중국의 개혁개방을 이끈 덩샤오핑(鄧小平)의 장남 덩푸팡(鄧朴方·79)이 중국장애인연합회(CDPF) 명예주석 자리에서 물러났다. 22일 중국 관영 신화통신 등에 따르면 이틀 전 열린 연합회 제8차 전국대표대회에서 덩푸팡이 물러나고 양샤오두(楊曉渡)가 새로 선임됐다. 덩푸팡은 1968년 문화대혁명 때 홍위병의 협박에 시달리다가 베이징의 한 건물 3층에서 몸을 던진 후 하반신이 마비됐다. 1988년 CDPF를 창설해 오랜 기간 주석과 명예주석을 맡아왔다. 중국 내 장애인을 대표하는 이 연합회는 덩샤오핑이 배경에 있다는 점에서 중국 최고 지도부도 함부로 하지 못할 정도로 위상이 높았다. 외교가에선 덩푸팡이 아직 명예주석직을 수행할 수 있음에도 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 반기를 들 가능성을 우려해 현직에서 물러나도록 한 것 아니냐는 관측이 나온다. 덩푸팡은 2018년 9월 열린 CDPF 총회에서 시 주석을 겨냥한 쓴소리를 쏟아낸 바 있다. 그는 당시 “우리는 사실에 기반을 두고 진실을 추구해야 하며, 냉철한 마음을 지니고 우리의 주제를 알아야 한다”며 “국제적인 불확실성이 날로 증가하고 있는 이때 우리는 평화와 발전의 방향을 고수해야 하며, 협력적이고 윈·윈(Win-win)을 추구하는 국제환경을 조성해야 한다”고 역설했다. 이 연설문 내용은 한 달이 훨씬 지나고 나서 홍콩 사우스차이나모닝포스트에 보도됐다. 당시 시 주석이 개헌을 통해 장기집권 의지를 드러낸 상황이라 덩푸팡의 발언은 이를 견제한 것으로 풀이됐다.

중국에서 근무한 영국 외교관이 귀국 선물로 받은 찻주전자에 도청장치가 있는 것을 뒤늦게 발견했다. 영국 의회 연구원 등이 중국 스파이로 활동한 것으로 알려져 경계심이 높아지는 가운데 외교관 대상 도청 시도까지 확인된 것이다. 20일 영국 신문 더 선에 따르면 베이징 주재 영국대사관에서 근무하던 한 외교관은 귀국을 앞두고 중국 관리에게 다기 세트를 선물로 받았다. 평소 차를 즐겨 마시던 외교관은 다기 세트의 디자인도 마음에 들어 영국에 와서 자주 사용했다. 하지만 찻주전자와 찻잔을 설거지하던 중 실수로 떨어뜨려 주전자가 깨졌고 그 안에서 도청장치가 발견됐다. 신문은 중국이 민감한 정보나 비밀 등을 입수하지 못했다고 소식통을 인용해 전했다. 영국은 최근 중국 스파이들이 민감한 정보와 경험을 갖춘 군인과 공무원 포섭에 나섰다고 경고했다. 영국 정부는 최근 발표한 중국 관련 안보 보고서에서 급여가 많은 일자리를 제안하는 등의 방식으로 전·현직 공무원들을 끌어들이려 하는 것을 정확하게 인지하고 경계하고 있다고 밝혔다. 이에 공무원들이 중국 관련 기업에 취업하거나, 퇴직할 때 기밀 정보를 악용하는 것을 막기 위한 규칙을 마련하고 있다. 영국에선 의회 연구원 등 두 명이 중국 스파이로 활동한 혐의로 체포됐다가 풀려난 일이 알려지며 중국에 대한 경계심이 크게 높아진 상황이다. 의회 연구원은 결백을 주장하고 있다. 영국 국내정보국(MI5)은 집권 보수당의 의원직 희망자 두 명이 중국 스파이일 수 있다고 경고하기도 했다.

중국에서 근무한 영국 외교관이 귀국 선물로 받은 차 주전자에 도청장치가 있는 것을 뒤늦게 발견했다. 영국 의회 연구원 등이 중국 스파이로 활동한 것으로 알려져 경계심이 높아지는 가운데 외교관 대상 도청 시도까지 벌어진 것이다. 20일 영국 더 선에 따르면 베이징 주재 영국대사관에서 근무하던 한 외교관은 귀국을 앞두고 중국 관리에게 다기 세트를 선물로 받았다. 평소 차를 즐겨 마시던 외교관은 다기 세트의 디자인도 마음에 들어 영국에 와서 자주 사용했다. 하지만 차 주전자와 찻잔을 설거지하던 중 실수로 떨어뜨려 주전자가 깨졌고, 안에서 도청 장치가 발견됐다. 신문은 중국이 민감한 정보나 비밀 등을 입수하지 못했다고 소식통을 인용해 전했다. 영국은 최근 중국 스파이들이 민감한 정보와 경험을 갖춘 군인과 공무원 포섭에 나섰다고 경고했다. 영국 정부는 최근 발표한 중국 관련 안보 보고서에서 급여가 많은 일자리를 제안하는 등의 방식으로 전·현직 공무원들을 끌어들이려 하는 것을 정확하게 인지하고 경계하고 있다고 밝혔다. 이에 공무원들이 중국 관련 기업에 취업하거나, 퇴직할 때 기밀 정보를 악용하는 것을 막기 위한 규칙을 마련하고 있다. 영국에선 의회 연구원 등 두 명이 중국 스파이로 활동한 혐의로 체포됐다가 풀려난 일이 알려지며 경계심이 크게 높아졌다. 의회 연구원은 결백을 주장하고 있다.

중국에 대한 희토류 의존도가 높은 한국을 비롯해 미국과 유럽 등 서방국가는 협력 강화와 공급망 다변화 등을 통해 해법을 찾으려 하고 있다. 대표적으로 미국은 지난해 6월 핵심광물 안보 파트너십(MSP)을 출범시킨 뒤 같은 해 9월 뉴욕에서 협력국 및 핵심광물 보유국이 참여하는 회의를 주최했다. 협력국으로는 한국을 비롯해 호주, 캐나다, 핀란드, 프랑스, 일본, 노르웨이, 스웨덴, 영국, 유럽연합(EU) 등 11개국이 참여했고, 보유국으로는 아르헨티나, 브라질, 콩고민주공화국, 몽골, 모잠비크, 나미비아, 탄자니아, 잠비아 등 8개 자원 부국이 참석했다. 이들 국가는 핵심광물 공급망에 대한 공공·민간 투자를 촉진하고 투명성을 강화해 협력을 높이겠다는 구상이다. 어제의 적이 오늘의 동지가 되기도 한다. 조 바이든 미국 대통령은 지난 10일 베트남을 국빈 방문해 권력서열 1위인 응우옌푸쫑 공산당 서기장과 만나 양국 관계를 가장 높은 단계인 ‘포괄적 전략 동반자’로 격상하는 데 합의했다. 미국이 전쟁까지 한 베트남의 관계 격상에 나선 것은 인도태평양 지역에서 중국에 대한 견제 기반을 확대하기 위한 차원이다. 특히 베트남이 중국 다음으로 희토류 매장량이 많은 국가라는 점도 작용했다. 또 미국은 사우디아라비아와도 아프리카의 주요 희토류 생산 국가에 공동으로 진출하는 방안을 논의 중이다. 유럽 역시 희토류 등 주요 원자재의 90% 이상을 중국에 의존하고 있어 이를 65%까지 낮추려 하고 있다. EU는 2030년까지 종류·가공 단계를 불문하고 특정한 제3국산 전략적 원자재 수입 비율을 역내 전체 소비량의 65% 미만으로 제한하는 것을 목표로 하는 핵심원자재법을 시행할 계획이다. 직접 거론하진 않았지만 사실상 중국을 겨냥한 것이다. 이와 함께 신흥 및 개발도상국 등 제3국과 원자재 관련 파트너십을 구축해 광물 채굴 등 새로운 원자재 공급망을 확보해 수입선 다변화에 나설 계획이다. 한국도 최근 희토류가 포함된 33종의 핵심광물의 중국 의존도를 80% 이상에서 2030년까지 50%대로 낮추기 위해 30개 자원보유국과 공급망 협력을 강화키로 했다. 미국 주도의 MSP와 호주가 주도하는 국제에너지기구(IEA) 협력체계를 적극 활용하고, 해외자원 개발 투자세액공제를 재도입해 우리 기업들이 해외 프로젝트에 적극적으로 진출할 기회를 확보한다는 방침이다. 희토류 등에 대한 비축량과 품목도 확대한다. 비축량을 기존 54일분에서 100일분으로 늘리고, 2700억원을 투입해 새만금 산업단지에 2026년까지 핵심광물 전용 신규 비축기지를 구축할 계획이다.

중국 고위직이 잇따라 납득할 만한 공식 이유 없이 공개석상에서 사라지면서 이들을 임명한 시진핑(習近平) 국가주석의 책임론이 커지고 있다. 외교부장(장관) 낙마에 이어 이번엔 국방부장이 ‘실종’ 상태라 공교롭게도 시 주석 주도 미·중 패권 대결의 핵심 두 축이 나란히 추락한 것으로 보인다. 로이터통신과 파이낸셜타임스(FT) 등은 3기 집권을 한 시 주석이 발탁한 친강(秦剛) 전 외교부장에 이어 리상푸(李尙福·사진) 국방부장이 20일 가까이 공식 석상에 등장하지 않고 있다고 17일(현지시간) 보도했다. 리 부장은 지난달 29일 베이징에서 열린 중국·아프리카 평화안보포럼 기조연설 이후 모습을 감췄다. 중국은 지난 7∼8일 베트남 주최로 중국·베트남 국경에서 열릴 예정이던 연례 국방협력회의를 앞두고 리 부장의 실종을 공식화했다. 친 부장 사태 초기 때와 마찬가지로 ‘건강 문제’를 이유로 들었다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 복수의 미 정부 당국자의 말을 인용해 리 부장이 부패 혐의로 조사를 받고 있으며 해임될 가능성이 크다고 전했다. 리 부장이 군수품 조달사업 책임자였을 당시와 관련된 부패 혐의가 문제가 됐을 것이란 추측이 나오고 있다. 중국 정부는 공식적으로 리 부장의 상황에 대해 침묵하고 있다. 중국은 공식적인 발표 없이 요직의 인물을 수시로 낙마시킨다. 중앙군사위원회 기율감찰위원회는 지난 7월 로켓군 사령관인 리위차오(李玉超) 상장과 로켓군정치위원 쉬중보(徐忠波)를 갑자기 해임했다. 최근엔 중국군 군사법원장 청둥팡(程東方) 소장이 8개월 만에 해임됐다. 고위직의 잇따른 낙마가 시진핑 체제의 판단 능력이나 인사 검증 능력 문제를 노출했다는 지적이 나온다. 미국 아시아소사이어티 정책연구소의 라일 모리스 연구원은 “중국에는 고위 간부 인사 검증을 하는 대규모 팀이 있다는 점을 고려하면 이번 일은 시 주석에게 당황스러운 상황이고 중국 시스템의 불안정성을 보여준다”고 말했다. 미국은 리 부장의 해임을 기정사실로 하는 분위기다. 토니 블링컨 미국 국무장관은 15일 국무부에서 열린 독일 외무장관과 공동 기자회견에서 “우리는 그동안 그래 왔듯이 어느 시점에 책임 있는 자리에 있는 사람이 누구든지 중국 정부와 대화할 준비가 완전히 됐다”며 “누가 어떤 업무를 담당하든 상관없이 대화를 이어갈 것으로 기대한다”고 말했다. 곧 리 부장의 후임이 정해질 것을 상정한 발언이라는 해석이 나왔다.

중국 고위직이 잇따라 공식적인 이유 없이 외부에 모습을 드러내지 못하면서 이들을 임명한 시진핑(習近平) 국가주석의 책임론이 커지고 있다. 외교와 국방부장(장관) 등 국제사회에서 중국을 대표해 자주 등장하던 고위직이 실종됨에 따라 중국에 대한 신뢰도 추락은 불가피할 수밖에 없다. 17일 로이터 통신과 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 3기 집권을 한 시 주석이 발탁한 친강(秦剛) 전 외교부장에 이어 리상푸(李尙福) 국방부장이 20일 가까이 공식석상에 등장하지 않고 있다. 당국의 조사 가능성이 제기된 리상푸 부장은 지난달 29일 베이징에서 열린 중국·아프리카 평화안보포럼 기조연설 이후 등장하지 않고 있다. 특히 지난 7∼8일 베트남 주최로 중국·베트남 국경에서 열릴 예정이던 연례 국방 협력 회의를 앞두고 중국은 리 부장의 ‘건강 문제’를 이유로 회의를 연기해 그의 실종을 공식화했다. 앞서 친강 전 부장의 실종 역시 중국 측이 지난 7월 조셉 보렐 EU 외교안보정책 고위 대표의 베이징 방문을 취소하면서 외부에 알려지기 시작했다. 월스트리트저널(WSJ)은 복수의 미 정부 당국자를 인용해 리 부장이 부패 혐의로 조사를 받고 있으며 해임될 가능성이 크다고 전했다. 리 부장이 군수품 조달사업 책임자였을 당시와 관련된 부패 혐의가 문제가 됐을 것이란 의견이 나오고 있다. 올해 3월 국방부장에 임명된 리 부장은 중앙군사위원회 장비발전부장 재임 당시인 2018년 러시아로부터 Su-35 전투기 10대와 S-400 방공미사일 시스템을 불법 구매했다는 이유로 미국의 제재 대상에 올라 있는 인물이다. 중국은 미국에 국방장관 회담을 위해 리 부장의 제재를 풀 것으로 요구해왔다. 중국 정부는 공식적으로 리 부장의 상황에 대해 침묵하고 있다. 외교부 마오닝 대변인은 지난 15일 정례 브리핑에서 “리 부장이 지난주 베트남과의 회의에 불참했는가”, “그가 정말로 조사를 받고 있는가” 등의 질문에 “나는 당신이 언급한 상황을 이해하지 못한다”고 말했다. 국방부 홈페이지에는 그에 관한 정보가 삭제되지 않았고 중앙군사위 위원으로도 여전히 등재돼 있다. 이들 외에도 중앙군사위원회 기율감찰위원회는 지난 7월 로켓군 사령관인 리위차오(李玉超) 상장과 로켓군정치위원 쉬중보(徐忠波)를 갑자기 해임했다. 최근엔 중국군 군사법원장 청둥팡(程東方) 소장이 8개월 만에 해임됐다. 고위직의 잇따른 실각에 대해 시진핑 체제의 판단 능력이나 인사 검증 능력에 문제가 있다는 지적이 나온다. 미국 아시아소사이어티 정책 연구소의 라일 모리스 연구원은 “중국에는 고위 간부 인사 검증을 하는 대규모 팀이 있다는 점을 고려하면 이번 일은 시 주석에게 당황스러운 상황이고 중국 시스템의 불안정성을 보여준다”고 말했다. 미국은 중국의 이 같은 상황에 대해 중국과 대화를 이어가겠다는 입장을 내놨다. 토니 블링컨 미국 국무장관은 지난 15일 국무부에서 열린 독일 외무장관과 공동 기자회견에서 “우리는 그동안 그래왔듯이 어느 시점에 책임 있는 자리에 있는 사람이 누구든지 중국 정부와 대화할 준비가 완전히 됐다”며 “누가 어떤 업무를 담당하든 상관 없이 대화를 이어갈 것으로 기대한다”고 말했다.

중국 산둥성 랴오청시 츠핑구 홍관툰진은 올해 들어 ‘주말 소극장’ 활동을 통해 극장의 전통적인 공연 방식을 변화시키고 있다. 주말 소극장 공연을 통해 대중들이 적극적으로 참여하도록 해 전통문화의 우수성을 적극적으로 홍보하고 있다. 많은 사람들이 소극장에 올 수 있게 대중들과 관련된 내용을 공연 주제로 삼았다. 이는 마을 전체에 문화 수준을 높이고 농촌 경제 활성화에 큰 역할을 하고 있다. 홍관툰진은 대중들의 라이프스타일을 감안해 주말 여가시간을 활용해 정기적으로 ‘주말 소극장’을 계획했다. 노약자, 부녀자, 외지에서 일을 하고 주말에 귀가하는 사람들을 대상으로 마을 진흥, 범죄근절, 관습의 변화 등을 주제로 하는 촌극, 노래, 연극 등 다양한 공연을 선보였다. 홍관툰진은 대중들의 정신·문화적 삶을 보다 풍요롭게 하고 농촌 문화의 활성화를 돕기 위해 대중적인 문화 활동을 대중들이 즐길 수 있는 형식으로 세심하게 기획했다. 홍관툰진은 ‘훙옌예술단’ 창단에도 적극적으로 앞장서고 있으며, 향진의 우수한 문예 재능과 무용, 징·북 공연팀을 통합해 주말 소극장과 결합시켜 노래, 무용, 예극, 무언극 등 예술 공연을 진행했다. 이를 통해 ‘원팀을 마을에 배달하다’라는 민생 브랜드를 창출했고, 더 젊고 호소력 있는 대중적인 공연을 창조하고 있다. 대중들은 주말 소극장에서 작은 프로그램을 통해 본토의 우수한 전통문화를 충분히 즐길 수 있게 됐다.

중국 네이멍구자치구가 서점 등에 특정 몽골 역사책 판매를 중단토록 지시했다. 앞서 학교 수업시간에 현지 민족어가 아닌 푸퉁화(표준 중국어) 수업만 하도록 하는 등 시진핑(習近平) 체제에서 중화민족 공동체 의식을 강화하면서 조선족 등 소수민족의 문화를 말살하기 위한 조치의 일환으로 보인다. 12일 미국의소리(VOA) 등에 따르면 네이멍구자치구 도서출판업협회는 지난달 25일 회원사들에 ‘몽골민족 통사(蒙古族通史)’ 배포 및 판매를 중단하라는 내용의 공문을 내려보냈다. 협회는 통지문에서 “모든 회원은 올바른 당 역사관을 고수하고 명확한 기치로 역사적 허무주의에 반대하며 해당 서적을 가능한 한 빨리 철거하고 사상 분야의 위험을 예방하고 해결하는 작업을 더욱 강화해야 한다“며 “신중한 검증을 거쳐 ‘몽골민족 통사’ 배포를 중단할 것을 건의한다”고 밝혔다. 여러 권으로 구성된 통사는 2004년 중국 공식 출판사인 랴오닝민족출판사에서 출판했다. 이 책 외에도 도서관 등에서 몽골어책과 출판물이 사라지고 있다는 주장도 제기됐다. 미국 뉴욕에 본부를 둔 남부몽골인권정보센터(SMHRIC) 엥게바투 토고초그 소장은 네이멍구 상황에 대해 “최근 대학 도서관의 서가에서 몽골어 책과 출판물이 철거되고 있고, 학교에서는 몽골어 교과서가 불태워지는 경우도 있다”며 “중국 정부가 몽골의 언어, 문화, 정체성을 말살하려는 전반적인 노력의 하나로 몽골어 서적과 출판물에 대한 금지를 강화하고 있다”고 주장했다.

중국이 미국과 대만 등의 선거에 영향을 미치기 위해 여론 조작에 나서는 것으로 드러났다. 뉴욕타임스(NYT)는 11일(현지시간) 마이크로소프트(MS) 등을 인용해 중국이 100명 이상의 사망자가 발생한 하와이 마우이섬의 대규모 산불을 틈타 ‘미군이 비밀무기를 실험하다 불을 냈다’는 음모론을 퍼뜨렸다고 전했다. 미국 정부가 날씨를 이용한 신무기를 비밀리에 개발하는 과정에 마우이섬에 불을 냈고, 이 사실을 영국의 해외정보국(MI6)이 파악했다는 것이다. 심지어 음모론의 신빙성을 높이기 위해 인공지능(AI) 기술을 사용한 조작 사진까지 만들어 낸 것으로 전해졌다. 중국은 미국 사회의 분열 조장을 목적으로 이 같은 음모론을 퍼뜨린 것으로 보인다. 특히 내년 미국 대선을 겨냥한 것으로 보인다는 게 전문가들의 견해다. 과거 신장 위구르의 인권 문제 등 직접 관련 있는 사안에 대해서는 적극적으로 인터넷 여론 조작에 나섰던 중국이 이제는 폭넓은 선동 활동을 펼치고 있다는 것이다. 사이버보안업체인 레코디드퓨처의 브라이언 리스턴 연구원은 “중국이 자신들의 이익과 직접 관련이 없는 사안에 대해서도 음모론을 퍼트리는 것은 지금껏 보지 못했던 새로운 모습”이라고 말했다. 미국뿐 아니라 캐나다에서도 2021년 총선에 중국 정부가 반중 성향의 야당 의원들을 표적으로 치밀한 선거 방해 공작을 벌였다는 내용의 캐나다보안정보국(CSIS)의 일급비밀 문서가 알려져 논란이 일고 있다. 대만은 내년 1월 13일 총통 및 입법위원 선거 이전에 중국인의 단체 관광을 불허할 것으로 보인다. 중국 당국이 선거전에 관광객을 대거 보내 대만에서 친중 분위기를 조성하려는 걸 차단하려는 의도다. 중국은 친중 세력인 국민당 후보의 당선을 바라지만, 여의찮을 경우 집권 민주진보당(민진당) 후보의 당선을 저지하는 데 초점을 맞추고 있다. 총통 선거는 민진당의 라이칭더(賴淸德) 후보가 선두를 달리는 가운데 민중당 커원저(柯文哲), 국민당 허우유이(侯友宜), 무소속 궈타이밍(郭台銘) 후보 등이 뒤를 쫓고 있다.

대만 정부가 국경일인 건국기념일(쌍십절·10월10일) 행사 슬로건으로 공식 국호인 ‘중화민국’(REPUBLIC OF CHINA) 대신에 ‘대만’(TAIWAN)을 사용했다. 11일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 대만 건국기념일 경축 행사 준비위원회는 최근 올해 쌍십절의 주제를 ‘민주 대만, 강인과 영속 2023 TAIWAN NATIONAL DAY’(사진)라고 밝혔다. 대만에서 독립 지지파는 국호로 중국적 정체성을 강조하는 중화민국보다 대만을 선호하며, 독립 반대파는 그 반대다. 독립 성향의 차이잉원(蔡英文) 총통이 2020년 연임에 성공한 직후 대만 입법원(국회)은 정명(正名·이름 바로잡기) 결의안을 통과시켰다. 화징췬(花敬群) 대만 내정부 정무차장은 “지난해 국경절의 영문 슬로건이 ‘TAIWAN NATIONAL DAY’로 반응이 좋아서 올해에도 해당 영문 명칭을 사용하는 것”이라며 “전체 행사의 제목에 중화민국이 있으므로 일각에서 제기하는 정치색에 대해 우려할 필요가 없다”고 설명했다. 실제 각국 대만대표부가 보낸 행사 공식 초청장에는 ‘대만’ 대신 ‘중화민국’이라는 국호가 그대로 사용 중인 것으로 확인됐다. 대만 독립 의지는 다른 곳에서도 확인된다. 대만 여당 민주진보당 의원과 해외 거주 대만인 단체 회원, 지지자 등 300여명이 9일(현지시간) 제78차 유엔총회가 열리는 미국 뉴욕 맨해튼 유엔본부 주변에서 대만의 유엔 가입에 대한 국제 사회 지지를 촉구하는 거리 행진을 했다. 대만은 국제 사회에 통용되는 ‘하나의 중국’ 원칙에 따라 주권국 지위를 갖지 못해 유엔 회원국이 아니다.