중국 주요 당국자들이 부동산 업계 디폴트(채무불이행) 가능성 고조 등 최근 부쩍 커진 중국발(發) 세계 경제 위기 신호를 단속하려는 발언을 쏟아내고 있다. 3일 중국 외교부에 따르면 리창(李强) 국무원 총리는 1일 베이징 인민대회당에서 크리스탈리나 게오르기에바 국제통화기금(IMF) 총재를 만나 “올해 들어 중국 경제가 지속해 회복되고 있고 전반적인 회복이 좋아지고 있다”며 “개혁개방을 흔들림 없이 견지하고 민간 기업의 발전 환경을 최적화하며 안정적인 대외 무역 구조를 추진하고 외자 유치를 강화할 것”이라고 말했다. 중국은 대형 부동산 개발업체 비구이위안과 신탁회사 등의 디폴트 위기에 더딘 내수 회복, 수출 증가율 급락, 실업률 급증 등 각종 경제지표를 보면 위기 가능성이 커지고 있다. 하지만 리 총리는 게오르기에바 총재에게 “우리는 경제의 지속적이고 건전한 발전을 추진할 자신이 있다”며 중국 경제가 충분히 회복해 성장할 수 있다고 주장했다. 셰펑(謝鋒) 주미 중국대사도 지난달 31일 워싱턴포스트에 기고한 글에서 “올해 상반기 중국 국내총생산(GDP) 성장률 5.5%는 세계 주요국 경제성장률을 앞선 것”이라며 “중국이 경제적으로 붕괴할 수 있고, 미국은 여전히 번영할 수 있다는 생각은 완전한 망상”이라고 밝혔다. IMF는 최근 발표한 세계 경제 전망 보고서에서 올해 세계 성장률을 3.0%로 직전(4월)보다 0.2%포인트 올렸지만 중국 성장률(5.2%)은 유지했다. 중국은 경기 회복을 위해 올해 공공 부문 보급 확대 등을 통해 신에너지차(전기·하이브리드·수소차) 판매 900만대를 달성하기로 했다. 이는 지난해 판매량에 비해 30% 정도 증가한 목표치다. 올해 중국의 전체 자동차 판매량 목표치는 2022년보다 3% 늘어난 2700만대다. 연관 산업 전반에 영향을 미치는 자동차 시장의 성장세를 유지해 경제 회복의 교두보로 삼으려는 것으로 보인다.

중국 왕이 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장이 박진 한국 외교장관과의 통화에서 “양국 관계는 3자의 영향을 받아서는 안된다”고 강조했다. 1일 중국 외교부에 따르면 왕 부장은 전날 박 장관의 전화통화에서 “중국의 한국 정책은 연속성과 안정성을 유지하고 있다”며 “양국 관계의 발전은 내생적 동력과 필연적 논리가 있으며 제3자의 영향을 받아서는 안 된다”고 말했다. 그는 “중한 양측은 반드시 수교 당시 초심과 우호 협력의 올바른 방향을 견지하고, 양국 국민의 상호 이해를 지속적으로 증진시켜야 한다”며 “외부 요인의 간섭을 방지하고, 이념적 선을 그지 않고, 공동으로 더욱 지속 가능하고 유연하며 긴밀하게 협력하는 다음 30년을 열어야 한다”고 강조했다. 왕 부장의 발언은 윤석열정부 들어 한국이 미국과 밀착하고, 중국과는 거리를 두는 점을 견제한 것이다. 특히 최근 윤 대통령이 공산주의 등 이념적 발언을 하고, 정율성 공원 사업 논란이 벌어지는 상황에서 이념에 상관없이 경제 등을 감안해 친밀한 관계를 유지할 것을 주장한 셈이다. 그는 박 장관에게 “중국은 거대한 경제 발전 잠재력과 광대한 시장 공간을 보유하고 있으며 더 높은 수준의 새로운 개방형 경제 시스템 건설을 가속화하고 있다”며 “한중 협력 확대는 한국이 지속 가능한 번영과 발전을 달성하는 데 도움이 될 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “한국이 전략적 자율성을 강화하고, 각종 반세계화 책동과 탈세계화에 저항하며, 양 국민의 발전을 위해 다양한 분야에서 양국 간 호혜적 협력을 심화하길 바란다”고 덧붙였다. 왕 부장은 “중국은 한·중·일 협력 의장국으로서 3자 협력 추진에 적극적인 역할을 하는 한국을 지지한다”며 한중일 3국 정부간 협의체의 조속한 재가동에 지지 의사를 표명했다. 박 장관은 중국 측에 “중국 측과 고위급 교류와 대화를 긴밀히 하고, 인문교류를 강화하며, 상호 이해를 증진하고, 건강하고 성숙한 관계를 적극 구축해 나가기를 기대한다“며 “한국은 생산 및 공급망 문제에서 탈중국화에 관여할 의사가 없으며, ‘탈중국화’는 가능하지도 않고 바람직하지도 않다”고 강조했다. 이어 “한국은 중국과 상호 호혜적인 협력을 강화해 안정적인 공급망을 유지하고 역내 경제 성장을 공동으로 추진할 용의가 있다”고 덧붙였다. 중국 외교부는 양측이 일본의 원전 오염수 방류와 한반도 및 기타 현안에 대해서도 의견을 교환했다고 밝혔다.

중국 부동산 위기의 뇌관으로 여겨지는 비구이위안(컨트리가든)이 올해 상반기 기록적인 손실을 발표하면서 채무불이행(디폴트) 가능성이 커졌다. 부동산 업계 부실이 ‘그림자 금융’ 등에 영향을 미쳐 기업 디폴트 우려가 확산하면 ‘중국판 리먼브러더스 사태’가 현실이 될 수도 있다. 세계 경제 성장의 약 40%를 차지하는 중국의 침체가 미칠 파급 효과가 클 것으로 보인다. 로이터통신 등에 따르면 중국의 대형 민간 부동산 개발업체인 비구이위안은 지난 30일 공시를 통해 올해 상반기에 489억위안(약 8조9000억원)의 순손실을 기록했다고 발표했다. 비구이위안은 지난해 하반기에는 67억위안(1조2000억원)의 순손실을, 상반기에는 6억1200만위안(1100억원)의 순이익을 각각 기록했다. 비구이위안은 상반기 기록적인 손실에 “깊이 반성한다”며 “재무 상황이 계속 악화할 경우 채무불이행 위험이 있을 수 있다”고 밝혔다. 블룸버그통신은 비구이위안이 계속기업으로서 회사의 존속 가능성에 중대한 의구심을 불러일으킬 수 있는 ‘본질적 불확실성’(material uncertainties)을 언급했다고 전했다. 신용평가사 무디스는 이날 비구이위안 신용 등급을 Caa1에서 Ca로 세 단계 하향 조정했다. 무디스는 “투기성이 매우 높고, 디폴트에 근접했다”고 이유를 설명했다. 비구이위안이 진행 중인 프로젝트 수는 2019년 디폴트 위기를 맞은 헝다(에버그란데)의 약 4배에 이른다. 비구이위안이 막아야 할 채권 총액은 157억200만위안(2조8700억원)으로, 9월 초 39억위안짜리 채권을 시작으로 10월, 연말, 내년 초까지 만기가 줄줄이 이어진다. 8월 7일 지불하지 못해 30일의 유예기간이 주어진 달러 채권 2종 이자(2250만달러)의 시한 역시 9월 초다. 부동산 업계의 위기는 오랜 기간 자금 조달원 역할을 해온 신탁산업으로 확산해 금융 안정성에 타격을 줄 수 있다. 금융그룹 중즈그룹의 계열사인 중룽신탁은 최근 수십 개 투자신탁 상품의 이자 지급 및 원금 환매를 중단했다. 최근 만기가 된 상품의 투자자들에게 현금 상환을 하지 못했고 10여개 이상 상품에 대한 지급도 연기한 상태다. 골드만삭스는 중국 신탁산업의 손실이 380억달러(50조2000억원)까지 증가할 수 있다고 경고했다. ‘그림자 금융’ 관련 부실 우려가 고조되자 중국 당국은 최근 국영 시틱신탁과 CCB신탁 등 대형 금융회사 두 곳에 중룽국제신탁의 회계 장부를 조사해 달라고 요청했다. 금융규제관리 당국은 위험도를 조사하기 위한 실무그룹도 꾸린 것으로 알려졌다. 부동산과 신탁 기업들의 디폴트 위기가 중국 내 경제상황을 더 악화시킬 우려도 크다. 중국의 7월 소비자물가는 0.3% 하락해 2년5개월 만에 마이너스로 전환, 디플레이션(경기 침체 속 물가 하락) 우려마저 커지고 있다. 고용마저 타격을 받으면서 16∼24살 청년실업률은 6월 21.3%로 역대 최고치를 찍었고, 중국 정부는 공개를 중단했다. 중국 국가통계국이 이날 발표한 8월 제조업 구매관리자지수(PMI)는 49.7로 5개월 연속 50 아래로 떨어지며 경기 수축 국면이 계속되고 있는 것으로 나타났다. 중국 경제 침체의 주요 이유로는 ‘공동부유’와 ‘빅테크(거대 정보기술기업) 때리기’로 대표되는 시진핑(習近平) 체제의 기업 압박·단속 정책이 꼽힌다. 정부가 설정한 ‘5.0% 안팎 성장’ 목표에 차질이 빚어질 가능성도 크다. 세계 2위의 경제 대국인 중국의 침체는 세계 경제에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 조 바이든 미국 대통령은 최근 중국의 경제 문제를 언급하면서 ‘시한폭탄’이라는 표현을 썼을 정도다. 다만 파급력의 정도에 대해선 의견이 갈린다. 채권 운용사 핌코의 티파니 와일딩 상무는 “중국은 여전히 세계의 제조 공장으로 중국 경제 약세와 물가 하락이 글로벌 시장으로 확산할 것으로 보인다”고 말했다. 반면 노벨경제학상 수상자인 폴 크루그먼 뉴욕시립대 교수는 “중국에 위기가 발생하더라도 미국이 중국 위기에 노출되는 정도는 놀라울 정도로 작을 것”이라며 “중국 경제위기로 원자재 수요가 줄어들 경우 인플레이션 완화 요인이 되는 만큼 미국에는 긍정적인 측면도 있다”고 평가했다. 한국은 중국 경기 침체로 수출 시장에 비상이 걸렸다는 목소리가 나온다. 신얼 상상인증권 연구원은 “역사적으로 수출경기 하락 사이클과 중국의 경기둔화 시기가 일치하고 있다”며 “특히 올해 이후 한국 수출과 중국 경기의 상관계수가 상승 전환되는 등 올해 경기 전망에 대한 불확실성이 증대됐다”고 지적했다. 중국의 대응에 따라 단기적 충격에 그칠 수 있다는 전망도 나온다. 김환 NH투자증권 연구원은 “중국 정부가 의도한 부동산 업계 구조조정의 일환으로 질서 있는 디폴트라는 점이 확인된다면 변동성은 단기에 그칠 전망”이라며 “기업들의 디폴트 속도가 정부의 의도대로 조절되는지가 관건”이라고 말했다.

중국 부동산 업계발 채무불이행(디폴트) 위기가 비은행 금융기관인 ‘그림자 금융’을 넘어 대주주 기업까지 확산하는 분위기다. 30일 블룸버그통신에 따르면 중국의 대표적 부동산신탁회사인 중룽국제신탁의 지분 37.5%를 가진 최대 주주 징웨이 섬유기계(징웨이)는 전날 “불확실성이 매우 커 선전 증권거래소 상장을 폐지할 계획”이라고 밝혔다. 지난 2월 고점 대비 주가가 30%가량 빠진 징웨이는 소액주주 이익을 보호하기 위홰 상장폐지를 추진한다는 입장을 내놨다. 징웨이는 이번 계획을 추진하면서 중룽국제신탁의 이름은 언급하지 않았지만 그림자 금융 위기가 이번 상장폐지와 관련이 있는 것으로 보인다. 중룽국제신탁은 부유층과 기업 고객의 저축을 모아 부동산, 주식, 채권 상품에 투자하는 회사다. 2조9000억달러(약 3880조원) 규모의 중국 신탁산업에서 가장 큰 회사로 여겨진다. 자산관리회사 중즈그룹의 관계사로 최근 투자자들에게 신탁상품에 대한 지급 의무를 지키지 못하는 등 자금난에 처한 것으로 알려졌다. 이런 가운데 디폴트 위기에 처한 대형 부동산 개발업체 비구이위안(컨트리가든)이 만기를 앞둔 채권의 거치기간 40일 연장을 제안했다. 문제가 된 39억위안(7069억원) 규모의 채권 ‘16비위안05’는 다음달 2일(2일이 휴일이므로 사실상 4일) 만기가 돌아온다. 베이징대 야오양(姚洋) 국가발전연구원장은 지난주 선전에서 열린 포럼에서 “현재 중국 부동산 분야의 침체는 부동산 분야 자체가 아니라 정부 정책이 야기한 것”이라고 강조했다.

중국을 방문 중인 지나 러몬도 미국 상무장관이 29일 경제 사령탑인 리창(李强) 총리와 허리펑(何立峰) 부총리 등을 잇달아 만나 양국 간 관계 개선의 중요성을 강조했다. 로이터 통신 등에 따르며 리 총리는 이날 베이징에서 러몬도 장관을 만나 “건전한 경제 및 무역 관계는 양국뿐만 아니라 전 세계에도 이익이 될 것”이라고 말했다. 러몬도 장관은 “미국은 기후변화, 인공지능(AI), 펜타닐 문제에 대해 중국과 협력하기를 원한다”며 “세계는 우리가 문제 해결을 위해 함께 나서기를 기대하고 있다”고 화답했다. 러몬도 장관은 베이징 인민대회당에서 허 부총리를 만나서는 “디커플링(공급망 등 분리)을 추구하거나 중국 경제의 발목을 잡는 일은 없을 것”이라고 강조했다. 허 부총리도 “러몬도 장관과 함께 일할 준비가 됐다”며 “미국이 합리적이고 실용적인 정책을 택하길 희망한다”고 말했다. 러몬도 장관은 전날에는 왕원타오(王文濤) 중국 상무부장을 만나 ‘상무 실무그룹’ 구축과 수출통제 시행 정보교환 등에 합의했다. 매슈 액설로드 미 상무부 수출집행 담당 차관보가 이날 중국 측과 수출통제 시행 정보교환과 관련한 양국 간 첫 대면회의를 가졌다. 미국 고위 인사들의 잇따른 방중으로 대립각을 세우던 미·중 관계가 대결 위주에서 벗어나 일단 숨을 고르는 단계로 접어드는 모양새다. 하지만 중국을 방문한 미 고위급 인사들이 ‘국가 안보에 대해선 물러서지 않겠다’는 목소리를 일관되게 내고 있어 양국 관계의 개선까지는 시간이 필요할 것으로 예상된다. 러몬도 장관도 이날 허 부총리를 만난 자리에서 중국과의 관계 개선을 얘기하면서 “우리는 국가 안보를 지키는 데 있어서 결코 타협하지 않을 것”이라고 강조했다. 미국 샌프란시스코에서 오는 11월 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 조 바이든 대통령과 시진핑(習近平) 국가주석 간 정상회담이 성사될 경우 양국 간 긴장 관계 해소에 변곡점이 될 가능성이 있다.

미국과 중국이 수출 통제와 관련한 정보를 교환하고 무역 문제를 다룰 실무그룹을 출범시키기로 합의했다. 28일 중국국제방송(CGTN)과 로이터통신 등에 따르면 중국을 방문한 지나 러몬도 미국 상무장관은 이날 오전 왕원타오(王文濤) 상무부장과 회담한 뒤 이 같은 합의에 도달했다. 미 상무부는 수출 통제에 관한 정보 교환이 미국 안보 정책에 대한 오해를 줄일 것이라고 강조했다. 미·중 양국은 그동안 상대국을 겨냥한 반도체나 희토류 수출 규제를 놓고 대립해 왔다. 앞서 러몬도 장관은 중국 지도부에게 “세계 최대 경제 대국인 미국과 중국이 안정적인 경제 관계를 유지하는 것은 매우 중요하다”며 “전 세계가 이를 기대하고 있다”고 말했다. 러몬도 장관은 양국이 연간 7000억달러(약 927조원) 이상의 무역을 공유하고 있다는 점을 거론한 뒤 “(미·중은) 복합적이고 도전적인 관계로, 특정 사안에 대해 의견이 다를 수 있다”면서도 “우리가 직접적, 개방적, 실용적인 자세로 임한다면 진전을 이룰 수 있다”고 밝혔다. 왕 부장은 “중국과 미국의 경제 관계 문제는 양국뿐만 아니라 전 세계에도 중요하다”며 “양국 무역과 투자를 안정적이고 예측 가능한 방식으로 발전시키고 유리한 정책 환경을 조성하기 위해 함께 노력할 준비가 돼 있다”고 화답했다. 양측은 이날 회담에서 반도체·인공지능(AI)·양자컴퓨팅 등 첨단기술 이전과 갈륨·게르마늄 수출 통제, 고율 관세, 수출입 문제 등 쟁점 사항에 대해 논의했다. 30일까지 중국에 머무는 러몬도 장관은 허리펑(何立峰) 부총리와 중국 경제 사령탑인 리창(李强) 총리도 만날 수 있다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 익명의 소식통을 인용해 보도했다. 또 베이징에 이어 상하이를 방문, 현지 공산당 서기와 미국상공회의소 회원들을 만나고, 뉴욕대 상하이 캠퍼스와 디즈니랜드를 찾을 가능성 등이 거론된다. 다만 러몬도 장관은 방중에 앞서 협력 기회에 대해 언급하면서도 “이번 방문에서 내 동료들이 앞서 그랬던 것처럼 우리의 국가 안보 수호가 최우선이라는 점을 분명히 할 것”이라고 밝혔다. 러몬도 장관은 토니 블링컨 국무장관, 옐런 재무장관, 존 케리 대통령 기후특사에 이어 지난 6월 이후 네 번째로 중국을 방문하는 조 바이든 행정부의 고위급 인사다. 미국 고위 인사들의 잇따른 방중이 오는 11월 샌프란시스코에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 바이든 미국 대통령과 시진핑(習近平) 국가주석 간 정상회담의 토대를 마련하기 위한 사전 정지작업이라는 해석도 나온다.

중국을 방문한 지나 러몬도 미국 상무장관이 미·중 경제의 안정을 강조했다. 28일 중국국제방송(CGTN)과 로이터 통신 등에 따르면 러몬도 장관은 이날 오전 왕원타오(王文濤) 상무부장과의 회담에서 “세계 최대 경제 대국인 미국과 중국이 안정적인 경제 관계를 유지하는 것은 매우 중요하다”며 “전 세계가 미국과 중국이 안정적인 경제 관계를 유지하기를 기대하고 있다”고 강조했다. 러몬도 장관은 양국이 연간 7000억달러(약 927조원) 이상의 무역을 공유하고 있다는 점을 거론한 뒤 “복합적이고 도전적인 관계로, 우리는 특정 사안에 대해 의견이 다를 수 있다”면서도 “우리가 직접적이고 개방적이며 실용적이라면 진전을 이룰 수 있다”고 말했다. 이에 대해 왕 부장은 “중국과 미국의 경제 관계 문제는 양국뿐만 아니라 전 세계에도 중요하다”며 “미국과 중국 기업을 위해 더 유리한 정책 환경을 조성하기 위해 함께 노력할 준비가 돼 있다”고 말했다. 양측은 이날 회담에서 반도체나 희귀광물 등의 수출규제 조치 같은 현안과 의사소통 채널 구축 방안 등을 논의했다. 러몬도 장관은 30일까지 중국에 머물면서 왕 부장을 비롯해 허리펑(何立峰) 중국 부총리를 만난다. 경제 사령탑인 리창(李强) 총리도 만날 것으로 예상된다. 또 베이징에 이어 상하이를 방문, 현지 공산당 서기와 미국상공회의소 회원들을 만나고, 뉴욕대 상하이 캠퍼스와 디즈니랜드를 찾을 가능성도 거론된다. 블룸버그통신은 러몬도 장관이 이번 방중 기간 수출 통제와 양국 무역 관계를 다룰 실무그룹 구성을 발표할 것이라는 관측을 내놓기도 했다. 다만 러몬도 장관은 방중에 앞서 여행이나 관광 등 영역에서의 협력 기회에 대해 언급하면서도 “나는 도전들에 관해 매우 현실적이고 분명한 시각을 갖고 있다”며 “이번 방문에서 내 동료들이 앞서 그랬던 것처럼 우리의 국가 안보 수호가 최우선이라는 점을 분명히 할 것”이라고 밝혀 양국 관계가 크게 개선될 가능성은 크지 않다. 지난달 재닛 옐런 미 재무장관의 방중 때처럼 양국 관계 안정화의 필요성과 의사소통 채널 가동의 공감대를 확인하는 선에서 일정이 마무리될 수 있다는 전망도 나온다. 러몬도 장관은 토니 블링컨 국무장관, 옐런 재무장관, 존 케리 대통령 기후특사에 이어 지난 6월 이후 네 번째로 중국을 방문하는 조 바이든 행정부의 고위급 인사다. 미국 고위 인사들의 잇단 방중이 오는 11월 샌프란시스코에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 바이든 미국 대통령과 시진핑(習近平) 국가주석 간 정상회담의 토대를 마련하기 위한 사전 정지작업이라는 해석도 나온다.

브릭스(BRICS·브라질, 러시아, 인도, 중국, 남아프리카공화국)가 사우디아라비아와 이란, 아랍에미리트(UAE), 아르헨티나, 이집트, 에티오피아 6개국을 새 회원국으로 가입시키며 몸집을 키웠다. 대부분 중국과 가깝고 미국과 멀어진 나라들이다. 올해 의장국인 남아공의 시릴 라마포사 대통령은 24일(현지시간) 요하네스버그 샌턴 컨벤션센터에서 연 기자회견에서 “이번 정상회의에서 5개 (기존)회원국이 브릭스 확장을 위한 원칙, 기준, 절차 등에 합의했다”고 밝혔다. 2010년 남아공 가입 이후 두 번째 외연 확장으로 브릭스 회원국은 총 11개국으로 늘게 됐다. 이번에 가입 승인된 6개국은 러시아가 의장을 맡는 내년 회의부터 정식 회원국으로 활동하게 된다. 현재 5개 회원국만으로도 전 세계 인구의 42%, 영토의 26%, 국내총생산(GDP)의 23%, 교역량의 18%를 차지하는 브릭스는 내년부터 국제사회에서 영향력이 더 커질 것으로 예상된다. 남아공 국제관계협력부(외무부)에 따르면 사우디를 포함해 22개국이 공식적으로 브릭스 가입을 요청했고 비공식적으로 관심을 표명한 국가까지 포함하면 40개국이 넘는다. 미국과 유럽 등 북반구 서방을 뜻하는 ‘글로벌 노스’의 반대 의미인 아시아, 아프리카, 남미 등 남반구 및 북반구 저위도 ‘글로벌 사우스’ 국가가 주축이었다. 회원국 정상은 이를 토대로 전날 예정된 기자회견까지 취소하고 장시간의 토론 끝에 6개 신규 정식 회원국 가입을 결정한 것으로 알려졌다. 미국을 중심으로 하는 국제사회 질서, 특히 주요 7개국(G7) 등에 대항할 수 있는 협의체로 브릭스를 발전시키기 위해 외연 확대에 적극적이었던 중국의 입장이 반영됐다는 평가다. 이들 6개국은 모두 중국의 일대일로(중국-중앙아시아-유럽 육상·해상 실크로드) 사업 참여에 서명한 국가다. 중국과 우호적인 관계를 유지하고 있다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 “국제사회에 신흥국과 개도국의 공동 이익을 향한 브릭스 회원국의 결심을 보여준다”며 “세계 평화와 개발을 위해 브릭스의 구조를 더욱 발전시켜 나갈 것으로 확신한다”고 환영의 뜻을 밝혔다.

중국이 브릭스(BRICS·브라질, 러시아, 인도, 중국, 남아프리카공화국) 정상회의를 통해 반(反)서방 연대 구축을 위한 외연 확대에 나서고 있는 가운데 시진핑 주석이 행사에 나타나지 않아 의구심을 자아내고 있다. 시 주석에 대한 건강 이상설이나 브릭스 회원국 확대 문제 등에 대한 회원국 간 이견을 예상해 시 주석이 행사에 불참했을 가능성이 나온다. 23일 중국 관영 신화통신 등에 따르면 시 주석은 남아공 요하네스버그에서 전날 열린 브릭스 비즈니스포럼 개막식에 참가하지 않고, 왕원타오 상무부장이 대독한 연설을 통해 “패권주의는 중국의 DNA가 아니다”라며 “더욱 강력한 브릭스의 전략적 파트너십을 구축하고, 회원국 확대를 적극적으로 추진하겠다”고 강조했다. 이어 “(이번 회의는) 각 국에 편을 고르라고 요구하거나 블록 간 대립을 형성하려는 데 목적이 있다기보다는 평화와 발전의 설계자 확장에 목적이 있다”며 “어떤 저항이 있더라도 브릭스는 계속 성장할 것”이라고 주장했다. 중국은 경제·안보분야에서 미국의 견제와 압박을 받는 상황에서 브릭스의 외연 확장을 통해 주요 7개국(G7)에 맞설 연대 구축에 나서겠다는 복안이다. 우크라이나 전쟁으로 고립을 자초한 러시아도 동조하는 입장이다. 국제형사재판소(ICC)의 체포영장 발부로 외무장관을 대신 보낸 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 화상연설을 통해 서방 제재를 강력히 비판하며 협력을 강조했다. 남아공의 시릴 라마포사 대통령도 전날 시 주석과의 정상회담에서 “견해에 동의한다”고 밝혔다. 하지만 브라질과 인도는 이에 적극적으로 동조하지 않고 엇박자를 내고 있다. 루이스 이나시우 룰라 다시우바 브라질 대통령은 소셜미디어에 “브릭스는 G7 등의 대항마가 아니다”라며 “미국과의 경쟁 체제를 구축하려고 하지도 않는다”고 입장을 밝혔다. 비즈니스포럼 연설에서도 그는 “대통령으로 다시 취임한 이후 미국, 유럽연합(EU)과의 관계를 회복했다”고 언급하는 등 서방과의 관계 개선을 강조했다. 인도는 오히려 중국을 겨냥해 탄력적인 공급망을 구축하자는 주장을 했다. 나렌드라 모디 인도 총리는 “코로나19 팬데믹(대유행)은 우리에게 복원력 있고 통합적인 공급망의 중요성을 가르쳐 줬다”면서 “이를 위해서는 신뢰와 투명성이 매우 중요하다”고 말했다. 인도가 미국, 호주, 일본 등과 모색하고 있는 ‘탄력적인 공급망 구축’을 강조한 것은 중국에 대한 의존도를 줄이자는 의미다. 이에 시 주석이 세몰이를 통해 국제사회에서 미국 등 서방에 대항하는 목소리를 높이겠다는 중국의 복안에 차질이 빚어질 것을 의식해 개막식 불참으로 ‘무언의 항의’를 했다는 분석이 나온다. 일각에서는 장거리 비행 등에 따른 건강 문제란 의견도 있다. 시 주석의 비즈니스포럼 개막식 불참 소식에 일부 전문가들은 “뭔가 잘못됐다”며 놀라움과 함께 이유를 궁금해했다.

중국이 일본의 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수의 해양 방류에 항의해 주중 일본 대사를 초치하고 무력시위에 나서는 등 강력히 반발하고 있다. 23일 중국 외교부에 따르면 쑨웨이둥(孫衛東) 부부장(차관급)은 전날 다루미 히데오(垂秀夫) 주중 일본 대사를 불러 일본의 오염수 방류 결정에 대해 “중국을 포함한 주변 국가와 국제사회에 공공연히 핵 오염의 위험을 전가하고 지역과 세계 각국 민중의 복지보다 자신의 사리사욕을 우선시하는 것으로, 매우 이기적이고 무책임하다”며 “중국은 엄중한 우려와 강력한 반대를 표명한다”고 비판했다. 이어 쑨 부부장은 “일본이 잘못된 결정을 철회하고 핵 오염수 방류 계획 강행을 중단하며 진실한 태도로 이웃 국가와 소통하고 책임 있는 방식으로 일을 처리해 전 세계 해양 환경에 예측할 수 없는 손상과 피해를 방지할 것을 촉구한다”며 “일본이 남의 의견을 듣지 않고 독단적으로 행동한다면 중국 정부는 필요한 조치를 취해 해양환경, 식품안전, 공중보건을 확고히 수호할 것”이라고 강조했다. 중국은 오염수 해양 방류를 하루 앞둔 23일 일본과 영유권 갈등을 빚는 센카쿠(尖閣·중국명 댜오위다오) 열도에 해경 순시선을 보냈다. 중국 해경은 위챗(중국판 카카오톡) 공식 계정을 통해 “중국 해경 2502함 편대가 우리 댜오위다오 영해 내에서 순찰하고 있다”며 “이것은 중국 해경이 법률에 따라 진행하는 권익 보호 순찰 활동”이라고 주장했다. 중국 해경은 일본이 이른바 핵심 이익을 침해하는 듯한 발언이나 행동할 때마다 센카쿠 해역에 해경선을 보내 무력시위를 벌이고 있다. 중국은 지난해 10월 일본 여야 의원이 대만 110주년 건국기념일(쌍십절)에 맞춰 방문 예정이라는 보도가 나오자 센카쿠 열도에 해경선을 보낸 바 있다. 관영 글로벌타임즈는 오염수 방류에 대해 일본의 괴물 영화를 인용해 “고질라 공포가 엄습한다”며 날을 세웠다. 매체는 “오염수가 일본 영해를 통해 공해로 방출되면 해양 생태계를 통해 모든 인류의 생명과 건강에 어떤 영향을 미칠지, 인권을 어떻게 침해할지 전혀 알 수 없다”며 “전 세계의 생태 환경을 위협하는 지뢰가 될 수 있으며 전 세계 대중들 사이에서 실제 고질라에 대한 두려움을 불러일으킬 수 있다“고 지적했다.