일본프로야구(NPB)를 대표하는 거포 무라카미 무네타카(25)가 미국프로야구 메이저리그(MLB) 시카고 화이트삭스 유니폼을 입는다. 다만 기대했던 것만큼의 몸값을 받지 못했다는 평가다. 화이트삭스 구단은 22일 일본인 내야수 무라카미와 2년 총액 3400만달러(약 504억원)에 계약했다고 발표했다. 지난달 7일 포스팅을 통해 메이저리그 문을 두드린 무라카미는 협상 마감 시한을 하루 앞두고 극적으로 계약에 골인했다. 2018년 야쿠르트에 입단한 무라카미는 NPB 통산 892경기에서 타율 0.270, 246홈런, 647타점, OPS(출루율+장타율) 0.950을 남긴 특급 타자다. 2021년과 2022년 센트럴리그 최우수선수(MVP)를 2년 연속 수상했고, 소속팀 야쿠르트의 2021년 일본시리즈 우승을 견인했다. 특히 2022년에는 타율 0.318, 56홈런, 134타점으로 리그 타격 3관왕에 올랐다. 당시 그가 날린 56홈런은 전설인 오사다하루(왕정치)의 일본인 타자 단일 시즌 최다 홈런 기록(55개)을 경신한 신기록이었다. 2025시즌에는 부상으로 56경기 출전에 그쳤으나 복귀 후 22홈런을 몰아치며 장타 능력을 뽐냈다. 당초 무라카미는 포스팅 시장에 나올 때만 해도 총액 1억달러 이상의 대형 계약이 가능할 것이라는 전망이 지배적이었다. 그러나 결과는 그렇지 못했다. MLB닷컴은 무라카미의 계약 규모가 줄어든 원인으로 “022시즌 이후 삼진과 헛스윙 비율이 급증했지만, 볼넷 비율과 출루율은 하락했다”면서 “메이저리그 투수들의 공을 상대로 그의 엄청난 파워를 활용할 만큼 충분한 콘택트를 만들어낼 수 있을지에 대한 우려가 제기됐다”고 분석했다. 매체는 “무라카미는 일본에서도 빠른 직구와 타자를 압도하는 변화구에 대처하는 데 어려움을 겪었다”며 “이는 그가 MLB에서 더 자주 마주하게 될 공들”이라고 지적했다. 수비도 그의 몸값을 떨어뜨린 요인으로 꼽힌다. 무라카미는 일본에서 주로 3루수로 뛰며 1루수도 소화했지만, 메이저리그에서는 지명 타자로 분류될 가능성이 있다는 평가다.

한국 경마의 상징적 존재이자 ‘경마 대통령’으로 불린 박태종(60·사진) 기수가 마지막 레이스를 마치고 안장에서 내려왔다. 박 기수는 21일 경기 과천 렛츠런파크 서울에서 열린 이날 6경주에 ‘미라클삭스’에 기승해 마지막 질주를 펼쳤다. 1번 출발대에서 힘차게 선두로 치고 나간 박 기수는 마지막 코너까지 1위를 내달렸지만 최종 직선 주로에서 뒤에 처져 있다 치고 나온 이상규 기수의 ‘이슬처럼’에 선두를 내주고 아쉽게 2위로 경기를 마쳤다. 1987년 4월 1일 22세의 나이로 처음 경주로에 나섰던 박 기수가 38년간 집필했던 한국 경마 역사의 마지막 장을 끝내는 순간이었다. 이날까지 통산 1만6015회 출전해 2249승을 따낸 한국 경마 역사상 그 누구도 넘보지 못할 기록을 남긴 채 한국 경마사의 한 시대가 막이 내렸다. 박 기수가 ‘경마 대통령’이란 별명을 얻게 된 것은 최다승 때문만이 아니다. 두 차례 큰 낙마사고의 어려움도 이겨내며 그랑프리와 코리안더비를 포함해 대상경주를 총 48회 석권하고, 최우수 기수를 5회나 수상하는 등 철저한 체력 관리, 흔들림 없는 집중력, 말에 대한 섬세한 이해, 경마에 대한 변치 않는 열정이 빛났기에 얻었던 명성이다. 정기환 한국마사회 회장은 “박태종 기수는 38년간 한국 경마와 희로애락을 함께하며 프로 정신을 보여준 살아있는 전설이다. 기록만으로는 다 담을 수 없는, 한국 경마 발전에 헌신한 그의 공로는 영원히 기억될 것”이라고 말했다.

안세영(삼성생명)이 시즌 11승으로 최다승 타이기록을 세우며 세계 배드민턴 역사에 새 이정표를 남겼다. 남자 복식 최강자 서승재와 김원호(이상 삼성생명)도 안세영과 함께 시즌 11승 고지를 함께 밟으며 새 역사에 동참했다. 세계랭킹 1위 안세영은 21일 중국 항저우 올림픽스포츠센터에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 파이널스 2025 여자 단식 결승에서 중국 왕즈이(2위)를 1시간 36분의 접전 끝에 2-1(21-13 18-21 21-10)로 꺾고 승리하며 대회 정상에 올랐다. 월드투어 파이널스는 이번 시즌 최강자 8명만이 출전해 우승자를 가리는 ‘왕중왕전’ 성격의 대회다. 이 대회 전까지 올해 10개 대회에서 우승을 차지하며 여자 단식 선수로는 한 시즌 최다승 기록을 세웠던 안세영은 이제 시즌 11번째 트로피를 들어 올리며 2019년 남자 단식 선수 모모타 겐토(일본)가 세웠던 한 시즌 최다승 기록과 동률을 이뤘다. 안세영이 올 시즌 거둔 성과는 이것이 전부가 아니다. 안세영은 올 시즌 77경기에서 73승을 거둬 승률 94.81%로 2011년 린단(중국)의 종전 최고 승률 기록 92.75%(64승5패)를 뛰어넘어 단일 시즌 역대 최고 승률을 기록했다. 상금 기록에서도 역사를 썼다. 안세영은 이번 우승으로 단일 시즌 상금 100만달러(약 14억8100만원)를 돌파한 최초의 선수가 됐다. 대회 전까지 올 시즌 76만3175달러를 벌었던 안세영은 이번 대회 우승 상금 24만달러를 추가해 100만달러를 넘겼다. 상금 2위 위 왕즈이(50만5465달러)와 격차는 크게 벌어졌다. 안세영의 끈기와 저력이 빛나는 결승전이었다. 첫 게임 손쉽게 흐름을 가져오며 우승을 향해 순항하는 듯했던 안세영은 2게임에서 안세영은 왕즈이와 이날 가장 길었던 74회나 셔틀콕을 주고받는 극한의 랠리를 벌이는 등 치열한 승부를 펼쳤지만 3점 차로 경기를 내줬다. 벼랑 끝 승부에서 안세영 특유의 저력이 살아났다. 안세영은 3게임 8-6으로 앞선 상황에서 7점을 연속으로 쓸어 담으며 승기를 잡았고 왼쪽 햄스트링(허벅지 근육통)이 올라온 듯 절뚝거리면서도 기어코 왕즈이를 꺾었다. 승리가 확정되자 안세영은 관중을 향해 양손 손가락 한 개씩을 펴 보이는 ‘11승’ 달성 세리머니를 하며 활짝 웃었다. 이번 우승으로 안세영은 왕즈이를 상대로 올 시즌 8전 전승 포함 16승4패의 절대 우위를 점했다. 안세영은 “마지막에는 다리가 땅에 닿을 때마다 아팠는데 끝까지 버텼다”면서 “지금 심정은 어떻게 말로 표현할 수 없다. 노력의 결과라고 생각하고 앞으로 더 열심히 해서 좋은 기록을 써 내려갈 수 있도록 해야 할 것 같다”고 소감을 밝혔다. 그는 이어 “아시안게임이나 세계선수권 등 메이저 대회 석권과 한 해에 4개의 슈퍼 1000 시리즈 대회를 석권하는 ‘슈퍼 1000 슬램’도 달성하고 싶다”며 더 높은 곳을 바라보고 있음을 밝혔다. 올해 남자복식에서 10차례 우승을 차지하며 절대 강자로 자리잡았던 서승재-김원호 조도 이날 열린 결승에서 중국의 랑웨이컹-왕창 조를 2-0(21-18 21-14)로 물리치고 11승이라는 대업을 완성했다. 남자, 여자, 혼합을 통틀어 복식에서 한 시즌 10승을 거둔 것은 이전까지는 2022년 중국의 정쓰웨이-황야총 조가 유일했다. 서승재의 경우 김원호와 짝을 이루기 전인 올해 초 진용(요넥스)과 함께 한 BWF 월드투어 슈퍼 300 태국 마스터스에서의 우승까지 포함하면 모모타를 넘어서 12승 고지를 밟아 개인 최다승 기록을 쓰게 됐다. 이렇게 서승재와 김원호는 박주봉-김문수, 김동문-하태권, 이용대-정재성의 뒤를 이을 ‘황금 콤비’로 떠올랐다. 여자 복식 이소희-백하나(이상 인천국제공항) 조는 결승에서 일본의 후쿠시마 유키-마쓰모토 마유 조를 2-0(21-17 21-11)으로 완파하며 이 대회 2연패를 달성했다. 2연패는 1998년과 1999년 연속 우승을 차지했던 혼합복식 김동문-나경민 조 이후 한국 선수로는 26년 만에 나온 역대 두 번째 기록이다.

스노보드 기대주 최가온(17·세화여고·사진)이 2주 연속 월드컵 정상에 오르며 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 메달 전망을 밝혔다. 최가온은 지난 20일 미국 콜로라도주 코퍼마운틴에서 열린 2025∼2026 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵 여자 하프파이프 결선에서 94.50점을 받아 1위를 차지했다. 2위 도미타 세나(일본·88.75점), 3위 베아 김(미국·75.25점)을 제치고 유일한 90점대 득점을 올릴 만큼 압도적인 기량을 과시했다. 이로써 최가온은 지난주 중국 월드컵에 이어 올해 열린 두 차례 월드컵을 모두 석권했다. 2018년 평창, 2022년 베이징 동계올림픽 금메달리스트이자 예선에서 90.33점을 얻었던 클로이 김(미국)은 이날 결선을 앞두고 연습 도중 부상을 당해 경기 출전을 포기했다. 예선 성적에 따라 클로이 김의 최종 순위는 9위가 됐다. FIS는 소셜미디어를 통해 “클로이 김이 크게 다친 것은 아니다”라고 전했다. 클로이 김이 출전한 대회에서 최가온이 월드컵 정상에 오른 것은 이번이 처음이다. 올해 1월 스위스 월드컵과 2월 미국 월드컵에서는 모두 클로이 김이 우승했고, 최가온은 3위와 2위에 올랐다. 이날 최가온은 1차 런에서 넘어지면서 40.50점에 그쳤으나 2차 런에서 주 기술인 스위치 백나인(주행 반대 방향으로 공중에 떠올라 2.5바퀴 회전)을 시작으로 프런트 사이드나인(주행 방향으로 떠올라 2.5바퀴 회전), 백사이드 나인(등지고 공중에 떠올라 2.5바퀴 호전) 콤보 기술을 깔끔하게 연결해 최고점을 받았다. 최가온은 “중국 대회와 마찬가지로 이번 대회도 좋지 않은 날씨여서 쉽지 않았다”며 “두 번째 월드컵까지 치르고 나니 올림픽이 점점 다가오는 것을 느낀다. 좋은 모습을 보여드리기 위해 앞으로 최선을 다하겠다”고 각오를 전했다.

2026 프로야구 KBO리그가 3월 28일에 개막한다. KBO는 19일 2026 정규시즌 일정을 19일 발표했다. 개막전은 2025시즌 최종 팀 순위 상위 5개 팀의 홈 경기로 편성했다. 서울 잠실구장에서 KT와 LG가 맞붙고, 대전에서는 키움과 한화가 격돌한다. 인천에서 KIA-SSG, 대구에서 롯데-삼성, 창원에서 두산-NC의 개막 2연전이 펼쳐진다. 특히 잠실 개막전은 ‘김현수 더비’가 성사됐다. 2018년부터 올해까지 LG에서 뛰고 2025년 한국시리즈 최우수선수에 오른 김현수는 지난달 KT와 3년 총 50억원에 자유계약선수(FA) 계약해 이적 후 첫 정규시즌 경가를 LG 팬들 앞에서 치른다. KBO 올스타전은 7월 11일에 개최한다. 올스타전 휴식 기간은 7월 10일부터 15일까지 6일로 정했다. 정규시즌 후반기는 7월 16일부터 4연전으로 시작한다. KBO는 개막 2연전과 올스타전 휴식기 직후의 4연전을 제외한 모든 경기를 3연전으로 짜고, 9월 6일까지 팀당 135경기를 우선 편성됐다. 미편성한 45경기(팀당 9경기)는 우천 등으로 취소되는 경기와 함께 추후 편성할 예정이다. 팀 간 이동 거리와 마케팅 요소 등을 종합적으로 고려해 격년제로 홈 73경기-원정 71경기를 편성하는 원칙에 따라 2026년에는 LG, 삼성, NC, KIA, 키움이 홈 73경기-원정 71경기를 치른다. 규정도 일부 바뀐다. 피치 클록이 내년에는 주자 없을 때 18초, 주자 있을 때 23초로 2초씩 빨라진다. KBO는 부상자 명단과 배트 공인 규정도 손봤다. 현역 선수로 최소 1일 이상 등록된 선수만 부상자 명단 등재 신청이 가능한 현행 규정을 '시범경기 개막일 이후 경기·훈련 중에 발생한 부상에 대해서도 개막전 엔트리 공시 3일 이내에 신청하는 경우 신청 및 등재가 가능'하도록 했다. 또, 동일한 부상에 대한 부상자 명단 등재 연장 신청자의 경우, 연장 신청부터는 열흘이 지나지 않아도 현역선수로 다시 등록할 수 있도록 규정을 바꿨다. 명백한 부상으로 30일 이상 현역선수 등록이 말소된 선수가 부상자 명단 신청을 누락한 경우에는 해당 시즌 포스트시즌 종료일까지 관련 증빙 서류를 제출해 소명하고, KBO가 승인할 경우 구단당 연 3회에 한해 등록 일수 인정을 소급 적용할 수 있다.

배드민턴 여자 단식 세계 최강자 안세영(삼성생명)이 천적 야마쿠치 아카네(일본)도 물리치고 ‘왕중왕전’ 조별리그에서 1위를 차지하며 준결승에 올랐다. 세계랭킹 1위 안세영은 19일 중국 항저우의 올림픽스포츠센터에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 파이널스 2025 여자 단식 조별리그 A조 3차전에서 야마구치를 47분 만에 2-1(14-2121-5 21-14)로 역전승을 거뒀다. 월드투어 파이널스 올해 월드투어 포인트가 가장 높은 8명만 출전해 치르는 ‘왕중왕전} 성격의 대회다. 4명씩 두 개 조로 나뉘어 조별리그를 치러 조 1, 2위가 4강에 진출하는 대회 방식으로 우승자를 가린다. 이미 전날 미야자키 도모카를 2-0으로 완파하며 4강 진출을 확정했던 안세영은 이날 야마구치까지 꺾으며 조별리그 3전 전승으로 조 1위를 차지했다. 특히 야마구치는 통산 상대전적에서 안세영과 15승15패의 접전을 펼친 천적이었다. 그러나 이날 승리로 안세영은 야마구치와의 상대 전적에서도 16승15패로 앞서 나갔다. 야마구치(2승1패)는 안세영에 이은 조 2위로 4강에 진출했다. 안세영은 이날 1게임에서 야마구치와 11-11로 맞서다가 순식간에 내리 5실점 해 분위기를 넘겨줘 14-21로 마치며 불안한 출발을 보였다. 하지만 심기일전한 안세영은 2게임 초반부터 내리 6득점 해 분위기를 바꿨고 게임 막판에도 7점을 연속해서 따내는 등 일방적인 경기 흐름 속에 21-5로 승리하며 균형을 맞췄다. 안세영은 마지막 게임 중반까지 야마구치와 팽팽한 접전을 펼치다가 연속 3득점해 격차를 벌리기 시작했고, 15-14로 앞선 상황에서 한 수 위 집중력으로 내리 6득점 해 승리에 마침표를 찍었다. 올 시즌 벌써 10개의 우승 트로피를 들어 올린 안세영은 이번 대회에서도 우승할 경우 일본 남자 단식 선수 모모타 겐토와 단일 시즌 최다 우승 타이기록을 세우게 된다. 안세영은 20일 준결승전을 치른다.

2025∼2026 여자프로농구 초반 돌풍의 팀은 부천 하나은행이다. 지난 시즌만 해도 최하위였지만 이번 시즌 이상범 감독의 부임과 함께 확 달라진 모습으로 7승2패를 기록하며 선두질주를 하고 있다. 이런 하나은행의 중심에 있는 선수가 바로 아시아 쿼터인 이이지마 사키(33·일본·사진)다. 이이지마는 올 시즌 평균 32분을 뛰면서 17.56득점(3위), 6.9리바운드(9위)와 1.33스틸(3위), 1.44블록슛(1위) 등 전방위에서 맹활약을 펼치며 팀의 에이스 역할을 하고 있다. 이 공을 인정받아 이이지마는 지난 1라운드에서 아시아 쿼터 선수 최초로 라운드 최우수선수(MVP)로 선정되기도 했다. 이이지마가 또 하나의 WKBL 최초 기록을 썼다. 바로 아시아 쿼터 선수로는 처음으로 올스타 팬 투표 1위에 오른 것이다. WKBL이 18일 발표한 2025∼2026 여자프로농구 올스타 팬 투표 결과 이이지마는 1만9915표를 받아 2위 아산 우리은행 김단비(1만9874표)를 단 41표 차로 제쳤다. 100% 팬 투표로 올스타를 선정하기 시작한 2017∼2018시즌 이후 역대 최소 득표 차다. 지난 시즌 도입된 아시아 쿼터로 국내 무대에 온 선수가 올스타전 팬 투표에서 1위에 오른 건 이번이 처음이다. 하나은행은 또 박소희, 정예림, 진안, 김정은까지 2022∼2023시즌 인천 신한은행 이후 3년 만에 올스타 후보 5명 전원이 올스타로 선발되는 기쁨을 누렸다. 지난 시즌 신인상을 받은 신한은행 홍유순과 우리은행 이민지는 데뷔 2년 차에 처음으로 올스타가 됐다. 이들을 비롯해 박소희, BNK 변소정, KB 이채은 등 5명이 생애 처음으로 올스타 페스티벌에 참가한다. 여자프로농구 올스타전은 내년 1월4일 부산 사직체육관에서 열린다. 한편 남자농구 올스타 투표에서는 유기상(창원 LG)이 지난 시즌에 이어 두 시즌 연속 최다득표의 영예를 안았다. KBL 올스타전은 내년 1월18일 서울 잠실체육관에서 열린다.

한국 스노보드 기대주 최가온(세화여고)이 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵 여자 하프파이프 예선에서 조 1위를 차지하며 결선에 진출해 클로이 김(미국)과 대결한다. 최가온은 18일 미국 콜로라도주 코퍼마운틴에서 열린 2025∼-2026 FIS 스노보드 월드컵 여자 하프파이프 예선 2조 경기에서 93.00점을 받아 19명이 경쟁한 2조에서 1위를 차지했다. 이로써 최가온은 각 조 상위 5명이 진출하는 결선에 올랐다. 최가온은 지난 12일 중국에서 끝난 월드컵 여자 하프파이프 시즌 개막전에서 우승하며 2026년 2월 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 메달 획득 가능성을 부풀렸다. 예선 1조에서는 2018년 평창, 2022년 베이징 동계 올림픽에서 이 종목 2연패를 차지한 교포 선수 클로이 김이 90.33점으로 1위를 차지했다. 이로써 10명이 메달을 놓고 겨루게 될 20일 결선에서는 클로이 김과 최가온이 정면 대결을 벌이게 됐다. 2000년생인 클로이 김이 최가온보다 8살 많다. 최가온이 우승한 지난주 중국 월드컵에는 클로이 김이 출전하지 않았다. 이번 대회 전까지 두 선수가 나란히 출전한 FIS 월드컵은 지난해 1월과 올해 1월 스위스 월드컵, 올해 2월 미국 월드컵 등 세 번이다. 지난해 1월 스위스 대회 때는 최가온이 예선을 마친 뒤 허리를 다쳐 결선에 뛰지 못했고, 올해 1월 스위스 월드컵에서는 클로이 김이 1위, 최가온은 3위에 올랐다. 또 지난 2월 미국 월드컵 때는 클로이 김이 1위, 최가온 2위 순이었다. 올해 3월 스위스에서 개최된 세계선수권은 클로이 김이 우승했고, 최가온은 12위를 기록했다.

스타 선수 출신 감독이 꼭 좋은 성적을 보장하는 것은 아니지만 팬들로서는 기대감이 높을 수밖에 없다. 하지만 2025∼2026시즌 남녀 프로농구 스타 출신 초보 사령탑인 양동근 울산 현대모비스 감독과 최윤아 인천 신한은행 감독이 최하위에 머무르는 동병상련 속에 악전고투 중이다. 양 감독이 이끄는 현대모비스는 7연패에 시달리다 지난 15일 대구 한국가스공사를 잡고 연패를 탈출했다. 하지만 순위는 이날 기준 7승14패로 가스공사와 함께 공동 9위로 최하위다. 이러다 13시즌 연속 플레이오프 진출 기록이 더 이어지지 않을지도 모른다는 우려가 나온다. 최 감독의 신한은행도 최근 3연패에 빠지면서 2승7패로 꼴찌인 6위에 머물고 있다. 3시즌 연속 플레이오프 진출에 실패할 가능성이 커지는 상황이다. 두 감독 모두에게 쉽지 않은 시즌이 될 거라는 건 예견됐었다. 전력 보강보다는 이탈이 더 많았다는 공통점이 있기 때문이다. 여기에 더해 현대모비스의 경우 부상 불운이 발목을 잡고 있다. 아시아 쿼터 미구엘 옥존과 외국인 선수 에릭 로메로가 팀을 떠났다. 신한은행은 박빙승부 끝에 적은 점수 차로 패하는 경우가 많아 아쉬움이 남는다. 지난달 26일 청주 KB전에서는 0.7초 버저비터 오심으로 패배를 맛보는 등 불운도 따르고 있다. 무엇보다 3점 차(44-47)로 패한 지난 14일 우리은행전에서는 3점슛 성공률이 단 7%에 그칠 만큼 외곽슛 난조를 보이며 승부처에서 무너지고 말았다. 경험이 부족한 초보 감독들이 힘겨운 상황에 직면하다 보니 돌파구를 찾을 수 있을지 걱정하는 목소리도 들린다. 하지만 양 감독과 최 감독 모두 선수시절 끈기와 승리욕만큼은 누구에 뒤지지 않는 이들이었기에 자신의 색깔을 찾아가며 팀 성적도 끌어올릴 수 있을 것이라는 기대도 여전히 크다. 일단 현대모비스는 대체 아시아 쿼터 제이크 피게로아와 새로운 외국인 선수 존 이그부누가 합류할 이달 말까지 버티며 반전의 계기를 마련하겠다는 복안이다. 신한은행은 신이슬, 홍유순 등이 주전으로 자리 잡으며 성장하고 있다는 점이 고무적이다. 그래서 최 감독은 “승패와 상관없이 확실한 우리의 길을 가겠다”며 “경기력을 계속 유지한다면 분명 반등의 여지는 있을 것”이라고 의욕을 보이고 있다.

2025년은 한국 배드민턴에 이정표가 될 한 해로 기억될 전망이다. 올해 여자 단식과 남자 복식에서 새 역사를 쓰는 ‘황금기’를 활짝 열어젖혔기 때문이다. 그 주인공은 여자 단식 세계랭킹 1위 안세영과 남자 복식 1위 서승재-김원호 조(이상 삼성생명)다. 세 선수는 올 시즌 나란히 10승씩을 챙기며 절대강자의 입지를 공고히 했다. 이들이 이제 한 발 더 나가 나란히 11승에 도전해 한 시즌 역대 최다승 기록에 도전한다. 그 무대는 17일부터 중국 항저우에서 열리는 시즌 최종전인 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 파이널스다. 남녀 단식과 복식, 혼합복식 등 5개 종목에서 올 한 해 동안 최고의 활약을 펼친 8명(조)의 선수들만 모여 기량을 겨루는 ‘왕중왕전’ 성격의 대회다. BWF가 대회를 전망하면서 ‘역사가 한국에 손짓하고 있다’(History Beckons Korea)라는 제목을 달아 한국 선수들의 새 기록 달성 가능성을 주목하고 있다. 우선 ‘셔틀콕 퀸’ 안세영은 지난달 23일 호주 시드니에서 막을 내린 BWF 월드투어 슈퍼 500 호주오픈에서 우승 트로피를 들어 올려 여자 단식 선수로는 사상 처음으로 시즌 10승 고지를 밟는 등 2025년 동안 압도적인 기량을 과시하며 14개 국제대회에 출전해 10번 정상을 밟았다. 이는 2023년 자신이 세운 여자 단식 최다 우승 기록 9회를 스스로 경신한 것이다. 안세영은 이제 월드투어 파이널스 우승으로 시즌 11승을 달성해 2019년 일본 남자 선수 모모타 겐토가 세운 단일 시즌 최다 우승 기록과 어깨를 나란히 하겠다는 각오다. 이미 여자 선수로는 최다승 기록 보유자지만 이것만으로는 만족할 수 없다는 자세다. 다만 이번 대회는 바로 토너먼트를 시작하는 기존 대회와는 달리 4명씩 A조와 B조로 나뉘어 조별리그를 치르고, 각 조 상위 2명이 4강 토너먼트에 진출해 우승자를 가리는 방식으로 진행된다. 안세영은 야마구치 아카네, 미야자키 도모카(이상 일본), 푸트리 쿠수마 와르다니(인도네시아)와 같은 A조에 묶였다. B조에서는 왕즈이, 한웨(이상 중국), 포른파위 초추웡, 랏차녹 인타논(이상 태국)이 격돌해 2021년 대회 우승 이후 4년 만에 이 대회 정상 등극에 도전한다. 안세영은 2022년엔 1승2패로 조별리그 탈락, 2023년과 2024년엔 4강에서 탈락했다. 안세영 입장에서 이번 여자 단식에 출전하는 8명 가운데 안세영의 천적 중 하나인 천위페이(중국)가 1개국 2명 출전 제한에 걸려 출전명단에서 제외된 것은 다행이다. 천위페이의 월드투어 포인트는 8위 안에 들지만 같은 중국인 왕즈이와 한웨에는 밀린 탓이다. 그렇지만 안세영과 상대전적 15승15패로 팽팽한 강적 야마구치가 조별리그에서 한 조로 묶인 것은 긴장할 만한 요소다. 또한 4강에 오른 뒤에도 다시 대진 추첨을 하기 때문에 준결승에서 다시 야마구치와 연거푸 대결할 가능성도 있다는 점도 11승으로 가는 길의 변수다. 안세영과 야마구치 모두 끈질긴 수비와 긴 랠리를 기반으로 한 경기 스타일인 탓에 체력 소모는 결승까지 이어질 수 있기 때문이다. BWF 역시 “안세영의 기록 도전은 눈부시지만, 조별리그부터 쉽지 않은 출발이 예상된다”고 전망할 정도다. 남자 복식 서승재와 김원호도 이 대회에서 우승할 경우 안세영과 나란히 역대 한 시즌 최다승 타이기록을 세우게 된다. 지난 1월 처음 복식 조를 꾸린 둘은 올해 16개 국제대회에 출전해 세계선수권대회를 비롯한 10개 대회에서 정상에 올라 박주봉-김문수, 김동문-하태권, 이용대-정재성의 뒤를 이을 ‘황금 콤비’로 떠올랐다. 서승재-김원호 조는 이번 월드투어 파이널스에서 만 웨이 총-티 카이 운(말레이시아), 사바르 카랴만 구타마-모하마드 레자 팔레비 이스파하니(인도네시아), 주샹제-왕지린(대만)과 A조에서 대결한다. BWF는 안세영과 더불어 서승재-김원호에 대해 “세 선수가 역사적인 기록 달성을 앞두고 있다”며 “한 대회 두 개 부문에서 동시에 역사적인 순간이 탄생할 가능성은 흔치 않지만, 이번에는 그 가능성이 현실이 될 수 있다”고 기대감을 드러냈다.