중국군이 전자기에너지를 이용해 음속보다 빠른 속도로 다수의 포탄을 연속으로 발사할 수 있는 레일건을 개발한 것으로 알려졌다. 11일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 후베이성 우한에 있는 해군공과대학 전자기에너지 국립핵심연구소팀은 지난달 발표한 논문에서 최근 초당 2㎞ 속도로 100~200㎞내의 목표물을 겨냥할 수 있는 레일건을 연속으로 120발 발사하는데 성공했다고 밝혔다. 레일건은 음속이 초당 약 340m인 점을 감안하면 음속의 약 6배가량 빠르고 발당 가격이 저렴해 미래 전쟁의 판도를 바꾸는 기술 중 하나로 간주된다. 레일건은 화약 대신 전자기에너지를 이용해 포탄을 발사하는 방식으로 공상과학 영화 등에 자주 등장한다. 연구팀은 논문에서 “전자기 레일 발사 시스템이 중단 없이 안정적이고 신속하게 발사된 것은 획기적인 발전”이라며 “유사한 연구는 이전에 공개적으로 보고된 적이 없다”고 밝혔다. 연구팀은 연구 과정에서 10만개 이상의 데이터를 수집하고 분석할 수 인공지능(AI) 시스템을 이용해 정교한 측정 및 진단이 가능했다고 밝혔다. AI 시스템은 복잡하고 극한의 조건에서 작동하는 기계에서 발생하는 문제를 해결하는 데 걸리는 시간은 밀리초로 단축했다. 스스로 결정을 내릴 수도 있어 장비에 문제가 있는 경우 포탄을 장전해도 발사되지 않도록 통제했다. 미국과 중국이 해양 패권을 놓고 경쟁하고 있는 가운데 사거리 200㎞ 이상 되는 레일건이 장착된 군함이 실전에 배치되면 상대를 압도할 수 있을 것으로 분석된다. SCMP는 “미국 해군 역시 레일건에 막대한 자금과 수십년의 노력을 쏟아부었지만, 극초음속 미사일에 한정된 자원을 집중하기 위해 2021년 포기했다”며 “미국은 레일건 발사체의 균열 없이 반복적으로 포탄을 발사할 수 있는 방법을 찾는데 어려움을 겪었다”고 전했다.

중국이 영유권 분쟁을 벌이고 있는 이웃 국가들에 이례적으로 ‘전쟁’을 거론하거나 물리적 충돌을 서슴지 않는 등 대응 수위를 높이고 있다. 10일 일본 교도통신에 따르면 중국군 전략가로 알려진 허레이 중장은 중국이 대만 통일과 센카쿠(중국명 댜오위다오) 열도 탈취를 동시에 단행할 가능성에 대해 “(중국 측) 이치로 본다면 그렇다”며 “전쟁을 바라지 않지만 두렵지 않다”고 이례적으로 ‘전쟁’을 언급했다. 교도통신은 허 중장 발언에 대해 “중국이 장래에 센카쿠 열도 영유권을 탈취하려는 의지를 선명히 했다”고 짚었다. 중국 해경은 전날 센카쿠 열도 인근에서 일본 측 순시선들과 마찰을 빚은 사실도 공개했다. 해경은 “9일 일본 어선과 여러 척의 순시선이 불법으로 우리 영해에 진입했다”며 “중국 해경 함정은 법에 따라 필요한 통제 조치를 취하고 경고·퇴거 조치를 했다”고 발표했다. 동중국해에 있는 센카쿠 열도는 일본 오키나와현 이시가키지마로부터 180㎞가량, 중국 본토로부터는 330㎞ 정도 떨어진 섬이다. 필리핀은 지난 9일 남중국해 스카버러 암초(중국명 황옌다오) 인근에서 중국 해경선이 자국 수산국 선박을 향해 물대포를 쐈다고 밝혔다. 물대포로 인해 선박의 통신 및 항법 장비가 손상됐다고 덧붙였다. 이에 맞서 중국 해경은 “10일 오전 필리핀 해경 선박 등이 세컨드 토머스 암초(중국명 런아이자오) 인근 해역에 침입했다”며 “필리핀 ‘우나이자 메이’ 1호 함정이 정상적인 법 집행 항행 중이던 우리 해경 21556정을 고의로 들이받아 측면 충돌을 발생시켰다”고 주장했다. 중국은 남중국해의 약 90%에 해당하는 해역에 U자 형태로 9개 선(구단선)을 긋고 자국 영해라고 주장하고 있다. 국제상설재판소(PCA)는 2016년 중국의 주장을 기각했지만 중국은 계속해서 영유권을 고집하면서 베트남, 필리핀 등 주변 국가들과 마찰을 빚고 있다. 중국 관영 글로벌타임스는 최근 주요 7개국(G7) 정상들이 중국의 남중국해 군사행동에 우려를 표하자 전문가의 말을 인용해 “G7은 미국의 주도로 남중국해 문제를 계속 과장하고 있고, 중국 정부가 외교정책을 바꾸도록 하고 있다”며 “G7의 남중국해 문제에 대한 입장은 치밀하게 계획된 인지전(cognitive warfare)”이라고 주장했다.

중국 소비자물가가 두 달 연속, 생산자물가는 14개월 연속 마이너스를 기록하며 디플레이션(경기 침체 속 물가 하락) 우려가 커지고 있다. 9일 중국 국가통계국에 따르면 11월 소비자물가지수(CPI)는 전년 동월 대비 0.5% 하락하며 전달(-0.2%)보다 0.3%포인트 하락했다. 코로나19가 한창이던 2020년 11월 이후 최저치다. 중국 CPI는 지난 7월(-0.3%) 2년 5개월만에 마이너스를 기록한 뒤 8월(0.1%) 반등했으나 지난달부터 다시 마이너스로 돌아섰다. 중국인이 가장 많이 소비하는 육류로 CPI에서 차지하는 비중이 큰 돼지고기 가격이 31.8% 급락해 하락세를 주도했다. 이날 함께 발표된 11월 생산자물가지수(PPI)도 전년 동기 대비 3.0% 하락해 전월(-2.6%) 보다 떨어졌다. 중국 PPI는 지난해 10월 -1.3%를 기록한 뒤 14개월 연속 마이너스를 기록하고 있다. 중국 정부가 올 하반기 금리 인하 등 각종 경기 부양책을 쏟아내면서 8∼9월 경제지표가 선방했지만 경제회복 동력이 다시 약해지는 징후가 나타나고 있다. 중국의 제조업 구매관리자지수(PMI)는 10월과 11월 연이어 ‘기준치 50’ 아래로 떨어지면서 경기 수축 국면이 이어졌다. 블룸버그 통신은 “주택시장 침체에 대응할 촉매제가 충분하지 않기 때문에 디플레이션 위기는 내년까지 지속될 것”이라며 “소비자는 물가 하락 기대감에 구매를 보류하고 기업은 불확실성에 생산과 투자를 줄일 수 있다”고 해석했다. 앞서 국제신용평가사 무디스는 중국의 국가신용등급을 ‘부정적’으로 전망해 하향 조정을 예고했다. 무디스가 신용등급 중국 지방정부의 부채 문제와 연관성이 크다고 지적했다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 최근 국제통화기금(IMF)과 월스트리트 은행들이 중국 정부의 총 ‘부외’(off-balance-sheet) 부채 규모를 약 7조~11조달러(약 9100조~1경4400조원)로 추산하고, 그 중 4000억달러(약 524조원)에서 8000억달러(약 1050조원) 이상이 특히 문제로 디폴트(채무불이행)위험에 노출돼 있다고 전했다. 부외 부채란 대차대조표 등 공식 데이터에는 잡히지 않는 부채를 의미한다.

인도네시아가 한국과 미국, 중국 등 20개국 관광객들에게 무비자 입국을 허용하는 방안을 추진하고 있다. 동남아 국가들과 중국 등이 비자면제 정책을 잇따라 도입해 더 많은 관광객 유치에 나서고 있다. 8일 로이터 통신 등에 따르면 산디아가 우노 인도네시아 관광·창의경제 장관은 전날 내각회의 후 조코 위도도 대통령이 경제 발전과 관광객 및 투자 유치 수단으로 비자 면제를 고려하라고 지시했다면서 비자 면제 대상 20개국을 한 달 내에 확정할 것이라고 밝혔다. 우노 장관은 상호주의와 안보 측면 등을 고려해 대상국을 결정하겠다고 덧붙였다. 이들 20개국에는 인도와 독일, 영국, 프랑스도 포함된 것으로 알려졌다. 이런 움직임은 인도네시아 정부가 올해 초 외국 관광객들의 잦은 법위반 행위 등을 이유로 동남아 국가들에 대해서만 무비자 입국을 허용하기로 제한한 정책을 수정한 것이다. 인도네시아 정부에 따르면 코로나19 팬데믹(대유행) 이전인 2019년에 외국 관광객 1600여만명이 찾았다. 올해 1∼10월 인도네시아를 방문한 외국 관광객은 949만명으로 작년 동기 대비 124.3% 급증했다. 인도네시아 정부는 올해 관광객 1150만명을 목표로 하고 있다. 인도네시아의 비자 면제국 추가 지정 움직임은 다른 동남아 국가들의 유사한 행보에 동참하는 것이다. 싱가포르는 내년 초부터 중국과 30일 무비자 방문을 서로 허용하는 정책을 실시하기로 했다. 앞서 태국과 말레이시아도 최근 중국과 인도 방문객에 대해 비자를 면제해주기로 했다. 중국은 지난 1일부터 프랑스와 독일, 이탈리아, 네덜란드, 스페인, 말레이시아 등 6개국에 대해 1년간 시범적으로 비자 면제 시행에 나섰다. 이들 국가의 일반 여권 소지자는 사업이나 관광, 친지 방문을 위해 중국에 올 경우 무비자로 입국해 최장 15일간 체류할 수 있다. 이번 비자 면제는 해당 국가들이 중국에 대해 무비자 입국을 허용하지 않는 가운데 나온 중국의 ‘일방적(單方面)’ 비자 정책이다. 중국의 일방적 비자 면제 대상 국가는 종전 브루나이와 싱가포르를 포함해 8개 국가로 늘었다. 이는 당면한 경제 위기 극복 등을 위한 대외 개방 확대 조치라는 분석이 나온다. 외교부 왕원빈 대변인은 “6개국 비자 면제가 시작된 지난 1일부터 사흘간 해당 국가에서 1만8000명이 입국했다”며 “비자 면제 시행 이전인 지난달 30일보다 하루 평균 39% 증가한 것”이라고 밝혔다.

미국 공화당 대선 후보 경선에서 도널드 트럼프 전 대통령에 대항할 후보로 떠오르고 있는 니키 헤일리 전 유엔 대사에 대한 지지가 소폭이지만 꾸준하게 상승하는 것으로 나타났다. 월스트리트저널(WSJ)은 지난달 29일부터 지난 4일부터 엿새간 공화당 유권자들을 상대로 조사한 결과 헤일리 전 대사가 15%의 지지율로 론 디샌티스플로리다주지사(14%)를 1%포인트 차이로 제치고 2위에 올랐다고 7일(현지시간) 보도했다. 트럼프 전 대통령은 다른 후보들의 지지율을 훌쩍 넘어서는 59%의 지지율로 1위를 유지했다. 아직 트럼프 전 대통령에게 실제 위협이 될 정도는 아니지만, 헤일리 대사의 상승세는 주목할 만하다고 WSJ은 평가했다. WSJ의 지난 8월 여론조사 당시 헤일리 전 지사는 8%의 지지율로 디샌티스 주지사(13%)에 이은 3위를 기록했다. 헤일리 전 대사가 3개월여만에 지지율을 두배 가까이 끌어올리면서 디샌티스 주지사를 제친 것은 당내 대선 후보 토론회의 성과로 보인다. 4차례에 진행된 공화당의 후보 토론회에서 헤일리 전 대사는 다른 남성 후보들의 집중적인 공격을 받고 있지만, 당당하게 맞서면서 효과적으로 반격하는 등 대중 정치인으로서의 능력을 증명하고 있다. 헤일리 전 대사에 대해 최근 미국 재계의 보수적인 억만장자들이 지원에 나선 것도 이 같은 분위기를 반영한 것이다, 다만 높은 지지율로 1위를 차지하고 있는 트럼프 전 대통령을 따라잡는 데에는 한계가 있는 상황이다, TV 토론회에는 트럼프 전 대통령은 나오지 않았고, 공화당 지지자들의 관심도 그리 높지 않았다. 전날 앨라배마주 터스컬루사에서 열린 공화당의 4차 대선 후보 토론회는 주요 방송사가 아닌 미국의 신생 뉴스채널 ‘뉴스네이션’에서 중계됐다. 뉴스네이션은 황금시간대의 시청자수가 폭스뉴스의 20분의 1에도 못미치는 10만명대인 것으로 알려졌다.

미국 월가에서 1000억달러씩 모집하던 중국 관련 펀드가 수십억달러 수준으로 떨어지는 등 전 세계 금융을 쥐락펴락하는 ‘큰 손’들의 중국에 대한 투자가 확연히 줄어들고 있다. 8일 투자정보업체 프레퀸에 따르면 월스트리트의 대형 사모펀드 업체들이 중국 투자를 위해 모집하는 펀드 규모는 매년 1000억달러(약 131조8000억원)에 달했지만 올 들어 지난 11월 말까지 중국 관련 펀드 액수는 모두 43억5000만달러(약 5조7000억 원)로 급격히 줄어들었다. 중국의 경기 둔화와 시진핑 국가주석 체제에 대한 우려로 인한 외국 자본의 이탈이 가속하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)는 분석했다. 대형 사모펀드 칼라일은 중국과 관련한 신규 펀드 모집을 아예 중단했다. 또한 뱅가드 등 대형 투자업체들도 중국과 관련한 투자계획을 폐기하거나 취소했다. 기존 투자도 위축되는 분위기다. 국제 자본시장에서 중국 시장에 대해 가장 우호적인 인사로 꼽히는 레이 달리오가 설립한 대형 헤지펀드 브리지워터 어소시에이트는 최근 보유 중인 중국 관련 주식을 대폭 줄인 것으로 알려졌다. 이 같은 분위기를 반영하듯 중국 주식과 채권에 대한 국제 자본의 투자액도 올해 들어 지난 10월 말까지 310억 달러(약 39조7000억원) 순감했다. 이는 중국이 2001년 세계무역기구(WTO)에 가입한 후 가장 큰 감소 규모다. 월스트리트의 대형 업체들은 중국에 대한 투자를 대폭 줄이면서도 최대한 조용히 눈에 띄지 않게 조심하는 분위기다. 중국 당국의 심기를 건드릴 경우 향후 중국 시장이 회복할 경우 불이익을 볼 수 있다는 우려 때문이다. 미 하원 미중전략경쟁특별위원장인 마이크 갤러거 의원(공화·위스콘신)이 지난 9월 중국과 다른 적대국에 대한 강력한 투자 제한을 권고하기 위해 만난 월스트리트 주요 업체 경영진들은 회동 사실이 외부에 알려지지 않도록 비공개로 만나자고 요청한 것으로 전해졌다. 반면, 샌프란시스코에서 지난달 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의기간 시진핑 주석의 기업인 만찬에는 세계 최대 자산운용사 블랙록의 래리 핑크 CEO를 비롯해 레이 달리오 브리지워터 어소시에이츠 설립자 등 월스트리트의 큰 손들이 총출동했다.

중국에서 공식 통계에 잡히는 않는 정부의 ‘숨겨진 부채’가 약 7조~11조달러(약 9100조~1경4400조원)로 추산되고 이 중 일부는 디폴트(채무불이행) 위험에 노출돼 있다는 주장이 제기됐다. 부동산·금융 시장 위기 우려와 함께 경기 침체가 장기화하고 있는 가운데 천문학적 규모의 부채 문제까지 수면으로 불거지고 있어 중국 경제에 대한 경고음이 현실화할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 국제통화기금(IMF)과 월스트리트 은행들이 추산한 중국 정부의 총 ‘부외(off-balance-sheet)부채’ 규모를 소개하면서 “숨겨진 부채 중 4000억달러(524조원)에서 8000억달러(1050조원) 이상이 특히 문제로 디폴트 위험에 노출돼 있다”고 5일(현지시간) 보도했다. 부외부채란 대차대조표 등 공식 데이터에는 잡히지 않는 부채를 의미한다. 신문은 중국의 부외부채 실제 총액이 얼마인지는 아무도 모르지만, 최근 1년간 지방정부 부채가 지속불가능한 수준이 됐다는 사실은 분명해졌다고 지적했다. 중국에서는 전국의 시와 지방정부가 수년간 확인되지 않은 차입과 지출로 막대한 양의 숨겨진 부채를 축적했다. 이를 숨기기 위해 지방 정부들은 통계 조작도 서슴지 않고 있다. 올 들어 지방정부 부채를 면밀히 조사한 중국 재정부는 그 규모가 2013년 10조위안, 2019년 20조위안, 2021년 30조위안을 넘은 데 이어 지난 10월 말 기준으로 40조111억위안(7288조원)으로 집계됐다고 밝혔다. 그러나 이 수치도 정확한지를 놓고 논란이 있다. WSJ는 중국의 이런 지방부채를 ‘금융 시한폭탄’ 수준이라고 봤다. 특히 중국 지방정부의 자금 조달용 특수법인인 지방정부자금조달기(LGFV) 부실을 고려할 때 재정부의 집계보다 지방부채 규모가 훨씬 클 것이라는 게 중론이다. 국제신용평가사 무디스가 전날 중국의 국가신용등급 전망을 ‘안정적’에서 ‘부정적’으로 낮춘 것도 중국 지방정부의 부채 문제와 연관성이 크다. 중국이 재정적으로 어려움을 겪고 있는 지방정부와 국영기업에 더 많은 지원을 제공할 가능성이 크다는 이유에서다. 다만 스탠더드앤드푸어스와 피치는 6일 각각 중국의 국가신용등급 전망을 ‘안정적’으로 유지했다. 중국은 서방과 각종 경제·안보 이슈로 대립하는 상황에서 부동산·금융 시장 위기 장기화와 수출 부진 등으로 성장 동력이 크게 떨어지고 있다. 상무부에 따르면 지난 1∼10월 중국 외국인 직접투자(FDI)는 9870억1000만위안(약 180조원)으로 전년 동기 대비 9.4% 줄었다. 이런 가운데 청년 취업난은 더 심해질 것으로 보인다. 중국 교육부는 전문대를 포함한 내년 대학졸업 예정자가 1179만명으로, 역대 최다를 기록했던 올해 1158만명보다 21만명(1.8%) 증가할 것으로 추산했다. 문제는 양산하는 졸업자 수에 비례할 것으로 예상되는 실업률이다. 지난해 12월 16.7%였던 청년 실업률은 지난 4월 20%를 넘어선 뒤 지난 6월에는 21.3%를 기록, 2018년 조사 이래 최고치를 기록했다. 중국 당국은 지난 7월부터는 청년 실업률을 발표하지 않고 있는데, 이는 청년 실업 문제가 여전히 해소되지 않고 있음을 보여주는 방증이라는 해석이 지배적이다. 중국 정부는 ‘위기설’ 진화에 나섰다. 거시경제 주무부처인 국가발전개혁위원회는 이날 “거시 지표가 비교적 양호한 성과를 내고 있다”며 “장기적인 호전이라는 펀더멘털에는 변화가 없다”고 강조했다.

중국에서 공식 통계에 잡히는 않는 정부의 ‘숨겨진 부채’가 약 7조~11조달러(약 9100조~1경4400조원)로 추산되고 이 중 일부는 디폴트(채무불이행) 위험에 노출돼 있다는 주장이 제기됐다. 부동산·금융 시장 위기 우려와 함께 경기 침체가 장기화하고 있는 가운데 천문학적 규모의 부채 문제까지 수면으로 불거지고 있어 중국 경제에 대한 경고음이 현실화할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 국제통화기금(IMF)과 월스트리트 은행들이 추산한 중국 정부의 총 ‘부외(off-balance-sheet)부채’ 규모를 소개하면서 “숨겨진 부채 중 4000억달러(524조원)에서 8000억달러(1050조원) 이상이 특히 문제로 디폴트 위험에 노출돼 있다”고 5일(현지시간) 보도했다. 부외부채란 대차대조표 등 공식 데이터에는 잡히지 않는 부채를 의미한다. 신문은 중국의 부외부채 실제 총액이 얼마인지는 아무도 모르지만, 최근 1년간 지방정부 부채가 지속불가능한 수준이 됐다는 사실은 분명해졌다고 지적했다. 중국에서는 전국의 시와 지방정부가 수년간 확인되지 않은 차입과 지출로 막대한 양의 숨겨진 부채를 축적했다. 이를 숨기기 위해 지방 정부들은 통계 조작도 서슴지 않고 있다. 올 들어 지방정부 부채를 면밀히 조사한 중국 재정부는 그 규모가 2013년 10조위안, 2019년 20조위안, 2021년 30조위안을 넘은 데 이어 지난 10월 말 기준으로 40조111억위안(7288조원)으로 집계됐다고 밝혔다. 그러나 이 수치도 정확한지를 놓고 논란이 있다. WSJ는 중국의 이런 지방부채를 ‘금융 시한폭탄’ 수준이라고 봤다. 특히 중국 지방정부의 자금 조달용 특수법인인 지방정부자금조달기(LGFV) 부실을 고려할 때 재정부의 집계보다 지방부채 규모가 훨씬 클 것이라는 게 중론이다. 국제신용평가사 무디스가 전날 중국의 국가신용등급 전망을 ‘안정적’에서 ‘부정적’으로 낮춘 것도 중국 지방정부의 부채 문제와 연관성이 크다. 중국이 재정적으로 어려움을 겪고 있는 지방정부와 국영기업에 더 많은 지원을 제공할 가능성이 크다는 이유에서다. 다만 스탠더드앤드푸어스와 피치는 6일 각각 중국의 국가신용등급 전망을 ‘안정적’으로 유지했다. 중국은 서방과 각종 경제·안보 이슈로 대립하는 상황에서 부동산·금융 시장 위기 장기화와 수출 부진 등으로 성장 동력이 크게 떨어지고 있다. 상무부에 따르면 지난 1∼10월 중국 외국인 직접투자(FDI)는 9870억1000만위안(약 180조원)으로 전년 동기 대비 9.4% 줄었다. 이런 가운데 청년 취업난은 더 심해질 것으로 보인다. 중국 교육부는 전문대를 포함한 내년 대학졸업 예정자가 1179만명으로, 역대 최다를 기록했던 올해 1158만명보다 21만명(1.8%) 증가할 것으로 추산했다. 문제는 양산하는 졸업자 수에 비례할 것으로 예상되는 실업률이다. 지난해 12월 16.7%였던 청년 실업률은 지난 4월 20%를 넘어선 뒤 지난 6월에는 21.3%를 기록, 2018년 조사 이래 최고치를 기록했다. 중국 당국은 지난 7월부터는 청년 실업률을 발표하지 않고 있는데, 이는 청년 실업 문제가 여전히 해소되지 않고 있음을 보여주는 방증이라는 해석이 지배적이다.

미국 가구 자산이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 팬데믹(세계적 대유행) 동안 증가했고, 아시아계가 가장 많이 늘어난 것으로 나타났다. 5일 미 여론조사기관인 퓨리서치센터에 따르면 코로나 기간인 2019~2021년 미국 중위 가구의 순자산은 30% 증가해 16만6900달러(약 2억1874만원)에 달했다. 주택가격이 치솟고 봉쇄로 돈을 쓸 기회가 줄어들자 빚을 갚고 저축을 늘렸기 때문에 자산이 는 것으로 분석됐다. 인종별로는 아시아계 가구가 가장 높은 증가율을 보였다. 아시아계 가구의 순자산은 2021년 32만900달러로 같은 기간 43% 증가했다. 백인 가구는 23% 증가한 25만400달러를 기록했다. 히스패닉과 흑인 가구의 2021년 말 순자산은 각각 4만8700달러, 2만7100달러였다. 또 흑인 4가구 중 한 가구, 히스패닉계 7가구 중 한 가구꼴로 부채를 줄이는 데는 성공했지만 자산이 ‘제로(0)’에 불과했다. 이들 가구는 팬데믹 때 자산을 밀어 올렸던 요인들이 물가 상승 압력으로 작용해 사실상 자산 상태의 불안정성이 매우 클 가능성이 크다. 퓨리서치의 라케시 코흐하르 수석연구원은 “정부 부양책이 끝나고 소비 지출이 오른 가운데 인플레이션 상승이 미국인들의 순자산을 떨어뜨렸을 수 있다”고 말했다. 경기부양책 중단 후 2022년 세후 소득은 9% 가까이 감소했지만, 주택담보대출 금리는 20년 만에 가장 높은 수준으로 올랐다. 인종별 자산 격차는 저소득층에서 가장 큰 것으로 드러났다. 저소득 백인 가구는 저소득 흑인 가구의 21배 달하는 자산을 보유하고 있었다. 미국 가정 대부분의 주요 자산은 주택으로, 2021년 기준 62%가 자신들이 소유한 주택에 살고 있었다. 주택 보유율은 백인 가구가 가장 높았고, 아시아계와 히스패닉계, 흑인 가구가 뒤를 이었다.

아돌프 히틀러가 구입했다가 이탈리아에 반환된 고대 로마 조각상에 대해 독일이 이탈리아에 돌려줄 것을 요구해 논란이 일고 있다. 4일(현지시간) 이탈리아 일간지 코리에레 델라 세라에 따르면 독일 뮌헨에 있는 국립고미술박물관은 최근 로마 국립박물관에 ‘원반 던지는 사람’ 조각상(사진)의 반환을 요청했으나 거부당했다. 그리스어 원어를 따서 ‘디스코볼루스 팔롬바라’(Discobolus Palombara)라고 불리는 이 작품은 본래 그리스 조각가 미론이 기원전 450∼440년 만든 청동상이었다. 원작은 전해지지 않고 로마 시대인 기원후 2세기에 원작을 대리석으로 모방해 제작한 2점만 남아있다. 작품 2점은 영국박물관과 로마 국립박물관이 각각 소장하고 있다. 히틀러는 1937년 로마를 방문했을 때 이 조각상에 매료됐다. 히틀러는 1년 뒤 이 작품을 500만 리라(현재 가치로 1500만유로·약 212억원)에 구입했다, 조각상은 뮌헨 국립고미술박물관에 전시됐다가 나치가 패망한 제2차 세계대전 후 1948년 이탈리아로 반환됐다. 이번 논란은 로마 국립박물관이 뮌헨 국립고미술박물관에 이 조각상의 대리석 받침대를 반환해달라고 요청하면서 불거졌다. 뮌헨 국립고미술박물관은 이를 거절하고 되레 조각상을 돌려달라고 요청했다. 뮌헨 국립고미술박물관은 당시 독일 정부가 이탈리아 당국의 허가를 받아 조각상을 합법적으로 구입한 만큼 소유권이 독일에 있다는 이유로 반환 요청을 정당화했다고 코리에레 델라 세라는 전했다. 이탈리아 정부는 거세게 반발했다. 젠나로 산줄리아노 문화부 장관은 “내가 죽는 한이 있어도 안 된다”며 “이 작품은 국보이기 때문에 절대적으로 이탈리아에 남아 있어야 한다”고 말했다. 산줄리아노 장관은 다만 이번 논란이 이탈리아와 독일의 외교적인 문제로 비화하지 않도록 독일 정부를 겨냥한 비난은 자제했다. 앞서 영국과 그리스는 고대 그리스 유물 ‘파르테논 마블스’를 놓고 갈등을 빚고 있다. 파르테논 마블스는 그리스가 오스만제국에 점령됐던 19세기 초 당시 오스만제국 주재 영국 외교관이었던 ‘엘긴 백작’ 토머스 브루스가 아테네의 파르테논 신전에서 떼어간 대리석 조각들로 ‘엘긴 마블스’로도 알려져 있다. 런던의 영국박물관이 소장하고 있다. 그리스는 조각들이 도난당했다는 입장이지만, 영국은 합법적으로 취득했다며 그리스의 거듭된 반환 요청에 응하지 않고 있다. 키리아코스 미초타키스 그리스 총리가 지난달 양국 정상회담을 앞두고 파르테논 마블스의 반환을 요구하자 영국은 정상회담을 일방적으로 취소했다.