중국이 코로나19 사망자가 정점일 때에 비해 80% 가량 줄어 수백명대로 줄어들었다고 밝혔다. 지난해 12월 7일 대대적 방역 완화 조치 시행후 코로나19가 같은 달 말 급속도로 확산한 뒤 진정 국면에 접어든 것으로 보인다. 26일 중국 질병예방통제센터는 전날 홈페이지에 전국 병원에서 나온 코로나19 감염 사망자가 지난 4일 하루 4273명으로 정점을 찍은 뒤 지속 하락해 23일 896명으로 79% 가량 줄었다고 발표했다. 센터는 유전자증폭(PCR) 검사 양성률이 12월25일 29.2%에 비해 지난 23일 5.5%까지 감소했다고 밝혔다. 중국 본토내 발열 진료소에서 진료받은 사람 수는 지난달 23일 하루 286만7000명에서 지난 23일 11만명으로 96.2% 감소했고 입원한 감염자 수 역시 지난 5일 162만5000명으로 늘었다가 23일 24만8000명으로 84.8% 감소했다. 중증 환자 역시 지난 5일 12만8000명으로 정점을 찍었다가 지난 23일에는 3만6000명으로 72.0% 감소했다고 센터는 소개했다. 또 지난해 9월 26일부터 지난 23일까지 총 1만8906건의 중국 본토 감염 사례를 샘플로 삼아 유전자 염기서열을 분석한 결과 모두 오미크론 변이주였다고 밝혔다. 오미크론에서 분화한 69개 하부 변이주가 검출됐고, 샘플 중 BA.5.2가 70.8%, BF.7이 23.4%였고 새로운 변이주는 발견되지 않았다고 발표했다. 센터는 특히 지난해 12월1일부터 지난 23일까지 총 1만165건의 샘플 가운데 중점적으로 주시하고 있는 변이주 11건이 검출됐다고 밝혔다. 구체적으로는 미국에서 유행하고 있는 XBB.1이 1건, BQ.1.1.17 1건, BQ.1.1 4건, BQ.1.2 3건, BQ.1.8 2건이었다. 한국과 일본 등은 중국 내 코로나19 감염자가 확산하자 새 변이 유입 가능성을 고려해 중국발 입국자에 대한 방역 강화 조치를 시행하고 있다. 중국은 한국과 일본에 대해 보복성 비자발급 제한 조치를 취하고 있는 상황이다. 한국 정부는 중국인에 대한 단기 비자 발급 제한을 오는 31일까지 시행키로 하고 연장 여부를 검토할 계획이다.

지난해 인구가 처음으로 감소한 중국이 강력하고 지속 가능한 출산 지원을 하지 않으면 출생아 수가 2050년 인도의 3분의 1 수준으로 떨어질 것이라는 전망이 나왔다. 동시에 고령화가 급속히 진행돼 경제에도 악영향을 미칠 것으로 예상된다. 20일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 베이징 인구·공공정책 연구기관인 위와인구연구소는 전날 발간한 보고서에서 “강력하고 지속 가능한 출산 지원책을 취하지 않는다면 중국의 출생아 수는 2050년 인도의 3분의 1인 773만명으로 떨어질 것이고 2100년 인도의 4분의 1에 불과한 306만명으로 추락할 것”이라고 예측했다. 연구소의 량젠장(梁建章) 소장과 경제학자 런저핑(任澤平), 인구학자 허야푸(何亞福)가 공동 집필한 해당 보고서는 “장기 추세로 볼 때 낮은 출산율과 가임기 여성의 지속적인 감소로 출생아 수가 급감하는 단계에 이를 것”이라고 분석했다. 중국 국가통계국이 17일 발표한 2022년 출생아 수는 총 956만명이다. 관련 기록이 남아 있는 1949년 이래 출생아 수가 1000만명 아래로 떨어진 것은 2022년이 처음이다. 인구 1000명당 출생아 수인 조출생률도 1987년에 23.33명 정점을 찍은 뒤 지난해 6.77명으로 사상 최저를 기록했다. 중국 인구는 지난해 말 기준 14억1175만명으로, 2021년 말의 14억1260만명보다 85만명 줄었다. 유엔은 중국의 인구가 2050년에는 13억1300만명, 2100년에는 8억명 아래로 떨어질 것으로 전망했다. 인구 고령화는 중국 경제 성장의 추동력을 떨어뜨릴 것으로 예측됐다. 연구소는 지난해 8억7556만명으로 집계된 중국의 16∼59세 노동인구가 2050년에 약 23% 줄어들 것으로 봤다. 또 모든 국민의 나이 중간값인 중위연령이 중국의 경우 2050년 50세인 반면 미국은 42.3세, 인도는 37.5세일 것이라고 전망했다. 노동인구 감소는 중국 경제 전반에 악영향을 미친다고 SCMP는 분석했다. 노동자 부족으로 임금이 오르면 중국 경제의 근간인 제조업이 고전하게 되고, 이들이 인건비가 싼 해외로 공장을 옮기는 오프쇼어링에 나설 경우 중국 경제는 심각한 타격을 피할 수 없게 된다는 것이다. 연구진은 “중국은 사람들이 부자가 되기도 전에 늙어버리는 상황에 직면해 있다”며 “앞으로 저축률·투자율이 점차 감소해 잠재적인 경제성장률이 하락할 것”이라고 지적했다. 그러면서 중국의 인구 배당 효과가 종말을 고했다고 전했다. 인구 배당 효과는 전체 인구에서 노동 가능 인구가 차지하는 비율이 높아져 부양률이 감소하고 경제 성장이 촉진되는 효과다. 최근 수십년간 이어진 중국의 고도성장을 견인한 핵심 동력 중 하나로 꼽힌다. 하지만 베이징 중앙재경대가 지난달 발표한 보고서에서도 중국 노동자의 평균연령은 1985년 32.3세에서 2020년 39세로 올라섰다. 이와 관련해 위와연구소는 “교육 수준이 향상되면서 인구의 질적 배당 효과가 양적 배당 효과 소멸의 영향을 부분적으로 상쇄할 것”이라고 관측했다. 노동인구가 감소하더라도 노동자의 능력과 자질이 향상되면 고부가가치 창출이 가능해져 경제 전반에서 인구 감소 탓에 상실되는 부분을 일정 수준 보완할 수 있다는 의미다.

코로나19 관련 부실한 통계로 지탄을 받고 있는 중국이 그나마 공개하던 일일통계 완전히 중단했다. 중국이 통계 등을 믿지 못하게 행동을 하면서 과학적이고 정밀하다는 허황된 주장을 하고 있는 꼴이다. 중국 질병통제예방센터는 지난 9일 전날의 일일 감염자 통계를 홈페이지에 공개한 이후 13일까지 일일 통계를 발표하지 않았다. 지난 8일부터 코로나19가 중국의 감염병 관리 등급상 ‘갑’에서 ‘을’로 하향되면서 수반된 변화다. 국가위생건강위원회(위건위)는 지난달 25일부터 일일 신규 감염자 등 통계 발표를 중단했고 다음날부터 질병통제예방센터가 전날의 감염 통계를 간략하게나마 공개해왔으나 9일 공개를 끝으로 새로운 정보를 올리지 않은 것이다. 중국은 지난해 12월 초 방역 정책을 대대적으로 완화한 뒤 감염자가 폭증했지만 중국 당국은 하루 감염자가 수천 명 수준이라는 현실과 동떨어진 통계를 발표했다. 그러자 당국은 일일 통계를 발표하지 않고 월간 통계만 공개하기로 했다. 이와 관련 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장을 비롯한 국제사회는 최근 중국에 투명한 코로나19 관련 정보 공개를 잇달아 촉구했지만 중국은 관련 데이터를 공유하고 있다는 입장만 고수하고 있다. 그러면서 중국은 중국발 입국자에 대해 검역을 강화한 한국과 일본에 대해 과학적이고 정밀하다는 현실과 동떨어진 주장을 하면서 비자 발급 중단이란 보복카드를 꺼내 든 것이다. 중국 정부가 통계조차 제대로 발표 못하는 상황에서 중국 감염 정점이 2∼3개월 동안 지속될 것이라는 전문가 분석이 나왔다. 경제 매체 차이신에 따르면 쩡광 전 중국 국가질병통제센터 유행병학 수석연구원은 최근 열린 백신 연구 개발 관련 기자회견에서 “일부 도시는 감염병의 정점을 지났지만, 또 다른 도시들에서는 이제 막 시작됐다”며 “전국적으로 감염 절정은 2∼3개월 동안 지속될 것으로 위·중증 환자의 절정은 더 오랫동안 지속될 것”이라고 강조했다. 베이징, 허난, 충칭, 장쑤, 저장, 산둥, 쓰촨, 하이난 등이 최근 각 지역의 감염 상황이 정점을 지났다고 발표했다. 의료 여건이 취약한 농촌의 감염자 치료를 위해 보건력을 집중해야 한다는 주장도 했다. 그는 “농촌에는 노인, 환자, 장애인 등 많은 사람이 있고 의료 여건은 상대적으로 열악하다”며 “농촌에 대한 예방·통제 전략이 발표됐지만 문제는 이 전략을 어떻게 실행할 것인가”라고 지적했다.

중국이 한국과 일본인을 대상으로 11일부터 경유 비자 면제 제도를 잠정 중단했다. 중국이 한국과 일본에 대한 단기비자 등의 중단에 이어 추가 보복조치를 취한 것이다. 중국이민관리국은 이날 “최근 소수의 국가에서 중국 국민에 대한 차별적 입국 제한 조치를 시행함에 따라 이러한 조치를 도입했다”고 밝혔다. 중국은 국제노선 항공기, 선박, 열차 등을 타고 중국 도시를 경유해 제3국으로 가려는 외국인에 대해, 신청자에 한해 도시별로 72시간 또는 144시간 동안 해당 도시에 중국 비자 없이 체류할 수 있도록 허용하고 있다. 중국뿐 아니라 많은 나라가 자국 경유 외국인의 단기 관광을 유도하는 차원에서 시행하고 있지만 중국은 한국과 일본 국민에 대해서는 이 같은 프로그램을 적용하지 않겠다는 것이다. 이민관리국은 또 한국과 일본 국민에 대해 ‘도착 비자(현지에 도착해서 발급받는 비자)’ 발급도 잠정 중단한다고 밝혔다. 윤석열 대통령은 이날 외교부 업무보고에서 중국의 한국인 대상 단기비자 발급 중단과 관련해 “중국 측과 불필요하게 불편한 관계를 지속할 이유는 없다”며 “우리 입장을 중국 측에 잘 설명하라”고 외교부에 주문했다. 윤 대통령은 비자 발급 문제에 대해 “이건 외교 문제도 아니고, 경제통상 문제도 아니고, 그냥 자국 국민을 보호하는 것”이라며 “만약 어디에서 전염병이 창궐했는데, 그쪽에 있는 국민들을 우리가 대거 받아들인다고 하면 우리나라 국민들의 보건도 무너질 뿐 아니라 경제, 통상도 있을 수 없고 우리의 안보까지 흔들리게 된다”고 언급했다. 그러면서 “출입국과 법령 문제는 그때그때의 상황에 따라서 과학적 근거에 의해서만 판단하면 되는 것”이라고 덧붙였다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 국무원 고문인 스인훙(時殷弘) 인민대 교수를 인용해 “한국이 가장 먼저 상응(중국행 비자 제한) 조치의 타깃이 된 것은 지난달 한국 국회의원들의 대만 방문 때문일 수 있다”고 전했다. 정우택 국회부의장, 국민의힘 이달곤 의원, 더불어민주당 이원욱 의원과 조경태 한국·대만 의원친선협회장(국민의힘)이 한국 국회의원 대표단으로 지난달 28일부터 31일까지 대만을 방문한 바 있다. 스 교수의 주장이 사실이라면 일본도 같은 이유로 중국행 비자 발급이 중단됐을 가능성이 있다. 일본 여야 의원 20명은 지난해 10월 대만 건국기념일에 맞춰 사흘간 일정으로 대만을 방문했다. 하지만 미국과 독일 등의 국회의원도 지난해 대거 대만을 방문했기에 중국이 각 나라의 위상과 자국과의 관계 중요도 등에 맞춰 대응을 달리하고 있다는 분석이다. 독일 자유민주당 소속 의원 10명도 지난 9일 대만을 방문했다. 독일은 불필요한 중국 여행을 자제하라는 권고까지 내렸다. 미국 역시 지난해 낸시 펠로시 하원의장이 방문했고, 오는 14일부터는 타이베이에서 무역협상을 진행한다. 왕원빈 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “관련 국가 대중국 차별 조치의 실제 상황에 근거해 대등한 대응을 했다”고 해명했다. 한국과 일본 외에 미국, 영국, 프랑스, 호주, 독일 등 10여 개 국가가 중국발 입국자에 문턱을 높였지만 한·일의 조치가 특별히 더 강했기 때문이라는 취지로 해석된다. 한국에 대한 자국 내 여론이 악화한 상황을 의식한 측면도 있는 것으로 보인다. 한편, 스테판 뒤자리크 유엔 대변인은 “세계보건기구(WHO)가 말한 대로 여행객 심사 등에 관한 모든 결정은 오직 과학적 근거들에 기반해 내려져야 한다는 점이 매우 중요하다”며 중국의 단기비자 발급 중단 조치가 단순한 보복 성격이라는 점을 비판했다.

중국이 중국발(發) 입국자에 대한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 조치가 세계 최고 수준인 한국과 일본을 콕 집어 단기비자 발급 중단 보복 카드를 꺼냈다. 방역과 외교를 연계해 보복에 나선 중국에 대한 비판이 제기된다. 10일 중국 외교부와 주한 중국대사관 등에 따르면 주한 중국대사관 및 총영사관은 이날부터 중국 국내 지시에 따라 한국인에 대한 중국 단기비자(방문, 상업무역, 관광, 의료 및 일반 개인사정 포함) 발급을 중단했다. 교도통신은 “중국 당국(주일 중국대사관)이 일본에서 중국으로 가는 비자 수속을 정지했다고 여행사에 통보했다”고 이날 전했다. 아사히신문도 “일본에 있는 여행사에 비자신청 대행업자들로부터 ‘신청을 할 수 없게 되었다’는 연락이 들어왔다”며 “중국 비자신청 서비스센터 홈페이지에도 비자 종류와 관계없이 신청이 정지되었다고 한다”고 보도했다. 한국 정부는 중국이 지난달 7일 갑작스레 방역을 완화한 뒤 코로나19 감염자가 폭증하자 중국인에 대한 단기비자 발급을 중단하고 중국발 한국행 항공편 추가 증편을 제한했다. 중국발 입국자에 대해서는 입국 48시간 전 유전자증폭(PCR) 검사 음성 결과 제출과 입국 후 검사도 의무화했다. 일본은 지난해 12월30일부터 중국에서 오는 입국자에 대해 출국 전 72시간 이내 코로나19 음성 증명서 제출을 의무화하고 입국 시 코로나19 검사를 시행한다. 주한 중국대사관은 한국이 중국에 취한 차별적인 입국 제한 조치 취소 상황에 따라 조정할 예정이라고 부연하면서 보복 대응임을 확인했지만, 주일 대사관은 따로 이유를 설명하지 않았다. 중국이 자국민 입국자 방역 규제를 가장 강하게 하는 국가를 본보기로 삼아 대항 조치를 했다는 분석이다. 미국과 영국, 독일, 프랑스 등 주요 국가도 중국발 입국자에 대한 규제를 강화했지만, 대부분이 출발 48시간 이내의 음성 결과만 요구한다. 외교부 왕원빈(汪文斌) 대변인은 이날 정례브리핑에서 한국과 일본에 대한 비자 발급 중단 배경에 대해 “소수 국가는 과학적 사실과 자국의 감염병 발생 상황을 외면하고 여전히 중국을 겨냥해 차별적 입국 제한 조치를 고집하고 있다”며 “중국은 이에 대해 결연히 반대하고 대등한 조치를 했다”고 말했다. 방역과 외교를 연계해 보복에 나선 중국에 대한 비판의 목소리가 나왔다. 주호주 대사를 역임한 이백순 국방대 교수는 세계일보와의 통화에서 “이번 조치는 중국의 중화(中華)주의적인 세계관이 그대로 반영된 것으로 보인다”며 “그들 입장에서는 상호주의라고 하지만 누가 봐도 과잉 대응”이라고 지적했다.

중국이 중국발 입국자에 대한 방역 강화를 취한 한국에 대해 단기비자 발급 중단이란 보복 조치를 꺼내들었다. 중국 신임 외교부장이 한국 외교장관과 첫 통화후 이같은 조치를 취한 것을 보면 방역 규제 국가 중 가장 강한 조치를 취한 한국을 본보기로 삼겠다는 뜻으로 읽힌다. 10일 중국 외교부와 주한 중국대사관 등에 따르면 주한 중국대사관 및 총영사관은 이날부터 중국 국내 지시에 따라 오늘부터 한국인에 대한 중국 단기비자(방문, 상업무역, 관광, 의료 및 일반 개인사정 포함) 발급을 중단했다. 그러면서 대사관은 “이 조치가 한국이 중국에 대한 차별적인 입국 제한 조치 취소 상황에 따라 조정할 예정”이라며 한국의 방역 강화에 대한 대응 조치임을 인정했다. 한국 정부는 중국이 지난달 7일 갑작스럽게 방역을 완화한 후 코로나19 감염자가 폭증하자 1월까지 중국인에 대한 단기 비자 발급을 중단하고 중국발 한국행 항공편 추가 증편을 제한했다. 중국발 입국자에 대해서는 입국 48시간 전 유전자증폭(PCR) 검사 음성 결과를 제출하고, 입국 후에도 코로나19 검사를 의무화했다. 한국 정부가 입국시 검역 조치만 강화한 다른 나라와 달리 중국인에 대한 단기 비자 제한을 취해 이 같은 피해를 자초했다는 우려도 나온다. 중국은 현재 외국에서 입국전 48시간내 유전자증폭(PCR) 검사 조치를 취하고 있다. 미국, 이탈리아, 캐나다, 영국, 일본, 인도 등이 입국전 48∼72시간내 검사 내지는 입국후 검사를 하고 있다. 비자 제한을 하고 있는 국가는 한국이 유일하다. 주요 국가 중 가장 강한 조치를 취한 셈이다. 한국보다 중국발 입국자에 대해 더 강한 조치를 취하고 있는 국가는 중국발 여행객에 대한 입국금지를 취한 모로코와 국경을 닫은 북한 정도다. 또 중국발 여객기에 대해서 지난 2일부터 한국 입국시 인천국제공항만 이용토록하는 조치를 취했다. 홍콩·마카오발 여객기도 10일부터 이 규정이 적용됐다. 중국 등에서 부산, 제주 직항편을 구매했더라도 인천국제공항을 통해 입국한 뒤 다른 교통편을 찾아야 한다. 중국 정부는 최근 외교부 대변인 정례 브리핑 등에서 단기 비자 발급을 중단한 한국 등의 방역 강화 조치에 반발하며 대등한 상응 조치를 취하겠다고 경고한 바 있다. 친강(秦剛) 중국 신임 외교부장이 전날 박진 외교부 장관과의 첫 통화에서 중국발 입국자에 대한 한국의 방역 강화 조치에 우려를 표한 뒤 즉각 대응에 옮긴 것이다. 중국 외교부에 따르면 친 부장은 “한국이 최근 중국발 입국자에 대해 임시 제한 조치를 취한 데 대해 우려를 표하고 한국이 객관적이고 과학적 태도를 갖길 희망했다”고 전했다. 한국 외교부는 박진 장관이 한국 측 조치가 과학적 근거에 따라 취해졌다는 점을 친 부장에 설명했다고 전했다. 주중 한국대사관은 중국의 단기비자 발급 중단 조치에 대해 “정부의 중국발 입국자 대상 방역 강화 조치는 과학적이고 객관적 근거에 입각해 내린 조치로 중국측과 사전 소통해왔다”고 발며 “우리 입장에 따라 외교채널을 통해 분명히 소통했다”고 밝혔다. 중국 정부가 발급하는 단기비자는 30~90일간 비즈니스나 무역 활동을 목적으로 중국에 체류 가능한 상용(M) 비자와 중국 내 가족이 있는 경우 최대 180일까지 체류 가능한 가족동반 단기비자(S2)이다. 180일 이상의 장기비자인 취업비자(Z), 가족동반 장기비자(S1), 유학 장기비자(X1), 가족친지방문 장기비자(Q1) 등은 발급된다. 하지만 중국 정부가 여러 이유를 대며 장기 비자 발급을 지연시키는 등의 추가 보복조치를 취할 가능성도 배제할 수 없다. 기업 주재원들은 취업바자(Z)를 받고 중국에 들어온 뒤 거류증으로 교체하면돼 큰 문제가 없다. 무역 활동을 위해 단기간 체류하는 상용비자(M)가 발급이 안될 경우 중국 출장 등은 오기 어렵게 된다. 관광 목적 비자도 있지만 코로나19 이후 아직 발급되지 않고 있다. 중국이 위드코로나로 전환한 뒤 지난 8일부터 해외 입국자에 대한 격리도 해제돼 무역 등을 위해 중국 방문을 고려했던 이들은 타격을 입을 것으로 보인다.

중국이 중국발 입국자에 대한 방역 강화를 취한 한국에 대해 보복 조치를 꺼내들었다. 10일 중국 외교부와 주한 중국대사관 등에 따르면 주한중국대사관 및 총영사관은 이날부터 중국 국내 지시에 따라 오늘부터 한국인에 대한 중국 단기비자(방문, 상업무역, 관광, 의료 및 일반 개인사정 포함) 발급을 중단한다. 그러면서 대사관은 “이 조치가 한국이 중국에 대한 차별적인 입국 제한 조치 취소 상황에 따라 조정할 예정”이라며 한국의 방역 강화에 대한 보복 조치임을 인정했다.

중국이 대만 주변에서 군용기를 대거 투입해 실전 훈련을 벌였다. 새해 들어 미국 이지스 구축함이 대만해협을 통과하자 이에 맞불을 놓는 성격으로 풀이된다. 중국은 대만 주변의 훈련이 일상화됐다고 강조하고 나섰다. 중국 인민해방군 동부전구 스이(施毅) 대변인은 9일 위챗 계정을 통해 “동부전구는 전날 대만 섬 주변 해상과 상공에서 다양한 병종을 조직해 연합 작전 순찰과 실전 훈련을 했다”며 “중국군은 육상 타격과 해상 돌격 중심으로 훈련했다”고 밝혔다. 스이 대변인은 “부대의 연합 작전 능력을 검증하기 위한 취지”라고 강조한 뒤 “외부세력과 대만독립 분열 세력이 결탁한 도발 행위를 단호히 반격할 것”이라고 밝혔다. 그는 이 훈련에 참여한 전력과 훈련 구역에 대해서는 구체적인 내용을 공개하지 않았다. 대만 국방부에 따르면 8일 오전 6시부터 24시간 동안 중국군 군용기 57대가 대만 주변에서 활동한 것이 포착됐으며 이 가운데 28대는 대만해협 중간선을 넘거나 방공식별구역(ADIZ)에 진입했다. 중국군 군함 4척도 같은 시간대 대만해협 주변에서 활동을 계속했다. 이번 대만 주변 무력시위에는 중국 전투기 중 J-16 12대, J-11 6대, J-10 2대, SU-30 2대 등이 동원됐으며, H-6 폭격기 등도 가세했다. 중국군이 독립 세력과 외부세력의 도발 행위를 거론한 것은 이번 훈련이 미국의 대만에 대한 1억8000만달러(약 2268억원) 상당 무기 판매 승인과 새해 들어 처음으로 대만해협을 통과한 미 해군 7함대 소속의 이지스 구축함 정훈함(DDG-93)을 겨냥한 것으로 보인다. 정훈함은 중국계 미국인을 딴 ‘중윈(鍾雲)함’으로도 불린다. 중윈은 미국 하와이에서 태어나고 자란 중국계 후손으로 미 해군사관학교를 졸업한 뒤 2차 세계대전 중 미 해군의 구축함 함장으로 복무했던 인물이다. 중국 국방부 탄커페이(譚克非) 대변인은 지난달 30일 미국의 무기 판매 승인에 군사적 연계 중단을 촉구한 뒤 “그렇게 하지 않으면 결국엔 자기가 지른 불에 자기가 타 죽을 것(引火燒身)”이라고 경고한 바 있다. 스이 대변인도 지난 6일 정훈함의 대만해협 통과 직후 성명을 통해 “미 군함의 모든 작전 과정을 감시하고 경계했으며 모든 동향을 다 파악하고 있다”고 밝혔다. 관영 글로벌타임즈는 군사 전문가를 인용해 “중국군의 대만 주변에서의 대규모 훈련은 PLA가 발표할 때뿐만 아니라 매일 실시될 정도로 일상화됐다”며 “중국군은 그들에 대한 경고 차원에서 국가 주권과 영토 보전을 수호하기 위한 전투 준비 태세를 실질적으로 강화할 것”이라고 밝혔다.

미 해군 7함대 소속의 이지스 구축함인 정훈함(DDG-93)이 새해 처음으로 대만해협을 통과했다. 특히 중국계 미국인의 이름을 딴 미군 함정이 대만해협을 통과한 것이어서 상징하는 바가 크다. 6일 대만 자유시보 등에 따르면 미 7함대는 5일 성명을 통해 “이번 항해는 자유롭고 개방된 인도·태평양 지역에 대한 미국의 약속을 지키려는 차원이며, 미군은 국제법이 허용하는 곳이면 어디서든 비행·항해 임무를 수행할 것”이라고 강조했다. 그러면서 “대만해협은 항해의 자유가 인정되는 공해라면서 항해 사실을 확인했다”고 밝혔다. 자유시보는 대만해협을 통과한 이지스 구축함은 중국계 미국인을 딴 ‘중윈(鍾雲)함’으로도 불리고 새해 처음으로 대만해협을 통과했다는 것도 의미가 작지 않은 일이라고 전했다. 중윈은 미국 하와이에서 태어나고 자란 중국계 후손으로 미 해군사관학교를 졸업한 뒤 2차 세계대전 중 미 해군의 구축함 함장으로 복무했던 인물이다. 올해 들어 미 군함의 대만해협 항해는 처음이며, 작년에는 8차례 항해가 이뤄졌다. 미국 알레이버크급 유도미사일구축함 벤폴드(DDG-65)호가 작년 11월 5일 대만해협을 통과한 바 있다. 대만해협은 중국과 대만 사이의 동중국해와 남중국해를 연결하는 해협으로, 길이가 약 400㎞, 폭 150∼200㎞의 전략적 요충지다. 미국은 대만해협에서 중국 본토의 영해를 제외한 해역은 ‘국제수역’에 해당한다면서 ‘항행의 자유’ 작전 차원에서 군용기와 군함을 수시로 파견해왔다. 중국은 대만해협에 대한 주권과 관할권을 보유하고 있어 대만해협이 중국의 내해·영해·접속수역·배타적경제수역(EEZ)으로 구성돼 있다면서 ‘국제수역’이 없다고 주장하고 있다.

한국 국회의원 대표단이 지난해 말 대만을 방문했던 사실이 뒤늦게 알려졌다. 대만 외교부는 지난달 31일 성명을 통해 한국 국회의원 대표단과 조경태 한국·대만 의원친선협회장이 28일부터 31일까지 대만을 방문했다고 밝혔다. 정우택 국회부의장과 이달곤·이원욱 의원 등이 함께했다. 대만 외교부는 “한국 의원들이 대만을 찾은 것은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대유행) 이래 처음”이라며 “이들의 방문은 한국의 대만에 대한 지지와 우정을 보여준다”고 2일 소개했다. 이어 “이들은 차이잉원(蔡英文) 총통과 여우시쿤(游錫坤) 입법원(국회)장을 만났고, 대륙위원회를 찾아 대만해협의 긴장과 남북한 관계에 대해 의견을 교환했다”고 밝혔다. 한국 의원단의 대만 방문은 2019년 12월 이후 처음이다. 조 의원은 통화에서 “대만 정부의 초청으로 다녀오게 됐다”고 설명했다. 이와 관련, 여권 관계자는 “정 부의장이 대만 측 인사들과 오랜 친분을 유지하고 있다”며 “한·대만 의원친선협회장인 조 의원에게 이들을 소개하는 의회외교 차원에서 정 부의장이 동행했던 것”이라고 설명했다.