국민의힘 윤석열 대선 후보가 23일 호남 표심을 향해 적극 손을 내밀었다. 호남을 장악한 더불어민주당의 ‘호남홀대론’과 지역주의 타파 필요성, ‘DJ(김대중 전 대통령) 통합정신의 적임자’ 등을 내세우며 지역 민심을 파고들겠다는 구상이다. 호남 표심은 비단 해당 지역의 득표율뿐 아니라 수도권 표심과 연결되어 있다고 보고 선거 막바지까지 사활을 걸고 있다. 윤 후보는 이날 오전 전북 정읍에 있는 동학농민혁명운동 기념관을 방문한 뒤 동학농민군의 위패를 모신 구민사를 참배했다. 윤 후보는 방명록에 “권력의 부정부패에 항거하면서 국민이 나라의 주인임을 일깨운 동학혁명의 정신은 지금도 우리 가슴에 타오르고 있다”고 적었다. 민주당 이재명 후보를 ‘대장동 비리의 몸통’이라고 그간 지목해온 만큼 이 후보를 우회적으로 비판한 것으로 풀이된다. 윤 후보는 ‘이재명의 민주당’을 ‘DJ·노무현의 민주당’과 구분 지으며 자신이 ‘DJ 정신’을 계승할 적임자임을 강조했다. 그는 목표역 광장 유세에서 “김대중 전 대통령께서는 1998년 대통령 취임사에서 민주주의와 시장경제는 수레의 양쪽 바퀴와 같다고 말씀하셨다”며 “한·일 관계에서도 이웃집은 바꿀 수 있어도 이웃 국가는 바꿀 수 없다는 현실 인식 속에서 김대중·오부치 선언을 통해 한·일 관계를 발전시켰다”고 말했다. 이어 “탁월한 현실 인식을 갖고 외교도 현실주의 관점에서 국익 우선으로 추구해나가셨고, 경제 역시 마찬가지였다”며 “그런데 지난 5년간 민주당 정권의 외교·안보·경제·정치를 보면 이게 김 전 대통령의 DNA가 담긴 민주당이 맞느냐”고 따져 물었다. 윤 후보는 “지금의 민주당을 망가뜨린 사람들이 바로 이재명의 민주당을 구성하고 있는 주역들이라고 생각한다”며 “국민의힘이 지금 이재명의 민주당보다 김대중 정신에 가깝다. 우리는 자유민주주의와 시장경제를 추구하는 김대중 정신을 구현하려 한다”고 강조했다. 이날 거리유세에 모인 군중 가운데서 “윤석열 나가라”는 항의도 나왔지만, 윤 후보가 현 민주당을 비판하는 대목에서 “맞다”면서 박수를 치는 사람들도 있었다. 윤 후보는 이어 전남 신안군 하의도 DJ 생가를 찾아 ‘국민 통합’을 강조했다. 윤 후보가 유독 ‘DJ 정신’을 강조하는 것은 호남 표심 겨냥뿐 아니라 정치 신인으로서 아직 모호한 자신의 정치 비전을 우회적으로 보여줄 계기가 될 수 있어서다. 김 전 대통령은 취임 후 정치보복을 하지 않았던 포용의 리더십으로도 유명하다. ‘정치보복 발언’ 논란을 겪은 윤 후보로선 DJ에 대한 존경심을 강조하면서 그와 같은 정치인이 되겠다고 자신을 포장할 수 있다. 또한 ‘친문’(친문재인)과 그 이전의 뿌리인 ‘친노‘(친노무현)가 주축인 현 민주당에서 과거 DJ계가 대부분 소외된 점에서 이들을 구분 지으며 지역 민심을 자극하려는 전략으로도 보인다. 윤 후보는 수십년간 호남을 장악한 민주당 시절 인프라 건설 등 지역발전이 이뤄지지 않았다는 점을 부각하는 방식으로도 호남 민심을 자극하고 있다. 윤 후보는 지난 유세에서 “민주당이 광주 복합쇼핑몰 유치를 반대했다”고 거듭 주장했다. 국민의힘은 이러한 지적이 젊은 층의 큰 호응을 얻고 있다고 보고 지역 숙원사업인 ‘광주쇼핑몰 2탄, 3탄’을 준비하고 있다. 광주 지하철 2호선과 KTX, SRT 호남 유치, 나주 에너지엑스포 유치, 전주 아파트 분양가 제한 등을 검토하는 것으로 알려졌다. 호남을 향한 진군은 비단 호남 지역 득표만을 위한 게 아니라 수도권 표심과 연동돼 있다. 국민의힘은 수도권 인구의 30% 이상이 호남 출신인 만큼 이들의 고향 민심이 우호적일수록 수도권 표심도 영향을 받는다고 보고 있다. 국민의힘 관계자는 “서울 25개 구청장 중 민주당 소속이 24곳이고 모두 호남 출신이다. 호남을 향해 나아갈수록 수도권까지 아우를 수 있다”며 “현 분위기라면 호남 지역에서 15%까지 득표가 가능하다고 본다”고 말했다. 윤 후보는 최근 여론조사에서 10∼20%대 지지율을 기록하고 있다. 보수정당 후보가 대선 때 호남에서 얻은 최고 득표율은 박근혜 전 대통령의 10.5%였다.

국민의힘과 국민의당 측이 국민의당 안철수 대선 후보의 단일화 결렬 선언 이후에도 계속 감정 다툼을 벌이고 있다. 정치권 안팎에선 비공식 라인의 물밑 논의까지 모두 중단됐지만, 국민의힘 윤석열 후보의 의중에 따라 대선 하루 전날인 3월8일까지라도 단일화판이 열릴 수 있다는 전망이 나온다. 더불어민주당은 야권 갈등을 파고들며 안 후보를 향한 러브콜을 강화하고 있다. 국민의힘 내에선 안 후보와 단일화에 따른 이해득실을 놓고 의견이 분분하다. 단일화에 부정적인 측에서는 선거일이 가까워질수록 양강 후보를 중심으로 한 결집력이 강해져 제3지대의 영향이 미미할 것이란 전망과 함께, 안 후보를 향한 표심에 여권 성향도 섞여 있어 단일화에 따른 파급력이 예상보다 크지 않을 것이란 관측을 내놓고 있다. 오차범위 밖으로 지지율 격차가 벌어진 최근 일부 여론조사보다 실제 대선에선 윤 후보가 민주당 이재명 후보를 더 크게 앞설 것이란 기대가 이러한 시각을 뒷받침하고 있다. 반면 단일화에 찬성하는 측에서는 단일화가 박빙 판세를 뒤집고 ‘컨벤션 효과’를 누릴 카드인 만큼 끝까지 기회를 놓쳐서는 안 된다는 입장이다. 또한 선거 승리뿐 아니라 이후 민주당이 거대 의석을 차지한 ‘여소야대’ 상황에서 국정 운영을 위해서는 현재의 야권을 통합해야 한다는 시각도 있다. 국민의힘에선 이준석 대표를 중심으로 안 후보 측과 갈등 전선을 형성하고 있다. 이 대표는 전날 저녁 라디오방송에서 안 후보를 겨냥해 “협상 과정에서 신뢰를 깨고 상대방을 나쁜 사람 만들기 위해 굉장히 노력한다”며 “항상 그분은 하고 싶은 대로 한다”고 비판했다. 반면 이양수 선대본부 수석대변인은 이날 국회에서 기자들과 만나 “선거일 전까지도 희망의 끈을 놓지 않고 정권교체라는 대의 실현을 위해 계속 노력할 계획”이라며 “안 후보께서 조금 더 전향적으로 생각해주시면 좋겠다”고 밝혔다. 정미경 최고위원은 전날 저녁 라디오방송에서 “계속적으로 이 대표의 여러 가지 발언들에 대해 우려를 했었다. 진정한 용기는 사과하고 또 새로운 길을 가는 것”이라며 이 대표의 사과를 촉구하기도 했다. 국민의힘 관계자는 “이제 키는 윤 후보가 쥐고 있고 후보 의중에 달렸다”고 말했다. 국민의당 권은희 원내대표는 이날 라디오방송에서 “단일화와 관련해서는 논의도 없고, 논의가 진행될 가능성도 없다”며 거듭 완주 의사를 피력했다. 국민의당 관계자는 “윤 후보가 단일화에 대해 절실함이 없는 것 같다”고 지적했다. 민주당은 야권의 갈등을 틈타 안 후보에게 손을 내밀고 있다. 이 후보는 이날 라디오방송에서 안 후보를 향해 “제가 한때 대표로 모시던 분이기에 나름 존경하는 분”이라며 “그분이 가진 새 정치의 꿈은 제가 평소 이야기하던 정권교체를 넘어선 정치교체, 시대교체와 일치하는 면이 있다”고 말했다.

국민의당 안철수 대선 후보는 21일 “처음부터 다시 시작하는 마음으로 대선 일정을 다시 시작하겠다”며 대선 완주 의지를 거듭 피력했다. 안 후보는 이날 페이스북에서 “사랑하고 존경하는 국민 여러분, 이제 다시 거리에서, 시장에서, 삶의 현장에서 만나뵙겠다. 날은 춥지만 봄이 머지않았다”며 이같이 말했다. 안 후보는 지난 20일 국민의힘 윤석열 후보와 단일화 결렬을 선언하기 직전 서울 남산에 있는 안중근의사기념관을 다녀온 사실도 공개했다. 안 후보는 “안중근 의사께서는 과거와 싸운 게 아니라 미래를 위해 싸운 분이셨다. 안 의사님 기념관을 나오면서 님의 거룩한 유지를 받들겠다고 거듭 맹세했다”고 강조했다. 거대 양당의 틈바구니인 제3지대에서 지난 10여년간 정치 생명을 유지해 온 자신의 처지를 독립운동가에 빗댄 것으로 풀이된다. 당 총괄선대본부장인 이태규 의원은 이날 선대위 회의 직후 기자들과 만나 “안 후보의 선거 완주 의지를 전폭 지지하고, 안 후보의 완주와 당선을 위해 최선을 다해 노력하기로 결정했다”고 말했다. 이 의원은 ‘국민의힘이 안 후보가 제안한 100% 국민 여론조사 방식의 단일화를 수용할 경우 재추진할 수 있느냐’는 질문에 “그런 제안이 온다면 선대위에서 논의해 봐야겠지만 어제 후보가 판단했을 때에는 신뢰와 진정성의 시간이 지나간 게 아닌가 생각한다”고 말했다. 권은희 의원은 이날 CBC라디오에서 ‘국민의힘과의 단일화는 완전 결렬이 맞느냐’는 질문에 “그렇다”며 “국민의힘은 공정한, 정정당당한 방법으로 후보를 선출해서 더 좋은 정권교체를 하려는 생각이 전혀 없는 정치세력”이라고 비판했다.

국민의당 안철수 대선 후보는 10일 국민의힘이 안 후보의 중도하차 방식의 단일화를 요구하는 것에 대해 “그런 이야기는 한국 정치사상 들어본 일이 없다”고 일축했다. 안 후보로선 문재인 대통령과 국민의힘 윤석열 후보의 대치 정국이 형성되고 보수와 진보가 양 진영을 중심으로 결집하는 분위기가 강해질수록 입지가 좁아질 수밖에 없다. 하지만 그는 “끝까지 갈 것”이라고 강조했다. 안 후보는 이날 당 중앙선거대책위원회의 직후 기자들과 만나 윤 후보가 전날 ‘서로 신뢰하면 10분 안에도 단일화를 끝낼 수 있다’고 말한 것과 관련해 “아직 상대방에 대한 의사 타진도 전혀 없는 상태에서 말씀한 것이니 일방적 주장”이라고 선을 그었다. ‘더불어민주당 이재명 후보와 직접 연락을 주고받았느냐’는 질문에는 “아니다”고 답했다. 이어 “저는 제가 정권교체를 하러 나왔다. 지금 이 시대에 필요한 모든 역량을 다 갖추고 있는 후보는 저밖에 없다고 확신한다”고 강조했다. 안 후보는 이날 보도된 동아일보 인터뷰에선 단일화 무산에 따른 책임론과 관련해 “왜 내게 책임이 있느냐. 책임은 큰 정당에 있는 것”이라고 말했다. 윤 후보의 ‘10분 내 단일화 가능’ 발언에 대해선 “굉장히 위험한 발상”이라며 “일방적으로 통보하고 자신 위주로 하겠다는 말로 들려서 우려스럽다”고 밝혔다. 또 “돈 때문에 (선거를) 포기하는 일은 없다”고 강조했다. 한편 박관용·김형오·박희태·강창희·정의화 전 국회의장 등 전직 국회의원 191명은 이날 성명서를 내고 윤·안 후보를 향해 “후보 단일화는 승리의 길이고 통합의 길이다. 정권교체를 간절히 바라는 국민들의 절체절명의 명령”이라며 단일화를 촉구했다. 이들은 “윤 후보와 안 후보가 후대로부터 역사의 죄인이라는 낙인을 받지 않으려면 각자 길을 멈추고 국민의 소리에 귀를 기울어야 한다”며 “개인적 이해나 주위의 의견을 과감하게 물리치고 하루속히 마주 앉으라”고 밝혔다.

30일 앞으로 다가온 20대 대선이 양강 후보의 엎치락뒤치락하는 초박빙 양상을 보이면서 후보 간 단일화 여부가 선거 판세를 좌우할 최대 변수로 부상하고 있다. 지지율 10% 안팎을 기록 중인 국민의당 안철수 후보가 선택의 키를 쥐고 있다는 관측이다. 국민의힘 선대본부 원희룡 정책본부장은 6일 연합뉴스와 인터뷰에서 “초박빙 대선에서 승리하려면 안 후보와 단일화해야 한다”고 공개 언급했다. 지금까지 ‘자강론’을 강조하던 국민의힘 공식 입장과는 사뭇 다른 언급이다. 윤 후보도 최근 한 당내 중진 의원에게 핵심 공약인 ‘디지털 플랫폼 정부’와 관련해 “안 후보가 맡아줬으면 한다”는 취지의 말을 한 것으로 알려졌다. 다만 윤 후보는 이와 관련, 이날 광주에서 연 기자간담회에서 “안 후보를 특정한 게 아니고, 제가 자리를 제안하겠다고 한 적은 없다”고 말했다. 국민의힘도 곧장 “후보 단일화에 대해 거론한 적 없고 향후 계획을 논의한 바도 없다”고 밝혔다. 그러나 내부적으로는 단일화 필요성에 대한 의견이 분분한 상황이다. 안 후보는 이날 MBN ‘정운갑의 집중분석’에서 “대선 완주가 목표가 아니라 당선이 목표”라며 중도 하차 가능성을 일축했다. 반면 국민의당 최진석 상임선대위원장은 이날 언론에 “흔히들 정치는 생물이라고 하지 않느냐”며 단일화 가능성을 열어뒀다. 후보 단일화가 선거 막판 주요 변수로 꼽히면서 민주당에서도 안 후보를 향한 러브콜을 보냈다. 민주당 총괄선대본부장인 우상호 의원은 이날 기자간담회에서 “안 후보와 여러 문제에 대해 열린 마음으로 대하고 있다”고 말했다. 여야를 막론하고 제3지대 후보에게 구애의 손길을 내미는 것은 단일화가 박빙 구도의 무게 추를 옮길 중대 요인이어서다. 이날 리얼미터가 발표한 여론조사에서 윤 후보 지지율은 43.3%, 이 후보는 41.8%로 격차가 1.5%포인트에 불과했다. 안 후보는 7.5%, 정의당 심상정 후보는 2.6%였다. 이번 조사는 뉴시스 의뢰로 지난 3∼4일 전국 만 18세 이상 남녀 1076명을 대상으로 실시했다. 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.0%포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지를 참조하면 된다. 박빙의 선거가 예상되는 만큼 단일화 외 또 다른 변수가 승부에 결정적 영향을 미칠 수도 있다. 우선 ‘배우자 리스크’가 거론된다. 이 후보 부인 김혜경씨의 ‘황제의전’ 논란이 이어지고 있는 가운데, 윤 후보 부인 김건희씨의 리스크도 불씨가 남아 있다. 향후 최소 3차례 남은 TV토론도 변수다. 결정적인 말실수나 태도가 중도와 부동층에 영향을 미칠 수 있어서다. 날로 확산하는 오미크론 방역 상황도 경계해야 한다. 이번 대선 결과를 좌우할 관건은 부동층의 표심이다. 이를 위해 민주당은 이 후보의 인물 경쟁력을, 국민의힘은 ‘정권 교체’라는 선거 구도를 부각하고 있다. 특히 캐스팅보트로 꼽히는 2030세대에선 아직 지지 후보를 정하지 못한 비율이 높고, 특정 후보를 선택한 경우에도 ‘향후 바꿀 수 있다’는 응답률이 다른 세대보다 월등히 높다. 1, 2%포인트 차이로 선거 승부가 결정된다고 볼 때 부동층의 표심을 공략하는 것이 향후 남은 대선 기간 각 진영의 기본적인 선거 전략이 될 것으로 보인다. 명지대 신율 교수는 통화에서 “야권 후보 단일화 논의가 어떻게 돌아가는지에 따라 판세에 큰 영향을 미칠 것”이라고 말했다. ◆尹·安, 단일화 기싸움 팽팽… 첫 데드라인은 후보 등록일 국민의힘 윤석열 후보 측과 국민의당 안철수 후보 측이 야권 단일화를 놓고 치열한 기싸움을 벌이는 가운데 더불어민주당도 안 후보에 러브콜을 보내고 있다. 국민의힘 선대본부는 공식적으로 단일화 논의에 선을 긋고 있지만 내부에서는 단일화를 대선 승리의 필요조건으로 거론하는 목소리가 나오고 있다. 국민의힘의 경우 아직은 단일화를 요구하는 ‘통합파’와 독자 승리를 외치는 ‘자강파’가 논쟁을 벌이고 있는 단계이나 윤·이 후보의 경합 국면이 지속되면 통합파 입장에 힘을 실리게 될 전망이다. 자강파의 중심엔 국민의힘 이준석 대표가 있다. 이 대표는 6일 당내 일각에서 안 후보와의 단일화론이 제기된 것에 대해 “진절머리가 나려고 한다”고 비판했다. 이 대표는 이날 서울 서대문을 당협 필승결의대회 직후 기자들과 만나 “지금 윤 후보와 저, 권영세 선거대책본부장은 이 부분(단일화)에 이견이 없다”며 “자꾸 후보 모시는 분 중 일부가 정치적 목적으로 군불을 때는 것에 굉장히 우려를 표한다”고 말했다. 국민의힘의 한 의원은 전날 익명 인터뷰를 통해 “여소야대 국면을 해결하기 위해서라도 단일화를 통해 정권교체를 해내야 한다”며 “이준석 대표의 최근 언행은 국민에게 다소 오만하게 보일 수도 있다”고 지적했다. 국민의힘 선대본부의 원희룡 정책본부장도 이날 단일화 필요성을 언급하며 협상 데드라인으로 중앙선거관리위원회의 후보등록 마감일인 14일을 제시했다. 이용호 의원도 이날 “제가 파악하기로도 거의 90 이상의 당내 여론이 단일화를 해야 한다는 의견”이라고 거들었다. 일각에서는 국민의힘 지도부가 안 후보와의 단일화 협상을 염두에 두고 전략적 역할 분담에 나섰다는 해석도 나온다. 단일화 문을 열어두면서 윤 후보의 지지율을 끌어올려 향후 전개될 수 있는 단일화 국면에서 우위를 점하기 위한 전략이라는 것이다. 용인대 최창렬 교수는 “윤석열, 안철수 후보의 단일화는 마지막 변수”라며 “1987년 ‘4자 필승론’을 내세웠던 김대중 후보도 선거에서 패배했다. 국민의힘이 안일하게 대응하면 위험하다고 본다”고 말했다. 이어 “단일화 이야기를 먼저 꺼내는 쪽의 협상력이 떨어질 수밖에 없다”고 말했다. 경희사이버대 최영일 겸임교수도 “결국 야권 단일화 협상을 할 것으로 보는데 누가 먼저 물꼬를 트느냐의 문제”라며 “누구든 먼저 이야기를 꺼내는 쪽이 숙이고 들어가야 하니 약해 보일 수 있다”고 말했다. 그러면서 “양쪽은 전략상 단일화를 바라고 있고, 국민의힘은 안 후보 측에서 유화적으로 나오면 지분 협의를 할 것으로 보인다”고 내다봤다. 안 후보의 향후 지지율이 야권 단일화 논의에 미칠 영향에 대해선 관측이 갈렸다. 최창렬 교수는 “안 후보 지지율이 빠져서 5%대로 주저앉으면 국민의힘이 단일화 협상을 안 할 수도 있다”며 “본인 파이가 어느 정도 있어야 논의가 의미가 있지 5∼6%가 되면 그 자체가 소멸된다”고 말했다. 반면 명지대 신율 교수는 “지금처럼 박빙 구도에서는 안 후보 지지율이 떨어진다고 해서 단일화를 안 할 상황이 아니다”고 밝혔다. 최영일 교수는 “새로운물결 김동연 후보와 민주당 이재명 후보가 먼저 단일화 물꼬를 튼다면 ‘여권이 (김 후보의) 지지율 1%도 흡수하려고 하는구나, 당연히 (안 후보의) 지지율 10%를 흡수해야 한다’라는 경각심으로 인해 야권 단일화 논의를 자극하는 기제가 될 수 있다”고 전망했다. 민주당 내에서도 단일화를 상수로 보는 견해가 나오고 있다. 총괄선대본부장인 우상호 의원은 이날 기자간담회에서 “대선 후보등록이 진행되는 다음 주에 단일화 문제가 초미의 관심사로 떠오를 것으로 판단한다”며 “지금까지는 선거 구도 문제에 대해 이야기 안 했지만 오늘 처음 얘기한 건 우리가 고민해 보겠다는 것”이라고 밝혔다. 안 후보는 여권의 러브콜에 대해서도 최근 세계일보 인터뷰에서 “민주당이 손 내민 것도 저를 없애기 위한 것”이라면서 부정적 견해를 밝혔다. 신 교수는 “여당이 안 후보와의 단일화를 이야기하는 것은 희망사항일 뿐이고 야권 후보 단일화 여부가 판세에 영향을 미칠 것”이라고 말했다. 반면 최창렬 교수는 “안 후보는 원래 새정치민주연합에 있었던 인물”이라며 “국민의힘 이 대표가 너무 몰아붙이는 상황에서 섣불리 판단할 수는 없다”고 내다봤다. ◆1997년 ‘DJP연대’ 가장 먼저 성공 2012년 文·安 성사에도 선거 패배 ‘후보 단일화’가 이번 대선의 최대 변수로 등장하면서, 역대 선거 때마다 반복됐던 단일화 방정식이 이번에도 적용될 수 있을지 관심이 쏠린다. 과거 선거 때 성공한 단일화는 주로 2, 3위 후보들이 후보등록 전 단일화를 통해 1위 후보를 역전한다는 공식이었다. 하지만 이번 선거는 더불어민주당 이재명, 국민의힘 윤석열 후보 모두 다른 후보와 단일화를 모색하고 있다. 유례없는 ‘혼전’이 계속되면서 두 후보 모두 승리를 낙관하지 못하고 있는 것이 단일화 변수를 키우고 있다. 1988년 민주화 이후 역대 대선에서 단일화가 가장 먼저 성사된 사례는 1997년 대선에서의 ‘DJP연대’다. 자민련 김종필 총재는 국민회의 김대중 후보로 단일화하는 대신 국무총리와 경제부처 장관 지명권, 내각제 추진 등을 약속받았다. 이 연대로 김대중 후보는 한나라당 이회창 후보를 1.5%포인트 차이로 누르고 대통령에 당선됐다. 국민회의와 자민련은 2001년 8월 임동원 통일부장관 해임건의안 가결 전까지 공동정부를 구성했다. 가장 극적인 단일화로 꼽히는 선거는 2002년 대선 당시 새천년민주당 노무현, 국민통합21 정몽준 후보 간 단일화다. 한나라당 이회창 후보에 밀려 있던 노무현, 정몽준 후보는 줄다리기 협상 끝에 후보등록 전 여론조사를 통해 단일화하기로 합의했고, 노무현 후보가 앞서면서 단일 후보로 선출됐다. 이후 정몽준 후보는 노 후보를 위해 지지 유세를 다니기도 했지만 선거 전날 저녁 지지를 철회했다. 노 후보는 지지철회에도 이회창 후보를 2.3%포인트 차로 제쳤다. 단일화가 꼭 선거 승리를 보장해 주지는 않는다. 2012년 대선에서 민주통합당 문재인 후보와 무소속 안철수 후보는 후보등록 직전까지 단일화 협상을 벌였는데, 안 후보는 후보등록 직전인 그해 11월 23일 문 후보 지지를 선언하면서 후보에서 사퇴했다. 문 후보는 이 선거에서 새누리당 박근혜 후보에게 3.5%포인트 차로 패했다. 안 후보의 중도사퇴에서 보듯이, 깔끔하지 못했던 단일화 과정이 패인 요인으로 꼽힌다. 2010년 지방선거 경기도지사 선거에서 국민참여당 유시민 후보는 민주당 김진표 후보와의 여론조사를 거쳐 야권 단일 후보로 선거에 임했지만 한나라당 김문수 후보에게 패했다. 민주화 이후 초기에는 주로 단일화가 진보진영 내에서만 거론됐지만, 2017년 대선부터는 보수진영에서도 단일화 이슈가 부각됐다. 정치구도가 전환되면서 진보진영에 비해 열세에 처한 보수진영에서 단일화 필요성이 거론된 것이다. 2017년 19대 대선에서는 자유한국당 홍준표, 바른정당 유승민 후보 간 단일화 가능성이 제기됐지만 성사되지 않았다. 이번 대선에서도 후보 간 단일화 ‘데드라인’에는 우선 후보등록일인 13∼14일이 꼽힌다. 하지만 일주일 정도밖에 남지 않은 촉박한 시간 등을 고려해 보면 투표용지 인쇄일인 2월28일도 또 다른 ‘데드라인’으로 고려된다. 최창렬 용인대 교수는 6일 통화에서 “양당 모두 단일화 효과의 극대화를 고려한다면 투표용지 인쇄 이전에 하는 방안을 선택할 것”이라고 말했다.

국민의힘 윤석열 후보 측과 국민의당 안철수 후보 측이 야권 단일화를 놓고 치열한 기싸움을 벌이는 가운데 더불어민주당도 안 후보에 러브콜을 보내고 있다. 국민의힘 선대본부는 공식적으로 단일화 논의에 선을 긋고 있지만 내부에서는 단일화를 대선 승리의 필요조건으로 거론하는 목소리가 나오고 있다. 국민의힘의 경우 아직은 단일화를 요구하는 ‘통합파’와 독자 승리를 외치는 ‘자강파’가 논쟁을 벌이고 있는 단계이나 윤·이 후보의 경합 국면이 지속되면 통합파 입장에 힘을 실리게 될 전망이다. 자강파의 중심엔 국민의힘 이준석 대표가 있다. 이 대표는 6일 당내 일각에서 안 후보와의 단일화론이 제기된 것에 대해 “진절머리가 나려고 한다”고 비판했다. 이 대표는 이날 서울 서대문을 당협 필승결의대회 직후 기자들과 만나 “지금 윤 후보와 저, 권영세 선거대책본부장은 이 부분(단일화)에 이견이 없다”며 “자꾸 후보 모시는 분 중 일부가 정치적 목적으로 군불을 때는 것에 굉장히 우려를 표한다”고 말했다. 국민의힘의 한 의원은 전날 익명 인터뷰를 통해 “여소야대 국면을 해결하기 위해서라도 단일화를 통해 정권교체를 해내야 한다”며 “이준석 대표의 최근 언행은 국민에게 다소 오만하게 보일 수도 있다”고 지적했다. 국민의힘 선대본부의 원희룡 정책본부장도 이날 단일화 필요성을 언급하며 협상 데드라인으로 중앙선거관리위원회의 후보등록 마감일인 14일을 제시했다. 이용호 의원도 이날 “제가 파악하기로도 거의 90% 이상의 당내 여론이 단일화를 해야 한다는 의견”이라고 거들었다. 일각에서는 국민의힘 지도부가 안 후보와의 단일화 협상을 염두에 두고 전략적 역할 분담에 나섰다는 해석도 나온다. 단일화 문을 열어두면서 윤 후보의 지지율을 끌어올려 향후 전개될 수 있는 단일화 국면에서 우위를 점하기 위한 전략이라는 것이다. 용인대 최창렬 교수는 “윤석열, 안철수 후보의 단일화는 마지막 변수”라며 “1987년 ‘4자 필승론’을 내세웠던 김대중 후보도 선거에서 패배했다. 국민의힘이 안일하게 대응하면 위험하다고 본다”고 말했다. 이어 “단일화 이야기를 먼저 꺼내는 쪽의 협상력이 떨어질 수밖에 없다”고 말했다. 경희사이버대 최영일 겸임교수도 “결국 야권 단일화 협상을 할 것으로 보는데 누가 먼저 물꼬를 트느냐의 문제”라며 “누구든 먼저 이야기를 꺼내는 쪽이 숙이고 들어가야 하니 약해 보일 수 있다”고 말했다. 그러면서 “양쪽은 전략상 단일화를 바라고 있고, 국민의힘은 안 후보 측에서 유화적으로 나오면 지분 협의를 할 것으로 보인다”고 내다봤다. 안 후보의 향후 지지율이 야권 단일화 논의에 미칠 영향에 대해선 관측이 갈렸다. 최창렬 교수는 “안 후보 지지율이 빠져서 5%대로 주저앉으면 국민의힘이 단일화 협상을 안 할 수도 있다”며 “본인 파이가 어느 정도 있어야 논의가 의미가 있지 5∼6%가 되면 그 자체가 소멸된다”고 말했다. 반면 명지대 신율 교수는 “지금처럼 박빙 구도에서는 안 후보 지지율이 떨어진다고 해서 단일화를 안 할 상황이 아니다”고 밝혔다. 최영일 교수는 “새로운물결 김동연 후보와 민주당 이재명 후보가 먼저 단일화 물꼬를 튼다면 ‘여권이 (김 후보의) 지지율 1%도 흡수하려고 하는구나, 당연히 (안 후보의) 지지율 10%를 흡수해야 한다’라는 경각심으로 인해 야권 단일화 논의를 자극하는 기제가 될 수 있다”고 전망했다. 민주당 내에서도 단일화를 상수로 보는 견해가 나오고 있다. 총괄선대본부장인 우상호 의원은 이날 기자간담회에서 “대선 후보등록이 진행되는 다음 주에 단일화 문제가 초미의 관심사로 떠오를 것으로 판단한다”며 “지금까지는 선거 구도 문제에 대해 이야기 안 했지만 오늘 처음 얘기한 건 우리가 고민해 보겠다는 것”이라고 밝혔다. 안 후보는 여권의 러브콜에 대해서도 최근 세계일보 인터뷰에서 “민주당이 손 내민 것도 저를 없애기 위한 것”이라면서 부정적 견해를 밝혔다. 신 교수는 “여당이 안 후보와의 단일화를 이야기하는 것은 희망사항일 뿐이고 야권 후보 단일화 여부가 판세에 영향을 미칠 것”이라고 말했다. 반면 최창렬 교수는 “안 후보는 원래 새정치민주연합에 있었던 인물”이라며 “국민의힘 이 대표가 너무 몰아붙이는 상황에서 섣불리 판단할 수는 없다”고 내다봤다.

오는 3월9일 치러지는 20대 대선을 앞두고 유권자들의 민심은 세대별로 선명하게 갈리는 것으로 나타났다. 더불어민주당 이재명 후보는 30∼50대에서 우위를 보였고 국민의힘 윤석열 후보는 20대, 60대 이상에서 높은 지지를 받았다. 30대를 제외하면 각 세대의 선호 후보가 극명하게 다르게 나타났다. 세대별 투표율이 이번 대선에서 승패를 가를 주요 변수가 될 것으로 전망된다. ‘영남은 보수, 호남은 진보’라는 기존 지역 구도는 세대별 분화의 영향으로 다소 완화된 것으로 나타났다. 27일 세계일보가 창간 33주년을 맞아 넥스트리서치에 의뢰해 실시한 여론조사에 따르면 이번 대선의 ‘캐스팅 보트’로 떠오른 20대 3명 중 1명은 윤 후보(30.7%)에게 투표하겠다고 답했다. 20대의 이 후보 지지율은 11.3%로 10명 중 1명의 선택을 받았다. 윤 후보가 올해 초 당 선거대책위원회를 선거대책본부로 개편한 뒤로 ‘여성가족부 폐지’, ‘병사 월급 인상’ 등을 발표하며 청년 남성의 호응을 이끌어낸 결과로 보인다. 20대 남성은 특정 정치인에 대해 ‘팬덤’을 형성할 정도로 정치 참여 의식이 높아진 세대로 평가된다. 다만 20대의 35.3%는 ‘지지후보 없음·모름’이라고 답하며 부동층 비율이 가장 높았다. 이번 조사에서 양강 후보 지지율이 오차 범위 내로 나타난 세대는 30대가 유일했다. 다른 세대에서는 양강 후보 지지율의 격차가 최대 30%포인트까지 벌어졌다. 민주당의 강력한 ‘콘크리트 지지층‘인 40대에선 이 후보가 52.6%를 얻어 윤 후보(20.5%)를 압도했다. 50대에서도 이 후보가 오차 범위 밖에서 윤 후보를 앞섰다. 반면 60대 이상에선 윤 후보(45.6%)가 이 후보(28.6%)를 약 2배가량 앞섰다. 국민의당 안 후보는 20대(13.4%), 30대(16.5%), 40대(10.5%), 50대(13.1%), 60대 이상(8.5%)으로 모든 세대에서 10% 안팎의 고른 지지를 받았다. 세대별 차이는 ‘지지 이유’에서도 분명하게 갈렸다. 응답자들은 특정 후보를 지지하는 이유로 “국정 운영을 잘 할 것 같아서”(36.4%)를 가장 많이 꼽았고, “야당으로 정권을 교체해야 해서”(29.6%), “정책이나 공약이 마음에 들어서”(9.4%), “다른 후보가 되는 것이 싫어서”(8.3%) 등이 뒤를 이었다. 이 후보 지지세가 높았던 30∼50대는 “국정 운영을 잘 할 것 같아서”를 1위 이유로 꼽은 반면, 윤 후보의 우세가 나타난 20대, 60대 이상에선 “야당으로 정권을 교체해야 해서”라는 답변이 가장 많았다. 응답자들의 75.5%는 현재 지지하는 후보를 “계속 지지할 것”이라고 답했고, 23.1%는 “바꿀 수도 있다”고 했다. 이 후보와 윤 후보 지지층의 계속 지지 여부는 비슷했다. 이 후보 지지층의 충성도를 보면 81.4%가 “계속 지지한다”고 했고, 윤 후보의 지지층에서는 80.7%가 “계속 지지한다”고 했다. 다만 20대와 30대에선 “지지후보를 바꿀 수도 있다”는 응답이 각각 47.8%, 40.5%에 달했다. 향후 이슈에 따라 이들 세대의 민심은 쉽게 출렁일 것으로 관측된다. 40대에선 바꿀 수도 있다는 응답이 20.1%였고 50대는 16.3%, 60대 이상은 10.4%였다. 역대 대선의 선거 구도였던 지역별 차이는 과거에 비해 다소 완화된 것으로 나타났다. 민주당 텃밭인 광주·전라의 이 후보 지지율은 64.5%, 국민의힘 텃밭인 대구·경북과 부산·울산·경남의 윤 후보 지지율은 각각 43.6%, 43.4%였다. 과거 김대중·노무현 전 대통령이 호남에서 최고 90%, 이명박·박근혜 전 대통령이 대구·경북에서 70% 지지율을 얻은 것과 비교해 낮은 수치다. 탈이념·탈진영 성향이 강하고 젠더 이슈에 민감한 2030세대의 특성이 영향을 미친 것으로 분석된다. 지역별로 서울에선 윤 후보(37.4%)가 이 후보(28.1%)를 앞섰고, 인천·경기에선 이 후보(34.8%)가 윤 후보(28.5%)보다 우세한 것으로 나타났다. 역대 대선에서 캐스팅 보트 역할을 했던 충청권에선 두 후보가 오차범위 내 접전을 벌었다.

국민의힘 윤석열 후보가 26일 또다시 대북 선제타격론을 언급하며 ‘힘에 의한 평화’라는 외교안보 기조를 강조했다. 최근 지지율이 40% 안팎에서 안정세를 보이는 가운데 내부적으로는 “한층 더 낮은 자세”를 요구하며 집안 단속을 하고, 정책적으론 선명한 방향을 제시하는 행보를 이어가고 있다. 윤 후보는 이날 서울 여의도 국회의원회관에서 열린 중앙선대본부 산하 글로벌비전위원회 주최 정책토론회에 참석해 “제가 연초에 신년 기자회견을 하며 ‘(대북) 선제타격’ 이야기를 언급했다”며 “선제타격은 한반도의 평화와 안보에 매우 중요한 우리의 애티튜드(attitude·자세)”라고 밝혔다. 이어 “선제타격을 바로 한다는 것이 아니라, (북한이) 침략적 도발 행위를 할 것이 확실시될 때에, 우리가 적의 미사일 발사기지와 그 도발을 지시한 지휘부에 대한 치명적인 타격을 가할 능력이 있고 그럴 의지가 있다고 천명하는 것”이라며 “한반도의 평화와 안보에 매우 중요한 우리의 애티튜드라고 생각한다”고 말했다. 또 “안보라고 하는 것은 영토와 국가의 주권, 평화를 지키는 것”이라며 “그렇게 하기 위해서는 우리가 현실적인 힘을 가져야 한다”고 강조했다. 윤 후보는 “정신이 흔들린 나라는 망해도 정신이 똑바른 나라, 정체성이 분명한 나라는 일시적으로 힘이 부족해서 적에 의해 침략을 받더라도 바로 국권을 회복해 온 것을 이 역사가 증명을 해왔다”며 “국민이 자유민주주의라는 우리 헌법 정신을 명확히 하고 국가정체성을 확실히 인식하는 것이야말로 안보에 있어서 가장 우선되는 조건”이라고도 했다. 윤 후보는 “지금 우리나라는 미·중 갈등이 심화해있고 글로벌 공급망 재편, 디지털 심화라고 하는 거대한 변환과 전환에 직면해 있다”며 “통치구조는 나라마다 다양하지만 자유와 인권, 이걸 보장하기 위한 민주주의와 법의 지배라는 가치를 지닌 현대 문명국가들은 경제와 외교 현장에서 경쟁하면서도 글로벌 협력체계를 구축해 가고 있다”고 말했다. 그러면서 “이걸 저해하는 전체주의적 세력도 있긴 하지만, 자유와 인권의 가치를 소중히 여기고 민주주의와 법의 지배 중심으로 국정을 운영하는 그런 나라끼리는 전쟁하지 않는다”고 말했다. 미·중 갈등을 언급한 뒤 ‘민주주의와 법치’를 강조한 점에서 윤 후보의 외교 방향을 짐작해볼 수 있는 대목이다. 윤 후보는 본격적인 선거운동에 앞서 집안 단속과 지지층 결집을 위해 이날 ‘국회의원·원외당협위원장 필승결의대회’도 개최했다. 윤 후보는 이 자리에서 “민주당 정권에 실망하신 국민 중에는 아직 마음을 정하고 계시지 못한 분들도 많이 있다. 우리가 한층 더 낮은 자세로 국민께 다가가고 국민의 삶을 더 살뜰히 챙기길 원하고 계신다”며 “한분 한분이 윤석열이고, 한분 한분이 대통령 후보라는 마음으로 지역 곳곳을, 국민들의 삶의 현장을 누벼달라”고 당부했다. 국민의힘 대선 경선 주자였던 최재형 전 감사원장은 이날 국민의힘 선대본부 상임고문을 맡기로 했다. 윤 후보는 이날 발표된 리얼미터 조사에서 44.7%를 얻으며 더불어민주당 이재명 후보(35.6%)를 오차범위 밖에서 앞섰다. 이번 조사는 여론조사기관 리얼미터가 YTN 의뢰로 지난 24∼25일 이틀간 실시했다. 윤 후보는 이날 ‘석열씨의 심쿵약속’ 21번째 공약으로 재활로봇을 활용한 보행치료에 대한 건강보험 지원 대상을 확대하겠다고도 했다.

국민의힘은 MBC가 윤석열 후보 배우자 김건희씨의 통화 녹취록을 지난 22일 2차 공개한 것에 대해 “위법할 뿐 아니라 공정성을 현저히 상실했다”고 비판했다. 국민의힘 선거대책 공보단은 23일 입장문을 내고 “객관적 근거 없이 악의적 무속 프레임을 계속 만들고자 하는 MBC의 횡포에 유감을 표한다”고 밝혔다. MBC는 유튜브채널 ‘서울의소리’ 소속 이명수씨와 김씨가 7시간 동안 통화한 내용이 담긴 녹음 파일 일부를 지난주에 이어 보도했다. 해당 녹취록에서 김씨는 “우리 남편이 (무정 스님을) 20대 때 만났다”, “(남편이) 계속 사법고시에서 떨어져서 한국은행에 취직하려고 했는데 그 양반(무정 스님)이 ‘너는 3년 더 해야 한다’고 해서 사시에 붙었다” 등등의 말을 했다. MBC는 김씨가 과거 취재진 카메라를 피하는 과정에서 김씨의 목덜미를 잡았던 남성은 수행비서 황모씨라고 보도했다. 그러면서 황씨는 윤 후보와 조남욱 삼부토건 회장 등과 식사·골프를 즐기며 잘 알고 지내던 지인의 아들이라고 했다. 또 김씨가 사주나 관상 등 점술을 소재로 박사학위 논문을 썼다고 주장했다. 국민의힘은 “황씨는 김건희 대표의 수행비서가 아니다”고 반박했다. 또 “김 대표의 논문은 사용자가 이목구비, 얼굴형을 선택해 디지털 ‘아바타’를 만들고, 이를 기존 운세 콘텐츠와 결부시켜 시장성을 확보하는 방안에 대한 연구일 뿐 사주나 관상을 연구한 것이 아니다. 무속과 아무런 상관이 없다”고 밝혔다. 열린민주당 김의겸 의원은 이날 국회에서 기자회견을 열고 ‘건진법사’로 알려진 전모씨가 2015년 코바나컨텐츠 주관 전시회의 VIP 개막 행사에 참석한 사진과 영상을 공개하며 “전씨가 최소한 7년 전부터 김씨와 잘 아는 사이였음이 확인됐다”고 주장했다. 국민의힘은 이에 “해당 전시회는 수십만명이 관람한 초대형 행사로, 개막식에 경제·문화·종교계 인사뿐 아니라 박영선 전 장관, 우윤근 전 의원 등 지금 여권 인사들도 참석했다”며 “김 대표는 이 많은 분들이 어떤 경로로 참석했는지 알지 못한다”고 반박했다. 한편 바른미래당 대변인 출신이자 현재 김씨 팬클럽인 ‘건희 사랑(희사모)’ 회장을 맡고 있는 강신업 변호사는 이날 김씨가 한 스튜디오에서 프로필 사진을 촬영한 현장 사진을 공개하며 “대표님의 공개 등장이 임박했다”고 주장했다.

20대 대선과 맞물린 재보궐선거 공천을 놓고 국민의힘 내 알력싸움이 시작되며 ‘원팀’에 적신호가 켜졌다. 홍준표 의원이 선대본부 상임고문직을 맡는 조건으로 서울 종로구 등 공천을 요구한 것에 대해 윤석열 후보 측이 ‘구태 정치’라고 몰아붙이자, 홍 의원은 23일 ‘탈당’ 가능성까지 언급하며 강하게 반발했다. 홍 의원은 이날 자신의 커뮤니티 플랫폼 ‘청년의꿈’ 질의응답 코너 ‘청문홍답’에서’이제 윤석열과 인연을 끊으셔야 한다’는 누리꾼의 게시글에 “권영세 말대로 출당이나 시켜주면 마음이라도 편하겠네요. 대선이 잘못되면 이놈들 내 탓만 할 테니”라고 답했다. ‘윤석열과 국민의힘 구태 똥파리를 어떻게 해버리고 싶다’는 내용의 글에는 “권영세 말대로 윤핵관(윤석열 핵심 관계자)들이 준동해 차라리 출당이나 시켜주면 맘이 더 편할 건데. 내 발로는 못 나가겠고”라고 말했다. 선대본 총괄본부장을 맡고 있는 권 의원은 이날 기자들과 만나 홍 의원을 향해 “정권교체라는 대의를 위해 무슨 일을 하셔야 할지 잘 아시리라고 생각한다”고 압박했다. 홍 의원은 최근 윤 후보로부터 선거본부 상임고문직을 제의받았다. 하지만 협상 과정에서 홍 의원이 최재형 전 감사원장과 이진훈 전 대구 수성구청장을 각각 서울 종로, 대구 중남구에 전략 공천할 것을 요구한 것이 알려지며 당내 알력싸움이 비화해 무산됐다.