중국이 올 가을 제20차 당대회를 앞두고 소셜미디어 등 온라인을 통한 종교 활동에 제한을 두기로 했다. 일본 니케이아시아 등에 따르면 중국 국가종교청 등은 3월부터 웹사이트, 앱, 블로그 또는 라이브 스트리밍 등 온라인을 통해 글자, 이미지, 오디오 방식으로 종교 정보를 전파하려면 허가를 받아야하고, 이를 통한 모금 활동도 금지하는 ‘인터넷 종교 정보 서비스 관리 조치’를 시행키로 했다. 그동안 종교단체와 신자들은 위챗(중국판 카카오톡) 등에서 자유롭게 메시지를 발송할 수 있었다. 이 규칙이 시행되면 온라인에서 새로운 신자 모집, 종교 단체 구성, 학습 등을 할 수 없게 된다. 중국인 뿐 아니라 외국인 역시 활동이 제한된다. 특히 종교적인 내용에 공산당의 지도력에 반하거나 국가 권력의 전복을 선동하는 내용은 금지된다. 또 국가 사법체계, 교육, 결혼, 사회 관리 또는 기타 시스템의 구현을 방해하는 내용 역시 쓸 수 없다. 중국 당국의 기준이 애매하다보니 크리스마스 축하마저 처벌 대상이 될 가능성도 제기되고 있다. 일부 누리꾼은 “위챗에서 ‘메리 크리스마스’ 메시지를 보낸 것이 문제가 될 수 있는 것 아니냐”는 우려를 표명하기도 했다. 실제 중국 남부 광시좡족자치구 당국은 12월에 서방 국가들이 자신들의 가치와 생활 방식을 중국에 전파해 중국 전통 문화를 훼손하고 있다며 ‘크리스마스 축하’를 금지한다는 내용의 문서를 발표한 바 있다. 중국 당국이 종교활동을 제한하는 것은 청년층이 온라인에서 신앙에 빠져들고 있어 자칫 당대회를 앞둔 상황에서 공산당 통치에 위협이 될 수 있다고 보기 때문이다. 공산당은 당원에 종교를 믿는 것은 권장하지 않고 있다. 시진핑 국가 주석도 종교의 ‘중국화’를 강조한 바 있다. 시 주석은 지난달 전국종교회의에서 “종교사업을 적극 지도하여 사회주의 사회에 적응하도록 하여야 한다”고 밝혔다. 미국에 기반을 둔 인권 단체인 프리덤 하우스는 중국에 6000만∼8000만명의 개신교도와 약 1200만명의 가톨릭 신자, 2100만∼2300만명의 무슬림 인구가 있는 것으로 추정하고 있다.

홍콩 정부에 비판적인 목소리를 내온 매체가 ‘직원의 안전’을 위해 자진 폐간했다. 홍콩 국가보안법 시행 후 빈과일보를 시작으로 진보 매체가 6개월 사이 4번째로 문을 닫게 됐다. 5일 홍콩 공영방송 RTHK 등에 따르면 홍콩 온라인 매체 전구일보(매드독데일리)는 전날 밤 폐간을 발표했다. 이 매체를 운영해온 전 홍콩 입법회(의회) 의원 레이몬드 웡은 자신의 유튜브채널 ‘마이라디오 홍콩’을 통해 전구일보의 모든 콘텐츠를 삭제하고 운영을 중단한다고 밝혔다. 대만으로 이주한 웡 전 의원은 “홍콩에 여전히 언론의 자유가 있다면 우리는 선동적으로 여겨지지 않을 것이다. 그러나 지금은 우리에 대한 기소 여부가 전적으로 정부에 달려있다”며 “당국이 입장신문에 게재된 기사들을 선동적이라고 여긴다면, 우리 매체도 분명히 법을 위반하고 있는 것”이라고 설명했다. 그는 ‘마이라디오 홍콩’도 잠정 폐쇄한다면서 “나는 안전한 곳에 있고 매일매일 (홍콩 정부를) 비판하고 있다”며 “그러나 홍콩의 직원들은 매일의 일상에 대해 걱정해야 하고, 나는 그들이 안전한 환경에서 계속 일할 수 있도록 보장해줘야 한다”고 강조했다. 전구일보는 1996년 중국어 일간지로 창간했다가 2년 만에 운영을 중단한 뒤 20년만인 2018년 온라인 매체로 재창간했다. 2019년 홍콩 반정부 시위 당시 현장 생중계를 통해 명성을 떨쳤고, 웡 전 의원은 유튜브 채널을 통해 정치인들과 정부 비판 대담을 진행해왔다. 앞서 홍콩 경찰은 지난달 29일 온라인 매체 입장신문을 압수수색하고 홍콩 당국에 대한 증오를 선동하는 기사를 보도한 혐의로 총 7명을 체포했다. 민주 진영을 대표해온 직원 40여명의 입장신문은 경찰의 급습을 당한 당일 바로 자진 폐간을 발표하며 5년 역사를 마감했다. 나흘 후 또 다른 온라인 매체 시티즌뉴스가 자진 폐간을 발표하고 4일부터 운영을 중단했다. 데이지 리 시티즌뉴스 편집국장은 지난 3일 폐간 기자회견에서 “입장신문에 대한 경찰의 압수수색과 체포를 지켜보며 폐간을 결정했다”며 “언론계 불확실성 속에서 업무를 계속 수행하는 데 더는 안전함을 느끼지 못한다”고 토로했다.

핵무기 보유 5개국인 미국, 러시아, 중국, 영국, 프랑스 정상들이 3일(현지시간) 핵전쟁 방지와 군비 경쟁 금지에 관한 공동성명을 발표했다. 러시아 크렘린궁에 따르면 조 바이든 미국 대통령, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령, 시진핑 중국 국가주석, 보리스 존슨 영국 총리, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 이날 공동성명에서 “핵전쟁에서는 승자가 있을 수 없으며, 핵전쟁은 절대로 일어나선 안 된다는 점을 선언한다”면서 “핵무기 보유국 간의 전쟁 방지와 전략적 위험 저하를 우리의 우선적 책임으로 간주한다”고 밝혔다. 공동성명은 국제 핵확산 억제 논의의 주된 통로인 핵확산금지조약(NPT) 재검토 회의가 코로나19 등으로 연기된 가운데 나왔다. 정상들은 이어 “핵무기 사용은 장기적 영향을 미치기 때문에, 핵무기가 존재하는 동안 공격을 억지하고 전쟁을 예방하는 방어적 목적에 사용돼야 한다는 점도 확인한다”며 “우리는 그러한 무기(핵무기)의 추가적 확산은 예방돼야 한다고 생각한다”고 강조했다. 이들은 성명에서 “우리 각자는 승인되지 않았거나 의도하지 않은 핵무기 사용 예방을 위한 국가적 조치를 유지하고 더 강화할 것”이라면서 “우리는 다시금 우리가 이전에 한 (핵무기) ‘비조준’에 관한 성명의 유효성을 선언하며, 우리의 핵무기가 상대방이나 다른 국가들을 겨냥하지 않을 것임을 확인한다”고 천명했다. 이와 관련해 중국은 5개국 정상의 공동성명 발표에 대해 중국이 주도적인 역할을 했다고 공치사했다. 마자오쉬 외교부 부부장은 외교부 홈페이지에 올린 입장문에서 “공동성명에서 중국은 핵무기를 서로 또는 다른 국가를 겨냥하지 않는다는 핵심 내용을 포함하도록 밀어붙였다”며 의미를 강조했다. 마 부부장은 “중국은 항상 핵의 전략적 자위적 성격과 불사용 정책을 견지하며, 국가 안보를 수호하기 위해 핵을 최소 수준으로 유지할 것을 강조했다”며 “이 자체가 글로벌 전략적 안정에 중요한 기여”라고 주장했다.

베이징올림픽을 비롯해 시진핑 국가주석의 3연임 등이 갈등을 겪고 있는 중국과 미국 등과의 올해 대립을 키우는 이슈가 될 것으로 예상된다. 3일 CNN 등은 올해 중국과 관련해 주목해야 할 5가지 사안으로 △베이징 동계올림픽 △시 주석의 3연임 △3년차에 접어드는 코로나19 △서방과의 디커플링 △경제 성장에 대한 도전을 꼽았다. 다음달 개최되는 동계올림픽은 전 세계에 발전된 중국의 모습을 알린 2008년 베이징 하계올림픽과 달리 ‘외교적 보이콧’에 휘말려 있다. 신장과 티베트 등의 인권 침해, 홍콩에 대한 정치적 탄압이 부각되는 와중에 테니스 스타 펑솨이의 ‘미투’ 사태까지 터져 올림픽에 참가한 선수들이 관련 발언을 내놓을 가능성을 배제하지 못한다. 시 주석의 3연임은 올가을 개최되는 공산당 제20차 당 대회에서 확정된다. 시 주석은 민주주의, 언론 자유, 사법 독립과 같은 서구 가치를 반대하는 이념 전쟁을 벌였고, 서방에 대한 노골적인 적대감을 강조하면 애국주의를 강조했다. 전례 없는 군사력과 경제력을 축적한 중국은 올해 ‘중화민족의 위대한 부흥’이라는 목표를 위해 시 주석 3연임의 정당성을 강화하는 데 주력할 것으로 보인다. 중국의 코로나19 제로정책으로 인한 폐쇄적인 통제는 시험대에 오를 것으로 보인다. 최근 코로나19 감염이 발생한 산시성 시안은 지난달 22일부터 주민의 외출 전면 금지, 열차와 국내선 비행기 운항 중단, 고속도로 폐쇄 등 도시 전체에 봉쇄 조처가 내려졌다. 2019년 우한, 지난해 초 스자좡에 이어 세 번째로 도시가 전면 봉쇄된 것이다. 코로나19는 기원 등을 놓고 중국은 미국 등 서방 세계와 갈등을 키웠다. 중국은 우한 발병 초기의 잘못된 대응, 외교관과 선전가의 허위 정보 등으로 국제사회에서 명성은 하락했다. 여기에 인권 문제 등으로 미국의 관계가 더욱 악화됐고, 유럽, 인도·태평양 국가들로 대립은 확산하고 있다. 서방 세계와 중국과 관계가 멀어지는 것은 경제 발전과도 연계된다. 서방과의 디커플링(탈동조화) 확대와 제로 코로나 정책에 따른 공급망 붕괴 등은 중국 경제 성장에 심각한 부담을 줄 것으로 예상된다. 중국의 2022년 예상 성장률은 4.9∼5.5%로 1990년 이후 가장 낮다.

중국에서 올해 개최되는 행사나 이슈들은 갈등을 겪고 있는 미국과 동맹국들과의 관계에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 베이징올림픽을 비롯해 시진핑 국가 주석의 3연임 등은 중국과 미국 등과의 대립을 심화시킬 것으로 예상된다. 3일 CNN 등은 올해 중국과 관련해 주목해야할 5가지 사안으로 베이징 동계올림픽과 시 주석의 3연임, 3년차에 접어드는 코로나19, 경제 성장에 대한 도전, 세계와의 관계 등을 꼽았다. 다음달 개최되는 동계올림픽은 전 세계에 발전된 중국의 모습을 알린 2008년 베이징 하계올림픽과 달리 ‘외교적보이콧’으로 주목받고 있다. 코로나19로 선수단이 격리된 상태로 경기를 치른다. 특히 신장과 티베트 등의 인권 침해, 홍콩에 대한 정치적 탄압이 부각되는 와중에 테니스 스타 펑솨이의 ‘미투’ 사태가 터져 올림픽에 참가한 선수들이 이에 대해 발언을 할 가능성도 배제하지 못한다. 인터뷰 등이 전 세계에 생방송되는 상황에서 중국 당국은 긴장을 할 수밖에 없다. 시 주석의 3연임은 올 가을 개최되는 공산당 제20차 당 대회에서 확정된다. 시 주석은 이미 주석의 임기 제한을 폐지하고 지난해 11월 6중전회에서 마오쩌둥, 덩샤오핑처럼 ‘역사 결의’를 통과시켜 장기 집권의 이론적 토대를 마련했다. 시 주석 체제에서 공산당은 예술과 문화, 학교와 기업에 이르기까지 사회 모든 측면에 대한 통제를 강화하고 있다. 시 주석 체제에 대한 공개적인 비판적인 목소리는 사라지게 됐다. 시 주석은 민주주의, 언론 자유, 사법 독립과 같은 서구 가치를 반대하는 이념 전쟁을 벌였고, 서방에 대한 노골적인 적대감을 강조하면 애국주의를 강조했다. 전례 없는 군사력과 경제력을 축적한 중국은 올해 ‘중화민족의 위대한 부흥’이라는 목표를 위해 시 주석 3연임의 정당성을 강화하는데 주력할 것으로 보인다. 다만 중국의 코로나19 제로 정책으로 인한 폐쇄적인 통제는 시험대에 오를 것으로 보인다. 동계올림픽을 앞두고 중국은 코로나 발생 지역의 주민에 대한 자택 격리라는 고강도 정책을 펴고 있다. 최근 코로나19 집단 감염이 발생한 중국 산시성 시안은 지난달 9일부터 지난 2일까지 누적 확진자 1663명이 발생했다. 시안에는 지난달 22일부터 주민의 외출 전면 금지, 열차와 국내선 비행기 운항 중단, 고속도로 폐쇄 등 도시 전체에 봉쇄 조처가 내려졌다. 2019년 우한, 지난해 초 스자좡에 이어 중국에서 세번째로 도시가 전면 봉쇄된 것이다. 저장성 닝보에서도 확산세가 지속되자 베이징으로 향하는 항공편 운항이 중단됐다. 문제는 당국이 강경한 정책을 펴면서 주민들의 불편이 커지고 있는 점이다. 식량 및 기타 필수 공급품 부족에 직면하고, 의료 서비스에 대한 접근도 영향을 받고 있다. 이에 2019년 우한에서 코로나19에 대해 경고하다 처벌된 후 전염병에 걸려 숨진 리원량을 추모하는 분위기가 이어지고 있다. 리원량이 우한에서 정체불명의 호흡기 질환이 퍼지고 있다는 사실을 폭로한 지 2주년을 맞은 30일부터 그가 생전 쓰던 웨이보(중국판 트위터) 계정에 방문객이 크게 늘며 하루 수천 개의 추모글이 잇따라 달리고 있다. 코로나19는 그 기원을 놓고 중국과 미국 등 서방 세계의 갈등을 키웠다. 중국은 우한 상황을 억제해 국내에서 압도적인 지지를 얻었지만, 우한 발병에 대한 초기의 잘못된 취급, 외교관과 선전가의 허위 정보 등으로 국제 사회에서 명성은 하락했다. 퓨리서치서비스가 17개국가에서 조사한 중국에 대한 부정적인 견해는 일본 88%, 스웨덴 80%, 호주 78%, 한국 77%, 미국 76% 등으로 매우 높았다. 여기에 신장, 티베트 및 홍콩에 대한 지속적인 탄압과 대만과의 긴장 고조 등을 미국의 관계가 더욱 악화됐고, 유럽, 인도-태평양 국가들도 이에 동참하고 있다. 새해에도 이 같은 분위기는 이어질 것으로 보인다. 서방 세계와 중국과 관계가 멀어지는 것은 경제 발전과도 연계된다. 중국이 여전히 투자, 기술 및 무역을 위해 국제 금융 허브에 의존하고 있는 상황에서 외부 세계에 대한 고려 없는 현재의 정책은 디커플링(탈동조화)을 키울 것으로 보인다. 또 코로나19 발생시 도시 폐쇄에 따른 공급망 붕괴와 경기 침체로 인한 부동산 위기도 중국 경제 성장에 심각한 부담을 줄 것으로 예상된다. 중국의 2022년 예상 성장률은 4.9∼5.5%로 1990년 이후 가장 낮다.

중국 정부 기관들의 첩보 활동이 페이스북과 트위터 등 서방 소셜미디어로 확대되고 있는 것으로 드러났다. 1일 워싱턴포스트(WP)에 따르면 2020년 초부터 진행된 중국 정부의 프로젝트와 관련된 공문서와 기업 문건 등을 입수해 분석한 결과 중국은 온라인 감시 프로그램인 ‘여론 분석 소프트웨어’를 통해 트위터와 페이스북 등 서방의 소셜미디어에서 정치적으로 민감한 정보를 유포하는 사람들을 추적해왔다. 중국 국영 매체가 해외 언론인 데이터베이스를 제작하기 위해 트위터·페이스북 게시물을 수집하는 소프트웨어를 32만달러(약 3억8000만원)에 구입했고, 공안도 홍콩과 대만 관련 서방 사용자의 채팅 내역을 분석하는 프로그램을 21만6000달러(약 2억5700만원)에 마련했다. 이 프로그램은 표적 인사들이 중국에 위협이 되는 보도를 하거나 정보를 유포할 때 자동으로 경보를 발송하는 기능을 갖추고 있다.

시진핑 중국 국가주석이 새해 일성으로 조국 통일을 꺼내들었다. 올해 열리는 제20차 당대회에서 3연임이 예정된 시 주석이 양안(중국과 대만) 간 통일을 이루겠다는 권력의지를 강조하고 나선 것이다. 대만은 시 주석의 조국통일에 대한 권력의지가 무력 침공으로 이어질 것을 경계했다. 1일 중국중앙(CC)TV 등 관영 매체에 따르면 시 주석은 지난달 31일 오후 7시(현지시간) 신년 연설에서 “조국의 완전한 통일을 실현하는 것은 양안 동포들의 공통된 염원”이라며 “조국은 줄곧 홍콩과 마카오의 번영과 안정을 걱정하고, 중화민족의 아름다운 미래를 창조하기를 진심으로 바란다”고 강조했다. 시 주석은 그러면서 지난해 7월 공산당 창당 100주년 축하 행사와 11월 중국공산당 19기 6중 전회가 채택한 역사 결의를 언급하며 “중국 공산당원들은 멀리 내다보고 평안할 때도 위험을 생각하며 전략적인 신념과 인내심으로 거시적인 것과 미시적인 것을 모두 이뤄야 한다”고 독려했다. 시 주석은 신년사 발표 시 배경이 된 서가에 놓인 사진들을 통해 권력 의지와 미·중 간 갈등 상황에서 결코 밀리지 않겠다는 뜻을 피력했다. 사진 22장 중 절반 가까운 10장은 공산당 100년 관련 내용이었고, 다른 사진들은 우주정거장 건설, 시짱(티베트) 자치구 공개 시찰 등 미국이 문제제기한 인권과 과학 등에 대한 내용이었다. 차이잉원 대만 총통은 시 주석의 ‘조국 통일’ 강조에 ‘군사적 모험주의’를 경고하고 나섰다. 차이 총통은 1일 신년연설에서 “우리는 베이징 당국이 상황을 오판하지 말고 ‘군사적 모험주의’의 내부 확장을 막도록 일깨워줘야 한다”며 “우리는 주권을 굳게 지키고 자유와 민주주의의 가치를 수호하며 영토 주권과 국가안보를 수호할 것”이라고 강조했다. 중국의 일국양제(한 국가 두 체제)를 반박하기 위해 홍콩 상황도 거론했다. 차이 총통은 “최근 홍콩 입법회 선거 개입과 민주 진영 매체 입장신문 간부 체포는 인권과 언론의 자유에 대한 우려를 증폭시켰다”고 비판했다.

중국 정부 기관들의 첩보 활동이 페이스북과 트위터 등 서방 소셜미디어로 확대되고 있는 것으로 드러났다. 1일 워싱턴포스트(WP)에 따르면 2020년 초부터 진행된 중국 정부의 프로젝트와 관련된 공문서와 기업 문건 등을 입수해 분석한 결과 중국은 온라인 감시 프로그램인 ‘여론 분석 소프트웨어’을 통해 트위터와 페이스북 등 서방의 소셜미디어에서 정치적으로 민감한 정보를 유포하는 사람들을 추적해왔다. 국영 매체, 정치 선전 당국, 공안, 군부, 온라인 규제 당국 등 다양한 기관이 이런 소프트웨어를 민간업체 등에 주문해 왔다. 중국 국영 매체가 해외 언론인 데이터베이스를 제작하기 위해 트위터·페이스북 게시물을 수집하는 소프트웨어를 32만달러(약 3억8000만원)에 구입했고, 공안도 홍콩과 대만 관련 서방 사용자의 채팅 내역을 분석하는 프로그램을 21만6000달러(약 2억5700만원)에 마련했다. 국영 차이나데일리는 페이스북, 트위터, 유튜브 게시물을 모아 해외 언론인과 정·재계 유력 인사간 관계를 분석하고 이들의 중국에 대한 성향을 보여주는 프로그램을 구입했다. 이 프로그램은 표적 인사들이 중국에 위협이 되는 보도를 하거나 정보를 유포할 때 자동으로 경보를 발송하는 기능을 갖추고 있다. 공안은 3만여 달러(약 3600만원)를 들여 해외 소셜미디어를 통해 불특정 다수 주요 인사와 조직에 대한 정보와 홍콩·대만의 대미 관계를 분석한 보고서를 받는 서비스를 구입한 것으로 파악됐다. 중국 공산당 중앙선전부 산하기관의 한 분석가는 “이제 우리는 반중국 인사들의 지하 네트워크를 더 잘 파악할 수 있게 됐다”고 말했다. 중국 외교부는 이와 관련해 별다른 답변을 내놓지 않았다. 공공정책 싱크탱크 독일마셜펀드(GMF) 마라이케 올베르크 선임 연구원은 “중국이 내부 감시 시스템을 외부로 향해 재조직하고 있다”면서 “이런 변화는 중국이 해외에서도 여론전을 펼치며 자국을 방어하는 데 더욱 적극적으로 나설 수 있음을 의미한다”고 설명했다.

중국이 인권 문제로 미국 등 서방의 공격 대상이 되고 있는 신장위구르자치구의 1인자를 교체했다. 베이징 동계올림픽 ‘외교적 보이콧’의 명분으로 작용할 정도로 위구르족 인권 문제가 미·중 간 첨예한 갈등 원인이 되고 있는 가운데 중국이 신장 통제 성과를 인정하는 의미의 인사를 낼 것이란 관측이 대두되고 있다. 중국이 미국 등 서방의 압박에 아랑곳 않는다는 이미지를 대내외에 과시하려는 의도가 담겨 있는 것이다. 26일 관영 신화통신 등에 따르면 지난 25일 천취안궈 신장 당위원회 서기 후임으로 마싱루이 광둥성 성장이 임명됐다. 천취안궈는 향후 새 보직을 받게 될 것이라고 전했다. 신임 마싱루이 신장 당서기는 국제우주항공과학원 원사(최고 과학자)로 항공우주 분야 전문성을 가진 기술 관료다. 공업정보화부 부부장(차관) 등을 거쳐 2017년부터 광둥성장으로 일해왔다. 시진핑 국가주석 충성파로 ‘시진핑의 쇠망치’로도 불리는 천취안궈는 티베트(시짱)자치구 당서기(2011∼2016)를 거쳐 2016년 신장 1인자인 당서기로 부임했다. 티베트 당서기 시절 경찰력을 2500명 늘리며 대대적인 분리주의 운동 단속에 나섰던 그는 신장에서도 비슷한 전략을 채택했다. 분리주의 운동이나 테러리즘에 관여하는 것으로 의심되는 사람들을 이른바 ‘직업훈련소’에 보내 ‘교화훈련’을 받도록 했다. 미국 정부는 도널드 트럼프 행정부 시절인 지난해 7월 인권 탄압에 책임이 있다는 이유로 그를 제재(미국 입국금지) 리스트에 올렸다. 천취안궈는 되레 공로를 인정받아 2017년 10월 19차 당대회에서 공산당 지도부인 25인의 중앙정치국 위원에 발탁됐다. 서방 제재를 받은 그가 신장 당서기에서는 물러났지만 중국이 이를 의식해 교체했을 가능성은 작아 보인다. 오히려 내년 가을 열리는 20차 당대회에서 공산당 최고 지도부를 구성하는 정치국 상무위원으로 승진할 가능성이 크다. 현재 당 총서기직을 겸하는 시 주석과 2인자 리커창 총리 등 7명으로 구성된 정치국 상무위원회는 중국 공산당의 수뇌 기구다. 내년 20차 당대회에서는 장기집권이 유력한 시 주석을 제외하고 리 총리 등 여러 위원이 교체될 예정이다. 1955년생인 천취안궈는 올해 66세로 ‘67세까지는 계속 기용될 수 있고 68세부터 공직에서 물러나야 한다’는 중국 공산당의 암묵적인 ‘칠상팔하’(七上八下) 규칙에도 제한을 받지 않는다. 대만 중앙통신사는 “천취안궈는 ‘칠상팔하’의 관례에 부합하는 나이의 인물로 향후 동향에 관심을 가져야 할 필요가 있다”고 밝혔다. 한편 중국은 미국이 신장 지역에서 생산된 제품 수입을 원칙적으로 금지하는 ‘위구르족 강제노동 금지법’을 제정한 데 대해 전방위적으로 반발했다. 중국의 국회 격인 전국인민대표대회(전인대) 외사위원회는 지난 24일 성명에서 “근거 없이 이른바 신장 ‘강제노동’ 문제를 날조하고 인권을 기치로 난폭하게 중국 내정에 간섭했다”며 “미국이 계속 일방통행한다면 중국은 반드시 결연한 반격을 가할 것”이라고 밝혔다. 공산당 기관지 인민일보도 25일자 종성(사설)을 통해 “국민이 행복하게 사는 것이 가장 큰 인권이고, 취업이 최대의 민생”이라며 최근 수년간 신장의 취업이 확대되고 노동 및 취업 보장 정책이 한층 나아졌다”고 주장했다.

우리 기억 속에 올림픽은 전 세계의 축제로 기억된다. 1988년 서울올림픽은 냉전을 겪던 미국과 소련 측이 모두 참여해 인류 평화의 대제전을 이뤄냈다. 오직 국가를 대표해 땀 흘린 선수들의 환희와 눈물이 올림픽의 전부가 됐다. ‘평화의 제전’으로 대변되는 올림픽이지만 국제정치 논리에 휘둘려 ‘인류 화합’이란 명분과 동떨어진 채 개최된 적이 적지 않다. 서울올림픽에 앞서 열린 1980년 모스크바올림픽과 1984년 로스앤젤레스(LA) 올림픽은 냉전의 현실을 고스란히 담았다. 미국은 소련의 아프가니스탄 침공에 항의해 모스크바올림픽에 선수단을 보내지 않았다. 60여개국이 동참했다. 소련은 이에 대한 보복으로 동독, 쿠바 등 공산권 10여개국과 함께 LA올림픽 참가를 거부했다. 그 이전엔 1976 몬트리올올림픽에 아프리카 28개국이 불참한 바 있다. 아파르트헤이트(인종차별 정책)로 국제 스포츠계에서 퇴출당한 남아프리카공화국과 친선경기를 한 뉴질랜드가 올림픽에 참가했다는 이유다. 1956년 멜버른올림픽에서는 스페인·네덜란드·스위스가 소련의 헝가리 침공에 항의해, 이집트·이라크는 영국·프랑스의 제2차 중동전쟁 개입에 반발해 각각 불참했다. 스포츠 축제인 올림픽은 정치와 무관해야 한다고 하지만 오히려 정치적 의사를 더 명확히 표시할 수 있는 수단으로 활용되고 있는 셈이다. 베이징동계올림픽 역시 결국 정치가 스포츠를 덮어버렸다. 물꼬는 미국이 텄다. 선수단을 제외한 외교 공식 대표단을 베이징에 보내지 않는 ‘외교적 보이콧’을 지난 6일 선언했다. 중국과 외교, 무역 등 다양한 분야에서 갈등을 겪고 있는 미국은 중국의 인권 문제를 이유로 들었다. 젠 사키 백악관 대변인은 “바이든 정부는 신장에서 중국의 지속적인 종족 학살과 반인도적 범죄, 기타 인권 유린을 감안해 어떤 외교적·공식적 대표단도 베이징 올림픽과 패럴림픽에 보내지 않을 것”이라고 말했다. 미국은 1936년 나치 정권이 개최한 베를린올림픽에 참가해 나치의 선전에 이용됐다고 비판을 받은 바 있다. 베이징올림픽 참가 시 인권 문제를 지적했던 중국의 위신을 높이는 꼴이 될 수 있다고 판단한 것으로 보인다. 하지만 이 같은 명분 뒤에는 신냉전 세대결 구도로 흐르고 있는 미·중 갈등 상황에서 동맹 및 파트너 국가들을 결집하려는 데 목적이 있다. 미국의 발표 이후 뉴질랜드, 호주, 영국, 캐나다 등 주요 동맹국들이 ‘코로나19’, ‘인권 침해’, ‘국익 부합’ 등 여러 이유를 들며 외교적 보이콧 동참의 뜻을 밝혔다. 코로나19로 한 해 연기된 올해 하계올림픽을 개최한 일본 역시 “자유, 기본적 인권의 존중, 법의 지배 등이 보장되지 않고 있다”며 외교단의 불참 의사를 밝혔다. 하지만 베이징올림픽에 대한 외교적 보이콧 선언이 현실적으로 얼마나 효과가 있을지는 미지수다. 앞서 열린 도쿄올림픽에 참석한 정상급 인사는 15개국에 불과했다. 실제 주요국 정상 중 일본을 찾은 이는 프랑스의 에마뉘엘 마크롱 대통령이 유일하다. 미국은 퍼스트레이디 질 바이든 여사가 참석했다. 프랑스는 오는 2024년 하계올림픽 개최국이다. 외교적 보이콧 움직임에도 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 마크롱 대통령 등이 참석 의사를 이미 밝힌 베이징올림픽에 가는 주요국 정상이 더 있을 것으로 보인다. 굳이 보이콧 의사를 밝히지 않아도 코로나19 상황에서 개최되는 올림픽에 참가하지 않을 수 있는 명분은 충분하다. 미국의 동맹국들이 잇달아 베이징올림픽 외교적 보이콧 선언을 하고 있지만 동조하겠다고 의사를 밝혀봤자 어떤 실리도 챙기긴 힘들다. 더구나 평창동계올림픽 당시 중국은 시진핑 국가주석이나 서열 2위 리커창 총리가 오지 않았다. 당시 한정 정치국 상무위원이 개막식에, 류옌둥 국무원 부총리가 폐막식에 참석했다. 우리도 베이징올림픽에 최소한 이 정도급 인사만 보내면 될 듯하다. 도쿄올림픽 때도 한국은 문화체육관광부 장관이 대표로 참석한 바 있다. 주목받지 않는 조용한 외교가 더 빛을 발할 때도 있다.