프로당구(PBA) 팀리그 최강자를 가리는 포스트시즌이 13일 경기 고양 킨텍스 PBA 스타디움에서 열리는 와일드카드 결정전(WC)으로 막을 올린다. 팀리그 출범 후 6번째로 열리는 웰컴저축은행 PBA 팀리그 2025∼2026 포스트시즌에는 정규리그 종합 1위 SK렌터카를 비롯해 2위 웰컴저축은행, 3위 하나카드, 4위 우리금융캐피탈, 5위 크라운해태등 총 5개 팀이 참가해 우승 트로피를 놓고 경쟁한다. 첫 시작인 WC에서는 우리금융캐피탈과 크라운해태가 격돌한다. WC는 정규리그 4위 팀인 우리금융캐피탈이 1승을 선점한 상태에서 2전 2승제로 치러진다. 우리금융캐피탈은 1차전에서 승리하면 곧바로 준플레이오프행 티켓을 따낸다. 반면 5위 크라운해태는 1차전을 반드시 잡은 뒤, 같은 날 오후 9시 30분에 이어지는 2차전까지 승리해야만 다음 라운드에 진출할 수 있다. 올 시즌 두 팀의 상대 전적은 크라운해태가 3승2패로 근소하게 앞선다. 그러나 최근 기세는 5라운드 우승을 차지한 우리금융캐피탈이 매섭다. 우리금융캐피탈은 5라운드 최우수선수(MVP)에 오른 ‘캄보디아 특급’ 스롱 피아비의 활약과 엄상필 등 베테랑의 경험에 기대를 건다. 크라운해태는 개인 사정으로 5라운드에 결장했던 ‘에이스’ 다비드 마르티네스(스페인)가 포스트시즌에 맞춰 복귀해 전력을 재정비했다. 엄상필 우리금융캐피탈 리더는 “최선을 다해 우승까지 도전하겠다”고 출사표를 던졌고, 김재근 크라운해태 리더는 “부담 없이 임하되 2, 4세트 승부처에 집중하겠다”고 맞불을 놨다. WC 승자는 14일부터 정규리그 3위 하나카드와 준플레이오프(3전 2승제)를 치른다. 이어지는 플레이오프(5전 3승제)에는 2위 웰컴저축은행이 기다리고, 대망의 파이널(7전 4승제)은 정규리그 1위 SK렌터카와 플레이오프 승자가 맞붙는 방식으로 18일부터 진행된다.

2002년생 말띠인 안세영(삼성생명)은 2026년 병오년 말띠해를 맞으면서 올해를 빛낼 스포츠 스타로 가장 큰 주목을 받았다. 지난해 한 시즌 역대 최다승 타이기록(11승), 단식 선수 역대 최고 승률(94.8) 그리고 역대 최고 누적 상금액(100만3175달러)을 달성하며 세계 배드민턴의 새 역사를 썼기에 올해 그에 대한 기대가 더 클 수밖에 없다. 스스로도 2025년 내내 4패밖에 하지 않았기에 2026년의 목표를 ‘무패’로 잡으며 한계에 도전하겠다는 자세로 새해를 맞았다. 안세영이 이번 시즌 첫 대회에서 ‘셔틀콕 여제’의 면모를 과시하면서 우승 트로피를 들어 올리며 목표 달성을 향한 기분 좋은 출발을 알렸다. 여자 단식 세계랭킹 1위 안세영은 11일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 1000 말레이시아 오픈 결승에서 왕즈이(중국·2위)를 2-0(21-15 24-22)으로 격파하며 환호했다. 이로써 안세영은 2024년과 2025년에 이어 이 대회 3연패라는 금자탑을 쌓았다. 이 대회에서 3연속 우승한 선수는 수지 수산티(인도네시아), 장닝(중국), 타이쯔잉(대만)에 이어 안세영이 역대 네 번째다. 특히 안세영은 왕즈이를 상대로 지난해 8차례 맞대결에서 모두 승리한 데 이어 이날까지 근 9연승 행진을 달리며 통산 상대 전적에서도 17승4패의 압도적인 우위를 이어갔다. 또한 이 대회 우승으로 BWF 랭킹 포인트 1만2000점과 상금 10만1500달러(1억4818만원)도 받았다. 2게임에 경기가 끝났지만 경기 시간이 56분이 걸렸을 만큼 접전이었다. 무엇보다 안세영의 끈기와 저력이 빛난 승부였다. 준결승 상대였던 천위페이(중국·4위)가 어깨 부상으로 기권하며 부전승으로 결승에 올랐던 안세영은 경기 감각이 조금 떨어진 듯 초반 잠시 흔들렸다. 1게임 1-1 동점에서 5점을 연속으로 내주면서 1-6으로 뒤처졌으나 끈질기게 따라붙어 10-11로 인터벌을 맞았다. 전열을 가다듬은 안세영은 인터벌 이후 무서운 집중력으로 7점을 연속으로 몰아쳐 단숨에 전세를 뒤집으며 첫 게임을 따냈다. 2게임에서 안세영의 승부사 기질이 제대로 드러났다. 안세영이 8-7로 앞서던 상황에서 절치부심한 왕즈이가 거세게 반격에 나서며 내리 7점을 가져갔다. 주도권을 내줬던 안세영은 쉽게 물러날 마음이 없었다. 13-19까지 뒤처져 게임을 내줄 위기에 몰렸지만 이때부터 안세영은 무서운 뒷심을 발휘하며 순식간에 6점을 몰아쳐 19-19 동점을 만들었다. 그리고 20-20이 되며 듀스로 이어진 승부에서도 안세영은 집중력을 잃지 않았다. 세 차례나 동점이 반복되는 혈투 끝에 23-22로 역전에 성공한 안세영은 특유의 날카로운 대각 크로스 샷으로 상대 코트에 셔틀콕을 떨어뜨리며 우승을 확정지었다. 2026년 첫 대회를 우승으로 장식하며 기분 좋게 출발한 안세영은 잠시 숨을 고른 뒤 13일 개막하는 인도 오픈에 출격해 시즌 2승째를 노린다. 지난해 안세영과 함께 시즌 11승을 거두며 세계 최강의 지위를 굳건히 한 남자 복식 세계랭킹 1위 김원호·서승재(이상 삼성생명) 조도 이날 열린 결승에서 홈팬들의 열성적인 응원을 받은 아론 차·소위익(말레이시아·2위) 조를 2-1(21-15 12-21 21-18)로 꺾고 역시 이번 시즌 첫 승을 기록했다. 둘은 이날 승리로 지난해 6월 싱가포르 오픈 결승에서 당한 패배를 설욕하며 상대 전적에서는 2승1패로 앞서게 됐다. 김원호와 서승재는 시종일관 화끈한 공격과 탄탄한 수비까지 펼치면서 ‘황금 콤비’의 위력을 발휘했다. 1게임 11-10에서 연속 4점을 생산하면서 격차를 벌린 김원호·서승재는 후반에도 주도권을 놓치지 않으면서 기선을 제압했다. 김원호·서승재는 2게임 11-14에서 4연속 실점을 허용한 끝에 패했지만, 혈투를 벌인 최종 3게임에서 먼저 상대의 끈질긴 추격을 따돌리고 우승에 도달했다. 한편 이어 열린 여자 복식 결승에 나선 세계랭킹 6위 백하나·이소희(이상 인천국제공항) 조는 중국의 류성수·탄닝(1위) 조에 0-2(18-21 12-21)로 패하며 준우승에 만족해야 했다.

잉글랜드축구협회(FA)컵 ‘디펜딩 챔피언’ 크리스털 팰리스가 6부 리그 팀에 져 탈락하는 대이변이 일어났다. 대이변을 일으킨 주인공은 잉글랜드 축구 시스템의 6부 리그 격인 내셔널리그 노스 소속 팀인 매클스필드 FC다. 매클스필드는 10일 영국 매클스필드의 리징닷컴 스타디움에서 열린 2025∼2026 FA컵 3라운드(64강전) 원정 경기에서 잉글랜드 프리미어리그 팀 크리스털 팰리스를 2-1로 잡았다. 2024∼2025시즌 FA컵에서 1905년 창단 이후 120년 만에 처음으로 우승을 차지했던 크리스털 팰리스는 비록 이날 5300석 규모의 낯선 인조 잔디 구장에서 경기를 치렀다고는 하나 먼저 두 골을 내주는 등 졸전을 펼쳐 핑계가 될 수 없는 패배였다. 매클스필드는 6부 리그에서도 24개 팀 중 현재 14위다. BBC 등 영국 언론은 현재 팰리스가 프리미어리그 13위인 점을 들어 리그 순위로만 보면 5개 리그 아래 117계단이나 차이가 나는 두 팀의 이번 결과는 FA컵 역사상 최대 이변이라고 전했다. 특히 프로가 아닌 ‘논리그’(Non-league) 팀이 FA컵에서 지난 시즌 우승팀을 꺾은 건 1908∼1909시즌 이후 117년 만이다. 축구 통계 전문 옵타에 따르면 최근 100년 동안 FA컵에서 논리그 팀이 최상위리그 팀에 승리한 것조차 이번이 9번째에 불과할 정도로 드문 일이다. 매클스필드는 1874년 창단한 전신 매클스필드 타운이 재정난으로 2020년 해체된 후 재창단된 팀이다. 9부 리그에서 시작해 4시즌 만에 3번의 승격을 거듭하며 6부 리그까지 올라섰다. 매클스필드 선수들은 프로가 아니다 보니 다른 직업을 갖고 경기를 뛰는 ‘파트타임’ 선수들이다. 지난달 원정 경기에서 돌아오던 길에 21세 공격수 이선 매클라우드가 교통사고로 사망하는 아픔도 겪은 매클스필드는 현재 스타 선수 출신 웨인 루니의 친동생인 존 루니 감독이 지휘봉을 잡고 있다.

프로당구(PBA) 팀리그 SK렌터카가 2시즌 연속 정규리그 1위를 확정지었다. SK렌터카는 10일 오후 경기 고양시 킨텍스 PBA 스타디움에서 열린 웰컴저축은행 PBA 팀리그 2025∼2026 5라운드 8일 차 경기에서 에스와이를 세트스코어 4-2로 제압했다. 승점 3을 추가한 SK렌터카는 27승17패(승점 83)를 기록하며 최종전 결과와 상관 없이 2위 하나카드(27승17패·승점 79)를 제치고 정규리그 종합 1위를 확정했다. 두 시즌 연속 정규리그 1위를 확정한 SK렌터카는 포스트시즌 파이널에 직행했다. SK렌터카는 1세트에서 ‘최강 복식 듀오’ 에디 레펀스(벨기에)-응오딘나이(베트남)가 서현민-최원준을 11-7(3이닝)로 꺾은 데 이어 2세트에는 강지은-조예은이 이우경-응우옌호앙옌니도 9-8(6이닝)로 잡아내며 기선을 제압했다. 3세트 강동궁이 모리 유스케(일본)에 10-15(7이닝)로 패배했지만, 4세트엔 조건휘-히다 오리에(일본)가 뱅크샷 4회를 터트리며 9-3(6이닝)으로 승리, 세트스코어 3:1을 만들었다. 5세트에 레펀스가 서현민을 상대로 4-11(6이닝)로 일격을 당했지만, 6세트엔 강지은이 권발해를 상대로 9-7(12이닝)로 승리해, SK렌터카가 정규리그 1위 확정을 지었다. SK렌터카 주장 강동궁은 “지난 시즌에 이어 이번 시즌에도 정규리그 1위를 확정하면서 파이널을 다시 경험할 수 있게 돼 기쁘다”며 “SK렌터카가 최강이라는 말을 들을 수 있게 이번 포스트시즌 파이널에서도 최선을 다할 것”이라고 소감을 전했다. 이날 5라운드 우승팀도 결정됐다. 우리금융캐피탈은 휴온스를 상대로 세트스코어 4-2로 승리하며 6연승을 질주, 7승1패(승점 22)로 5라운드 우승을 조기에 확정했다. 2024∼2025시즌을 앞두고 블루원리조트 선수단을 품으며 창단한 우리금융캐피탈은 지난 시즌에 라운드 우승 없이 정규리그 종합 3위로 포스트시즌에 올랐지만, 이번 시즌에는 본인들의 힘으로 포스트시즌 진출을 확정했다. 한편 정규리그 종합 1위 경쟁을 펼치던 하나카드는 이날 웰컴저축은행에 세트스코어 2-4로 패배하며 종합 2위 자리까지 위협받는 상황에 놓였다. 하나카드는 하이원리조트와 최종전에서 승점 1 이상 확보 시 2위를 확정 짓는다. 반면 하나카드가 승점 확보에 실패하고 웰컴저축은행이 에스와이를 상대로 승점 3을 확보할 시 두 팀이 27승18패·승점 79로 승점 및 승수에서 동률이 되지만, 모든 경우의 수에서 하나카드가 웰컴저축은행에 밀리게 돼 3위로 추락하게 된다. 이날 함께 진행된 경기에서는 하이원리조트가 세트스코어 4-1로 크라운해태를 잡으며 4연승을 달렸으며, NH농협카드도 하림을 세트스코어 4-1로 꺾고 2연승을 질주했다.

2025∼2026 핸드볼 H리그 여자부가 힘찬 출발을 알린다. 지난해 11월 이번 시즌 H리그 남자부 경기가 먼저 개막한 가운데 세계선수권대회 출전으로 일정을 뒤로 미뤘던 여자부가 드디어 10일 경기 광명시민체육관에서 SK 슈가글라이더즈와 광주도시공사의 개막전을 시작으로 열전에 돌입한다. 8개 팀이 경쟁하는 여자부는 4월19일까지 3라운드로 팀당 21경기씩 치르며, 상위 4개 팀이 포스트시즌에 나간다. 경기 장소는 개막전이 열리는 광명을 비롯해 서울, 부산, 광주, 청주, 삼척 6개 도시를 순회한다. 올해 여자부는 최근 2년 연속 통합 우승을 달성한 SK와 유럽에서 뛴 국가대표 에이스 류은희(사진)가 복귀한 부산시설공단, 최근 2년 연속 챔피언결정전에 올랐던 삼척시청이 강세를 보일 것으로 예상된다. 지난 시즌 개막 후 19연승을 내달리는 등 20승 1패의 압도적인 성적으로 우승한 SK는 유소정이 외국 리그에 진출했으나 새로 송해리, 최지혜, 윤예진을 영입했고 득점력이 탁월한 강경민과 골키퍼 박조은이 건재하다. 지난 시즌 정규시즌에서 SK에 유일한 패배를 안긴 부산시설공단은 류은희의 복귀가 든든하다. 프랑스, 헝가리 리그에서 활약한 류은희는 지난해 6월 부산시설공단으로 이적했고 부산에서 열린 전국체육대회 금메달을 견인하며 제 몫을 했다. 부산시설공단은 류은희 외에 베테랑 권한나와 최근 성장세가 눈에 띄는 이혜원 등이 주축이다. 전통의 강호 삼척시청은 일본 국가대표 출신 긴조 아리사와 이연경, 정현희 등을 영입해 전력을 보강했고, 이효진은 인천시청에서 광주도시공사로 옮겼다.

‘류지현호’가 한국 야구 명예회복을 위한 첫걸음을 시작한다. 류지현 감독이 이끄는 한국 야구대표팀이 3월 일본 도쿄돔에서 열리는 월드베이스볼클래식(WBC)에 대비한 1차 전지훈련을 위해 9일 사이판으로 출국한다. 대표팀은 21일 귀국할 예정이다. 이번 전지훈련은 대회가 시즌 개막 전 열리는 만큼 최종 대표 선발이 유력한 선수들이 따뜻한 곳에서 빨리 몸을 만들 수 있도록 지원하기 위해 준비됐다. 한국 야구는 2013년과 2017년 그리고 2023년 WBC까지 3회 연속 1라운드에서 탈락하며 자존심을 구겼다. 이에 류지현 감독은 "KBO리그가 2년 연속 천만 관중 시대를 열며 한국 최고의 인기 스포츠로 자리 잡았기에 어느 때보다 국제대회 성적이 중요하다”면서 “팬들의 성원에 보답하기 위해 8강 토너먼트가 열리는 마이애미에 가야 한다”며 각오를 다지고 있다. 이번 사이판 캠프에는 투수 17명 야수 13명 등 총 30명의 예비 국가대표 선수들이 참여한다. 투수진에는 베테랑 류현진(한화)과 노경은(SSG)을 비롯해 유영찬 손주영 송승기(이상 LG) 문동주 정우주(이상 한화), 조병현(SSG) 원태인 배찬승(이상 삼성), 소형준 고영표 박영현(이상 KT) 곽빈 김택연(이상 두산) 등 KBO리그를 대표하는 선수들이 망라됐다. 특히 오랜만에 대표팀에 복귀한 류현진이 이번 캠프에서 투수진의 중심을 잡아줄 것이라는 기대가 크다. 여기에 미국 디트로이트 타이거스와 마이너리그 계약을 맺고 빅리그 도전을 이어가는 고우석이 합류한다. 고우석을 사이판 전지훈련 명단에 포함한 것은 훈련 과정에서 좋은 컨디션을 보여줄 경우 대표팀 전력으로 활용할 수 있다는 기대감의 표현이기도 하다. 포수는 박동원(LG)과 최재훈(한화)이 참여하고 내야수에는 문보경 신민재(이상 LG) 노시환(한화) 김주원(NC)과 지난해 부상에 시달렸던 김도영(KIA)이 포함돼 눈길을 끈다. 김도영이 건강한 모습으로 2024시즌의 면모를 되찾는다면 팀 공수에 큰 힘이 될 수 있다. 여기에 김혜성(로스앤젤레스 다저스)도 캠프에 참여하기로 해 내야진에 힘이 될 전망이다. 외야수에는 박해민 홍창기(이상 LG) 문현빈(한화) 구자욱(삼성) 안현민(KT)이 이름을 올렸다. 아쉬운 점은 김혜성과 고우석 외에 김하성(애틀랜타 브레이브스) 이정후(샌프란시스코 자이언츠) 송성문(샌디에이고 파드리스) 등 해외파들이 이번 캠프에 합류하지 못한 것이다. 이들은 아직 WBC 출전에 대한 구단의 허락을 받지 못한 상황이라 소속 구단의 최종 승인을 받게 되면 2월 중순 일본 오키나와에서 실시하는 최종 훈련 캠프에 합류할 전망이다. WBC 최종 명단 30명은 2월3일 확정된다.

프로당구(PBA) 팀리그 우리금융캐피탈이 하나카드를 완파하고 5라운드 선두 자리를 굳게 지켰다. 우리금융캐피탈은 7일 오후 경기도 고양시 킨텍스 PBA 스타디움에서 열린 웰컴저축은행 PBA 팀리그 2025∼2026 5라운드 5일 차 경기에서 하나카드를 세트 점수 4-0으로 제압하며 3연승을 내달렸다. 이로써 우리금융캐피탈은 5라운드 성적 4승 1패(승점 13)로 라운드 단독 선두를 질주했다. 정규리그 종합 순위에서도 4위(18승 23패·승점 64)를 유지하며 3위 웰컴저축은행(23승 18패·승점 68)을 승점 4 차로 추격, 포스트시즌 진출 가능성을 높였다. 우리금융캐피탈은 경기 초반부터 승기를 잡아 나갔다. 1세트 남자복식에 나선 강민구-다비드 사파타(스페인) 조가 무라트 나지 초클루(튀르키예)-응우옌꾸옥응우옌(베트남) 조를 2이닝 만에 11-0으로 돌려세우며 기선을제압했다. 2세트 여자복식에서는 스롱 피아비(캄보디아)-김민영 조가 김가영-사카이 아야코(일본) 조를 12이닝 접전 끝에 9-2로 꺾었다. 3세트 남자단식에 다시 출격한 사파타는 초클루를 15-2(9이닝)로 완파했고, 4세트 혼합복식에서 선지훈-김민영 조가 김병호-김진아 조를 9-3(6이닝)으로 누르며 셧아웃 승리로 끝냈다. 사파타와 김민영은 나란히 2승씩을 거두며 팀 승리의 일등 공신이 됐다. 정규리그 종합 1위 SK렌터카는 강지은의 2승 활약을 앞세워 크라운해태를 4-2로꺾었다. 종합 2위 하나카드(26승 15패·승점 76)가 패한 사이 승점을 추가한 SK렌터카(26승 15패·승점 80)는 격차를 승점 4로 벌리며 정규리그 우승에 한 발 더 다가섰다. 이 밖에 하이원리조트는 륏피 체네트(튀르키예)의 2승을 앞세워 하림을 4-0으로물리쳤고, NH농협카드도 웰컴저축은행을 4-0으로 완파하며 2연패에서 탈출했다.

많은 스포츠 팬들이 2026년 가장 먼저 기다리는 빅이벤트가 2월6일 개막하는 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽이다. 여기에 더해 올림픽이 끝난 뒤 3월6일 같은 장소에서 세계인들이 주목하는 또 하나의 겨울 스포츠 축제가 있다. 바로 동계패럴림픽이다. 신체 장애를 극복한 선수들이 펼치는 인간 승리의 드라마가 주는 다양한 감동을 맛볼 수 있는 무대다. 이런 ‘거사’를 앞두고 한국 장애인스포츠를 이끄는 정진완 대한장애인체육회장을 지난달 23일 서울 송파구 대한장애인체육회에서 만나 다가올 패럴림픽 준비상황을 비롯해 장애인 체육 전반의 현안 등을 들어봤다. 2000년 시드니 패럴림픽 사격 금메달리스트 출신으로 은퇴 이후 체육행정에 투신해 한국 장애인스포츠의 발전에 노력해 온 정 회장은 2021년 2월 한국 장애인스포츠를 이끄는 수장으로 취임한 이후 지난해 2월 재선에 성공해 2029년 2월까지 두 번째 임기를 지내고 있다. 특히 지난 부처별 업무보고에서 이재명 대통령에게 이번 패럴림픽을 앞두고 방송 중계 확대 등을 제안하는 등 장애인 체육에 대한 국민적 관심을 높이기 위한 노력에 집중하고 있다. ─밀라노·코르티나담페초 동계패럴림픽 준비상황과 기대 성적이 궁금하다. “이제 종목별 출전 쿼터는 거의 다 확정된 상태다. 현재 5개 종목에 선수 16명이 확정돼 선수단은 아마 47명 규모로 꾸려질 예정이다. 이제 마지막 초청 쿼터가 남아 있어 최종 선수단 규모가 조금 늘어날 수 있다. 아쉬운 것은 기대했던 파라아이스하키가 출전권 획득을 하지 못한 점이다. 지난 베이징 대회에서는 아쉽게 노메달에 그쳤다. 이번 밀라노에서는 최소 메달 한두 개 정도는 예상하고 있다. 조심스럽지만 노르딕 스키나 컬링 종목에서 무난하게 메달을 딸 것으로 기대하고 있다. 개인적인 목표는 금메달 하나 따는 것이다. 컬링 혼합 더블 같은 경우 한국 선수들이 세계랭킹 1위를 하고 있다. 천지가 개벽하면 금메달 두 개도 가능하지 않을까 예상한다.” ─메달을 위해서는 많은 지원이 필요할 것 같은데. “동계 시즌이 지금 본격적으로 시작돼서 몇몇 종목 선수들은 이미 전지훈련을 다녀오기도 했다. 지난주부터 평창에서 훈련에 들어가는 등 컨디션 조절에 들어간 선수들도 있다. 또한 사전에 보름 정도 전지훈련을 보내서 현지 적응하고 대회에 참가하는 것도 지금 준비를 하고 있다. 메달권 진입이 가능한 9명의 선수를 추려서 스포츠 과학 분야 전문가들과 함께 집중 지원을 하고 있다.” ─지난 16일 부처별 업무보고에서 이 대통령에게 패럴림픽 생중계가 너무 적다면서 중계 의무 편성 필요성을 강조해 화제가 됐다. “방송미디어통신위원회 고시에 의무적으로 중계방송을 해야 하는 ‘국민적 관심행사’가 있는데, 여기에 올림픽 아시안게임, 월드컵 등은 포함됐지만 패럴림픽이나 파라아시안게임이 빠져 있어 그것을 포함해 달라는 뜻이었다. 다만 방미통위에서는 패럴림픽 중계가 의무사항이 되면 중계 비용이 늘어나 방송사들이 부담스러워 한다는 점을 고민하는 것 같다. 그렇다면 50%라든지 준결승 이상, 8강전 이상 같은 기준을 정해서라도 중계방송을 하면 장애인에 대한 국민적 인식 개선에 큰 도움이 될 수 있다. 중계방송 확대를 위해 지난해 김예지 의원과 함께 방송법 고시 개정에 대한 정책세미나도 가졌다. 업무보고 때 대통령도 이 사안에 대해 관심을 가져 주셨으면 하는 마음에서 발언했다. 중계방송이 많이 되면 기업팀 유치나 스폰서십도 좀 잘될 수 있을 것이라는 기대도 있다.” ─장애인 국가대표 코치진의 처우 개선 문제도 중요해 보인다. “그래도 지금은 저희가 감독이라든지 코치 이 부분은 전 종목의 월급제가 이미 시작이 됐다. 내년에 전 종목 감독·코치·트레이너의 월급제가 시작된다. 여기에 훈련 보조라든지 파트너들의 수당도 올해에 하루 5만원에서 7만원으로 상향 조정하는 등 처우 개선들이 조금씩 이뤄지고 있다.” ─장애인 체육 선수 수급이 힘들다는 목소리가 높은 것으로 안다. “비장애인이나 장애인 모두 똑같은 고민이다. 특히 요즘은 장애인들도 공무원이라든지 의무고용 기업에서 늘어나면서 공부만 하면 좋은 곳에 취업도 가능한 환경이 되다 보니까 힘든 운동을 잘 안 하려고 한다. 그래서 일단 우리는 장애인들에게 엘리트 선수가 될 것이 아니어도 건강을 위해서 운동을 시작하라고 권유하고 있다. 또한 스포츠과학원과 함께 여러 가지 정책 연구도 했다. 그래서 내년부터는 지역에서 기초종목 선수 발굴단을 구성해 가능성이 있는 유망주 자원을 장애등급 분류, 체력 테스트 등을 거쳐 찾아내는 사업을 본격적으로 시행하려고 한다. 이를 위한 시범사업을 몇 년간 쭉 해왔는데 이를 바탕으로 차세대 정보종합데이터를 구축해 유망주들을 꾸준하게 관리하는 시스템도 이제 거의 다 만들었다.” ─장애인 체육만이 가지고 있는 중요한 부분이 장애등급제를 스포츠등급제로 바꾸는 문제다. “등급 분류는 장애인스포츠에서는 기본이다. 장애가 비슷한 사람끼리 경쟁해야 공정성이 확보되기 때문이다. 지금까지 등급 분류는 해당 종목에서 전담해 진행해 왔다. 그런데 그동안 우리나라에 국제등급분류사가 없어 체계적인 교육이 부족한 가운데 등급분류사 몇 명을 지정해 규정집만 보고 등급을 분류한 사례들이 있었다. 대한장애인체육회가 등급분류시스템을 구축하기 시작한 게 이제 4년 정도 됐다. 예산을 확보해서 물리치료사, 의사, 한의사, 간호사들도 이런 등급 분류 자격을 딸 수 있도록 양성하고 있다. 국내에서 종목별 등급 분류를 양성한 다음에 우수한 분들은 국제등급분류 자격을 획득할 수 있도록 파견을 보내는 등 종목별 스포츠등급분류 체계를 갖춰 가고 있다. 국제등급분류 자격을 따기 위해서는 열흘 정도 국제대회에 나가서 직접 일을 해야 하는 데 그럴 여유가 있는 의사를 찾기 힘들다. 그래서 물리치료사협회 등과 양해각서(MOU)를 맺고 지금은 이분들이 국내에서 교육받고 국제 자격을 획득하게 하도록 하고 있다. 특히 10여년 만에 처음으로 등급분류체계가 바뀔 예정이라 내년부터 국내에서 새로운 등급분류체계를 적용할 수 있도록 추진하고 있다.” ─한국 장애인 체육의 위상을 높이기 위해서 외교에 적극적인 모습을 보여야 한다는 목소리가 높다. “우리가 국제패럴림픽위원회(IPC) 집행위원들을 4회 연속 당선시키고 공적개발원조(ODA) 사업 등을 꾸준히 해오면서 외교적 입지를 넓혔고 올해는 서울에서 IPC 총회도 개최했다. 많은 나라에서 한국에서 IPC 위원장도 한번 출마를 해보는 게 어떻겠냐는 권유를 받아서 이번 총회에서 배동현 BDH재단 이사장이 출마도 했는데 아쉽게 낙선했다. 그래도 많은 나라에서 다시 한번 도전해 달라는 의견이 많다. 이제 얼굴을 알렸기에 다음에는 충분히 당선되지 않을까 생각한다. 또 IPC 선수위원(원유민)도 당선을 시켰기 때문에 2028년 로스앤젤레스(LA) 패럴림픽에서 선수위원에 재도전해서 당선될 수 있도록 준비하고 있다. IPC뿐만 아니라 아시아패럴림픽위원회(APC) 선거가 2027년에 있다. 그 밖에도 종목별 세계연맹에 우리 전문가들을 진출시키려고 많이 노력하고 있다.” ─장애인체육회장으로 두 번째 임기를 지내고 있다. 이렇게 장애인 체육을 위해 열심히 일할 수 있는 원동력은 무엇인가. “개인적으로 스포츠는 내 삶이라고 생각한다. 1987년 교통사고로 하반신이 완전히 마비돼 장기와 심폐기능이 좀 많이 약해질 수밖에 없었다. 하지만 운동을 통해 보시다시피 건강하게 살고 있다. 마침 주치의 선생님이 IPC 의무위원이어서 장애인 체육을 접한 덕이다. 휠체어 농구부터 사격 테니스 등 여러 종목을 경험하다 사격에 정착했고 금메달도 따게 됐다. 스포츠가 나에게 준 혜택이라고 생각한다. 그렇기 때문에 장애인 체육 환경을 잘 만들어서 우리 많은 장애인들이 스포츠로 뛰어들고 일상 속에서 건강한 삶을 살 수 있도록 하고 싶다.” ─그동안 해왔던 일 중에 가장 보람 있었던 일을 꼽는다면. “시드니 패럴림픽을 다녀온 뒤 장애인 체육을 보건복지부에서 문화체육관광부로 이전하기 위해 싸워서 성취한 것이 가장 큰 보람이다. 우리 장애인스포츠가 재활에서 체육으로 당당하게 인정받는 계기가 됐다. 누군가가 나를 이끌었듯이 나도 후배들을 이끌어준다는 게 가장 뿌듯하다. 시스템을 잘 만들어서 물려주고 이 조직이 또 탄탄하게 굴러갈 수 있도록 시스템화하고 정착시키는 게 나와 후임자의 역할이라고 생각한다.” ─마지막으로 장애인 체육인을 대표해서 국민에게 하고 싶은 말씀이 있다면. “패럴림픽 중계 관련해서도 말씀드렸지만 중요한 것은 관심이라고 생각한다. 민주주의도 국민적인 관심이 없으면 발전이 되겠는가. 장애인 체육도 성장하기 위해서는 국민들이 경기장 한 번 찾아와 주시고 또 중계방송 한 번 봐주시는 관심을 가져 주셨으면 한다. 요즘 유튜브로도 경기가 다 중계되기 때문에 한 번이라도 클릭해 주고 좋아요 눌러 주시길 바란다. 국내 대회에서 경기장이 꽉 차는 모습을 보고 싶다.”

2026시즌을 앞두고 지난해 11월18일 개장한 프로야구 자유계약선수(FA) 시장은 초반 대어급들의 대박 계약으로 뜨겁게 타올랐다. KIA를 떠나 두산과 4년 총액 80억원에 계약한 내야수 박찬호를 시작으로 미국 무대에 도전하겠다던 강백호가 한화와 4년 총액 100억원에 계약해 시장을 달궜다. 이어 LG 우승의 주역인 한국시리즈 최우수선수(MVP) 김현수가 3년 총액 50억원에 KT로 전격 이적하는 등 대형 계약자가 속출했다. 이미 11월에만 FA를 신청한 21명의 선수 가운데 절반에 가까운 10명이 계약을 마쳤고, 최형우가 12월3일 KIA를 떠나 친정 삼성과 2년 26억원의 조건에 사인하면서 시장의 열기는 절정에 이르렀다. 그러나 이후 한 달 가까이 FA 시장은 조용하다. 최형우 다음에도 연말까지 4명이 새로 계약을 맺었지만 이적생은 없었다. 선발 양현종은 12월4일 KIA와 2+1년 45억원에 사인했고, 삼성 불펜 투수 김태훈과 이승현은 각각 3+1년 20억원과 2년 6억원에 계약을 마쳤다. 강민호가 12월28일 2년 20억원에 삼성과 계약한 것이 지금까지 마지막 FA 계약이다. 또한 연말 FA 신청자였던 황재균이 앞서 전격 은퇴를 선언했다. 이에 따라 이제 FA 시장에 남은 선수는 투수 조상우(KIA)와 김범수(한화), 김상수(롯데), 포수 장성우(kt), 외야수 손아섭(한화·이상 원소속팀) 등 5명이 전부다. 이들 중 누가 올해 가장 먼저 계약을 성사시킬지에 관심이 쏠리고 있다. 남아 있는 선수들이 이적 시장에서 다른 구단들의 적극적인 영입의사가 줄어든 것은 분명해 보이기에 원소속 구단들이 칼자루를 쥐고 있기 때문이다. 5명의 남은 미계약 선수들 가운데 조상우는 FA 등급제에서 A급으로 매겨졌고, 김범수와 김상수, 장성우는 B급이며, 손아섭은 유일하게 C급이다. FA 보상 규약을 보면, A급은 20인 보호선수 외 보상 선수 1명과 전년도 연봉의 200%(보상 선수 미선택 시 전년도 연봉 300% 보상), B급은 25인 보호선수 외 보상 선수 1명과 전년도 연봉의 100%(보상 선수 미선택 시 전년도 연봉 200% 보상), C급은 보상 선수 없이 전년도 연봉 150% 보상이다. 이 때문에 A급인 조상우를 영입하려는 팀은 큰 출혈이 불가피하고, 반대로 C급인 손아섭은 보상 선수가 없어서 상대적으로 이동이 자유롭다. 이 가운데 등급이 가장 높은 조상우가 협상 면에서는 가장 불리한 상황이다. FA 등급제 도입 이후 A급 불펜 투수가 타팀으로 이적한 사례는 첫해인 2020년 이용찬(두산→NC)과 2022년 한현희(키움→롯데)뿐이다. 특급 마무리 수준이나 선발 겸업이 가능한 투수가 아니면 A등급 FA 불펜 투수에게 엄청난 보상 비용을 지불하는 구단이 적다는 면에서 조상우의 KIA 잔류 가능성이 크게 점쳐지고 있다. 역시 협상에서도 KIA가 유리한 상황으로 보여 조상우가 어느 정도 기대치를 낮추는 쪽에서 협상이 타결될 전망이다. 김상수와 장성우, 김범수 역시 원소속팀에 잔류할 가능성이 크다는 것이 시장의 반응이다. 김범수의 역우 좌완 불펜이라는 점에서 시장 초반에는 여러 구단으로부터 관심 대상에 놓였다는 소문이 많았지만 시간이 가면서 협상 소식이 뜸하다. 그래도 김범수는 지난 시즌 한화 불펜에서 핵심적인 역할을 했던 선수인 만큼 불펜 보강이 필요한 팀에서 전격적으로 데려갈 가능성도 무시할 수 없다. 역시 시장에 남아 있는 선수 가운데 그 거취에 가장 관심이 가는 선수는 베테랑 손아섭이다. 역대 최다인 2168안타를 날린 레전드급 선수이지만 지난해 잦은 부상 등으로 기대에 못 미치는 모습을 보이며 ‘에이징 커브’에 대한 우려의 시선이 크다. 그래서인지 비교적 계약이 자유로운 C등급임에도 보상금이 만만치 않은 점이 걸림돌이다. 손아섭을 영입하는 팀은 지난해 연봉 5억원의 150%인 7억5000만원을 원소속팀 한화에 지불해야 한다. 다른 구단들이 관심을 보이지 않고 있어 한화도 손아섭에게 당장 만족하기 힘든 액수를 제시한 것으로 알려졌다. 일각에서는 송성문의 메이저리그 진출로 전력 손실이 큰 키움이 한화와 계약한 뒤 이적하는 사인 앤드 트레이드 형식으로 영입할 가능성을 점치기도 하지만 아직은 구체적인 움직임이 없어 보인다.

여자농구 별들이 부산을 축제로 만들었다. 2025∼2026 여자프로농구 올스타전이 4일 부산 사직체육관에서 열려 많은 팬들과 함께 흥겨운 잔치를 벌였다. 올스타전을 빛낸 ‘별 중의 별’은 변소정(부산 BNK)이 뽑혔다. 2019∼2020시즌 이후 6년 만에 부산에서 열린 이번 올스타전은 ‘부산에서 하이파이브!’라는 슬로건과 함께 다채로운 이벤트로 팬들에게 다가갔다. 하루 전인 3일부터 분위기를 띄웠다. 올스타에 선발된 20명의 선수들은 이날 부산 커넥트 현대에서 열린 팬 참여형 팝업 이벤트 ‘체크인 부산’에 스태프로 나서 행사 참여자들의 각종 이벤트 도전을 돕는 등 다가가는 소통을 통해 팬들에게 잊지 못할 추억을 선사했다. 여기에 더해 같은 날 올스타 선수들은 사직체육관에서 유소년 선수들과 뜻깊은 시간을 가지기도 했다. 부산 지역 엘리트 및 클럽 초등학교 선수 72명이 참가한 ‘W-페스티벌’을 통해 꿈나무들에게 농구에 대한 열정을 심어줬다. 그래도 팬들이 가장 기다렸던 시간은 역시 올스타전 본 경기였다. 이날 사직체육관에는 5759명이 입장, 여자농구 올스타 경기 유료 입장 기준 최다 관중 기록을 썼다. 이번 올스타전은 한국여자농구연맹(WKBL) 신규 캐릭터인 유니블(UNIBL)과 포니블(PONIBL)을 올스타팀 명칭에 적용, 팀 유니블과 팀 포니블의 맞대결로 펼쳐졌다. 부천 하나은행 이이지마 사키가 외국인 선수 최초로 올스타 투표 1위를 차지해 팀 유니블의 주장으로 나서고, 올스타 투표 2위이자 역대 최다 올스타(17회)에 선정된 한국 여자농구의 자존심 아산 우리은행 김단비가 팀 포니블의 주장을 맡았다. 여기에 더해 이번 시즌을 끝으로 은퇴를 선언한 김정은(하나은행)의 마지막 올스타전이라는 점도 의미가 남달랐다. 선수들은 올스타전을 앞두고 등장부터 남달랐다. 화려한 퍼포먼스로 팬들의 눈과 귀를 즐겁게 했다. 팀 포니블의 진안(하나은행)이 화려한 춤실력을 선보이며 스타트를 끊자 하나은행 이상범 감독과 정예림이 트레이닝복을 들고 함께 등장하며 영화 ‘클래식’의 명장면을 따라 했다. ‘최고참’ 김정은도 퍼포먼스에 빠질 수 없었다. 그는 화사의 ‘굿 굿바이(Good Goodbye)’ 노래를 부르며 등장했고, 진안이 배우 박정민 역할을 맡아 세간의 화제가 됐던 제48회 청룡영화상 시상식 장면을 패러디했다. 우리은행의 위성우 감독은 이명관의 머리에 헤드폰을 씌워주는 영화 ‘라붐’의 명장면을 재연해 웃음을 자아냈다. 김단비는 어깨에 담요를 두르고 등장하며 마치 ‘여왕’이 등장하는 듯한 모습을 보여줬고 이이지마는 일본의 ‘러브라이브’ 아이스크림의 노래와 함께 깜찍한 등장을 선보였다. 부산 연고 프로야구팀 롯데의 주장 전준우가 시투자로 나선 가운데 시작된 올스타전에서 선수들은 팀 포니블의 강이슬(청주 KB)이 첫 3점슛을 터뜨린 뒤 단체 댄스 세리머니를 선보이는 등 미리 준비한 다양한 이벤트로 팬들을 즐겁게 했다. 1쿼터 중반에는 김단비를 대신해 그의 유니폼을 입은 팬이 대신 코트에서 뛰며 득점을 올려 탄성을 자아내기도 했다. 경기 중간중간에는 선수들이 귀엽게 어깨를 흔드는 모습을 보여주는 ‘앙탈챌린지’ 등 다채로운 이벤트와 선수들이 준비한 여러 퍼포먼스가 선보이며 축제를 더욱 흥겹게 만들었다. 각 구단 사령탑들도 경기 중 선수로 투입돼 눈길을 끌었다. 경기는 팀 포니블이 팀 유니블의 막판 추격을 따돌리고 100-89로 승리했다. 25득점으로 양팀 합쳐 최다득점을 올린 변소정이 최우수선수(MVP)가 되는 기쁨을 누렸다. 변소정은 기자단 투표에서 총 62표 중 43표를 받아 박소희(11표)를 큰 격차로 따돌렸다. 올스타전에 처음 출전한 변소정은 최다 득점상도 거머쥐면서 MVP 300만원과 득점상 200만원을 합쳐 총 500만원의 상금을 챙겼다. 3점슛 콘테스트(상금 100만원)에서는 이 부문 역대 최다인 4번째 우승을 노렸던 강이슬이 예선을 1위로 통과하며 기록 달성을 기대했지만 연장까지 가는 접전 끝에 이소희(BNK)가 우승을 차지했다. 이소희는 데뷔 후 첫 3점슛 콘테스트 우승의 기쁨을 누렸다. 다양한 기술 능력을 겨루는 스킬 챌린지(상금 100만원)에서도 이소희가 정상에 올라 총 200만원의 상금을 챙겼다. 한편 한바탕 축제를 마친 여자프로농구는 짧은 휴식기를 가진 뒤 10일부터 다시 치열한 순위싸움에 돌입한다.