중국과 미국이 서로에 대한 군사적 압박 수위를 높이기 위한 외교에 공을 들이고 있다. 미국은 중국의 영향력 확대를 막기 위해, 중국은 미국의 포위망을 뚫기 위해 치열한 외교·군사적 전략 경쟁을 펴고 있는 것이다. 23일 로이터 통신 등에 따르면 남태평양 섬나라 솔로몬제도는 아시아개발은행(ADB)이 지원하는 호니아라 국제 항구 개발 계획 등에 입찰한 중국토목공정집단(CCECC)가 계약을 체결했다. 이번 프로젝트는 호니아라의 오래된 국제 항구와 지방에 있는 두 개의 국내 항구를 개발하는 것이다. 솔로몬제도는 중국과 지난해 4월 중국과 안보협정을 체결했다. 협정문 초안에 솔로몬제도가 중국 함정에 피항지를 제공하는 내용이 들어 있어 중국이 솔로몬제도에 군사 기지를 세울 것이란 우려가 제기됐다. 호니아라 항구를 중국 기업이 개발할 경우 중국의 남태평양 군사기지 건설 가능성이 커질 수밖에 없게 된다. 2차 세계대전 때 과달카날 전투가 벌어졌던 솔로몬 제도는 태평양 지역의 전략적 요충지였지만 탈냉전 후 미국은 1993년 호니아라 대사관을 폐쇄했다. 하지만 중국이 인도태평양 지역에서의 영향력을 키우고 미국의 봉쇄 정책 대응 차원에서 태평양 섬나라와 관계를 강화하면서 솔로몬제도 등 남태평양 섬나라는 미·중간 전략 경쟁의 무대가 됐다. 중국이 솔로몬제도와 안보협정을 체결한 뒤 미국은 정부 고위 인사들이 수시로 솔로몬 제도를 방문하고, 임시 대사관을 개설하는 등 대응에 나섰다. 중국 역시 남태평양 섬나라 전담 특사를 임명하는 등 관계 강화에 나섰다. 첸보(錢波) 중국 정부 태평양도서국 사무 특사는 이달 초 파푸아뉴기니, 미크로네시아를 방문했다. 남태평양 섬나라에 영향력이 컸던 호주 역시 긴장하고 있다. 호주 외교통상부는 “솔로몬제도는 이중 용도로 항구를 확장하지 않을 것이라고 밝힌 바 있다”며 “호주 정부는 국가 이익에 영향을 미칠 수 있는 상황을 면밀히 모니터링하고 있다”고 밝혔다. 미국은 중국 견제를 위해 턱밑인 남중국해에서 영유권 분쟁을 벌이고 있는 동남아시아 국가의 군기지를 활용할 계획이다. 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령은 전날 열린 육군 창건 기념일 행사에서 미국이 추가로 사용하게 된 필리핀 군기지 4곳에 대해 “북쪽과 남쪽을 비롯해 팔라완섬 주변에 있다”면서 “조만간 공식적으로 발표할 것”이라고 말했다. 미국과 필리핀은 지난달 2일 만나 방위협력확대협정(EDCA)에 따라 필리핀 군기지 4곳의 사용권을 추가로 확보하는 데 합의했다. 필리핀 본섬인 루손섬 북부에 위치한 군기지 2곳과 팔라완 등이 거론되고 있다. 루손섬의 이사벨라, 잠발레스, 카가얀 등은 대만과 근접해 있어 중국 견제를 위한 군사 전략적 요충지로 꼽힌다. 팔라완은 중국이 영유권을 주장하며 군 기지를 구축한 남중국해의 스프래틀리(중국명 난사·베트남명 쯔엉사·필리핀명 칼라얀) 군도에 인접해 있다. 1951년 상호방위조약을 체결해 동맹을 맺은 미국과 필리핀은 2014년에는 인도주의적 목적이나 해상안보를 위해 미군 항공기와 군함을 필리핀 내 기지 5곳에 배치할 수 있도록 하는 내용의 협정을 체결한 바 있다. 중국 외교부는 미군의 필리핀 군사기지 사용 합의에 대해 “미국이 사익에 입각해 제로섬 사고를 갖고 이 지역에 군사 배치를 지속적으로 강화하는 것은 지역 정세의 긴장을 고조시키고 지역의 평화와 안정을 해치는 것”이라며 “지역 국가들은 이를 경계하고 미국에 말려들어 이용당하지 않도록 해야 한다”고 밝혔다.

시진핑(習近平) 중국 국가주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 정상회담을 통해 미국에 대해 세계 안정을 해치지 말라고 경고하며 강력한 반미 중·러연대를 과시했다. 22일 중국 외교부 등에 따르면 양국 정상은 21일(현지시간) 모스크바 크레믈궁에서 정상회담을 한 후 서명한 ‘중·러 신시대 전면적 전략협력동반자 관계 심화에 관한 공동성명’에서 “양국은 각자의 이익, 무엇보다도 주권과 영토보전, 안보를 지키기 위한 지원을 제공할 것”이라고 주장했다. 성명에서 두 정상은 “러시아는 어떤 형태의 대만 독립에도 반대하며, 중국의 행동을 확고히 지지한다”며 우크라이나 전쟁에 대해선 “위기를 ‘통제할 수 없는 단계’로 밀어붙일 모든 조처를 중단하라”고 미국 등 서방과 마찰을 빚고 있는 사안에 대해 서로 협조하겠다는 의지를 다졌다. 한반도 문제와 관련해서도 “(북한에 대한) 제재와 압력을 취해서는 안 되고, 그것은 통하지도 않으며, 대화와 협상만이 한반도 문제 해결의 유일한 길이라고 생각한다”고 미국을 겨냥했다. 중국은 이번 회담에 평화를 강조했지만 우크라이나 중재에 대한 새로운 제안이나 입장 변화는 없었다. 시 주석은 공동성명 발표 후 기자회견에서 “우크라이나 사태 해결을 위한 우리의 계획은 유엔 헌장의 원칙에 따른 것”이라며 지난달 발표한 자국의 입장에 따른 문제 해결을 촉구했다. 하지만 중국 입장문은 우크라이나가 주장하는 러시아군 철수는 언급하지 않고 있다. 서방이 촉각을 곤두세우는 무기 지원 방안에 대해 공동성명에서 “러시아와 중국은 군사·정치 동맹을 구성하지 않는다”며 선을 그었고 “핵전쟁에는 결코 승자가 있을 수 없다. 핵전쟁은 절대 일어나선 안 된다”고 했다. 하지만 중국이 군·민 이중용도 품목을 다른 국가를 통해 러시아에 보내는 방안 등에 모종의 합의를 했을 가능성도 있다. 양국은 에너지 분야를 중심으로 한 양국 경제 협력의 새로운 청사진에도 합의했다.

대만 정부가 차이잉원(蔡英文·사진) 총통의 미국 방문 계획을 공식 발표해 중국이 강력히 반발했다. 21일 대만 총통부에 따르면 차이 총통은 ‘민주의 파트너, 공영의 여행’이라는 테마로 오는 29일 대만을 출발해 9박10일 일정으로 중미 과테말라와 벨리즈를 방문하는 계기에 미국 뉴욕과 로스앤젤레스(LA)를 경유한다. 차이 총통은 30일부터 뉴욕 경유 일정을 소화한 뒤 다음달 1일 과테말라에 도착한다. 이어 다음달 3일 벨리즈 도착, 5일 LA 경유, 7일 귀국하는 일정이다. 차이 총통이 미국에서 소화할 일정은 구체적으로 공개되지 않았으나, ‘로널드 레이건 재단과 연구소’의 초청에 따라 캘리포니아 남부 레이건 도서관에서 연설하고, 케빈 매카시 미 하원의장과 회동할 가능성이 있다. 차이 총통은 취임 첫해인 2016년부터 2019년까지 매년 경유 형식으로 미국을 방문한 바 있다. 중국 외교부 왕원빈(汪文斌) 대변인은 이날 정례브리핑에서 “우리는 어떤 형식의 미국과 대만의 공식 왕래도 반대하고 대만 지도자가 어떤 이유로도 미국에 가는 것을 반대하며 미국이 ‘하나의 중국’ 원칙을 위반해 대만 당국과 접촉하는 것을 반대한다”고 말했다. 미 당국자는 이와 관련해 “우리는 중국 당국이 오랜 미국의 정책과 부합하는 이러한 경유에 대해 다른 식으로 해석할 여지가 없다고 본다”면서 “대만해협과 관련해 공격적 행동을 강화할 구실로 이용해선 안 된다”고 말했다. 한편, 일본의 집권 자민당과 대만의 집권 민진당은 21일 대만 수도 타이베이에서 이틀 일정의 제3차 안보대화를 시작했다. 2021년 8월과 같은 해 12월 두 차례 개최된 양당 간 안보대화는 ‘외교·안보 문제 2+2회의’로도 불린다. 이번 안보 대화에는 민진당 측에서 로치청(羅致政)·궈궈원(郭國文) 입법위원이, 자민당 측에서 호리이 이와오(堀井?) 참의원과 고쿠바 고노스케(國場幸之助) 중의원이 각각 참여한다. 일본의 안보전략, 대만의 국방개혁, 미국과 대만의 군사협력 문제, 인도태평양 및 대만해협 상황 등 대만을 둘러싼 안보 및 외교 문제에 대한 폭넓은 논의가 이뤄질 것으로 보인다. 반중(反中)인 민진당과 친중(親中)인 국민당이 내년 총통 선거에서 유리한 고지를 점하기 위해 벌이는 행보도 주목된다. 민진당 소속 차이 총통의 방미 발표는 국민당 마잉주(馬英九) 전 대만 총통이 27일부터 다음 달 7일까지 중국을 찾는다는 보도가 나온지 하루 만에 나왔다.

시진핑(習近平) 중국 국가주석이 20일(현지시간) 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 회동에서 우크라이나 사태에 대해 “건설적 역할을 할 용의가 있다”고 밝혔다. 또 시 주석은 전쟁범죄 혐의로 체포영장이 발부된 푸틴 대통령이 연내 중국을 방문하도록 초청했다. 21일 중국 외교부에 따르면 전날 러시아를 국빈 방문한 시 주석은 첫 일정으로 크레믈궁에서 푸틴 대통령과 만나 “대부분의 국가는 긴장 완화를 지지하고 평화와 대화를 옹호하며 ‘불난 집에 부채질하는 것(火上?油)’을 반대한다”며 “중국은 계속해서 우크라이나 문제의 정치적 해결을 추진하는 데 건설적인 역할을 발휘할 용의가 있다”고 말했다. 시 주석이 미국 등 서방의 우크라이나 무기 지원을 비판하며, 중국의 ‘우크라이나 평화 구상’을 앞세워 중재자이자 새로운 국제 질서의 주도자로서 자리매김하려는 의도를 드러낸 것으로 풀이된다. 푸틴 대통령은 “평화회담을 환영하고 중국이 건설적인 역할을 하는 것을 환영한다”고 맞장구쳤다. 이날 회동은 4시간 반 동안 이어졌다. 정상회담에서 지각하는 것으로 유명한 푸틴 대통령은 이날 회담장에 미리 나와 시 주석을 맞았다. 시 주석은 “러시아는 내년에 대통령 선거를 한다. 러시아 인민이 반드시 당신에게 계속 견고한 지지를 보낼 것으로 굳게 믿는다”고 이례적으로 타국 주요 정치 일정에 대한 언급을 했다. 이 발언은 단순한 덕담이 아닌 중국의 ‘전략적 속내’를 드러낸 것으로 보인다. 러시아가 안정돼야 중국이 미국과의 전략 경쟁에 집중할 수 있다는 계산이다. 시 주석은 2013년 처음 국가주석이 된 뒤 이번 포함, 9차례 러시아를 찾았고, 두 사람이 양국 또는 제3국에서 공식, 비공식 회담을 한 것은 모두 40여회에 달한다. 또 시 주석은 이날 미하일 미슈스틴 러시아 총리와 만난 자리에서 “어제 푸틴 대통령에게 연내 편한 때 중국을 방문하도록 공식 초청했다”고 말했다. 푸틴 대통령은 국제형사재판소(ICC)로부터 전쟁범죄 혐의로 체포영장이 발부돼 130개 ICC 회원국에 발을 붙이지 못하게 된 상황이다. 중국과 러시아는 ICC 비회원국으로서 푸틴 대통령에 대한 ICC의 체포영장 발부에 개의치 않겠다는 의사를 드러낸 것이다. 미슈스틴 총리는 시베리아 및 아시아 횡단 노선의 운송 역량을 늘릴 새로운 프로젝트를 추진 중인 사실도 공개했다. 양국 정상은 21일 공식 회담을 해 중·러 전면 전략 동반자 관계 등에 대해 논의했다. 두 정상의 회담에 미국은 곱지 않은 시선을 보냈다. 토니 블링컨 미 국무장관은 20일 기자회견에서 시 주석의 모스크바 방문이 “러시아의 범죄행위에 대해 외교적 은닉을 제공하는 것”이라고 혹평했다. 존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 중국의 이른바 우크라이나 중재안에 대해 “우리는 러시아군을 우크라이나 영토에 남겨 두는 휴전 요구에 대해 우려한다”고 사실상 반대 입장을 표명했다.

마잉주(馬英九) 전 대만 총통이 전·현직 대만 총통을 통틀어 처음으로 이번 달 중국을 방문한다. 로이터통신은 마 전 총통이 27일부터 다음 달 7일까지 중국 난징, 우한, 창사, 충칭, 상하이를 방문할 예정이라고 20일(현지시간) 보도했다. 1949년 장제스(蔣介石)가 이끄는 국민당이 대만으로 패퇴한 이후 대만 전·현직 총통이 중국을 방문하는 것은 처음이다. 마 전 총통 사무실은 그가 중국에서 학생들을 만나고 2차 세계대전과 중·일 전쟁유적지 등을 찾을 예정이라고 밝혔다.다만 시진핑(習近平) 중국 국가주석을 비롯해 중국 관리나 지도자를 만날 것인지는 밝히지 않았다. 친중국 성향의 국민당 소속인 마 전 총통은 집권 당시인 2015년 11월 시 주석과 싱가포르에서 역사적인 첫 양안(兩岸·중국과 대만) 정상회담을 열어 화해 무드 조성에 기여했다. 양안 관계는 그러나 그 직후 2016년 1월 독립 성향의 민진당 차이잉원(蔡英文) 총통이 집권하면서 악화했다. 마샤오광 중국 국무원 대만판공실 대변인은 “마잉주 선생이 중국에 와서 조상에게 제사를 지내고 대만 청년 학생들을 인솔해 교류하는 것을 환영한다”면서 “양안 청년들의 교류와 왕래 강화는 양안 관계의 평화적 발전에 새로운 힘을 더할 것”이라고 밝혔다.

마잉주(馬英九·사진) 전 대만 총통이 전·현직 대만 총통으로는 처음으로 이번 달 중국을 방문한다. 20일 로이터에 따르면 마 전 총통 사무실은 오는 27일부터 다음 달 7일까지 중국 난징, 우한, 창사, 충칭, 상하이를 방문할 예정이라고 밝혔다. 1949년 국공내전에서 패한 장제스가 이끄는 국민당이 대만으로 패퇴한 이후 대만 전·현직 총통이 중국을 방문하는 것은 처음이다. 마 전 총통 사무실은 그가 중국에서 학생들을 만나고 2차 세계대전과 중일 전쟁유적지 등을 찾을 예정이라고 밝혔다. 대만내 정치적 논란을 피하기 위해 베이징도 방문하지 않는 것으로 보인다. 다만 시진핑 중국 국가주석을 비롯해 중국 관리나 지도자를 만날 것인지는 밝히지 않았다. 친중국 성향의 국민당 소속인 마 전 총통 집권 당시인 2015년 11월 시 주석과 싱가포르에서 역사적인 첫 양안 정상회담을 여는 등 양안(兩岸·중국과 대만) 관계는 화해 무드였다. 양안 관계는 그러나 그 직후 2016년 1월 독립 성향의 민진당 차이잉원 총통이 집권하면서 악화했다. 대만이 미·중 갈등의 핵심 이슈 중 하나로 떠오르면서 중국은 연일 대만을 겨냥한 무력시위를 펼치고 있다. 지난달에는 국민당 샤리옌(夏立言) 부주석이 방중한 바 있다. 구리슝(顧立雄) 대만 국가안전회의(NSC) 비서장은 한 세미나에서 중국 공산당이 최근 몇 년간 대만을 겨냥한 인지전을 늘렸으며 내년 대만 총통·입법원(의회) 선거에 개입하려 할 것이라고 밝혔다.

중국이 오커스(AUKUS: 호주·영국·미국 안보 동맹)를 통해 핵추진 잠수함 진용을 구축하려는 호주를 ‘얼간이’, ‘기니피그’ 등이라 칭하며 비하했다. 15일 중국 관영 글로벌타임스는 사설과 전문가 등을 인용해 “미국과 영국이 합동 잠수함 개발에서 새로운 기술과 개념을 실험하고 있으며 호주가 좋은 실험 대상이라는 것을 알게 되었다”며 “위험을 감수하고 미국의 이익을 위해 돈을 지불하는 호주는 실험 동물인 기니피그와 같다”고 전했다. 매체는 “호주가 미국과 영국의 전방 배치 기지로 사용되고 아시아·태평양 지역에서 원자력 잠수함 주둔이 급격히 증가할 것이기 때문에 위협적”이라며 “일본은 재래식 잠수함 함대를 보유하고 있으며 대만도 외국의 지원을 받아 새로운 잠수함을 개발하고 있다”고 진단했다. 그러면서 “중국이 이러한 위협으로부터 주권, 안보 및 개발 이익을 보호하기 위해 다차원적인 대잠 시스템을 구축해야 한다”며 “대잠 항공기와 헬리콥터, 더 발전된 소나(음파 탐지기) 장치와 대잠 무기를 갖춘 군함, 재래식 잠수함과 원자력 잠수함 함대가 포함돼야 한다”고 강조했다. 중국은 핵 기술이 결부된 미국 주도의 안보 협력이 한국, 일본 등 다른 동맹국으로 확산할 가능성도 배제하지 않고 있다. 중국 외교부는 전날 “엄중한 핵 확산 위험을 초래하고, 핵확산금지조약(NPT)의 목적과 취지에 위배된다”고 밝힌 바 있다. 이번 사안을 계기로 북핵 해결을 위해 중국이 대북 영향력을 행사하길 기대하기가 더 어려워질 수 있다는 관측도 나온다. 중국은 핵 확산 금지와 관련해 북핵 등에 대해선 ‘이중 잣대’를 적용하고 있는 미국이 북한, 이란 등의 핵무기 개발을 저지하는 데 협조를 요구할 명분이 없다고 주장한다. 중국 외교부는 이날 한반도 긴장 상황에 대해 “북한이 취한 비핵화 조치에 미국이 응하지 않고 오히려 북한을 압박하고 무력 위협을 강화한 것이 주요 원인”이라고 밝혔다.

최악의 식량난을 겪는 북한 당국이 군량미를 방출하고 중국에서 60만t의 식량 확보에 나선 것으로 알려졌다. 중국 내 복수의 대북 소식통은 “중국 내 북한 무역일꾼들이 ‘군량미를 민간에 풀 정도로 식량 사정이 안 좋다’고 말했다”며 “중국 내 북한 노동자들에게 1인당 1000위안(약 19만원)의 ‘식량 확보비’ 갹출에 나선 것으로 알려졌다”고 연합뉴스 등에 15일 전했다. 강군 건설을 최우선으로 삼는 북한이 군량미까지 방출하는 것은 극히 이례적이다. 또 다른 소식통은 “북한이 최근 중국에서 활동하는 무역상들에게 쌀과 밀, 옥수수 등 60만t의 식량을 확보하라는 지시를 내렸다”며 “그동안 사업장 단위로 노동자 급여의 절반가량을 마련, 북한에 물자를 보냈는데 1인당 할당액을 구체적으로 명시한 것은 처음”이라고 설명했다. 단둥과 훈춘, 투먼 등 중국 변경 지역에는 8만∼10만명의 북한 노동자가 의류 임가공, 수산업, 식당 등 중국 기업에서 일하는 것으로 추정되고 있다. 평균 월 급여는 업종별로 2500∼4000위안(약 47만∼76만원) 정도다. 북한은 2020년 1월 봉쇄한 북·중 변경 육로를 아직 개방하지 않고 있다. 지난해 1월 단둥∼신의주 북·중 화물열차 운행 재개에 이어 지난 1월 초 훈춘∼나선 화물트럭 운행을 부분 재개했으나 북·중 교역의 70%를 차지하는 단둥∼신의주 화물트럭은 3년 넘게 멈춘 상태다. 중국에서 확보한 식량은 화물열차나 다롄항·산둥 룽커우항과 남포항을 오가는 화물선이 운송하는 것으로 알려졌다.

중국 내수경기가 반등하는 조짐을 보이고 있다. 중국의 1~2월 소매 판매가 작년 동기 대비 3.5% 증가했으며 산업생산도 2.4% 늘었다고 중국 국가통계국이 15일 밝혔다. 1∼2월 소매판매 증가율은 시장 예상치(3.5%)와 같았다. 작년 12월(-1.8%)보다는 크게 개선됐다. 중국의 소매판매는 코로나19 감염 확산을 차단하려는 상하이 도시 봉쇄로 작년 4월(-11.1%) 급전직하했다가 8월(5.4%)과 9월(2.5%)에 반등했다. 이후 10월(-0.5%),11월(-5.9%) 등으로 마이너스 행진을 이어왔다. 소매 판매는 백화점, 편의점 등 다양한 유형의 소매점 판매 변화를 나타내는 것으로 내수 경기의 가늠자라고 할 수 있다. 1∼2월 산업생산 증가율은 작년 12월의 1.3%보다 높아졌지만, 시장 예상치(2.6%)에는 다소 못 미친 수준이었다. 중국의 산업생산은 공장, 광산, 공공시설의 총생산량을 측정한 것으로 제조업 동향을 반영하며 고용과 평균 소득 등의 선행지표로 활용된다. 농촌을 제외한 공장, 도로, 전력망, 부동산 등 자본 투자에 대한 변화를 보여주는 1~2월 고정자산투자는 5.5%로 작년 12월(5.1%), 시장예상치(4.4%)를 모두 넘었다.

시진핑(習近平) 국가주석의 3연임을 확정한 중국이 중재자 역할을 자처하며 국제무대에서 존재감을 키우려는 모습이다. 14일 로이터통신과 월스트리트저널(WSJ) 등은 시 주석이 이르면 다음 주 러시아를 방문해 블라디미르 푸틴 대통령과 회담하고 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 화상 회담을 할 계획이라고 소식통들을 인용해 보도했다. 시 주석과 푸틴 대통령은 지난해 9월 우즈베키스탄 사마르칸트에서 열린 상하이협력기구 정상회의에서 만난 바 있어 이번이 6개월 만의 재회다. 시 주석과 젤렌스키 대통령의 화상 회담은 지난해 2월 러시아의 침공으로 우크라이나 전쟁이 시작된 이후 처음이다. 젤렌스키 대통령은 지난달 시 주석과 만날 용의가 있다고 밝힌 바 있다. 시 주석의 행보는 우크라이나 전쟁 종전을 중재하는 데 중국이 더 적극적 역할을 하려는 시도로 보인다. 3연임으로 15년 장기집권을 하게 된 시 주석이 국제사회에서 독재자 이미지가 강해질 것을 우려해 평화 중재자로 보일 기회를 만들려 한다는 관측도 있다. 특히 미국, 유럽 등의 견제를 받는 중국은 유럽과 관계 정상화를 위해선 우크라이나 전쟁 중재에 성과를 거둬야 할 상황이다. 하지만 중국이 지난달 발표한 ‘우크라이나 위기의 정치적 해결에 관한 중국 입장’은 우크라이나가 주장하는 영토의 완전 회복과는 동떨어져 있어 중재 역할을 제대로 할 수 있을지 미지수다. 앞서 중국은 시 주석이 3연임을 확정한 지난 10일 중동의 앙숙인 이란과 사우디아라비아의 관계 정상화를 중재한 바 있다. 이란과 사우디아라비아 중재를 주도한 중국 외교라인 1인자 왕이(王毅) 공산당 중앙정치국 위원은 “세계 각국이 원하는 바를 근거로 세계의 ‘뜨거운 현안’들을 적절히 처리하기 위해 중국이 건설적 역할을 할 것”이라고 강조했다.