중국은 미국이 쿼드(Quad: 미국·호주·인도·일본의 안보대화체)와 인도태평양경제프레임워크(IPEF)를 군사안보와 경제안보의 양대 축으로 앞세워 압박에 나서자 경제적 영향력을 앞세운 전방위 외교로 포위망 돌파를 시도하고 있다. 23일 중국 외교부와 관영매체 등에 따르면 왕이(王毅) 중국 국무위원 겸 외교부장은 22일 “IPEF가 미국의 지역 경제 패권을 지키는 정치적 도구가 돼 특정 국가를 의도적으로 배제한다면 그 길은 옳지 않다”고 밝혔다. 이어 “미국이 경제 문제를 정치·무기화, 이데올로기화하면서 경제 수단을 이용해 지역 국가에 중국과 미국 사이에서 한쪽에 설 것을 압박하고 있는 것은 아닌지, 지역의 국가는 미국에 성실한 답변을 요구할 이유가 있다”고 했다. 중국은 미국 압박에 대항에 지난 20일 미국의 안마당 격인 중남미의 우루과이, 니카라과, 에콰도르 외무장관과 통화에서 ‘당근’을 던져주며 미국 견제에 나섰다. 우루과이에는 농업 및 축산 제품 등의 중국 시장 진입 확대, 니카라과에는 자유무역협정(FTA) 협상 논의, 에콰도르에는 방역·보건·인프라 지원 확대를 제시했다. 중국은 또 남태평양 요충지 솔로몬제도와 안보협정을 체결한 데 이어 인근 키리바시, 통가, 바누아투 등 섬나라와도 관련 협상을 진행 중인 것으로 알려졌다. 왕 부장이 이와 관련해 조만간 대규모 사절단을 이끌고 솔로몬제도 등을 방문할 것이라고 파이낸셜타임즈(FT)가 전했다. 이 지역은 미국의 군사 거점인 괌과 멀지 많고 쿼드와 IPEF에 참여한 호주와도 약 2000㎞밖에 떨어져 있지 않다. 중국은 지역의 평화를 해치지 않을 것이라고 주장하고 있지만, 태평양에 마련한 군사적 발판을 확대하려는 의도로 보인다. 중국은 국제사회에서 발언권을 키우기 위해 다자협의체 활동도 강화할 것으로 보인다. 왕 부장은 지난 19일 브릭스(BRICS: 신흥 경제 5국인 브라질·러시아·인도·중국·남아공) 외무장관 회담에서 “브릭스 플러스 모델을 잘 활용해 더 많은 범위와 더 넓은 영역에서 신흥시장국과 개발도상국의 협력을 강화해 세계 평화와 발전에 더 큰 공헌을 해야 한다”며 회원국 확대를 제안했다. 중국은 향후 자국 주도로 발효된 역내포괄적경제동반자협정(RCEP)을 강화하고, 가입을 추진 중인 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 참여를 통해 미국보다 시장 접근이 유리한 환경을 조성하는 데 주력할 것으로 예상된다. 아세안(동남아국가연합) 회원국의 미국 쏠림도 견제하고 있다. 지난 12∼13일 열린 미국·아세안간 정상회의에 앞서 중국은 올해 아세안 의장국 캄보디아, 주요 20개국(G20) 의장국 인도네시아 측에 잇달아 연락해 “아시아 국가들은 진영 대결을 경계하고 공동으로 저항해야 한다”고 강조하기도 했다. 한편 대만은 이날 IPEF 참여 기대가 무산된 것에 대해 유감의 뜻을 표명했다. 대만 외교부는 “대만은 세계 공급망에서 중요한 역할을 하고 있으며 IPEF에 참여할 자격이 있다”고 주장했다. 왕메이화(王美華) 대만 경제부장은 “대만은 미국과 경제동반자 관계를 심화하기 위해 노력하고 있으며 조만간 참여 방법을 논의할 계획”이라고 했다. 제이크 설리번 미 국가안보보좌관은 앞서 22일 IPEF 협정 서명국에 대만이 들어가 있지 않다는 사실을 확인했다.

국무원 산하 신화통신이 23일부터 시진핑(習近平) 국가주석에 대한 일대기를 그린 50부작의 특집 보도를 시작했다. 신화통신이 공개한 ‘족적(足跡)’이란 제목의 특집 보도는 시진핑 주석이 15세때부터 40여 년간의 삶을 다룬 것으로 ‘시진핑의 일대기’를 조망한 것이다. ‘족적’이 홍보하는 내용을 보면 ‘열다섯 살의 나이에, 대도시에서 시골로 왔다. 낯선 산촌에서 살면 외로움이 두렵지 않았을까?’, ‘꼭 만나야 할 사람들이 있나요? 그들을 보려면 더운 여름 산과 강을 건너야한다. 그래도 망설이지 않고 가겠습니까?’, ‘40년이 넘는 세월은 긴 세월이고 그의 발자국은 전국에 있다. 40년이 넘도록 순수할 수도 있고, 그 과정에서 방향은 한 번도 바뀌지 않았다’ 등을 강조했다. 시 주석이 문화대혁명 당시 하방(지식인을 노동 현장으로 보냄)을 시작으로 일관되게 대중을 따뜻하게 대했다는 인간적인 면을 강조했다. 신화통신이 갑자기 시 주석의 일대기를 그린 것은 시 주석의 3연임을 결정할 올 가을 당대회를 앞두고 ‘영웅’ 만들기 등 여론전에 나선 것이란 분석이 나온다. 최근 코로나19 오미크론 변이 확산을 막기 위한 ‘제로코로나’ 정책으로 상하이와 베이징 등이 봉쇄돼 경제적 피해가 심화되면서 인민들의 불만이 커지자 시 주석에 대한 업적 등을 알리기 위해 홍보에 나선 것으로 보인다. 대만 중앙통신사는 “최근 공산당내 시 주석에 통치 방식에 불만을 품은 이들이 늘면서 시 주석 차기는 리커창(李克强) 총리라는 의미의 ‘시샤리샹(習下李上)’이란 말이 떠돌고 있다“며 “이런 분위기를 잠재우기 위해 관영 매체들이 홍보에 열을 올리고 있다“고 분석했다. 한편, 홍콩 명보는 시 주석이 이번 20차 당 대회에서 ‘영수’라는 호칭을 얻게 될 것이라고 전했다. 중국 공산당 역사상 공인된 ‘위대한 영수’는 마오쩌둥(毛澤東) 전 국가 주석뿐이다. 시 주석이 영수 칭호를 얻게 된다면 마오 전 주석에 버금가는 지위를 얻게 되는 것을 의미한다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 21일 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령의 정상회담에 대해 “러브레터(Love Letter)는 없었다. 군사훈련이 돌아왔다”며 북한에 대한 유화적 제스처 없이, 한·미 연합훈련 확대에 합의한 것에 의미를 부여했다. 워싱턴포스트(WP)는 “바이든 대통령과 윤 대통령이 북한 문제 등에 대해 긴밀히 협력하겠다고 밝히면서 외교적 돌파구 마련의 가능성은 어느 때보다 멀어진 것으로 보인다”고 평가했다. 중국은 미국의 인도태평양경제프레임워크(IPEF) 구상에 대해 재차 견제구를 보냈다. 왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장은 22일 기자회견에서 IPEF에 대해 “세계 경제 회복에 도움이 돼야 하며 산업망 안정을 해쳐서는 안 된다”며 “자유무역을 추진하고 개방과 협력을 촉진해야지, 분열과 대항을 만드는 도모에는 반대한다”고 자국의 입장을 대변했다. 그러면서 미국의 인도태평양 전략에 대해 “패거리를 지어 소그룹을 만드는 데 열중하고 있다”며 “목적은 중국 포위이며, 아태 지역 국가를 미국 패권주의의 앞잡이로 만들려는 것”이라고 비판했다. 일본 언론은 반도체를 축으로 한 경제안보 협력이 강화되는 계기가 되었다고 평가했다. 요미우리신문은 “반도체는 한·미 경제안보 협력을 상징하는 제품이 됐다”며 한국이 미국과의 협력을 통해 반도체 분야에서 중국에 대한 우위를 유지하겠다고 생각하는 것으로 보인다고 풀이했다. 아사히신문은 한국의 최대 무역 상대국인 중국이 미국과의 밀착을 이유로 보복에 나설 경우 피해를 받을 수 있다는 점을 지적하며 “중국과 안정된 관계를 구축할 수 있을지가 과제”라고 지적했다.

중국 관영매체 등이 한국과 미국 정상회담 공동성명에 대해 “양국의 군사 동맹을 경제·기술 동맹으로 격상해 중국을 함께 억제하겠다는 의미”라고 평가했다. 한·미 정상간 공동성명에서 중국은 직접적으로 언급되지 않았다. 선전위성TV는 21일 국제문제 평론가 류허핑(劉和平)과 인터뷰를 통해 한·미 정상 회담에 대해 “가장 눈길을 끄는 부분은 기존 군사 동맹을 경제·기술 동맹으로 격상한 점으로 한국 외교 전략의 방향성이 크게 조정될 것이라는 의미”라며 “한국이 미국과 함께 중국을 억제하겠다는 의미로 특히 반도체 분야에서 중국과의 디커플링을 예고하는 것”이라고 분석했다. 류 평론가는 “한국은 외교와 안보 정책에서는 미국에 의존하지만, 경제적으로는 중국에 의존하는 균형 전략도 근본적으로 바뀌게 된다는 의미”라며 “이런 변화는 한국 외교 전략의 ‘일본화’를 의미하는 것으로 한국은 첫째 중·한 경제·무역 관계, 다음은 한반도 문제에 대해 대가를 치를 것”이라고 밝혔다. 중국 관영 인민망은 이날 중국 전문가를 인용해 “조 바이든 대통령이 일본보다 먼저 한국을 방문했고, 한국 신임 대통령이 미국을 방문하기 앞서 한국을 방문한 것이 파격적인 부분”이라며 “미국은 바이든 대통령의 방한이 한국을 끌어들일 절호의 기회로 여긴다”고 전했다. 바이든 대통령이 방한 첫 목적지로 삼성 반도체 공장을 택한 것에 대해서도 중국을 견제하기 위한 것이라고 의미 부여했다. 관영 글로벌타임스는 21일 논평을 통해 “미국은 지정학적으로나 경제적으로 중국을 견제하기 위해 전 세계 첨단 공급망 강화 노력을 아끼지 않고 있다”면서 “삼성 반도체 공장을 방문한 것은 미국 반도체 동맹의 영향력을 보여주려는 의도로 중국 반도체 산업 억제를 강화하려는 것”이라고 강조했다. 글로벌타임스는 또 “이런 지정학적인 요소들이 한국에 어떤 이익을 가져다줄지는 여전히 의문으로 남아 있다”면서 “한국이 무조건적으로 미국의 편에 서는 것은 한국의 이익을 극대화하지 못할 것”이라고 경고했다. 중국 기업들은 전 세계 반도체 장비의 26.3%를 구매하지만, 반도체 제품의 시장 점유율은 2%에도 미치지 못하고 있다.

조 바이든 미국 대통령이 대만의 세계보건총회(WHA) 옵서버 참석을 지원하는 법에 서명해 중국의 강한 반발이 예상된다. 백악관은 바이든 대통령이 13일(현지시간) 미국 국무부 장관이 대만의 세계보건기구(WHO) 옵서버 지위 회복을 위한 전략을 개발토록 하는 내용을 담은 법에 서명했다고 밝혔다. WHO는 오는 22∼28일까지 스위스 제네바에서 최고 의사결정 기구인 세계보건총회(WHA)를 개최한다. 바이든 행정부는 지난해에도 대만의 WHA 참가를 WHO에 요청했으나 중국 반대로 무산됐다. 미국은 이번 WHA를 앞두고도 국무부 부장관 등이 WHO 사무총장 등을 만나 대만의 옵서버 자격 참여를 요청하는 등 대만에 대한 측면 지원에 나서고 있다. 대만의 WHA 참여를 지지하는 쪽은 중국의 행정권이 미치지 않는 대만이 보건과 같은 인도적 문제를 다루는 국제회의에는 옵서버 자격으로 참여해야 한다는 논리를 펴고 있다. 대만은 유엔이 중국을 유일한 합법정부로 인정하고 대만의 유엔 회원국 자격을 박탈한 이후 1972년 WHO에서 퇴출당했다. 대만은 중국과 관계가 개선된 2009∼2016년에는 WHA 연례회의에 옵서버 자격으로 참가했다. 이후 대만 독립 성향의 차이잉원(蔡英文) 정부가 들어서면서 중국 반발로 참석하지 못하고 있다. 중국은 대만의 WHA 연례회의 참석에 대해 지속적으로 반대 입장을 내비쳤다. 자오리젠(趙立堅) 중국 외교부 대변인은 9일 브리핑에서 “국가 주권과 영토의 완전성 수호를 위해, 유엔 총회 및 WHA 관련 결의의 엄정함과 권위를 수호하기 위해 중국은 대만 지역이 올해 WHA에 참가하는 데 동의할 수 없다”고 말했다.

중국 당국에 압박을 받아 공개 활동을 피해 온 알리바바 창업자 마윈이 오랜만에 알리바바 공식 행사에 나선 모습이 포착됐다. 13일 중국 관영 공익시보 등에 따르면 마윈은 지난 10일 알리바바 내부 축제일인 ‘알리데이’를 맞아 항저우 본사에서 공익활동과 농업 과학기술을 주제로 직원들과 교류하는 사진이 공개됐다. 사진에서 마윈은 20여명의 직원들과 회의실에서 마주 보고 앉아 있는 모습이다. 마윈은 작년 ‘알리데이’ 행사 때에도 참석해 알리바바 직원들과 만난 바 있다. 마윈은 2020년 10월 공개 행사에서 작심하고 당국의 핀테크 규제를 비판한 뒤 은둔에 가까운 삶을 살고 있다. 중국 당국은 직후 마윈이 직접 지배하는 알리바바 핀테크 계열사 앤트그룹 상장을 전격 중단시켰고 이는 빅테크(거대 정보기술) 기업에 대한 규제를 대폭 강화하는 계기가 됐다. 특히 알리바바는 수조원대 반독점 벌금 폭탄을 맞는 등 당국 규제의 ‘시범 케이스’가 됐다. 알리바바 회장에서 물러난 뒤에도 대주주 자리를 유지하고 있는 마윈은 공개 행사에는 모습을 거의 드러내지 않은 채 공익과 자선 분야에서만 제한적 공개 활동을 하고 있다. 최근엔 마윈이 체포됐다는 소문에 알리바바 주가가 폭락하는 해프닝이 벌어지기도 했다. 중국 국가안전국은 지난 3일 국가전복기도죄 등으로 마모씨를 체포했다고 발표했는데 시장에서는 마윈으로 추측했고, 알리바바 주가가 장중 한때 9.4%까지 폭락했다. 마윈이 아니라는 사실이 알려지면서 주가는 낙폭을 거의 회복했다.

홍콩 경찰이 국가안전법 위반 혐의로 90대 가톨릭 추기경을 체포해 국제사회가 일제히 비판했다. 12일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 경찰은 11일 국가안전법상 외세결탁 혐의로 요셉 천(천르쥔·90·사진) 추기경을 포함해 45∼90세 남녀 4명을 전격 체포했다. 체포된 4명은 612인도주의지원기금 관리자인 천 추기경과 마거릿 응 전 입법회 의원, 가수 데니스 호, 후이포컹 전 링난대 교수로 11일 밤 보석으로 풀려났다. 지팡이를 짚고 경찰서를 걸어나온 천 추기경은 취재진에게 손을 흔들고는 아무 말 없이 기다리던 승용차를 타고 현장을 떠났다. 2006년 추기경에 임명된 천 추기경은 2014년 우산혁명, 2019년 반정부 시위 등 민주화 활동에 적극 참여해왔다. 612인도주의지원기금은 2019년 홍콩 반정부 시위에 참여한 뒤 재정적 어려움에 처한 사람을 지원하기 위해 만들어진 단체다. 홍콩 당국이 지난해 10월 기부자와 수령인에 대한 정보 제출을 요구하자 자진 해산했다. 교황청은 11일(현지시간) 성명을 통해 “천 추기경 체포 소식을 우려 속에 접했고 상황을 극도로 주시하고 있다”고 밝혔다.

“공안들이 혐의를 인정하지 않으면 종신형을 선고받을 수 있다고 협박해 유죄를 인정할 수밖에 없었습니다.” 중국에서 국가정권전복 혐의로 체포돼 5년간 수감생활을 하다 석방돼 지난달 대만으로 돌아온 인권운동가 리밍저(李明哲·47)가 중국의 불법 체포와 비인간적 대우를 폭로했다. 11일 대만 자유시보 등에 따르면 리밍저는 전날 열린 기자회견에서 “중국 정치범 가족을 돕는 인도주의적 활동을 위해 2017년 3월19일 마카오를 통해 중국 광둥(廣東)성 주하이에 입국하자마자 이유도 모른 채 체포돼 수감됐다”며 “공안 요구에 따라 녹취록과 자백을 완성했고, 법정에서도 공안이 검토한 자백만 읽을 수 있었다”고 주장했다. 그는 공안의 요구를 받아들일 수밖에 없었던 것은 협박 때문이었다고 강조했다. 리밍저는 “중국에서 납치돼 독재 권력을 마주하니 무기력해질 수밖에 없었다”며 “너무나도 집에 돌아가고 싶었기에 그들의 협박에 따를 수밖에 없었다”고 토로했다.

강력한 봉쇄·격리를 기반으로 한 중국의 제로코로나 정책에 대한 우려와 이에 따른 경제적 피해 등에 대해 전문가들의 지적이 잇따르고 있다. 테드로스 아드하놈 게브레예수스 세계보건기구(WHO) 사무총장는 10일(현지시간) 언론 브리핑에서 “바이러스의 양태와 지금 우리가 미래에 예상하는 것을 고려할 때 그것(중국의 제로 코로나 정책)이 지속 가능하다고 생각하지 않는다”며 “우리는 중국 전문가들과 이 문제를 논의했고, 그러한 접근 방식이 지속 가능하지 않을 것이라는 의사를 표시했다”고 주장했다. 그는 코로나19에 대해 더 많이 알게 됐고 바이러스와 싸울 더 좋은 수단이 있기에 전략의 전환이 필요한 때라고 재차 강조했다. 브리핑에 참석한 마이크 라이언 WHO 긴급대응팀장 역시 제로 코로나 정책이 사회와 경제, 그리고 인권에 미칠 영향이 고려돼야 한다며 부정적인 입장을 내비쳤다. 중국 정부는 오미크론이 확산하자 지난 3월 말부터 현재까지 인구 2500만명의 규모의 상하이를 전명 봉쇄하고, 최근에는 수도 베이징도 부분 봉쇄하는 등 전국 여러 도시를 봉쇄하면서 큰 사회·경제적 손실을 감수해야 했다. 중국 주류 학자들조차 제로코로나 정책에 따른 경제적 피해가 심각하다는 주장을 내놓고 있다. 중국 전문가들이 공개적으로 당국 비판을 하지 않는다는 점을 감안하면 상황이 생각보다 심각할 수도 있는 셈이다. 홍콩 일간 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 중국의 저명 경제학자인 쉬젠궈(徐建國) 베이징대 국가발전연구원 교수는 지난 7일 열린 웨비나에서 코로나19 방역 정책이 경제에 심각한 영향을 끼치고 있다면서 “올해 코로나19 확산 사태의 심각성은 (우한 사태 때인) 2020년보다 10배 이상이다. 간단히 말해 올해는 (2020년 경제 성장률인) 2.3% 달성하기도 어려워졌다”고 주장했다. 쉬 교수는 “올해 들어 중국내 코로나19 확산으로 경제 활동에 차질을 빚은 인구가 1억6000만명에 달하고 경제 피해액은 18조위안(약 3400조원)”이라며 “2020년 우한 사태때 경제 활동에 차질을 빚은 사람이 1300만명, 경제 피해액이 1조7000억위안이었던 점을 고려했을 때 올해의 심각성이 우한 사태 때의 10배 이상”이라고 밝혔다. 18조 위안은 작년 중국 국내총생산(GDP)의 약 15.7%에 달하는 규모다. 그러면서 쉬 교수는 “올해 성장률 목표인 5.5%는 물론 2020년 성장률인 2.3% 달성도 어려운 상황”이라면서 “제로 코로나 정책에 따른 봉쇄가 경제를 망가뜨리는 가장 중요한 원인이 되고 있다”고 지적했다. 더구나 문제는 경제 부양을 위한 정부의 정책에도 마땅치 않다는 것이다. 쉬 교수는 “중국 경제에 심각한 하방 압력이 가해지고 있지만 수출과 부동산 부분도 활력을 잃어 올해 경제 상황이 더욱 좋지 못하다”며“정부가 통화·재정정책을 동원해 부양 강도를 높여도 부실 채권 증가, 물가 상승, 환율 변동성 심화 같은 위험 요인이 존재하는 상황”이라고 지적했다. 국무원 연구발전센터의 쉬샤오옌 연구원도 이날 웨비나에서 “많은 일자리를 제공하는 중소기업과 서비스 회사들에 현금이 공급될 수 있도록 최대한 빨리 영업을 재개할 수 있도록 해주는 것이 민생 보호의 가장 핵심”이라고 지적했다. 봉쇄로 인해 지난달 중국의 수출 증가율은 전월의 14.7%보다 10%포인트 이상 떨어진 3.9%를 기록해 2020년 6월 이후 가장 낮았다. 4월 제조업 구매관리자지수(PMI)는 47.7로 우한 사태가 본격화한 2020년 2월 이후 26개월 만에 최저치를 기록했다. 하지만 시진핑 국가주석 등 중국 최고 지도부는 ‘제로 코로나’ 정책에 대한 불만 세력과 전쟁을 벌이겠다고 선전 포고하는 등 강경한 입장을 유지하고 있다.

“공안들이 혐의를 인정하지 않으면 종신형을 선고받을 수 있다고 협박해 유죄를 인정할 수밖에 없었습니다.” 중국에서 ‘국가정권 전복 혐의’로 체포돼 5년간 수감생활을 하다 석방돼 지난달 대만으로 돌아온 인권운동가 리밍저(李明哲·47)가 중국의 불법 체포와 비인간적인 대우 등에 대해 폭로했다. 11일 대만 자유시보 등에 따르면 리밍저는 전날 열린 기자회견에서 “중국의 정치범 가족을 돕는 인도주의적 활동을 위해 2017년 3월19일 마카오를 통해 중국 광둥(廣東)성 주하이에 입국하자마자 이유도 모른 채 체포돼 수감됐다”며 “공안의 요구에 따라 녹취록과 자백을 완성했고, 법정에서도 공안에 검토된 자백만 읽을 수 있었다”고 주장했다. 그는 공안의 요구를 받아들일 수밖에 없었던 것은 협박 때문이었다고 강조했다. 리밍저는 “중국에서 납치돼 독재 권력을 마주하니 무기력할 수밖에 없었다”며 “너무나도 집에 돌아가고 싶었기에 그들의 협박을 따를 수밖에 없었다”고 토로했다. 그는 후난(湖南)성 츠산(赤山) 감옥 생활에 대해 “설 연휴를 제외하곤 매일 오전 6시에 일어나 11∼12시간 강제 노역으로 착취를 당했지만, 법정 노동시간인 8시간만 일한 것으로 서명해야만했다”며 “한 겨울에도 얼음물로 씻거나 음식이 형편없는 것 등은 말할 필요도 없고, 나에게 말을 거는 죄수들조차 감금되는 등 학대를 받았다”고 말했다. 리밍저는 “아내와 대만 정부, 국제 사회 등의 지속적인 구명 활동이 이목을 끌어 풀려날 수 있었다”며 “중국과 같은 권위주의 정부를 두렵게하는 것은 이 같은 사실이 더 많이 공개되는 것”이라고 밝혔다. 중국 인권단체와 교류하던 리밍저가 2017년 3월 중국 입국 후 체포되자 대만 정부와 인권단체 등은 즉각 반발했고, 미국 의회의 초당파 기구인 의회·행정부 중국위원회(CECC)도 중국이 억류하는 정치범 명단에 그를 올려 구명운동을 벌여왔다. 중국은 대만 독립 성향의 차이잉원(蔡英文) 총통이 집권한 2016년 이후 중국을 방문한 대만인을 잇달아 체포해 적어도 4명의 대만인이 간첩 혐의로 중국에 억류돼 있는 것으로 알려졌다.