국제통화기금(IMF)이 중국 경제가 구조개혁을 하지 않으면 중기적으로 4% 성장률도 어려울 것으로 전망했다. 중국은 올해 들어 위드 코로나 전환에도 경제의 회복세가 더디게 나타나자 경기부양 조치를 하고 있지만 이런 방법으로는 성장률 전망치 5%대를 달성하기에 역부족이란 취지다. 크리스탈리나 게오르기에바 IMF 총재는 15일(현지시간) 로이터통신과 인터뷰에서 “중국에서 구조개혁이 없다면 중기(medium term) 성장률이 4% 밑으로 떨어질 수 있다고 예상한다”며 “중국 정부에 소비 진작을 촉구할 계획”이라고 밝혔다. 지난 7월 IMF는 중국의 경제성장률 전망치를 올해 5.2%, 내년 4.5%로 발표하며 부동산 시장 위축으로 성장률이 이보다 낮아질 수 있다고 경고했는데 게오르기에바 총재가 성장률 위험성을 재차 지적한 것이다. 중국에 대한 외국인직접투자가 감소세를 이어가는 등 서방 기업들의 ‘탈중국’ 분위기가 강해지고 있다. 중국 상무부에 따르면 올해 1∼8월 중국에 실제 투자된 외자는 총 8471억7000만위안(약 155조7000억원)으로 지난해 같은 기간에 비해 5.1% 줄었다. 게오르기에바 총재는 “중국을 향한 충고는 국내 소비를 확대하는 방향으로 성장 모델을 바꾸는 정책을 펼치라는 것”이라며 “현 상황에서 사회 기반시설에 더 많은 돈을 쏟아붓는 전통적 방식은 생산적이지 않다”고 지적했다. 게오르기에바 총재는 중국에서도 인구 고령화와 생산성 하락이 성장률을 억제하고 중국 부동산 부문의 문제가 소비자들의 지출을 억제한다는 진단을 내놨다.

중국이 러시아와 유대 관계 강화를 위해 식량안보와 밀접한 곡물 관련 분야 협력 확대에 나섰다. 14일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 지난 11일 러시아 블라디보스토크에서 열린 동방경제포럼(EEF)에서 양국 기업들은 러시아의 곡물을 중국에 가능한 한 빠르고 효율적으로 운송할 수 있게 국경 물류 허브를 건설하는 등 여러 건의 협정을 체결했다. 중국 국유기업 청퉁국제투자유한회사는 블라디보스토크와 헤이룽장성 사이에 ‘니즈넬레닌스코예-퉁장 곡물 터미널’로 알려진 새 물류 허브를 1억5900만달러(약 2110억원)를 투자해 건설한다. 중국 기업 광둥 베스트콘은 곡물 전용 컨테이너 2만2000개를 만들어 최대 60만t의 곡물을 수송하고 연간 800만t을 저장할 수 있는 ‘트랜스 바이클 곡물 터미널’을 구축하기로 했다. 러시아 기업 EPT 역시 중국 물류업체 트랜스유라시아와 곡물·콩·기름 생산과 공급에 관한 두 건의 계약 작업을 마무리했다. 러시아에 진출해 있는 한 중국 곡물업체 대표는 포럼에서 “중국이 러시아로부터 콩과 옥수수, 보리, 밀, 육류, 유제품을 수입할 의향이 있다”며 “양국 사이의 농업 인프라가 강화돼야 한다”고 했다. 이번 합의는 중국 입장에선 시진핑(習近平) 국가주석이 강조해 온 식량 안보를 강화하고, 국제적 고립이 심화한 러시아로선 중국과의 무역 채널을 한층 확대하는 효과가 있다. 중국은 주식 자급률 100%, 곡물 자급률 95% 수준을 유지하고 있지만, 경작할 수 있는 토지가 전 국토의 7%에 불과하다는 점을 전략적인 약점으로 인식해 왔다. 관영 글로벌타임스는 “미국과 일부 서방 국가들이 여전히 러시아의 곡물 수출을 제한하려 해 글로벌 식량 공급이 빡빡해진 상황에서 중국의 식량 안보 전략과 국제 곡물 시장 안정화에 긍정적”이라고 주장했다.

화웨이가 미국의 반도체 제재를 뚫고 최신형 스마트폰을 출시해 파장을 낳은 와중에 이번엔 중국 과학자들이 엄격한 대중국 수출 통제 대상 기술을 활용해 세계 최강의 레이더 반도체를 제조했다고 주장했다. 14일 홍콩 사우스차이나모닝포스트에 따르면 중국 국유 방산업체 연구진이 지난달 발표한 논문에서 최고 전력 2.4킬로와트(㎾)로 레이더 신호를 생성할 수 있는 손가락 크기의 칩을 만들었다고 주장했다. 이 새로운 칩은 X밴드에서 작동하는 최강 레이더 구축에 사용될 수 있다고 알려졌다. X밴드는 군이 위협을 탐지하고 미사일을 유도하는 데 주로 사용하는 고주파 대역이다. 새 칩은 반도체 소재인 질화갈륨을 활용했다고 한다. 미국과 동맹국이 고출력 갈륨 기반 반도체에 대한 엄격한 대중국 수출통제 조치를 취하는 상황에서 이를 개발했다는 것이다. 중국은 자체 개발한 칩이 들어간 화웨이 스마트폰을 미국 애플사 아이폰 침몰의 첨병으로 키우는 모양새다. 최근 중국 당국은 공무원에 이어 공기업·공공기관 직원에 아이폰 대신 화웨이의 스마트폰을 쓰라고 주문한 것으로 알려졌다. 마오닝 중국 외교부 대변인도 13일 브리핑에서 “애플 스마트폰 관련 보안 사고에 대한 언론 보도가 있다는 것을 확인했다”고 언급했다. 사실상 보안 위험이 있는 아이폰을 사용하지 말라는 주문이다. 중국 관변 매체들은 연일 화웨이 스마트폰 띄우기에 나서고 있다. 이런 작업의 효과는 중국 뉴스 포털이 화웨이의 ‘메이트 60 프로’와 애플의 ‘아이폰 15’ 중 구매 의사를 묻는 말에 전자에 6만여표, 후자에 2만여표 투표 결과가 나올 만큼 즉각적으로 나타나고 있다.

북한과 러시아의 군사적 밀착에 대해 중국이 세부적인 평가나 언급을 삼가고 있는 것이 그만큼 복잡한 이 나라의 심경과 상황을 대변한다는 분석이 나온다. 미국과 정치·외교·경제·안보 등 거의 모든 분야에서 대립하고 있는 중국은 북·중·러 3각 공조체제를 유지해야 한다. 그런데 이 중 북한과 러시아가 과도하게 가까워지면 기존 중국의 대북 영향력 약화로 이어질 가능성이 우려된다. 북한과 러시아 협력이 중국에 집중된 미국의 압박을 분산하는 효과를 내 중국에 전략적 이익이라는 주장도 있다. 중국 외교부는 지난 12일과 13일 정례 브리핑에서 김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 정상회담에 대해 “북한 지도자의 러시아 방문은 북·러 사이의 일”이라고 선을 그으며 관망하는 자세를 유지하고 있다. 문일현 중국정법대 교수는 14일 인터뷰에서 중국의 선 긋기에 대해 “양측이 중국을 우회해 회담한 것에 대한 무미건조한 논평은 말을 하지 않음으로써 불쾌감을 표현한 것”이라며 “중국에 경제 의존도가 90%에 달하는 북한이 러시아 카드로 중국을 자극하는 행태에 대해 일종의 경고를 한 것”이라고 분석했다. 일본 니혼게이자이신문(닛케이)도 김 위원장이 중국이 아닌 러시아를 먼저 방문한 데 대해 중국이 ‘사리에 어긋난다’고 판단했을 수 있다고 짚었다. 닛케이아시안리뷰는 “중국은 스스로를 북한의 ‘큰 형’으로 여기며 북한과 러시아가 갑자기 가까워지는 것을 경계한다”면서 “러시아, 북한과 한데 묶이는 것도 미국과의 경쟁을 포함한 중국의 글로벌 전략에 충격을 줄 수 있다”고 분석했다. 북한의 러시아 무기 지원이 현실화하면 양국의 이른바 ‘국제 왕따’ 신세는 더욱 확고해질 것으로 보인다. 중국은 미국 등 서방의 압박에 대응하기 위해 북·중·러 협력을 강조하고 있지만 이런 평가를 받는 북한, 러시아와 너무 밀접해질 경우 유럽, 개발도상국 등과의 관계 개선에도 악영향을 미칠 수 있다. 닛케이는 “북한과 러시아가 급속도로 접근하는 것과 관련해 중국이 일정한 거리를 두려는 자세가 엿보인다”며 “한·미·일은 북·러 접근을 계기로 중국에 대한 외교적 활동을 강화할 것으로 전망된다”고 전했다. 문 교수는 북·러 밀착에 대해 “미국 등 서방의 중국에 대한 압박이 분산되는 효과는 있을 수 있다”며 “중국도 북·러 밀착이 자국의 전략적 이익에 부합할지는 계산할 것”이라고 전망했다. 북·러 정상회담이 무기 거래만으로 한정해 본다면 중국에도 손해될 게 없을 수 있다는 진단도 있다. 영국 일간 타임스는 “북한이 소련제 무기를 대량으로 제공해 러시아의 우크라이나 전쟁 패배를 막는 것이 중국에는 훨씬 유리한 결과”라며 “푸틴이 패배하거나, 혹은 너무 심하게 패배하면 푸틴의 몰락이 빨라질 수 있기에, 김 위원장이 도움을 줄 수 있다면 훨씬 더 좋은 일”이라고 밝혔다. 이어 러시아가 2006년 북한의 첫 핵실험에 따른 유엔 대북제재 채택에 동참했던 점을 거론하며 “푸틴이 북한제 탄약을 수입한다면 비밀리에 할 것이라는 의미”라면서 “이는 중국 정부 입장에서도 고약한 딜레마에 빠질 가능성을 완화하는 것이 될 것”이라고 강조했다.

중국 산둥성 랴오청시 츠핑구 홍관툰진은 올해 들어 ‘주말 소극장’ 활동을 통해 극장의 전통적인 공연 방식을 변화시키고 있다. 주말 소극장 공연을 통해 대중들이 적극적으로 참여하도록 해 전통문화의 우수성을 적극적으로 홍보하고 있다. 많은 사람들이 소극장에 올 수 있게 대중들과 관련된 내용을 공연 주제로 삼았다. 이는 마을 전체에 문화 수준을 높이고 농촌 경제 활성화에 큰 역할을 하고 있다. 홍관툰진은 대중들의 라이프스타일을 감안해 주말 여가시간을 활용해 정기적으로 ‘주말 소극장’을 계획했다. 노약자, 부녀자, 외지에서 일을 하고 주말에 귀가하는 사람들을 대상으로 마을 진흥, 범죄근절, 관습의 변화 등을 주제로 하는 촌극, 노래, 연극 등 다양한 공연을 선보였다. 홍관툰진은 대중들의 정신·문화적 삶을 보다 풍요롭게 하고 농촌 문화의 활성화를 돕기 위해 대중적인 문화 활동을 대중들이 즐길 수 있는 형식으로 세심하게 기획했다. 홍관툰진은 ‘훙옌예술단’ 창단에도 적극적으로 앞장서고 있으며, 향진의 우수한 문예 재능과 무용, 징·북 공연팀을 통합해 주말 소극장과 결합시켜 노래, 무용, 예극, 무언극 등 예술 공연을 진행했다. 이를 통해 ‘원팀을 마을에 배달하다’라는 민생 브랜드를 창출했고, 더 젊고 호소력 있는 대중적인 공연을 창조하고 있다. 대중들은 주말 소극장에서 작은 프로그램을 통해 본토의 우수한 전통문화를 충분히 즐길 수 있게 됐다.

중국 매체가 김정은 북한 국무위원장 러시아 방문 소식을 북한 조선중앙통신과 외신 등을 인용해 보도했지만 세부 일정이나 의제 등은 전하지 못해 러·북으로부터 관련 정보를 제공받지 못한 것으로 보인다. 한·일·중 밀착에 대한 맞불 성격의 북·중·러 삼각 공조가 심화하고 있지만 영토를 맞댄 세 나라 사이에 존재하는 미묘한 긴장·역학 관계가 드러나고 있다는 분석이다. 12일 중국 관영 신화통신은 김 위원장이 러시아 방문을 위해 10일 평양에서 전용열차를 타고 이동했다고 전했다. 조선중앙통신은 11일 김 위원장이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 초청으로 러시아를 방문할 예정이라고 전했다. 중국중앙(CC)TV도 김 위원장이 전용열차로 러시아 방문을 시작했다고 보도했다. 중국 매체들은 외신 등을 인용해 푸틴 대통령이 블라디보스토크에서 열리는 동방경제포럼(EEF)에 참석한 뒤 김 위원장과 별도로 회담할 가능성이 크다고 전했다. 그러면서 북한 최고지도자가 모스크바를 마지막으로 방문한 것은 2001년으로 양측이 회담 장소를 다른 곳으로 선택할 가능성도 있다고 전망했다. 관영 매체 등이 정부 의도를 전할 때 쓰는 전문가 분석 보도나 사설 등은 아직 나오지 않고 있다. 중국 정부가 이번 정상회담에 일부러 무관심한 척하거나 아니면 세부 정보를 확보하지 못했다는 추측이 가능한 대목이다. 중국과 러시아는 미국 중심 서방에 대항하는 한 축의 패권국을 서로 자처하는 일종의 긴장 관계를 수십년째 유지 중이다. 일본 니혼게이자이신문은 “(북·러 정상회담 결과에 따라) 중국과 러시아 관계도 미묘해질 수 있다”며 “북한의 후견인 역할을 자임했던 중국은 북한과 러시아의 급속한 접근에 신경질적으로 될 수도 있다”고 전망했다. 이런 분위기를 반영하듯 중국 정부는 공식 석상에서 북한과 러시아 정상 간 만남에 대해 즉답을 피하며 말을 아꼈다. 마오닝(毛寧) 중국 외교부 대변인은 이날 브리핑에서 “북한 지도자의 러시아 방문은 북·러 사이의 일”이라고 답했다. 이어 “중국과 북한은 산과 물이 서로 이어진 우호적인 이웃으로 현재 중·북 관계는 양호하게 발전하고 있다”며 “우리 양국은 최고지도자들이 달성한 공동인식을 이행하며 영역별로 교류·협력을 심화하고 있다”고 부연했다. 한편, 러시아는 푸틴 대통령이 연내로 예정된 중·러 최고위급 회담에 대해 장궈칭(張國淸) 부총리와 논의할 것이라고 밝혔다. 로이터통신에 따르면 푸틴 대통령은 이날 EEF에서 장 부총리를 만났다. 장 부총리는 중국이 EEF에 파견한 대표단장이다. 드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 푸틴 대통령과 장 부총리의 회담과 관련해 “연내로 예정된 최고 수준의 양자 접촉을 포함해 신속히 정보를 교환할 수 있는 또 다른 기회”라고 말했다. 지난 7월 유리 우샤코프 러시아 대통령 외교 담당 보좌관은 푸틴 대통령이 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 초청에 응해 오는 10월 베이징에서 열리는 일대일로(육·해상 실크로드) 포럼에 참석할 것이라고 밝힌 바 있다. 푸틴 대통령도 지난 1일 “곧 우리는 중국 국가주석과 회담할 것”이라며 인도주의적 관계 발전을 논의할 예정이라고 말했다.

중국 정부가 리상푸(李尙福) 국방부장이 2주 가까이 공식 석상에 모습을 드러내지 않는 것에 대해 모르는 일이라고 공식적으로 답했다. 중국 외교부 마오닝(毛寧) 대변인은 11일 오후 열린 정례 브리핑에서 리상푸 부장 실종 의혹 제기에 대한 입장을 묻는 말에 “나는 당신이 언급한 상황을 이해하지 못한다”고 답변했다. 람 이매뉴얼 일본 주재 미국대사는 지난 8일 주일대사의 X(옛 트위터) 계정에 “시 주석의 내각 라인업이 애거사 크리스티(영국 소설가)의 소설 ‘그리고 아무도 없었다’와 닮았다”며 “처음에는 친강(秦剛) 외교부장, 그리고 로켓군 사령관이 실종된 뒤 이어 이제 리상푸 국방부장이 2주 동안 공개석상에서 모습을 보이지 않고 있다”고 썼다. 그는 “누가 이번 실업 레이스에서 승리할 것인가”라며 “중국 청년인가, 시진핑의 내각인가”라고 반문한 뒤 ‘베이징 빌딩의 미스터리’라는 해시태그를 붙였다. 소설 ‘그리고 아무도 없었다’는 무인도 별장에 초대받은 8명의 남녀와 별장의 하인 부부를 포함한 10명이 폭풍우로 인해 아무도 섬을 떠나지 못하는 가운데 한 명씩 살해당하지만, 누가 범인인지 아무도 알지 못한다는 내용을 담고 있다. 친강 전 외교부장과 로켓군 고위직 인사들이 사라지고 다른 인사들이 그 자리를 대신한 데 이어 리상푸 부장도 같은 길을 걷는 게 아니냐는 글로 해석된다. 지난 3월 국방부장에 임명된 리 부장은 지난달 29일 베이징에서 열린 중국·아프리카 평화안보포럼에서 기조연설을 한 뒤 전날까지 12일째 관영 언론에서 모습을 드러내지 않고 있다. 리 부장은 중앙군사위원회 장비발전부장 재임 당시인 2018년 러시아로부터 수호이(Su)-35 전투기 10대와 S-400 방공 미사일 시스템을 불법 구매했다는 이유로 미국의 제재 대상에 올랐다.

대만 정부가 국경일인 건국기념일(쌍십절·10월10일) 행사 슬로건으로 공식 국호인 ‘중화민국’(REPUBLIC OF CHINA) 대신에 ‘대만’(TAIWAN)을 사용해 논란이 일고 있다. 11일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 대만 건국기념일 경축 행사 준비위원회는 최근 올해 쌍십절의 주제를 ‘민주 대만, 강인과 영속 2023 TAIWAN NATIONAL DAY’(사진)라고 밝혔다. 화징췬(花敬群) 내정부 정무차장은 “지난해 국경절의 영문 슬로건이 ‘TAIWAN NATIONAL DAY’로 반응이 좋아서 올해에도 해당 영문 명칭을 사용하는 것”이라며 “전체 행사의 제목에 중화민국이 있으므로 일각에서 제기하는 정치색에 대해 우려할 필요가 없다”고 강조했다. 대만에서 독립 지지파는 국호로 중국적 정체성을 강조하는 중화민국보다 대만을 선호하며, 독립 반대파는 그 반대다. 대만 독립 성향의 차이잉원(蔡英文) 총통이 2020년 연임에 성공한 직후 대만 입법원(국회)은 정명(正名·이름 바로잡기) 결의안을 통과시켰다. ‘정명운동’은 대만이 중국의 일부가 아닌 독립 국가라는 점을 강조하기 위해 중국 본토와 혼동될 수 있는 기관이나 기업 등의 이름을 바로잡아야 한다는 취지로 선포됐다. 야권은 즉각 반발했다. 대만의 제1야당인 친중 성향 국민당의 한 입법위원은 “국가의 경축일인 중화민국 국경일 행사 슬로건에 집권 민진당 정부가 중화민국을 포함하지 않은 것은 국제사회의 웃음거리”라며 “차이잉원 대만 총통이 취임 당시 중화민국 총통이라고 선언하고 헌법도 중화민국 헌법이라고 규정하고 있어 이 같은 정부의 입장은 맞지 않다”고 지적했다. 한편, 대만 여당 민주진보당 의원과 해외 거주 대만인 단체 회원, 지지자 등 300여명이 지난 9일(현지시간) 제78차 유엔총회(UNGA)가 열리는 미국 뉴욕 맨해튼 유엔본부 주변에서 대만의 유엔 참여에 대한 국제사회의 지지를 촉구하는 거리 행진을 했다. 대만인 300여명은 ‘대만의 자유를 지키자’, ‘대만을 위한 유엔’ 등의 깃발과 플래카드를 내건 채 구호를 외치면서 뉴욕 주재 중국 총영사관 앞을 출발해 맨해튼 서쪽 도로를 따라 42번가와 타임스퀘어를 거쳐 뉴욕도서관에서 거리 행진을 마쳤다.

“츠핑은 민간 종이 오리기 예술의 고장입니다. 이 작품들은 모두 성급 무형문화재 전승자가 수작업으로 만든 것이며, 도안을 디자인하여 한 번에 작품을 완성합니다.” 중국 산둥성 츠핑 수작업 전문구역의 직원은 지난 4일 인도 구자라트주의 교류 시찰단 일행에게 츠핑 특색 문화창의 제품을 소개하며 이같이 말했다. 시찰단 일행인 미테시는 츠핑 박물관 3층 종이 오리기 예술 구역에서 종이를 활용해 만든 옷을 입은 모델을 보며 “이처럼 아름다운 종이 예술은 처음으로 믿기지 않을 정도”라고 말했다. 시찰단은 박물관에서 직원의 해설 안내를 통해 츠핑의 도시 건설과 역사 이야기를 들으며 당나라 초기의 재상 마주에 대해서도 설명을 들었다. 이들은 더퉁 교통기자재제조유한회사를 방문해 엔진 냉각 모듈, 공정 기계 냉각 모듈, 완속기 전용 라디에이터를 비롯한 자동차 동력 시스템의 핵심 부품 생산과정을 참관했다. 윈펑 기계과기유한회사에서는 종합 성능실험실을 참관했고, 양측은 자동차용 디젤오일 열교환기와 신에너지차 지능형 열관리 시스템, 자동차 라디에이터 챔퍼 등 제품의 미래 발전에 대해 교류를 진행했다. 양측은 자동차 분야의 발전과 자동차 산업 프로젝트 추진 면에서 더욱 많은 협력의 기회를 만들어가며 공동 발전의 공간을 확대하고 상호 이익과 상생, 공동 발전을 이뤄가기로 합의했으며 양국의 민간 교류도 계속 강화하기로 했다. 또 양국 사이 유사성이 큰 문화 분야를 통한 교류를 활발히 하는데 공감했다. 이런 교류는 양국 국민 간의 거리를 더욱 가깝게 하고 상호 이해와 우의 및 신뢰를 증진할 것으로 기대된다.

미국 뉴욕에서 19일(현지시간)부터 열리는 유엔총회에 왕이(王毅) 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장 대신 한정(韓正) 국가 부주석이 참석할 것으로 보인다고 월스트리트저널(WSJ)이 소식통을 인용해 10일 보도했다. 중국 외교 실세인 왕 부장의 유엔총회 불참은 미국에서 오는 11월 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 때 시진핑(習近平) 국가주석도 불참할 수 있다는 시그널이 아니냐는 목소리가 나온다. WSJ에 따르면 중국은 7월 말까지만 해도 이달 유엔총회에 왕 부장이 참석할 예정임을 시사해왔는데 뚜렷한 이유 없이 한 부주석을 보내기로 했다. 미국이 왕 부장과 이번 회의에서 만나 11월 에이펙 정상회의 때 시 주석 방미와 관련한 세부 안을 조율할 것으로 기대됐으나 무위로 돌아간 것이다. 한 부주석은 중국 지도부인 공산당 중앙정치국(24명) 위원이 아니어서 의사 결정 과정에 영향력이 크지 않다는 지적이다. 시 주석 방미 논의 기회가 모두 사라진 건 아니다. 유엔총회 일정과 별개로 왕 부장이 미국 정부의 초청을 원칙적으로 수락한 바 있어 그의 추가 방미 가능성이 남아있다. 다만 최근 중국의 행보에서 11월 미·중 정상회의 개최 가능성을 낙관적으로만 볼 수 없다는 지적이 있다. 최근 미국의 대중 반도체 수출 규제에 중국이 자국 공무원에 대한 아이폰 사용 금지 등으로 강경 대응하면서 미 행정부 주요 인사의 방중으로 조성됐던 일부 화해 무드가 다시 경색되는 형국이다.