중국의 청년실업률이 사상 처음으로 20%를 넘어서는 등 위드코로나 정책 전환 이후에도 기업의 고용 여력이 나아지지 않고 있다. 16일 중국 국가통계국에 따르면 지난달 청년 실업률은 전달보다 0.8%포인트 상승한 20.4%로 관련 통계를 작성한 2018년 이후 처음으로 20%를 넘었다. 작년 12월 16.7%와 비교하면 3.7%포인트나 커진 것이다. 중국 당국도 청년 고용 안정 대책을 잇따라 내놓고 있지만 약발은 먹히지 않고 있다. 국무원은 지난달 취업 안정화 대책을 발표, 실업 청년이나 졸업한 지 2년 미만인 미취업 대졸자를 1년 이상 고용하는 기업에 일회성 고용 보조금을 지원하겠다고 밝혔다. 지난 11일에는 딩쉐샹(丁薛祥) 부총리가 주재한 청년 취업·창업 대책 화상회의에서 관영 기관과 국영 기업의 신규 채용 확대, 민간 기업에 대한 고용 보조금 지원 등 정확하고 실효성 있는 정책을 추진할 것을 강조했다. 하지만 청년실업률이 악화하고 있는 것은 방역 완화 이후에도 경제 회복이 더딘 탓에 민간 기업의 고용 여력이 없기 때문이라는 분석이 나온다. 더구나 오는 6∼7월 졸업하는 대학생이 역대 최대 규모여서 실업률은 더 심각해질 것으로 보인다. 올해 대학 졸업생은 작년보다 82만명 증가한 1158만명에 달한다. 대학 졸업자가 1100만명을 넘어서는 것은 올해가 처음이다. 국가통계국 푸링후이(付凌暉) 대변인은 “올해 대학 졸업자 규모가 역대 최다 규모인데 청년실업률이 여전히 높다”며 “청년 고용 안정과 확대를 위한 지속적인 노력이 필요하다”고 밝혔다.

중국이 군함들이 자국 근해에서 태평양으로 훈련 반경을 넓혀가며 활동하며 국방력을 과시에 나섰다. 항공모함에 이어 대형 구축함을 잇따라 서태평양으로 보내 군사훈련을 실시했다. 대만에 대한 무력 침공 가능성이 제기되는 가운데 괌 등에서 오는 미군 전력을 사전 차단하겠다는 의도가 있는 것으로 풀이된다. 15일 신화통신 등에 따르면 남중국해를 담당하는 중국군 남부전구 소속 055형 대형 구축함 다롄함이 054A형 프리깃함 황산함과 함께 서태평양과 남중국해에서 합동 훈련을 한 뒤 최근 하이난 싼야 해군기지로 복귀했다. 다롄함과 황산함은 28일 동안 8000해리(약 1만4816㎞) 이상을 항해하며 보급, 방공, 대잠 등 20가지 이상을 항목을 집중적으로 훈련했다. 함대 관계자는 “실제 전투환경 및 비상상황과 가까운 훈련을 통해 055형 신형 구축함의 광범위하고 새로운 전투력을 검증했다”고 밝혔다. 중국은 2020년 1월 처음으로 1만t급 055형 구축함 난창함을 취역시킨 데 이어 라싸함, 다롄함, 우시함, 옌안함 등을 잇달아 운영중이다. 중국 해군이 보유한 가장 우수한 성능의 구축함인 055형 구축함은 북부전구와 남부전구에 각각 4척씩 모두 8척이 배치돼 있는 것으로 알려져 있다. 함대공·함대함·함대지 미사일과 대잠 어뢰를 장착해 항모 전단의 핵심 전력으로 평가받는다. 중국은 지난해 12월∼올해 1월과 지난달 첫 항공모함인 랴오닝함과 두 번째 항공모함 산둥함을 서태평양으로 보내 원양 훈련을 했다. 산둥함은 특히 중국군의 ‘대만 포위’ 훈련에 참여한 데 이어 동쪽으로 이동해 미군 앤더슨 공군기지가 있는 괌에서 서쪽으로 약 700㎞ 해역까지 진출해 훈련을 폈다. 괌은 중국이 설정한 제2도련선(괌과 사이판, 파푸아뉴기니 근해 등을 잇는 가상의 선)의 핵심 위치에 있다. 일본 쿠릴열도와 대만 동쪽, 필리핀 서쪽, 믈라카 해협을 잇는 제1도련선을 넘는 영역까지 진출한 것이다. 중국군이 대만 동부 해상에서 대만에 접근하는 외국 함대를 제1, 2도련선 사이 해역에서 차단하는 작전을 수행한 것으로 보인다.

중국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 통제를 해제한 뒤 처음 맞는 노동절 연휴(4월29일∼5월3일) 동안 주요 관광지가 인산인해를 이뤘다. 중국 사회관계망서비스(SNS)에는 연휴 기간 관광지를 찾은 사람들이 인파로 움직이지 못하는 모습의 영상이 끊임없이 올라왔다. 연휴 기간 중국 내 관광객은 2억7400만명으로 제로코로나 정책을 폈던 지난해 동기 대비 70.8%, 코로나19 발생 전인 2019년에 비해 19.1% 늘었다. 노동절 연휴 때 중국에서 가장 핫한 곳은 인구 470만의 산둥성 소도시 쯔보(淄博)였다. 쯔보는 중국 포털사이트 바이두의 노동절 인기 관광 도시 목록에서 청두나 시안 등을 제치고 1위에 올랐다. 화려한 풍경이나 역사적인 명소가 있는 곳이 아니다. 중국 어디서나 쉽게 접할 수 있는 바비큐 꼬치구이인 ‘사오카오’ 덕분이었다. 작은 화로에 초벌구이를 한 꼬치를 손님들이 직접 굽고 밀 전병에 싸서 쪽파를 같이 넣어 참깨 소스와 먹는다는 것이 다른 꼬치구이와 약간 차별되는 정도다. 그럼에도 매일 오후 4∼5시만 되면 쯔보 꼬치구이 식당 1228곳마다 긴 줄이 늘어서고 2∼3시간 대기하는 경우도 발생한다. 지난 3월에만 쯔보를 다녀간 관광객이 인구보다 많은 480만명에 달했다. 꼬치구이 식당 한 곳당 하루 평균 1만∼1만2000개씩 팔린다. 중국인들도 잘 모르는 쯔보에 관광객이 몰리자 이유를 분석한 기사들이 잇달아 나왔다. 우선 가격이다. 고기류는 꼬치당 2위안(약 385원), 야채류는 1위안으로 1인당 40위안(약 7700원) 정도면 배불리 먹을 수 있다. 가격이 저렴하다는 이유만으로 적잖은 차비와 숙박비를 감내하고 쯔보에 올 이유는 크지 않다. 쯔보에 와서 편하게 꼬치구이를 먹을 수 있도록 지방정부가 지원 사격에 나섰다. 관료주의가 강한 중국에서는 흔치 않은 경우다. 당국은 매주 금요일부터 일요일까지 산둥성 성도 지난과 쯔보를 오가는 왕복 전용 열차를 개설하고 꼬치구이 식당을 갈 수 있도록 대중교통 노선을 조정했다. 기차역 등에 맛집을 안내하는 자원봉사자도 배치했다. 노동절 연휴에는 각종 바비큐 소비 쿠폰 25만장을 배포했다. 무엇보다 관광객이 몰릴 때 발생하는 식당과 호텔 바가지요금 등 불법 행위를 철저히 감독했다. 소비 트렌드를 주도하는 중국 MZ세대(1980년대 초∼2000년대 초 출생)가 움직였다. 인증샷과 영상 등을 SNS에 올리며 쯔보 방문을 일종의 유행처럼 만들었다. 연휴 때 쯔보 여행 예약은 2019년보다 441% 증가했다. 다른 지방정부도 소비자를 위한 쯔보 행정을 배우기 위해 시찰단을 보내고 있다. 공산당 기관지 인민일보는 지방정부가 쯔보의 성공에서 시사점을 얻으라는 기사를 싣기도 했다. 쯔보의 성공에서 배워야 할 곳은 중국 중앙정부다. 미국과 전략경쟁을 하고 있는 중국은 위드코로나 전환 후 적극적인 외국 기업 투자를 위해 개혁·개방을 강조하고 있다. 하지만 외국 기업 등을 대상으로 스파이 딱지를 붙이며 급습하거나 직원 구금 등으로 공포 분위기를 조성하고 있다. 미국 컨설팅업체 캡비전 중국 사무소가 민감한 산업 정보를 캐내려 정부·군·정보기관과 연관 있는 기업들로부터 컨설팅 프로젝트를 대거 수주했다며 조사받는 것이 대표적이다. 지난 3월 전국인민대표대회(전인대)를 계기로 정식 취임한 리창(李强) 총리가 기회가 있을 때마다 개방·친기업을 강조했지만 먹히지 않고 있다. 시진핑(習近平) 체제에서 리 총리의 존재감이 없을 것이라는 예상과 딱 맞아떨어진다. 지난해 전 세계 외국인 직접투자(FDI) 유치액 1조2810억달러에서 미국이 차지하는 비중은 24.9%를 기록했다. 중국은 14.1%였다. 본격적인 전략경쟁이 벌어진 2021년부터 미국이 중국을 재역전했다. 중국에 외국의 투자를 늘리려면 정부는 쯔보에 관광객이 몰리는 이유를 살펴봐야 한다. 자국에 진출한 외국 기업에 제약을 거는 겉과 속이 다른 중국의 민낯이 더 드러날 경우 중국은 외국과의 ‘정랭경온(政冷經溫: 정치적 냉각기, 경제적 협력)’ 기조마저 유지하기 힘들 수 있다.

정찰풍선 사태 등으로 미·중 갈등이 심화하는 가운데 양국 외교·안보라인 수장이 전격 회동했다. 12일 신화통신 등에 따르면 제이크 설리번 국가안보보좌관과 왕이(王毅) 중국 공산당 중앙정치국 위원이 지난 10일부터 이틀간 오스트리아 빈에서 회동했다. 중국의 미국에 대한 정찰 풍선 사태로 2월 초로 예정됐던 토니 블링컨 미 국무장관의 중국 방문이 취소된 뒤 3개월여만에 양국 외교 수장간 만남이 이뤄진 것이다. 백악관은 설리번 보좌관이 왕 위원과 미중 양자 관계, 국제 및 역내 이슈, 우크라이나 전쟁, 대만 문제 등에 대해서 솔직하고 실질적이며 건설적인 대화를 했다고 밝혔다. 백악관 측은 “두 사람은 이틀간 8시간에 걸쳐 대화했고 전략적인 소통 채널을 유지하기로 합의했다”며 “이번 회동은 열린 소통 채널을 유지하고 경쟁을 책임 있게 관리하기 위한 지속된 노력의 일환”이라고 밝혔다. 이어 “이번 회담은 양측이 대화 필요성을 인정해 매우 빨리 성사됐다”면서 “설리번 보좌관은 대만 문제에 있어 미국의 ‘하나의 중국’ 원칙에 변함이 없으며, 대만해협에서 일방적인 현상 변경에 반대한다는 입장을 재확인했다”고 설명했다. 또 “설리번 보좌관은 미·중이 경쟁 관계에 있지만 이것이 갈등이나 충돌을 의미하지는 않는다고 강조했다”고 덧붙였다. 설리번 보좌관은 러시아의 우크라이나 침공에 있어 미국과 동맹들의 강고한 지지를 확인하고, 마약성 진통제 등 문제에 있어 양국의 공동 대응 필요성도 지적한 것으로 전해진다. 조 바이든 미국 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 통화에 대한 논의는 없었다고 백악관 측은 설명했다. 신화통신은 “양측은 중·미 관계의 장애물을 제거하고, 관계의 하강을 중단시키고 안정화하기 위해 솔직하고 심층적이며 실질적이고 건설적인 논의를 했다”며 “양측은 이 전략적 소통 채널을 계속 잘 사용하는 데 동의했다”고 밝혔다. 통신은 “왕 위원은 대만 문제에 대해 중국의 엄정한 입장을 전면적으로 설명했고 아시아태평양 정세, 우크라이나 등 공통적으로 관심을 갖고 있는 국제·지역 문제에 대해 의견을 교환했다”고 부연했다. 주미 중국대사관은 이날 성명을 통해 “왕 위원과 설리번 보좌관이 양자 관계에 있어 솔직하고 깊이 있으며 건설적인 대화를 나눴다”며 “양측은 미·중 관계의 걸림돌을 제거하고 관계를 안정화하기 위한 대화를 나눴다”고 밝혔다. 두 사람은 대만 차이잉원(蔡英文) 총통의 미국 경유 방문을 앞뒀던 3월 24일 비공개 전화통화를 한 바 있다. 왕 위원이 중국의 외교라인 1인자인 당 중앙 외사판공실 주임에 오른 이후 설리번 보좌관과 별도의 양자 회동을 한 것은 공개된 것으로는 이번이 처음이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 이후 국경을 닫았던 북한이 다음 달 10일쯤 중국과의 국경을 재개방할 가능성이 제기됐다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 10일 소식통을 인용해 “북한은 6월 초 중국과의 국경을 다시 열 계획”이라며 중국과의 접경지역을 다시 열고 화물차 교역과 인적 왕래를 전면 재개할 것이라고 전했다. 중국 육로 검문소 세관 직원들도 올해 초 업무에 복귀해 화물차 운송 재개를 준비하고 있다고 덧붙였다. 또 SCMP는 북한과의 접경 지역인 중국 랴오닝성 여행사 두 곳이 북한 당국으로부터 다음 달 10일 관광객의 입국을 허용할 것이라는 통지를 받았다고 전했다. 여행사의 한 직원은 “우리는 6월 10일 국경이 다시 열린다고 들었다. 그러나 아직 공식 발표는 나지 않았다”고 말했다. 한 여행사는 중국 소셜미디어 플랫폼을 통해 다음 달 중순 개시하는 북한 관광상품에 대한 홍보도 시작했다. 다만 북한이 국경 재개방을 올 하반기로 늦출 가능성도 여전히 남아 있다고 선을 그었다. 소식통은 “중국은 더 이상 걱정하지 않지만, 북한은 코로나19에 대해 여전히 걱정하고 있기 때문에 국경을 언제 재개방할 것인지는 전적으로 북한에 달려 있다”고 말했다. 실제 북한은 지난해 8월 코로나19 사태 종식을 선언했지만, 일상 회복으로 완전히 전환하지는 않았다. 이와 함께 중국 내 노동자들의 외화벌이가 심대한 타격을 받을 수 있다는 점을 꼽는 관측도 있다. 북한 노동자들의 해외 외화벌이는 유엔 제재 대상으로 유엔 회원국들은 2019년 12월 22일까지 모든 북한 노동자를 송환해야 했다. 하지만 코로나19로 북한이 2020년 1월 국경을 닫아 걸고 해외 입국을 전면 차단하면서 중국에서는 이 결의 이행이 사실상 중단됐다. 북한이 국경을 개방하면 중국으로서는 북한 노동자들을 자국에 계속 체류시킬 명분이 사라지고, 이렇게 되면 북한의 외화벌이는 큰 타격을 받게 된다. 현재 단둥과 선양, 옌볜, 투먼, 훈춘 등 중국 변경 지역에는 10만명을 웃도는 북한 노동자들이 식당, 의류·수산업 공장, 정보기술(IT) 업종에서 일하는 것으로 추산된다. 이들의 1인당 한 달 급여는 2500∼4000위안(약 48만∼77만원) 수준이다. 이들의 급여중 절반은 노동자 몫이고, 절반은 북한 당국에서 가져가는 것으로 알려졌다. 북한이 중국 내 노동자들을 통해 매달 벌어들이는 외화는 한 달에 3억위안(약 573억원) 정도로 추산된다. 지난 3월 북한의 대중국 수출이 2055만달러(약 272억원)였던 것과 비교하면 월등히 두 배가 많다. 북한은 중국에서 코로나19가 확산하자 2020년 초 국경을 봉쇄하고, 2020년 8월에는 화물열차 운행도 중단했다. 화물열차는 지난해 1월 운행을 재개했다가 4월 중단된 뒤 9월 정상화됐다. 도로 운송은 지난 1월 훈춘∼나진·선봉 구간만 부분적으로 운행을 재개했을 뿐 단둥∼신의주 등 나머지 지역은 3년이 넘도록 재개하지 않고 있다. 미국의소리(VOA)는 최근 민간 위성사진 업체 ‘플래닛 랩스’의 지난 1일자 사진에서 북·중 접경지대인 중국 단둥과 북한 신의주를 연결하는 압록강철교(중조우의교) 인근의 중국 측 세관 야적장이 물체로 가득 찬 모습이 포착됐다고 보도했다. 지난달 30일 찍은 위성사진에서도 야적장 절반 가량이 채워진 상태였다고 덧붙였다. 이 장소는 과거 신의주로 돌아가고자 대기하는 컨테이너 트럭들의 집결지였으나, 지난 3년간은 텅 비어 있었다.

중국과 홍콩이 민주화 시위 등으로 기소된 홍콩 인권변호사 초우항텅(38·사진)의 한국 광주인권상 수상자 선정에 불법을 미화한다며 반발하고 나섰다. 10일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 홍콩 국가보안법 담당 부서인 국가안전처는 전날 초우항텅의 수상과 관련해 “우리는 불법 행위를 노골적으로 미화하거나 홍콩의 내정에 간섭하고자 외세가 취하는 어떠한 조치에도 강하게 반대한다”며 “홍콩은 법이 준수돼야 하고 범법자는 책임을 져야 하는, 법에 의해 통치되고 있는 곳으로 법률에 따라 이뤄졌다”고 주장했다. 초우항텅은 6·4 톈안먼 민주화 시위 희생자 추모 집회를 홍콩에서 30여년간 개최해온 홍콩시민지원애국민주운동연합회(支聯會·지련회) 부주석이다. 지련회는 1990년부터 30년간 매년 6월 4일 저녁 홍콩 빅토리아파크에서 톈안먼 민주화 시위 추모 촛불집회를 개최해오다 홍콩 당국이 국가보안법 위반 혐의가 있다며 압박하자 2021년 9월 자신 해산했다. 초우항텅은 2020년과 2021년 당국이 불허한 톈안먼 시위 추모 집회에 다른 이들의 참가를 독려한 혐의로 징역 22개월을 선고받았으며, 지련회의 다른 간부들과 함께 홍콩 국가보안법상 국가권력 전복 혐의로도 기소됐다. 홍콩 국가안전처는 지련회가 미국 등이 지원하는 해외 단체들로부터 자금을 받은 점을 문제 삼았다. 또 지련회가 톈안먼 사건과 관련해 일련의 활동을 하며 소위 ‘민주주의 중국’을 건설하고 중국 공산당을 전복시키려 했다는 입장이다. 중국이 제정해 2020년 6월 30일 시행한 홍콩 국가보안법은 국가 분열, 국가권력 전복, 테러 활동, 외국 세력과의 결탁 등 4가지 범죄에 대해 최고 무기징역형으로 처벌할 수 있다. 1989년 6월 4일 중국 공산당과 정부는 군대를 동원해 베이징 톈안먼 광장에서 민주화를 요구하던 학생과 시민 100만명을 무력으로 진압했고, 수만명이 목숨을 잃었다. 중국에서 톈안먼 민주화 시위를 언급하는 것은 금기다. 홍콩 경찰은 지난 5일에는 홍콩대에 보관돼 있던 톈안먼 시위 희생자 추모 조각상인 '수치의 기둥'을 '국가정권 전복 사건의 증거물'이라며 압수했다. 중국 톈안먼 민주화 시위 34주년을 앞둔 상황에서 초우항텅의 수상 소식이 전해지자 중국과 홍콩 당국이 반발하고 있는 것이다. 중국 정부는 직접 지난 8일 초우항텅의 수상자 취소를 요구했다. 5·18 기념재단에 따르면 장청강(張承剛) 중국 광주 총영사 등 총영사관 관계자 3명이 광주 서구 5·18 기념재단 사무실을 항의 방문해 “홍콩은 엄연한 중국 영토이고, 수상자로 선정된 인물은 폭력 시위로 인해 구금된 사람“이라며 “만약 예정대로 시상할 경우 광주와 5·18 기념재단에 우호적인 생각을 가지고 있는 많은 중국인이 불만을 갖게 될 것”이라고 강조했다. 5·18 기념재단 측은 “광주인권상은 인간의 기본권과 관련해 인권을 옹호하는 활동가에게 주는 상”이라며 “심사위가 여러 차례 검증을 거쳐 수상자를 결정한 만큼 철회하거나 변경하기는 어렵다”고 설명했다.

중국 관영매체가 윤석열 대통령의 낮은 지지율을 거론하며 외교 정책에 문제가 있다고 비판했다. 글로벌타임스는 10일 윤 대통령 취임 1주년에 즈음한 한국 내 여론조사 결과 지지율 37.5%에 불과하다고 전제한 뒤 전문가들은 인용해 “지역 주요국들과의 관계를 해쳐 결국 한국 경제와 한국인의 복지에 영향을 줄 윤석열정부의 극단적 친미 정책과 함께, 지지율은 계속 하락할 가능성이 크다”고 썼다. 중국 사회과학원 미국연구소 리난(李枏) 연구원은 “윤석열정부는 한·미동맹의 급속한 강화와 한·일 관계 변화를 통해 이전 정부와 반대되는 외교적 접근을 하고 있다”며 “장기적으로 한국과 주변 국가 간 경제·문화 교류를 저해할 것으로 한국의 국익에도 타격을 줄 것”이라고 비판했다. 푸단대 북한·한국연구센터 정지융(鄭繼永) 소장은 “중·미 관계와 코로나19 확산 등으로 한국내 보수주의와 포퓰리즘이 득세했고 미국 쪽에 무게추를 두게 됐다”며 “진보진영의 반발을 불러 한국은 ’정치적 내전’ 상태에 빠졌고 한국이 선택할 수 있는 공간은 더욱 좁아졌다”고 주장했다. 그러면서 매체는 “윤 대통령은 한·중 상호존중을 촉구했지만 중국의 핵심 이익과 관련된 문제에 대해서는 중국에 대한 존중을 거의 보이지 않는다”며 “한국이 이러한 문제와 한·중 관계에 대한 이해를 바로잡지 못한다면 상호 존중의 근거가 없을 것”이라고 밝혔다. 중국 관영매체들은 최근 들어 윤석열정부의 대외정책이 한국 경제와 대외관계 등에 악영향을 줄 것이라는 점을 부각하는 기사를 지속적으로 내놓고 있다. 한국이 미국, 일본 등과 공조해 중국과 거리두기에 나서는 것을 견제하고 있는 것이다. 주중 한국대사관은 글로벌타임스가 윤 대통령의 미국 국빈 방문 활동과 관련한 보도에서 부적절한 표현을 쓰고 근거 없는 비난을 했다며 공식 항의하는 서한을 지난 4일 발송하고, 이튿날 그 사실을 한국 언론에 공개했다. 그러자 글로벌타임스는 8일 한국대사관의 항의 서한에 대해 “용납할 수 없다”는 반박 사설을 게재했고, 중국 외교부는 보도가 “민의를 반영한다”며 힘을 실어줬다. 관영 신화통신도 최근 한·미·일 공조 강화와 관련해 미국은 패권 수호와 중국 억제, 한국은 북핵에 초점 맞춘 안보협력, 일본은 자국 국방력 강화를 각각 중시하고 있어 서로 이해가 크게 엇갈린다고 썼다. 중국중앙(CC)TV는 후쿠시마 제1 원전 오염수 해양 배출 관련 한국측 시찰 계획에 대한 한국 내 비판 여론, 한국 내 생활 물가 상승 등을 보도했다.

캐나다가 자국 정치인을 사찰했다는 의혹을 받는 중국 외교관을 추방키로 하자 중국도 캐나다 외교관 1명을 맞추방하는 등 양국 간 갈등이 격화하고 있다. 캐나다 정부는 주토론토 중국 영사관 소속 자오웨이(趙巍)를 외교적 기피 인물(페르소나 논 그라타)로 지정해 추방한다고 8일(현지시간) 밝혔다. 캐나다 일간 글로브앤드메일은 2021년 7월 작성된 캐나다 정보기관 보고서를 인용해 중국 정부가 신장위구르자치구 등의 인권 문제를 제기해 제재 명단에 올린 캐나다 야당 보수당 마이클 청 연방 하원의원의 홍콩 친인척 정보를 수집하는 등 탄압하려 했다는 의혹을 최근 보도한 바 있다. 추방 조치된 자오웨이는 정보 수집에 관여한 것으로 보고서에 적시된 인물이다. 중국 외교부도 상하이 주재 캐나다 총영사관에 소속된 제니퍼 라론드 영사를 외교적 기피 인물로 지정하고, 오는 13일 이전에 중국을 떠날 것을 요구했다고 관영 신화통신이 이날 보도했다. 중국 외교부는 캐나다 측의 외교적 기피 인물 지정에 대해 외교적 항의를 의미하는 ‘엄정 교섭’을 제기하고 강렬하게 항의하는 한편, 이 같은 맞대응 조치를 취했다고 밝혔다. 앞서 주캐나다 중국 대사관은 “중국의 내정 간섭은 근거가 없는 것으로 중국에 대한 노골적인 비방이며 정치적 조작으로 중국은 단호한 조치를 취할 것으로 모든 후과는 캐나다 측이 져야 할 것”이라며 보복을 예고한 바 있다. 중국은 캐나다가 2018년 12월 미국의 요청으로 멍완저우(孟晩舟) 화웨이 최고재무책임자(CFO·현 회장)를 체포하자 중국서 캐나다인 2명을 잇달아 구금해 갈등을 빚은 바 있다. 유럽연합(EU) 집행위원회는 러시아의 우크라이나 전쟁 수행을 돕는 중국 기업에 대한 제재를 추진한다는 방침이다. EU는 지난해 2월 우크라이나 전쟁이 시작된 이후 중국이 러시아에 직접 무기를 공급한 증거가 없다고 밝혀왔지만 최근 입장을 바꿨다. 집행위 초안에는 중국 소재 기업 최소 7곳에 대한 핵심 기술 수출을 금지하는 방안이 포함된 것으로 전해졌다. 3HC 반도체, 킹 파이 테크놀로지 등 중국 본토에 있는 기업 2곳, 신노 일렉트로닉스, 시그마 테크놀로지, 아시아퍼시픽링크, 토단 인더스트리, 알파 트레이딩 인베스트먼트 등 홍콩 기업 5곳이다.

중국군 기관지가 한·미·일 3국의 군사적 밀착을 경계해야 한다고 강조했다. 9일 중국군 기관지 해방군보에 따르면 군사과학원 소속 두 명의 연구원은 “한·미·일 3국이 구축하는 동맹이 역내 더 많은 충돌과 긴장을 이끌고 안보에 심각한 영향을 끼칠 것”이라며 “한·미·일 군사적 밀착에 대해 고도로 경계해야 한다”고 강조하는 글을 실었다. 그러면서 “3국이 파이브 아이즈(Five Eyes·미국·영국·캐나다·호주·뉴질랜드)와 유사한 3자 간 정보 공유 네트워크를 구축하려 한다”며 최근 3국간 훈련·정보 공유·합동 무기 프로그램 등 군사적 협력과 무기 확장 계획을 지목했다. 연구원들은 “미국, 한국, 일본이 통합적인 동맹을 맺는다면 동북아시아에 블록 대결을 일으킬 수 있다”며 “군사적 협력이 강화되면 역내 군비 경쟁 강화로 이어질 것이고 미국이 한·일과의 동맹에 근거해 향후 아시아·태평양판 북대서양조약기구(나토)를 구축하려 할 수 있다”고 관측했다. 아울러 핵 협력 움직임에 대해서도 견제했다. 연구원들은 윤석열 대통령의 방미 기간 동안 미국이 한국에 핵잠수함을 배치할 수 있도록 하는 등 핵 협력에 대한 최근의 움직임을 설명한 뒤 “일본이 핵무기를 보유하거나 심지어 핵무기를 개발할 수 있다는 신호를 보낸다면 확실히 지역 불안정의 위험을 증가시킬 것”이라고 경고했다. 이와 관련 중국 내 온라인 공간에서 반한 정서가 확산하는 분위기가 감지되고 있다. 중국 정부와 관변 언론인 등은 이를 제지하기 보단 부추기는 듯한 모양새다. 한국에도 알려진 배우 류이페이(劉亦菲·유역비)가 미국 유학시절 한국인 학생들에게 괴롭힘을 당했다고 밝힌 2009년의 인터뷰 영상이 7일부터 갑자기 온라인상에 퍼지며 웨이보 조회수 5억3000회를 기록했다. 외교부 대변인은 이런 상황에서 관영 매체와 온라인 분위기 등의 한국 비방 보도들에 대해 “중국 정부 입장을 반영하지는 않지만 중국 국내의 민의를 반영한다”며 반한 여론을 진정시키기보다는 힘을 실어주는 발언을 했다. 후시진(胡錫進) 전 환구시보 총편집장도 “우리의 민의를 숨길 필요가 없다”며 “윤석열정부가 한·중 우호관계를 심각하게 파괴하고 있다는 것이 중국인들의 인식임을 한국 측이 알게 해야 한다”고 반한 정서 표출을 독려하는 모습을 보였다.

캐나다 정부가 자국 정치인을 사찰했다는 의혹을 받는 중국 외교관을 추방키로 하자 중국이 경제적 또는 외교적 보복을 예고하는 등 강력히 반발했다. 8일(현지시간) 로이터 통신 등에 따르면 캐나다 정부는 주토론토 중국영사관 소속 자오웨이(趙巍)를 외교적 기피 인물(페르소나 논 그라타)로 지정해 추방한다고 밝혔다. 멜라니 졸리 외교장관은 성명을 내고 “우리는 어떠한 형태의 내정 간섭도 용납하지 않을 것”이라며 “캐나다에 있는 외교관들에게 이런 행동에 관여할 경우 집으로 돌려보낼 것이라고 경고했다”고 말했다. 캐나다 일간 글로브앤드메일은 2021년 7월 작성된 캐나다 정보기관 보고서를 인용해 중국 정부가 신장위구르자치구 등의 인권 문제를 제기해 제재 명단에 올린 캐나다 야당인 보수당 마이클 청 연방 하원의원의 홍콩 친인척 정보를 수집하는 등 이들을 탄압하려 했다는 의혹을 보도한 바 있다. 추방 조치된 자오웨이는 정보 수집에 관여한 것으로 보고서에 적시된 인물이다. 특히 보고서가 거의 2년 전 작성됐음에도 불구하고 당사자인 청 의원이 아무런 정보를 전달받지 못하고, 자오웨이는 캐나다에서 근무하고 있어 쥐스탱 트뤼도 정부가 미온적으로 대처한 게 아니냐는 비판이 제기됐다. 청 의원은 지난 4일 졸리 장관에게 문제의 외교관이 아직도 추방당하지 않은 이유가 무엇이냐고 따져 묻기도 했다. 이에 대해 주캐나다 중국 대사관은 “중국의 내정간섭은 근거가 없는 것으로 중국에 대한 노골적인 비방이며 정치적 조작으로 중국은 단호한 조치를 취할 것으로 모든 후과는 캐나다 측이 져야 할 것”이라며 “점점 더 잘못된 길로 가지 말라. 무모하게 행동한다면 중국은 강력한 반격을 가할 것”이라고 보복을 예고했다. 중국은 캐나다가 2018년 12월 미국의 요청으로 멍완저우(孟晩舟) 화웨이 최고재무책임자(CFO)를 체포하자 캐나다인 2명을 잇따라 구금해 갈등을 빚은 바 있다. 유럽연합(EU) 역시 중국 기업에 대한 제재를 추진키로 하는 등 미국 편에 선 국가들이 중국에 강경한 입장을 드러내고 있다. EU 집행위원회는 러시아의 우크라이나전 수행을 돕는 중국 기업들에 대한 제재를 추진키로 했다. EU는 지난해 2월 우크라이나 전쟁이 시작된 이후 중국이 러시아에 직접 무기를 공급한 증거가 없다고 밝혀왔지만 입장을 바꾼 것이다. 집행위 초안에는 중국 소재 기업 최소 7곳에 대한 핵심 기술 수출을 금지하는 방안이 포함된 것으로 전해졌다. 3HC 반도체, 킹 파이 테크놀로지 등 중국 본토에 있는 기업 2곳, 신노 일렉트로닉스, 시그마 테크놀로지, 아시아퍼시픽링크, 토단 인더스트리, 알파 트레이딩 인베스트먼트 등 홍콩 기업 5곳이다. 이들 기업 중 일부는 이미 미국의 제재 목록에 올라가 있다. 중국 외에 카자흐스탄, 아르메니아, 아랍에미리트(UAE), 튀르키예 등 제재 회피 가능성이 제기된 다른 제3국 국적 기업 역시 제재 대상에 오를 것으로 알려졌다. 집행위가 이들 회사를 제재 목록에 추가하기 위해선 EU 27개 회원국의 만장일치 승인이 필요하다. 이에 대해 중국 외교부 왕원빈(汪文斌) 대변인은 전날 브리핑에서 “중·러 협력을 이유로 중국에 대한 불법 제재나 ‘확대관할(일국의 법률 적용 범위를 나라 밖까지 확대하는 것)’을 하는 것에 결연히 반대한다”며 “우리는 유럽 측이 잘못된 길로 가지 말 것을 촉구하고, 그렇게 하지 않으면 중국은 반드시 자신의 합리적이고 합법적인 권익을 확고히 수호할 것”이라고 강조했다.