중국의 애국주의 영향으로 학생들의 영어 실력이 떨어지고 이는 국제 경쟁력 저하로 이어지고 있다는 지적이 나오고 있다. 3일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 글로벌 교육기관 EF 에듀케이션 퍼스트가 발표한 112개 비영어권 국가를 대상 ‘2022년 영어 능력 지수’에서 중국은 62위로 2020년(38위), 2021년(49위) 보다 순위가 지속적으로 하락했다. 아시아 국가들 중엔 싱가포르가 네덜란드에 이어 2위를 차지해 가장 높았다. 중국은 필리핀(22위), 말레이시아(24위), 홍콩(31위), 한국(36위), 인도(52위) 등보다 뒤졌다. 일본은 80위로 중국보다 떨어졌다. 이 조사는 전 세계 210만명이 온라인으로 치른 무료 테스트를 통해 데이터를 수집했다. 지역별로는 유럽 35%, 아시아 24%, 중남미 20%, 아프리카 20%, 중동 12% 등이었다. SCMP는 중국인의 영어 실력 저하가 교육 당국이 학생들의 부담을 줄이겠다는 명목으로 영어 수업 시간을 줄인 것과 무관치 않다고 분석했다. 외국어 교육은 초등학교와 중학교 교육 과정에서 6~8%를 차지한다. 중국어 20~22%, 수학 13-15%보다 비중이 작다. 특히 수업 시간 감소가 실질적으로는 외국의 사상과 이념 노출을 줄이기 위한 애국주의와 무관치 않다고 지적했다. 중국 교육부는 2020년부터 초등학교와 중학교에서 해외에서 수입한 교과서를 사용하는 것을 금지했다. 경제 수도 상하이에서도 학업 부담을 줄이기 위해 지난해 학생들에게 영어 능력 시험을 치르지 않겠다고 발표한 바 있다. 대학 역시 저널리즘과 헌법 연구와 같은 민감한 분야에서 영어 교재 사용을 피할 것을 권하고 있다. 홍콩이공대학 인문학부 아담 포레스터 부학장은 “언어는 문법을 아는 것뿐만 아니라 명확하고 적절하게 의사소통 할 수 있어야 한다”며 “홍콩은 언어 능력과 비판적 사고 능력 측면에서 경쟁 우위를 가지고 있다”고 본토와 상황을 비교했다.

중국에서 코로나19 감염 폭증 상황이 대도시에선 정점을 지났지만 이달 중순 춘제(春節·설)를 전후해 중소 도시와 농촌 지역에 영향을 미칠 것이라는 전문가들의 자체 분석이 나왔다. 2일(현지시간) 중국 관영 글로벌타임스는 천싸이쥐안(陳賽娟) 중국 공학아카데미 연구원 등이 최근 펴낸 ‘2022년 가을·겨울 중국의 오미크론 하위 계통의 다양성과 특징’이라는 제목의 논문을 인용해 “베이징·상하이(上海)·광저우(廣州) 등 대도시의 코로나19 확산세가 막바지에 접어들었고 이 예측이 광저우 방역 당국의 1일 발표와 일치한다”고 전했다. 광저우 방역 당국은 지난달 23일 이후 발열 환자 수가 감소하기 시작했다며 하루 최다 6만명에서 1만9000명 수준으로 줄었다고 발표했다. 광저우의 감염병 상황이 최고조에 달했으며 이 상황은 춘제 전에 마무리될 것으로 예상했다. 중국에서 가장 먼저 감염자 폭증을 겪은 베이징의 경우 지난달 중순까지만 해도 주민 상당수가 감염되면서 도시 기능이 사실상 마비됐지만, 일상을 회복하는 분위기다. 연구팀은 그러면서 대도시에서 정점을 찍은 코로나19 확산세가 이달 중순 춘제를 전후해 중소 도시와 농촌 지역에 영향을 미칠 것이라고 우려했다. 중소 도시와 농촌은 의료 시설이 취약하고 노인과 기저질환자가 많다는 점에 주목하며 춘윈(春運: 춘제 특별 수송 기간) 인구 대이동이 감염병 진행에 큰 영향을 미칠 수 있다고 당부했다. 이런 가운데 향후 2∼3주 안에 중증 환자가 급증할 것이라는 전문가 예상도 나왔다. 베이징대학 제1병원 호흡기·위중증의학과 주임인 왕광파(王廣發) 교수는 최근 ‘의학계’라는 매체와의 인터뷰에서 “감염자 절정과 위·중증 환자 절정은 2∼3주가량의 시간 차이가 존재한다”며 “코로나19 정점에 도달한 뒤 이르면 1∼2주 안에 위·중증 감염의 정점에 이르게 될 것”이라고 밝혔다.

중국공산당 총서기 3연임을 확정한 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 3기 외교안보 진용 구축이 사실상 완료됐다. 시 주석이 당 최고지도부를 측근으로 구성한 것처럼 외교안보 라인 역시 본인이 신임하는 측근 강경파를 전진 배치해 미·중 전략 경쟁에서 물러서지 않겠다는 의지를 드러낸 것으로 보인다. 시 주석의 3연임이 확정된 지난해 10월 제20차 전국대표대회(당대회) 전후로 외교안보를 이끄는 중앙외사(外事)공작위원회의 당·정(국무원)·군 3축(軸) 구성이 대거 개편됐다. 중국은 중앙외사공작위를 정점으로 △당의 중앙선전부, 대외연락, 중앙대만공작판공실 등 △국무원의 외교부, 국방부, 공안부, 국가안전부, 상무부, 대만사무판공실 등 △군이 참여해 외교안보 노선을 수립, 집행한다. 2일 중국 외교부 등에 따르면 외교안보 라인 수장 역할을 하는 당 중앙외사공작위 산하 중앙외사판공실 주임엔 왕이(王毅) 당 중앙정치국 위원이 임명됐다. 시 주석이 국가주석으로 취임한 첫해인 2013년부터 10년간 외교부장을 맡았던 왕 주임은 외교부장 시절 미국에 대한 강대강 기조와 인류운명공동체론, 다자주의 등 시 주석의 외교 기조를 충실히 구현한 것으로 평가받았다. 앞으로 미국의 카운터파트인 제이크 설리번 국가안보보좌관을 상대로 미·중 대결을 전개할 예정이다. 국무원에서 외교를 총괄하는 외교부장에는 전랑(戰狼·늑대전사) 외교의 상징적 인물인 친강(秦剛) 주미대사가 올랐다. ‘중국의 입’ 역할인 외교부 대변인을 두 차례 맡아 거친 언사로 유명해진 친 부장은 주미대사 시절에도 양국 간 무력 충돌 가능성을 경고하는 발언을 하는 등 대미 외교의 최전방 공격수 역할을 맡았다. 북한 등 사회주의권과의 당대당 교류를 담당하는 당 중앙대외연락부장에 오른 류젠차오(劉建超) 역시 2001년부터 약 8년간 외교부 대변인을 맡아 중국의 이익에 배치되면 공격적인 언사를 피하지 않았던 인물이다. 중국의 대만 담당 조직 수장인 당 중앙대만공작판공실 및 국무원 대만사무판공실 주임에 오른 쑹타오(宋濤)도 시진핑 세력을 뜻하는 시자쥔(習家軍)으로 분류된다. 당 중앙대외연락부장을 지낸 뒤 지난해 6월 퇴임해 2선으로 물러난 것으로 보였던 쑹타오가 대만 업무 수장에 임명되면서 대만에 대한 중국의 통일전선 공작이 거세질 전망이다. 대만 연합보는 “쑹타오는 대만에 대한 통일전선 공작을 확대하고 시 주석의 조국통일완성 사명을 관철하려 할 것으로 보인다”고 분석했다. 국가안전부장에는 시 주석의 측근인 천이신(陳一新) 전 정법위 비서장이 올랐다. 국가안전부는 첩보·간첩 색출과 더불어 국내 정치범 업무를 담당하는 실세 권력기관이다. 저장(浙江)성 출신인 천 신임 부장은 시 주석이 저장성 당서기를 지낸 2000년대 초중반 직속 부하인 즈장신쥔(之江新軍) 중 한 명이다. 시 주석이 1990년대 푸젠(福建)성에 근무할 당시 현지 경찰 수장으로 시 주석을 보좌했던 왕샤오훙(王小洪)은 공안부장에 임명됐다. 국방 분야는 시 주석의 군부 최측근이자 의형제로 알려진 장요우샤(張又俠)가 중앙군사위 제1부주석을 맡고 있다. 웨이펑허(魏鳳和) 국방부장이 3월 퇴임하면 리샹푸(李尙福) 당 중앙군사위 위원(육군상장)이 후임을 맡을 것으로 예상된다. 리 위원은 장비발전부장 시절 러시아에서 전투기와 지대공 미사일을 사들인 혐의로 2018년 미국의 제재 대상이 됐다. 중국은 앞으로 미국과 리 위원에 대한 제재 문제를 해결하려 할 것으로 보인다. 한편 토니 블링컨 미국 국무장관은 1일(현지시간) 친강 신임 외교부장과 통화하고 미·중 간 소통 채널 유지에 대해 논의했다고 밝혔다. 블링컨 장관은 이날 트위터를 통해 “새 직책을 맡기 위해 워싱턴을 떠나는 친강 외교부장과 오늘 오전에 통화했다”면서 “우리는 미·중 관계, 그리고 미·중 간 소통 채널을 계속 열어두는 것에 대해 논의했다”고 밝혔다. 친강 부장도 트위터에 “(주미대사) 재임 기간 그와 여러 차례 솔직하고 깊이 있으며 건설적인 만남을 가진 것에 감사하다”며 “더 나은 중·미 관계를 해 그와 긴밀한 협력관계를 유지하기를 기대한다”고 썼다.

중국이 새해 사흘 연휴 동안 대규모 인구 이동으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 크게 확산할 것으로 우려된다. 코로나19 방역 완화 이후 감염자가 급증하고 있는 와중에 첫번째 중대 고비가 될 것으로 보인다. 1일 관영 글로벌타임스 등에 따르면 지난달 중국 당국이 방역을 완화한 후 자유로운 여행이 가능해지면서 지난달 31일부터 2일까지 이어지는 중국의 신정 위안단(元旦·1월1일) 연휴 기간 대규모 인구가 이동하고 있다. 방역 통제가 엄격했던 지난해 위안단 연휴에 전국에서 8600만명이 이동했는데, 이번 연휴 때는 지난해보다 늘어 농촌 지역 감염이 증가할 것으로 보인다. 중국 국가철도그룹은 열차 승객이 지난달 30일 440만명, 연휴 첫날인 31일 550만명이 이용했다고 밝혔다. 베이징 서우두(首都)국제공항과 다싱(大興)국제공항은 연휴 기간 총 2960편의 항공편이 운항될 것으로 예상됐다. 중국 남부에 있는 겨울철 대표적 휴양 섬인 하이난(海南)성의 싼야(三亞)공항은 연휴 사흘 동안 1090편의 항공편이 운항, 17만7000명의 승객을 운송할 것으로 예상됐다. 코로나19 감염자 폭증에도 31일 밤 베이징, 상하이(上海) 등 주요 도시에선 새해를 맞기 위한 인파가 거리로 쏟아져 나왔다. 상하이 랜드마크인 황푸강변 와이탄 앞 도로 등은 31일 오후 8시 이전에 이미 인파로 가득 찼고 교통이 막히기 시작했다. 베이징 중심가 쇼핑 거리인 왕푸징도 밤이 되자 붐볐고 많은 식당 앞에는 길게 줄이 늘어섰다. 장쑤(江蘇)성 난징(南京), 쓰촨(四川)성 청두(成都) 등에서도 많은 인파가 거리로 몰려나왔다. 중국 방역 전문가들은 이번 연휴가 코로나19 파동의 1차 정점이 되고, 한 해 인구 이동이 가장 많은 춘제(春節·설) 연휴(1월 22일∼27일)에 코로나19 확산이 최고조에 달할 것으로 관측했다. 정부 차원의 코로나19 통계 발표가 중단되자 지방정부들이 자체 실태조사에 나선 결과 감염이 급증하고 있다. 지방정부들이 발표한 조사 결과에 따르면 쓰촨성은 지난달 24일 기준 전체 주민의 63.5%가 감염된 것으로 나타났다. 같은 달 17일 조사 때보다 일주일 만에 16.6%포인트 급증한 수치다. 하이난성은 지난달 30일 기준 평균 감염률이 50%에 달했다. 지방 정부는 “코로나19 단기 정점이 지나간 것으로 보이지만, 인구가 대규모 이동하는 춘제 연휴 기간 새로운 파동이 나타날 수 있다”고 전망했다. 방역 당국은 춘제를 앞두고 각 지역과 각 부서에 각종 의약품과 항원검사키트 배송 업무를 충실히 하며 불법 가격 인상과 매점매석에 대비할 것을 지시했다. 중국에서 감염자가 늘면서 중국발 여행객에 대한 입국을 규제하는 국가들도 계속 늘고 있다. 캐나다와 영국은 5일부터 중국에서 오는 여행객의 경우 탑승 전 이틀 이내 코로나19 음성 결과를 제시해야 한다. 프랑스 정부도 조만간 중국발 승객 대상으로 코로나19 검사 음성 결과를 요구할 계획이다. 유럽 외에도 모로코는 3일부터 중국발 승객의 입국을 금지하는 강도 높은 규제를 실시하고, 태국 역시 탑승 전 이틀 이내 코로나19 음성 확인서를 요구할 계획이다. 세계보건기구(WHO)는 30일(현지시간) 중국 보건 당국 고위공직자들과 만나 “감염병 상황과 백신접종 현황 등에 대한 구체적이고, 실시간적 정보의 정기적 공유를 다시 한번 요구했다”고 밝혔다.

중국 항공모함 랴오닝(遼寧)호가 최근 미군의 서태평양 거점인 괌 근처까지 진출하면서 미국과의 군사적 마찰 우려가 커지고 있다. 랴오닝호 항모전단이 23∼25일 남진해 괌 서쪽 해역에 도착한 뒤 26∼27일에 걸쳐 대만 동부 및 일본 남부 해역으로 돌아갔다고 중국 관영 글로벌타임스 등이 30일 보도했다. 괌은 전략폭격기와 핵추진 잠수함 등이 배치된 미군의 서태평양 거점이자, 중국·북한 견제를 위한 전략적 요충지다. 매체는 전문가를 인용해 랴오닝호 항모전단의 괌 주변 진출이 중국군이 대만 유사시 괌에 배치될 미군 전력의 전개를 차단하는 훈련을 했을 수 있다고 분석했다. 남중국해에서는 중국군 전투기가 비행 중인 미군 정찰기에 위협적으로 20피트(약 6m)까지 초근접 위협비행을 해 미국이 강력히 반발했다. 미군 인도태평양 사령부는 29일(현지시간) 성명을 통해 “지난 21일 남중국해 공해(公海) 상공에서 작전 중인 미국 공군 RC-135 정찰기가 중국 해군 젠(殲·J)-11 전투기의 위험 기동으로 위협을 받았다”며 “RC-135 기수(機首) 앞 및 20피트 이내 거리에서 안전하지 않은 비행을 했으며, 충돌을 피하기 위해 RC-135가 회피 기동을 하도록 만들었다”고 밝혔다. 한편 중국 전국인민대표대회 상무위원회는 이날 외교부장에 친강(秦剛·56·사진) 주미 대사를 임명했다고 중국중앙TV(CCTV)가 보도했다. 두 차례 외교부 대변인을 역임하며 거친 언사를 마다하지 않은 친 부장은 중국의 전랑(戰狼·늑대전사) 외교를 상징하는 인물로 향후 중국의 대외공세가 거세질 것임을 보여준다.

중국에서 유행 중인 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 하위변이인 BA.5가 이전의 BA.1 하위변이보다 뇌에 심각한 손상을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 29일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 호주와 프랑스 연구팀이 최근 배양된 인간의 뇌 조직과 실험쥐의 뇌에 BA.5와 BA.1을 투여한 실험에서 실험쥐의 경우 BA.5가 BA.1보다 더 급격한 체중감소와 더 높은 뇌감염 및 뇌염 발생률, 사망률을 보였다. 인간 뇌 조직도 더 생산적으로 감염시켜 심각한 손상을 초래했다고 연구팀은 전했다. 현재 중국에서 유행하는 오미크론 하위변이체는 BA.5.2와 BF.7, 그리고 이 둘의 상위 계보인 BA.5로 중국 내 코로나19 감염의 80% 이상을 차지하고 있다. SCMP는 오미크론 하위변이인 BA.5와 관련된 이런 실험 결과는 바이러스가 병원성이 약화하는 방향으로 진화한다는 기존의 가설과는 다른 결과라고 전했다. 연구팀은 의학논문 사이트인 ‘바이오아카이브(bioRxiv.org)’에 실험 결과를 등재했다. 다만, 뇌 손상 가능성에 대한 반론도 있다. 바이러스학자인 진둥옌(金冬雁) 홍콩대 교수는 SCMP에 “BA.5가 다른 오미크론 하위변이체보다 인간 뇌에 더 많은 이상을 일으키지 않는다고 널리 받아들여지고 있으며, 세계보건기구(WHO)도 오미크론 변이체의 병원성이 증가하지 않은 것으로 밝혔다”고 언급했다. 중국이 외국 입국자의 격리조치 의무화를 다음 달 8일부터 폐지키로 하면서 중국인들이 대거 해외여행을 떠날 것으로 예상된다. 특히 중국 최대 명절인 춘제(春節·설) 연휴를 앞두고 중국인 여행객이 대거 해외에 나가면 코로나19가 세계 각국으로 재확산할 것이라는 우려가 커지고 있다. 중국 매체 등에 따르면 외국 입국자 규제 완화 발표 이후 중국 최대 온라인 여행사 셰청(携程)의 춘제 연휴(내년 1월 21∼27일) 해외 호텔 예약량은 전년 동기 대비 6배가량 급증했다. 호텔 예약 상위 도시는 방콕, 도쿄, 오사카, 쿠알라룸푸르, 싱가포르, 서울, 두바이 등으로 아시아에 집중됐다. 예약자가 몰리면서 중국인들이 선호하는 일부 해외 호텔 가격은 전년 동기 대비 40% 올랐으며, 몰디브의 한 고급 호텔 하루 숙박비는 3만위안(약 544만원)을 넘기도 했다. 해외여행 예약자들이 많은 중국 내 도시는 상하이(上海), 베이징, 광저우(廣州) 등으로 코로나19 확산 정점이 지나 감염 후 회복된 사람이 많은 곳이라고 현지 매체는 전했다. 사흘간 공휴일인 위안단(元旦·1월 1일) 연휴의 해외 호텔 예약량도 전년 대비 2.5배 늘었으며 가격은 작년보다 30% 올랐다. 우리 정부는 심상치 않은 중국의 코로나19 폭증 상황을 고려해 30일 중국발(發) 입국자의 방역 강화 방안을 발표할 예정이다. 중국발 입국자 전원에 코로나19 유전자증폭(PCR) 검사를 하고, 입국 48시간 전 코로나19 PCR 검사 음성확인서 제출을 의무화하는 방안 등이 논의되고 있다. 현재는 중국을 표적검역국으로 지정해 37.3도 이상이면 본인과 동행자에게 PCR 검사를 받도록 하고, 중국발 입국 확진자 전원의 검체에 대해 전장유전체 분석을 시행해 변이 유형을 판별하고 있다. 미국의 경우 다음 달 5일부터 중국 본토와 특별행정구인 홍콩과 마카오에서 입국하는 모든 여행객에게 비행기 탑승 전 48시간 이내 실시한 코로나19 검사음성 확인서 또는 코로나19를 앓았다가 회복했다는 증빙서류를 요구하기로 했다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 28일(현지시간) “중국으로부터 역학 또는 바이러스 유전체 데이터가 충분하고 투명하게 보고되지 않고 있다”며 미국 내 확산을 막기 위한 시행 이유를 설명했다. 영국도 미국처럼 중국으로부터 입국하는 사람들에 대한 규제 부과 여부를 결정한다. 영국 교통부와 내무부, 보건부 당국자들은 회의를 열고 중국발 탑승객들에게 코로나19 음성 결과를 요구하는 다른 나라들의 사례를 따를지 논의할 예정이다. 일본, 인도, 대만, 이탈리아 등도 중국발 여행객에 대한 코로나19 검사 의무화를 시행키로 결정한 바 있다. 조르자 멜로니 이탈리아 총리는 29일 “유럽연합(EU) 전체가 행동에 나서야 한다”며 중국발 여행객에 대한 규제 확대를 주장했다.

중국의 대만 담당 조직 수장에 시진핑(習近平) 국가주석의 측근이 기용되면서 중국의 양안(兩岸: 중국과 대만) 통일전선 공세가 더욱 강화될 것으로 보인다. 29일 중국 당정(黨政)의 대만 업무 부서인 중국공산당 중앙대만공작판공실 및 국무원 대만사무판공실 홈페이지에 쑹타오(宋濤·67·사진) 전 당 중앙대외연락부장이 1인자인 주임으로 명기된 것으로 확인됐다. 장쑤(江蘇)성 출신인 쑹 주임은 대만을 마주보는 푸젠(福建)성 소재 푸젠사범대 정치경제학과를 졸업한 뒤 1978∼2001년 푸젠성 국제신탁투자공사 부주임 등을 맡았다. 시 주석이 1985∼2002년 푸젠성 근무 때 인연을 맺어 시진핑 세력을 뜻하는 시자쥔(習家軍)으로 분류된다. 남미의 가이아나 주재 대사, 필리핀 주재 대사, 외교부 부부장(차관)을 거쳐 시진핑 체제 출범 후 외교안보정책을 총괄하는 중앙외사공작영도소조판공실 2인자인 상무(수석)부주임을 지냈다. 2015년부터는 북한 등 사회주의 국가와의 당대당 외교를 담당하는 당 중앙대외연락부장을 지낸 뒤 지난 6월 퇴임했다. 2017년 11월 북한을 방문했고, 2018년 3월 김정은 국무위원장 방중 시 김정은 전용 열차에 올라 웃으며 환담하는 장면이 공개되기도 했다. 2019년 6월 시 주석의 북한 방문에도 동행했다. 일본 아사히신문은 쑹 주임에 대해 “주 필리핀 대사를 지내며 만든 인맥을 활용해 남중국해를 둘러싸고 중국과 대립했던 로드리고 두테르테 전 필리핀 대통령의 대중 강경 자세를 완화한 일등 공신”이라고 소개했다. 2선으로 물러난 것으로 보였던 쑹타오가 대만 업무 수장에 임명되면서 대만에 대한 중국의 통일전선 공작이 거세질 전망이다. 쑹 주임은 내년 3월 전국인민정치협상회의 부주석을 겸직해 중국 대만정책의 상징이 될 가능성이 크다. 대만 연합보는 “쑹타오는 숙련된 외교관의 기교로 대만에 대한 통일전선 공작을 확대하고 양안 융합을 촉진해 시진핑 (공산당) 총서기의 ‘조국통일완성’ 사명을 관철하려 할 것으로 보인다”고 분석했다. 아사히신문은 쑹 주임에 대해 “긴장이 고조되는 중국과 대만 관계를 바로잡기 위해 시 주석의 뜻을 수행하는 역할을 할 것”이라고 전망했다.

중국의 압박에 안보 위기가 고조하는 대만이 현역병의 의무 복무 기간을 4개월에서 1년으로 연장하는 것을 결정한 데 이어 여성 제대 군인의 예비군 소집 훈련도 실시할 것으로 보인다. 29일 대만 중앙통신 등에 따르면 추궈정(邱國正) 대만 국방부장은 전날 야당인 시대역량 입법위원(국회의원)을 만난 자리에서 여성 제대 군인도 예비군 소집 대상에 포함해야 한다는 이 당의 제안에 대해 “군이 관련 계획을 수립해 내년부터 수십명 또는 1개 중대 규모로 시범 운영 후 확대 실시할 예정”이라고 밝혔다. 대만 언론은 전역 8년 차 이내의 여성 제대 군인은 예비군 소집 훈련에 참여 가능하고, 훈련 기간 등의 경우 ‘매년 1회, 14일’ 안과 ‘2년마다 1회, 5∼7일’ 안을 놓고 논의 중이라고 전했다. 국방부는 또 동원 예비군 훈련 대상자의 소집 연령을 현행 전역 후 8년 차에서 15년 차로 늘려 예비군을 12만명에서 26만명, 예비군 여단을 7개에서 12개로 늘릴 계획이다. 중국과 대만 간 군사적 긴장감이 고조하는 가운데 미 국무부는 대전차 및 대인 지뢰를 신속히 살포하기 위한 장비를 대만으로 수출하기로 했다. 총 1억8000만달러(약 2280억원) 규모로 지뢰 살포 시스템 볼케이노와 다목적 차량인 M977 등이 포함됐다. 미 국무부는 전날 볼케이노 판매 승인에 관해 “군 현대화 및 충분한 방어 역량 유지를 지원해 미국의 국익과 경제·안보 이익에 기여할 것”이라고 밝혔다. 이어 “(대만이) 해당 무기를 군에 융화하는 것이 어렵지 않을 것”이라며 “이번 무기 판매 승인이 역내의 기본적 군사 균형을 변화시키지도 않을 것으로 본다”고 덧붙였다.

중국에서 유행 중인 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 하위변이인 BA.5가 이전의 BA.1 하위변이보다 뇌에 심각한 손상을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 29일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 호주와 프랑스 연구팀이 최근 배양된 인간의 뇌 조직과 실험쥐의 뇌에 BA.5와 BA.1을 투여한 실험에서 실험쥐의 경우 BA.5가 BA.1보다 더 급격한 체중감소와 더 높은 뇌감염 및 뇌염 발생률, 사망률을 보였다. 인간 뇌 조직도 더 생산적으로 감염시켜 심각한 손상을 초래했다고 연구팀은 전했다. 현재 중국에서 유행하는 오미크론 하위변이체는 BA.5.2와 BF.7, 그리고 이 둘의 상위 계보인 BA.5로 중국 내 코로나19 감염의 80% 이상을 차지하고 있다. SCMP는 오미크론 하위변이인 BA.5와 관련된 이런 실험 결과는 바이러스가 병원성이 약화하는 방향으로 진화한다는 기존의 가설과는 다른 결과라고 전했다. 연구팀은 의학논문 사이트인 ‘바이오아카이브(bioRxiv.org)’에 실험 결과를 등재했다. 다만, 뇌 손상 가능성에 대한 반론도 있다. 바이러스학자인 진둥옌(金冬雁) 홍콩대 교수는 SCMP에 “BA.5가 다른 오미크론 하위변이체보다 인간 뇌에 더 많은 이상을 일으키지 않는다고 널리 받아들여지고 있으며, 세계보건기구(WHO)도 오미크론 변이체의 병원성이 증가하지 않은 것으로 밝혔다”고 언급했다. 중국이 외국 입국자의 격리조치 의무화를 다음 달 8일부터 폐지키로 하면서 중국인들이 대거 해외여행을 떠날 것으로 예상된다. 특히 중국 최대 명절인 춘제(春節·설) 연휴를 앞두고 중국인 여행객이 대거 해외에 나가면 코로나19가 세계 각국으로 재확산할 것이라는 우려가 커지고 있다. 중국 매체 등에 따르면 외국 입국자 규제 완화 발표 이후 중국 최대 온라인 여행사 셰청(携程)의 춘제 연휴(내년 1월 21∼27일) 해외 호텔 예약량은 전년 동기 대비 6배가량 급증했다. 호텔 예약 상위 도시는 방콕, 도쿄, 오사카, 쿠알라룸푸르, 싱가포르, 서울, 두바이 등으로 아시아에 집중됐다. 예약자가 몰리면서 중국인들이 선호하는 일부 해외 호텔 가격은 전년 동기 대비 40% 올랐으며, 몰디브의 한 고급 호텔 하루 숙박비는 3만위안(약 544만원)을 넘기도 했다. 해외여행 예약자들이 많은 중국 내 도시는 상하이(上海), 베이징, 광저우(廣州) 등으로 코로나19 확산 정점이 지나 감염 후 회복된 사람이 많은 곳이라고 현지 매체는 전했다. 사흘간 공휴일인 위안단(元旦·1월 1일) 연휴의 해외 호텔 예약량도 전년 대비 2.5배 늘었으며 가격은 작년보다 30% 올랐다. 우리 정부는 심상치 않은 중국의 코로나19 폭증 상황을 감안해 30일 국가감염병위기대응자문위원회와 중앙재난안전대책본부 회의를 거쳐 중국발(發) 입국자의 방역 강화 방안을 발표할 예정이다. 중국발 입국자 전원에 코로나19 신속항원검사를 하거나, 입국 48시간 전 코로나19 유전자증폭(PCR) 검사 음성확인서 제출을 의무화하는 방안 등이 논의되고 있다. 현재는 중국을 표적검역국으로 지정해 37.3도 이상이면 본인과 동행자에게 PCR 검사를 받도록 하고, 중국발 입국 확진자 전원의 검체에 대해 전장유전체 분석을 시행해 변이 유형을 판별하고 있다. 미국의 경우 다음 달 5일부터 중국 본토와 특별행정구인 홍콩과 마카오에서 입국하는 모든 여행객에게 비행기 탑승 전 48시간 이내 실시한 코로나19 검사음성 확인서 또는 코로나19를 앓았다가 회복했다는 증빙서류를 요구하기로 했다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 28일(현지시간) “중국으로부터 역학 또는 바이러스 유전체 데이터가 충분하고 투명하게 보고되지 않고 있다”며 미국 내 확산을 막기 위한 시행 이유를 설명했다. 영국도 미국처럼 중국으로부터 입국하는 사람들에 대한 규제 부과 여부를 결정한다. 영국 일간 텔레그래프는 향후 7일간 중국발 직항 6편이 1700여명을 태우고 영국에 도착할 예정으로 영국 교통부와 내무부, 보건부 당국자들은 회의를 열고 중국발 탑승객들에게 코로나19 음성 결과를 요구하는 다른 나라들의 사례를 따를지 논의할 것이라고 전했다. 일본, 인도, 대만, 이탈리아 등도 중국발 여행객에 대한 코로나19 검사 의무화를 시행키로 결정한 바 있다.

중국과 러시아가 21일 오후 동중국해에서 잠수함 등을 동원한 대규모 해상 군사훈련에 돌입했다. 중국 관영 글로벌타임즈 등에 따르면 ‘해상연합-2022’이라는 이름으로 진행되는 이번 중·러 연합훈련은 해상안보 공동수호라는 목표에 따라 중국 동부 저장성 저우산과 타이저우 앞바다 일대에서 오는 27일까지 진행된다. 중국은 052D형 이지스 구축함 바오터우함, 052C형 미사일 구축함 지난함, 054A형 호위함 빈저우함와 옌청함, 093A형 보급함 가오여우후함 등을 비롯해 잠수함, 조기경보기, 헬리콥터, 해상초계기 등을 훈련에 동원했다. 대만 동남쪽 필리핀해에서 랴오닝호 항공모함 전단이 대만 포위 훈련을 진행중이다. 매체는 중·러 연합훈련에 랴오닝호 항모 전단이 직접 합류하지 않았지만, 중국이 여러 지역에서 동시에 작전을 수행하는 능력을 보여준다고 강조했다. 러시아에서는 미사일 순양함 바랴그함과 대잠 호위함 마르샬 샤포슈니코프함을 비롯해 태평양 함대 소속 호위함, 항공기 등이 투입된다. 중국 측은 러시아 태평양 함대의 기함인 바랴그함과 중국의 잠수함이 함께 훈련에 참여하는 것에 대해 “양국 해군간 높은 수준의 협력과 신뢰를 보여준다”고 평했다. 중·러 해군은 이날 정오부터 훈련 해역에서 만나 합동 함대를 구성한 뒤 공중 및 해상 목표물 공격, 잠수함 수색 및 차단, 공동 봉쇄 및 공동 구조 등의 훈련을 시작했다. 중국 국방부는 이번 훈련에 대해 “해상 안보 위협에 공동으로 대응하고 국제 및지역의 평화와 안정을 수호하겠다는 양국의 결심과 능력을 보여주기 위한 것”이라고 설명했다. 러시아 국방부는 “중·러 해군 협력을 강화하고 아시아·태평양의 평화와 안정을 수호하는 게 목표”라고 밝혔다. 중국과 러시아 해군은 2012년부터 거의 매년 해상연합 훈련을 실시하고 있다. 지난해에는 러시아 극동 블라디보스토크 인근 표트르 대제만 부근 해역에서 사흘간 진행했다. 중국 군사 전문가 쑹중핑은 매체에 “중국과 러시아에서 번갈아 가며 훈련하는 방식은 양국 해군에게 서로의 해역을 숙지할 수 있도록 해최상의 훈련 성과를 거두게 할 것”이라며 “양군 군이 서로를 신뢰하고 있다는 의미”라고 말했다.