일본프로야구에서 세 차례 홈런왕에 오른 내야수 오카모토 가즈마(30)가 지난해 KBO리그 투수 4관왕 코디 폰세와 한솥밥을 먹는다. 미국 현지언론들은 4일 “오카모토가 미국프로야구 메이저리그(MLB) 토론토 블루제이스와 4년 총액 6000만달러(약 867억)에 계약했다”고 보도했다. AP통신은 “계약금 500만달러, 첫 해 연봉 700만달러이며 이후 3시즌은 연봉 각 1600만달러”라고 구체적인 계약 조건도 밝혔다. 우투우타인 오카모토는 2015년 일본프로야구 요미우리 자이언츠에 입단해 11시즌 통산 홈런 248개, 717타점, 타율 0.277을 기록했다. 2020년과 2021년, 2023년 등 세 차례 일본프로야구 센트럴리그 홈런왕에 올랐고, 올스타에도 6번 선정됐다. 3루수를 주 포지션이다. 2025시즌에는 왼쪽 팔꿈치 부상 여파로 69경기에만 나와 타율 0.327, 홈런 15개, 49타점의 성적을 냈다. 2025시즌 월드시리즈에서 로스앤젤레스(LA) 다저스에 져 준우승한 토론토는 지난해 KBO리그 한화에서 17승을 거둔 코디 폰세를 비롯해 딜런 시즈, 타일러 로저스 등 투수진을 보강한 데 이어 오카모토까지 데려오며 전력을 강화했다. 한편 오카모토와 함께 미국 진출을 노렸던 일본인 투수 다카하시 고나는 2026시즌에도 일본프로야구에서 뛸 전망이다. MLB닷컴은 “다카하시가 MLB 3개 팀으로부터 입단 제안을 받았으나 2026년에도 일본 세이부 라이온스에서 뛰기로 했다”고 전했다. 다카하시와 오카모토는 한국시간 5일 오전 7시가 포스팅 마감 시한이다. 다카하시는 일본프로야구 통산 73승을 거둔 오른손 투수다.

한국 야구가 세계랭킹 4위를 지켰다. 하지만 다가올 월드베이스볼클래식(WBC)에서 한국 야구대표팀이 어떤 성적을 낼 것인가에 기대와 우려가 교차하고 있다. 뜨거운 야구 흥행 열기를 이어가기 위해 WBC 선전이 필요하다는 목소리가 크다. 세계야구소프트볼연맹(WBSC)이 지난달 31일 발표한 남자 야구 세계랭킹에서 한국은 4192점으로 1위 일본(6676점), 2위 대만(5112점), 3위 미국(4357점)에 이어 4위에 올랐다. 한국은 6위로 2024년을 마감했지만, 올해 7월 4위로 올라섰고 시즌 끝까지 그 자리를 지켰다. 하지만 이 순위가 한국의 WBC 선전을 예측하는 것은 아니다. WBC와 달리 WBSC가 주관하는 대회는 메이저리거가 거의 출전하지 않기 때문이다. 더군다나 한국은 최근 WBC는 물론 올림픽과 프리미어12와 같은 메이저 국가대항전에서 부진한 성적을 이어갔다. WBC에서는 2013년과 2017년, 2023년 대회에서는 모두 1라운드 탈락의 고배를 마셨다. 2020 도쿄올림픽에서도 노메달에 그쳤고, 2024 프리미어12에서는 4강에도 진출하지 못했다. 그래서 류지현(사진) 감독이 이끄는 야구대표팀은 올해 3월 열리는 2026 WBC는 한국 야구가 위상을 되찾겠다는 각오다. 한국 대표팀은 이번 WBC C조에 편성돼 일본 도쿄에서 체코, 일본, 대만, 호주와 차례대로 맞붙어 조 2위 안에 들어야 8강에 진출해 미국으로 건너갈 수 있다. KBO는 WBC를 대비해 1월 9∼21일 사이판 1차 캠프, 2월 15∼27일 일본 오키나와 2차 캠프를 차려 대표팀 훈련을 갖는다.

한때 전 세계를 발아래 두고 호령했지만 지금은 ‘노장’이라는 이름표가 따라다니는 스포츠 스타들에게 2026년은 ‘변화와 도전’과 맞닥뜨릴 남다른 의미의 한 해가 될 전망이다. 대표적으로 지난 30일로 ‘지천명’이라는 만 50세가 된 ‘골프황제’ 타이거 우즈(미국)가 있다. 우즈는 2025년을 부상으로 한 대회도 출전하지 못하고 날렸다. 마지막 메이저 대회 우승은 2019년 마스터스로 벌써 7년이 다 돼간다. 부상이 이어지고 나이는 시니어 투어 대회 출전이 가능한 만 50세를 넘기면서 우즈에게 2026년은 변화를 알리는 한 해가 될 수 있다. 우즈는 20대와 30대엔 모든 기록을 깨부수며 세상을 호령했지만 2009년 성추문이 터지고 2014년부터는 허리 수술을 여러 차례 받으며 내리막길로 접어들었다. 특히 2021년 교통사고 이후에는 발과 허리, 무릎 등 신체 여러 곳에서 이상 신호를 보내고 있다. 우즈의 온전한 PGA 투어 복귀를 부정적으로 보는 이들이 많을 수밖에 없다. 따라서 우즈가 올해 카트를 탈 수 있는 시니어 투어에 데뷔할 것이라는 전망도 나온다. 다만 우즈가 16세가 된 아들 찰리와 PGA 투어 부자(父子) 동반 출격을 꿈꾸고 있다는 점에서 다시 복귀할 것이라는 기대도 없지 않다. 공교롭게도 우즈와 생일이 같아 이제 만 41세가 된 미국프로농구(NBA) 로스앤젤레스 레이커스의 ‘킹’ 르브론 제임스(미국)도 올해가 분수령이 될 수 있는 한 해다. NBA 사상 최초로 23번째 시즌을 치르는 선수인 제임스는 2025∼2026시즌 초반 부상으로 인해 데뷔 이래 가장 늦게 시즌 첫 경기에 나서는 등 우려의 시선을 받았다. 특히 개막 후 10경기 평균 18.6점은 그의 NBA 데뷔 이후 최저일 정도로 좋지 않았다. 경기를 해나가면서 평균득점을 20점까지 끌어올렸지만 예전만큼의 코트 지배력은 사라졌다는 평가다. 제임스는 “나는 시간의 흐름과 싸우고 있다”면서도 “이겨낼 것”이라고 말하고 있다. 그래도 이번 시즌이 끝나면 자유계약선수(FA)가 되는 제임스가 은퇴, 레이커스 잔류, 다른 팀 이적 가운데 어떤 선택지를 고를 것인지를 두고 팬들의 관심이 커지고 있다. 축구의 최고 선수 자리를 두고 치열한 경쟁을 벌였던 리오넬 메시(39·아르헨티나)와 크리스티아누 호날두(41·포르투갈)는 올해 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 자신들의 마지막 월드컵 무대라는 것을 잘 알고 있기에 마지막 불꽃을 준비하고 있다. 2022 카타르 월드컵에서 아르헨티나의 우승을 이끌었던 메시는 월드컵 2연패에 도전한다. 월드컵 2회 연속 우승은 이탈리아(1934년·1938년), 브라질(1958년·1962년)만 달성한 기록이기에 이룰 것은 다 이룬 메시에게 마지막 동기부여가 된다. 개인 통산 역대 최다인 956골(프로팀 813골·A매치 143골)을 기록 중인 호날두는 최근 한 시상식 수상 소감에서 “계속 트로피를 따내고 싶고 1000골에 도달하고 싶다. 부상만 없다면 당연히 그 수치에 도달할 것”이라며 현역 연장을 위한 분명한 목표를 밝혔다. ‘테니스 전설’ 노바크 조코비치(39·세르비아)에게 2026년은 대기록을 수립할 수 있는 사실상 마지막 기회다. 바로 메이저 대회 단식에서 25번째 우승 트로피를 들어 올리는 것이다. 조코비치는 현재 메이저 대회 단식에서 24회 우승, 마거릿 코트(은퇴·호주)와 최다 우승 공동 1위 기록을 갖고 있다. 한 번만 더 우승하면 테니스 역사를 다시 쓸 수 있다. 하지만 조코비치의 마지막 메이저 대회 우승은 2023년 US오픈일 만큼 쉽지 않은 도전이다. 테니스 남자 단식은 2001년생 얀니크 신네르(이탈리아)와 2003년생 카를로스 알카라스(스페인)라는 두 신흥 강자가 양분하고 있기 때문이다. 더군다나 5세트 경기를 펼쳐 체력 소모가 극심한 메이저 대회는 젊은 선수들에게 절대적으로 유리한 곳이다. 2025년 조코비치는 4대 메이저 대회에서 모두 4강에 올랐지만, 단 한 세트도 따내지 못하고 신네르와 알카라스에게 패배하며 신체적 격차를 실감했다. 조코비치에게 세월이 갈수록 메이저 25회 우승달성이 힘겨워질 수밖에 없는 상황이다.

‘셔틀콕 여제’ 안세영(삼성생명·사진)이 말띠해인 2026년 병오년 새해 벽두부터 다시 달린다. 2002년생 말띠로 배드민턴 여자단식 세계랭킹 1위인 안세영은 1일 0시10분 인천국제공항을 통해 출국해 6일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열리는 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼1000 말레이시아오픈에 나서며 새 시즌의 시작을 알린다. 안세영은 이 대회에 이어 13일부터는 인도 뉴델리에서 열리는 슈퍼 750 인도오픈에 출전해 연초부터 강행군을 이어간다. 2025년은 안세영에게 잊을 수 없는 한 해였다. 시즌 11승이라는 역대 최다승 타이기록을 세웠을 뿐 아니라 단식선수 역대 최고 승률인 94.8%를 달성했고, 역대 최초로 시즌 누적 상금 100만달러를 돌파하는 등 세계 배드민턴 역사에 새 이정표를 세웠다. 3년 연속 ‘BWF 올해의 여자 선수’, 2년 연속 ‘선수들이 뽑은 올해의 선수’로 선정된 것도 빼놓을 수 없다. 하지만 여기서 멈추지 않겠다는 것이 안세영의 각오다. 안세영은 “이번에 쓴 최다승, 최고 승률 기록을 내가 계속해서 깨나가야 할 것이라고 생각한다”고 월드투어 파이널스 귀국 인터뷰에서 밝히기도 했다. 당연히 새해 첫 대회부터 왕즈이(2위), 천위페이(4위), 한웨(5위) 등 중국의 강적들과 대결할 가능성이 크지만 한층 높아진 자신감을 앞세워 힘차게 새해를 열겠다는 각오다. 기분 좋은 출발로 올해 11승을 넘어 다시 한번 최다승 신기록 도전의 첫발을 내디디겠다는 욕심이 크다. 한편 남자복식에는 안세영과 나란히 11승을 달성한 김원호·서승재(이상 삼성생명)조, 여자복식에는 월드 투어 파이널스 2연패를 달성한 백하나·이소희(이상 인천국제공항)조와 4승을 이룬 김혜정(삼성생명)·공희용(전북은행)조도 이번 두 대회에 참가한다.

2005년 시애틀 매리너스에서 빅리그에 데뷔한 추신수는 2020년까지 16시즌 동안 1652경기에 출전해 60087타수 1671안타(타율 0.275), 218홈런, 782타점, 157도루, 출루율 0.377, 장타율 0.447을 기록했다. 3시즌 20도루-20홈런을 달성하고 2018년에는 텍사스 레인저스 구단 기록인 52경기 연속 출루에 성공했다. 미국야구기자협회(BBWAA)는 지난달 18일 2026년 명예의 전당에 입성할 수 있는 새 후보 12명과 기존 후보 15명을 발표하며 추신수의 이름을 포함했다. 이렇게 한국인 최초로 미국프로야구 메이저리그(MLB) 명예의 전당 투표 대상자로 선정된 추신수(43)가 '1표'를 확보했다. 댈러스스포츠(DLLS) 소속의 제프 윌슨 기자는 31일 자신의 '명예의 전당 투표 용지'를 공개하면서 추신수에게 투표한 이유를 설명했다. 윌슨은 "추신수는 통산 OPS(출루율+장타율) 0.824를 찍은 훌륭한 선수"라고 밝히면서도 "추신수가 득표율 5% 이상을 기록해 명예의 전당 투표 대상자 자격을 유지할 가능성은 매우 작다"고 인정했다. 명예의 전당 가입은 BBWAA 소속 10년 이상 경력을 지닌 기자들의 투표에서 75% 이상 지지를 얻어야 가능하다.한 번 후보로 뽑히면 10년 동안 자격이 유지돼 매년 명예의 전당 입성에 도전할수 있지만, 득표율 5% 미만을 기록하면 이듬해 후보 자격을 잃는다. 그렇지만 윌슨 기자는 추신수를 개척자라고 부르며 한 표를 던졌다. 그는 "MLB에서 뛴 한국 선수 중 추신수는 독보적인 기록을 냈다"며 "언젠가 한국 선수가 MLB 명예의 전당에 헌액될 것이고, 그때 추신수는 그 선수를 위해 길을 닦은 개척자로 언급될 것이다. 추신수에게 투표할 이유는 충분하다"고 강조했다. 윌슨은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 야구가 중단된 2020년 4월, 텍사스 산하 마이너리그 선수 191명 전원에게 1000달러씩 생계 자금을 지원한 추신수의 선행도 '투표의 이유'로 꼽았다. 투표 결과는 내년 1월 21일 발표하고, 75% 이상 득표한 선수는 내년 7월 27일 명예의 전당에 헌액된다. 명예의 전당 트래커에 따르면 31일 오전 7시 현재 유권자 23.1%가 자신의 투표용지를 공개했다. 추신수에게 표를 던진 기자는 현재까지는 윌슨 한 명이다.

프로야구에서 외국인 선수가 한 팀의 전력에서 차지하는 비중은 엄청나다. 잘 뽑은 외국인 선수 하나가 팀의 순위를 좌우할 수도 있다. 그래서 매년 각 구단 해외 스카우트들은 1년 내내 외국인 선수 자원에 대한 정보를 수집하고 이를 바탕으로 스토브리그에 그 결과를 내놓는다. 특히 2026년에는 최초로 아시아 쿼터 선수까지 도입되면서 외국인 선수가 구단별 4명씩 뛰게 돼 더더욱 전력에서 중요한 요소가 됐다. 2026시즌 10개 구단 외국인 선수 구성이 해가 지기 전에 마무리돼 팬들의 관심이 많다. 먼저 2025시즌 프로야구 통합 우승팀인 LG 트윈스는 요니 치리노스와 앤더스 톨허스트, 오스틴 딘 3명과 모두 재계약했다. 이미 우승에 힘을 보탠 검증된 전력이기에 고민이 필요 없었다. 올해 코디 폰세와 라이언 와이스라는 최강 원투펀치 외인 선발을 보유했던 한화는 이 둘 다 미국프로야구 메이저리그(MLB)에 진출하면서 윌켈 에르난데스와 오웬 화이트를 영입했다. 관건은 이들이 내년에 폰세, 와이스 만큼의 역할을 해줄 수 있을지다. 역시 에이스 드루 앤더슨이 MLB로 역수출된 SSG는 그 자리를 드루 버하겐으로 채웠고 미치 화이트와 기예르모 에레디아는 재계약했다. 삼성도 아리엘 후라도, 르윈 디아즈와 재계약을 체결한 뒤 새 외국인 투수 맷 매닝을 영입했다. NC 역시 라일리 톰슨, 맷 데이비슨과 재계약하고 새 외국인 투수 커티스 테일러를 데려왔다. KIA는 제임스 네일과 애덤 올러 ‘원투펀치’와는 내년에도 동행을 선택했지만 타자는 해럴드 카스트로를 새로 영입했다. 총액 200만달러에 계약한 네일은 2026시즌 외국인 선수 가운데 최고 연봉자가 됐다. 두산과 키움도 각각 투수 잭 로그와 라울 알칸타라와 재계약하는 등 10개 구단 전체 외국인 선수 30명 가운데 14명이 내년에도 다시 KBO리그에 남는다. 여기에 외야수 요나탄 페라자(한화)와 투수 크리스 플렉센(두산) 등은 KBO리그로 다시 돌아오게 돼 외국인 선수 절반 이상이 ‘구관’이다. 내년 외국인 선수 전원을 KBO리그 경험이 없는 선수로 채운 구단은 KT가 유일하다. KT는 맷 사우어, 케일럽 보쉴리(이상 투수), 샘 힐리어드(외야수) 3명을 영입했다. 2026시즌 도입되는 아시아 쿼터 역시 10개 자리가 모두 찼다. 다케다 쇼타(SSG), 미야지 유라(삼성), 도다 나츠키(NC), 스기모토 고우키(KT), 교야마 마사야(롯데), 다무라 이치로(두산), 가나쿠보 유토(키움) 등 일본 출신 투수가 7명으로 대세를 이뤘다. LG는 올 시즌 키움에서 잠시 뛴 호주 출신 투수 라클란 웰스를, 한화는 대만 출신 투수 왕옌청을 영입했다. 이번 아시아 쿼터 선수 가운데 가장 눈에 띄는 선택을 한 구단은 KIA다. 다른 9개 구단이 투수력 보강에 힘쓴 데 비해 KIA는 호주 출신 내야수 제리드 데일을 데려왔다. 아무래도 주전 유격수였던 박찬호의 두산 이적에 따라 수비 보강에 신경 쓴 모습이다.

2025년 한국 스포츠 종목 가운데 세계 무대에서 가장 빛난 것을 들라 하면 누가 뭐래도 배드민턴을 언급할 수밖에 없을 것이다. 한국 배드민턴이 올해 여자단식과 남자복식 종목에서 새 역사를 쓰며 ‘황금기’를 활짝 열어젖혔기 때문이다. 한국 배드민턴을 빛낸 주역은 ‘셔틀콕 여제’ 안세영과 신흥 ‘황금콤비’ 서승재·김원호(이상 삼성생명)다. 이들은 지난 21일 중국 항저우에서 끝난 시즌 최종전이자 ‘왕중왕전’ 성격의 대회인 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 파이널스에서 나란히 우승을 차지하며 시즌 11승씩을 기록했다. 이는 2019년 11승을 거둔 남자단식 선수 모모타 겐토(일본)와 함께 한 시즌 최다승 기록과 타이기록으로 한국이 세계 배드민턴 역사에 새 이정표를 남기는 순간이었다. 특히 안세영의 성과는 이것이 전부가 아니다. 안세영은 올 시즌 77경기에서 73승을 거둬 승률 94.81%로 2011년 린단(중국)의 종전 최고 승률 기록 92.75%(64승5패)를 뛰어넘어 단일 시즌 역대 최고 승률을 기록했다. 또한 올해 100만3175달러를 벌어 단일 시즌 상금 100만달러(약 14억8100만원)를 돌파한 최초의 선수가 됐다. 지난 1월 처음 복식 조를 꾸린 서승재·김원호조도 시즌 11승이라는 대업에 동참했다. 남자복식만 따지면 1988년 중국 리융보·톈빙조가 작성한 단일 시즌 최다 우승 기록 10승을 넘어선 성과다. 서승재의 경우 김원호와 짝을 이루기 전인 올해 초 진용(요넥스)과 BWF 월드투어 슈퍼 300 태국 마스터스에서도 우승해 모모타를 넘어서 12승 고지를 밟아 개인 최다승 기록을 쓰게 됐다. 이렇게 서승재와 김원호는 박주봉·김문수, 김동문·하태권, 이용대·정재성의 뒤를 이을 ‘황금콤비’로 떠올랐다. 이런 가운데 BWF가 21점제를 15점제로 변경하려는 움직임을 보이자 이것이 후반부에 강한 ‘안세영의 독주’를 막기 위한 견제책이 아니냐고 경계하는 시선도 있다. 이에 대해 토마스 룬드 BWF 사무총장은 한국 언론에 보낸 공식 입장문을 통해 이런 주장을 반박하며 “오히려 이번 제도 개편은 안세영 같은 톱스타 선수들이 더 오랜 기간 현역으로 뛸 수 있는 환경을 조성하기 위해서”라고 설명했다. 15점제 도입 여부는 내년 4월 덴마크 호르센스에서 열리는 정기총회에서 회원국들의 찬반 투표로 결정된다. 배드민턴뿐 아니라 여러 종목에서 올 한 해 태극기를 휘날리며 세계에 존재감을 보인 선수들은 적지 않다. 한국 피겨스케이팅 남녀 싱글 간판인 차준환(고려대)과 김채연(수리고)이 2월 열린 2025 하얼빈 동계아시안게임에서 사상 첫 동반 금메달을 목에 걸었다. 차준환은 2022 베이징 동계올림픽 은메달리스트이지만 아시안게임에서는 실수를 연발한 가기야마 유마(일본)를 꺾고 우승했다. 김채연은 멋진 클린 연기로 ‘세계 최강’으로 불리던 사카모토 가오리(일본)를 누르고 정상에 올랐다. 동계 아시안게임에서 한국 피겨가 메달 2개 이상을 딴 건 이번이 처음이다. 황선우와 김우민(이상 강원도청) 등 한국 수영 간판들도 뛰어난 성과를 낸 한 해였다. 황선우는 10월 부산에서 열린 전국체육대회에서 자신의 주종목인 남자 자유형 200m에 나서 1분43초92로 역영해 중국 수영 스타 쑨양이 가지고 있던 종전 아시아기록(1분44초39)을 8년 만에 경신했다. 잠시 슬럼프에 빠진 듯했던 황선우는 좋은 기록을 남기며 확실히 살아났음을 분명하게 알렸다. 여기에 앞서 김우민은 7월 열린 싱가포르 세계수영선수권대회 남자 자유형 400m에서 동메달을 목에 걸며 지난해 카타르 도하 대회에 이어 이 종목 2회 연속 세계선수권 메달이라는 성과를 올렸다. 탁구 혼합복식의 임종훈(한국거래소)과 신유빈(대한항공)은 높기만 해 보였던 만리장성을 넘어 세계 정상에 오르는 쾌거를 이뤘다. 이들은 지난 13일 홍콩에서 끝난 시즌 ‘왕중왕전’인 월드테이블테니스(WTT) 홍콩 파이널스 2025 혼합복식 종목에서 준결승과 결승에서 모두 최강 중국 선수들을 꺾고 우승을 차지했다. 이 대회에서 한국 선수가 우승한 것은 이번이 최초다. 특히 결승 상대는 남녀 단식 세계랭킹 1위끼리 호흡을 맞춘 왕추친·쑨잉사조여서 더더욱 값진 승리였다. 임종훈·신유빈조는 그간 왕추친·쑨잉사조를 상대로 6전 전패를 당했지만 일곱 번째 대결 만에 첫 승리를 따낸 것이기도 했다. 동계올림픽 시즌이 시작되면서 설원에서도 기쁜 소식이 날아들었다. 바로 스노보드 강자 최가온(세화여고)이 2025∼2026시즌 열린 두 번의 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵 여자 하프파이프 종목에서 모두 우승을 차지하는 쾌조의 출발을 보였다. 2023년 12월 미국 대회에서 생애 첫 월드컵 1위에 오르며 기대주로 등장했던 최가온은 지난해 1월 경기 도중 허리를 다쳐 수술을 받고 1년 동안 재활에 몰두해야 했다. 고난을 이겨내고 이번 시즌 다시 복귀한 최가온은 개인 통산 월드컵 3승째를 달성하며 건재함을 과시해, 다가올 내년 2월 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 한국 스노보드 첫 금메달에 대한 기대감을 높였다.

베테랑 포수 강민호(40)가 삼성과 재계약하며 프로야구 최초의 네 번째 자유계약선수(FA) 계약에 성공한 선수가 됐다. 삼성은 28일 FA 강민호와 계약기간 2년, 계약금 10억원, 연봉 3억원, 연간 인센티브 2억원 등 최대 총액 20억원에 계약했다고 발표했다. 2004년 롯데에서 프로 데뷔한 강민호는 2014년 첫 번째 FA 자격을 얻어 롯데와 4년 75억원에 계약했고, 2017년 11월 두 번째 FA 때 4년 총액 80억원에 삼성으로 이적했다. 2021년 12월엔 세 번째 FA 자격을 얻은 뒤 삼성과 4년 최대 36억원에 잔류했다. 그리고 이번에 생애 네 번째 FA 계약에 성공했다. 강민호는 FA 계약으로만 최대 총 211억원의 수입을 올렸다. KBO리그 통산 다년계약 총수입 5위 기록이다. 1위는 SSG 최정(302억원), 2위는 두산 양의지(277억원), 3위는 SSG 김광현(257억원), 4위는 최근 KT로 이적한 김현수(255억원)다. 강민호는 “최초로 네 번째 FA 계약 기록을 세우게 돼 감사하고 뜻깊다”며 “삼성에서 10년을 뛰게 됐는데, 앞으로 2년 동안 삼성 왕조를 만들고 싶다”고 소감을 밝혔다. 아울러 “스토브리그 기간 구자욱, 원태인 등 후배들이 날 간절하게 불러주는 모습을 보며 고마웠다”며 “이제는 가을야구 진출에 만족하지 않고 우승할 수 있는 팀으로 만들고 싶다”고 각오를 보였다. 특히 삼성에 합류한 “최형우와 함께 힘을 합쳐 꼭 우승하고 싶다”고 덧붙였다. 강민호는 프로 통산 2496경기에 출전해 통산 타율 0.277, 2222안타, 350홈런, 1313타점, 1006득점을 기록했다.

2025∼2026시즌을 앞두고 프로농구 부산 KCC는 허훈을 영입하며 기존의 허웅, 최준용, 송교창 등 최우수선수(MVP)급 스타들이 총집결한 ‘슈퍼팀’이 완성됐다. 당연히 강력한 우승후보로 꼽혔다. 다만 주전급 선수들이 번갈아 다치면서 완전체로 경기를 치르지 못해 시즌 초반 성적은 기대만큼은 아니었다. 하지만 KCC가 ‘부상병동’이라는 어려운 환경 속에서도 파죽의 7연승을 내달리며 디펜딩 챔피언인 선두 창원 LG를 위협하고 있다. 이런 가운데 26일 KCC와 LG가 부산에서 선두권 향방이 걸린 일전을 벌이게 돼 관심이 쏠린다. KCC는 지난 24일 부산사직체육관에서 삼성을 98-91로 잡고 최근 7연승을 내달리고 있다. 선두 LG에 1.5경기 차까지 따라왔다. 송교창(발목)과 이호현(허리), 장재석(발목), 최준용(무릎) 등이 부상으로 빠져 있고 허웅마저 이날 삼성전에서 골밑슛 뒤 착지하다 다치는 등 어려운 상황은 여전했지만, 허훈이 팀의 중심을 잡아주고 윤기찬 김동현 등 새 얼굴들이 좋은 활약을 펼친 덕이다. 특히 허훈의 활약이 눈부시다. 허훈 역시 부상으로 1라운드를 통째로 날렸지만 코트로 돌아온 이후 그 아쉬움을 달래겠다는 듯 맹활약을 펼치고 있다. 특히 7연승 기간 동안 허훈은 평균 13.1득점과 더불어 무려 10.1개의 어시스트를 기록하며 팀의 중심을 잡아주고 있다. 지난 20일 고양 소노와 경기에서는 25점 12어시스트 10리바운드로 프로 데뷔 후 첫 트리플더블을 달성하기도 했다. 지금 추세라면 3라운드 9경기에서 평균 두 자릿수 어시스트를 기록할 가능성도 크다. 한 라운드 두 자릿수 어시스트는 국내 선수 가운데서는 강동희와 김승현, 주희정 세 명만 달성한 진기록이기도 하다. 허훈이 이를 달성하기 위해서는 남은 3라운드 3경기에서 29개 이상의 도움을 기록하면 된다. 이런 가운데 KCC에 중요한 경기가 다가왔다. 바로 3연승을 기록 중인 리그 1위 LG와 26일 벌일 일전이다. 부상병이 많아 쉽지 않은 승부가 예상되지만 이날 장재석이 코트에 복귀할 가능성이 있다는 점은 위안이다. 여기에 더해 부상이 호전된 송교창과 이호현도 27일 팀에 합류할 전망이라 이날 경기가 선두권 싸움의 분수령이 될 전망이다.

미국프로야구 메이저리그(MLB)의 주도로 2006년 1회 대회가 열린 월드베이스볼클래식(WBC)은 초창기만 해도 MLB 미국의 슈퍼스타급 선수들이 출전에 큰 관심을 보이지 않아 한국과 일본 중남미 국가들이 강세를 보였다. 그러다 2017년 대회에서 미국이 첫 우승을 차지하며 야구 종주국의 자존심을 세웠다. 그리고 팬데믹으로 6년 만에 재개된 2023년 대회에서 미국은 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)를 앞세운 일본에 밀려 준우승에 그쳤다. 그래서일까. 내년 3월 열리는 2026 WBC에 임하는 미국의 태도가 진심이다. 슈퍼스타급 선수들이 대거 출전을 선언하며 ‘드림팀’이 만들어지며 우승 트로피를 재탈환하겠다는 각오가 엿보인다. 당장 투수진만 봐도 어마어마하다. 올해 MLB 양대리그 사이영상 수상 투수가 모두 대표팀에 합류했다. 내셔널리그(NL) 사이영상 수상자인 폴 스킨스(피츠버그 파이리츠)가 일찌감치 WBC 출전을 선언한 가운데 지난 19일에는 아메리칸리그(AL) 사이영상을 받은 태릭 스쿠벌(디트로이트 타이거스)이 대표팀 참가를 밝혔다. 지난해 NL 신인왕을 차지한 스킨스는 올해 32경기 10승10패, 평균자책점 1.97, 216탈삼진을 기록해 만장일치로 사이영상을 받았다. 스쿠벌은 올해 31경기 13승6패, 평균자책점 2.21, 241탈삼진으로 호투하며, 2년 연속 AL 사이영상 수상의 영예를 누린 MLB 최고 투수다. 스킨스와 스쿠벌 외에도 3년 연속 200이닝 이상을 던진 선발자원 로건 웹(샌프란시스코 자이언츠)과 2025시즌 22세이브를 기록하는 등 강력한 불펜 자원으로 꼽히는 메이슨 밀러(샌디에이고 파드리스), 올해 27세이브를 올린 데이비드 베드나르(뉴욕 양키스) 등이 가세해 마운드를 한껏 높였다. 타선 역시 장난이 아니다. 당장 리그 최고 강타자로 꼽히는 에런 저지(양키스)가 첫 대표팀 유니폼을 입으면서 주장을 맡았다. 여기에 올해 60홈런으로 한 시즌 포수 역대 최다 홈런 신기록을 세운 칼 롤리(시애틀 매리너스)와 카일 슈워버(필라델피아 필리스), 바비 위트 주니어(캔자스시티 로열스) 등 강타자들이 즐비하다. 여기에 더해 24일에는 최우수선수(MVP) 출신의 필라델피아 간판타자 브라이스 하퍼까지 WBC 출전 의사를 밝혔다. 미국이 드림팀을 꾸리자 긴장하는 쪽은 대회 2연패를 노리는 일본이다. 오타니가 버티고 있지만 에이스 역할을 해줘야 할 야마모토 요시노부(다저스)가 출전을 놓고 소속팀 다저스와 아직 완전한 합의에 이르지 못한 상태다. 거포 무라카미 무네타카가 최근 시카고 화이트삭스 계약해 참가가 불투명할 것이라는 우려를 씻고 WBC에 나서기로 한 것은 그나마 다행이지만 일본이 이번 WBC에서 최강 전력을 구축하기가 쉽지만은 않아 보인다.