블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 16일(현지시간) 저녁 최선희 북한 외무상과 만난다고 러시아 정부가 밝혔다. 드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 이날 15∼17일간 러시아를 공식 방문한 최 외무상이 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과의 회담 결과를 푸틴 대통령에게 직접 보고할 예정이라고 말했다. 이 자리에서 푸틴 대통령의 북한 방문 일정을 조율할 가능성도 있다. 최 외무상은 라브로프 장관과 이날 낮 12시부터 모스크바 외무부 리셉션하우스에서 양국 협력과 한반도 정세 등을 주제로 회담을 가졌다. 최 외무상은 모두 발언에서 북·러 정상회담에 대해 “김정은 국무위원장과 푸틴 대통령은 앞서 고위급 접촉을 비롯해 협력과 다양한 산업의 교환을 더 깊게 하고 힘을 합해 두 나라 국민의 복리를 증진하기로 합의했다”고 강조한 뒤 “김 위원장은 당시 푸틴 대통령에게 편한 시간에 우리나라를 방문해 줄 것을 요청했다”고 밝혔다. 지난해 9월 김 위원장은 러시아에서 푸틴 대통령을 만나 북한에 초청했고, 푸틴 대통령이 이를 수락했다. 페스코프 대변인도 전날 브리핑에서 푸틴 대통령이 조만간 북한을 방문할 수 있기를 희망하며 구체적인 일정은 외교 채널을 통해 정해질 것이라고 언급했다. 라브로프 장관은 한반도 상황에 대해 “미국과 그 위성 국가들의 정책은 건설적이지 않다”고 비판하며 “우리는 긴장을 높이는 어떤 조치도 포기할 것을 계속 요구할 것”이라고 말했다. 또 러시아의 우크라이나 ‘특별군사작전’에 대한 북한의 지지를 높이 평가한다며 감사를 표했다. 북·러 회담에서 양국 간 무기 거래도 논의됐을 가능성도 있다. 러시아 정치과정지원센터 소속 정치학자 다닐라 구레예프는 “국가는 국익을 고려해 협력한다”면서 북·러가 군사 분야에서 상호 지원을 계획할 수 있다고 예상했다. 라브로프 장관은 회담 장소에 최 외무상이 들어서자 노란 포장지로 꾸며진 장미 꽃다발을 건네는 등 극진한 환대를 했다. 또 최 외무상이 다양한 러시아 문화를 체험할 수 있도록 자랴디예 공원과 화가 파벨 필로노프 전시회, 3D 박물관 등을 방문하는 특별한 의전도 제공했다. 한편, 러시아 국방부는 핵무기를 탑재할 수 있는 장거리 전략폭격기 투폴레프(Tu)-95MS 두 대 등이 동해(러시아는 일본해로 표기) 상공에서 약 7시간 비행했다고 16일 밝혔다. 국방부는 Tu-95MS 두 대가 수호이(Su)-35S와 Su-30SM 전투기 지원을 받아 동해 중립 수역 상공에서 정기 비행을 완료했다고 발표했다.

미국 전문가들이 김정은 북한 국무위원장의 잦은 ‘전쟁’ 언급이 허세가 아닐 수 있고, 한반도 상황이 6·25전쟁 직전만큼이나 위험하다고 주장했다. 이런 상황에서 한·미동맹을 통한 억제력만 믿고 현 상태가 유지될 것이란 생각은 치명적일 수 있다고 경고했다. 미국 미들베리 국제연구소의 로버트 칼린 연구원과 지그프리드 해커 교수는 지난 11일(현지시간) 북한 전문매체 38노스에 기고한 글에서 “한반도 상황이 1950년 6월 초반 이후 그 어느 때보다 더 위험하다”며 “김정은이 1950년에 할아버지(김일성 전 주석)가 그랬듯 전쟁을 하겠다는 전략적 결정을 했다고 생각한다”고 밝혔다. 이들은 지금의 위험은 한·미·일이 늘 경고하는 ‘도발’ 수준을 넘어섰다면서 지난해 초부터 북한 관영매체에 등장하는 ‘전쟁 준비’ 메시지가 북한이 통상적으로 하는 ‘허세’(bluster)가 아니라고 주장했다. 또 2019년 2월 하노이 북·미정상회담에서 협상 결렬에 크게 실망한 김 위원장이 미국과 관계 정상화를 완전히 포기했으며 그게 전쟁을 결심한 주요 원인이라고 봤다. 북한이 중국, 러시아와 협력 강화 등으로 글로벌 환경이 우호적으로 조성되면서 한반도 문제의 군사적 해법을 추구할 기회와 시기가 왔다고 판단했다는 것이다. 두 학자는 한국과 미국이 한·미동맹의 ‘철통 같은’ 억제력 때문에 북한이 소규모 도발은 하면서도 현 상태를 유지할 것이란 생각을 고수하고 있다고 지적했다. 한·미가 ‘북한이 공격하면 북한 정권을 완전히 파괴할 것’이라는 메시지를 자주 발신해 북한을 억제할 수 있다고 생각하지만, 현 상황에서 그런 생각은 치명적일 수 있다고 경고했다. 이들은 “북한이 우리의 계산을 완전히 벗어나는 방식으로 움직이려고 계획할 수도 있다”는 핵무기 활용 등 최악의 경우를 진지하게 고려해야 한다며 “북한이 심리적 또는 물리적인 방식으로 한·미·일 군사력의 가장 약한 부분을 공략하려 할 수 있다”고 전망했다. 이어 전쟁 가능성을 이야기하는 게 “미친 소리 같을 수 있지만 역사를 보면 다른 좋은 선택지가 남아있지 않다고 확신하는 이들이 가장 위험한 게임도 해볼 만한 가치가 있다고 생각해왔다”고 밝혔다. 반기문 전 유엔사무총장도 북한의 정치적 심리 상태가 상당히 불안해 보인다며 한·미 동맹을 굳건히 하고 대비를 철저히 해야 한다고 밝혔다. 반 전 총장은 14일 KBS ‘일요진단 라이브’에 출연해 “북한이 단말마와 같이 말을 하고 있는데, 이는 자신이 없는 사람들이 마지막에 하는 이야기”라며 이렇게 말했다. 북한의 극심한 식량난을 언급한 반 전 총장은 “한국과 관계를 끊겠다거나 대사변을 일으키겠다고 하는 건 거꾸로 해석하면 상당히 정치적으로나 경제적으로 압박을 많이 받고 있다는 것”이라고 설명했다. 이어 “윤석열정부 들어서 한·미 간에 굳건한 안보 태세를 강조하고 또 한·미·일 간에 공조하고 있는 것은 아주 마땅한 처사”라고 평가했다.

유럽연합(EU)이 중국 전기차 업체를 대상으로 당국의 보조금을 받는지 확인해 징벌적 관세를 부과하기 위한 조사에 본격 착수했다. 중국은 무역 질서를 교란하는 보호주의라고 강하게 반발하고 있어 중국과 EU 간 갈등이 커질 것으로 보인다. 12일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 EU 행정부 격인 EU 집행위원회 조사관들은 앞으로 수 주 동안 비야디와 지리자동차, 상하이자동차 등 중국 자동차 업체 현지 공장을 방문해 실사를 벌인 뒤 징벌적 관세 부과 여부를 결정한다. 테슬라와 르노, BMW 등 중국에서 전기차를 생산하는 외국 업체들은 이번 조사 대상에서 제외된다. 실사는 조사 대상 업체들이 서면으로 답변했던 내용이 사실인지를 확인하는 데 초점이 맞춰질 것이며 오는 4월 11일 이전에 매듭지어질 것이라고 소식통들이 전했다. 지난해 10월 시작된 EU의 중국산 전기차에 대한 보조금 조사는 중국에서 생산된 저가 전기차가 중국 당국의 보조금 혜택을 받아 불공정 경쟁을 벌이는지를 확인하기 위한 것으로, 조사에 13개월이 소요될 것으로 전해졌다. 중국산 전기차들의 판매 가격은 유럽에서 생산하는 전기차보다 20%가량 저렴한 것으로 알려졌다. 현재 중국산 전기차의 유럽 내 시장 점유율은 8%를 차지하며, 2025년에는 15%까지 높아질 것이라는 관측이 나온다. 중국은 EU의 보조금 조사에 대한 보복성 조치를 취하며 대응에 나섰다. 중국 상무부는 지난 5일 포도주를 증류해 200ℓ 이하 용기에 담은 EU 원산지 수입 브랜디에 대한 반덤핑 조사에 착수하겠다고 발표했다.

대만 총통 선거에서 민주진보당(민진당)의 사상 첫 12년 연속 집권을 이뤄낸 라이칭더(賴淸德·65) 당선인은 가난한 광부의 아들로 자수성가한 입지전적 인물이다. 독립 성향 민진당에서 차이 총통보다 더 강경파로 분류된다. 1959년 신베이시에서 광부의 아들로 태어난 그는 두 살 때 아버지가 사고로 숨져 어머니 밑에서 자랐다. 라이 당선인은 선거 전날인 지난 12일 신베이시에서 한 마지막 유세에서 쉰 목소리로 “아버지와 마을 어른들이 광산에서 일했는데 광산업이 대만 발전에 공헌이 컸다”며 “나는 광부의 아들이라서 매우 자랑스럽다”고 말했다. 그는 대만대 의대와 미국 하버드대 공공보건학 석사를 거쳐 의사 생활을 하다 1994년 정계에 입문했다. 과거 업무 수행차 차로 이동하던 중 교통사고 현장에서 직접 부상자를 구한 일로 ‘인의’(仁醫)라는 별명도 얻었다. 입법위원(국회의원) 4선에 성공한 뒤 2010년부터 타이난 시장을 지냈고, 2017년 차이잉원(蔡英文)정부의 두 번째 행정원장(총리)에 임명됐다. 2019년 민진당 내 총통 후보 경선에서 차이잉원과 경합했다가 패배한 후 러닝메이트가 됐고 2020년 5월 차이 총통의 두 번째 임기가 시작되면서 부총통에 올랐다. 2022년 11월 대만 지방선거에서 민진당이 국민당에 참패한 것에 책임지고 차이 총통이 주석직에서 내려온 뒤 이듬해 1월 민진당의 새 주석으로 뽑혔다. 그는 ‘하나의 중국’을 주장하는 중국에 맞서 “대만은 이미 주권국가”, “주권국가인 대만의 독립 선언은 불필요하다” 등의 발언을 이어오며 중국의 반발을 불렀다. 라이 당선인의 러닝메이트인 샤오메이친(蕭美琴) 부총통 당선인은 대만 내 대표적인 미국통으로 통한다. 1971년 일본에서 대만인 아버지와 미국인 어머니 사이에서 태어난 그는 미국 오하이오 오벌린 칼리지, 뉴욕 컬럼비아 대학교에서 학위를 받았다. 미국에서 2020년부터 3년간 사실상 주미 대만대사격인 대만경제문화대표처 대표를 지냈다. 샤오 당선인은 대만 ‘전묘(戰猫·고양이전사)’ 외교의 대표 인물이다. 중국의 ‘전랑(戰狼·늑대전사)’ 외교에 맞서 유연하게 다른 국가들과의 협력을 강화한다는 의미다.

세계기상기구(WMO)가 지난해 지구 표면 기온이 역대 최고치를 기록했다고 공식 발표했다. WMO는 12일(현지시간) 보도자료를 통해 “2023년이 관측 이래 가장 더운 해였다는 점을 확인한다”며 “지난해 오른 평균기온이 국제사회가 설정한 지구 온도 상승 제한선(1.5도)에 근접했다”고 평가했다. WMO는 국제사회가 온난화 억제 목표를 세울 때 산업화 이전 시기로 간주하는 1850∼1900년 지구 평균기온보다 지난해가 섭씨 1.45도(±0.12도 오차) 높은 것으로 나타났다고 설명했다. WMO와 데이터를 함께 측정하는 유럽연합(EU) 기후변화 감시 기구 코페르니쿠스 기후변화연구소(C3S)가 관측한 지난해 지구 평균기온은 섭씨 14.98도였다. 지난해 지구 온도가 사상 최고치를 기록한 것은 온실가스 수준이 사상 최대치에 달하고 엘니뇨 현상이 가속된 탓이라는 게 학계의 일반적인 분석이다. 엘니뇨 현상은 적도 부근 동태평양 해수면 온도가 비정상적으로 높아져 온난화를 가속한다. WMO는 지난해 7∼8월부터 빠르게 발달한 엘니뇨 현상이 적어도 올해 4월까지는 지속한다고 보고 있다.

미국 전문가들이 김정은 북한 국무위원장의 잦은 ‘전쟁’ 언급이 허세가 아닐 수 있고, 한반도 상황이 6·25전쟁 직전만큼이나 위험하다고 주장했다. 이런 상황에서 한미동맹을 통한 억제력만 믿고 현 상태가 유지될 것이란 생각은 치명적일 수 있다고 경고했다. 미국 미들베리 국제연구소의 로버트 칼린 연구원과 지그프리드 해커 교수는 지난 11일(현지시간) 북한 전문매체 38노스에 기고한 글에서 “한반도 상황이 1950년 6월 초반 이후 그 어느 때보다 더 위험하다”며 “김정은이 1950년에 할아버지가 그랬듯 전쟁을 하겠다는 전략적 결정을 했다고 생각한다”고 밝혔다. 이들은 지금의 위험은 한미일이 늘 경고하는 ‘도발’ 수준을 넘어섰다면서 지난해 초부터 북한 관영매체에 등장하는 ‘전쟁 준비’ 메시지가 북한이 통상적으로 하는 ‘허세’(bluster)가 아니라고 주장했다. 또 2019년 2월 하노이 북미정상회담에서 협상 결렬에 크게 실망한 김 위원장이 미국과 관계 정상화를 완전히 포기했으며 그게 전쟁을 결심한 주요 원인이라고 봤다. 북한이 중국, 러시아와 협력 강화 등으로 글로벌 환경이 우호적으로 조성되면서 한반도 문제의 군사적 해법을 추구할 기회와 시기가 왔다고 판단했다는 것이다. 두 학자는 한국과 미국이 한미동맹의 ‘철통 같은’ 억제력 때문에 북한이 소규모 도발은 하면서도 현 상태를 유지할 것이란 생각을 고수하고 있다고 지적했다. 한미가 ‘북한이 공격하면 북한 정권을 완전히 파괴할 것’이라는 메시지를 자주 발신해 북한을 억제할 수 있다고 생각하지만, 현 상황에서 그런 생각은 치명적일 수 있다고 경고했다. 이들은 “북한이 우리의 계산을 완전히 벗어나는 방식으로 움직이려고 계획할 수도 있다”는 핵무기 활용 등 최악의 경우를 진지하게 고려해야 한다며 “북한이 심리적 또는 물리적인 방식으로 한미일 군사력의 가장 약한 부분을 공략하려 할 수 있다”고 전망했다. 이어 전쟁 가능성을 이야기하는 게 “미친 소리 같을 수 있지만 역사를 보면 다른 좋은 선택지가 남아있지 않다고 확신하는 이들이 가장 위험한 게임도 해볼 만한 가치가 있다고 생각해왔다”고 밝혔다.

중국과 미국이 13일 치러지는 대만 총통 선거를 앞두고 신경전 수위를 높이고 있어 선거 후에도 결과를 놓고 양측 간 마찰이 지속될 것으로 보인다. 중국 국무원 대만사무판공실 천빈화(陳斌華) 대변인은 10일 논평에서 독립·친미 성향 민주진보당(민진당)에 대해 “차이잉원(蔡英文) 노선은 대만 독립 노선이자 대항 노선으로, 대만의 전쟁 위험과 사회 대립의 화근으로 대만을 평화와 번영에서 멀어지게 하고 전쟁과 쇠퇴에서 가깝게 하는 것”이라고 주장했다. 민진당 라이칭더(賴淸德) 후보가 9일 차이 현 총통 노선을 계승해 대중 관계를 설정한다고 밝힌 것을 정면 겨냥한 것이다. 천 대변인은 라이 후보를 ‘고집스러운 대만 독립운동가’라고 칭한 뒤 “그가 집권하면 대만 독립 분열 활동이 더욱 촉진될 것”이라며 “대만 동포들이 민진당 독립노선의 위험성과 양안(兩岸·중국과 대만) 대립의 위험성을 인식하고 올바른 선택을 해 번영과 발전의 국면을 창조하기를 진심으로 희망한다”고 강조했다. 관영 글로벌타임스는 민진당이 양안 경제·무역 활동의 가장 큰 걸림돌이라는 게 대만 기업 대표들의 공통된 생각이라고 압박했다. 군사적 압박도 지속 중이라 10일 오전 6시부터 24시간 동안 대만 주변 공역과 해역에서 중국군 소속 군용기 15대와 군함 4척이 포착됐다. 미국 정부는 중국에 군사적 압박 등의 형태로 대만 선거에 개입하지 말라고 경고했다. 바이든 행정부 고위당국자는 10일(현지시간) 브리핑에서 “(대만의) 선거는 정상적이며 일상적인 민주주의 절차의 한 부분”이라며 “중국이 추가적인 군사적 압박이나 강압으로 대응하기로 선택할 경우 중국은 도발자(provocateur)가 될 것”이라고 밝혔다. 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 이날 미 정부가 대만 총통 선거가 끝난 뒤 전직 고위 관리들로 구성된 고위급 사절단을 대만에 파견할 계획이고, 이는 미국과 중국의 화해 노력을 복잡하게 만들 소지가 있다고 전했다. 총통 선거가 끝난 직후에 이런 고위급 사절단을 파견하는 것은 통상적이지 않은 것으로, 중국 정부의 분노를 일으킬 수 있다는 게 FT의 관측이다. 주미 중국대사관은 해당 보도에 대한 성명에서 “중국은 미국이 대만과 어떠한 형태라도 공식적으로 접촉하는 것을 반대한다”고 밝혔다.

싱가포르가 성폭행, 살인 등을 저지른 중범죄자에 대해 형기 만료 후에도 갱생 여부에 따라 구금을 지속하는 제도를 추진한다. 11일 스트레이츠타임스 등에 따르면 싱가포르 정부는 심각한 범죄자로부터 국민을 보호한다는 취지로 '국민 보호 강화 선고'(Sepp) 법안을 전날 의회에 제출했다. 성폭행, 미성년자와의 성관계, 살인미수, 과실치사 등의 혐의를 포함해 강력 성범죄와 폭력범죄로 유죄 판결을 받은 21세 이상이 대상이다. 법의 적용을 받는 범죄자는 법원에서 5∼20년형을 선고받고 형기를 마쳐도 자동으로 석방되지 않는다. 사회에 복귀해도 문제가 없다는 당국 판단을 받아야 풀려날 수 있다. 당국이 석방을 불허하면 매년 평가를 거쳐 석방 여부가 결정된다. 재범 여부에 따라 사실상 무기한 감옥살이를 할 수도 있다. 정부는 많은 범죄자가 출소 후 또다시 위험한 범죄를 저지른다며 재범 확률이 높음에도 형기가 만료돼 풀려나는 경우를 방지하기 위한 방안이라고 설명했다. 법무부와 내무부는 공동 성명에서 “정부는 타인에게 심각한 신체적·성적 피해를 끼칠 수 있는 위험한 범죄자로부터 국민을 보호하기 위한 방법을 모색해왔다”며 ”고위험 범죄자가 더는 국민에게 위협이 되지 않을 때까지 사회로 돌아가지 않기를 바란다“고 입법 취지를 밝혔다. 제도가 시행되려면 의회를 통과해야 하지만, 의회의 여당 의석수가 압도적으로 많아 통과 가능성이 크다. 싱가포르는 엄격한 처벌과 법 집행으로 잘 알려진 나라다. 사형제 폐지를 요구하는 국제사회의 반발에도 마약 사범에 대한 사형 집행도 계속하고 있다.

미국 공화당 차기 대통령 선거 후보를 뽑기 위한 두 번째 경선이 열리는 뉴햄프셔주 여론조사에서 니키 헤일리 전 유엔 대사가 도널드 트럼프 전 대통령과의 격차를 한 자릿수까지 좁히며 존재감을 뽐냈다. 9일(현지시간) 미국 CNN방송이 뉴햄프셔대와 공동으로 지난 4~8일 해당 지역 거주유권자 1864명을 대상으로 조사한 결과, 공화당 프라이머리(예비선거)에서 트럼프 전 대통령에게 1순위로 투표하겠다는 답변은 응답자의 39%로 집계됐고 헤일리 전 대사는 32%였다. 전국 단위 여론조사를 포함, 초반 경선지 대부분에서 트럼프 전 대통령 지지율이 다른 후보를 압도하는 상황에서 뉴햄프셔에서의 헤일리와의 격차 7%포인트는 매우 이례적이라는 평가가 나왔다. 특히 15일 공화당 첫 경선이 이뤄지는 아이오와주가 당원만 참가하는 코커스(당원대회) 방식이지만 뉴햄프셔는 당원과 일반 유권자가 고루 참여하는 프라이머리 방식으로 23일 후보를 골라 ‘대선 풍향계’로도 불린다. 헤일리 전 대사에 대한 지지는 뉴햄프셔에서 비중이 큰 무당층과 중도층 덕이다. 뉴햄프셔는 전통적으로 민주·공화당에 속하지 않은 무당·중도층이 많은 곳이다. 무당층에서 헤일리 전 대사 지지율은 43%로, 트럼프 전 대통령(17%)을 2배 넘게, 중도층의 경우 55%로 트럼프 전 대통령(13%)의 3배 이상이었다. 트럼프 전 대통령은 공화당 지지층에서 헤일리 전 대사를 40%포인트 앞섰다. 헤일리 전 대사가 뉴햄프셔에서 기세를 높인다면 바로 다음 순번이 자신이 주지사를 지낸 사우스 캐롤라이나주라서 트럼프 전 대통령의 대항마로 자리매김할 가능성이 있다. 하지만 전국적으로 인기가 높은 트럼프 전 대통령의 벽을 넘기엔 한계가 있을 것이란 전망도 나온다.

이탈리아의 예술 작품 등을 관리하는 문화부의 차관이 도난된 그림을 불법 입수하고 이를 숨기려 작품을 훼손한 혐의로 검찰 수사를 받고 있다. 9일(현지시간) 안사(ANSA) 통신 등에 따르면 저명 미술사학자이자 예술평론가 출신인 비토리오 스가르비(71) 차관은 2013년 이탈리아 북부 토리노 부리아스코성에서 도난당한 그림을 불법으로 입수한 뒤 이를 은폐하기 위해 그림을 일부 수정한 혐의를 받고 있다. 해당 작품은 이탈리아 화가 루틸리오 마네티(1571-1639)가 그린 ‘성 베드로의 포획(사진)’으로, 절도범은 액자에서 그림을 떼어내 달아났다. 스가르비 차관은 2021년 ‘빛의 화가들.카라바조에서 파올리니까지’ 전시회에 자신이 소유한 미공개 작품이라며 이 그림을 소개했고, 2000년 모친이 구매한 저택에서 이 그림을 운 좋게 발견했다고 주장했다. 이탈리아 일간지 일 파토 쿼티디아노는 이 작품이 몇 년 전에 도난당한 그림과 동일한 그림이라며 반론을 제기했다. 고해상도 스캔 기술로 판독한 결과, 도난당한 그림의 액자에 남아 있는 그림 조각과 스가르비 차관이 전시한 이 그림이 동일한 캔버스, 동일한 안료, 찢겨나간 부분 등이 완벽하게 일치했다고 주장했다. 두 그림에는 한 가지 차이점이 있는데, 스가르비 차관이 전시한 그림의 왼쪽 상단 모서리에는 양초였다. 매체는 스가르비 차관이 그림의 출처를 숨기기 위해 양초를 추가한 것으로 추정했다. 스가르비 차관은 이에 대해 방송에 출연해 “미스터리는 없다. 두 개의 그림이 있다”며 “자신이 원본을 소유하고 있고 2013년에 도난당한 작품은 19세기에 제작된 질 나쁜 위작”이라고 했다. 더구나 매체에서는 스가르비 차관이 그림을 계획적으로 절도했을 가능성까지 제기하고 있다. 해당 작품의 소유자는 그림이 도난당하기 몇 주 전에 그림을 사겠다는 사람이 찾아왔는데, 나중에 알고 보니 스가르비 차관의 친구였다고 밝혔다.