한국 장애인 스포츠 간판스타 김윤지(BDH파라스)가 2026 국제스키연맹(FIS) 파라 크로스컨트리 스키 월드컵에서 우승하며 올 3월 열리는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계패럴림픽 메달 기대감을 높였다. 김윤지는 15일(현지시간) 독일 핀슈테라우에서 열린 대회 여자 10㎞ 매스스타트 좌식 프리에서 31분47초70의 기록으로 미국의 옥사나 매스터스(32분20초30), 독일의안야 비커(32분45초80)를 누르고 1위에 올랐다. 김윤지는 최근 출전한 국제대회마다 굵직한 성과를 내고 있다. 그는 지난해 3월 2025 FIS 노르딕스키 세계선수권대회 파라 크로스컨트리 스키 여자 좌식 스프린트에서 금메달을 땄고, 지난달에 열린 2025 FIS 파라 크로스컨트리스키 월드컵 여자 좌식 10㎞ 클래식에서도 우승했다. 김윤지는 동계엔 노르딕스키 선수, 하계엔 수영 선수로 활동한다.

월드베이스볼클래식(WBC)을 위한 ‘드림팀’을 구성하고 있는 미국 야구대표팀에 은퇴를 선언한 클레이턴 커쇼가 합류한다. 미국 메이저리그(MLB)는 16일 커쇼가 3월 열리는 WBC에 미국 대표선수로 참가한다고 발표했다. 커쇼는 지난 2023년에도 WBC 참가를 희망했으나 당시 부상을 우려한 보험사와 계약이 성사되지 않아 불발됐다. 메이저리그에서 공식 은퇴한 뒤 WBC에 출전하게 된 커쇼는 “처음 마크 데로사 감독의 전화를 받았을 때 코치로 오라는 줄 알았다”며 “공을 새로 잡은 지 10여일쯤 지났다”고 밝혔다. 그는 또 “나는 대표팀 마운드의 ‘보험’이 될 것”이라며 “팀 사정상 필요하면 던질 것이고 그렇지 않다면 벤치를 지킬 것”이라고 전했다. 커쇼는 명예의 전당 가입이 확실시되는 특급 스타 출신이다. 2008년 로스앤젤레스 다저스에서 데뷔해 2025시즌을 끝으로 은퇴한 커쇼는 통산 223승 96패, 평균자책점 2.53, 탈삼진 3052개를 기록했다. 내셔널리그(NL)에서 사이영상 세 차례, 최우수선수(MVP)로도 한 차례 뽑힌 커쇼는 올스타전에는 11번이나 출전했다. 이날 미국 WBC 대표팀에는 최근 시카고 컵스와 5년 1억7500만달러(약 2555억원)에 계약한 특급 3루수 알렉스 브레그먼(31)도 합류한다. 브레그먼은 컵스 입단 기자회견장에서 WBC 출전 의사를 밝혔다. 메이저리그에서 10시즌을 뛴 브레그먼은 통산 타율 0.272, 209홈런, 725타점을 기록했다. 2025시즌은 보스턴 레드삭스 유니폼을 입고 114경기에서 타율 0.272, 18홈런, 62타점을 찍었다. 브레그먼은 미국이 유일하게 우승을 차지했던 2017년 WBC 결승전에 대표팀 최연소 선수로 출전했었다. 미국대표팀은 특급스타 에런 저지(뉴욕 양키스)가 주장을 맡은 미국은 2025년 양 리그 사이영상 투수인 태릭 스쿠벌(디트로이트 타이거스)과 폴 스킨스(피츠버그 파이리츠) 등이 이미 출전을 선언한 바 있다.

한국 남자 탁구 간판 장우진(세아)이 ‘중국 킬러’로 떠오르고 있다. 올해 월드테이블테니스(WTT) 시리즈에서 세계 2위 린스둥(중국)을 이번에는 복식에서 또 한 번 무너뜨렸다. 장우진은 16일 카타르 도하에서 열린 WTT 스타 컨텐더 도하 2026 남자복식 16강에서 조대성(화성도시공사)과 호흡을 맞춰 중국의 린스둥-량징쿤 조를 게임 점수 3-2(11-9 9-11 11-6 7-11 11-9)로 물리쳤다. 세계 14위 장우진과 세계 48위 조대성 콤비는 세계 2위 린스둥과 세계 7위 량징쿤 듀오를 맞아 열세가 예상됐으나 강한 집중력으로 풀게임 대결을 승리로 장식했다. 이로써 8강에 오른 장우진-조대성 조는 프랑스의 티보 포레-시몽 가지 조와 준결승 진출 티켓을 다툰다. 장우진은 지난주 열린 WTT 첫 대회 챔피언스 도하 남자 단식 준결승에서 린스둥에게 4-2 역전승을 거두고 결승에 올라 준우승한 데 이어 이번에는 복식에서 승리했다. 특히 장우진-조대성 조는 작년 5월 같은 곳에서 열린 도하 세계선수권 때 복식 16강에서 린스둥-가오윤 조에 0-3으로 완패했던 아쉬움을 털어냈다. 장우진-조대성 조는 첫 게임을 공방 끝에 11-9로 따내 기선을 잡았으나 2게임을내줬고, 3, 4게임을 주고받아 최종 5게임에 들어갔다. 장-조 조는 세계 1위 왕추친의 이번 대회 불참으로 량징쿤과 급하게 복식조를 구성한 린스둥의 허점을 파고들며 결국 5게임을 11-9로 이겨 8강 진출을 확정했다. 한편 작년 12월 WTT 시리즈 왕중왕전인 파이널스 홍콩 혼합복식 우승을 차지했던 임종훈-신유빈 조도 혼합복식 16강에서 인도의 마누시 샤-디야 치탈레 조를 3-0(11-9 11-9 11-8)으로 완파하고 8강에 진출, 중국의 콰이만-천위안 조와 4강 길목에서 맞붙는다. 또 여자복식에 나선 김나영-유한나(이상 포스코인터내셔널) 조가 16강에서 인도조를 3-1로 꺾고 8강에 합류한 반면 남자복식에 출전한 임종훈-안재현 조는 16강에서 중국의 슈잉빈-천준성 조에 0-3으로 져 8강에 오르지 못했다.

‘국민 거포’로 프로야구를 주름잡았던 박병호(40·사진)가 2025시즌을 끝으로 은퇴한 뒤 친정 키움에서 잔류군(3군) 선임코치로 새로운 야구인생을 시작한다. 지도자로 변신한 박병호가 15일 서울 고척스카이돔에서 기자회견을 갖고 20년 프로선수 생활을 돌아보면서 새 출발의 각오를 다졌다. 박 코치는 자신의 선수 생활에 대해 “통산 400홈런을 달성했기에 개인 목표는 다 이뤘다고 생각한다. 하지만 수차례 포스트시즌에 진출하고도 (한국시리즈) 우승을 하지 못한 점은 아쉽다”면서 “선수 시절 점수를 준다면 100점을 주고 싶다”고 말했다. 후회 없이 최선을 다했다는 의미였다. 코치로 키움에 복귀하게 된 배경에 대해 박 코치는 “안부 차원에서 키움 관계자와 통화했다. 그때 구단에서는 선수로 영입을 원했다. 하지만 잦은 부상 때문에 선수 생활 유지가 어렵다고 밝혔고 지도자 제안을 받았다. 첫 지도자를 히어로즈에서 시작해 기쁘다”고 밝혔다. 박 코치는 지도자로서의 목표로 “나에게 주어진 보직에서 최선을 다하고 싶다. 올 시즌 선수들의 생각을 잘 듣고 이들이 열심히 뛸 수 있도록 지원하는 게 목표다. 100점짜리 코치가 되고 싶다”고 말했다.

스피드스케이팅 매스스타트는 ‘기록 경쟁’을 벌이는 전통적 경기 방식과는 궤를 달리하는 종목이다. 최대 28명의 선수가 동시에 출발해 400m 트랙을 16바퀴(약 6400m) 돌면서 4바퀴, 8바퀴, 12바퀴를 돌 때마다 상위 3명에게 각각 3점, 2점, 1점씩 ‘스프린트 포인트’가 부여된다. 하지만 결정적인 것은 마지막 결승선 통과 점수다. 마지막 바퀴를 1, 2, 3위로 통과한 선수에게는 각각 60점, 40점, 20점이 주어진다. 사실상 마지막 바퀴에서 선두권으로 들어오는 선수가 최종 승자가 되는 구조지만, 중간 점수를 미리 확보하면 전략적인 우위를 점할 수 있어 마지막까지 긴장의 끈을 놓을 수 없다. 선수들 간의 몸싸움과 자리싸움도 허용돼 ‘롱트랙에서 펼쳐지는 쇼트트랙’으로 불릴 만큼 박진감을 자아낸다. 2018년 평창 동계올림픽에 처음으로 정식 종목으로 채택된 매스스타트는 한국 빙속의 새로운 효자 종목이다. 곡선 구간에서의 코너링 기술과 순발력이 매우 중요한데, 쇼트트랙 경험이 풍부한 한국 선수들에게 유리하다. 다가올 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서도 한국은 매스스타트 강세를 이어가겠다는 각오다. 그 핵심이 정재원(25·강원도청)과 박지우(28·강원도청)다. 정재원은 고등학생 신분으로 처음 출전한 올림픽이었던 2018년 평창 대회 당시 ‘페이스메이커’ 역할을 충실히 수행하며 이승훈의 남자 매스스타트 금메달을 도왔고 팀 추월에서는 은메달을 목에 걸었다. 2022 베이징 대회에서는 매스스타트 은메달로 홀로서기에 성공했고 어느덧 한국 스피드스케이팅의 든든한 대들보가 됐다. 20대 중반이지만 벌써 3번째 올림픽 출전인 정재원에게 이번 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽은 남다른 의미를 갖는다. 결혼 후 처음 출전하는 올림픽이기 때문이다. 정재원의 강점은 노련한 경기 운영과 막판 폭발적인 스피드다. 올 시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 2차와 3차 대회에서 연달아 은메달을 따내며 최상의 컨디션을 과시하고 있다. 그는 이번 대회를 앞두고 “베이징 이후 많은 변화가 있었다. 이제는 가장으로서의 책임감까지 더해진 만큼, 오직 매스스타트 한 종목에 모든 에너지를 쏟아부어 반드시 시상대 가장 높은 곳에 서겠다”는 각오를 밝혔다. 여자부의 박지우 역시 이번 올림픽을 인생의 전환점으로 삼고 있다. 평창과 베이징을 거쳐 어느덧 세 번째 올림픽 무대를 밟는 그는 최근 가장 뜨거운 상승세를 보이고 있다. 지난 12월 네덜란드 헤이렌베인에서 열린 월드컵 3차 대회에서 박지우는 동메달을 차지했다. 이는 그가 월드컵 무대에서 따낸 개인 첫 메달로, 올림픽 메달 가능성을 한층 밝게 한 값진 결과였다. 사실 올 시즌 박지우의 여정은 순탄치 않았다. 미국에서 열린 월드컵 1차 대회 당시, 심판진의 바퀴 수 계산 실수로 인해 16바퀴가 아닌 15바퀴 만에 경기가 종료되는 초유의 사태가 발생했다. 끝까지 레이스를 마친 박지우가 사실상의 1위였음에도 불구하고 메달을 놓쳐야 했던 억울한 상황이었다. 하지만 박지우는 좌절하는 대신 이를 독기로 승화했다. “오심 사건 이후 심리적으로 힘들었지만, 실력으로 증명하겠다는 마음뿐이었다”는 그의 말처럼, 박지우는 밀라노에서 그간의 설움을 단번에 씻어낼 질주를 준비하고 있다. 박지우가 이번 동계올림픽에서 메달을 목에 걸면 2018 평창 은메달 김보름에 이어 이 종목 여자부 두 번째 메달리스트가 된다. 정재원과 박지우의 동반 메달 도전이 더욱 기대를 모으는 이유는 두 선수의 완숙미 때문이다. 20대 중반에 접어든 이들은 체력과 경험이 가장 완벽한 조화를 이루는 시기를 지나고 있다. 전문가들은 밀라노 빙질이 다소 무겁다는 점에 주목한다. 이는 순수 속도보다는 지구력과 전술적 유연함이 뛰어난 선수들에게 유리하게 작용할 수 있다. 정재원은 현재 중장거리 훈련량을 늘려 후반 2바퀴에서의 스피드 유지를 극대화하고 있으며, 박지우는 심판 판정 등 돌발 상황에 대비한 이미지 트레이닝과 전술 보강에 집중하고 있다. 대한빙상경기연맹 관계자는 “두 선수 모두 월드컵 시리즈를 통해 자신감을 완전히 회복했다”며 “매스스타트는 종목 특성상 변수가 많지만, 우리 선수들의 지략과 끈기라면 밀라노에서 애국가를 동시에 울리는 장면도 충분히 가능하다”고 전망했다.

미국프로골프(PGA) 투어에서 활약하던 안병훈이 LIV 골프로 이적했다. LIV 골프는 15일 “한국 골프를 이끄는 선수 중 한 명인 안병훈이 2026시즌부터 코리안 골프클럽(GC) 캡틴으로 합류한다”고 발표했다. LIV 골프는 이틀 전 2026시즌 코리안 골프클럽 팀 신설을 알리고 이날 팀 구성원도 공개했다. 코리안 골프클럽에는 주장 안병훈을 비롯해 송영한, 김민규와 교포 선수 대니 리(뉴질랜드)가 소속했다. 송영한과 김민규의 LIV 골프 이적은 이틀 전 알려진 바 있다. 이 팀은 지난 시즌까지 아이언 헤즈라는 명칭으로 운영됐으며 교포 선수 케빈 나(미국)와 올해부터 한국프로골프(KPGA) 투어로 복귀한 장유빈이 대니 리, 가즈마 지니치로(일본)와 함께 팀원으로 뛰었다. ‘한·중 탁구 스타’인 안재형, 자오즈민 부부의 아들인 안병훈은 2009년 US 아마추어 챔피언십을 제패했으며 DP 월드투어에서 2승을 거뒀다. PGA 투어에서는 229개 대회에 출전해 우승 없이 준우승만 5번 했다. 통산 상금 2153만5424달러(약 317억5000만원)는 현재 PGA 투어에서 우승 없는 선수 가운데 가장 많은 액수다. 안병훈은 “LIV 골프에 합류하는 것은 제 미래에 있어 중요한 결정”이라며 “코리안 골프클럽 캡틴으로서 최고 수준에서 경쟁하고, 역동적인 팀 환경을 경험하며 새로운 시대를 함께 만들어 갈 기회”라고 소감을 밝혔다. 송영한은 일본프로골프투어(JGTO) 2승을 거뒀고, 김민규는 KPGA 투어 통산 3승의 경력자다. 마틴 김 코리안 골프클럽 단장은 “안병훈은 동시대를 대표하는 가장 뛰어난 선수 중 한 명”이라며 “이번 선수단 구성은 한국 골프의 깊이와 규율, 세계를 향한 야망을 모두 반영한 결과”라고 말했다.

프로야구 롯데의 우승 멤버이자 2008 베이징 올림픽 야구 금메달의 주역 김민재 롯데 코치가 암 투병 끝에 14일 별세했다. 향년 53세. 부산공고를 나와 1991년 롯데에 입단한 고인은 1992년 롯데의 마지막 한국시리즈 우승멤버다. 2002년 SK(현 SSG), 2006년 한화를 거쳐 2009시즌을 끝으로 현역 은퇴했다. 당시로는 드물게 FA를 두 차례나 했을 정도로 꾸준한 기량을 보여줬다. 2008년에는 태극 마크를 달고 베이징 올림픽 전승 우승에 일조했다. 2010년 한화 코치로 부임하며 지도자의 길을 걸었다. 이후 KT, 두산, SSG 코치를 역임하고 2024년 롯데 수석코치로 돌아왔다. 빈소는 부산시민장례식장 402호실, 발인은 16일 오전 6시30분.

2025∼2026시즌 프로농구 코트에 푸릇푸릇한 10대들이 몰고 온 신선한 바람이 불고 있다. 대학 진학 대신 고교 졸업과 동시에 곧바로 프로 무대에 입성해 쟁쟁한 선배들 사이에서도 뚜렷한 존재감을 보여주고 있는 2007년생 만 18세 3인방 양우혁(대구 한국가스공사), 김건하(울산 현대모비스), 에디 다니엘(서울 SK)이 그 열풍의 주인공들이다. 이들은 ‘유망주’에 머물지 않고, 각 팀의 핵심 전력으로 급부상하며 KBL에 새로운 활력을 불어넣고 있다. 가장 먼저 눈길을 사로잡은 주인공은 양우혁이다. 삼일고 시절부터 일본의 농구 스타 가와무라 유키(시카고 불스)에 비견되며 ‘삼일 유키’라는 별명을 얻었던 그는 신인드래프트 1라운드 6순위로 프로에 데뷔해 그 별명이 결코 과장이 아님을 증명하고 있다. 양우혁은 지난해 12월20일 안양 정관장전에서 개인 최다인 19득점을 쏟아부으며 팀의 승리를 이끄는 등 어느새 팀의 주전 가드로 자리 잡아 가고 있다. 신인답지 않은 대범한 외곽포와 빠른 스피드를 활용한 돌파는 베테랑 수비수들조차 당혹스럽게 만든다는 평가다. 강혁 가스공사 감독은 양우혁에 대해 “코트 위에서 겁이 없다. 고졸 신인이라는 점을 잊게 하는 클러치 능력이 가장 큰 장점”이라고 칭찬할 정도다. 김건하는 무룡고 시절부터 ‘천재 가드’로 불렸다. 넓은 시야와 창의적인 패스 능력을 갖춘 그는 현대모비스의 연고 지명을 받아 프로에 직행했다. 팀 최고참 함지훈과는 23살 차이가 난다. 포인트 가드 포지션 특성상 고졸 선수가 살아남기 힘들다는 편견을 깨고 조동현 감독의 신뢰 아래 꾸준히 출전 시간을 늘려가고 있다. 김건하의 강점은 경기 운영 능력으로 외국인 선수와의 2대2 플레이에서 보여주는 여유로운 리딩은 그가 고졸 신인이라는 사실을 잊게 할 정도다. 특히 김건하는 지난달 15일 가스공사와 경기에서 상대팀 양우혁과 나란히 선발 출전해 고졸 신인끼리의 자존심 대결을 펼치기도 했다. 이날 김건하는 10득점에 4개의 어시스트를 선보이며 2득점 1도움에 그친 양우혁을 따돌리고 팀 승리를 이끌기도 했다. 지난해 21일 SK전에서는 11점 10어시스트로 역대 최연소 ‘더블더블’을 기록하기도 했다. 현대모비스 관계자는 김건하에 대해 “팀의 시스템을 빠르게 흡수하고 있으며, 향후 10년 이상 울산의 뒷문을 책임질 재목”이라고 기대하고 있다. 둘보다 조금 늦게 데뷔전을 치렀지만 가장 뜨거워지고 있는 선수가 용산고를 졸업하고 연고 지명을 통해 SK에 입단한 다니엘이다. 영국인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어나 그는 신장 192㎝에 엄청난 탄력을 지닌 포워드다. 포지션 특성상 다니엘은 수비와 리바운드 등 궂은일에서부터 두각을 나타내기 시작했다. 전희철 SK 감독은 다니엘에 대해 “전술적 이해도가 매우 높은 선수”라고 칭찬한다. 다니엘은 지난 13일 열린 원주 DB와 홈 경기에서 팀 내 최다인 16득점을 올리며 이제는 공격력에서도 존재감을 보여주기 시작했다. 이날 수훈선수로 뽑혀 인터뷰하는 도중 선배들의 축하 물세례를 받았지만 마냥 기쁜 표정이었다. 이들 고졸 3인방은 강성욱(21·수원 KT)과 함께 시즌 막판까지 뜨거운 신인왕 경쟁을 펼칠 전망이어서 앞으로 활약도 기대할 만하다. 프로농구 KBL 무대에 고졸 신인이 등장한 것은 2015년 드래프트 1라운드 3순위로 지명된 삼일고 출신 송교창(KCC)이 처음이다. 그는 2020~2021시즌엔 고졸 선수 최초로 정규리그 최우수선수(MVP)에 뽑히며 리그 정상급 선수로 성장했지만 데뷔 시즌부터 주전급은 아니었다. 안양고 출신 김형빈(SK)은 2019년 드래프트에서 1라운드 5순위로 SK의 지명을 받았지만, 입지를 다지기까지 7시즌이 걸렸다. 2020년 드래프트 1순위 출신 삼성 차민석(현 상무)도 제물포고를 졸업해 바로 프로에서 5시즌을 뛰었으나 주전으로 자리 잡지 못했다. 2024년 드래프트 전체 1·2순위가 모두 고졸인 박정웅(정관장)과 이근준(고양 소노)일 만큼 젊은 피가 각광받고 있지만 그들도 아직 코트에서 존재감을 보여주지는 못하고 있다. 그만큼 고졸 신인이 프로 무대에서 곧바로 두각을 나타내기가 쉽지 않다는 얘기다. 그렇기에 이번 시즌 3인방의 활약이 더욱 눈에 띌 수밖에 없다. 특히 드래프트가 아니라 연고 지명 선수들의 활약이 두드러진다는 점에서 연고지 유망주 발굴에 각 구단이 더욱 신경 쓰게 만드는 요인도 되고 있다.

대한장애인체육회가 14일 발표한 ‘패럴림픽 중계 확대를 위한 대국민 인식조사’에 따르면 국민 10명 중 7명은 이미 패럴림픽에 대해 알고 있고, 중계 환경이 개선될 경우 실제로 시청할 의향이 있다는 응답이 과반을 차지한 것으로 나타났다. 이번 조사는 장애인체육회가 패럴림픽 중계 확대에 대한 국민 인식과 시청 수요를 실증적으로 파악하기 위해 온라인 여론조사 전문기관 ㈜마이크로밀엠브레인에 의뢰해 2025년 11월 25일부터 12월 1일까지 7일간 진행됐으며, 지역별·성별·연령별 할당표본 추출방식을 통해 전국 성인 남녀 2000명을 대상( 95%, 표본오차 ±2.2%p)으로 실시됐다. 조사 결과 응답자 76.6%는 이미 패럴림픽에 대해 알고 있고, 패럴림픽 방송중계 확대가 필요하다는 응답은 63.1%에 달했다. 또한 중계 환경이 개선될 경우 실제로 시청할 의향이 있다는 응답은 55.2%로 과반을 차지한 것으로 나타났다. 반면 현재의 중계 환경과 정보 접근 체계는 이러한 시청 수요를 충분히 뒷받침하지 못하고 있는 것으로 분석됐다. 패럴림픽 시청 유경험자(1277명)가 꼽은 가장 큰 불편 요인은“ 경기 일정·종목에 대한 안내 부족”(52.7%)이었고 두 번째 불편 요인은 “중계 종목이 적음’(38.2%)으로 나타났다. 또한 패럴림픽 시청 유경험자(1277명) 중 82.9%가 지상파 TV를 통해 경기를 시청한 것으로 나타났다. 이는 디지털 플랫폼이 확대되는 흐름 가운데에서도 패럴림픽 중계에 대해서는 여전히 지상파 방송의 역할이 중요하다는 점을 시사한다. 또한 전체 응답자의 70.2%는 패럴림픽에서 대한민국 선수들의 우수한 성과 노출이 장애인에 대한 인식 개선에 도움이 된다고 응답했다. 이는 패럴림픽 중계가 단순한 스포츠 콘텐츠를 넘어, 사회적 다양성과 포용성 확산에 기여하는 역할을 수행하고 있음을 보여준다. 대한장애인체육회 정진완 회장은“이번 대국민 인식조사를 통해 패럴림픽 중계 확대를 위한 국민적 요구와 시청 수요가 분명히 확인됐다.”며“이는 패럴림픽 중계가 더 이상 선택의 문제가 아니라 국민의 시청권 확보와 함께 대한민국이 포용사회로 나아가기 위한 필수적 과제임을 보여준다.”고 밝혔다. 이어“대한장애인체육회는 앞으로도 방송미디어통신위원회 및 지상파 방송사 등 관계 기관과 협력해 패럴림픽 중계가 국민과 더욱 가까워질 수 있도록 최선을 다하겠다.”고 밝혔다. 한편 2026 밀라노-코르티나 동계패럴림픽대회는 오는 3월 6일부터 3월 15일까지 개최되며, 대한민국 선수단은 5개 종목에 선수 및 임원을 포함해 40여 명이 출전할 계획이다.

‘빙속 여제’ 이상화의 현역 은퇴 이후 벌써 8년이 지났다. 그동안 한국 여자 스피드스케이팅은 그 후계자를 찾는 시간을 가져왔다. 2026년 2월 ‘제2의 이상화’를 찾던 오랜 갈증이 해소될 조짐이 보이고 있다. 다가올 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 2018 평창 대회 이후 8년 만에 한국 여자 빙속 단거리 종목에서 메달을 목에 걸 후보가 등장했기 때문이다. 그 주인공은 바로 ‘빙속 샛별’ 이나현(21·한국체대)이다. 초등학교 시절 잠깐의 선수생활을 했다 그만뒀던 이나현이 다시 스케이트화 끈을 조이며 본격적인 선수가 된 계기가 평창 동계올림픽 당시 이상화의 역주였다는 점에서 이나현의 올해 올림픽 도전은 자신이 동경하던 우상의 길을 따라가는 것이기도 하다. 이번 밀라노·코르티나담페초 올림픽에서 이나현에 대한 기대가 큰 이유는 그의 성장 속도가 매섭기 때문이다. 그는 2023∼2024시즌 국제빙상연맹(ISU) 월드컵 5차 대회에서 500m 주니어 세계신기록(37초34)을 갈아치우며 전 세계를 놀라게 했다. 그는 단순히 유망주에 머물지 않고 성인 무대 적응도 빨랐다. 지난해 하얼빈 동계아시안게임에서는 출전한 4개 종목 모두에서 메달을 걸며 국가대표 에이스 김민선(27·의정부시청)을 위협했다. 그리고 올림픽을 앞둔 2025~2026시즌 이나현의 페이스는 정점에 달해 있다. 지난해 11월 미국 솔트레이크시티에서 열린 월드컵 1차 대회에서 37초03의 개인 최고 기록을 세우며 동메달을 목에 걸었다. 지난달 열린 국내 스프린트 선수권대회에서는 김민선을 제치고 전 종목 1위를 싹쓸이했고, 12일 열린 전국 동계체전 여자 500m에서도 38초16으로 일반부 챔피언 김민선의 38초61보다 빠른 기록으로 대학부 정상에 오르며 국내 일인자 자리를 굳혀가고 있다. 현재 이나현의 세계 랭킹은 4위로 올림픽 포디움이 결코 꿈이 아님을 보여주고 있다. 무엇보다 이나현의 강점은 좋은 신체조건이다. 육상 선수 출신인 어머니로부터 물려받은 탄탄한 하드웨어는 이나현의 가장 강력한 무기다. 이나현의 신장은 171㎝로 이상화(165㎝)나 현재 한국 빙속의 기둥인 김민선(166㎝)보다 크다. 스피드스케이팅 단거리 종목에서 큰 키는 양날의 검과 같다. 공기 저항이 커지는 단점이 있지만, 다리 길이를 이용한 ‘롱 스트라이드’를 구사할 수 있어 한 번의 발차기로 더 먼 거리를 이동할 수 있다. 이나현은 이 신체적 이점을 극대화하기 위해 근력 강화에 나섰다. 그는 1년새 40㎏ 늘어난 160㎏의 스쿼트 무게를 견딜 만큼 하체의 힘을 길렀다. 근육량도 3㎏이나 늘었다. 기술적으로 이나현은 이상화의 ‘파워 스케이팅’과 현대 빙속의 ‘효율적 주행’을 결합한 형태를 띤다. 출발 총성과 함께 첫 100m를 주파하는 폭발력은 이미 세계 최정상급이다. 특히 코너 진·출입 시 높은 원심력을 버텨내는 발목 힘과 체중 이동 기술은 전문가들로부터 “전성기 이상화의 향기가 난다”는 말을 듣고 있다. 이나현은 “운동 많이 한 걸 스스로 아니까 내 스케이팅에 대한 믿음이 있다. 여기에 기술까지 접목되면 더 좋아질 것이라 생각한다”면서 “월드컵에 나오는 선수들이 올림픽에도 나오기 때문에 ‘할 수 있다’는 자신감은 충분히 생겼다”고 자신감을 내비쳤다. 그는 또 “올림픽 포디움이 목표다. 첫 올림픽인 만큼 열심히 준비했고 열심히 준비하고 있는데 가서도 떨지 말고 재밌게 즐기다 보면 좋은 결과가 있을 것”이라고 밝혔다. 전문가들은 이나현의 메달 색깔을 결정지을 마지막 변수로 ‘후반 400m 지구력’을 꼽는다. 500m 레이스에서 초반 100m 기록은 이미 세계 정상급이지만, 마지막 직선주로에서 스피드를 유지하는 능력을 조금 더 보완해야 한다는 지적이다. 또한 1000m 종목에서도 최근 월드컵 5위에 오르는 등 잠재력을 보여준 만큼 두 종목에서의 체력 안배가 관건이 될 전망이다. 대한빙상경기연맹 관계자는 “이나현은 습득력이 매우 빠르고 신체 회복력이 좋아 올림픽 당일 컨디션 조절만 성공한다면 깜짝 놀랄 결과를 낼 수 있을 것”이라며 기대감을 드러냈다.