세계 1위 반도체 노광장비 생산업체인 네덜란드 ASML 중국 법인의 현지 직원이 제품 관련 기밀 정보를 빼낸 사실이 드러났다. 16일 블룸버그통신 등에 따르면 ASML은 이날 작년 연간 실적을 발표하는 자리에서 이 내용을 공개한 뒤 내부조사를 진행해 왔으며, 보안을 강화했다고 밝혔다. ASML은 도난당한 데이터에 대한 세부 내용에 대해서는 언급하지 않은 채 이번 사건이 자사 사업에 큰 영향을 주지는 않을 것이라는 입장을 내놨다. 다만 중국 관련 수출 통제를 위반하게 돼 규제기관의 징계 대상이 될 수도 있다고 덧붙였다. 이 직원은 ASML의 노광장비 시스템과 관련된 세부 기술적 정보가 저장된 소프트웨어 저장소의 데이터를 훔쳤고, 이 데이터는 제품 생애 주기 관리 소프트웨어 ‘팀센터’에 있던 것으로 알려졌다. 팀센터는 서로 다른 부서의 직원들이 협업과 제품 개발관리 등을 위해 기술 관련 정보를 저장해놓고 공유하는 곳이다. 이번 사건은 중국 남성 직원이 지난 2∼3개월 동안 저지른 것으로 이 사실이 미국 당국에도 통지됐다고 다른 소식통이 말했다. 절도 혐의를 받는 이 직원이 중국 당국 등과 연관돼 있는지 여부는 알 수 없다고 블룸버그는 전했다. 중국 외교부는 중국인 전 직원이 훔친 데이터를 가지고 있었다는 ASML의 주장을 알고 있지 않다고 말했다. 네덜란드 리셰 스레이네마허 대외무역·개발협력 장관은 “평판이 높은 대기업이 경제스파이 사건의 영향을 받는다는 것에 대해 매우 우려하고 있다”고 말했다. ASML은 2019년부터 네덜란드 정부의 불허로 전 세계에서 독점 생산하는 최첨단 극자외선(EUV) 노광장비를 중국에 수출하지 못하고 있다. 이전 세대인 심자외선(DUV) 노광장비는 계속 공급하고 있다. 만약 이번에 유출된 정보가 EUV 관련 데이터일 경우 미국의 압박으로 중국이 접근하지 못하고 있는 EUV 관련 기술이 중국으로 흘러 들어갔을 가능성도 있을 것으로 보인다. 이번 절도 의혹은 최근 1년 새 ASML에서 중국과 연관돼 발생한 2번째 데이터 유출 사건이다. ASML은 지난해 2월 중국의 반도체 관련 소프트웨어기업인 둥팡징위안일렉트론이 ASML의 기술을 획득해 중국으로 이전하는 등 기술 절도와 연관됐다고 밝힌바 있다.

중국이 한국인에 대한 단기 비자 발급 제한 조치를 해제한다고 공식 발표했다. 양국 간 비자 발급은 지난달 2일 한국의 대중국 제한 조치 시행 이후 40여일 만에 정상화된다. 하지만 한국이 항공 추가 증편 논의를 중단한 바 있는 등 양국간 실질적인 왕래 증가까지는 시간이 소요될 것으로 보인다. 주한중국대사관은 15일 소셜미디어 위챗 계정에 올린 공지를 통해 “18일부터 주한 중국대사관 및 총영사관은 한국 국민을 대상으로 중국 단기 비자의 발급을 재개한다”고 밝혔다. 중국 이민관리국도 한국이 중국 국민의 한국행 단기 비자 발급을 재개한 것을 고려해 18일부터 한국 국민에 대해 ‘도착 비자’ 발급을 재개하고, 중국 내 경유지에서 72시간 또는 144시간 동안 비자 없이 체류할 수 있게 하는 정책을 복구키로 했다. ‘도착 비자’는 인도주의적 사유로 긴급 입국하는 경우, 초청에 응해 긴급한 비즈니스·보수 공사를 하기 위해 입국하는 경우, 기타 긴급한 사유가 있으면 특정 공항과 항구에 도착한 뒤 신청할 수 있는 비자를 말한다. 한국은 중국의 코로나19 확산세가 정점을 지나 안정화 단계로 접어든 것으로 보고 지난달부터 중단해 온 중국인에 대한 단기 비자 발급을 11일부로 재개했다. 한국 정부는 중국내 코로나19 대규모 확산 상황 등을 고려해 지난달 2일부터 중국 내 공관에서 외교·공무, 필수적 기업 운영, 인도적 사유 등의 목적을 제외한 한국행 단기 비자 발급을 하지 않기로 했다. 또 중국발 입국자에 대해 입국 전 코로나 검사 음성 결과를 요구하고, 입국 후 PCR 검사를 하기로 했다. 그러자 중국 정부는 한국인의 중국행 단기 비자 발급을 중단한다고 지난달 10일 발표하고 시행했다. 또 자국을 경유해 제3국에 가는 외국인에게 경유 도시 안에서 72시간 또는 144시간 동안 체류할 수 있도록 하는 프로그램에서 한국을 배제하고, 한국인에 대해 ‘도착 비자’ 발급을 중단했다. 한국에 이어 중국도 비자 발급을 정상화함에 따라 양국의 인적 교류가 활성화할 것으로 보인다. 다만 한국 정부가 단계적인 완화를 검토하기로 했기 때문에 코로나19 이전처럼 양국 간 왕래가 본격화하기까지는 시간이 소요될 것으로 예상된다. 한국 정부는 올해 한국과 중국을 오가는 항공편을 주당 100편으로 증편하는 방안을 추진했지만, 중국 코로나19 확산을 이유로 논의를 중단했다. 현재 주당 65편(왕복을 1편으로 간주)인 한중 왕래 항공편을 100편(양국 항공사 각 50편씩)으로 늘리는 방안에 대해 지난해 말 정부간 합의가 이뤄진 바 있다. 하지만 한국이 추가 증편 논의를 중단했기에 중국에 다시 증편 논의를 제안해야하는 상황이다. 더구나 단기 비자 발급은 재개됐지만 입국 전후 유전자증폭(PCR) 검사는 유지되고 있다. 한국은 PCR검사 때문에 중국발 항공편에 대해 인천국제공항으로 도착지 일원화 조치를 취하고 있다. 항공편을 증편해도 PCR 검사를 위한 도착지 일원화를 풀지 않으면 중국발 부산, 제주 도착 항공편은 생길 수 없다. 중국 역시 자국민 단체여행이 가능한 국가군(현재 20개국)에 한국을 포함하지 않고 있어 인적 교류에서 가장 큰 비중을 차지하는 관광비자 발급까지 수개월간 시간이 소요될 것으로 보인다.

중국이 성층권에 여러 대의 정찰 풍선을 올려 놓은 뒤 전 세계를 들여다볼 수 있는 네트워크 구축을 시도하고 있을 것으로 파악됐다. 13일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 중국의 정찰풍선을 개발한 EMAST가 지난해 자사 홈페이지에 일론 머스크가 이끄는 미국 기업 스페이스X의 위성인터넷 서비스 ‘스타링크’처럼 정찰풍선 네트워크를 2028년까지 구축하겠다는 내용을 게시했다. EMAST는 최근 홈페이지를 폐쇄했다. 스타링크는 저궤도에 위성 4000여개를 띄워 네트워크를 구축했는데, 정찰 풍선을 이용해 비교할 수 없을 정도로 저렴한 비용으로 네트워크를 구축하겠다는 것이다. EMAST는 2021년 2대의 정찰풍선을 동시에 가동하는 실험에 성공했고, 지난해에는 3대의 정찰풍선으로 네트워크 구축을 시도한 것으로 보인다. EMAST는 2017년에는 중국의 소셜미디어인 위챗 공식계정에 정찰풍선의 기능에 대해 “고해상도로 지속적이고, 안정적인 통신이 가능하고 정찰과 운항 능력이 있다”고 선전한 바 있다. EMAST는 중국의 전투기 개발과 스텔스 물질 연구 등 중국군과 밀접한 관계를 맺은 우저(武哲·사진) 베이징항공항천대학 교수가 2004년 설립한 업체다. 정찰풍선 사태로 미국이 제재한 6개 중국 기업 중 EMAST를 포함해 3개를 우 교수가 공동 설립했다. 우 교수는 2019년 정찰풍선에서 보내는 신호를 지상에서 수신하는 실험도 성공했고, 이듬해에는 지구를 한 바퀴 돈 정찰풍선을 안전하게 회수하는 데까지 성공했다. 한편, 대만 당국이 자국 상공에 떠다니는 중국 풍선을 격추할 권리를 갖고 있다고 밝혔다. 대만 국방부의 쑨리팡(孫立方) 대변인은 전날 블룸버그와의 전화 통화에서 “대만군은 위협 수준에 따라 격추를 포함한 적절한 조처를 할 수 있다”며 “대응 규칙을 갖고 있고, 풍선 등 새 위협에 대응하기 위해 적시에 규칙을 개정할 것”이라고 밝혔다. 대만은 최근 몇 년 동안 평균적으로 한 달에 한 차례 대만 영공을 비행하는 수십 개의 중국 군용 풍선이 관찰됐다고 밝힌 바 있다. 중국 푸젠성에 있는 중국군 72군단 장거리로켓여단이 작년 춘제(설) 이후 대만 북부와 중부 지역 상공에 군용 풍선을 잇달아 날린 것으로 알려졌다.

튀르키예·시리아 지진 영향으로 3년 내 중국에서 규모 7 이상 강진이 발생할 것으로 전망된다는 연구 결과가 발표됐다. 중국 국가지진국은 13일 발표한 논문을 통해 “튀르키예·시리아 지진이 3년 내 중국에 규모 7∼8의 강진을 유발할 수 있다”고 밝혔다. 또 이번 강진이 “향후 3년 내 중국에서 규모 7∼8급 지진이 발생할 가능성이 90%에 이를 수 있다는 것을 미리 알려주는 경보”라고 분석했다. 논문은 “유라시아 지역의 연간 지진 방출 에너지 비율이 50%를 넘고, 규모 8 이상의 지진을 동반할 경우 향후 3년 내 중국에서 규모 7∼8의 강진이 여러 차례 발생할 수 있다”며 “정확한 발생 시기와 지점은 알 수 없지만, 이런 경보는 진귀하고 소중한 것”이라고 강조했다. 관영매체들은 지진국 논문 발표로 불안이 커지자 진화에 나서기도 했다. 중국 지진대망 쑨스훙 연구원은 환구시보에 “지난 100년간 중국 본토에서 평균 3년에 두 차례의 규모 7 이상 지진이 발생했다”며 “규모가 큰 강진이더라도 인명 피해가 없는 경우가 있으며, 지진 발생 시기와 위치 등 종합적인 요인에 의해 피해가 결정된다”고 진단했다.

튀르키예 지진의 영향으로 3년 내 중국에서 규모 7 이상 강진이 발생할 것으로 전망된다는 연구 결과가 발표됐다. 14일 중국 국가지진국은 전날 발표한 ‘유라시아 지진대 지진 활동 증강과 중국 본토 내 규모 7 이상 지진 발생의 관계 분석’이라는 제목의 논문을 통해 “튀르키예·시리아 지진이 3년 내 중국에 규모 7∼8의 강진을 유발할 수 있다”며 “향후 3년 내 중국에서 규모 7∼8급 지진이 발생할 가능성이 90%에 이를 수 있다는 것을 미리 알려주는 경보”라고 밝혔다. 논문은 “유라시아 지역의 연간 지진 방출 에너지 비율이 50%를 넘고, 규모 8 이상의 지진을 동반할 경우 향후 3년내 중국에서 규모 7∼8의 강진이 여러 차례 발생할 수 있다”며 “정확한 발생 시기와 지점은 알 수 없지만, 이런 경보는 진귀하고 소중한 것”이라고 강조했다. 중국 지진국에 따르면 지난해 중국에서 규모 3 이상 지진은 726회 발생했고, 이중 규모 6∼6.9 지진은 10회였다. 규모 7 이상 지진은 발생하지 않았다. 관영매체들은 지진국 논문 발표로 불안이 커지자 진화에 나서기도 했다. 중국 지진대망 쑨스훙 연구원은 환구시보에 “지난 100년간 중국 본토에서 평균 3년에 두 차례의 규모 7 이상 지진이 발생했다”며 “규모가 큰 강진이더라도 인명 피해가 없는 경우가 있으며, 지진 발생 시기와 위치 등 종합적인 요인에 의해 피해가 결정된다”고 진단했다. 익명의 지구물리학자도 “이 논문은 학술적인 연구 결과일 뿐 정설은 아니다”라며 “과거와 미래의 데이터를 비교하는 것은 통계적 개념에 불과해 지나치게 두려워할 필요가 없다”고 밝혔다.

중국 배터리 기업과 함께 미국에 배터리 공장을 설립하려던 미국 포드자동차가 반중 정서로 지역을 변경한 것으로 알려졌다. 13일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 블룸버그 통신 등에 따르면 포드는 세계 배터리 점유율 1위 업체인 중국 닝더스다이(寧德時代·CATL)와 협력해 미시간주에 배터리 공장을 세울 계획이다. 35억 달러(약 4조4000억원)가 투자될 이 공장은 미시간주 디트로이트시에서 160㎞ 떨어진 소도시 마셜에 세워지며, 2500개의 새 일자리를 창출하게 될 것으로 알려졌다. 포드는 보도자료에서 “포드의 자동차에 CATL 기술을 기반으로 하는배터리를 사용하는 방안을 모색해 왔으며, 북미에서 생산하는 현지화 계획을 세우게됐다”고 밝혔다. 다만 공장이 들어설 지역 등 세부 내용에 대해서는 언급하지 않았으며, CATL도 확인 요청에 즉각 응하지 않았다. 애초 포드사는 CATL과 버지니아주에 공장을 설립할 계획이었지만 지역 반중 정서가 강해져 설립 후보지를 미시간주로 변경했다. 공화당의 차기 대선주자 물망에 오르는 버지니아 글렌 영킨 주지사는 “CATL은 세계 지배라는 단 하나의 목표를 가진 독재 정당인 중국 공산당의 ‘앞잡이’”라며 CATL을 미국 자동차산업 지원정책을 훼손할 수 있는 ‘트로이 목마’라고 비난했다. 또 중국의 토지 소유권의 입법적 금지를 지지할 것이라고 선언했다. 영킨 주지사는 과거 중국과 연계된 사모펀드 회사인 칼라일 그룹의 공동 CEO 출신으로, 정치인으로 변신한 뒤에는 중국에 더 강력하게 핏대를 세우고 있다. 공장 후보지였던 버지니아 남부 댄빌은 2008년 글로벌 금융 위기 후 철도 및 담배 산업의 쇠퇴로 주민의 15%가 떠났다. 포드는 미국 인플레이션 감축법(IRA)이 중국과 연관된 광물 등 원료·소재를 일정 비율 이상 사용하는 전기차에 세제 혜택을 제공하지 않는다고 명시하고 있지만 미시간주에 공장을 설립할 계획이다. 포드와 CATL 양사는 포드가 기반 시설과 건물 등 공장 지분 100%를 소유하고 포드 소속 노동자들이 배터리를 생산하며 CATL이 관련 기술을 제공하는 새로운 기업 구조를 검토하고 있다. 이 방안은 새 공장이 CATL로부터 직접적인 투자를 받지 않아서 IRA의 세제 혜택을 받을 수 있는 가능성이 있다. 미국 전기차 시장에서 지난해 테슬라에 이어 점유율 2위를 기록한 포드는 2026년 말까지 전기차에 500억달러(약 63조4000억원)를 투자해 연간 200만대를 생산할 계획이다. 미국내에서 국가안보에 대한 문제 제기로 중국 등 일부 국가의 기업이 매입하는 농지의 규모나 위치 등을 제한해야하는 목소리가 높아지고 있다. 국립농업법센터에 따르면 지난 2년여 동안 최소 18개 주가 외국인 투자 및 개인 농지 소유에 대한 제한을 높인 것으로 나타났다. 텍사스주에서는 중국 기업이 공군기지에서 약 110㎞ 떨어진 곳의 농지 약 526㎢를 매입해 논란이 커지자 지난해 11월 중국, 이란, 북한, 러시아 등 4개국 정부, 기업, 개인이 텍사스 부동산을 사지 못하도록 하는 법안이 발의됐다. 와이오밍주에서도 역시 지난주 중국과 러시아의 토지 소유를 제한하는 법안이 통과됐다. 몬타나주 역시 ‘외국인 상대’가 ‘핵심 인프라’에 대한 소유권을 취득하는 것을 금지하는 새로운 법안을 만들었다.

중국 메이저 온라인 동영상 서비스(OTT) 플랫폼에서 한국 드라마 ‘나의 해방일지‘를 신규 서비스한다. 아이치이, 텐센트와 함께 중국 3대 OTT 플랫폼으로 꼽히는 유쿠는 14일 정오(현지 시간)부터 손석구, 김지원, 이민기 등이 출연한 JTBC 드라마 ‘나의 해방일지’를 서비스한다고 공지했다. 올 들어 지난달 ‘갯마을 차차차’를 서비스한 이후 두 번째 한국 드라마다. ‘나의 해방일지’는 서울 근교 조용한 마을에서 살아가는 세 남매와 갑작스레 마을에 나타난 미스터리 외지인의 삶에 대한 이야기다. 드라마 ‘또 오해영’과 ‘나의 아저씨’를 쓴 박해영 작가의 작품으로 호평을 받으면서 지난해 5월 시청률 6.7%로 종영했다. 중국에서는 지난해 11월 이후 한국 드라마 ‘슬기로운 의사생활’ 시즌1, ‘스물다섯 스물하나’, ‘힘쎈여자 도봉순’, 홍상수 감독 영화 ‘강변호텔’ 등 다양한 콘텐츠가 잇달아 서비스되고 있다. 한국 정부가 중국의 코로나19 확산으로 중국인 비자 발급을 제한하고 중국도 이에 대한 보복으로 단기비자 발급을 중단했다. 이후 한국이 지난 11일부터 비자 발급을 재개함에 따라 갈등이 풀어질 분위기 것을 예상된다. 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 갈등 속에 중국이 2016년 한한령(限韓令·한류 제한령)을 도입한 이후 코로나19 등으로 양국간 교류가 활발하지 않았던 상황에서 이제 제한 요소가 사라짐에 따라 문화 콘텐츠 교류도 확대될 것으로 기대되고 있다. 중국 외교부 마오닝 대변인은 10일 정례브리핑에서 “한국의 대중국 비자 제한 조치 해제는 양국 간 인적 왕래에 대한 장애를 줄이기 위한 올바른 한 걸음”이라며 “중국 측은 한국 국민의 중국행 단기 비자 심사·발급을 대등하게 재개하는 것을 적극 고려할 것”이라고 말했다.

“당의 영도(領導)는 중국식 현대화의 근본 성질을 결정한다. 당의 영도를 견지해야만 중국식 현대화는 번성할 수 있다. 그렇지 않으면 항로를 이탈하고 영혼을 상실하며, 심지어 ‘전복성 착오(顚覆性 錯誤)’를 범할 수도 있다.” 시진핑(習近平·사진) 중국 국가주석이 집권 3기 공식 출범 무대가 될 다음 달 양회(兩會·전국인민대표대회와 중국인민정치협상회의)를 앞두고 지난 7일 베이징 중앙당교에서 열린 ‘신시대 중국 특색 사회주의 사상과 20차 당 대회 정신 연구 토론반’ 개강식에서 중국식 현대화의 핵심 요소로 공산당 영도의 절대성을 강조했다. 이번에 ‘영혼 상실’과 ‘전복성 착오’ 표현을 동시에 써가며 공산당 영도의 절대성을 강조한 것은 당의 결속을 한층 더 강화해야 한다는 중국 지도부의 긴장감이 반영된 것으로 풀이된다.

중국 ‘정찰 풍선’을 전투기와 미사일을 동원해 격추한 미국이 강공 태세를 유지하면서 미·중 관계 악화 가능성에는 선을 그었다. 풍선을 민간용이라고 주장하고 있는 중국이 군사 목적으로 고고도 풍선에 대한 다양한 연구를 진행 중이라는 보도도 나왔다. 조 바이든 미국 대통령은 6일(현지시간) 백악관에서 기자들과 만나 “적절한 때가 오자마자 풍선을 격추해야 한다는 것이 초지일관 나의 생각이었다”고 말했다. 바이든 대통령은 이날 풍선 격추로 미·중 관계가 악화할 수 있다고 보느냐는 질문에 “아니다(No)”라면서도 “우리는 중국에 우리가 하고자 하는 바를 분명히 했고, 그들은 우리의 입장을 이해했다”고 밝혔다. 이어 “우리는 후퇴하지 않을 것”이라며 “우리는 옳은 일을 했다”고 강조했다. 바이든 대통령의 참모진은 대중 관계 유지에 방점을 찍었다. 존 커비 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 브리핑에서 정찰 풍선 사건이 미·중 관계에 미친 영향에 대해 미·중 관계가 세계에서 가장 중요하며 충돌을 원하지 않는다는 대통령의 입장은 달라진 게 없다고 설명했다. 카린 장피에르 백악관 대변인도 “우리가 외교적 대화로 관계를 진전시키는 방안은 확고하며 변하지 않을 것”이라고 말했다. 예정된 일정을 하루 앞두고 정찰 풍선 사태 탓에 전격 취소된 토니 블링컨 미 국무장관의 중국 방문에 대해선 “장관은 그의 여행을 연기했다. 취소하지 않았다”고 강조했다. 로이터통신 등 외신은 정찰 풍선을 민간용이라고 주장하고 있는 중국이 군사 목적으로 고고도 풍선에 대한 연구를 진행해 왔다고 7일 보도했다. 외신에 따르면 중국 인민해방군(PLA) 연구소는 지난해 4월 발표한 특수 항공기를 주제로 한 논문에서 풍선의 유용한 군사적 응용 중 하나가 적의 대공 방어를 테스트하는 것으로 특정 임무에 추가로 개발되고 배치돼야 한다고 주장했다. 연구소는 “(풍선은) 적의 방공 시스템을 유도하고, 전자 정찰 시행, 방공 시스템의 조기 경보 탐지 및 작전 대응 능력을 평가할 수 있는 조건을 제공한다”고 설명했다. 중국 정부 산하 연구기관에서도 고고도 풍선에 대한 연구를 진행하고 관련 기술을 개발한 것으로 나타났다. 중국과학원(CAS) 산하 항공우주정보연구소는 지난해 4월 ‘새로운 스파이 풍선 모델이 이스라엘 하늘을 방어한다’는 제목의 기사를 위챗(중국산 메신저) 등에 게재했다. 이외에도 고고도 풍선이 과거에 어떻게 군사적으로 배치되었는지, 다른 나라들이 풍선에 의한 위협을 어떻게 방어했는지, 어떻게 공격적으로 사용되었는지에 초점을 맞춘 내용의 기사를 올렸다. 이 연구소는 지난해 9월 ‘성층권 풍선 플랫폼’ 개발을 위한 계약을 체결했고, 한 달 후 최대 1.2t의 무게를 고도 30㎞까지 운반할 수 있는 풍선 실험에 성공했다. 해당 연구소는 설립 및 운영 주요 목적 중 하나로 중국 국방 프로젝트들이 기술적인 돌파를 성취하도록 돕는 것을 꼽고 있다.

중국의 첫 자체 생산 제트여객기 C919가 상용비행을 앞두고 실시된 최종 검증 비행이 엔진 이상으로 중단된 것으로 알려졌다. 중국은 ‘항공 굴기(堀起)’를 위해 민간 항공 분야에서 C919로 미국의 보잉과 유럽의 에어버스에 도전장을 내밀겠다는 포부를 밝혔지만 검증 비행 실패로 차질이 예상된다. 7일 자유아시아방송(rfa) 등은 C919를 처음 인수한 중국 동방항공이 지난 1일부터 시행한 100시간 검증비행에서 항공기 B-919A(동체번호·B는 중국 민항기 코드, A는 최초의 C919 여객기)가 왼쪽 엔진 문제로 회항했다고 소식통을 인용해 전했다. 이 항공기는 검증비행 실시 다음날인 2일 상하이(上海) 홍차오(虹橋) 공항에서 베이징 다싱(大興) 공항으로 비행한 뒤 안후이(安徽)성 허페이(合肥) 공항으로 이동하려 했지만 다싱공항 착륙 후 이상이 발생해 홍차오 공항으로 돌아갔다. 검증 비행은 여객기 운항 시스템을 점검하고, 승객에게 안전한 항로를 제공할 수 있는지 등을 종합적으로 점검하는 절차다. 중국 민항당국은 검증 비행을 통해 안정적인 운항 능력을 갖춘 것으로 확인되면 운항 허가를 내준다. 2006년 연구 개발에 착수해 16년 만인 지난해 C919를 완성한 중국 국영 중국상용항공기(COMAC)나 운항사인 동방항공 측은 검증 비행 실패에 대해 공식적인 입장을 내놓지 않고 있다. 동방항공은 이르면 2월말, 늦어도 봄부터 C919에 대한 상업 운항을 실시할 계획이었지만 검증비행에서 이상이 발생함에 따라 일정이 늦춰질 것으로 보인다. 중국 당국이 ‘항공 굴기’를 위해 엔진 이상에도 무리하게 운항 허가를 내줄 경우 비행 안전에 대한 우려가 커질 것으로 보인다. 중국은 C919가 자국에서 생산했다며 ‘국가적 자부심’이라고 자랑했지만 엔진, 항공 전자, 제어 시스템, 통신 및 착륙 장치 등 대부분의 부품은 외국에서 수입했다. C919는 기내 통로가 하나인 중형 여객기로 164인승이며, 최고 속도는 시속 963㎞, 최대 항속 거리는 5555㎞다. 대당 가격이 약 1억달러(약 1254억원)로 보잉737, 에어버스320보다 약 20% 정도 저렴하다. 중국은 거대한 항공기 내수 시장을 기반으로 보잉과 에어버스가 양분하고 있는 항공기 시장이 3파전 구도로 바뀌길 기대하고 있다. COMAC은 2040년까지 중국 항공여객 운송량이 연평균 5.7% 성장해 항공기를 9957대 보유할 것으로 전망했다. 2020년 기준 중국 항공기 보유대수는 3600여대로 노후 항공기를 감안하면 9000여대가 신규 도입돼야한다. 자유아시아방송은 COMAC이 전 세계에서 C919에 대한 815대의 주문을 확보했다고 밝혔지만 최종적으로 동방항공만 5대를 확정했고, 미국의 첨단부품 수출 규제로 동방항공이 지난해 12월에 첫 항공기를 인도받았다고 전했다.