중국 친강(秦剛) 외교부장이 전격 해임된 이유중 하나로 거론되는 ‘간첩설’과 관련 있는 로켓군 사령관이 교체됐다. 1일 신화통신 등에 따르면 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 전날 인민해방군 창건일인 ‘건군절’(8월 1일)을 앞두고 베이징에서 상장(대장) 진급식을 열었다, 왕허우빈(王厚斌) 해군 부사령관이 로켓군의 새로운 사령관으로 임명됐고, 남부전구 출신 쉬시성(徐西盛)이 로켓군의 신임 정치위원으로 임명됐다. 왕허우빈과 쉬시성 모두 중장에서 상장으로 진급했으며 로켓군 복무 경력은 없다. 이들에 앞서 전략 핵미사일을 운용하는 로켓군 사령관을 맡았던 인물은 리위차오(李玉超) 상장이다. 리위차오 외에 전·현직 부관인 장전중(張振中) 전 로켓군 부사령관, 류광빈(劉光斌) 현 부사령관은 현재 중앙군사위원회 기율감찰위원회의 조사를 받고 있다. 리위차오는 지난 6월 회의 중에, 류 부사령관은 지난 4월 체포된 것으로 알려졌다. 이들 뿐아니라 지난달 초 숨진 우궈화(吳國華) 전 로켓군 부사령관의 사인이 ‘극단적인 선택’이라는 보도도 나왔다. 중국 지도부가 군 지휘부를 상대로 벌이고 있는 반부패 조사 일환으로 알려졌지만, 이들이 석연치 않은 이유로 사라진 친강 부장과 연관돼 있다는 주장도 있다. 지난해 10월 미국에서 중국 로켓군 부대와 관련해 위치뿐 아니라 미사일 종류, 주요 간부 인적사항 등이 포함된 보고서가 발간됐다. 발칵 뒤집힌 중국 당국은 비밀이 미국에서 유학중이던 리위차오 로켓군 사령관의 아들을 통해 누설된 것으로 파악했다. 정보 유출을 제대로 막지 못한 당시 미국 대사 친 부장이 모종의 관련 있는 것 아니냐는 것이 그 내용이다. 로켓군은 시 주석이 강조하는 ‘전략적 억지력’의 핵심에 있으며, 중국군의 대만을 향한 무력시위에서도 큰 비중을 차지한다. 시 주석은 지난해 10월 20차 당대회에서 “강대한 전략적 억지력 체계를 구축하고 전투 지향적인 군사 훈련을 심화할 것”이라고 밝혔는데, 이는 전략핵 역량 증강을 시사한 것으로 분석됐다. 리위차오는 2015년 창설된 로켓군의 3번째 사령관으로, 지난해 10월 공산당 제20차 전국대표대회(당대회)에서 205명으로 구성된 공산당 중앙위원회 위원으로도 뽑혔다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “시 주석이 (한 부대에서) 사령관과 정치위원을 동시에 교체하는 것은 매우 이례적”이라고 설명했다. 다만 저우융캉(周永康) 전 중앙정치국 상무위원 겸 정법위원회 서기가 부패 혐의로 낙마한 지 몇 달 후인 2014년 12월 중국 인민무장경찰무대에서도 유사한 인사가 있었던 적이 있다. 저우융캉은 시 주석이 펼치는 반부패 운동에서 숙청당한 최고위 인사로, 2015년 종신형을 선고받았다.

미국 정부가 대만에 4000억원대 군사 지원 방안을 내놓자 중국이 강력하게 반발했다. 30일 대만 중앙통신사 등에 따르면 백악관은 28일(현지시간) 대만 방위와 교육 및 훈련 지원 등의 내용이 포함된 3억4500만달러(약 4400억원) 규모의 대만 군사 지원 방안을 발표했다. 구체적 무기 종류가 언급되지는 않았지만, MQ-9 리퍼 드론 4대와 휴대용 방공 미사일(MANPADS), 정보 및 감시 능력, 총포와 미사일 등 무기가 지원될 것으로 알려졌다. MQ-9 리퍼 드론은 전체 길이가 11, 날개길이는 22에 달하는 대형 무인기다. 표적 위 15㎞ 상공에서 24시간 넘게 머물 수 있어 정찰에 유용하고 표적을 정밀 타격할 수 있다. 대당 평균 가격은 2800만달러(약 358억원) 상당이다. 다만 미 당국이 MQ-9 드론은 자국만 사용할 수 있도록 하는 방안을 검토 중이어서 최종 지원 목록에서 빠질 수도 있다. 중국은 미국과의 군사적 연계는 대만을 ‘화약통’으로 만들 것이라며 강하게 반발했다. 국무원 대만사무판공실 천빈화(陳斌華) 대변인은 29일 “민진당 당국은 대만 독립이라는 분열된 입장을 고수하며 미국에 의지해 독립을 도모하거나 무력으로 독립을 도모하기 위해 미국에 무기 판매나 군사적 지원을 요청하고 있다”며 “이 길을 고집한다면 대만을 화약통과 탄약고로 만들고, 청년들은 총알받이가 될 수밖에 없다”고 경고했다.

미국 정부가 대만에 4400억원 규모의 군사 지원 방안을 내놓자 중국이 강력하게 반발하고 나섰다. 30일 대만 중앙통신사 등에 따르면 백악관은 28일(현지시간) 3억4500만달러(약 4400억원) 규모의 대만 군사 지원 방안을 발표했다. 미 정부가 발표한 대만 군사 지원 방안에는 구체적 무기 종류를 언급하지 않았지만 대만 방위와 교육 및 훈련 지원 방안이 포함됐다. MQ-9 리퍼 드론 4대와 휴대용 방공 미사일(MANPADS), 정보 및 감시 능력, 총포와 미사일 등 무기가 지원될 것으로 알려졌다. MQ-9 리퍼 드론은 전체 길이가 11ｍ, 날개길이는 22ｍ에 달하는 대형 무인기다. 표적 위 15㎞ 상공에서 24시간 넘게 머물 수 있어 정찰에 유용하고 표적을 정밀 타격할 수 있다. 대당 평균 가격은 약 2800만 달러(약 358억원)에 이른다. 다만 당국이 MQ-9 드론을 자국만 사용할 수 있도록 하는 방안을 검토하고 있어 최종 지원 목록에서 빠질 수도 있다. 앞서 미 국방부는 지난달 29일 대구경탄 및 관련 장비, 차륜형 전투차량 및 무기 등 4억4000만달러(약 5600억원) 규모의 대만 관련 대외군사판매(FMS) 계약 두 건을 승인한 바 있다. 중국은 미국과의 군사적 연계는 대만을 ‘화약통’으로 만들 것이라며 강하게 반발했다. 국무원 대만사무판공실 천빈화(陳斌華) 대변인은 “민진당 당국은 대만 독립이라는 분열된 입장을 고수하며 미국에 의지해 독립을 도모하거나 무력으로 독립을 도모하기 위해 미국에 무기 판매나 군사적 지원을 요청하고 있다”며 “이 길을 고집한다면 대만을 화약통과 탄약고로 만들고, 청년들은 총알받이가 될 수밖에 없다”고 경고했다.

석연치 않은 이유로 해임된 친강(秦剛) 중국 외교부장 임명 당시 함께 물망에 올랐던 외교통 러위청(樂玉成) 광파전시총국(광전총국) 부국장도 해임됐다. 30일 대만 중앙통신사 등에 따르면 중국 인력자원사회보장부는 국무원이 중국 방송·출판 당국인 광전총국 러위청 부국장을 해임했다고 밝혔다. 러위청은 1986년 중국 외교부에서 공직 생활을 시작해 러시아 주재 대사관 등에서 근무한 뒤 외교부 부장조리(차관보), 카자흐스탄 대사, 인도 대사 등을 거쳐 2018년 외교부 부부장(차에 올랐던 외교통이다. 그는 러시아 전문가로 꼽히며 친 부장 임명 당시 외교부장 후보로 함께 거론됐으나 작년 6월 돌연 광전총국 부국장으로 전보됐다. 그가 지난해 2월 러시아의 우크라이나 침공에 대해 사전에 제대로 상황을 파악하지 못해 경질된 것이라는 분석이 나왔다. 중국 관영 매체들은 1963년 6월 태생인 그가 만 60세가 됐다는 점을 거론하며 그의 면직이 정년에 따른 자연스러운 퇴진임을 부각했다. 그러나 1953년생인 왕이(王毅) 정치국 위원이 친강 후임으로 재기용된 점을 보면 러위청의 갑작스러운 해임 배경에 다른 이유가 있을 것으로 보인다. 이에 그의 퇴진이 친강 해임과 관련이 있는 것 아니냐는 눈초리도 있다. 이와 관련 중국 공산당이 지도부 내 혼란을 피하고 외교정책의 차질을 최소화하기 위해 친강을 외교부장에서 해임했지만 그의 운명은 아직 결정되지 않았다는 분석이 나오고 있다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 미국 버크넬대 중국연구소 즈췬주 소장과의 인터뷰를 인용해 “친강을 외교부장에서 해임한 것은 그의 부재에 대해 퍼져나가는 추측과 루머를 진압하기 위한 것이지, 사건을 종결하기 위한 게 아니다”라며 “친강은 아직 국무위원직을 유지하고 있기 때문에 여전히 그에 대한 조사가 진행 중일 것”이라고 봤다. 왕이 위원을 앉힌 것은 11월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 등 바쁜 외교 시즌을 앞두고 중국 외교 정책의 혼란을 최소화하기 위해 노련한 외교관이 필요했기 때문이라고 설명했다. 아시아사회정책연구소(ASPI)의 닐 토머스는 “친강의 부재로 인한 최대 파장은 중국의 정치 체계와 외교 메시지에 대한 국제적 신뢰가 더 훼손될 것이라는 점”이라고 말했다.

왕이(王毅) 중국 공산당 중앙정치국 위원이 7개월 만에 외교부장에 복귀한 것은 중국 지도부가 친강(秦剛) 전 외교부장 사태의 파장을 최소화하기 위한 조치로 보인다. 다만 왕 위원의 외교부장 임명은 후임자를 선정할 동안 임시방편일 수 있다는 가능성이 거론된다. 26일 중국 외교부에 따르면 홈페이지에서 친강 관련 자료는 모두 삭제됐지만 국무원(행정부) 홈페이지에는 친강이 여전히 국무위원으로 표기돼 있다. 국무위원은 서열상 부총리와 장관인 부장 사이에 위치한 국무원 최고 지도부 자리다. 중국의 의회 격인 전국인민대표대회(전인대)는 전날 ‘친강이 겸임하는 외교부장 직무를 면직하고 왕이 공산당 중앙정치국 위원을 외교부장으로 임명했다’는 짧은 발표문을 냈지만 국무위원직에 대해선 아무런 언급이 없었다. 친강은 지난해 12월 주미대사를 지내다 외교부장으로 발탁됐고, 올해 3월 전인대에서 외교부장직을 유지하면서 국무위원으로 한 단계 승격했다. 홍콩 명보는 “그의 국무위원 임명이 지난 3월 통과했는데, 얼마 되지 않아 다시 면직을 결정한다면 상무위가 ‘어린아이 장난’처럼 보일 것이기 때문”이라고 직 유지 이유를 분석했다. 친강 후임으로 상급자인 왕 위원을 다시 불러들인 것도 이해하기 어려운 결정이다. 왕 위원이 단기간만 외교부장직을 수행할 수 있다는 전망이 나온다. 류젠차오(劉建超) 당 대외연락부장이나 마자오쉬(馬朝旭) 외교부 부부장이 차기 외교부장이 될 것이라는 전망이 제기된다. 경험이 풍부하고 한국에 대한 이해도가 높은 왕 위원이 중국 외교 라인을 총괄하게 되면서 한동안 소원했던 한·중 관계가 개선되는 계기가 될 수 있을 것이라는 기대의 목소리가 나온다. ‘늑대전사(전랑)’ 외교를 상징하는 친강 재임 당시 양국 관계가 급격히 냉각됐다. 왕 위원은 최근 친강을 대신해 인도네시아 자카르타에서 박진 외교부 장관을 만난 자리에서 소통 강화와 신뢰 재건을 강조했다. 후쿠시마 원전 오염수 방류 문제 등으로 갈등을 빚고 있는 일본도 왕 위원을 통한 중국과의 관계 개선을 기대하는 분위기다.

시진핑(習近平) 중국 국가주석이 홍콩 고등학생들에게 편지를 보내 애국심을 강조했다. 25일 신화통신 등에 따르면 시 주석은 전날 홍콩의 한 고교 1학년 학생들에게 보낸 편지에서 “애국주의는 중화민족 정신의 핵심이고 많은 홍콩 동포는 평소 나라를 사랑하고 홍콩을 사랑하는 영예로운 전통을 갖고 있다”며 “이것은 일국양제(一國兩制·한 국가 두 체제)의 안정과 발전을 위한 중요한 토대”라고 강조했다. 시 주석은 이어 “하루빨리 유능한 인재로 성장해 아름다운 홍콩 건설과 민족 부흥을 실현하는 데 적극 기여하기를 바란다”고 적었다. 신화통신은 시 주석이 답장을 보낸 학교가 신중국 건립(1949년) 이후 홍콩에서 처음으로 오성홍기(중국 국기)를 게양한 학교 중 하나라며 개교 이후 많은 애국 인재를 양성했다고 보도했다. 이 학교 학생들은 최근 시 주석에게 편지를 보내 애국교육 활동에 참여한 경험을 소개하고 국가와 홍콩의 번영에 기여하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다. 한편 중국의 북한 접경지역에서 ‘항미원조(抗美援朝·미국에 맞서 북한을 도움) 전쟁 승리’ 70주년 기념행사가 잇따라 열렸다. 북한이 자칭 ‘전승절’(7월 27일·정전협정 체결일) 70주년 기념행사를 대대적으로 준비하는 가운데 중국도 이에 호응하며 공고한 북·중관계를 대외적으로 과시하는 모양새다. 25일 길림신문 등에 따르면 지린성 지안시 공산당위원회와 시 정부는 지난 18일 압록강변 궈먼 전승지에서 항미원조 전쟁 승리 70주년을 맞아 참전 인민지원군을 추모하는 기념식을 진행했다. 지안에서 1950년 10월 19일 중국 인민지원군이 가장 먼저 압록강을 건너 북한으로 넘어갔다. 단둥 항미원조기념관에서는 24일 항미원조 참전 인민지원군 영웅 53명의 초상화 전시회가 열렸다. 하루 전인 23일에는 생존 참전 인민지원군 18명을 초청, 이들의 노고를 위로하고 이들의 손도장을 찍어 기념관 외벽에 부착, 영구 보관에 나섰다. 중국이 북한의 전승절 70주년을 맞은 올해 ‘항미원조 전쟁 승리’를 부각하고 나선 것은 대외적으로 한·미·일 공조가 강화하자 북한과 더 밀착하기 위한 것으로 보인다. 대내적으로는 미국과 첨예하게 갈등하며 맞서는 상황에서 자긍심과 애국주의를 고취해 내부 결속을 다지려는 의도도 있다.

불륜·중병·스파이설 등 온갖 추측이 난무한 친강(秦剛) 중국 외교부장이 25일 결국 면직됐다. 국제 사회에서 중국을 대표하는 외교부장이 명확하지 않은 이유로 하루아침에 물러나게 됨에 따라 주요2개국(G2) 중국에 대한 신뢰도에 악영향을 끼칠 것으로 보인다. 친 부장은 지난달 25일 베이징에서 안드레이 루덴코 러시아 외무차관과 회담한 뒤 종적을 감췄다. 중국 당국은 친 부장이 공식 석상에 나타나지 않는 동안 그의 잠적에 대해 구체적인 답을 내놓지 않았다가 지난 11일에야 마지못해 ‘건강 문제’라고 설명했다. 외교부 왕원빈(汪文斌) 대변인은 당시 브리핑에서 “친 부장은 신체(건강) 원인으로 회의에 참석하기 어렵다”며 “아세안지역안보포럼(ARF) 등에 친 부장 대신 왕이(王毅) 공산당 중앙정치국 위원이 참석할 것”이라고 밝혔다. 이후로도 친 부장과 관련해 중병설, 불륜설, 기밀유출설 등 확인되지 않은 다양한 추측이 쏟아졌다. 중병설과 관련해선 신종 코로나바이러스 감염증 감염 얘기가 나왔지만 한 달 가까이 모습을 드러내지 않자 얘기는 쏙 들어갔다. 특히 마자오쉬(馬朝旭) 외교부 부부장(차관)이 아닌 공산당 소속인 중국 외교 1인자인 왕 위원이 외교부장 역할을 대신한 것 역시 의구심을 키웠다. 이는 중국 행정부인 국무원 내부의 문제가 아니라 공산당에서 직접 나서야 할 정도로 사안이 심각하다는 것을 의미하는 것이었기 때문이다. 친 부장이 중국 유명 방송국 아나운서와 혼외자를 출산했다는 확인되지 않은 얘기가 대만 언론 등을 통해 퍼졌다. 여기에 아나운서가 미국에서 출산한 것이 친 부장에게 영향을 미쳤다는 얘기도 나왔다. 중국 로켓군부대 지도부의 아들이 미국에 있을 때 관련 정보가 미국 정부에 넘어갔는데, 그 시점이 친 부장이 주미대사 재직 당시여서 연관됐을 수 있다는 주장도 나왔다. <세계일보 17일자 14면 참조> 시간이 지나면서 의혹은 증폭돼 외교부 내 권력 암투설마저 제기됐다. 왕 위원과 지난 1월 외교부 대변인에서 국경·해양사무사 부사장으로 자리를 옮겨 좌천됐다는 얘기가 나온 자오리젠(趙立堅)이 친 부장과 사이가 좋지 않아 내부 권력다툼이 벌어졌다는 것이다. 친 부장 면직을 결정한 전국인민대표대회 상무위원회도 그 이유는 밝히지 않았다. ‘늑대전사(전랑)’ 외교를 대표하며 시진핑(習近平) 국가주석의 전폭적인 신임을 받아 승승장구한 친 부장을 7개월만, 신중국 출범 이후 외교부장으로선 최단명 시킬 정도로 중한 문제가 있다는 추측만 여전할 뿐이다. 중국 외교부장은 제1대 저우언라이(周恩來) 전 총리가 9년 재임한 것을 비롯해 역대 부장들이 최소 2~3년에서 최대 13년까지 재임해 왔다. 2대 부장인 천이(陳毅)가 13년을 재임했다. 7개월 만에 외교부장에 복귀한 왕이도 직전 임기에 9년을 근무했다. 왕 위원의 외교부장에 복귀가 한·중 관계에 어떤 파장을 미칠지가 주목된다. 중국 외교는 시 주석 아래 왕 위원이 1인자로 총괄하고 있으며, 당과 관련된 사안은 1인자인 왕 위원이, 외교부와 관련된 사안은 친 부장이 맡고 있었다. 친 부장이 해임된 뒤 이를 대신할 사람을 찾지 못해 왕 위원이 기존의 역할에 더해 외교부장까지 겸임하는 것으로 보인다. 이로써 왕 위원은 당, 외교부를 모두 총괄하면서 중국 외교에 절대적인 영향력을 행사하게 됐다. 다만 이 같은 체제가 계속 이어지기보다 내년 전인대에서는 시 주석이 새로운 외교부장을 찾을 것이라는 관측이 제기된다.

중국이 한 달 이상 공식 석상에 나타나지 않은 친강(秦剛) 외교부장을 25일 전격 면직하고 신임 외교부장에 왕이(王毅) 공산당 중앙정치국 위원을 다시 임명했다. 친 부장은 1949년 신중국 수립 이후 ‘최단명 외교부장’으로 기록됐다. 중국 신화통신 등에 따르면 전국인민대표대회(전인대) 상무위원회는 25일 회의를 열어 친 부장을 면직하고 왕 위원을 신임 외교부장으로 임명했다고 밝혔다. 전인대는 친 부장의 면직 사유에 관해 설명하지 않았다. 친 부장은 상대를 거세게 몰아붙이는 ‘늑대전사(전랑)’ 외교를 대표하며 시진핑(習近平) 국가주석의 신임을 받았다. 지난해 12월30일 주미 중국대사 재직 중 왕 위원 후임으로 외교부장에 임명됐다. 56세의 상대적으로 젊은 나이에도 외교부장 발탁에 이어 석 달 만에 국무위원 겸직까지 초고속 승진을 했다. 하지만 그는 취임 7개월 만에 면직됨으로써 ‘최단명 중국 외교부장’이라는 불명예를 안게 됐다. 친 부장은 지난달 25일 베이징에서 열린 스리랑카·베트남 외교장관, 러시아 외교차관 연쇄 회담을 마지막으로 공식 석상에 나타나지 않았다. 외교부장직에 복귀한 왕 위원은 중국 공산당 서열 24위권인 중앙정치국 위원으로, 당 중앙외사판공실 주임과 외교부장을 겸임할 것으로 보인다. 전인대는 이날 중국 중앙은행인 인민은행 총재도 교체했다. 인민은행 공산당위원회 서기를 겸하는 판궁성(潘功勝) 부행장이 신임 인민은행 총재로 임명됐다. 판 신임 총재는 중국 인민대학에서 경제학박사 학위를 취득한 뒤 중국공상은행, 농업은행을 거쳐 2012년부터 인민은행 부행장으로 재임해 왔으며, 2015년 말부터 국가외환관리국 당 서기도 맡았다.

중국이 비밀리에 추진중인 캄보디아 해군기지가 거의 완공 단계에 이른 것으로 나타났다. 25일 파이낸셜타임즈는 미국 상업위성 서비스 업체 블랙스카이가 촬영한 이미지를 활용해 중국군이 캄보디아 남서부 레암 해군기지 북쪽에 조성중인 비밀 해군 기지 건설에 상당한 진전을 이뤄 항공모함이 정박할 수 있을 정도라고 보도했다 FT는 레암 기지는 중국이 2017년 첫 해외 군사기지를 마련한 아프리카 지부티에 이어 두번째 기지로 부두와 크기와 형태가 지부티와 거의 유사하다고 전했다. 블랙스카이는 중국군이 레암에 항공모함을 포함한 군함이 정박할 수 있을 만큼 큰 부두를 건설하는 징후는 2022년 7월에 처음으로 나타났다고 밝혔다. 미국 전략국제문제연구소(CSIS) 싱크탱크의 아시아해양투명성이니셔티브 해리슨 프레타 부소장은 “레암 부두가 중국 항공모함이 정박할 수 있는 335m 구간을 가지고 있다는 점에서 지부티와 유사하다”며 “지부티와 유사성은 확실히 중국이 건설에 관여했을 가능성이 있다는 또 다른 지로 시설이 어떻게 사용되지 봐야한다”고 말했다. 중국은 캄보디아 측은 헌법상 외국의 군사기지 건설을 허용하지 않으며, 기지 개조의 취지는 캄보디아 해군의 해양 영토 보전과 해상 범죄 척결 능력을 강화하기 위한 것이라며 해군기지 조성 사실을 부인하고 있다. 지부티 군사기지 역시 외신에서 2015년 5월 보도가 나왔지만 중국 정부는 부인해오다 그해 11월 관련 계약이 체결됐다는 외신 보도가 나오고서야 “협상 중”이라고 시인했다. 그로부터 1년 9개월 후인 2017년 8월 중국은 지부티에 조성한 해군 기지에 처음으로 군함을 입항시키고 주둔을 기념하는 의식도 거행했다. 중국이 남중국해 서편에 대형 선박을 주둔시킬 수 있는 해군 기지를 확보하게 되면 역내에서 미국을 견제하고 역내에서 강대국으로서 군사적 영향력을 키울 수 있다. 전 CIA 중국군 전문가 데니스 와일더는 “미국과 지역 동맹국과의 충돌에서 중요한 요충지인 말라카 해협의 전략적 항로를 향해 중국의 해군 작전 능력을 확장하고 강화할 것”이라고 지적했다.

패권 경쟁을 벌이고 있는 미국과 중국이 상대국 스파이 활동에 대해 공방을 벌였다. 양국은 정찰 풍선 사태 등 상대에 대한 정보 수집을 위해 총력을 기울이고 있는 상황이다. 25일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 윌리엄 번스 미국 중앙정보국(CIA) 국장은 지난주 비영리 싱크탱크인 아스펜 연구소가 주최한 안보 포럼에서 “중국 정부가 10년전 일부 요원을 체포한 후 네트워크를 재건하기 위해 노력해왔다”며 “우리는 진전을 이뤘고 최근 몇 년 동안 다른 방법을 통해 얻을 수 있는 것을 보완할 수 있는 강력한 휴민트(인적 네트워크를 통한 정보수집 방법)를 갖추기 위해 매우 열심히 하고 있다”고 주장했다. 번스 국장은 중국의 대만 침공을 “그날이 온다면” 지칭한 뒤 “CIA가 대만을 공격할 계획에 대해 조기 경고를 제공할 수 있도록 노력하고 있다”고 부연했다. 2010년과 2012년 사이에 중국에서 미국 정보원 수십 명이 사망하거나 실종되는 등 미국 정보 작전이 큰 타격을 입은 것으로 알려졌다. 앞서 번스 국장은 최근 조 바이든 대통령에게 국정 전반에 대해 조언하는 역할을 하는 내각(cabinet)에 합류했다. 바이든 대통령은 “번스 국장의 리더십 아래 CIA는 우크라이나에 대한 러시아의 잔인한 침공을 대처하는 것부터 중국과의 책임 있는 경쟁 관리 등을 비롯해 미국의 주요 안보 과제에 대해 명확한 시각으로 장기적인 접근 방식을 제공하고 있다”며 “번스 국장은 미국 국민의 안전과 안보를 우선시하는 명확하고 직설적인 분석을 제시해 왔다”고 말했다. 미국 내각은 부통령과 국무부, 재무부, 국방부, 법무부 등 15개 부처 장관, 미국 무역대표부(USTR) 대표, 주유엔 미국 대사, 비서실장 등으로 구성돼 있다. 정보기관 중에는 미국 정보기관을 대표하는 국가정보국(DNI) 국장이 참여하고 있으며, 바이든 대통령의 이번 조치로 번스 CIA 국장도 내각 일원이 됐다. 중국의 미국의 휴민트 구축 주장에 대해 강력히 반발했다. 외교부 마오닝(毛寧) 대변인은 전날 “미국 측은 소위 중국의 스파이 활동과 사이버 공격에 대한 허위 정보를 반복적으로 유포하면서 중국에 대한 대규모 정보 활동을 수행하겠다는 의도를 그대로 드러냈다”며 “이것은 그 자체로 많은 것을 말해주고 중국은 국가 안보를 확고히 수호하기 위해 필요한 모든 조치를 취할 것”이라고 반박했다. 미국은 중국이 최근 잇단 미 정부기관에 대한 해킹 공격을 하고 있다고 주장하고 있다. 중국 해커들이 지난 5월부터 마이크로소프트(MS) 클라우드 컴퓨팅 환경의 보안 취약점을 이용해 미국 정부 기관을 포함한 약 25개 기관의 이메일 계정을 해킹했다는 것이다. 내부 조사를 벌인 MS는 “‘스톰(Storm)-0558’ 이란 이름의 중국 기반 해커가 미국 정부 기관을 포함한 약 25개 기관의 이메일 계정에 침입해 이들 기관의 이용자 계정을 공격했다”고 밝혔다. 지나 러몬도 미국 상무장관에 이어 니컬러스 번스 중국 주재 미국 대사와 대니얼 크리튼브링크 국무부 동아태차관보의 이메일 계정도 중국 연계 해커의 공격을 받은 것으로 확인됐다.