국민의힘 대통령 후보를 뽑기 위한 투표 시작 이튿날인 2일 윤석열·홍준표 후보는 각각 충청과 부산을 방문해 사활을 건 여론전을 펼쳤다. 이날 오후 투표율이 50%를 돌파할 정도로 본경선 참여 열기가 뜨거운 가운데 높은 투표율이 어느 후보에게 유리할지는 안갯속에 있다. 두 후보는 본격 유세전에 앞서 각각 다른 스타일의 정치적 각오를 밝혔다. 윤 후보는 이날 페이스북에서 “저 윤석열, 모든 걸 혼자 해야 한다거나 혼자 할 수 있다고 생각하지 않는다. 정치는 ‘사람’이 하는 게 아니라 ‘사람들’이 하는 것”이라고 밝혔다. 정치 신인으로 부족한 점을 ‘함께하는 정치’를 통해 보완하겠다는 취지로 해석된다. 이어 더불어민주당 이재명 후보를 겨냥해 “검찰이 뒤늦게 유동규에 대한 배임죄 추가 기소를 했지만 꼬리 자르기용 반쪽짜리 배임죄 기소이자 명백한 ‘이재명 구하기’”라며 “국민 재산을 약탈한 범죄자들을 반드시 단죄하겠다”고 강조했다. 반면 홍 후보는 김종인 전 비상대책위원장의 지원을 받는 윤 후보를 겨냥해 전날 밤 페이스북에서 “저는 모실 상왕이 없다. 상왕에 기대어 대통령 선거를 해보려고 시도하는 것 자체가 참으로 어리석고 못났다”며 “누구에 기대어 하는 정치는 담벼락이 무너지는 순간 같이 깔려 죽는다”고 말했다. 홍준표캠프 안상수·이언주 공동선대위원장은 이날 서울 여의도 캠프 사무실에서 ‘윤석열캠프 불법 선거 규탄 기자회견’을 열고, “윤 후보 캠프 소속 인사가 당 조직을 사칭해서 당원들을 상대로 지지를 종용하고 있다”며 기망행위를 하고 있다고 비판했다. 홍 후보는 대장동 특혜비리 의혹과 관련해서는 “검찰이 끝까지 이런 몰염치한 대장동 수사를 한다면 제가 집권해서 수사권을 통째로 박탈할 수도 있다”며 ‘반문’(반문재인) 정서를 파고들었다. 두 후보는 이날 막바지 표심을 잡기 위한 장소로 모두 정치적 연고지를 택했다. 서울 태생인 윤 후보는 그간 부친의 고향인 충청권 주자로 주목받았다. 윤 후보는 이날 충남 아산시 현충사를 참배한 뒤 방명록에 “불의한 권력과 타협하지 않고 오직 백성만 생각하신 충무공의 헌신과 위업을 받들어 위기의 나라를 바로 세우겠습니다”라고 적었다. 홍 후보는 이날 부산역광장에서 기자회견을 열고 “부울경(부산·울산·경남)은 제가 태어난 고향이고 경남지사를 두 번이나 역임하게 해준 은혜의 땅”이라며 “김영삼 전 대통령 이후 부울경이 배출한 또 한 명의 대통령이 될 수 있도록 도와 달라”고 호소했다. 홍 후보는 자신의 어린 시절 이야기를 언급하며 민주당 이 후보와 비교우위를 강조하기도 했다. 그는 “저는 7살 때 고향 경남 창녕을 떠난 뒤 대구에서 창녕, 합천으로 떠돌다가 마지막으로 정착한 곳이 바로 울산 복산동 판자촌이었다. 어렵고 힘든 세월을 살았어도 세상을 증오하거나 원망하지 않았다”며 “저와 이재명 후보는 힘든 유년을 보냈던 점은 비슷하지만 한 사람은 긍정의 시간을, 다른 한 사람은 증오의 시간을 지나온 셈”이라고 말했다. 두 후보가 안갯속 접전을 펼치는 가운데 이날 투표율은 54.49%(투표자 수 31만63명)를 기록했다. 모바일투표 도입 이래 역대 최고치를 기록할 정도로 폭발적인 참여가 어느 후보에게 유리할지는 오리무중이다. 최종 투표율은 70%에 근접할 것이란 전망이 나온다. 국민의힘에 따르면 지난 5월31일~9월27일 약 27만명의 당원이 새로 들어왔고 이 중 10~40대가 11만8000명이었다. 직전 4개월 대비 해당 연령층 비율이 8배 이상 늘었다.

국민의힘 대선 경선 판세가 ‘시계 제로’ 상태다. 대세론을 형성했던 윤석열 후보가 ‘전두환 옹호’ 논란 등으로 흔들린 가운데 홍준표 후보가 여론조사상 상승세를 타고 있다. 윤 후보 측은 ‘반문(반문재인)’ 메시지를 강화하며 영입 인사를 잇달아 발표하는 등 조직세를 강조하고 있다. 홍 후보 측은 민심 우위를 내세우며 윤 후보 쪽에 기울었던 당심을 흔들고 있다. 지난 19일 윤 후보의 전두환 발언 이후 각종 여론조사에서 홍 후보의 상승 흐름이 나타나고 있다. 27일 발표된 한국갤럽의 가상 양자대결 조사 결과, 더불어민주당 이재명 후보와 비교해 윤 후보 경쟁력이 홍 후보보다 낮은 것으로 나타났다. ‘이재명(41.9%) 대 홍준표(39.3%)’ 조사에선 오차범위 내 접전이었지만 ‘이재명(45.8%) 대 윤석열(35.7%)’ 조사에선 오차범위 밖에서 밀렸다. 이번 조사는 머니투데이 의뢰로 지난 25∼26일 만 18세 이상 1008명을 대상으로 이뤄졌다. 하지만 본경선에선 여론조사 50%에 당원투표 50%가 합산되는 만큼 여론조사 열세를 당원 표로 뒤집을 수 있다는 게 윤석열 캠프의 전략이다. 대략 10%포인트 차이까지는 당심 우세로 극복 가능하다는 것이다. 윤석열 캠프 관계자는 “자체 집계로 253개 당협위원회 중 154곳을 유리한 지역으로 확보하고 관리하고 있다”며 지역 조직 단속에 전력하고 있다. 국민의힘 지지층에선 그간 윤 후보 지지세가 견고하게 유지돼왔다. 홍 후보 측에선 민심 변화를 당심이 쫓아갈 수밖에 없다며 ‘주윤야홍’(낮에는 윤석열, 밤에는 홍준표) 식의 숨은 당원 표가 상당한 것으로 보고 공중전에 주력하고 있다. 홍 후보는 전날 페이스북에서 “일부 의원, 당협 위원장을 독려해 당원을 압박해도 모바일 투표의 특성상 통하지 않을 것”이라고 말했다. 한 정치평론가는 통화에서 “전체 당원이 58만명에 달하는데 당협위원장 한 명이 끌어올 수 있는 표는 몇백명에 불과하다. 새로 유입된 당원은 성향 파악이 어렵다”며 “여론조사상 변화를 당원이 어떻게 받아들이냐가 관건”이라고 말했다. 윤석열 캠프는 남은 기간 추가 실수를 막기 위해 후보의 외부 접촉면을 줄이고 조직적 대응에 사활을 걸 전망이다. 유승민 후보 측 선택도 변수다. 유 후보는 완주할 것으로 보이나 일부 지지층이 이탈할 경우, 어느 후보에게 더 수렴되는지에 따라 결과에 영향을 미칠 수 있다.

국민의힘 윤석열 후보가 21일 ‘전두환 옹호’ 논란과 관련해 “전두환 정권에 고통을 당하신 분들께 송구하다”며 고개를 숙였다. 이번 설화는 대선주자로서 치명적 실수라는 평가와 함께 당 안팎의 비판이 쇄도하자 뒤늦게 한 발 물러선 것이다. 그러나 윤 후보의 유감 표명에도 논란은 지속될 전망이다. 윤 후보는 이날 서울 영등포구 국민의힘 당사에서 청년정책 공약 발표에 앞서 “설명과 비유가 부적절했다는 많은 분들의 지적과 비판을 겸허히 수용하고 유감을 표한다”며 “앞으로도 낮은 자세로 국민들의 뜻을 더 받들어 국민들의 여망인 정권교체를 반드시 이루도록 하겠다”고 밝혔다. 지난 19일 부산을 방문한 자리에서 “전두환 전 대통령이 군사 쿠데타와 5·18만 빼면 정치를 잘했다고 말하는 호남 분들이 꽤 있다”고 말한 지 이틀 만이다. 윤 후보는 이에 대해 “5공 정권을 옹호하거나 찬양한 것은 결코 아니다. 각 분야에서 널리 전문가를 발굴해서 권한을 위임하고 책임정치를 하겠다는 뜻이었다”며 기존 해명을 반복했다. 이를 두고 ‘제대로 된 사과가 아니다’라는 지적이 이어지자 윤 후보는 오후 페이스북에 글을 올려 “독재자의 통치행위를 거론한 것은 옳지 못했고, ‘발언의 진의가 왜곡되었다’며 책임을 돌린 것 역시 현명하지 못했다. 송구하다는 말씀을 드린다”며 다시 고개를 숙였다. “원래 취지는 다르다”며 입장을 굽히지 않았던 윤 후보의 태도 변화는 이번 설화 논란을 ‘치명적 실수’로 꼽는 당 안팎의 지적이 이어지는 데 따른 것이다. 당 안팎에선 전두환 정권을 위임정치의 성공 사례로 언급한 것은 호남뿐 아니라 중도층 이탈을 부르는 심각한 실언이라는 평가가 나왔다. 이날 호남을 찾은 국민의힘 이준석 대표는 “전두환 전 대통령은 통치했을 뿐 정치를 한 적이 없다”며 윤 후보의 발언을 반박했다. 당내에선 윤 후보의 실언으로 경선 후유증을 겪고 있는 더불어민주당 일부 지지층을 파고들 기회를 잃었다는 비판도 나온다. 여당 최종 대선 후보가 된 이재명 후보가 대장동 특혜 논란과 이낙연 전 대표 측과의 결합 문제로 난관을 겪는 상황에서 불필요한 자충수를 뒀다는 것이다. 경쟁 주자인 홍준표 후보는 이날 페이스북에서 “전두환이 공과를 따질 인물이냐. 깨끗하게 사과하면 될 일을 가지고 무책임한 유감 표명으로 얼버무리는 행태가 참 어리석다”며 “제가 당대표였으면 윤 후보는 제명감”이라고 날을 세웠다. 원희룡 후보도 라디오방송에서 “정말 통탄하고 백배사죄의 자세로 참회를 하고 반성을 해야 한다. 그게 국민에 대한 예의”라고 지적했다. 한편 윤 후보는 이날 청년 공약을 발표하며 “모든 청년에게 ‘윤석열표 공정’을 약속한다. 여성가족부를 양성평등가족부로 개편하고 관련 업무와 예산을 재조정하겠다”고 밝혔다.

국민의힘 홍준표 대선 경선 후보는 17일 더불어민주당 이재명 대선 후보를 향해 “대장동 비리의 주범으로 청와대가 아닌 감옥으로 가야 할 사람”이라고 말했다. 홍 후보는 이날 페이스북에서 “이 후보와 윤석열 후보 간에 대장동 비리를 두고 서로 물고 뜯는 양상은 참 보기 사납다”고 두 사람을 싸잡아 비난하면서도 “거꾸로 아직은 추측에 불과한 소문을 근거로 윤 후보를 공격하는 것은 자신이 다급한 상황에 몰렸다는 것을 방증하는 것”이라고 밝혔다. 홍 후보는 저녁에 올린 페이스북 글에선 윤 후보 때리기를 지속하는 이 후보에 대해 “이 후보의 피장파장 전략은 참 대단한 정치 기술이다. 아무래도 같은 비리 후보라야 대선을 치르기가 쉽다고 보는 것 같다”며 “오로지 윤석열만 야당 후보로 보고 치고 받고 하는 그 전략이 과연 주효할지 한번 두고 보겠다”고 꼬집었다. 그러면서 “우리 당원과 국민들이 그렇게 이재명의 물타기 전략에 어리석게 당하지 않는다는 것을 이번 최종 경선에서 보여줄 것으로 저는 확신한다”고 강조했다. 이어 “비리 후보를 상대하려면 깨끗한 후보가 나가야 한다는 것을 이미 우리 당원들과 국민들은 다 알고 있다”며 “비리 후보를 깰 사람은 깨끗한 저 밖에 없을 것”이라고 말했다. 한편 홍준표캠프 여명 대변인은 이날 ‘윤 후보에게 김건희 씨의 증권계좌 거래내역 공개를 촉구한다’는 제목의 성명서를 내고 “김 씨의 주가조작 의혹은 단순히 윤 후보 일가의 도덕성 문제를 넘어서 당 전체에 대한 국민적 신뢰를 훼손할 수 있는 중차대한 문제”라며 “윤 후보는 더 이상 다른 경선 후보들의 도덕성 검증을 ‘내부총질’이라고 지칭하며 언성을 높이는 부적절한 태도를 보일 것이 아니라 의혹의 실체에 대해 명확하게 해명해야 한다”고 밝혔다. 이어 “홍 후보는 지난 맞수 토론에서 윤 후보에게 부인 김씨의 주가조작 의혹에 대해 검증했고 윤 후보는 ‘김씨의 계좌거래내역을 공개하겠다’고 국민에게 약속했다”며 “윤 후보가 직접 말한 대로 김씨의 증권계좌 거래내역을 조속히 공개하라”고 촉구했다.

더불어민주당 이재명 대선 후보가 참석하는 18일 국회 행정안전위원회 국정감사의 핵심 쟁점은 ‘대장동 개발 특혜 비리’ 의혹 관련 이 후보의 개입·인지 여부가 될 전망이다. 국민의힘은 이 후보와 대장동 사업의 핵심 인물인 유동규 전 성남도시개발공사 기획본부장의 관계, 천화동인 1호 실소유주인 ‘그분’의 정체, 성남시의 인허가 특혜 여부 등을 추궁하며 민간이 천문학적 수익을 얻게 된 과정과 이 후보의 연결고리를 파고들 것으로 보인다. 민주당은 화천대유자산관리로부터 50억원의 퇴직·상여금을 받은 곽상도 의원 아들 사례를 고리로 ‘국민의힘 게이트’라고 맞설 예정이다. 국민의힘은 “(대장동 사업) 설계는 제가 했다”는 이 후보의 발언을 근거로 대장동 사업의 ‘몸통’을 이 후보로 지목해왔다. 이 후보는 지난 9월 본인이 사업을 설계했다고 밝히며 “유동규 사장이 실무자로 당시 성남도시개발공사 담당 임원이었다”고도 했다. 18일 행안위에선 두 사람의 관계를 둘러싼 치열한 공방이 예상된다. 유 전 본부장은 화천대유 소유주인 김만배씨와 짜고 협약서에서 초과이익 환수 조항을 빼는 방식으로 민간업자에게 수천억원대의 초과 수익을 안긴 혐의를 받고 있다. 성남시에 손해를 입힌 배임 및 뇌물수수 혐의 등으로 현재 구속 수감 중이다. 그는 2010년 이 후보가 성남시장에 당선된 뒤 경기도 관련 주요 요직에서 활동하며 이 후보 측근으로 알려졌다. 하지만 이 후보 측은 “측근이 아니다”고 일축했다. 유 전 본부장도 이 후보와 연결고리를 부인했다. 화천대유 자회사 천화동인 1호의 실소유주로 녹취론에 거론된 것으로 알려진 ‘그분’의 실체도 주요 쟁점이 될 전망이다. 국민의힘은 “이 후보가 그분이 아니냐”고 공세를 펴고 있다. 대장동 사업 설계자 중 한 명인 정영학 회계사가 검찰에 제출한 녹취록에는 김만배씨가 천화동인 1호에 대해 “내 것이 아닌 걸 다들 알고 있지 않느냐. 그 절반은 그분 것”이라고 내용이 담긴 것으로 전해졌다. 민주당은 “이 사람들 입장에서는 이재명 시장을 나쁘게 이야기하거나, 그냥 ‘이재명’이라고 불러버리고 말지, 그분이라고 표현하는 것은 상식적으로 이상하다”며 이 후보가 아니라고 반박했다. 당시 성남시장이었던 이 후보가 대장동 사업의 최종 책임자인 만큼 인허가 과정에서의 특혜와 이 후보의 개입 여부를 놓고도 격론이 예상된다. 이 후보는 특혜는커녕 대장동 사업을 통해 공공이 환수한 금액이 5503억원에 달한다며 지지부진한 사업을 성공시킨 치적으로 내세우고 있다. 민간이 큰 수익을 가져간 것에 대해선 “제가 성남시장을 사퇴한 후에 집값 폭등으로 민간 몫이 늘어난 게 제 탓일 수는 없다”고 말했다. 또 박근혜정부야말로 공공개발을 막아온 주범이라며 역공을 폈다. 이 후보는 김만배씨 누나가 국민의힘 윤석열 후보 부친 집을 매입한 사실을 거론하며 야권 비리로도 규정했다. 이 후보는 17일 페이스북에서 “공공개발을 죽어라 막는 국민의힘 도움으로 간신히 개발이익을 일부 취한 업자들이 살아남았고, 윤 후보님 부친 집을 사는 데 쓰였다. 윤 후보는 대장동 대출비리를 수사에서 제외한 이유를 밝히라”며 2011년 부산저축은행 수사 주임검사였던 윤 후보가 대장동 사업 대출을 수사선상에서 제외했다는 의혹을 제기했다. 하지만 국민의힘은 지분이 7%인 화천대유 등 민간 사업자가 51% 지분을 가진 성남도시개발공사의 2배에 달하는 이익을 얻은 것에 주목하며 특혜 의혹을 제기하고 있다. ◆“李 국감 출석, 지지층 결집에 유리… 지사직 사퇴·불출석 땐 독 됐을 것” 더불어민주당 이재명 대선 후보가 현직 경기지사 신분으로 국정감사에 출석하기로 결정한 배경에 정치권 관심이 쏠린다. 전문가들은 지사직 사퇴, 또는 국감 출석이라는 두 가지 선택지에서 이 후보가 성남 대장동 개발 특혜 의혹이란 위기를 정면 돌파하기 위한 무대로 국감장을 택했을 것이란 진단을 내놨다. 대선 후보로서 자신의 지지층을 결집하고, ‘정치적 피해’ 규모를 최소화하기 위한 유일한 방안은 국감 출석이었다는 얘기다. 17일 정치권에 따르면, 18일 국회 행정안전위원회와 20일 국토교통위원회의 경기도 국감은 이 후보가 성남시장 시절 대장동 개발에 참여한 화천대유자산관리에 이익을 몰아주기 위해 특혜를 베풀었는지를 따져 묻는 야당과, 이를 방어하려는 여당 간 난타전이 될 전망이다. 이 후보는 ‘가급적 빨리 지사직을 사퇴하고 대선 준비에 집중해 달라’는 민주당 송영길 대표의 권유를 물리치고 경기지사 신분으로 국감장에 직접 출석키로 했다. 전문가들은 대장동 의혹이라는 위기를 넘어서고, 지지층 결집 및 중도층 확보를 위해 국감을 활용하는 것으로 봤다. 연세대 양승함 명예교수(정치외교학)는 “경기도 국감에선 모든 것이 대장동과 연결될 것”이라고 내다봤다. 양 교수는 “여론은 이 후보가 위기라고 보고 있다”며 “이 후보 본인이 국감을 피한다면 불리한 여론을 만회할 기회가 많지 않다”고 분석했다. 검찰 수사가 미진한 점도 이 후보에게 유리한 대목이라는 게 양 교수 생각이다. 그는 “검찰은 그간 (의혹 관련자인 정영학 회계사의) 녹취록에 의존해 수사해온 거로 보인다”며 “(이 후보가 연루됐다는) 객관적 증거가 없는 상황에서 자기 입장을 충분히 밝히는 게 유리하다고 판단했을 것”이라고 했다. 더군다나 화천대유 대주주 김만배씨가 이 후보와 연관성을 철저히 부인하고 있다. 이 후보 입장에선 자신을 의혹의 ‘몸통’으로 지목한 국민의힘에 반박할 타이밍으로 더할 나위 없이 적절하다는 것이다. 황태순 정치평론가는 “이 후보가 지사직을 던지고 국감을 회피했더라면 얻은 것은 없고, 비난만 쇄도했을 것”이라고 짚었다. 또 “의혹이 일정 부분 사실 아니냐는 말을 낳았을 것”이라며 “차라리 국감에 나가서 부딪치는 것이 지지층 결집에 유리하다고 판단했다고 본다”고 했다. 경희대 공공거버넌스연구소 채진원 교수는 “민주당이 각 상임위에서 다수 의석을 차지하고 있어 자신에게 불리한 건 여당 의원들이 막아주고, 답변 기회는 많이 줄 테니 유리하다고 봤을 것”이라고 말했다. 이 후보도 페이스북에 “떳떳하고 당당하게 진실을 밝히겠다”며 “대장동 개발사업의 성과와, 중앙정부와 (시)의회의 집요한 반대를 뚫고 공익환수를 해낸 저의 역량을 국민께 보여드리는 좋은 기회가 될 것”이라고 자신했다.

국민의힘 윤석열 대선 경선후보의 “정신머리부터 바꾸지 않으면 우리 당은 없어지는 것이 맞다”는 발언을 놓고 당내 갈등이 격화하고 있다. 경쟁주자들의 견제·비판이 집중되는 가운데 윤 후보가 이를 거칠게 반박·해명하는 과정에서 설화가 이어지는 양상이다. 단순한 실언이라는 평가와 동시에 국민의힘 주류를 바꾸고 싶어하는 속내가 드러난 것 아니냐는 지적도 나온다. 윤 후보는 14일 경기 수원시 국민의힘 경기도당에서 진행된 기자간담회에서 ‘당 해체’ 관련 발언에 대해 “‘너 인마, 그런 것도 못 밝힐 거면 검사 때려치라고 해’라고 했을 때 이게 (진짜로) 때려치라는 것이냐. 잘하라는 것이지”라면서 “예전에도 어느 대선 후보 한 분이 자유한국당(국민의힘 전신)을 해체해야 한다고 한 적이 있는데 저는 ‘제대로 하자’는 것이었다”고 해명했다. 지금의 국민의힘을 진짜로 해체하자는 게 아니라 잘하자는 독려였다는 것이다. 윤 후보는 전날 국민의힘 제주도당에서 개최한 캠프 제주선대위 임명식에서 자신을 공격한 홍준표·유승민 후보를 향해 “우리 당 후보가 만약 된다면 (털려서 뭐가 나오는 데) 일주일도 안 걸린다. 정권을 가져 오느냐 못 가져 오느냐는 둘째 문제이고 정말 이런 정신머리부터 바꾸지 않으면 우리 당은 없어지는 것이 맞다”고 말해 구설에 올랐다. 경쟁주자들은 일제히 윤 후보에게 맹공을 가했다. 홍 후보는 이날 페이스북에서 “참 오만방자하다. 문재인 대통령과 한편이 돼 보수궤멸의 선봉장이 된 공로로 벼락출세를 두 번이나 하고 검찰을 이용해 장모, 부인비리를 방어하다가, 사퇴 후 검찰이 본격적인 가족, 본인 비리를 수사하자 그것에 대해선 정치 수사라고 호도한다”며 “그 못된 버르장머리를 고치지 않고는 앞으로 정치를 계속하기 어렵겠다”고 맞받았다. 유승민 후보도 페이스북에서 “일주일만 털면 다 나온다? 특수부 검사다운 말버릇”이라며 “지지도 좀 나온다고 정치가 그리 우습게 보이고 당이 발밑에 있는 것 같으냐”고 꼬집었다. 윤 후보에게 비교적 우호적이었던 원희룡 후보도 페이스북에서 “분명한 실언이고 당원 모욕”이라며 “당은 윤석열 대통령 만들기를 하기 위해 있는 게 아니다”라고 지적했다. 윤석열캠프 선대본부장인 권성동 의원은 이날 페이스북에서 “정권교체를 위한 길에만 매진하자는 윤 후보의 발언 취지는 무시하고 마치 본인들이 당과 보수의 주인인 것처럼 말하며 거센 내부공격을 한다”고 반박했다. 윤 후보의 해명에도 이번 발언은 문재인정부의 적폐 수사를 지휘했던 외부 영입 주자에 대한 잠복된 불안과 불만을 자극했다는 지적도 나온다. 국민의힘 관계자는 “윤 후보 본인과 측근들이 현 국민의힘 주류가 아닌 만큼 대통령이 되면 노무현 전 대통령 때 기존 민주당에서 열린우리당이 파생된 것처럼 정치 지형을 바꾸려는 게 아니냐며 우려하는 사람들이 있다”고 말했다. 반면 또 다른 관계자는 “보수 정당은 인물보다는 지역 기반 정서가 강해 기우에 불과하다”고 일축했다. 국민의힘 사무처 관계자는 이날 페이스북에서 “청와대에 같이 근무했던 동료들, 선후배들은 탄핵 정국 때 적폐 수사로 집 담보 대출을 받아가며 변호사 비용만 100억원 넘게 썼을 것이다. (윤 후보를 포함한) 검찰의 기소권 남용으로 온갖 사람들을 길거리에 나앉게 만들어놓고 이래야만 하느냐”며 “지지율이 깡패라지만 정신머리 운운하며 당을 모욕하는 건 참을 수 없다. 사과를 받아야겠다”고 성토했다. 해당 글은 현재 삭제된 상태다. 이준석 대표는 이날 “윤 후보 입장이 (상대 후보) 공격에 반응하는 것이었다면 그 화살을 당 해체로 돌리는 것은 개연성이 좀 떨어지기에 의아하다”고 지적하면서도 “지금까지는 후보 간 초기 기싸움 정도로 인식하고 있다”며 확대해석을 경계했다. ◆ “당심 잡아야 이긴다” 尹·洪 당원 접촉 주력 국민의힘 대선 경선 후보들은 본경선을 3주가량 앞둔 14일 당원 간담회를 갖는 등 당심 잡기에 본격적으로 나섰다. 본경선 투표권을 갖는 책임당원이 최근 급증한 데다 본경선에서는 당원 투표 50%와 일반 여론조사 50%를 합산해 최종 후보를 선출하는 데 따른 것이다. ‘양강’ 주자인 윤석열·홍준표 후보는 이날 경기 지역을 찾아 당원들을 만났고, 유승민·원희룡 후보는 방송 출연 등 공중전을 벌였다. 이날 정치권에 따르면, 국민의힘은 지난달 말까지 입당한 신규 당원을 포함해 책임당원 약 57만여명을 본경선 선거인단으로 확정했다. 각각 28만명, 38만명 수준이었던 1·2차 예비경선 선거인단보다 많고, 6·11 전당대회 당시 책임당원이었던 28만명보다 두 배가량 많은 수치다. 본경선에서는 당원 투표 반영 비율이 50%로 늘어나는 것을 고려하면, 본경선 판세는 당심에 좌우될 가능성이 커진 것이다. 국민의힘 대선 주자들도 당심 잡기에 주력하고 있다. 윤 후보는 이날 국민의힘 경기도당을 찾아 당직자들과 간담회를 갖고 더불어민주당 이재명 대선 후보를 맹공했다. 윤 후보는 이 후보를 둘러싼 대장동 개발 특혜 의혹과 관련해 “정부·여당이 특검을 거부하고 있지만 오랜 기간 사건을 접해본 제 경험에 의하면 거대한 물줄기는 못 막는다”며 “(의혹은) 결국 다 밝혀지게 되고 드러나게 된다”고 했다. 윤 후보는 이날 페이스북에서도 “현재 드러나는 여러 정황은 이재명 후보가 대장동 게이트의 공동정범임을 명백히 보여주고 있다”고 비판했다. 윤 후보에 비해 당심에서 밀리고 있는 홍 후보는 이날 남양주, 의정부, 양주 등 경기 북부 지역을 연달아 방문하며 당원인사 행사를 가졌다. 홍 후보는 이 후보를 겨냥해 “저 사람은 형수에게 쌍욕 하고, 가족 문제, 대장동 개발비리 등에 연루돼 있다”며 “저는 장모 비리, 가족비리도 없다. 민주당에서 시비를 걸 게 없다”고 강조했다. 유 후보는 조계종 총무원장을 예방한 후 방송 인터뷰를 가졌다. 원 후보도 대구에서 아시아포럼21 행사를 갖고 라디오 출연 등 공중전을 벌였다.

국민의힘 윤석열 대선 경선후보의 “정신머리부터 바꾸지 않으면 우리 당은 없어지는 것이 맞다”는 발언을 놓고 당내 갈등이 격화하고 있다. 경쟁주자들의 견제·비판이 집중되는 가운데 윤 후보가 이를 거칠게 반박·해명하는 과정에서 설화가 이어지는 양상이다. 단순한 실언이라는 평가와 동시에 국민의힘 주류를 바꾸고 싶어하는 속내가 드러난 것 아니냐는 지적도 나온다. 윤 후보는 14일 경기 수원시 국민의힘 경기도당에서 진행된 기자간담회에서 ‘당 해체’ 관련 발언에 대해 “‘너 인마, 그런 것도 못 밝힐 거면 검사 때려치라고 해’라고 했을 때 이게 (진짜로) 때려치라는 것이냐. 잘하라는 것이지”라면서 “예전에도 어느 대선 후보 한 분이 자유한국당(국민의힘 전신)을 해체해야 한다고 한 적이 있는데 저는 ‘제대로 하자’는 것이었다”고 해명했다. 지금의 국민의힘을 진짜로 해체하자는 게 아니라 잘하자는 독려였다는 것이다. 윤 후보는 전날 국민의힘 제주도당에서 개최한 캠프 제주선대위 임명식에서 자신을 공격한 홍준표·유승민 후보를 향해 “우리 당 후보가 만약 된다면 (털려서 뭐가 나오는 데) 일주일도 안 걸린다. 정권을 가져 오느냐 못 가져 오느냐는 둘째 문제이고 정말 이런 정신머리부터 바꾸지 않으면 우리 당은 없어지는 것이 맞다”고 말해 구설에 올랐다. 경쟁주자들은 일제히 윤 후보에게 맹공을 가했다. 홍 후보는 이날 페이스북에서 “참 오만방자하다. 문재인 대통령과 한편이 돼 보수궤멸의 선봉장이 된 공로로 벼락출세를 두 번이나 하고 검찰을 이용해 장모, 부인비리를 방어하다가, 사퇴 후 검찰이 본격적인 가족, 본인 비리를 수사하자 그것에 대해선 정치 수사라고 호도한다”며 “그 못된 버르장머리를 고치지 않고는 앞으로 정치를 계속하기 어렵겠다”고 맞받았다. 유승민 후보도 페이스북에서 “일주일만 털면 다 나온다? 특수부 검사다운 말버릇”이라며 “지지도 좀 나온다고 정치가 그리 우습게 보이고 당이 발밑에 있는 것 같으냐”고 꼬집었다. 윤 후보에게 비교적 우호적이었던 원희룡 후보도 페이스북에서 “분명한 실언이고 당원 모욕”이라며 “당은 윤석열 대통령 만들기를 하기 위해 있는 게 아니다”라고 지적했다. 윤석열캠프 선대본부장인 권성동 의원은 이날 페이스북에서 “정권교체를 위한 길에만 매진하자는 윤 후보의 발언 취지는 무시하고 마치 본인들이 당과 보수의 주인인 것처럼 말하며 거센 내부공격을 한다”고 반박했다. 윤 후보의 해명에도 이번 발언은 문재인정부의 적폐 수사를 지휘했던 외부 영입 주자에 대한 잠복된 불안과 불만을 자극했다는 지적도 나온다. 국민의힘 관계자는 “윤 후보 본인과 측근들이 현 국민의힘 주류가 아닌 만큼 대통령이 되면 노무현 전 대통령 때 기존 민주당에서 열린우리당이 파생된 것처럼 정치 지형을 바꾸려는 게 아니냐며 우려하는 사람들이 있다”고 말했다. 반면 또 다른 관계자는 “보수 정당은 인물보다는 지역 기반 정서가 강해 기우에 불과하다”고 일축했다. 국민의힘 사무처 관계자는 이날 페이스북에서 “청와대에 같이 근무했던 동료들, 선후배들은 탄핵 정국 때 적폐 수사로 집 담보 대출을 받아가며 변호사 비용만 100억원 넘게 썼을 것이다. (윤 후보를 포함한) 검찰의 기소권 남용으로 온갖 사람들을 길거리에 나앉게 만들어놓고 이래야만 하느냐”며 “지지율이 깡패라지만 정신머리 운운하며 당을 모욕하는 건 참을 수 없다. 사과를 받아야겠다”고 성토했다. 해당 글은 현재 삭제된 상태다. 이준석 대표는 이날 “윤 후보 입장이 (상대 후보) 공격에 반응하는 것이었다면 그 화살을 당 해체로 돌리는 것은 개연성이 좀 떨어지기에 의아하다”고 지적하면서도 “지금까지는 후보 간 초기 기싸움 정도로 인식하고 있다”며 확대해석을 경계했다.

국민의힘 본경선 티켓을 거머쥘 4명의 후보가 8일 발표된다. 이준석 대표 체제에서 2040세대가 새로운 당원으로 대거 유입된 데다 2차 예비경선 투표율이 기록적으로 높게 나타나면서 표심의 역동성도 커진 상황이다. 선두인 윤석열 후보를 홍준표 후보가 맹추격하는 가운데 2차 컷오프는 아직 성향이 밝혀지지 않는 신규 당원과 국민의힘 텃밭인 영남 민심을 가늠할 계기가 될 전망이다. 국민의힘은 지난 6일 진행된 모바일 투표에 참여하지 않은 선거인단을 대상으로 7일 자동응답시스템(ARS) 투표를 병행하며 투표를 마무리했다. 당원 30%, 일반 여론조사 70%를 반영한 결과는 8일 발표된다. 후보별 득표율과 순위는 공개하지 않지만, 통상 내부적으로 대체적인 결과가 각 캠프에 공유되며 향후 레이스에 영향을 미칠 것으로 보인다. 특히 이번에는 모바일 투표 도입 이래 역대 최고치인 49.94% 투표율을 기록했다. 2차 경선에 참여할 수 있는 당원 선거인단은 37만9000여명으로, 전날 모바일 투표율은 38.77%에 달했다. 모바일 투표 도입 이래 가장 높은 수치다. 지난 6·11 전당대회 때 모바일 투표율은 36.16%으로 선거인단 최종 투표율은 45.36%였다. 2017년 대선 경선 당시 책임당원 투표율은 18.7%에 불과했다. 박근혜 전 대통령 탄핵이라는 일대 사건을 맞아 이에 실망한 보수 지지층 다수가 참여를 포기한 결과였다. 하지만 박 전 대통령에 대한 지지가 뜨거웠던 2012년 대선 경선 선거인단 투표율은 41.2%로, 현재 추세보다는 낮았다. 이번 2차 컷오프에선 1일차에 40%에 근접하며 최종 투표율이 50%에 육박했다. 투표율이 높으면 당심과 민심의 괴리가 줄어들 가능성이 높다. 이처럼 뜨거운 열기가 누구에게 유리할지 각 캠프는 촉각을 곤두세우고 있다. 일단 2040세대와 호남 당원이 크게 늘어난 점에서 신규 당원 표심이 홍준표·유승민 후보에게 가깝지 않겠느냐는 관측이 있다. 이 대표 취임 이후 국민의힘에는 기존 28만명의 당원에 육박하는 26만5000명의 신규 당원이 유입됐다. 이 중 8월 말까지 당비를 내고 2차 컷오프에 새로 참여하는 10만명의 표심이 주요 관심사다. 보수의 취약점이었던 2040세대와 호남지역 당원이 이전에 비해 폭증한 점이 변수로 작용할 것이란 분석이다. 최근 여론조사에서 홍 후보는 여야를 통틀어 20대에서 지지율 1위를 기록했고, 유 후보는 중도 확장성이 높은 후보로 꼽힌다. 하지만 기존 당원뿐만 아니라 신규 당원 중에서도 50, 60대가 여전히 수적으로 가장 많고 이들 세대를 중심으로 윤 후보 지지세가 강해 표심 향방을 가늠하긴 어려운 상황이다. 홍 후보 상승세와 관련해 범여권 지지층의 의도적인 ‘역선택’이라는 시각도 있다. 윤 후보 측도 역선택 문제를 거론하며 견제해왔다. 윤 후보가 최근 ‘위장당원설’을 제기한 것도 이 같은 당원 구성 변화를 의식한 발언으로 해석된다. 윤석열캠프 윤희석 대변인은 이날 라디오방송에서 “이번 경선은 어쩔 수 없지만 향후 무조건 역선택 방지조항이 경선룰에 들어가야 한다”고 주장했다. 결정적인 키는 국민의힘 텃밭인 영남이 쥐고 있다. 대구·경북(TK)과 부산·울산·경남(PK)에선 지금까지 윤 후보 지지세가 가장 높게 나타났다. 보수 핵심 지지층을 이루는 영남은 ‘본선 경쟁력’을 치열하게 따지는 본진인 만큼 향후 추세에 따라 전략적 선택을 할 것이란 전망이 나온다.

국민의힘은 5일 ‘대장동 개발 비리’ 의혹과 관련해 ‘이재명 몸통설’에 화력을 집중하며 특검 도입을 압박했다. 또 더불어민주당 이재명 대선 경선 후보의 성남시장 시절 분당구 백현동 개발 사업에 대한 특혜 의혹도 추가로 제기했다. 김기현 원내대표는 이날 국회에서 열린 국감대책회의에서 “이 후보가 자화자찬하는 대장동 개발사업은 치적이 아닌 치부로, 단군 이래 최대 토건 비리이자 희대의 대국민 사기극”이라며 “썩은 냄새가 진동하는 시궁창 속에서 특정 민간인이 수천억원을 챙겨 먹도록 부패 구조를 설계했던 장본인이 바로 이 후보”라고 주장했다. 이어 “유동규 전 성남도시개발공사 기획본부장이 이 후보와 정치·경제 공동체가 아니라고 변명한다면 지나가는 소도 웃을 것”이라며 “유동규라는 행동대장 혼자 저지른 개인 비리라는 가짜 프레임이 통할 수가 없다”고 말했다. 김 원내대표는 대장동과 위례신도시에 이어 성남시 분당구 백현동 개발 사업 특혜 의혹도 제기했다. 성남시가 2015년 민간사업자가 매입한 백현동 일대 부지를 ‘임대 아파트 건립’ 조건으로 자연녹지에서 준주거지로 4단계 상향 조정해줬는데 결국 일반 분양으로 바뀌는 걸 방치하면서 민간업자가 3000억원 이상의 분양이익을 봤다는 주장이다. 김 원내대표는 “이 후보의 묵인이나 동조 없이 민간 사업자가 성남시 곳곳을 들쑤시며 공익을 가로채 사익을 부풀렸다는 것을 믿을 국민이 어디에 있느냐”고 따져물었다. 이준석 대표는 이날 라디오방송에서 대장동 개발 특혜 의혹과 관련해 “이 후보가 한 번의 유감 표명이나 사과에 그칠 상황이 아니다”라며 “과거 박근혜 전 대통령도 최순실 사건이 터지자마자 연설문에 대해서만 거기까지 끊고 사과했지만, 이후 고구마 줄기처럼 의혹이 줄줄이 나왔다”고 지적했다. 이 후보와 유 전 본부장의 관계에 대해선 “측근 또는 비선이라고 할 여지가 충분하다. 관광 관련 전문성이 거의 없었는데 관광공사 사장을 한다는 것은 이 후보가 챙겨주지 않고는 불가능하다”고 주장했다. 이 대표는 6일 윤석열, 유승민 등 대선주자들과 함께 특검 촉구 기자회견을 연 뒤 여의도에서 서울 도심 방향으로 도보 투쟁을 진행한다.

오는 8일 4명의 후보를 결정하는 국민의힘 대선 경선은 지지율 1위인 윤석열 후보를 홍준표 후보가 맹추격하는 양상으로 레이스가 달아오르고 있다. 특정 후보 쏠림 현상이 나타난 여권에 비해 야권은 유력 후보를 향한 지지세의 뿌리가 깊지 않다는 평가와 함께 향후 엎치락뒤치락하는 지각변동이 일어날 가능성도 있다는 관측이 나온다. 세계일보가 3일 국민의힘 2차 컷오프를 앞두고 정치학과 교수·정치평론가 8명에게 선두그룹인 윤·홍 후보의 약점과 보완 방안에 대해 물은 결과, 전문가들은 윤 후보에 대해 잇따른 설화와 비전 부족 등 ‘신인 리스크’가 최대 약점이라고 지적했다. 홍 후보는 지난 대선 때 보여줬던 막말 등 ‘과거 홍준표’ 이미지라는 평가가 많았다. 윤 후보 강점은 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 소멸 위기에 내몰렸던 야권에서 구심점 역할을 하며 ‘반문(반문재인) 주자’로서 자리매김한 점이 꼽혔다. 반면 최대 약점은 대통령 후보로의 준비 부족과 본선 경쟁력에 대한 불안감이 공통적으로 지적됐다. 국정 전반에 대한 이해까지는 아니어도 적어도 안보 등 보수 핵심 사안에 대해선 고민의 깊이를 보여줘야 하는데 최근 한·미연합군 전시작전계획 중 하나인 ‘작계 5015’에 대한 이해 부족을 드러낸 데다 “청약 통장 모르면 치매 환자” 등 실언이 끊이질 않고 있어서다. 지난 1일 토론회에선 손바닥에 ‘왕(王)’자를 그려놓은 장면이 포착되며 “무속인의 주술에 의지하려는 것이냐”, “준비되지 않은 대통령 후보”라고 공격 받는 빌미를 제공하기도 했다. 박창환 정치평론가는 “윤 후보의 말실수는 단순한 실수가 아니라 대통령 후보로서 준비가 되어 있지 않다는 불안감을 자극하고, 더불어민주당 이재명 후보와 붙을 경우 이길 수 있겠느냐는 의구심을 갖게 한다”고 했다. 김관옥 계명대 교수는 “대한민국을 어떻게 이끌겠다는 명확한 국가 발전 좌표가 없다. 정책들이 나열식으로 보이다 보니 ‘정책 표절’이라고 공격받는 것”이라며 “국가 발전 비전을 보여주고 풀어서 설명하는 능력을 키워야 한다”고 지적했다. ‘고발 사주’ 의혹과 대장동 개발 특혜 의혹에 이름이 등장하는 등 도덕성 리스크도 잠재적 위기 요인으로 거론됐다. 박 평론가는 “이명박 전 대통령의 경우 ‘전과 13범’ 논란이 있었어도 경제 문제가 부각되면서 개인의 도덕성에 대해선 크게 따지지 않았다”며 윤 후보만의 브랜드 정책이 필요하다고 강조했다. 홍 후보는 본인과 가족의 부정·부패 리스크가 적고 이재명 후보와 맞붙어도 밀리지 않을 뛰어난 개인기가 강점으로 꼽힌다. 반면 대권가도를 방해하는 장애물로는 ‘과거의 홍준표’를 지적하는 의견이 많았다. 2017년 대선 본선 과정에서 부각된 거친 화법으로 인해 ‘막말·꼰대 이미지’가 생겼고, 이러한 이미지가 홍 후보의 외연 확장을 가로막는 가장 큰 요소라는 지적이다. 이준한 인천대 교수(정치외교학)는 “홍 후보는 지난 대선 때 화제가 된 ‘돼지 발정제’, ‘장인 영감탱이’ 등 독설 이미지가 위기 요인인데, 이를 얼마만큼 누그러뜨리고 변화하는 모습을 보이느냐가 관건”이라고 말했다. 전예현 정치평론가는 홍 후보의 과거 “이대 계집애들”, “설거지는 하늘에서 정한 여자의 일” 등 발언을 언급하며 “성인지 감수성을 높이고 여성 유권자의 마음을 잡을 수 있는 정책이 필요하다”고 말했다. 5선 국회의원이자 경남도지사를 역임한 정치·행정가로서 경험을 두루 갖춘 것에 비해 홍 후보가 내세우는 시대 가치가 상대적으로 약하고 ‘이재명 또는 윤석열 저격수’ 등 2인자 이미지가 강한 점도 약점으로 꼽혔다. 박 평론가는 “홍 후보 특유의 승부사적 기질과 단순 명쾌한 어법, 지난 대선 때 후보로 뛰면서 많은 준비가 돼 있는 점이 강점이고, 이러한 것들로 최근 20대 지지율을 끌어올리긴 했지만 아직 홍 후보의 약진에는 윤 후보의 실수에 따른 반사이익이 커 보인다”고 평가했다.