132명이 탑승한 중국 동방항공 소속 보잉 737 여객기가 21일 오후 중국 남부 광시좡족자치구에서 산에 추락하는 사고가 발생했다. 중국 민용항공국(민항국)과 매체 등에 따르면 이날 오후 1시15분(현지시간) 남부 윈난성 쿤밍을 출발해 광둥성 광저우로 향하던 동방항공 MU5735 여객기가 광시좡족자치구 우저우 텅현 인근 산악 지역에 추락한 것으로 확인됐다. 추락 지역에는 산불이 발생했다고 관영 중앙TV(CCTV) 등이 전했다. 민항국은 사고 여객기에 승객 123명과 승무원 9명 등 모두 132명이 탑승하고 있었다고 밝혔다. 사고 여객기는 애초 오후 1시10분 쿤밍 창수이 공항에서 출발해 광저우 바이윈 공항에 오후 3시5분 도착하는 스케줄이었다. 실제 출발 시간은 오후 1시 15분이었고, 오후 2시 20분쯤 지상과 연락이 끊겼다. 구급대가 현장에 접근하고 있으며 인명 피해 상황은 아직 전해지지 않고 있다. 사고를 목격한 한 주민은 현지 중국신문사에 “굉음과 함께 폭발이 있었다”며 “여객기가 추락한 현장에 가서 보니 아무것도 남아 있지 않았고, 가장 큰 파편은 비행기 날개 부분 조각이었다”고 말했다. 그는 “여객기가 추락한 지역은 골짜기로 인적이 있는 곳은 아니다”고 덧붙였다. 또 다른 목격자는 “폭발음을 듣고 마을에서 10여㎞ 떨어진 현장에 오토바이를 타고 가 봤다”면서 “기체가 폭발하면서 현장에는 형체를 알아볼 만한 것은 남아있지 않았다”고 전했다. 웨이보(중국판 트위터) 등에 올라온 사고 영상을 보면 항공기는 지상에 수직으로 추락하는 듯한 모습이었고, 산악 지대에 떨어져 구조 환경이 열악한 상황이다. 항공기가 추락한 산에서는 불과 함께 짙은 연기가 피어올랐다. 현장에선 중국 동방항공 로고가 새겨진 항공기 날개 잔해를 발견되기도 했다. 사고기는 2015년 동방항공이 인수해 6년 8개월여 운항한 것으로 알려졌다. 중국에서 대형 여객기 추락 사고가 발생한 것은 2010년 8월 이후 11년 6개월여만이다. 2010년 8월 24일 허난한공 소속 여객기가 헤이룽장성 하얼빈 공항을 이륙, 목적지인 헤이룽장성 이춘시 린두공항에 착륙하다 지면에 부딪혀 동체가 두 동강 나면서 화재가 발생, 42명이 사망했다.

조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 러시아의 우크라이나 침공 이후 처음으로 통화하고 우크라이나 사태 등을 논의했다. 러시아를 향한 양국의 입장차가 분명한 만큼 이견을 확인하는 데 그쳤다는 평가다. 백악관은 18일(현지시간) 오전 이뤄진 두 정상의 통화가 끝난 뒤 보도자료를 통해 “대화는 러시아의 정당하지 못한 침공에 초점이 맞춰졌다”면서 “바이든 대통령은 이번 위기에 대한 미국과 동맹의 견해를 설명했다”고 밝혔다. 양국 정상 간 통화는 1시간50분간 이어졌다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 향해 ‘전범’, ‘살인자’ 등 강경한 발언을 이어 가고 있는 바이든 대통령은 중국이 러시아에 물질적 지원을 제공할 경우 그 의미와 향후 초래하게 될 결과에 관해 설명했다. 백악관 고위 당국자는 브리핑에서 “바이든 대통령은 중국이 러시아를 지원할 경우 미국뿐 아니라 전 세계 차원의 후과에 직면할 것이라는 점을 강조했다”며 “바이든 대통령이 중국에 특정한 요구를 하지는 않았지만, 현 상황에 대한 입장을 전달했다”고 설명했다. 중국 외교부에 따르면 시 주석은 우크라이나 위기의 배후에 있는 문제를 해결하고, 러시아와 우크라이나 쌍방의 안보 우려를 해결하기 위해 “미국과 미국이 주도하는 나토(북대서양조약기구)도 러시아와 대화해야 한다”고 말했다. 시 주석은 러시아에 대한 대대적인 제재에도 반대 입장을 내비쳤다. 시 주석은 “전방위적이고 무차별적인 제재로 고통받는 것은 역시 인민들”이라며 “더 심해지면 글로벌 무역·금융·에너지·식량·산업망·공급망 등에 심각한 위기가 발생해 가뜩이나 어려운 세계 경제에 설상가상이 되고, 돌이킬 수 없는 손실을 초래할 것”이라고 우려했다. 이런 가운데 중국은 올해 11월 열리는 G20(주요 20개국) 정상회의 의제에서 러시아의 우크라이나 침공 문제를 제외시키려 의장국인 인도네시아 회유에 나서고 있다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 시 주석은 지난 16일 조코 위도도 인도네시아 대통령과 통화에서 “중국은 인도네시아가 G20 의장국 역할을 하고 ‘공동의 회복과 강한 회복’을 주제로 발리 정상회의를 성공적으로 개최하는 것을 지지한다”며 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 경제 회복에 집중할 것을 촉구했다. 자오리젠 외교부 대변인은 지난 15일 브리핑에서 “G20은 국제 경제협력의 주요 포럼으로 우크라이나 등 정치·안보 문제를 논의할 마땅한 장소가 아니다”라며 “글로벌 공중보건·경제·금융 등의 두드러진 도전에 협력하여 대처해야 한다”고 G20 의제에서 우크라이나 사태를 제외할 것을 명확히 주장했다. G20 정상회의에선 러시아의 크림반도 병합, 시리아 내전, 북핵 도발 등이 다뤄진 바 있다. 중국이 G20 의제에서 우크라이나 사태를 제외하려는 것은 시 주석의 3연임이 결정될 당대회를 앞두고 국내외에서 발생할 혼란을 최소화하려는 것과 관련 있다. 옥스퍼드대 중국센터의 조지 매그너스 연구원은 “G20에서 전쟁을 다루는 것은 적절하지만 중국은 이 같은 내용이 공개적으로 다뤄지는 것을 선호하지 않을 것”이라고 밝혔다. 한편, 미 상무부는 러시아 항공사가 운영하는 비행기 100대에 대해 국제선 운항을 금지키로 했다. 로이터통신은 18일 러시아 항공사인 아에로플로트, 에어브리지 카고, 유테이르 등이 운영해 온 99대의 미국산 보잉 비행기와 러시아 재벌 로만 아브라모비치의 비행기 1대에 대해 국제선 운항을 금지했다고 전했다. 현재 러시아에 있는 이들 비행기는 미국이 제조한 비행기나 일정 비율 이상 미국 기술·품목이 들어간 비행기에 대해 적용한 수출통제 규정을 위반했다는 것이 미국의 판단이다.

지난해 상의를 벗은 남성이 배추를 절이는 영상이 공개돼 ‘중국산 불량 배추’ 논란이 벌어진 데 이어 비위생적인 환경에서 절임 식품을 제조하는 장면이 또 폭로됐다. 중국 관영 중앙(CC)TV는 지난 15일 소비자의 날을 맞아 방영한 고발 프로그램에서 후난성의 한 쏸차이(酸菜) 제조공장 직원들이 맨발로 절임통에 들어가고, 피우던 담배꽁초를 버리는 등 비위생적인 모습이 담긴 영상(사진)을 방영했다. 쏸차이는 중국 절임식품의 하나로, 갓이나 배추를 소금 등 양념과 향신료를 이용해 절인 뒤 발효시키는 식품이다. 중국인이 즐겨 먹는 식자재로 쏸차이 컵라면 등이 중국 전역에서 소비되며 해외로도 수출된다. 방송에서 이들은 포장하기 전 쏸차이를 비닐봉지나 포대에 담아 방치하고, 일부는 더러운 바닥에 그대로 쌓아두기도 했다. 이 공장에서 제조된 쏸차이는 중국 유명 식품 브랜드인 캉스푸 등 주요 식품 기업을 비롯해 상하이·후베이·쓰촨 등 전국 식품 유통회사에 납품됐다. 캉스푸 측은 방송 이후 성명을 통해 “문제가 된 업체와 모든 협력 관계를 중단하고, 문제가 된 쏸차이가 사용된 제품을 모두 봉인했다”며 “이번 사건으로 소비자의 신뢰를 저버린 점에 깊이 사죄드린다”고 밝혔다. 주중한국대사관 측은 이번 논란과 관련해 “방송에 나온 쏸차이 공장의 제품은 한국에 수출되지 않고 있다는 것을 중국 해관총서(세관)를 통해 확인했다”고 밝혔다. 중국 누리꾼들도 “쏸차이 컵라면을 먹었는데 생각만 해도 토가 나온다”, “매년 주기적으로 비슷한 문제가 나오는 데 대책 마련이 필요하다” 등 비난의 목소리를 냈다. 중국에서는 지난해 3월 포크레인으로 배추를 운반하거나 상의를 벗은 남성이 구덩이에 들어가 배추를 절이는 등 비위생적인 환경에서 절임 배추를 제조하는 영상이 퍼졌다.

“우크라이나 주재 미국대사관이 웹사이트에서 모든 관련 문서를 삭제해 숨기려는 것은 무엇입니까?”(중국 외교부 자오리젠 대변인) “웹사이트에서 삭제됐다는 문서를 볼 수 있는데 당신이 주장한 최초의 소식 출처는 무엇입니까?”(외신 기자) 중국이 미국의 생화학무기 개발 의혹을 제기하면서 근거로 든 ‘우크라이나 미국대사관의 홈페이지 관련 내용 삭제’ 주장이 잘못됐다는 지적이 제기됐다. 중국 외교부가 미국에 공세를 취하면서 기본적인 사실 확인조차 제대로 못하는 실수를 저지른 것으로 보인다. 16일 중국 외교부 등에 따르면 자오리젠 대변인은 지난 14일 브리핑에서 “미국이 우크라이나 내 생화학 무기 실험실 수십 개를 운영 중”이라며 “미국은 이들 실험실 운영에 이미 2억달러 이상을 투자했다”고 주장했다. 자오 대변인은 “미국의 연구 목적은 치명적인 바이러스를 퍼뜨리려는 시스템을 구축하는 것”이라며 “미국은 러시아가 우크라이나에서 발견한 문서, 사진, 실물 등 증거에 대해 ‘가짜뉴스’라는 말로 얼버무렸다”고 지적했다. 그러면서 우크라이나 미국대사관이 홈페이지에서 관련 내용을 삭제한 것을 거론하며 “어떤 민감한 정보가 있으면 공개를 하지 못하느냐”고 비판했다. 자오 대변인의 이 같은 발언에 BBC 기자가 “미국이 문서를 삭제했다고 주장했는데 홈페이지에 관련 문서가 그대로 있다. 인터넷 사이트 주소를 보내줄 수 있다”며 “그 내용은 생화학 무기와 무관한 코로나19, 돼지열병 등 생물학적 위험 감소 프로그램 관련 내용”이라고 주장했다. 자오 대변인은 ”내가 우크라이나 주재 미국 대사관 웹사이트에 대한 정보를 본 적이 없다고 생각하지 마라”며 “내용을 읽는다면 미국 국방부 지원사업에 대한 내용이 또렷이 적혀 있는 것을 어렵지 않게 볼 수 있을 것”이라고 반박했다. 자오 대변인이 삭제됐다고 주장한 우크라이나 주재 미국대사관 홈페이지의 관련 사이트(https://ua.usembassy.gov/embassy/kyiv/sections-offices/defense-threat-reduction-office/biological-threat-reduction-program/)는 현재 접속이 가능하다. 또 자오 대변인이 트위터에 삭제됐다고 표시한 문서들도 모두 볼 수 있는데 생화학 무기와는 관련 없는 공중 보건과 관련된 프로그램들이다. 자오 대변인은 웹사이트 삭제 주장과 관련된 이어진 질의에 ‘미국에 확인하라’며 회피하는 모습을 보였다. 15일 외교부 브리핑에서 로이터통신 기자는 “삭제됐다는 최초 소식 출처는 무엇이냐”, AFP 기자는 “중국이 입수했다는 (생화학무기) 관련 문건들은 언제 삭제됐는가”라고 질의하자 자오 대변인은 “미국 측이 관련 문건을 삭제한 것은 사실로, 문서 복구 여부는 미국측에 물어봐야 한다”고 반박했다.

중국에서 또다시 비위생적인 환경에서 절임 식품이 제조되는 장면이 폭로됐다. 지난해에도 상의를 벗고 배추를 절이는 ‘알몸 배추’ 영상이 퍼져 한국에서도 ‘불량 중국산 김치’ 논란이 벌어진 바 있다. 관영 중앙(CC)TV는 지난 15일 소비자의 날을 맞아 방영한 고발 프로그램 ‘3·15 완후이’에서 후난성의 한 쏸차이 제조공장 직원들이 맨발로 쏸차이 절임통에 들어가고, 피우던 담배꽁초를 버리는 등 비위생적인 모습을 방영했다. 쏸차이는 중국 절임식품의 하나로 갓이나 배추를 소금 등 양념과 향신료를 이용해 절인 뒤 발효시키는 식품이다. 중국인이 즐겨 먹는 식자재로 쏸차이 컵라면 등이 중국 전역에서 소비되며, 해외로도 수출된다. 방송에서 이들은 포장하기 전 쏸차이를 비닐봉지나 포대에 담아 방치하고, 일부는 더러운 바닥에 그대로 쌓아두기도 했다. CCTV는 제조 환경이 비슷한 다른 쏸차이 제조 업체 3곳을 함께 공개했다. 이 공장에서 제조된 쏸차이는 중국 유명 식품 브랜드인 캉스푸 등 주요 식품 기업을 비롯해 상하이, 후베이, 쓰촨 등 전국 식품 유통회사에 납품됐다. 업체 관계자는 “규격화한 절임 작업장이 있어 그곳에서 생산되는 쏸차이는 불순물이 거의 없지만, 모두 수출용 제품”이라며 “제조 환경이 좋지 않은 곳에서 생산된 쏸차이는 불순물이 섞일 수 있지만, 발각이 되도 1000∼2000위안(19만∼38만원 상당)의 벌금을 물면 된다”고 말했다. 캉스푸 측은 방송 이후 성명을 통해 “문제가 된 업체와 모든 협력 관계를 중단하고, 문제가 된 쏸차이가 사용된 제품을 모두 봉인했다”며 “이번 사건으로 소비자의 신뢰를 저버린 점에 깊이 사죄드린다”고 밝혔다. 중국 누리꾼들도 “쏸차이 컵라면을 먹었는데 생각만 해도 토가 나온다”, “매년 주기적으로 비슷한 문제가 나오는 데 대책 마련이 필요하다” 등 비난의 목소리를 냈다. 중국에서는 지난해 3월 포크레인으로 배추를 운반하거나 상의를 벗은 남성이 구덩이에 들어가 배추를 절이는 등 비위생적인 환경에서 절임 배추를 제조하는 영상이 퍼졌다. 중국에서 제조하는 김치 수입이 많다 보니 한국 식약처가 “수출용이 아님을 확인했다”고 설명하기도 했다.

윤석열 국민의힘 대선 후보의 당선은 미국과 중국 사이 ‘균형 외교’를 시도한 문재인정부와 달리 한미동맹 강화에 무게가 실려 한·중관계가 요동칠 가능성이 크다. 미·중 간 전략경쟁이 심화하는 가운데 윤 당선인이 공약한 한미동맹 강화와 한중관계 발전의 병행은 현실적으로 쉽지 않다. 한미동맹 강화를 위해 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도의 4개국 협의체) 가입과 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 추가 배치 등을 추진할 경우 한중 관계는 돌이킬 수 없는 상황에 처할 수 있다. 2016년 박근혜정부가 사드를 도입한 뒤 중국은 한국과 대화 채널 축소, 한한령(한류 제한령), 유커(중국인 관광객) 제한 등의 보복 조치를 가동했다. 이 조치의 원상복구에 나선 문재인정부에서는 중국에 대한 외교정책의 ‘운신의 폭’이 좁아질 수밖에 없었다. 이런 상황에서 중국 관련 민감한 공약이 현실화할 경우 최근 베이징동계올림픽 계기에 심화한 상대국에 대한 국민감정 악화와 맞물려 양국 관계는 격랑 속으로 빠져들 가능성이 크다. 하지만 한국의 최대 무역 상대국이자 북핵·미사일 해결 등 주요 이해 관계국인 중국과의 관계를 감안하면, 현실적인 선에서 ‘속도 조절’을 해가며 관리에 나설 개연성이 크다. 윤 당선인은 공약집에서 중국과 일정 수준의 협력을 유지·발전시키는 것이 필요하다며 존중과 협력에 기초한 중국 외교를 구현하겠다고 밝힌 바 있다. 중국 관영 환구시보는 10일 논평에서 “한국은 현재 미중 사이에서 어느 한쪽도 먼저 선택하지 않는 전략을 구사하고 있다”면서 “기본적으로 미국과의 관계를 훼손하지 않으면서 중국과 협력을 강화하고 있는 상황”이라고 판단했다. 이어 “한중은 수교 30년 만에 양국의 경제적 정치적 상호 신뢰 구도가 형성됐고, 중국이 한국의 중요한 전략적 파트너이자 경제 파트너라는 데 이의를 제기할 한국 정치인은 없다”면서 “한국은 자신의 정치적 이익과 경제적 이익을 지키면서 그에 맞는 외교 정책을 수립해야 미래의 지향점에 부합할 수 있다”고 강조했다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “전문가들은 미중 사이에서 균형을 찾으려는 한국의 노력에 대변화가 일어날 것으로 보지는 않지만, 윤 당선인은 고조하는 반중 정서를 활용했고 동맹인 미국과 더 밀착할 것임을 공약했다”면서 “중국과의 관계를 재설정할 것으로 전망된다”고 관측했다.

CJ ENM이 제작한 드라마 ‘슬기로운 감빵생활’, ‘또 오해영’, ‘인현왕후의 남자’ 등 3편이 이달 초 중국판 유튜브로 불리는 ‘비리비리’(Bilibili)에서 방영을 시작했다. 2017년 한한령(한류 콘텐츠 제한 조치) 이후 5년여 만에 개봉한 한국 드라마가 인기 순위 1위에 오르는 등 ‘한류’의 인기는 여전했다. 8일 주한중국대사관과 CJ ENM 등에 따르면 인현왕후의 남자와 또 오해영은 지난 3일, 슬기로운 감빵생활은 지난 6일 각각 첫 방영을 시작했다. 슬기로운 감빵생활은 방영 이틀 만에 조회 수 200만회를 넘어서면서 비리비리 드라마 인기 차트 1위를 기록했다. 인현왕후의 남자 역시 8일 조회 수 90만회를 넘어 드라마 인기 차트 2위를 차지했다. 관객 평가 역시 9.4점(10점 만점)을 기록하며 호평받고 있다. 올 들어 중국 온라인 동영상 플랫폼에서는 ‘사임당 빛의 일기’, ‘밥 잘 사주는 예쁜 누나’와 CJ 드라마 3편 등 한류 콘텐츠 5편이 개봉해 방영되고 있다. 중국 광전총국(방송 규제 당국)은 2017년 이후 한국 드라마 심의를 통과시키지 않다가 지난 2월 ‘밥 잘 사주는 예쁜 누나’에 이어 이번에 방영된 세 작품을 통과시켰다. 이에 한한령 완화에 대한 기대감이 커지고 있다. 문화계 관계자들은 앞으로도 중국에서 방영되는 한국 콘텐츠가 계속해서 늘어날 것으로 전망했다. 김진곤 주중한국문화원장은 “이달 초 확인했을 때 이미 방영된 작품 외에 여러 작품이 심의 과정에 있었다”면서 “한국 드라마의 중국 내 방영은 계속해서 확대할 것으로 보인다”고 말했다.

‘제로 코로나’ 정책을 펴고 있는 중국의 코로나19 신규 확진자 수가 2년 만에 최고 수준을 보이고 있다. 8일 중국 국가위생건강위원회 등에 따르면 지난 6일 14개 성에서 코로나19 신규 확진자가 526명(무증상 312명 포함) 발생한 데 이어 전날에도 505명(무증상 330명)이 나왔다. 중국 후베이성 우한에서 2019년 말 코로나19가 발생한 이후 중국 당국은 2020년 3월부터 본토와 해외 유입을 구분해 관련 통계를 집계했다. 통계 집계 2년 만에 가장 큰 규모로 신규 확진자가 늘고 있다. 지난 7일 기준 칭다오 등 산둥성에서 175명, 광둥성 118명, 지린성 75명 등에서 주로 확진자가 나타났다. 광둥성의 경우 불법적으로 홍콩을 오가는 화물트럭 기사들에 의해 전파된 것으로 확인됐으나 지린과 칭다오의 감염 경로는 파악되지 않고 있다. 지린시는 지난 6일부터 생산시설 조업과 학교 수업을 중단했다. 중국 질병통제예방센터는 “전파력이 강한 오미크론 변이 확산과 감염 은폐로 전국에서 동시다발적으로 코로나19가 확산하고 있다”고 설명했다. 중국 당국은 코로나19가 재확산하고 있지만 ‘제로 코로나’ 정책을 유지하겠다는 방침을 밝히고 있다. 환구시보는 황젠핑 란저우대 교수가 시뮬레이션한 결과 제로 코로나 정책을 완화하면 중국의 감염자가 1000만명을 넘어설 것으로 예측됐다고 보도했다. 한 명의 확진자 발생도 허용하지 않는 현재의 제로 코로나 정책을 완화할 필요성이 있다는 견해도 내부에서 나오고 있다. 장원훙 푸단대 부속 화산병원 감염내과 주임은 “코로나19 대응의 다음 단계는 최소한의 비용으로 최상의 결과를 얻는 데 초점을 맞춰야 한다”고 말했다.

‘슬기로운 감빵생활’, ‘또 오해영’, ‘인현왕후의 남자’ 등 CJ ENM이 제작한 드라마 3편이 이달 초 중국판 유튜브로 불리는 비리비리(Bilibili)에서 방영을 시작했다. 2017년 한한령(한류 제한령) 이후 5년여만에 개봉한 한국 드라마가 인기 차트 1위에 오르는 등 ‘한류’의 인기는 여전했다. 8일 주한중국대사관과 CJ ENM 등에 따르면 인현왕후의 남자(2012년)와 또 오해영(2016년)은 지난 3일, 슬기로운 감빵생활(2017년)은 지난 6일 각각 첫 방영을 시작했다. 슬기로운 감빵생활은 방영 이틀 만에 조회 수 200만회를 넘어서면서 비리비리 드라마 인기 차트 1위를 기록했다. 인현왕후의 남자 역시 8일 조회 수 90만회를 넘어 드라마 인기 차트 2위를 차지했다. 관객 평가 역시 9.4점(10점 만점)을 기록하며 호평을 받고 있다. 올 들어 중국 온라인 동영상 플랫폼에서 ‘사임당 빛의 일기’, ‘밥 잘 사주는 예쁜 누나’와 CJ 드라마 3편 등 5편이 개봉해 방영되고 있다. 중국 광전총국(방송 규제 당국)은 2017년 이후 한국 드라마에 대한 심의를 통과시키지 않다가 지난 2월 ‘밥 잘 사주는 예쁜 누나’에 이어 이번에 방영중인 세 작품 모두 심의를 통과시켜 한한령 완화에 대한 기대감을 키우고 있다. 문화계 관계자들은 앞으로도 중국 내 방영되는 한국 콘텐츠가 계속해서 늘어날 것으로 전망했다. 김진곤 주중한국문화원장은 “이달 초 확인했을 때 이미 방영된 작품 외에 여러 작품이 심의 과정에 있었다”면서 “한국 드라마의 중국 내 방영은 계속해서 확대할 것으로 보인다”고 말했다.

시진핑 중국 국가주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령간 밀접한 관계가 우크라이나 사태와 관련한 중국의 외교정책의 걸림돌로 작용하고 있다는 지적이 제기됐다. 특히 국제사회의 중재 요청에도 중국이 적극적으로 나서지 않는 것은 ‘외교적 무능’ 부각 가능성을 우려하기 때문이라는 분석도 나온다. 러시아의 침공으로 수많은 민간인들이 죽고 있는 상황에서 중국이 러시아에 영향력을 행사하기도 애매한 ‘진퇴양난’에 빠진 것이다. 뉴욕타임스(NYT)는 7일(현지시간) 지난달 4일 베이징에서 열린 시 주석과 푸틴 대통령의 정상회담이 중국의 퇴로를 막았다고 지적했다. 당시 양국 정상은 북대서양조약기구(NATO·나토) 확장을 중단하라는 내용의 공동성명을 발표하는 등 중국은 일방적으로 러시아 편을 들었다. 하지만 중국은 우크라이나 상황이 심각해지면서 대화를 촉구하는 등 분위기 변화가 감지되지만, 양국 정상간 관계로 적극적으로 나서지 못하는 상황이 됐다. 조지 W 부시 및 버락 오바마 행정부에서 백악관 국가안보회의(NSC) 중국담당 국장을 지낸 폴 핸리는 “시 주석과 푸틴 대통령과의 관계를 생각한다면 현재 중국 내부에서 러시아와 가까이 하면 안 된다고 주장하는 것은 사실상 최고지도자를 비판하는 것과 마찬가지”라고 지적했다. 3연임을 앞둔 시 주석이 푸틴 대통령의 주장에 동조한 상황에서 중국 내부에서 이에 어긋나는 정책을 취하는 것은 불가능한 상황이라는 것이다. 미국 등에서 중국에 우크라이나 침공을 막자는 요청 등을 지속적으로 했지만, 중국 고위 당국자들이 우크라이나 사태와 관련해 일방적으로 러시아 편을 든 것이 이와 무관치 않다. 미국은 지난해 말부터 왕이 외교부장 등에게 전쟁 방지 노력에 동참해 달라면서 러시아가 우크라이나 침공을 준비하고 있다는 구체적인 정보 자료까지 제시했지만, 중국은 이 같은 자료를 오히려 러시아에 전달한 것으로 알려졌다. 양국 정상간 밀접한 관계로 인해 시 주석이 우크라이나 사태 중재에 나서야한다는 목소리도 커지고 있다. 미국의 저명 경제학자인 예일대 경영대학원 스티븐 로치 교수는 7일(현지시간) CNBC에 “푸틴에게 영향력을 행사할 수 있는 사람은 바로 시진핑”이라며 “지금 중국이 할 수 있는 최선의 일은 러시아와 우크라이나 사이의 평화협정을 중재하는 것”이라며 이같이 진단했다. 로치는 “중국은 트럼프 카드를 쥐고 있으며, 이 기회를 활용하느냐 마느냐는 시진핑에게 달려있다고 생각한다”며 “푸틴이 협조하지 않는다면 중국이 지원을 중단하겠다고 협박해야 한다”고 강조했다. 앞서 우크라이나 드미트로 쿨레바 외무장관은 지난 1일 왕이 부장과 통화에서 “러시아가 전쟁을 중단하도록 설득해달라”는 요청을 했다. 쿨레바 장관은 이후 언론에 “중국은 이 전쟁을 멈추는 데 관심이 있다는 확신을 받았다”고 중국 중재 역할에 대해 기대했다. 중국 내부에서도 최근 국제사회의 비판 여론을 감안한 듯 변화의 조짐이 감지된다. 왕 부장은 7일 내외신 기자회견에서 우크라이나 전쟁과 관련 “정세가 긴박할수록 평화회담을 멈출 수 없고, 이견이 클수록 담판을 해야 한다”며 “중국은 권고와 촉구를 통해 건설적인 역할을 발휘하고, 필요한 경우 국제사회와 (협상을) 주선하기를 원한다”고 말했다. 중국이 그동안 ‘건설적 역할’이라는 원론적 표현만 써오다 이번에 ‘주선’이라는 단어를 추가로 사용해 이전보다는 중재 의지를 좀 더 표현한 것으로 해석된다. 또 왕 부장은 전날 호세프 보렐 유럽연합(EU) 외교·안보 정책 고위대표와의 통화에서도 “국제사회가 러시아와 우크라이나의 진지한 회담을 지지하기를 바란다”며 “중국은 힘이 미치는 범위 내에서 정세 완화를 위해 계속 건설적인 역할을 발휘할 것”이라고 밝혔다. 하지만 중국이 ‘외교적 무능’이 국제사회에 부각될 가능성이 있어 러시아의 우크라이나 침공과 관련해 중재자로 나서지 않을 것이란 전망도 있다. 중국 정부 고문인 스인훙 인민대 교수는 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 “중국이 우크라이나 사태와 관련해 노력하려고 해도 러시아는 들을 것 같지 않다”며 “그렇기에 중국이 더 적극적으로 나설 경우 역효과를 낳을 수 있고 중국의 이미지도 해칠 수 있다”고 말했다. 왕이웨이 인민대 국제관계학과 교수도 “블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 중국의 말을 쉽게 듣지도, 자신의 전략적 목표나 야심을 쉽게 포기하지도 않을 것”이라고 말했다.