트럼프 전 미국 대통령 집권 시기 중국에 강력한 제재 조치를 했던 마이크 폼페이오 전 국무장관이 다음달 초 대만을 방문할 것으로 보인다. 중국은 ‘하나의 중국’ 원칙을 훼손했다며 폼페이오 전 장관을 ‘제재 리스트’에 올린 바 있어 대만 방문시 강력히 반발할 것으로 예상된다. 21일 대만 자유시보 등에 따르면 폼페이오 전 장관이 오는 3월 3일 차이잉원 대만 총통과 만나 국제 정세에 의견을 교환하는 등의 일정으로 대만을 방문한다., 폼페이오 전 장관의 대만 방문시 트럼프 행정부에서 대중국 정책의 핵심 설계자로 평가받는 재미 중국인 학자 위마오춘(미국명 마일스 위)도 동행할 예정이다. 폼페이오 전 장관과 위마오춘은 퇴임 후 보수성향 싱크탱크인 허드슨연구소에 적을 두고 있다. 중국 안후이성 출신인 마일스 위는 톈진의 명문대학인 난카이대를 졸업한 후 미국으로 건너가 버클리 캘리포니아대학에서 박사 학위를 받은 뒤 미국 해군사관학교에서 현대중국학 등을 강의했다. 이들은 대만 순방 과정에서 고위급 인사들과의 만남은 물론 TSMC, 시노스틸 등 기업 수장들과 면담도 예정된 것으로 알려졌다. 폼페이오 전 장관은 지난해 3월 대만 방문 의사를 밝힌 바 있다. 그는 지난해 3월 대만 중앙통신사와 인터뷰에서 “만약 언젠가 기회가 되어 그곳(대만)을 방문하게 된다면 정말 멋지고 즐거운 일일 것”이라고 밝혔다. 그는 퇴임 후에도 중국이 대만산 파인애플 수입을 금지한 지난해 4월 트위터에 대만산 말린 파인애플을 먹는 사진을 게재하는 등 대만에 우호적인 입장을 고수해 왔다. 재임 당시 대만의 국제 정치 참여를 지지하고, 중국에 대한 강경 발언과 각종 제재 정책을 주도한 폼페이오 전 장관은 중국의 제재 명단에 올라 있다. 중국 외교부는 조 바이든 대통령 취임식 직후 “중국의 이익을 훼손했다”는 성명을 내고 트럼프 행정부에서 중국에 적대적인 공세를 펼친 폼페이오 전 장관 등을 제재 리스트에 올렸다. 이들은 중국 관련 영토의 입국 금지는 물론 중국과 관련 회사와 사업도 할 수 없게 됐다.

러시아의 우크라이나 침공에 따른 경제·안보적 피해를 고민하고 있는 중국이 러시아와 우크라이나 사이에서 균형 잡기에 나섰다. 중국은 북대서양조약기구(NATO·나토) 확장에 반대하는 러시아의 입장을 지지해오던 중국이 침공이 현실화하자 자국 피해를 줄이기 위해 입장을 조정한 것이다. 20일 중국 외교부에 따르면 왕 부장은 전날 온라인 영상으로 참석한 뮌헨 안보회의에서 “냉전은 일찌감치 종식됐는데 냉전의 산물인 나토가 계속 동쪽으로 확대되면 유럽의 평화·안정 수호와 장기 안정에 도움이 될지 진지하게 생각해 볼 문제”라며 “유럽 안보에 대해 각 측은 자기의 우려를 제기할 수 있고, 그 중 러시아의 합리적 안보 우려는 존중되고 중시돼야 한다”고 강조했다. 나토의 동진을 우려하며 우크라이나 국경 인근에 군사 배치를 하고 있는 러시아의 입장에 힘을 실어준 것이었다. 하지만 왕 부장은 이후 우크라이나의 주권을 존중하고, 무력 행동과 영토 침범 등에 반대한다는 입장을 덧붙였다. 그는 “각 국의 주권·독립·영토 완전성은 국제관계의 기본 준칙이기 때문에 응당 존중과 보호를 받아야 한다”며 “이것이 유엔헌장의 취지를 실현하는 일이며, 중국 측이 일관되게 견지하고 있는 원칙적 입장으로, 우크라이나에 대해서도 예외가 아니다”라고 강조했다. 그는 “만약 어떤 사람이 이 문제에 대해 중국의 태도를 의심한다면 딴 뜻을 가지고 조작을 하는 것이자 중국 입장을 왜곡하는 것”이라고 부연했다. 중국은 러시아와 지난 4일 올림픽 개막식에 앞서 열린 시진핑 주석과 블라디미르 푸틴 대통령과 정상 회담후 “양국은 나토의 추가 확장에 반대하며, 나토가 냉전 시절의 이데올로기화된 접근법을 포기하길 촉구한다”는 내용 등의 공동 성명을 발표했다. 양국이 우크라이나 사태를 통해 의기투합한 것이다. 하지만 중국은 올림픽 폐막식을 앞두고서 표정을 바꿨다. 미국의 ‘러시아의 침공설’에 “파렴치하다”며 날을 세웠던 중국이 러시아의 침공이 현실화하자 자국의 피해를 최소화하기 위한 조치에 돌입한 셈이다. 전략적 협력을 강화하고 있는 러시아뿐 아니라 곡물 거래, 경제 협력 등 깊은 관계를 유지하고 있는 우크라이나의 입장도 두둔하고 나선 것이다. 올림픽 개막후 중난하이(중국 수뇌부 거주지)에서 격리 중인 시진핑 국가 주석 등 7인의 정치국 상무위원이 러시아의 우크라이나 침공시 중국이 입을 피해에 대해 집중 논의했다는 소식도 이와 무관치 않다. 중국은 러시아의 침공시 미국 등 서방의 제재와 러시아의 중앙아시아 영향력 확대에 따른 중국의 입지 축소를 동시에 고민해야 한다. 중국이 무작정 러시아 측에 서기엔 국제사회에서 잃을 카드가 적지 않다는 것이 중론이다. 러시아를 도울 경우 중국에 영향을 미칠 미국의 금융 및 무역 제재, 유럽연합(EU)과의 관계와 중앙아시아 국가들이 미국과 더 가까워질 수 있다는 점을 우려해야한다. 구소련 지역에서 커지는 러시아의 영향력은 중앙아시아에서 이를 대체하려던 중국의 잠재적인 노력에 타격을 줄 수 있다. 또 우크라이나는 중국의 일대일로(중국-중앙아시아-유럽을 연결하는 육상·해상 실크로드) 사업의 주요 참여국으로 국영 전력 및 건설 회사가 최근 몇 년 동안 수십억 달러를 투자했다. 이에 중국은 러시아의 침공 가능성이 커지자 러시아 쪽으로 기울었던 저울추를 중간 쪽으로 한 눈금 이동한 것이다. 왕 부장은 “중국은 우크라이나 문제에서 신 민스크 협정이라는 원점으로 최대한 빨리 돌아가야 한다는 입장”이라며 “왜 각 측이 함께 충분히 논의하며 협정 이행 로드맵과 시간표를 만들 수 없는 것인가”라고 반문했다. 민스크 협정은 우크라이나 정부가 분리·독립을 선언한 동부 돈바스 지역의 친러시아 분리주의 반군과 2015년 체결한 협정을 말한다. 돈바스 지역의 자치권을 포함한 특수 지위를 인정하는 것을 골자로 하고 있어 우크라이나에 대한 러시아의 영향력 유지를 담보하는 내용이라는 평가를 받고 있다.

‘제로 코로나’ 정책을 고수하고 있는 중국 정부가 부분적으로 완화하는 방안을 고려중이다. 하지만 서방처럼 수위를 크게 낮추지는 않을 것으로 보인다. 18일 홍콩 일간 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 중국질병예방통제센터 전염병학 수석 전문가 우쭌유는 지난 15일 인민대에서 열린 포럼에서 제로 코로나 정책에 따른 경제적 압력이 심해지는 가운데 여러 팀이 코로나19 대처 방안 개선을 연구 중으로 가까운 시일 안에 ‘새로운 전략’을 내놓을 수 있다고 밝혔다. 한 명의 지역사회 감염자도 용납하지 않는 ‘제로 코로나’ 정책을 고수하는 중국이 새로운 코로나19 대처 방안을 검토 중인 주된 이유는 경제 부담 때문이다. 우쭌유는 “일부 민간 기업과 자영업자들이 엄청난 (경제적) 압박을 받고 있다”며 “현재와 같은 대처가 계속된다면 그들의 생계는 점점 더 위험에 빠지게 될 것”이라고 말했다. 중국은 코로나19 감염자가 발견되면 감염자가 다시 나오지 않을 때까지 해당 지역을 봉쇄한다. 아파트 단지나 상업 시설 등 좁은 범위의 봉쇄로 감염을 막지 못하면 도시를 전면 봉쇄하는 정책을 편다. 공산주의 국가니 가능한 정책이다. 일부 전문가들은 내달 열리는 전국인민대표대회(전인대)와 전국인민정치협상회의(정협) 연례 전체회의를 일컫는 ‘양회’를 기점으로 중국의 코로나19 대응 정책에 유의미한 변화가 나타날 수 있다고 본다. 타오촨 동우증권 애널리스트는 최근 보고서에서 “양회가 끝나면 제로 코로나 정책이 어느 정도 완화될 것으로 보인다”며 “조정은 점진적이겠지만 안정적 성장을 도울 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다. 다만 중국에서는 여전히 방역 수위를 서방 국가들처럼 낮추는 것은 매우 심각한 모험이라는 부정적 시각이 강한 편이어서 설사 중국 당국이 향후 방역 정책 강도를 낮추더라도 어느 정도 수위가 될 수 있을지 아직 구체적으로 예상하기 어려운 형편이다. 중국질병예방통제센터는 이달 펴낸 주간 회보에서 인구 이동이 코로나19 이전 수준으로 돌아간다면 중국처럼 제로 코로나 정책을 고수해온 지역에서는 1년 안에 총 2억3420만명이 감염되고 200만명의 사망자가 발생할 것으로 전망했다. 한편, 홍콩의 코로나19 신규 환자가 17일 6000명을 넘어서자 다음 달 전 시민 대상 코로나19 핵산 검사가 진행될 것으로 보인다.. 성도일보와 HK01 등은 소식통을 인용해 다음 달 초부터 홍콩 전 시민은 일주일에 1회씩, 3주에 걸쳐 총 3회 검사를 받아야 하며 검사를 거부할 경우 1만홍콩달러(약 153만원)의 벌금이 부과될 것이라고 전했다. 하루 100만명씩 검사를 벌인다는 방침으로 이를 위해 중국 의료진이 홍콩에 파견될 것이라고 이 소식통은 덧붙였다. 홍콩에서 중국식으로 전 시민 대상 강제 검사가 진행되는 것은 처음이다. 소식통은 개인 정보 문제로 인해 각 검체를 채취한 병에는 등록번호만 매겨질 것이라고 밝혔다. 앞서 중국은 2020년 9월 홍콩의 코로나19 3차 확산 당시 600명의 인력을 파견해 홍콩 전 시민에 대한 코로나19 검사를 지원했다. 그러나 당시 검사는 의무가 아니어서 홍콩 정부의 독려에도 약 170만명만 검사에 참여했다. 이 중 양성 사례는 45건 발견됐다. 홍콩 시민들은 중국 본토 인력이 자신들을 검사한다는 사실에 강한 거부감을 표했고, 일각에서는 검사에 응하면 생체 정보가 중국 당국의 손에 넘어갈 것이라고 주장하며 검사를 보이콧했다.

세계은행 자회사가 무슬림에 대한 인권 탄압 의혹이 제기된 중국 신장위구르지역에서 운영되는 기업에 투자한 것으로 나타났다. 세계은행이 인권 탄압 기업들에 대한 투자를 철회하고, 신장 지역과 관련된 사업을 철수해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 17일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 미국 싱크탱크인 애틀랜틱 카운슬은 세계은행 자회사인 국제금융공사(IFC)가 신장 지역에서 강제 노동, 강제 이주, 문화 말소 등 인권 탄압 의혹이 제기된 4개 회사에 총 4억8600만달러(약 5822억원)를 투자했다는 내용의 ‘금융과 대량학살: 개발금융과 위구르 지역의 위기’ 보고서를 발표했다. 보고서에서 지적한 인권 탄압 기업은 청광바이오텍, 카멜그룹, 센츄리선샤인, 조인트타운제약이다. 이들 기업은 신장위구르에서 직원들을 모집해 본인 의사와 상관없이 강제 이주와 노역을 진행했다. 위구르인들은 군사 및 사상 훈련을 받고, 중국어를 강제로 배워야 했다. 이들 기업이 모집한 위구르인은 수용소를 자유롭게 출입할 수 없었다고 보고서는 지적했다. ‘대중국 의회 간 연합체(IPAC)’ 소속 의원 20여명은 세계은행 총재에게 “세계은행과 IFC에 신장위구르자치구에서 인권 침해를 자행하는 기업으로부터 철수할 것을 촉구한다”는 내용의 서한을 보냈다. 중국 위구르족에 대한 탄압을 ‘제노사이드(종족 학살)’로 규정한 법안을 유럽의회에 발의한 벨기에 출신 사무엘 코골라티 유럽연합(EU) 의원은 “세계은행은 현대판 노예제를 지원하기 위해 존재하는 것이 아니라 글로벌 개발을 지원하기 위해 존재한다”며 “더 이상의 변명은 있을 수 없다. 강제 노동 학대와 관련된 회사에서 즉시 철수해야 한다”고 강조했다.

중국이 러시아의 우크라이나 침공 시 자국의 경제·안보적 피해를 매우 심각하게 고민하는 것으로 드러났다. 중국이 미국 등 서방 국가들의 ‘우크라이나 침공설’을 강도 높게 비난하면서 속내는 러시아의 침공을 크게 우려한다는 것이다. 17일 월스트리트저널(WSJ)은 베이징 동계올림픽 개막식 후 중난하이(중국 수뇌부 거주지)에서 격리 중인 시진핑 국가주석 등 7인의 정치국 상무위원이 우크라이나 사태에 대한 러시아 지원 시 중국이 입을 피해에 대해 집중 논의 중이라고 소식통을 통해 전했다. 수뇌부들은 우크라이나 사태가 어떻게 전개되는지에 따라 중국이 직면한 실질적인 피해에 초점을 맞춰 논의를 진행 중이다. 미국 등 서방의 제재와 러시아의 중앙아시아 영향력 확대에 따른 중국의 입지 축소 등을 동시에 고민해야 하는 상황에 처한 것이다. 우선 우크라이나 침공 시 미국의 제재를 받을 러시아를 도울 경우 중국에 영향을 미칠 미국의 금융 및 무역 제재 위험성을 저울질하고 있다. 중국의 은행들은 국제 금융 거래를 위해 세계 금융 네트워크에 의존하고 있고, 중국 스마트폰과 전기 자동차 제조사들 또한 미국의 반도체와 첨단 기술 제품에 의존하고 있다. 이미 미국의 수출 통제 조치로 화웨이 등 중국의 대기업들이 타격을 입은 바 있다. 중국이 유럽 안보 문제에서 러시아와 밀접한 관계를 유지함으로써 유럽연합(EU)과 소원해지고, 중앙아시아 국가들이 미국과 더 가까워질 수 있다는 점도 문제다. 특히 러시아의 침공이 현실화되면 구소련 지역에서 러시아의 영향력이 커질 수밖에 없게 된다. 이럴 경우 중앙아시아에서 러시아를 대체하려던 중국의 잠재적인 노력에 타격을 줄 수 있다. 중국은 석유와 가스의 공급처를 다양하게 확보하기 위해 구소련 지역인 중앙아시아에 방대한 파이프라인 네트워크를 구축하고 있다. 또 우크라이나는 중국의 일대일로(중국-중앙아시아-유럽을 연결하는 육상·해상 실크로드) 사업 주요 참여국으로 국영 전력 및 건설 회사가 최근 몇 년 동안 수십억 달러를 투자했다. 2020년 중국과 우크라이나는 일대일로 협력을 심화하기 위해 ‘건전하고 안정적인 양자 관계를 증진’할 것을 약속했다. 미국외교협회 칼 민츠너 중국선임연구원은 “블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 중국의 주요 골칫거리”라며 “구소련 땅에 대한 러시아 개입은 중국의 중앙아시아 에너지 파이프라인에 대한 위험을 증가시킬 것”이라고 밝혔다. 중국은 건국 후 저우언라이 총리의 ‘평화공존 5대 원칙’을 통해 어떤 나라의 침략이나 다른 나라의 문제에 개입하지 않는다는 외교정책 기조를 이어왔다. 하지만 이번 중·러 회담은 중국 외교 정책의 근본적인 변화를 시사해 중국 내부에서도 불안을 불러왔다. 시 주석과 푸틴 대통령은 올림픽 개막식이 열린 지난 4일 정상회담을 한 뒤 나토의 동진(확장) 중단 촉구 등의 내용을 담은 공동성명을 내놓았다. 중·러 간 밀월은 러시아의 우크라이나 침공 가능성을 키웠다. 존스홉킨스대 세르게이 라드첸코 국제관계교수는 “중국이 나토 확대에 반대하는 러시아를 지지하는 것은 비용이 들지 않는 일이지만 러시아가 우크라이나를 침공할 경우 직면하게 될 제재를 중국이 돕는 것은 완전히 다른 일”이라고 지적했다. 이런 상황에서 중국은 관영매체 등을 동원해 서방이 주장한 ‘16일 침공설’이 틀리자 “미국의 파렴치함과 황당함을 다시 한 번 목격하게 됐다”고 날을 세웠다. 매체들은 “러시아는 우크라이나를 공격하지 않겠다고 했고 우크라이나도 정세가 심각하지 않다고 했음에도 미국 등은 전쟁이 곧 발발할 것처럼 선전하며 심지어 정확한 전쟁 발발 시점까지 예측했다”고 비난했다.

‘스키의 기원도 중국?’ 중국이 베이징 동계올림픽을 개최하면서 신장위구르자치구 지역에서 스키가 기원했다는 주장을 강화하고 있다. 성화 최종 주자로 신장 지역 출신 선수를 선정한 것이 미국 등 서방의 ‘외교적 보이콧’ 대응 외에도 중국이 스키의 기원이란 점을 강조하려는 숨은 의도가 있다는 것이다. 16일 미국 월스트리트저널(WSJ)와 중국 신화통신 등에 따르면 신화통신은 지난 4일 베이징 동계올림픽 개막식 성화봉송 최종 주자였던 신장위구르자치구 출신 선수 디니거 이라무장을 소개하면서 ‘인간 스키의 기원에서 올림픽의 성화 무대까지’라는 제목을 기사를 실었다. 이라무장은 신장 알타이 지역 출신으로 이 지역 해발 9800피트(약 3000m) 부근에서 스키를 신고 걷고 있는 암각화가 2005년 발견됐고, 전문가들은 1만년전에 새겨진 암각화로 보고 있다고 통신은 전했다. 그러면서 알타이 지역이 ‘인간 스키의 기원’이라는 견해가 퍼지고 있다고 강조했다. 이 암각화는 몽골, 러시아, 카자흐스탄과 국경을 맞댄 고대 실크로드인 알타이 지역에서 발견됐는데, 막대 위에 서 있는 10여명의 사람과 주변으로 야크, 무스 등과 같은 동물 20여마리가 새겨져 있다. 스키를 타고 동물을 추적하는 사냥꾼을 표현한 것으로 추정된다. 중국은 이 암각화 등을 근거로 스키선수 출신인 산쟈오젠(83) 등이 자국 연구를 통해 ‘중국 기원설’을 고집하고 있다. 하지만 다른 국가 연구진들은 중국 알타이 유래설은 입증되지 않았다며 북유럽이 있는 스칸디나비아 반도 기원이나 독립적 발생 등을 스키의 기원이라고 보고 있다. 핀란드와 국경을 맞댄 러시아 잘라브루가에서 발견된 약 5000년 전 암각화에 장대를 들고 스키를 신은 모습이 더 명확한 묘사돼 있다. 또 노르웨이의 유네스코 세계문화유산인 알타(Alta)에서도 스키어들이 사냥을 하는 모습이 새겨진 암각화가 발견됐다. 기네스 기록에 따르면 지금까지 발견된 가장 오래된 스키는 스웨덴의 이탄 습지에 보존되었으며 지금으로부터 4700년전인 기원전 2500년으로 거슬러 올라간다. 특히 중국이 알타이 지역 암각화가 1만년전라고 주장하고 있지만, 이 유적지를 조사한 호주-중국 고고학팀은 암각화의 연대가 4000∼5250년 전으로 추정된다고 결론지었다. 중국이 자체 연구에서 두 배나 더 오랜 시기에 새겨졌다고 주장하고 있는 것이다. WSJ는 전문가들을 인용해 스키의 기원에 대해 “약 5000년 전 스칸디나비아 북부, 러시아, 신장 북부, 몽골 등을 아우르는 지역으로 중심으로 빠르게 확산됐을 가능성이 크다”며 “다른 가능성은 스키가 같은 시기에 여러 지역에서 독립적으로 등장했을 수 있다”고 밝혔다.

미국과 중국간 갈등이 심화하면서 중국이 외국과의 우호를 상징하기 위해 활용하는 ‘판다 외교’마저도 외면 받는 상황이 벌어지고 있다. 판다가 중국의 권위, 독재 이미지를 완화할 수 있어 현실과 괴리된다는 이유에서다. 15일 미국 뉴욕타임스(NYT)와 중국 관영 글로벌타임즈 등에 따르면 낸시 메이스 미 하원의원(공화)은 중국이 미국에 제공한 자이언트 판다의 새끼를 중국으로 돌려보낸다는 미중 간 합의를 파기하는 내용의 법안을 준비하고 있다. 메이스 의원은 판다가 중국의 독재 이미지를 완화하는 도구로 사용되고 있다는 점을 법안 발의의 이유로 설명했다. 미국 현직 대통령으로는 처음으로 1972년 리처드 닉슨 대통령이 방중한 뒤 중국이 암수 판다 한 쌍을 선물한 것이 중국 ‘판다 외교’의 시초다. 닉슨의 방중과 방중기간 발표된 상하이 코뮤니케(공동성명)는 미중 양국이 냉전에 따른 적대 관계를 청산하고 1979년 수교하는데 밑바탕이 됐다. 중국은 2000년에도 암수 판다 한 쌍을 미국에 임대했다. 이후 중국은 한국 등 주요국과 소프트파워 전략의 일환으로 ‘판다 외교’를 펼쳐왔다. 18개국 22개 동물원에 자이언트 판다를 ‘임대’식으로 보냈다. 다만 임대한 판다 암수가 새끼를 나을 경우 소유권은 중국에 있는 조건이 달린다. 한국 에버랜드에 있는 판다 아이바오와 러바오가 2020년 새끼 판다 푸바오를 낳았지만 소유권은 중국에 있다. 미국에서 중국이 외교 관계를 맺고 있는 나라들과 우호적인 관계 유지를 위해 활용하는 판다에 대해 제동을 걸고 나선 것이다. 특히 닉슨 전 대통령의 중국 방문이 오는 21일로 50주년을 맞지만, 양국 관계는 우호의 상징인 판다까지 영향을 미칠 정도로 최악의 상황을 향해 치닫고 있다. 이에 대해 글로벌타임스는 “판다는 전 세계적으로 과학 협력의 수단으로, 편협하고 근거가 없고 심지어 터무니없다는 주장”이라며 “이 불합리하고 우스꽝스러운 행동은 이런 반중 정치인들과 미국의 반중 정책 뒤에 있는 말도 안 되는 논리를 보여준다“고 반박했다. 중국 외교학원 국제관계연구소 리하이둥 교수는 “평화와 사랑의 상징으로 판다가 미국의 반중 정책 도구로 사용되고 있다“며 “판다 관련 법안을 보면 미국내 정치인들이 중국과 관련된 이미지를 더럽히기 위해 최선을 다하고 있음을 알 수 있다”고 지적했다.

“가식적인 행동은 정치적 조작이자 올림픽 헌장의 정신을 심각하게 왜곡하는 것이다.”(주미 중국대사관) “올림픽은 정치적 쇼와 농간의 무대가 아니다. 개최국의 체면을 깎아내리고 스포츠를 정치화하는 것이다.”(중국 외교부 대변인) 베이징 동계올림픽에 대한 미국 등 서방 국가들의 ‘외교적 보이콧’ 결정에 중국은 ‘스포츠를 정치화하지 말라’며 강력히 비판했다. 미국 등은 신장위구르자치구의 소수민족인 위구르족에 대한 중국 정부의 인권 탄압 등을 이유로 개막식 등에 정부 고위 인사를 파견하지 않았다. 대신 올림픽 개막식은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 등 권위주의 지도자들로 채워졌다. 과거 냉전시절 러시아(옛 소련)를 중심으로 공산권 국가들이 똘똘 뭉친 1980년 모스크바 올림픽을 연상케 한다. 중국과 러시아 정상은 지난 4일 개막식 당일 회담을 열고 전 세계에 양국의 밀월을 과시했다. 시진핑 국가주석과 푸틴 대통령 회담 후 양국은 중국이 우크라이나 사태를 두고 미국과 갈등을 빚고 있는 러시아를 지지하는 내용의 공동성명을 발표했다. 양국은 “북대서양조약기구(NATO·나토)의 추가 확장에 반대하며, 나토가 냉전 시절의 이데올로기화된 접근법을 포기하길 촉구한다”며 “중국은 러시아가 제기한 장기적이고 법률적 구속력이 있는 유럽 안전보장 제안을 이해하고 지지한다”고 미국과 나토를 겨냥해 날을 세웠다. 세계인의 이목이 쏠리는 올림픽 개막식을 중국은 최대한 정치적으로 이용한 셈이다. 평화의 제전이란 올림픽 개최국 중국이 우크라이나의 긴장 완화가 아닌 긴장을 부추기는 역할을 한 셈이다. 중국의 지지를 얻은 러시아의 ‘2월 16일’ 침공설이 나올 정도로 우크라이나 사태는 긴박하게 돌아가고 있다. 러시아는 2008년 8월 베이징 하계올림픽 개막식날 조지아를 침공한 전력이 있다. 미국과 갈등을 겪고 있는 러시아와 ‘동병상련’이라며 우크라이나 침공을 중국이 묵인한다면 전쟁을 일으키는 데 일조했다는 비난을 피할 수 없다. 성화 봉송에서도 올림픽을 정치적으로 활용한 중국의 모습이 여실히 드러났다. 개막 전인 지난 2일 베이징에서 시작된 성화 봉송 주자로 인민해방군 장교 치파바오가 뛰었다. 치파바오는 2020년 6월 중국과 인도 국경 분쟁지역인 갈완 계곡에서 벌어진 양국 군인들 간의 ‘몽둥이 충돌’ 때 국경 방어 부대의 연대장을 맡았던 인물이다. 당시 머리를 다친 그는 중앙군사위원회로부터 ‘국가와 국경을 지킨 영웅 연대장’ 칭호를 받는 등 영웅 대접을 받았다. 결국 개막식 때 중국 주재 인도대사 대리를 참석시키려던 인도는 ‘외교적 보이콧’에 동참했다. 성화 봉송 최종 주자도 서방의 ‘외교적 보이콧’의 원인이 된 신장위구르자치구의 위구르족 선수를 선정해 다분히 정치적 의도를 드러냈다. 스키 크로스컨트리 선수인 디니거 이라무장은 무명에 가까운 선수로 그가 신장 출신이라는 사실이 선정에 결정적으로 작용했을 수밖에 없다. 위구르족에 대한 중국의 강제 노동 및 강제 재교육 시설 운용 의혹을 제기하며 ‘외교적 보이콧’에 나선 미국 등 서방에 대해 중국은 이라무장 선수를 통해 반격을 가한 것이다. 한국에는 ‘한복 논란’을 일으킨 조선족 등 소수민족의 오성홍기 전달 장면도 정치적 메시지가 강하다. 소수민족에 대해 철저한 동화정책을 펴고 있는 중국에서 소수민족이 각자의 문화를 유지하며 잘 지내고 있다는 것처럼 포장한 것이다. 조선족의 한복 착용도 ‘중국 문화’를 주장하기 위해서가 아닌 55개 소수민족이 중국 내에서 잘 어우러져 살고 있다는 점을 대내외에 알리려는 데 목적이 있었다. 올림픽이 절반 정도 지난 상황에서 중국은 쇼트트랙 등의 종목에서 석연치 않은 판정이 이어졌고, 이는 중국의 메달 획득으로 연결되고 있다. 오는 10월 열리는 20차 당대회에서 시 주석은 3차 연임을 확정할 계획이다. 외국 세력을 이용해 내부를 결집하고 소수민족 정책에 대한 외부의 비판을 방어해야 내부의 반대 목소리를 억누를 수 있다. 무엇보다 인민의 지지가 필요한 상황에서 올림픽은 ‘중국 정치’의 최적의 기회다.

황희(사진) 문화체육관광부 장관은 한국 선수 2명을 실격시킨 전날 베이징동계올림픽 쇼트트랙 판정에 대해 “황당하고 어이없는 상황이었다”며 “우리뿐만 아니라 다른 나라도 판정에 대해 이구동성으로 (문제가 있다고) 이야기를 하는 것 같다고 말했다. 정부 대표 자격으로 베이징을 방문 중인 황 장관은 8일 베이징 주재 한국 특파원단과 진행한 온라인 간담회에서 “경기가 끝나자마자 체육회장과 나, 선수단장, 집행위원장이 모여서 대응 논의를 했다”며 이같이 말했다. 황 장관은 “다른 나라 관계자들이 (우리에게) ‘스캔들’이라고까지 하던데, 위로일 수도 있지만 (판정에 대한 불만이) 우리나라만이 가진 감정이 아니구나 생각했다”고 강조했다. 쇼트트랙 경기를 현장에서 직접 관전한 황 장관은 “경기 직후 대응을 논의하는 자리는 나를 포함해 다 격앙된 분위기였고, 선수단 철수를 고민해야 한다는 말까지 나왔다”며 “선수들이 남은 경기를 치르는데 불안한 환경을 초래할 수 있어서 국민 여론이 팽배해 있다는 정도로 항의서한을 전달한 것으로 안다”고 밝혔다. 그는 “국제빙상경기연맹(ISU)에 항의서한을 전달하고, 국제올림픽위원회(IOC)에도 같은 내용을 전달했으며, 국제스포츠중재재판소(CAS)에 공식 제소할 것”이라며 “뒤집기 어렵더라도 제소 자체가 판정하는 분들에게 더 세심하게 봐야겠다는 긴장감을 최소한 줄 수 있을 것이고 기록으로 남겨야 올림픽 문화가 건강해질 것으로 본다”고 강조했다. 그러나 황 장관은 판정 문제와 관련해 중국 정부에 항의할지 여부에 대해 “그 부분은 좀 애매하다”며 “이것을 국가 간의 관계로 이야기하는 것은 좀 어색하다”고 말했다. 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 전날 열린 쇼트트랙 남자 1000ｍ 준결승에서 황대헌과 이준서가 각기 다른 조에서 조 1위와 2위로 결승선을 통과하고도 석연치 않은 판정으로 실격당했다. 황대헌, 이준서의 탈락으로 중국 리원룽과 우다징이 결승 진출권을 가져가면서 개최국 중국에 유리한 판정이었다는 논란이 제기됐다.

“악의적으로 반칙한 한국 선수들은 인터뷰도 거부했다. 중국 선수들은 매우 훌륭하게 행동했다.” 베이징 동계올림픽 쇼트트랙에서 석연치 않은 판정으로 한국과 헝가리 선수들이 탈락한 데 대해 중국 매체와 누리꾼들은 한국 선수들이 잘못을 강조하며 판정이 정당했음을 강조하고 나섰다. 중국 매체 펑파이는 8일 국제빙상경기연맹이 한국과 헝가리 선수에 대한 판정에는 문제가 없다고 양국의 항소를 기각했다고 전했다. 또 봉황망, 베이징 일보 등은 한국 선수들이 준결승에서 탈락한 것에 대해서도 짧은 영상으로 편집해 심판 판정이 옳았다고 주장했다. 한국 대표팀의 황대헌(강원도청)은 준결승 1조에서 중국 선수 두 명을 추월해 1위를 차지했는데, 이 과정에서 별다른 접촉이 없었음에도 급하게 레인 변경을 했다는 이유로 페널티 판정을 받아 탈락했다. 2조에서 경기를 한 이준서(한국체대) 역시 레인 변경 반칙을 했다는 이해하기 판정으로 페널티를 받았다. 웨이보에서는 한국 선수들의 경기 영상, 인터뷰 거부, 빙상연맹의 항소 기각 등 쇼트트랙 관련 내용이 주요 검색어에 상위에 오르는 등 누리꾼들이 높은 관심을 보였다. 반면 중국 선수들은 깨끗하게 경기를 했다며 자국 선수들은 옹호하고 나섰다. 특히 ‘한국선수 인터뷰 거부’, ‘국제빙상경기연맹 헝가리 제소 기각’ 등의 해시태그는 조회수 3억회를 넘겼다. 일부 누리꾼은 평창올림픽에서 한국 선수의 스케이트 날이 뒤에 쫓아오는 외국 선수 얼굴 가까이 다는 영상을 공유하며 ‘평창에서 못된 짓 했던 한국’, ‘누가 반칙을 했는지 따져보고, 더러운지 보자’, ‘반칙 없이 경기 못하는 한국 선수’ 등의 글을 올리며 한국 선수들을 비판했다. 또 중국 쇼트트랙 코치진으로 합류한 김선택 감독과 안현수 코치 등의 과거 이력 등을 소개하면서 지도력을 칭찬하는 글들도 올라오고 있다. 쇼트트랙 판정 논란이 지속하면서 한국 연예인들까지 비판의 대상이 되고 있다. 이날 웨이보에는 그룹 방탄소년단의 RM이 개인 인스타그램을 통해 준결승에서 실격을 당한 황대헌 선수에게 격려의 뜻을 전달한 내용이 화제가 됐다. RM은 전날 밤 인스타그램 스토리에 2022 베이징올림픽 쇼트트랙 남자 100ｍ 준결승 경기에 출전한 황대헌 선수의 추월 장면을 게재하고 ‘박수’와 ‘엄지’ 이모티콘을 달았다. RM은 특별한 언급을 하지 않았지만, 일부 중국 누리꾼은 방탄소년단 공식 SNS를 찾아와 집단으로 ‘구토’ 이모티콘 등을 댓글로 다는 ‘SNS 테러’를 벌이기도 했다. 웨이보에서는 '김남준중국비난', 'BTS중국비난'이라는 해시태그가 인기 검색어로 급상승해 조회 수 1억 회를 돌파하기도 했다.