일본 복싱의 간판 이노우에 나오야(32)와 나카타니 준토(27)가 나란히 승전고를 울리며 맞대결 성사 가능성을 높였다. 이노우에는 28일 사우디아라비아 리야드에서 열린 ‘사무라이의 밤’ 메인이벤트 슈퍼밴텀급 경기에서 알란 다비드 피카소(멕시코)를 상대로 심판 전원일치 판정승(120-108, 119-109, 117-111)을 거뒀다. 4체급을 석권하며 ‘괴물’로 불리는 이노우에는 이날 승리로 프로 통산 전적 32전 32승(27KO) 무패 행진을 이어갔다. 같은 날 링에 오른 3체급 챔피언 나카타니 역시 슈퍼밴텀급 데뷔전에서 승리를 챙겼다.나카타니는 세바스티안 에르난데스 레예스(멕시코)를 상대로 접전 끝에 판정승(115-113, 115-113, 118-110)을 거뒀다. 나카타니 역시 32전 32승(24KO)의 무패 행진이다. 이번 경기는 두 선수가 비로소 같은 체급에서 만날 준비를 마쳤다는 점에서 의미가 크다.이노우에는 슈퍼밴텀급(약 55.34㎏) 통합 챔피언으로 군림해왔고, 나카타니는 한 단계 아래인 밴텀급(약 53.52㎏) 챔피언으로 체급이 달랐다. 하지만 나카타니가 이노우에와의 대결을 목표로 보유하고 있던 밴텀급 타이틀 2개를 반납하고 과감히 체급 상향을 선택했고 이번 데뷔전에서 승리하며 검증을 마쳤다. 체급 차이라는 걸림돌이 사라지면서, 내년에 열릴 것으로 보이는 이노우에와 나카타니의 ‘슈퍼 파이트’ 성사 가능성은 높아졌다. 이노우에는 경기 후 인터뷰에서 “우리 둘(나와 나카타니) 다 오늘 밤 아주 좋은 승리를 거뒀다”며 “두고 봐야겠지만, 일본 팬들은 아주 멋진 무언가를 기대할 만하다”고 소감을 밝혔다.

2025년 한국 스포츠를 떠올릴 때 빼놓을 수 없는 것이 바로 뜨거운 프로야구의 열기다. 2024시즌 프로야구가 국내 프로 스포츠 사상 처음으로 단일 시즌 1000만 관중 시대를 열었을 때만 해도 이것이 최선의 결과일 것이라는 예상이 많았다. 하지만 프로야구는 2025년에도 흥행 돌풍을 이어가며 정규시즌에만 1231만2519명의 관중이 찾아와 지난해 기록을 가뿐하게 뛰어넘고 한국 최고 인기 스포츠의 위상을 굳건히 했다. 올해 프로야구는 전체 경기수의 약 46%인 331경기가 매진됐다. 한 경기 평균 관중은 1만7101명으로 역대 최다였고, 좌석 점유율은 무려 82.9%를 찍었다. 평일에도 만원 관중이 들어차는 경우가 흔해질 만큼 연일 구름 관중이 몰리면서 암표 문제가 사회 이슈로 대두하고 있을 정도다. 삼성이 올 시즌 홈 관중 164만174명을 기록해 2024년 LG가 세운 한 시즌 홈 최다 관중 기록(139만7천499명)을 24만명 이상 경신했다. 2006년 이후 19년 만에 한국시리즈에 진출한 한화의 흥행 열풍도 대단했다. 한화는 정규시즌 홈 73경기 중 62경기에서 매진을 기록했고, 좌석점유율 99.3%라는 믿기 어려운 수치를 찍으면서 역대 구단 한 시즌 최다 홈 관중(123만1840명)을 모았다. 올해 새로 개장한 한화생명볼파크의 좌석수가 1만7000석밖에 되지 않는 것이 아쉬울 뿐이다. 포스트시즌 역시 16경기가 모두 매진되며 흥해 열기가 이어졌다. 역대 단일 포스트시즌에서 전 경기 만원 관중은 2010년과 지난해에 이어 올해가 세 번째다. 역대급 흥행 속에 챔피언의 영광은 LG가 가져갔다. 2023년 29년 만에 프로야구 한국시리즈 우승 트로피를 품었던 LG는 2년 만에 다시 정규시즌과 한국시리즈를 모두 제패하는 통합우승을 달성했다. LG는 2020년대 들어 10개 구단 중 유일하게 두 차례 우승을 차지하며 ‘2020년대 최강팀’으로 자리매김했다. 긴 안목으로 장기레이스를 안정적으로 운영한 염경엽 감독의 지도력과 신구 조화를 통한 폭넓은 선수층을 구축하며 뒤를 받친 구단 프런트가 만든 합작품이다. 계약 기간 3년 중 두 차례 통합 우승을 달성한 염 감독은 역대 프로야구 사령탑 최고 금액인 3년 최대 30억원에 LG와 재계약했다. 비록 한국시리즈에서 LG에 패해 우승의 꿈을 이루지 못한 한화는 외국인 투수 코디 폰세의 투수 4관왕 달성을 위안으로 삼을 만했다. 미국프로야구 메이저리그(MLB)와 일본을 거쳐 한국에 온 폰세는 한 시즌 동안 한국프로야구 역사를 바꿨다. 개막 이후 선발 최다 연승(17연승) 신기록을 세우는 등 정규시즌 29경기에서 17승1패, 평균자책점 1.89, 252탈삼진을 기록한 폰세는 승률(0.944), 다승, 평균자책점, 탈삼진 등 투수 부문 4개 타이틀을 독식했다. 2021년 아리엘 미란다(당시 두산)의 단일 시즌 최다 탈삼진(225개) 기록도 훌쩍 넘겼다. 당연히 KBO리그 최우수선수(MVP)와 투수 부문 골든글러브도 폰세의 차지였다. 한화 선수가 정규시즌 MVP를 차지한 것은 2006년 류현진 이후 19년 만이다. 강렬한 인상을 남긴 폰세는 MLB 토론토 블루제이스와 계약기간 3년, 총액 3000만달러(443억원)에 계약하며 KBO리그 역수출 선수 가운데 최고 몸값을 기록하며 빅리그로 돌아갔다. 폰세 외에도 한화의 라이언 와이스가 휴스턴 애스트로스, SSG 드루 앤더슨이 디트로이트 타이거스와 각각 계약하며 역수출 신화 대열에 합류했다. 2025년 프로야구에 좋은 일만 있었던 것은 아니다. 올해 3월29일 창원NC파크에서는 경기 도중 무게 60㎏짜리 구조물이 구장 벽에서 아래로 떨어져 여성 관중 3명을 덮치는 사고가 발생했다. 머리를 심하게 다친 20대 여성은 치료받던 중 이틀 만에 세상을 떠났다. 관객이 야구장 시설 안전 불감증으로 인한 사고 때문에 세상을 떠난 이 사건은 야구계에 큰 충격을 줬다. 창원NC파크는 긴급 정밀 안전 점검에 들어갔다. NC 선수단은 여파로 두 달이나 홈구장에서 경기를 치르지 못했다. 또한 KBO리그 다른 구장도 안전 점검을 진행하는 등 경기장 안전에 대한 우려의 목소리가 커졌다. 또한 사고 이후 창원시와 창원시설공단이 책임을 회피하는 듯한 반응을 보였다가 거센 비판을 받았다. NC 구단은 연고지 이전도 검토한다는 강경자세를 보이기도 했다. 이런 가운데 사고 원인 파악과 책임 소재 규명은 해를 넘기게 됐다.

프로당구(PBA)에 새로운 영건 김관우(25)가 드림투어(2부) 시즌 네 번째 정상에 오르며 1부 승격이 유력해졌다. 김관우는 23일 경기 고양 킨텍스 PBA 스타디움에서 열린 2025∼2026 PBA 드림투어 4차전 결승전에서 박동준을 상대로 세트스코어 3-1(15-12 15-9 3-15 15-9)로 승리하고 우승컵을 들었다. 이로써 김관우는 우승 상금 1000만원과 랭킹포인트 1만점을 추가, 종전 시즌 랭킹 179위(175pt)서 4위(10,175pt)로 뛰어올랐다. 약 20장의 승격 티켓이 주어지는 가운데, 사실상 차기 시즌 1부 승격이 유력해졌다. 김관우는 결승 첫 세트서 13이닝 동안 공수를 겸비해 차분하게 경기를 풀어간 끝에 15-12로 기선을 잡았다. 이어 2세트서도 5이닝 하이런 7점 등을 앞세워 15-9(9이닝)로 승리해 격차를 벌렸다. 박동준이 3세트를 15-3(14이닝)으로 따냈으나 김관우가 다시 4세트를 9이닝 만에 15-9로 따내며 세트스코어 3:1 우승을 완성했다. 김관우는 20세인 지난 2021∼2022시즌 챌린지투어(3부)를 통해 PBA에 데뷔했다. 이듬해 군 입대로 두 시즌을 참여하지 못했으나, 군 전역 이후인 2023∼2024시즌 복귀해 이번 시즌까지 꾸준히 PBA에서 활약 중이다. 2023∼2024시즌 챌린지투어 3차전 4강 이후 눈에 띄는 성적을 내진 못했지만 이번 대회 우승으로 새 ‘영건 강호’로 떠오르게 됐다. 김관우는 “(우승할 줄)상상도 못 했다”고 운을 뗀 뒤, “결승전에선 결승전에 진출했다는 것 만으로도 너무 기뻐서 오히려 마음 편히 경기했다. 그저 내 실력만 보여주자는 생각으로 경기에 임했다. 군 전역 이후 세 번째 시즌을 소화하고 있는데, 대회에 꾸준히 나오면서 실력이 많이 늘었고, 제 실력에 대한 믿음도 생겼다”고 ‘깜짝’ 우승에 대한 생각을 전했다. 이어 그는 “물심양면 지원해주신 부모님께 정말 감사드린다. 다음 시즌 1부로 승격한다면, 당구 팬들이 ‘드림투어 우승을 할 만한 선수였구나’하는 생각을 하게 만들고 싶다. 내가 어떤 선수인지 보여주겠다”고 자신있게 말했다. 한편 드림투어 4차전을 끝으로 2025년 공식 대회를 모두 마무리한 PBA는 내달 3일부터 고양 킨텍스 PBA 스타디움에서 ‘웰컴저축은행 PBA 팀리그 2025∼2026’ 5라운드 및 포스트시즌을 연이어 개최한다.

프로야구 태평양을 인수하며 1996년 KBO리그에 입성한 현대 유니콘스는 모기업 현대그룹의 막강한 자금력을 앞세워 스타급 선수들을 끌어모아 1998년 첫 한국시리즈 우승을 일궜고 이어 2000년과 2003년과 2004년까지 총 4차례 챔피언에 올라 왕조를 구축했다. 하지만 모기업의 분열과 함께 재정난에 빠진 현대는 2007년 시즌 종료 뒤 해체돼 역사 속으로 사라졌다. 그래도 적지 않은 현대 출신 선수들은 올해까지도 그라운드를 누비며 유니콘스의 역사를 증명하고 있었다. 그 유니콘스의 유산이 사라질 위기였다. 2025시즌이 끝난 뒤 다가온 겨울 오재일, 임창민, 정훈, 황재균 등 현대 출신 선수들이 줄줄이 은퇴를 선언했고 장시환(38·사진)마저 한화에서 방출되는 아픔을 겪었기 때문이다. 하지만 장시환이 LG와 지난 22일 계약하면서 선수 생활 연장에 성공해 유니콘스의 마지막 생존자가 됐다. 장시환은 2007년 신인 드래프트 2차 1라운드 전체 2순위로 현대에 입단해 히어로즈, KT, 롯데를 거쳐 한화에서 뛰었다. 프로 통산 성적은 416경기 29승 74패, 34세이브, 35홀드, 평균자책점 5.31이다. 장시환은 특히 염경엽 LG 감독과 인연이 깊다. 둘은 2007년 현대에서 선수와 코치로 한솥밥을 먹었고 2013년부터 2014년까지 넥센 히어로즈(현 키움)에서 인연을 이어갔다. LG 김일경, 송지만, 정수성 코치도 현대 선수 출신이다. 새로운 출발을 하기에 적합한 구단인 셈이다. 따라서 장시환의 각오도 남다르다. 장시환은 “현대 출신 마지막 선수라는 책임감이 크다”라며 “2000년대 현대를 응원해주신 많은 분이 추억을 이어갈 수 있도록 더 열심히, 더 오랫동안 뛰어야겠다는 생각이 든다”고 밝혔다. 장시환을 제외하면 현대 출신 모든 선수가 은퇴했지만, 현대 왕조의 주축 멤버들은 여전히 다양한 분야에서 활동 중이다. 특히 KBO리그 10개 구단 중 4개 구단 사령탑이 현대 출신이다. 올해 염경엽 감독은 현대에서 선수, 직원, 코치를 지냈고, 박진만 삼성 감독은 현대에서 선수로 데뷔했다. 이숭용 SSG 감독은 현대 선수단의 마지막 주장이었고, 설종진 키움 감독도 현대 유니폼을 입고 그라운드를 누볐다.

50년전 전 세계 프로스포츠 선수들의 대우와 위상에 영향을 막대한 영향을 미친 중대한 판결이 나왔다. 1975년 12월23일 미국프로야구 메이저리그(MLB) 투수 데이브 맥널리와 앤디 매서스미스가 낸 구단 이적의 자유를 요구하는 소송에서 조정위원 피터 자이츠가 내린 65페이지 분량의 판결문이 나왔다. 이 판결문은 두 선수의 자유계약권리를 인정했고, 1976년 미국 연방지방법원과 항소법원은 이 결정을 확정했다. 이는 MLB 자유계약선수(FA) 제도 도입의 도화선이 된 판결이었다. 프로스포츠의 FA 제도가 생긴 이 판결이 나온지 50년이 되면서 다시금 당시까지 가지 위한 선수들의 권리 쟁취의 지난한 과정이 조명되고 있다. MLB는 리그 초창기인 1880년대 구단의 독점계약권리인 보류권 제도를 만들어 이를 100년 가까이 유지했다. 선수들은 소속 구단과 시즌 개막 전까지 계약하지 못하면, 보류권 제도 때문에 다른 팀으로 이적할 수 없었고 계약은 1년 자동 연장됐다. 불합리한 계약 환경은 1969년 세인트루이스 카디널스에서 뛰던 흑인 외야수 커트 플러드의 이의 제기로 흔들리기 시작했다. 세인트루이스는 1969년 플러드를 필라델피아 필리스로 트레이드했다. 이에 플러드는 인종차별 문화가 심한 필라델피아로 이적하지 않겠다고 법정 싸움을 벌였다. 플러드는 이 과정에서 보류권 제도의 불합리함을 강조하면서 자유계약권리를 주장했다. 플러드는 대법원까지 가는 분쟁 속에 패소했으나 이 사건은 MLB에 큰 영향을 미쳤다. 법정 싸움 과정을 지켜본 많은 선수가 자유계약권리를 법적으로 강하게 제기했다. 결국 이는 맥널리와 매서스미스의 소송 결과로 이어졌고 이를 근거로 1976년 7월 MLB 선수노조와 구단은 단체협약을 통해 FA 제도를 도입했다. 이후 선수들은 한 팀에서 6시즌을 뛰면 자유롭게 구단을 옮길 수 있게 됐다. 선수들의 대우는 크게 달라졌다. AP에 따르면, 1975년 MLB 선수들의 평균 연봉은 4만4676달러(약 6600만원),현재 물가 가치로 26만909달러(3억8600만원) 수준에 그쳤다. 그러나 2025년엔 약 500만달러(74억원)로 치솟았다. MLB FA 제도는 전 세계 프로스포츠 환경에도 영향을 미쳤다. 미국프로풋볼(NFL), 미국프로농구(NBA), 유럽 축구 선수 이적 규정에 큰 변화를 불러일으켰기 때문이다. 한국프로야구도 1999년 2월 10일 구단주 총회에서 FA 제도 도입을 승인했고, 그해 11월 송진우가 한화 이글스와 계약기간 3년, 7억원에 도장 찍으며 프로야구 FA 1호 계약 선수가 됐다.

“601경기를 뛰었다는 생각보다는, 이제 19경기밖에 안 남았다는 생각이 듭니다.” 부천 하나은행 김정은(38·사진)이 여자프로농구의 전설로 남을 대기록을 작성하고 남긴 말이다. 김정은은 지난 21일 부천체육관에서 열린 2025∼2026시즌 정규리그 아산 우리은행과의 경기에서 1쿼터 종료 4분12초 전 교체로 코트를 밟으며 통산 601번째 경기에 나섰다. 종전 임영희 우리은행 코치가 가지고 있던 600경기를 뛰어넘는 여자프로농구 통산 최다 출전 신기록을 쓰는 순간이었다. 1987년생 김정은은 2005년 신인드래프트 전체 1순위로 하나은행의 전신인 신세계에 입단해 프로생활을 시작했다. 우리은행을 거쳐 다시 친정으로 복귀할 때까지 20년 이상 철저한 자기 관리가 없었다면 세울 수 없었던 기록이었다. 이 대기록이 더욱 뜻깊은 것은 김정은에게 이번이 선수생활 마지막 시즌이기 때문이다. 시즌을 시작하기 전 이미 은퇴를 예고한 김정은은 “신세계 때부터 하나은행 창단했을 때 그리고 우리은행에서 (우승으로) 명예회복을 하고 다시 여기 친정팀에 돌아온 것, 모든 순간이 기억에 남는다”면서 “이제 19경기가 남았다. 매 순간 진심으로 뛰려고 한다”고 의욕을 보였다. 김정은이 이런 욕심을 내는 것은 지난 시즌 최하위였을 뿐 아니라 만년 하위권인 하나은행이 선두를 내달리고 있어 멋진 ‘라스트 댄스’가 될 수 있을 것이라는 희망이 커지고 있기 때문이다. 리그 통산 득점도 1위인 김정은은 그간 타이기록을 쓰거나 대기록 경신을 해낸 경기에서 팀이 대패한 경험이 많았다. 전력이 약한 탓이었다. 김정은이 잠시 우리은행으로 이적한 것도 우승 반지를 갖고 싶었던 열망 때문이다. 하지만 최다출장 기록을 쓴 이날 경기에서 20점을 넣은 박소희 등 후배들이 만점 활약을 펼치며 4연승 중이던 우리은행을 61-53으로 물리치고 김정은에게 성대한 잔칫상을 차려주는 등 이번은 다른 분위기다. 어쩌면 친정팀에서 우승이라는 큰 상과 함께 화려하게 선수생활을 마감할 수 있다는 기대를 부풀게 하고 있다. 김정은은 “진짜 잘 마무리하고 싶다. (2023∼2024시즌에) 내가 하나은행에 와서 창단 처음으로 플레이오프에 올라갔다. 이번엔 조금 더 좋은 성적을 내서 보답하고 은퇴하는 게 마지막 목표”라고 말했다. 그러기 위해 620경기 출장을 준비하고 있다. 그런 한편으로 김정은은 고마운 사람에 대한 감사도 잊지 않았다. 바로 대기록을 세운 날 축하 꽃다발을 직접 전해준 임 코치였다. 김정은은 “600경기 치르면서 제일 생각난 사람은 가족도, 팬도 아니고 임 코치님이었다”면서 “임 코치님은 (현역 때) 나보다도 운동을 많이 했다. 그 성실함이 나에게 영감을 줬다. (열심히 하는) 우리은행의 문화를 임 코치님이 만들었다. 언니가 한 것처럼, 나도 하나은행에서 그런 문화를 만들려고 노력한다”고 말했다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스에 입단하는 송성문(29·키움)의 계약조건이 4년 총액 1500만달러(약 221억원)인 것으로 알려졌다. 같은 날 일본의 거포 무라카미 무네타카(25)가 시카고 화이트삭스와 2년 총액 3400만달러(약 504억원)에 계약했다고 전했다. 총액은 무라카미가 두 배가 넘지만 송성문은 좋은 조건이라는 평가인 반면 무라카미는 기대에 크게 못 미친다는 상반된 목소리가 나와 눈길을 끈다. AP통신이 22일 구체적으로 밝힌 송성문과 샌디에이고의 계약조건에 따르면 계약금은 100만달러이며, 연봉은 2026년 250만달러, 2027년 300만달러, 2028년 350만달러다. 또한 2029년 400만달러의 선수 옵션과 2030년 바이아웃 100만달러가 포함된 700만달러의 상호 옵션도 포함됐다. 송성문은 3년 동안 뛰고 4년째 계약 연장 여부를 본인이 선택할 수 있고, 5년째 계약은 선수와 구단 모두 동의해야 발효된다. 사실상 ‘3+1+1년’에 가까운 계약 형태다. 성적에 따른 인센티브 조항도 있다. 신인상을 받으면 다음 해 연봉이 100만달러 인상되고, 최우수선수(MVP) 투표 5위 이내에 진입하면 남은 계약 기간 연봉이 매년 100만달러씩 오른다. 이 밖에도 통역과 한국 왕복 항공권 제공 조건이 명시됐으며, 원소속팀 키움은 300만달러(44억원)의 포스팅 비용을 받게 된다. 송성문 입장에서는 6년 120억원에 키움과 맺었던 계약을 훨씬 뛰어넘는 조건이기에 만족할 수밖에 없다. 반면 당초 1억달러 이상의 대박을 기대했던 무라카미는 예상에 훨씬 못 미치는 계약을 맺었다. 2018년 일본프로야구(NPB) 야쿠르트에서 데뷔한 무라카미는 2022년 타율 0.318, 56홈런, 134타점으로 리그 타격 3관왕에 올랐고 센트럴리그 최우수선수(MVP)도 두 차례 수상한 강타자다. 특히 56홈런은 일본프로야구 전설인 오사다하루(왕정치)가 보유했던 일본인 타자 단일 시즌 최다 홈런 기록(55개)을 경신한 신기록이었다. 하지만 무라카미가 2022시즌 이후 삼진과 헛스윙 비율이 급증한 반면 볼넷 비율과 출루율은 하락해 빅리그 투수들을 상대로 콘택트 능력을 보여줄 수 있을지 의문이 제기됐고 수비가 약해 지명타자로 활용될 가능성이 크다는 점 등이 몸값을 떨어뜨린 요인으로 꼽힌다.

내년 3월 개막하는 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서 미국은 야구 종주국의 자존심을 회복하겠다는 자세로 임하고 있다. 반면 2023 WBC 챔피언인 일본은 야구 천재 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)를 앞세워 대회 2연패를 노리고 있다. 이런 가운데 미국이 올해 메이저리그(MLB) 양대리그 사이영상 수상 투수 2명이 모두 대표팀에 합류하는 등 막강 ‘드림팀’을 꾸리고 있어 일본을 긴장시키고 있다. 내셔널리그 사이영상 수상자인 폴 스킨스(피츠버그 파이리츠)가 일찌감치 WBC 출전을 선언한 가운데 19일에는 아메리칸리그(AL) 사이영상을 받은 태릭 스쿠벌(디트로이트 타이거스)이 미국 대표팀 합류 의사를 밝혔다. 또한 미국 대표팀에는 스킨스와 스쿠벌 외에도 메이슨 밀러(샌디에이고 파드리스), 로건 웹(샌프란시스코 자이언츠), 데이비드 베드나르(뉴욕 양키스)가 합류해 마운드의 높이가 엄청나게 높아졌다. 당장 지난해 NL 신인왕을 차지한 스킨스는 올해 32경기 10승10패, 평균자책점 1.97, 216탈삼진을 기록해 만장일치로 사이영상을 받았다. 지난해 사이영상을 받았던 스쿠벌은 올해에도 31경기에 등판해 13승6패, 평균자책점 2.21, 241탈삼진으로 호투하며, 2년 연속 AL 사이영상 수상의 영예를 누렸다. 여기에 더해 3년 연속 200이닝 이상을 던진 웹, 강력한 불펜 자원으로 꼽히는 밀러, 올해 27세이브를 올린 베드나르도 상대 국가를 긴장하게 하는 투수들이 대표팀 유니폼을 입게 된다. MLB닷컴은 “미국 대표팀 투수진에 엄청난 전력 보강이 이뤄졌다”고 평가했다. 미국 대표팀의 타선 또한 무섭다. 주장을 맡은 에런 저지(양키스)를 필두로 한 시즌 포수 최다 홈런 신기록을 세운 칼 롤리(시애틀 매리너스), 카일 슈워버(필라델피아 필리스), 바비 위트 주니어(캔자스시티 로열스) 등 강타자들이 즐비하다. 2017년 WBC 우승을 영광을 재현하겠다는 미국은 여기에 만족하지 않고 최정예 멤버를 구성하고자 애쓰고 있다. 당연히 우승 경쟁자인 일본은 예의주시하는 분위기다. 일본 매체 더 다이제스트는 ‘사이영상 미국 대표에 참전! 사무라이 재팬에 어려운 적’이라는 제목의 기사에서 2017년 이후 우승을 위한 미국의 진심을 엿볼 수 있다”고 전했다. 일본은 오타니와 야마모토 요시노부(다저스)가 WBC 참가를 확정했다. 단 지난 대회에서 활약했던 사사키 로키(다저스)와 다르빗슈 유(샌디에이고)가 빠졌다. 대신 스가노 도모유키(볼티모어 오리올스)가 합류한다. 여기에 무라카미 무네타카(야쿠르트 스왈로즈)와 오카모토 가즈마(요미우리 자이언츠), 이마이 타처야(세이부 라이온즈) 등 메이저리그 도전에 나선 선수들이 새 구단 적응을 이유로 WBC에 불참할 가능성도 있어 최상 전력 구축이 어려울 수도 있다.

프로야구 현대 유니콘스 출신 마지막 야수인 황재균(38·KT)이 그라운드를 떠난다. KT 구단은 19일 “황재균이 20년 간의 선수 생활을 마무리한다”고 공식 발표했다. 2006년 현대에서 프로에 데뷔한 황재균은 히어로즈와 롯데를 거쳐 미국 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠에서 뛰었다. 이후 한국에 복귀해 2018시즌을 앞두고 자유계약선수(FA) 계약을 통해 KT 유니폼을 입었다. 황재균은 KT에서 2020시즌 프로 데뷔 첫 3루수 부문 골든글러브 수상에 이어, 2021년에는 주장을 맡으며 팀을 창단 첫 통합 우승으로 이끌었다. 2025년에는 KBO 역대 7번째로 14시즌 연속 100안타를 달성하는 등 꾸준한 활약을 펼쳐왔다. 2014 인천아시안게임과 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 국가대표로 출전해 금메달도 목에 걸었다. 황재균은 올해 1군 112경기에 출전해 타율 0.275 7홈런 48타점 OPS 0.715로 쏠쏠한 활약을 펼친 뒤 FA 자격을 얻어 시장에 나온 상태다. 내년에도 선수 생활을 이어가리라는 전망이 많았으나 은퇴를 택했다. 이에 따라 황재균의 통산성적은 2200경기 타율 0.285 2266안타 227홈런 1121타점 1172득점 235도루 745볼넷 OPS 0.785로 남게 됐다. 황재균은 “KT에서 좋은 제안을 주셨는데, 고심 끝에 은퇴 결정을 했다”라며 “언제나 열정적으로 응원해 주신 팬들 덕분에 20년간 프로 선수 생활을 할 수 있었다”라고 은퇴 소감을 밝혔다. 그는 이어 “한국시리즈 우승이라는 최고의 순간을 만끽했고, 국가대표로 뽑혀 올림픽과 아시안게임 등 각종 국제대회에 출전하는 큰 영광을 누렸던 행복한 야구 선수였다. 프로 생활 내내 큰 부상 없이 꾸준한 퍼포먼스를 보여줬던 선수로도 기억되고 싶다”라고 덧붙였다. 마지막으로 “옆에서 늘 힘이 되어줬던 가족들과 지도자, 동료들, 그리고 그동안 몸담았던 구단들에 감사의 인사를 드린다”고 고마움의 인사도 전했다. KT 구단은 내년 시즌 초 황재균의 은퇴식을 진행할 예정이다. 무엇보다 황재균이 은퇴를 선언하면서 과거 화려했던 현대 유니콘스의 유산이 모두 역사 속으로 사라지게 됐다. 올겨울에만 현대에서 뛰었던 야수인 오재일과 정훈, 황재균이 줄줄이 은퇴를 선언하며 현대 출신 야수는 모드 현역에서 물러나게 됐다. 올 시즌 후 한화 이글스에서 방출된 투수 장시환이 새 팀을 구하지 못하면, 이대로 현대 출신 선수들은 KBO리그에 한 명도 현역으로 남지 않게 된다.

여자 프로배구 정관장에 입단한 몽골 국적의 인쿠시(20·몽골 이름 자미안푸렙 엥흐서열)가 19일 V리그 데뷔를 앞두고 있다. 정관장은 지난 18일 인쿠시를 2025∼2026 V리그에 출전할 아시아쿼터 선수로 한국배구연맹(KOVO)을 통해 공시했다. 선수 등록을 마친 인쿠시 포지션은 아웃사이드 히터로, 등번호는 1번이다. 인쿠시는 지난 11일 몽골로 넘어가 프로배구 선수로 뛸 수 있는 예술흥행(E6) 비자를 받았고 전날 국제배구연맹(FIVB)으로부터 국제이적동의서(ITC) 발급 절차를 마쳤다. 인쿠시는 19일 대전 충무체육관에서 열리는 GS칼텍스와 홈경기 출격을 준비한다. 인쿠시는 ‘배구 여제’ 김연경이 감독을 맡은 MBC 배구 예능 프로그램인 ‘신인 감독 김연경’에서 '외인부대' 필승 원더독스의 주전 공격수로 활약하며 눈길을 끌었고 정관장이 아시아 쿼터 선수인 위파위 시통이 지난 2월 무릎 수술 후 코트 복귀가 늦어지면서 대체 아시아 쿼터 선수로 영입을 결정했다. 인쿠시는 이선우와 박혜민, 곽선옥 등이 번갈아 나서는 아웃사이드 히터 포지션에서 정관장의 새로운 공격 옵션이 될 전망이다. 다만 갑작스러운 V리그 데뷔에 방송을 등에 업은 화제성이 더해진 만큼 인쿠시를 향한 기대도 크지만 한편에서는 우려의 목소리도 없지는 않다. 180㎝의 신장에 점프 타이밍이 빠르고 순간 폭발력이 뛰어나다는 평가를 받는 인쿠시는 중학교 시절 한국에 와 목포여상을 거쳐 목포과학대로 진학, 올해 한국대학스포츠협의회(KUSF) 대학배구 여자부 U-리그 6경기에 나서 159득점을 올리며 이 부문 압도적 선두를 기록했다. 몽골 프리미어리그 다르한 모글스에서도 주전 공격수로 활약했다. 다만 정관장에 인쿠시 영입 효과가 곧바로 나타날지는 미지수다. 외국인 에이스의 보조적인 역할에 그칠 가능성도 적지 않아 보인다. 여기에 지난 16일 팀에 합류에 기존 선수단과 호흡을 맞출 시간도 많지 않았다. 여기에 지나친 관심으로 인한 부담감도 인쿠시의 프로무대 적응에 걸림돌이 될 수도 있다. 어쨌건 현재 정관장이 시즌 5승10패(승점 14)를 기록, 리그 최하위로 처져 공격력 강화가 절실한 상황이라는 점에서 인쿠시의 활약도에 적지 않은 시선이 쏠리고 있는 것만큼은 분명하다.