바라보지 못하고 73승 5무 66패로 5위로 시즌을 마쳤다. 무엇보다 팀 평균자책점은 3.86으로 전체 1위였지만, 득점은 688점으로 8위, 홈런은 114개로 9위에 그친 빈타가 문제였다. 특히 막판 순위 경쟁을 펼쳤던 9월 1∼5일 다섯 경기에서 단 4점을 뽑는 빈공 속에 5연패 했고, 28이닝 연속 무득점에 시달렸다. 아무래도 경험이 부족한 젊은 선수들이 뒷심이 부족한 모습이었다. 가을야구에서도 젊은 선수들의 성장이 더 필요하다는 것은 여실히 드러났다. LG와 와일드카드 결정전에서 두산의 젊은 야수들은 아쉬운 수비를 여러 차례 선보이며 큰 경기에 대한 부담감을 떨치지 못한 모습이었다. 이러한 결과는 두산이 내년을 위해 무엇을 해야 하는지를 보여준다. 세대교체의 완성을 위해 젊은 선수들에게 꾸준히 기회를 주면서도 베테랑들과 조화를 이룰 수 있도록 관리할 필요가 있다. 그리고 더 중요한 것은 높은 마운드에 비해 빈약한 공격력을 보강해야 한다는 것이다. 일단 좋은 외국인 타자를 영입하는 것이 가장 눈에 띄는 대안이지만 외부 FA 영입 등을 통한 보강도 생각할 수 있다. 다만 올해 구자욱(삼성)을 제외하고는 특급 FA 타자가 없다는 점에서 두산의 고민이 적지 않아 보인다.

다시 새로운 ‘가을의 전설’(Fall Classic)이 시작된다. 치열했던 페넌트레이스를 마친 2026 프로야구가 14일 서울 잠실구장에서 열리는 정규시즌 4위 LG와 5위 두산의 와일드카드 결정전(WC) 1차전을 시작으로 포스트시즌에 돌입해 진하게 물드는 단풍만큼 강렬한 승부를 펼친다. 시작 대진부터 의미가 남다르다. 잠실 ‘한 지붕 라이벌’인 LG와 두산이 올해를 끝으로 역사의 뒤안길로 사라지는 홈구장에서 벌이는 마지막 가을야구이기 때문이다. 이번 WC에서 지는 팀이 먼저 잠실구장과 작별하게 된다는 점에서 두 팀이 자존심을 걸고 물러서지 않은 뜨거운 대결을 벌일 전망이다. 여기서 승리하는 팀은 3위 KIA와 준플레이오프(준PO·5전3승제)에서 맞붙는다. 두 팀이 포스트시즌에 맞붙는 것은 1993년과 1998년(이상 준PO), 2000년과 2013년(이상 PO), 2020년과 2021년(이상 준PO)에 이어 5년 만이자 7번째로 WC에서 일합을 겨루기는 처음이다. 1993년과 1998년에는 LG가 이겼지만, 이후 4번은 두산이 모두 상위 라운드 출전권을 손에 쥐며 가을야구에서는 더 강한 면모를 보였다. 하지만 올해 시즌 상대 전적에서는 LG가 11승1무4패로 두산을 압도했다. 더군다나 LG는 이 경기에서 비기거나 이기면 준PO에 진출하지만 두산은 최대 두 경기로 열리는 WC에서 모두 이겨야 위로 올라갈 수 있다. 이렇게 4위가 절대적으로 유리하기에 2015년 WC가 처음 도입된 후 지난해까지 총 11차례 WC 가운데 5위 팀이 준PO에 진출한 것은 2024년 KT가 유일할 정도다. 공교롭게도 당시 4위 팀은 두산이었다. 다만 현재 분위기는 LG가 좋다고 하기 쉽지 않다. 리그 최종일까지 3위를 차지하기 위해 전력을 쏟아부었다가 뜻을 이루지 못하면서 사기가 꺾였다. 특히 LG는 투수진에 심각한 피로라는 후유증이 남아 있다. 핵심 불펜인 아시아 쿼터 좌완 투수 존 케네디도 6일 동안 4차례나 등판해 지쳤다. 무엇보다 목에 담 증세로 최종전인 12일 KIA전에 등판하지 못했던 손주영이 WC 엔트리에서 제외된 것은 뼈아프다. 여기에 3년 만에 팀에 복귀해 불펜에서 맹활약한 고우석은 뒤늦게 팀에 합류한 탓에 포스트시즌에 출전할 수 없다. 또한 핵심 불펜 김진성과 좌완 선발 송승기는 팔꿈치 부상으로 포스트시즌 출전이 불발됐다. 왼쪽 무릎 내측 인대를 다친 내야수 오지환은 수비가 어려워 대타 요원 등으로 나설 것으로 보인다. 이에 비해 두산은 5위를 일찌감치 확정 짓고 마지막 순위싸움이라는 ‘희망 고문’에서 일찍 해방된 덕에 여유 있게 WC를 준비해 왔다. 두산은 주축 투수들에게 충분한 휴식을 주는 등 선수들의 컨디션을 최고로 끌어올렸다. 이런 상황에서 LG는 카를로스 카라스코를 WC 1차전 선발 투수로 예고했고, 두산은 예상대로 에이스 곽빈이 출격한다. 대체 외국인 선수로 8월 LG 유니폼을 입은 카라스코는 정규시즌 11경기 6승3패, 평균자책점 4.05를 남겼다. 빅리그 통산 112승으로 KBO리그에서 뛴 외국인 선수 가운데 역대 가장 많은 승리를 거뒀던 그는 미국 메이저리그(MLB) 포스트시즌도 3경기에 등판, 평균자책점 3.86을 남긴 바 있다. 특히 카라스코는 KBO리그 데뷔전이었던 두산전에서 7회까지 퍼펙트 행진을 이어가며 강력한 인상을 남겼다. 다만 카라스코는 9일 롯데 자이언츠전 이후 나흘만 쉬고 등판한다는 점이 걸린다. 롯데전 투구 수는 85구로 많지 않았지만, 최근 체력 문제를 드러내고 있다는 점을 고려하면 부담스러울 수 있다. 두산은 올해 11승7패의 성적에 평균자책점(2.24) 탈삼진(197개) 등 투수 2관왕에 오른 곽빈을 일찌감치 1차전 선발로 낙점했다. 올 시즌 KBO리그 최고 투수로 꼽히는 곽빈은 6일 롯데전 이후 7일 휴식 후 등판해 힘도 넘친다. 지난해까지 큰 경기에 약하다는 평가가 있었지만 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 대만과 1차전과 일본과 결승전 호투를 펼쳐 심장이 단단해졌음을 보여줬다. 여기에 두산은 올 시즌 14승을 거둔 최민석도 7일 LG전 등판이 마지막이고 웨스 벤자민과 잭 로그 등 두 외국인 선수도 충분한 휴식을 취했다. 잭 로그는 5일 삼성전에 선발 등판했고 12일 롯데전에 구원 등판해 1이닝을 던지며 최종 점검을 마쳤다. 벤자민은 4일 삼성전 이후 관리에 들어갔다. 이렇게 힘이 넘치는 투수진을 앞세워 물량 공세로 LG를 몰아붙일 가능성이 커 보인다.