미국이 이라크에 주둔 중인 미군 철수를 위한 협상을 곧 시작할 것으로 전해졌다. 실제 철군이 이뤄질 경우 극단주의 무장단체 이슬람국가(IS)의 부활로 이어질 것이라는 우려가 나온다. 로이터 통신은 24일(현지시간) 알리나 노마노우스키 이라크 주재 미국 대사가 이날 푸아드 후세인 이라크 외무장관에게 전달한 서한에 미군의 이라크 철수 대화 개시에 대한 내용이 담겼다고 소식통을 인용해 보도했다. 미국은 그렇게 하는 데 이란의 지원을 받은 무장단체의 공격이 먼저 멈춰야 한다는 전제조건을 달았다고 이 소식통은 전했다. 이라크 외무부는 “중요한 서한이 전달됐다”며 신중하게 검토하겠다고 밝혔다. 또 싱크탱크 중동연구소의 시리아 및 대테러 전문가인 찰스 리스터 선임연구원은 이날 미 외교전문지 포린폴리시에 시리아에서 미군 철수 가능성을 전했다. 그는 미 국방부와 국무부의 소식통 4명을 인용해 백악관이 불필요한 것으로 판단한 임무를 지속하는 데 더는 투자하지 않는다며 시리아 주둔 미군의 철수 방법과 시기를 결정하기 위한 내부 논의가 진행 중이라고 전했다. 미국은 2014년 이라크와 시리아의 상당한 지역을 점령했다가 쇠퇴한 IS 격퇴를 위해 80여개국과 국제연합군을 결성했다. 현재 미군 병력은 이라크에 약 2500명, 시리아에 약 900명이 주둔 중이다. 미국은 2011년 이라크 전쟁을 끝내면서 현지 병력을 완전히 철수했지만, IS가 이라크의 군과 경찰이 무너진 틈을 타 세력을 확장하자 이라크의 요청을 받고 다시 파병한 바 있다. 미군 철수 검토 소식은 이라크 등 중동에서 반미 감정과 미군 철수 요구가 커지는 가운데 나왔다. 애초 미국은 미국 적대세력이 더 대담해질 가능성 등을 우려해 철군 협상에 나서는 것을 꺼려왔으나 공격이 멈출 기미가 없고, 중동 내 상황이 확전 국면이라는 점에서 계산법도 바뀌었다고 소식통들은 전했다. 다만 가자지구 전쟁으로 인한 중동 지역 정세의 혼란을 틈타 IS 등이가테러 활동을 재개할 가능성이 큰 것으로 평가되고 있다. IS는 올해 들어 첫 열흘간 시리아 14개 주 가운데 7곳에서 35건의 공격을 했다고 주장했다. 리스터 선임연구원은 2021년 미군의 아프가니스탄 철수의 재앙적인 결과와 올해 미 대선을 고려하면 미 행정부의 시리아 주둔 미군 철수 검토를 이해하기 어렵다고 주장했다. 미국의 아프간 철수는 이슬람 극단주의 무장단체 탈레반의 재집권으로 이어졌고, 미국에 안보를 의지해 온 사우디아라비아 등 중동 국가들의 불안을 불러일으켰다. 그는 시리아에서 미군이 철수하면 “IS에 선물이 될 것”이라며 “IS가 상당히 약화했지만, 여지만 주어진다면 실제로 부활할 준비가 돼 있다”고 지적했다.

권력이 교체된 유럽과 중남미 국가에서 신구 권력간 정국 주도권을 놓고 다툼이 벌어지고 있다. 폴란드에서 지난달 출범한 도날트 투스크 총리가 이끄는 친유럽연합(EU) 성향 연립정부는 옛 정권 극우 포퓰리즘 성향 법과자유당(PiS) 집권시절 사법부·언론 장악과 공직자 부패 등에 대한 적폐 청산에 나섰다. 대표적 인물이 마리우시 카민스키 전 내무장관과 마치에이 봉시크 전 내무차관이다. 이들은 중앙부패방지국(CAB) 국장과 부국장으로 근무하던 2007년 권한을 이용해 연립정부 내 정치인을 둘러싼 사건을 조작하려 한 혐의로 기소됐다. 결국 2015년 각각 징역 3년을 선고받았으나 PiS 소속으로 같은 해 당선된 안제이 두다 대통령에게 사면받았다. 더구나 카민스키와 봉시크는 8년간 집권한 PiS 정권에서 각각 내무부 장·차관까지 지냈다. 하지만 이들은 판결이 확정되기 전 사면 받을 수 없다는 대법원 결정에 따라 사면이 취소되고 지난해 12월 각각 징역 2년 형을 다시 선고받았다. 두다 대통령은 23일(현지시간) 카민스키 전 장관과 봉시크 전 차관을 다시 사면한다고 밝혔다. 폴란드 대통령에겐 사면권은 물론 군 통수권과 법안 거부권·의회 해산권 등이 있다. 연립정부의 아담 보드나르 법무부 장관은 카민스키 등이 사면 받아서는 안 된다면서도 자신의 의견이 두다 대통령에게 구속력은 없다고 밝혔다. 과테말라에서 전 정부에서 임명된 검찰총장이 신정부 대통령의 사의 요구 가능성을 암시하며 “저는 자리에서 물러날 생각이 없다”고 밝혔다. 콘수엘로 포라스 검찰총장은 24일(현지시간) “대통령실의 사임 요청 시도가 있을 것이라는 점을 고려해, 오늘 저는 제게 주어진 임기(4년)를 준수하겠다는 점을 알려드리고자 한다”고 말했다. 과테말라 헌법은 검찰 자율성과 독립성 보장을 위해 검찰총장 임기 보장을 명시하고 있다. 그는 2018년에 이어 2022년부터 두 번째 임기를 수행 중이다. 과테말라 검찰은 지난 15일 베르나르도 아레발로 대통령 취임 전부터 그의 소속 정당에 대한 대대적인 수사와 진행하고 있고 아레발로 대통령 당선인 시절엔 면책특권을 박탈해 달라고 법원에 3차례나 요청한 바 있다. 아레발로 대통령은 “검찰의 쿠데타 시도”라며 반발했고, 현 정부 지지자 역시 검찰총장 해임을 요구하는 시위를 벌였다. 포라스 검찰총장의 각 세우기는 이 나라 신·구 권력간 갈등 및 좌·우파 정쟁에 기인한 것이라는 게 현지 매체의 분석이다. 그는 최근 미국 정부의 입국 금지 명단에 오른 우파 알레한드로 잠마테이 전 대통령의 측근으로, 포라스 검찰총장 역시 미국 정부로부터 부패 인사 또는 반민주화 인사로 지목받은 상태다.

한국 정부가 유엔 회원국들이 중국의 인권 상황을 점검하는 자리에서 처음으로 부당한 인권 처우를 겪는 탈북민을 보호하고 국제 규정을 준수할 것을 권고했다. 윤성덕 주제네바 한국대표부 대사는 23일(현지시간) 유엔 제네바사무소 E빌딩에서 열린 중국의 ‘보편적 인권 정례검토’(UPR) 절차에서 중국에 대해 “탈북민을 포함한 해외 출신 이탈자들에 대한 적절한 보호를 제공하길 권고한다”고 밝혔다. 중국을 대상으로 한 UPR에서 우리나라 정부가 탈북민 인권 문제를 직접 거론한 것은 처음이다. 윤 대사는 강제송환 금지 원칙을 포함한 국제규범을 존중하고 1951년 국제사회가 채택한 난민의 지위에 관한 협약을 이행하기 위한 노력으로 국내 난민법 제정을 검토할 것 등도 권고 사항으로 제시했다. 박근혜정부 시절인 2013년 2차 UPR에서는 현장 발언을 통해 강제송환금지 원칙 준수 등 난민 보호 문제를 언급했지만 북한을 거론하진 않았다. 문재인정부 시절인 2018년 3차 중국 UPR 당시엔 탈북민 관련 질의를 하지 않았다. 중국은 북한 이주민이 불법으로 입국했고, 대부분 돈을 벌려고 온 것일 뿐이며 인권침해 행위와의 관련성을 인정하기 어렵다는 입장을 유지하고 있다. UPR은 유엔 회원국 193개국이 정기적으로 자국 인권 상황과 권고 이행 여부 등을 회원국들로부터 심의받는 제도다.

한국 정부가 유엔 회원국들이 중국의 인권 상황을 점검하는 자리에서 부당한 인권 처우를 겪는 탈북민을 보호하고 국제 규정을 준수할 것을 권고했다. 윤성덕 주제네바 한국대표부 대사는 23일(현지시간) 유엔 제네바사무소 E빌딩에서 열린 중국의 ‘보편적 인권 정례검토’(UPR) 절차에서 중국에 대해 “탈북민을 포함한 해외 출신 이탈자들에 대한 적절한 보호를 제공하길 권고한다”고 밝혔다. 중국을 대상으로 한 UPR에서 우리나라 정부가 탈북민 인권 문제를 직접 거론한 것은 처음이다. 윤 대사는 강제송환 금지 원칙을 포함한 국제규범을 존중하고 1951년 국제사회가 채택한 난민의 지위에 관한 협약을 이행하기 위한 노력으로 국내 난민법 제정을 검토할 것 등도 권고 사항으로 제시했다. UPR은 유엔 회원국 193개국이 돌아가면서 정기적으로 자국 인권 상황과 권고 이행 여부 등을 회원국들로부터 심의받는 제도다. 우리나라에 대한 UPR은 지난해였다. 문재인정부 시절인 2018년 3차 중국 UPR 당시엔 탈북민 관련 질의를 아예 하지 않았고, 박근혜정부 시절인 2013년 2차 UPR에서는 현장 발언을 통해 강제송환금지 원칙 준수 등 난민 보호 문제를 언급했지만 북한을 명시적으로 거론하진 않았다. 한국 정부는 이번 4차 중국 UPR을 앞두고 사전 서면질의를 처음으로 보내 탈북민 문제에 관한 중국의 입장을 묻기도 했다. 북한 등 해외 출신 이탈자가 접근할 수 있는 난민신청 절차, 인신매매·강제결혼 및 여타 형태의 착취에 노출된 북한과 해외출신 여성이탈자에 대한 보호·지원 방안, 중국 국내법상 불법체류자로 분류된 북한·해외 출신 이탈자가 중국에서 출산한 자녀에 대한 보호·지원 방안 등이 질의 내용에 포함됐다. 중국은 자국 내 탈북민 인권 문제에 제기될 때마다 북한 이주민이 불법으로 입국했고, 대부분 돈을 벌려고 온 것일 뿐이며 인권침해 행위와의 관련성을 인정하기 어렵다는 입장을 유지해왔다. 첸 슈 주제네바 중국대표부 대사가 이끄는 대표단은 이날 자국 인권 보호 수준이 크게 발전했고 국제적 인권교FB를 위해 끊임없이 노력했다고 자평하면서 “기본 공공 서비스에 대한 더욱 공평한 접근을 보장하고 평등한 인권 향유를 촉진하기 위해 노력할 것”이라고 말했다. 북한은 이날 회의에서 중국의 인권 상황을 칭찬하는 발언을 했다. 방광혁 주제네바 북한대표부 차석대사는 “중국은 현대화를 통해 평등한 인권의 향유와 번영을 이뤘다”며 “중국이 계속해서 인권보호 수준을 높이고 인민의 발전을 촉진하며 위대한 부흥을 촉진할 것이라고 확신한다”고 밝혔다. 중국 내 탈북민 인권 문제를 둘러싼 국제사회의 우려는 갈수록 커지고 있다. 탈북민이 불법 이주민이라는 이유로 사회보호 체계와 국제법상 보호 절차에 접근하지 못한 채 강제 북송되는 현실이 공론화되고 있다. 특히 탈북 여성이 인신매매나 강제결혼 등 심각한 인권침해를 겪고, 가족과 분리된 채 북한에 송환되는 문제 등은 유엔 내 주요 인권 기구들이 관심을 두는 사안이다.

친미·독립 성향의 민주진보당 라이칭더(賴淸德) 당선인이 대만 총통 선거에서 당선된 후 처음으로 미국 의원들이 방문을 예고하자 중국이 대응에 나서는 등 양안(兩岸·중국과 대만) 간 긴장이 고조되고 있다. 22일 영국 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 미 하원 외교위원회 인도태평양 소위원장인 민주당 아미 베라 의원, 의회 대만 코커스의 공동의장인 공화당 앤디 바 의원과 마리오 디애즈발라트 의원 등이 이번 주 대만을 방문, 라이 당선인을 면담할 예정이다. 이어 하원 중국특별위원회 위원장인 공화당 매파 마이크 갤러거 의원도 대만을 찾을 것으로 예상된다. 미국 초당파 의원 대표단의 방문은 지난 13일 대만 총통 선거 이후 처음이다. 미국 백악관은 대만 총통 선거 직후 스티븐 해들리 전 국가안보보좌관, 제임스 스타인버그 전 국무부 부장관 등 전직 고위급 대표단을 대만에 보낸 바 있다. 베라 의원은 방문에 앞서 “미국 의회 의원들이 당선인에게 보내는 축하 메시지를 전할 예정이며, 이번 방문은 대만의 민주주의에 대한 미국의 지지를 보여주기 위한 것”이라고 밝혔다. 중국은 대만을 찾은 미 의원들이 발언 수위 등을 놓고 대응에 나설 것으로 보인다. 푸단대 미국연구센터 신창 부주임은 중국 관영 글로벌타임스에 “대만 선거에 대한 미국 관리들의 지금까지의 행동과 발언은 과거의 수준을 뛰어넘지 못했다”며 “중국은 (미국 측이 무모하게 행동할 경우) 도발 정도에 따라 대응할 것”이라고 말했다. 중국은 미국 의원들의 방문을 앞두고 군사적 압박을 이어가고 있다. 대만 국방부는 전날 중국의 정찰용 풍선 6개가 대만해협 중간선을 넘어 대만 방공식별구역(ADIZ)을 서쪽에서 동쪽으로 비행했다고 전했다. 또 대만 주변 공역과 해역에서 중국군 소속 군용기 4대와 군함 4척을 각각 포착했다고 밝혔다. 한편, 남태평양 섬나라 투발루가 나우루에 이어 대만과 단교할 가능성이 제기됐다. 대만 중앙통신 등에 따르면 비케니베우 파에니우 주대만 투발루 대사는 최근 외신과 인터뷰에서 오는 26일 투발루가 대선을 치르고 나서 나우루에 이어 중국을 승인하는 조처를 할 가능성이 있다고 밝혔다. 국토 면적 26㎢에 인구 1만1000여명의 소국으로 2022년 기준 국내총생산(GDP)이 5900만달러(약 789억원)에 불과한 투발루는 중국의 원조와 건설 투자에 크게 의존하고 있다. 대만은 총통 선거 이틀 후인 지난 15일 나우루가 단교 선언을 한 이후 도미노 현상을 우려하고 있다. 투발루가 단교하면 남태평양 섬나라 중 미국과 자유연합협정(CFA)을 체결한 마셜군도와 팔라우만이 대만 수교국으로 남게 된다. 전 세계에서 대만과 수교국은 12개국에서 11개국으로 줄게 된다. 현재 대만 수교국은 투발루를 포함해 과테말라와 파라과이, 교황청, 벨리즈, 에스와티니, 아이티, 팔라우, 마셜군도, 세인트키츠네비스, 세인트루시아, 세인트빈센트 그레나딘이다. 대만 정치대 외교학과 황쿠이보(黃奎博) 부교수는 “투발루의 단교 소문은 중국과 수교로 전환하겠다는 의지의 표현 또는 대만의 경제 지원 확대 요구 중 하나로 해석할 수 있다”고 짚었다. 국제사회에서 ‘하나의 중국’을 강조하고 있는 중국은 2016년 민진당 소속 차이잉원(蔡英文) 총통 집권 이후 지금까지 막대한 재정 지원과 관광, 농수산물 수입 등을 미끼로 대만에 대한 외교적 고립에 나서고 있다. 지난 8년간 상투메 프린시페, 파나마, 도미니카공화국, 부르키나파소, 엘살바도르, 솔로몬제도, 키리바시, 니카라과, 온두라스, 나우루가 대만과 단교 후 중국과 수교를 택했다.

친미·독립 성향의 민주진보당 라이칭더(賴淸德) 당선인이 대만 총통 선거에서 당선된 후 미국 의원들이 처음으로 방문키로 해 중국의 강력한 반발이 예상된다. 22일 중국 관영 글로벌타임스는 일본 니혼게이자이 신문 등을 인용해 “미국 하원 외교위원회 인도·태평양 소위원회의 아미 베라 민주당 의원을 비롯해 '대만 코커스' 공동위원장이자 공화당 하원의원인 앤디 바, 마리오 디아즈 발라르트 등이 곧 대만을 방문할 예정”이라고 전했다. 미국 초당파 의원 대표단의 방문은 지난 13일 대만 총통 선거 이후 처음이다. 베라 의원은 방문에 앞서 “미국 의회 의원들이 당선인에게 보내는 축하 메시지를 전할 예정이며, 이번 방문은 대만의 민주주의에 대한 미국의 지지를 보여주기 위한 것이다”고 밝혔다. 라이 당선인이 선거에서 당선된 후 양안(兩岸·중국과 대만) 관계의 긴장 국면이 심화하는 가운데 미 의원들이 발언 수위 등을 놓고 중국의 대응에 나설 것으로 보인다. 푸단대학교 미국연구센터 신창(信強) 부주임은 “대만 선거에 대한 미국 관리들의 지금까지의 행동과 발언은 과거의 수준을 뛰어넘지 못했다”며 “중국은 (미국 측이 무모하게 행동할 경우) 도발 정도에 따라 대응할 것”이라고 말했다. 중국은 2022년 당시 낸시 펠로시 미 하원의장이 대만을 방문하자 대만 봉쇄 실전 훈련 등 고강도 무력시위를 벌인 바 있다. 한편, 남태평양 섬나라 투발루가 나우루에 이어 대만과 단교할 가능성이 제기되고 있다. 22일 대만 중앙통신 등에 따르면 비케니베우 파에니우 주대만 투발루 대사는 최근 외신과 인터뷰에서 오는 26일 투발루가 대선을 치르고 나서 나우루에 이어 중국을 승인하는 조처를 할 가능성이 있다고 밝혔다. 국토 면적 26㎢에 인구 1만1000여명의 소국으로 2022년 기준 국민총생산(GDP)이 5900만달러(약 789억원)에 불과한 투발루는 중국의 원조와 건설 투자에 크게 의존하고 있다. 대만은 총통 선거 이틀 후인 지난 15일 나우루가 단교 선언을 한 이후 도미노 현상을 우려하고 있다. 투발루가 단교하면 남태평양 섬나라 4개국 중 마셜군도와 팔라우만이 대만 수교국으로 남게 되고 전 세계에서 대만과 수교국은 11개국으로 줄게 된다. 마셜군도와 팔라우는 미국과 자유연합협정(CFA)을 체결한 강력한 동맹이라 대만과의 관계도 상대적으로 굳건하지만, 투발루는 그렇지 않다. 대만 정치대 외교학과 황쿠이보 부교수는 “투발루의 단교 소문은 중국과 수교로 전환하겠다는 의지의 표현 또는 대만의 경제 지원 확대 요구 중 하나로 해석할 수 있다”고 짚었다. 중국은 2016년 민진당 소속 차이잉원(蔡英文) 총통 집권 이후 지금까지 막대한 재정 지원과 관광, 농수산물 수입 등을 미끼로 대만의 외교적 고립에 나서고 있다. 지난 8년간 상투메 프린시페, 파나마, 도미니카공화국, 부르키나파소, 엘살바도르, 솔로몬제도, 키리바시, 니카라과, 온두라스, 나우루가 대만과 단교 후 중국과 수교를 택했다. 현재 대만 수교국은 투발루를 포함해 과테말라와 파라과이 이외에 교황청, 벨리즈, 에스와티니, 아이티, 팔라우, 마셜군도, 세인트키츠네비스, 세인트루시아, 세인트빈센트 그레나딘 등 12개국이다.

중국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 공식 발표하기 전 이미 코로나19를 유발하는 ‘SARS-CoV-2’ 바이러스의 존재를 인지하고 유전자 분석까지 했다는 주장이 제기됐다. 17일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 보건복지부는 코로나19 기원과 관련한 추적 작업을 벌이고 있는 미국 연방 하원 에너지통상위원회에 제출한 문건에서 중국 베이징 과학자들이 2019년 12월28일 코로나19 바이러스의 염기서열 분석 자료를 연구 데이터베이스에 등록했다고 적시했다. 당시 중국 우한에서는 폐렴 증상이 속출하고 있었고, 중국 당국은 원인 불명이라는 입장을 고수했다. 중국 당국이 세계보건기구(WHO)에 코로나19 바이러스의 존재를 처음으로 알린 것은 2020년 1월11일이었다. 미국 정부 문건상으로는 중국이 이미 코로나19 사태가 공식화되기 최소 2주 전 코로나19 바이러스에 대한 정보를 파악하고 있었던 것이다. 중국에서 코로나19 바이러스의 염기서열을 분석한 학자는 중국 의학과학원 산하 세균연구소 소속인 런리리(任麗麗) 박사다. 다만 런 박사는 자신이 등록한 코로나19 바이러스의 염기서열 분석 정보를 2020년 1월 16일에 삭제했고, 논문으로도 발표하지 않았다. 런 박사가 등록한 뒤 삭제한 코로나19 바이러스 염기서열 분석 정보는 이후 중국 당국이 발표한 염기서열 분석 정보와 사실상 동일하다는 것이 미 당국의 설명이다. WSJ는 이 문건으로는 코로나19 바이러스가 박쥐 등 야생동물을 통한 인간 전염으로 확산한 것인지, 연구소에서 유출된 것인지는 알 수 없다고 지적했다. 그러나 중국이 외부에 ‘원인 불명의 폐렴’을 주장하고 있지만 실제로는 발병 원인을 알고 있었다는 것은 분명하다는 것이 전문가들의 지적이다. 미 럿거스대 미생물학자인 리처드 이브라이트는 “2주 전에 바이러스 정보를 확보했다면 발병 초기 단계에 도움이 되었을 것”이라고 말했다. 프레드 허친슨 암센터의 바이러스학자인 제시 블룸은 “염기서열이 즉각 공개되었다면 미국에서만 매주 수천 명의 생명을 구한 코로나19 백신 개발이 몇 주 정도 앞당겨졌을 것”이라고 아쉬워했다.

세계경제포럼(WEF·다보스포럼)에서 글로벌 리더들이 국제사회가 가속하는 지구 온난화를 사실상 방관하다시피 하면서 탈탄소 이행 목표와 점점 멀어지고 있다는 지적하고 나섰다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 행사 셋째 날인 17일(현지시간) 다보스 국제회의장에서 특별연설을 통해 각국의 소극적인 기후위기 대응을 질타했다. 그는 “전 세계가 기후위기에 맞서 함께 행동할 힘이 없는 것 같다”며 “‘기후 붕괴’는 시작됐고 각국은 탄소 배출량을 늘리는 데 열중하는 모습”이라고 목소리를 높였다. 국제사회는 2015년 파리기후변화협약(COP21)을 통해 지구 기온 상승 제한선을 ‘산업화 이전 시기 대비 1.5도’로 약속했지만, 기대에 못 미치고 있다는 지적이 많다. 구테흐스 사무총장은 “지구 온도는 1.5도가 아닌 3도 상승할 상황을 향해 가고 가뭄과 폭풍, 산불, 홍수가 강타하고 있다”며 “작년이 기록상 가장 더운 해였지만 (이대로면) 미래에는 가장 멋진 해 중 하나로 기억될 될 지경”이라고 경고했다. 크리스탈리나 게오르기에바 국제통화기금(IMF) 총재도 이날 토론 세션 ‘기후와 자연’에서 세계 각국이 지출하는 화석연료 보조금 중 연간 약 7조달러(약 9425조여원)를 기후변화 대응 자금으로 전환해야 한다고 제안했다. 존 케리 미국 기후특사는 국제사회가 내놓는 기후변화 대응 기부금뿐 아니라 민간 투자를 통한 탈탄소화를 추진하는 방안을 제시했다. 그는 “전 세계 기부액의 2% 정도가 기후변화와 관련한 규모인데, 이는 더 많은 자선 기부가 나오도록 영감을 주는 역할을 할 것”이라고 말했다. 아울러 기업 등 민간 부분이 탈탄소를 위한 과감한 투자에 나서지 않으면 현 상황을 바꿀 수 없다고 주장했다.

중국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 공식 발표하기 전 이미 코로나19를 유발하는 SARS-CoV-2 바이러스의 존재를 인지하고, 유전자 분석까지 했다는 주장이 제기됐다. 17일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 보건복지부는 코로나19 기원과 관련한 추적 작업을 벌이고 있는 미국 연방 하원 에너지통상위원회에 제출한 문건에서 중국 베이징의 과학자들이 2019년 12월 28일 코로나19 바이러스의 염기서열 분석 자료를 연구 데이터베이스에 등록했다고 적시했다. 당시 중국 우한에서는 폐렴 증상이 속출하고 있었고, 중국 당국은 원인 불명이라는 입장을 고수했다. 중국 당국이 세계보건기구(WHO)에 코로나19 바이러스의 존재를 처음으로 알린 것은 2020년 1월 11일이었다. 미국 정부 문건 상으로는 중국이 이미 코로나19 사태가 공식화되기 최소 2주 전 코로나19 바이러스에 대한 정보를 파악하고 있었던 것이다. 중국에서 코로나19 바이러스의 염기서열을 분석한 학자는 중국 의학과학원 산하세균연구소 소속인 런리리 박사다. 다만 런 박사는 자신이 등록한 코로나19 바이러스의 염기서열 분석 정보를 2020년 1월 16일에 삭제했고, 논문으로도 발표하지 않았다. 런 박사가 등록한 뒤 삭제한 코로나19 바이러스 염기서열 분석 정보는 이후 중국 당국이 발표한 염기서열 분석 정보와 사실상 동일하다는 것이 미 보건부의 설명이다. WSJ은 이 문건으로는 코로나19 바이러스가 박쥐 등 야생동물을 통한 인간 전염으로 확산한 것인지, 연구소에서 유출된 것인지는 알 수 없다고 지적했다. 그러나 중국이 외부에 ‘원인 불명의 폐렴’을 주장하고 있지만 실제로는 발병 원인을 알고 있었다는 것은 분명하다는 것이 전문가들의 지적이다. 세균학자 제시 블룸은 “중국 정부가 발표하는 각종 정보를 다룰 때는 충분한 주의를 기울여야 한다는 점이 재확인됐다”고 말했다.

미국 시카고에 거주하는 엔지니어 닉 세티(35)는 지난 16일 오전 출근을 위해 자신의 테슬라 차량에 탑승하려다 문이 얼어붙어 열리지 않는 경험을 했다. 그는 차체에 내장된 트렁크 손잡이를 어렵게 눌러 트렁크를 열고 차에 탄 뒤 테슬라 슈퍼차저 충전소까지 5마일(8㎞)을 이동했지만, 이미 12개의 충전기가 모두 사용 중인 상태여서 몇 시간을 기다려야만 했다. 그는 "올겨울을 견뎌보고 테슬라를 계속 소유할지 여부를 결정할 것"이라고 말했다. 미국에 ‘북극 한파’가 덮친 미국 중북부 지역에서 전기차 테슬라가 방전·견인되는 사태가 속출하는 등 전기차 소유주들이 혹독한 겨울나기를 하고 있다. 미 일간 뉴욕타임스(NYT) 등은 "시카고의 전기차 충전소들은 배터리 방전과 서로 대치하는 운전자들, 거리 밖으로 이어진 긴 줄로 인해 절망의 현장으로 변했다"며 17일(현지시간) 혹한의 사투를 벌이는 전기차 운전자들의 모습을 전했다. 미 국립기상청(NWS)에 따르면 전날 시카고 일대의 체감기온은 영하 34도까지 내려갔다. 또 다른 테슬라 운전자 조셜린 리베라도 테슬라 충전소 여러 곳의 대기 줄이 모두 길게 이어진 것을 목격한 뒤 테슬라 구매를 후회했다고 말했다. 한 테슬라 소유자는 시카고의 지역 방송 WLS에 “최소 10대의 테슬라 차량이 배터리가 방전돼 견인되는 것을 목격했다”고 말했다. 전문가들은 영하의 극도로 낮은 온도에서는 배터리 양극과 음극의 화학 반응이 느려져 충전을 어렵게 만든다고 설명한다. 어바인 캘리포니아대학(UC어바인)의 기계공학 교수 잭 브로워는 “배터리로 구동되는 전기차를 매우 추운 환경에서 작동시키기는 결국 매우 어려운 일”이라며 “추우면 배터리를 빨리 충전할 수 없는데, 물리적으로 해결할 수 있는 방법이 없다”고 말했다. 테슬라는 관련 논평 요청에 응답하지 않았다. 다만 미국보다 평균 기온이 낮지만, 전기차 보급률이 높은 북유럽 노르웨이 등은 충전 인프라가 충분해 이같은 문제가 심각하진 않다. 노르웨이는 전체 차량 4대 중 1대꼴로 전기차인데, 최근 몇 년간 전국적으로 충전기 설치를 늘리면서 겨울에 충전 대기 시간이 길어지는 문제를 완화했다고 노르웨이 전기차협회 고문인 라스 고드볼트는 말했다. 또 노르웨이에서는 전기차 소유자의 거의 90%가 주택에 개인 충전시설을 구비하고 있다고 고드볼트는 전했다.