중국이 프랑스를 향해 자국과 유럽연합(EU) 관계 개선을 위해 노력해 달라는 요청과 함께 과학기술 분야 협력 강화를 제안했다. 중국 대표적인 대외 확장 전략인 ‘일대일로(一帶一路: 육상·해상 실크로드)’ 포럼에 유럽 국가들이 참석을 꺼리는 등 중국과 거리두기에 나서고 있기 때문이다. 30일 신화통신 등에 따르면 허리펑(何立峰) 중국 부총리는 전날 베이징 댜오위타이에서 열린 제9차 중국·프랑스 경제·금융대화에서 브루노 르메르 프랑스 경제장관에게 “프랑스가 중국과 EU의 우호 협력 분위기를 안정시키길 희망한다”며 “중국이 공정한 시장 환경을 조성하기 위해 전념하고 있다”고 강조했다. 허 부총리의 발언에는 미국과의 전략 경쟁 속에서 EU를 적으로 돌리지 않겠다는 의지가 담겼다. 하지만 오는 10월로 예정된 일대일로 국제협력 정상 포럼에 유럽 지도자 대부분이 불참할 것으로 예상되는 등 유럽 국가와의 관계가 소원해지고 있다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 올라프 숄츠 독일 총리뿐 아니라 주요 7개국(G7) 중 유일하게 일대일로에 가입한 이탈리아의 조르자 멜로니 총리도 참석 계획이 없는 것으로 알려졌다. 이탈리아는 최근 미·중 간 갈등과 대립이 고조되면서 사업 탈퇴를 고민하고 있다. 2018년 일대일로에 가입한 그리스는 총리의 포럼 불참을 이미 중국에 통보했고, 2015년에 가입한 체코도 대통령이나 고위 관료가 참석하지 않기로 입장을 정했다. WSJ는 “유럽 지도자들은 유럽 내 중국의 경제적 영향력을 줄이기 위해 상당수가 이 프로젝트와 거리를 두고 있다”며 “블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 일대일로 포럼에 참석하겠다고 밝힌 상황이라 유럽 국가들이 더욱 참석할 수 없는 상황이 됐다”고 지적했다.

중국 관영 매체들이 27일 6·25전쟁 정전협정 체결 70주년을 맞아 “미국이 진지하게 반성하지 않고 오히려 그때의 실수를 되풀이하고 있는 듯하다”고 미국과의 전쟁에서 승리를 강조하며 참전을 정당화했다. 공산당 기관지 인민일보는 이날 신문 4면에 ‘정의의 승리, 평화의 승리, 인민의 승리-항미원조전쟁 승리 70주년 기념’이라는 제목의 6000자 분량 논평에서 “2년 9개월에 걸친 항미원조전쟁에서 중국 인민지원군은 조선인민군과 어깨를 나란히 하며 미국을 비롯한 유엔군을 물리치고 전쟁에서 승리했다”며 “위대한 승리는 중국 인민이 일어서서 세계 동방에 우뚝 선 선언문이자 중화민족이 위대한 부흥으로 나아가는 중요한 이정표로, 중국과 세계에 커다란 의의를 갖고 있다”고 주장했다. 중국은 자국군이 참전한 6·25전쟁을 미국에 맞서 북한을 지원한 전쟁이라는 의미로 항미원조 전쟁이라고 부른다. . 그러면서 중국이 참전하지 않았다면 세계평화가 심각한 위협을 받게 됐을 것이란 주장도 했다. 신문은 “중국이 출병하지 않았다면 동북아는 전선이 돼 영원히 평안한 날이 없게 되고 평화·발전의 국내 환경을 보장하기 어려웠다”며 “위대한 승리는 중화민족의 역사책에 영원히 새겨질 것이고, 인류의 평화·발전·진보의 역사책에 영원히 각인될 것”이라고 강조했다. 글로벌타임즈 역시 ‘미국이 한국전쟁에서 교훈을 얻지 못한다면 미국은 계속해서 고통을 겪을 것이다’란 제목의 사설에서 “6·25전쟁은 미군 역사상 가장 큰 패배로 여겨지지만, 미국 내부에서는 잊혀진 전쟁이 됐다”며 “6·25전쟁 통해 지역 강대국의 안보 우려 존중, 다른 나라의 문제에 간섭하려는 생각 자제, 중국의 조국 수호 의지 과소평가 금지 등 교훈을 배워야 하고, 이를 배우지 못한다면 앞으로 더 큰 실수를 하게 될 것”이라고 목소리를 높였다. 또 “지금과 6·25전쟁의 가장 큰 차이는 중국의 힘이 세졌다는 것”이라며 “중국의 안보 이익과 국가 주권을 침해하는 결과는 의심할 여지 없이 훨씬 심각할 것”이라고 주장했다.

중국은 지난 4일 호세프 보렐 유럽연합(EU) 외교안보 고위대표의 방중 일정을 취소한다고 EU에 통보했다. 보렐 고위대표는 지난 10일 중국을 찾아 친강(秦剛) 외교부장 겸 국무위원과 만날 예정이었다. 친 부장이 보렐 대표 방중에 맞춰 지난달 말 베이징 주재 EU 회원국 대사들과 예정했던 오찬도 직전에 취소했다. EU와의 관계 개선을 원하는 중국이 갑자기 일정을 취소하자 EU 측에서 친 부장에게 건강 관련 문제가 생긴 것 아니냐는 얘기가 흘러나왔다. 중국 측은 당시만 해도 친 부장의 건강 문제를 부인했다. 중국 외교부 왕원빈(汪文斌) 대변인은 지난 7일 정례 브리핑에서 친 부장 건강 이상 추측에 대한 보도에 대해 “들은 바 없다”며 큰 문제가 없는 것처럼 대응했다. 하지만 불과 나흘 만에 갑자기 기류가 변했다. 건강 문제에 대해 들은 바 없다던 왕 대변인은 11일 브리핑에서 “친강 부장은 신체(건강) 원인으로 아세안 회의에 참석하기 어렵다”며 “아세안지역안보포럼(ARF) 등에 친 부장 대신 왕이(王毅) 중앙정치국 위원 겸 중앙 외사판공실 주임이 참석할 것”이라고 밝혔다. 외교부 홈페이지에 게시된 친 부장의 공식 행보는 지난달 25일 베이징에서 열린 스리랑카·베트남 외교장관, 러시아 외교차관 연쇄 회담이 마지막이었다. 친 부장이 공식석상에 나타나지 않은 지 2주 만에 중국이 공식적으로 그의 잠적을 인정한 것이다. 당국의 발표에도 친 부장과 관련해 중병설, 불륜설, 기밀 유출설 등 확인되지 않은 다양한 추측이 쏟아졌다. 잠적 초기엔 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염 얘기가 나왔지만 한 달 가까이 모습을 드러내지 않자 얘기는 쏙 들어갔다. 다시 복귀할 정도의 병세라면 잠시 동안 마자오쉬(馬朝旭) 외교부 부부장(차관)이 대행에 나섰을 것이다. 하지만 당 소속인 중국 외교 1인자인 왕 위원이 외교부장 자리를 대신했다. 이어 친 부장이 유명 방송국 아나운서와 사이에서 혼외자를 출산했고, 아나운서가 미국에서 출산한 것이 친 부장에게 영향을 미쳤다는 얘기도 나왔다. 아나운서가 간첩 혐의를 받고 있어 친 부장이 연루됐을 수 있다는 내용도 덧붙여졌다. 또 중국 로켓군부대 지도부의 아들이 미국에 있을 때 관련 정보가 미국 정부에 넘어갔는데, 그 시점이 친 부장이 주미대사 재직 당시여서 연관됐을 수 있다는 주장도 나오고 있다. 시간이 지나면서 의혹은 증폭돼 외교부 내 권력 암투설마저 나오고 있다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 자신의 기고에서 친 부장 관련 내용을 삭제했다고 주장한 중국 전문 프리랜서 작가 필립 커닝햄은 “나는 SCMP가 왕이, 자오리젠(趙立堅)과 충돌하는 친강의 문제 같은 (중국의) 정치 사안을 파고들 만큼 충분한 편집 독립성이 있다고 생각하지 않는다”고 주장했다. 왕 위원과 지난 1월 외교부 대변인에서 국경·해양사무사 부사장으로 자리를 옮겨 좌천됐다는 얘기가 나온 자오리젠이 친 부장과 사이가 좋지 않고 이에 내부 권력다툼이 있을 수 있다는 언급을 한 것이다. 무엇이 맞는지 아직 알 수 없다. 대외적으로 중국을 대표하는 친 부장의 잠적에 대한 각종 소문은 더 늘어날 것이다. 친 부장은 상대를 거세게 몰아붙이는 ‘늑대전사(전랑)’ 외교를 대표하며 시진핑(習近平) 국가주석의 신임을 받았다. 주미 대사에서 지난해 말 외교부장 발탁에 이어 석 달 만에 국무위원 겸직까지 초고속 승진을 했다. 이런 인물이 확실치 않은 이유로 사라진 지 한 달이 지났다. 중국 특성상 당장 내일이라도 다시 등장할 수 있다. 하지만 각종 의혹 꼬리표를 단 친 부장이 대외적으로 중국을 대표하는 역할을 제대로 할지 묘연하다. 중국은 어제까지 협상을 하던 정부 고위직이 알 수 없는 이유로 하루아침에 사라질 수 있다는 것을 전 세계가 확인한 것이다. 신뢰가 떨어질 수밖에 없다. 하지만 당사국인 중국은 다른 어떤 나라보다도 개의치 않는 듯하다. 시진핑 1인 체제하에서 내부 정치가 우선일 수밖에 없다. 외부에서 뭐라 하든 1인 체제를 공고히 하는 것이 가장 중요하기 때문이다. 그동안 그랬던 것처럼 말이다.

장제스(蔣介石·1887∼1975) 전 대만 총통의 증손인 장완안(蔣萬安) 타이베이 시장이 다음 달 말 상하이에서 개최되는 솽청포럼 행사에 참석하기 위해 중국을 찾는다. 미·중간 대리전으로 치러지는 내년 1월 총통선거를 앞두고 반중(反中) 성향의 집권 민주진보당(민진당) 후보 라이칭더(賴淸德) 부총통이 미국을 방문할 예정이다. 친중 성향의 국민당 차기 주자로 거론되는 장 시장의 중국행은 선거에 영향을 미칠 것으로 보인다. 양안(중국과 대만)간 갈등이 심화하는 가운데 국공내전에서 패해 대만으로 넘어간 뒤 국민당 정권을 수립한 장제스 증손자가 중국을 찾을 경우 상징성이 특별할 것으로 보인다. 제 1야당인 국민당은 총통 선거 판세가 친중 성향의 국민당이 불리한 형국이어서 장 시장의 상하이 방문을 계기로 대만 내에 중국 친화적인 분위기가 조성되길 기대하고 있다. 대만 정치전문 매체 RW뉴스가 지난 12∼16일 20세 이상 성인남녀 1만2000여명 대상으로 조사한 결과를 보면 민진당의 라이 후보는 38.48%의 지지율로 선두를 달리고 있다. 국민당의 허우유이(侯友宜) 후보 지지율은 21.29%로 중립 성향의 대만민중당(민중당) 커원저(柯文哲) 후보 28.34%에도 못미치고 있다. 허우 후보는 장 시장의 상하이 방문을 통해 대만 내 반중 정서가 희석되고 국민당 지지층이 결집하길 기대하는 것이다. 중국 역시 장 시장의 상하이 방문을 크게 반길 것으로 보인다. 중국은 지난 2월 샤리옌(夏立言) 국민당 부주석, 4월 초순 마잉주(馬英九) 전 총통, 5월 초 롄성원(連勝文) 국민당 부주석을 잇따라 방중 초청해 떠들썩하게 대접을 한 바 있다. 2016년 민진당 소속 차이 총통 집권 이후 중국은 대만 정부와 접촉을 피해왔다. 국민당을 공식적인 대화 파트너로 삼아 내년 총통 선거에서 반드시 정권 교체를 이루겠다는 의지를 다져왔다. 하지만 대만내에서 중국의 무력시위, 경제 보복 등으로 반중 정서가 큰 상황에서 친중 분위기 형성이 가능할지는 미지수다. 라이 후보는 중국이 대만해협에서 위기를 고조시키는 상황을 부각하는 안보 이슈로 대만 유권자에게 다가서고 있으며, 민중당은 양안 대결을 원하지 않는 중립 성향을 강조하면서 표심을 자극하고 있다.

북·중 교역이 재개되면서 북한의 최대 외화벌이 품목이 가발·인조 속눈썹으로 나타났다. 21일 중국 해관총서(세관)에 따르면 올해 상반기 북한의 가발·인조 속눈썹의 대중국 수출은 7636만7516달러(약 968억원)로, 전년 동기 대비 188배 불어났다. 이는 올해 상반기 북한의 대중국 전체 수출액 1억3500만달러(약 1710억원)의 56.6%를 차지한 것이다. 중국은 북한의 교역에서 거의 대부분을 차지한다. 작년 상반기까지만 해도 미미했던 북한의 가발·속눈썹 수출은 북중 화물열차 운행이 재개된 직후인 작년 10월 182만6000달러(약 23억원)를 기록했고, 지난 4월에는 2305만3000달러(약 293억원)로 불어났다. 중국 당국의 규제로 5월에는 전달보다 감소했다가 6월 1874만9800달러(약 238억원)로, 전월 대비 20% 증가했다. 전통적인 수출 주력품이었던 석탄, 철광석 등 지하자원과 농수산물 수출길이 유엔 제재로 막힌 후 북한은 중국 내 수요가 급증한 가발·속눈썹 임가공 수출에 주력해왔다. 북한은 북중 최대 교역거점인 중국 단둥에서 원부자재를 들여가 완제품으로 가공한 뒤 중국에 재수출하고 있다. 북한의 심각한 식량난을 반영하듯 올해 상반기 중국에서 5339만1616달러(약 676억원) 규모의 쌀과 벼를 수입했다. 전년 동기(50만4240달러)보다 수입량이 105배 증가했다. 지난 3월 쌀·벼 수입은 2176만1414달러(약 276억원)에 달해 전달보다 175% 급증했다가 4월(585만3353달러), 5월(713만5798달러), 6월(637만9251달러)엔 크게 줄었다. 작년 하반기부터 쌀과 벼를 대거 수입해 식량난이 완화하자 식용유, 의류 등 생필품과 건축 자재로 수입 품목을 다변화한 것으로 보인다. 올 상반기 북중 교역액은 10억5575만 달러(약 1조3000억원)로, 전년 동기 대비 211% 증가했고, 코로나19 발생 이전인 2019년 상반기의 84% 수준까지 회복했다. 북한 수입은 9억2074만달러(약 1조2000억원)로 전년 동기 대비 204% 증가했으며, 코로나19 발생 전인 2019년 상반기의 80% 수준이었다. 북한 수출은 가발·속눈썹 수출 호조에 힘입어 1억3500만 달러(약 1720억원)를 기록해 275% 증가했고, 2019년 상반기와 비교해도 24.6% 늘었다.

중국군과 러시아군이 동해 중부 해역에 집결해 해군과 공군 연합훈련에 돌입했다. 중국군 기관지 해방군보는 ‘북부·연합-2023’ 훈련에 참여한 중국과 러시아 병력이 집결을 완료했고 연합지휘본부를 개설했다고 19일 보도했다. 훈련은 29일까지 계속된다. 중국 국방부는 최근 양국 군이 동해(중국 국방부는 ‘일본해’로 표기) 중부에서 만나 훈련을 할 것이라고 밝혔다. 정확한 동해상 지점은 알려지지 않고 있다. 해방군보는 이번 훈련의 부지휘관이자 러시아 태평양함대 소속인 발레리 카자코프 해군 소장이 지휘본부가 설치된 중국 유도 미사일 구축함 치치하얼함으로 이동했다고 소개했다. 앞서 중국 측 해군 편대는 전날 정오쯤 예정된 해역에 도착해 러시아 해군과 만났고, 수송기와 전투기 등 각종 군용기도 지정 비행장에 진입했다. 양국은 이번 훈련에 군함 10여척과 군용기 30여척을 투입한다. 중국은 치치하얼함, 구이양함, 자오좡함, 리자오함(이상 구축함)과 4대의 헬기를 탑재한 종합 보급함 타이후를 파견했다. 러시아는 6800t급 대잠 구축함 아드미랄 트리부츠와 아드미랄 판텔레예프 2척과 초계함 그레먀쉬 등 함정 8척을 보냈다. 중국은 이번 훈련이 중·러 양국 군의 전략적 협력 수준을 높이고 지역의 평화와 안정을 유지하기 위한 것이라고 설명했다. 중국 국방부는 “이번 훈련의 타이틀은 ‘전략적 해상 통로의 안전 수호’이며, 취지는 중·러 양국 군의 전략적 협력 수준을 높이고 지역의 평화와 안정을 공동으로 유지하며 각종 안보 도전에 대처하는 능력을 강화하는 것”이라고 밝혔다. 하지만 이번 훈련이 최근 역내에서 강화되고 있는 한국·미국·일본 군사 공조에 대응하는 차원에서 실시된다는 분석이 더 설득력을 얻고 있다. 한국과 미국은 북한의 도발과 중국의 팽창에 대응한 핵협의그룹(NCG) 첫 회의를 전날 서울에서 개최했다. 같은 날 미 해군은 핵무기 탑재가 가능한 오하이오급 전략핵잠수함(SSBN) 켄터키함을 부산 해군작전기지에 전격 전개했다. SSBN이 한국에 온 것은 무려 42년 만의 일이다. 지난달 러시아에서 발생한 용병기업 바그너그룹 반란 이후 잇달아 열리는 중·러 연합훈련이 어떤 의미를 지니는지에도 관심이 쏠린다. 미국과 서방의 전폭적인 지원을 받는 우크라이나와의 전쟁에서 고전 중인 와중에 내부 반란까지 겹친 러시아가 몇 안 되는 동맹 중 군사력이 최강인 중국과의 공조를 과시하며 동요하는 민심을 다독이려 한다는 분석이다. 중국 입장에서도 서방을 자극할 수 있는 무기 공급을 하지 않으면서 러시아를 우회 지원하는 방안으로 군사교류를 강화하는 추세라고 한다. 실제 러시아 해군 태평양함대 소속 호위함 등은 지난 5∼11일 상하이를 방문해 중국 해군과 편대 기동, 통신, 해상 수색 등으로 구성된 연합훈련을 했다. 앞서 지난달 초 양국 공군은 동해와 동중국해, 서태평양에서 제6차 연합 공중 전략순찰을 했다. 블룸버그통신은 지난해에도 중국과 러시아와 20년 만에 가장 많은 6차례의 연합훈련을 실시했다고 보도했다. 이는 지난해 중국군이 벌인 외국군과의 연합군사훈련 가운데 3분의 2에 해당하는 수치다.

20일 이상 공식 석상에 모습을 드러내지 않고 있는 친강(秦剛·사진) 중국 외교부장을 둘러싼 의혹이 확산하고 있다. 홍콩 매체가 친 부장 관련 내용을 삭제해 보도한 사실과 그의 혼외자 국적이 중국서 문제가 됐다는 추측 등이 새로 추가됐다. 홍콩 유력 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)의 칼럼니스트 필립 커닝햄은 18일 트위터를 통해 사흘 전 SCMP에 기고한 칼럼에서 친 부장 관련 내용이 삭제됐다고 주장했다. 그는 “친강이 사라졌고, 중국 뉴스뿐 아니라 내 글에서도 그가 사라졌다”며 “SCMP가 나에게 알리지 않고 친강에 대한 문장을 삭제했다”고 밝혔다. 그가 밝힌 삭제 부분은 “친 부장의 행방이 묘연하다. 6월 25일 이후 종적을 감춘 것은 (중국 외교부 발표대로) 그가 아프거나 정치적으로 갑자기 입지를 잃었음을 보여준다”는 등의 내용이다. 친 부장이 미·중 관계가 좋지 않은 시기에 미국 프로농구(NBA) 경기 전광판에 중국의 춘절(설) 메시지를 보내고, 친선 활동도 적극적으로 해왔다는 점을 강조한 부분도 함께 삭제됐다. 이는 최근 대만이나 서방에 서버를 둔 중화권 매체 등에서 친 부장 잠적 문제를 다루는 와중에 중국 정부 영향권 아래에 있는 SCMP에서도 내부 검열이 진행된 것을 보여준다는 분석이다. SCMP는 중국 기업 알리바바가 2015년 인수했다. 이후 중국 지도부를 비판하는 논조의 기사가 거의 사라졌다. 중국 본토에 기반을 둔 매체는 체제 특성상 친 부장 부재와 관련된 내용을 보도하지 못하는 분위기다. 외교부가 매일 홈페이지에 게시하는 전날 기자회견 내용에도 행방이 묘연한 친 부장 관련 질의 응답은 없다. 중병설, 간첩 연루설, 불륜설 등 다양한 추측이 제기된 친 부장의 부재 이유에 대해 중국 여성 아나운서와의 불륜 관계에 이어 혼외자가 미국 국적을 가진 것이 문제가 될 수도 있다는 주장이 미국 의회가 운영 중인 자유아시아방송(RFA)에서 나왔다. 중국 공산당 징계 조례에 따르면 135조는 ‘직권, 친자관계, 종속관계 또는 이와 유사한 관계를 이용해 타인과 성관계를 맺은 자는 중히 처벌한다’고 돼있다. 또 ‘지도 간부의 개인 사항 보고에 관한 규정’을 보면 ‘지도 간부는 결혼, 배우자, 자녀의 국외(영토) 이주, 고용 등을 매년 1월 31일 이전에 보고해야 한다’고 요구하고 있다. 자녀는 모든 자녀를 포함하고, 국외 이주는 영주권, 외국국적 취득 등을 말한다. 해당 아나운서는 지난해 11월 미국에서 아이를 출산했고, 지난 4월10일쯤 아이와 함께 중국으로 돌아간다는 글을 트위터 등에 올렸다. 귀국 후 다른 글은 올라오지 않고 있다. 매체는 중국 테니스 스타 펑솨이(彭帥)가 2021년 11월 장가오리(張高麗) 전 부총리와 원치 않는 성관계를 가졌다고 폭로 후 장 전 부총리가 징계를 받지 않았던 일과 비교해 친 부장 사건의 경우 혼외자가 있고, 아이의 국적이 미국이라는 점이 영향을 미쳤을 것이라고 지적했다. RFA는 “지난해 10월 제20차 공산당 전국대표대회(당대회) 전에 친 부장은 아이의 미국 출산 사실을 알았지만 보고하지 않았을 수 있다”며 “친 부장의 문제는 ‘도덕적 부패’와 ‘부적절한 타인과의 성관계’라는 범주를 넘어 혼외자를 미국 시민권자로 만들려 했다는 점”이라고 주장했다.

20일 이상 공식 석상에 모습을 드러내지 않고 있는 친강(秦剛) 중국 외교부장을 둘러싼 의혹이 확산하고 있다. 홍콩 매체가 친 부장 관련 내용을 삭제해 보도한 사실과 그의 혼외자 국적이 중국서 문제가 됐다는 추측 등이 새로 거론된다. 홍콩 유력 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)의 칼럼니스트 필립 커닝햄이 18일 트위터를 통해 지난 15일 SCMP에 기고한 칼럼에서 친강 부장 관련 내용이 삭제된 채 보도가 됐다고 주장했다. 미국 국적의 커닝햄이 기고한 칼럼은 ‘만약 미국 관리들이 중국의 지도자를 만나기 위해 바다를 건너야 한다면, 그렇게 하라’는 제목으로 미국이 중국의 사소한 모욕도 견디고 대화에 적극 나서라는 내용이다. 그는 “친강이 사라졌고, 중국 뉴스뿐 아니라 내 글에서도 그가 사라졌다”며 “SCMP가 나에게 알리지 않고 친강에 대한 문장을 삭제했다”고 밝혔다. 그가 밝힌 삭제 부분은 “친 부장의 행방이 묘연하다. 6월 25일 이후 종적을 감춘 것은 (중국 외교부 발표대로) 그가 아프거나 정치적으로 갑자기 입지를 잃었음을 보여준다”는 등의 내용이다. 친 부장이 미·중 관계가 좋지 않은 시기에도 미국 프로농구(NBA) 경기에 전광판에서 ‘춘절(설) 메시지’를 보내고, 친선 활동도 적극적으로 해왔다는 점을 강조한 부분도 함께 삭제됐다. 대만이나 서방에 서버를 둔 중화권 매체 등에서 친 부장 문제를 다루는 가운데 SCMP에서도 내부 검열이 진행된 것이다. 중국의 홍콩 언론 통제로 빈과일보 등을 비롯한 반중매체는 강제로 문을 닫았다. SCMP는 중국 기업 알리바바가 2015년 인수했다. 이후 중국 공산당 지도부를 비판하는 논조의 기사는 거의 사라졌다. 중국 본토에 있는 매체들은 체제 특성상 친 부장 부재와 관련된 내용은 보도를 못하고 있다. 외교부가 매일 홈페이지에 게시하는 전날 기자회견 내용에도 행방이 묘연한 친 부장 관련 질의 응답은 삭제돼 있다. 중병설, 간첩 연루설, 불륜설 등 다양한 추측이 제기된 친 부장의 부재 이유에 대해 여성 아나운서와의 불륜 관계에 이어 혼외자가 미국 국적을 가진 것이 더 큰 문제가 될 수도 있다는 주장이 미국 의회가 운영 중인 자유아시아방송(RFA)에서 나왔다. 중국 공산당 징계 조례에 따르면 135조는 ‘직권, 친자관계, 종속관계 또는 이와 유사한 관계를 이용해 타인과 성관계를 맺은 자는 중히 처벌한다’, 138조는 ‘사회 도덕과 가정 미덕을 심각하게 위반한 기타 심각한 위반자는 특정 상황에 따라 당에서 제명될 수 있는 경고를 받을 수 있다’고 돼있다. 여기에 더해 ‘지도 간부의 개인 사항 보고에 관한 규정’을 보면 ‘지도 간부는 결혼, 배우자, 자녀의 국외(영토) 이주, 고용 등을 매년 1월 31일 이전에 보고해야 한다’고 요구하고 있다. 자녀는 모든 자녀를 포함하고, ’국외 이주’는 영주권, 외국국적 취득 등을 말한다. 아나운서는 지난해 11월 미국에서 아이를 출산했고, 지난 4월 10일쯤 아이와 함께 중국으로 돌아간다는 글을 트위터 등에 올렸다. 귀국 후 다른 글은 올라오지 않고 있다. 그의 트위터는 현재 계정이 일시 중지돼 게시글을 볼 수 없다. 웨이보(중국판 트위터)에선 글을 볼 수 있다. 매체는 중국 테니스 스타 펑솨이(彭帥)가 2021년 11월 장가오리(張高麗) 전 부총리와 원치 않는 성관계를 가졌다고 폭로 후 장 전 부총리가 징계를 받지 않았던 일과 비교해 혼외자가 있고, 아이의 국적이 미국이라는 점이 친 부장에게 영향을 미쳤을 것이라고 지적했다. 매체는 “지난해 10월 제20차 공산당 전국대표대회(당대회) 전에 친 부장은 아이의 미국 출산 사실을 알았지만 보고하지 않았을 수 있다”며 “친 부장의 문제는 ‘도덕적 부패’와 ‘부적절한 타인과의 성관계’라는 범주를 넘어 혼외자를 미국 시민권자로 만들려했다는 점”이라고 주장했다. 친 부장은 강경하게 자국의 국익을 관철하는 이른바 ‘늑대전사(전랑) 외교’를 상징하는 인물이다. 지난해 12월 30일 외교부장으로 임명된 친 부장은 국무위원으로 한 단계 승격하는 등 56세의 상대적으로 젊은 나이에도 시진핑(習近平) 주석의 각별한 신임을 받는 것으로 알려져 있다.

“지속적인 경제 회복을 촉진할 수 있는 강력한 조처를 해야 한다.” 중국 경제를 책임지고 있는 리창(李强) 국무원 총리는 지난달 회의에서 코로나19 이후에도 회복되지 않고 있는 경제 활성화를 위한 조처의 필요성을 강조했다. 중국의 저명 경제학자들은 지속적으로 “중국 경제가 분명히 모멘텀을 상실하고 위험 증가에 직면해 있다”며 목소리를 높인데 대한 화답이다. 하지만 중국의 2분기 경제 성적표를 보면 디플레이션(물가 하락) 우려가 현실화하고, 청년들의 일자리 부족이 갈수록 악화하고 있다. 시진핑(習近平) 국가주석이 3연임을 확정한 후 들어선 뒤 나온 새 지도부의 경제 전문성 부족 우려가 현실화하는 모습이다. 세계의 공장을 자처하던 중국의 경기 회복세 둔화로 한국 등 세계 경제에도 악영향을 끼칠 것으로 예상된다. 17일 중국 국가통계국에 따르면 중국의 2분기 국내총생산(GDP) 성장률은 전년 동기 대비 6.3% 증가해 로이터, 블룸버그 등의 시장 예상치 7.1∼7.3%에 미치지 못했다. 중국의 올해 상반기 GDP는 전년 동기에 비해 5.5% 성장한 59조3034억 위안(약 1경468조원)을 기록했다. 1분기 경제성장률 4.5% 보다는 증가폭이 컸지만, 지난해 2분기 상하이 봉쇄 등 강력한 제로코로나 정책으로 0.4% 증가에 그친 기저효과로 착시현상이 나타난 것이다. 실제 1분기 대비 2분기 성장률은 0.8%에 그쳐 경기 회복이 둔화된 점이 뚜렷이 보였다. 1분기에 기록했던 2.2%보다 1.4%포인트 낮아진 것이다. 경기가 둔화하는 상황에서 물가는 하락세를 보이고 있다. 중국의 6월 물가지수 상승률은 소비자물가(CPI)가 0%, 생산자물가가 -5.4%로 나타났다. 가계·기업이 물가가 떨어질 것으로 보고 소비·투자를 계속 미룰 경우 물가 하락이 이어지고 경제 상황이 나빠지는 악순환에 빠질 가능성이 커진 셈이다. 블룸버그 이코노믹스의 데이비드 취 이코노미스트는 “제로코로나 해제 이후의 경기 반등 열기가 식었음을 시사한다”면서 “성장 전망을 어둡게 하는 수요 약화 신호”라고 봤다. 6월 소매 판매액은 전년 동기 대비 3.1% 증가했지만, 4월 18.4%, 5월 12.7% 증가한 것과 비교하면 증가폭이 크게 둔화했다. 중국 소비지출은 GDP 기여율이 약 66.6%에 이를 정도로 경제의 핵심이지만 위드코로나 이후 반짝 증가했을 뿐이다. 이런 상황에서 청년들의 일자리도 크게 위협받고 있다. 6월의 실업률은 5.2%로 전달과 같았다. 하지만 16∼24세 청년 실업률은 21.3%로 기존 최고 기록이던 5월 실업률 20.8%보다 0.5%포인트 올라 역대 최고치를 경신했다. 지난해 12월 16.7%에서 올해 들어 계속 상승해 4월에 20.4%를 기록, 사상 처음 20%를 돌파한 데 이어 청년 실업률이 지속적으로 높아지고 있는 것이다. 더구나 7∼8월 사상 최대 규모인 1158만명의 신규 대졸자들이 취업 시장에 가세하면 더 오를 것이란 비관적인 관측이 지배적이다. 특히 기업들이 대면 수업과 인턴십을 거의 해보지 않은 일명 ‘코로나 학번’이라는 이유로 신규 대졸자 채용을 꺼리는 것으로 알려졌다. 인민대는 최근 청년 실업률에 대해 “청년 실업 문제가 10년 이상 갈 수 있고 단기적으로 심화할 수 있다고 본다”며 “적절히 대응하지 않으면 경제 분야 외의 다른 사회적 문제를 야기하고 심지어 정치적 문제의 도화선이 될 수도 있다”고 경고했다. 해관총서(관세청)가 지난 13일 발표한 6월 수출 역시 3년 4개월 만에 가장 낮은 -12.4%로 급락해 내수 보다 더 좋지 않은 상황이다. 다만 중국은 올해 목표인 5% 안팎은 달성할 수 있을 것으로 예상했다. 하반기 경기부양책으로 4.5% 이상 성장률을 끌어올리면 가능한 수치다. 국가통계국은 “상반기에 경제사회가 전면적으로 정상화되고 거시정책이 효과를 발휘하면서 국민경제가 회복되고 고품질 발전이 꾸준히 추진됐다”면서도 “세계 정치 및 경제 상황이 복잡하게 얽혀 있고 국내 경제의 지속적인 회복과 발전의 기반이 여전히 불안정하다는 점도 인식해야 한다”고 평가했다.

대만 집권당인 민주진보당(민진당)의 차기 총통 후보 라이칭더(賴淸德·사진) 부총통이 내달 미국을 경유해 유일한 남미 수교국인 파라과이 신임 대통령 취임식에 참석한다고 대만 중앙통신 등이 16일 보도했다. 보도에 따르면 대만 외교부는 17일 브리핑에서 이 내용을 공식 발표한다. 다만 라이 부총통의 미국 경유는 지난 3월 말 미국을 경유하는 순방길에 나선 차이잉원(蔡英文) 대만 총통 때와는 달리 조용한 외교가 될 것으로 보인다. 대만 부총통이라는 신분과 총통 선거에서 중립을 지킬 것이라는 미국의 입장 표명 등을 감안한 행보다. 라이 부총통은 전날 “중화민국(대만)의 수호와 주권 보호를 위해서는 민주주의의 길에서 일치단결해 계속 앞으로 나아가야 한다”며 “‘92공식’(1992년 ‘하나의 중국’을 인정하되 각자 명칭을 사용하기로 한 합의)과 ‘하나의 중국’ 원칙에 대해 계속 논의하는 것은 대만의 미래 발전 이익에 대해 부합하지 않고 국제적인 행보와도 다르다”고 대만의 독립을 강조했다.