신임 대사가 부임한 주중 한국대사관의 외교네트워크 구축 활동이 다른 대사관에 비해 현저히 부족한 것으로 나타났다. 김홍걸 국회의원(무소속)에 따르면 지난 7월 19일 정재호 신임 대사 부임 후 지난 9월 16일까지 약 두 달간 주중 한국대사관의 외교네트워크 구축비를 이용한 활동은 총 6건, 2047.32달러(약 288만원)에 불과했다. 그나마 실제 외교네트워트 구축을 위해 사용한 경우는 주중 외국 대사관 관계자 접촉 2건, 중국 정부 관계자 접촉 1건 등 3건, 815.56달러밖에 되지 않았다. 부임 인사를 위한 선물구입 비용 등으로 60%가 넘는 1231.76달러를 썼다. 외교네트워크 구축비는 해외 주요 외교인사들을 대상으로 인적 인프라를 구축하거나, 각종 정무 및 경제, 문화 활동 분야에서 보안유지 필요성이 있고 외교 정보 수집 활동을 효율적으로 수행하기 위한 목적으로 사용된다. 중국 특성상 정부 인사와의 접촉이 어려운 상황에서 외교네트워크 구축의 방법으로 ‘선물 외교’를 추진할 수는 있다. 하지만 외교네트워크 구축 활동 횟수가 극히 적고, 중국내 학계, 언론, 각종 협회 관계자의 네트워크 구축은 거의 이루어지지 않는 점은 문제다. 교수 출신의 정 대사가 부임할 때부터 소통 등이 원활하지 않을 것이란 우려가 나온 바 있다. 정 대사는 부임 직후 중국에 진출한 기업가들을 격려하는 간담회 자리에서 ‘중국 투자의 지정학적 리스크를 감안해야한다’, ‘파티는 끝났다’는 등 불안감을 키우는 발언을 한 것으로 알려져 빈축을 샀다. 윤석열정부 들어 최상목 대통령실 경제수석은 “중국을 통한 수출 호황 시대는 끝나가고 있다”, 한덕수 국무총리는 “중국 경제가 꼬라박는 수준으로 가고 있다”는 등 신중치 못한 발언으로 질타를 받던 상황이었다. 반면 주일 한국대사관의 경우는 같은 기간 외교네트워크 구축비로 41건을 집행했다. 이중 현지 학계 접촉 8건, 언론계 접촉 2건 외에도 각종 단체와의 접촉도 여러 건이 있었다. 주일 한국대사관의 같은 기간 외교네트워크 구축비 집행 규모는 1만7201달러(2425만원)로 주중 한국대사관의 8배가 넘는다. 김홍걸 의원은 “주중 한국대사관의 외교 네트워킹 활동이 사실상 전무인 상황”이라며 “중국 현지에서 외교네트워크 구축이 여의치 않은 것은 이해가 가나, 중국 정부 이외의 다양한 분야에서의 네트워킹 강화 활동은 전혀 보이지 않는다”고 지적했다. 이어 “경제 및 안보 등 거의 모든 분야에서 중국과의 외교관계가 지극히 중요한 시점인 만큼 대사관의 적극적인 활동이 필요하다”고 강조했다.

구글이 중국에서 5년 전 출시한 번역 애플리케이션(앱) 서비스를 중단키로 하는 등 외국 빅테크(거대 기술기업) 기업들이 당국의 규제와 검열 강화 등으로 중국 시장에서 잇따라 철수하고 있다. 3일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 중국 본토에서 1일부터 구글 번역 앱 접속이 이뤄지지 않고 있다. 바이두 등 중국 검색 사이트에서 구글 번역 앱을 검색하면 ‘찾을 수 없다’는 문구가 뜨고, 구글 웹사이트에서 중국어 번역 앱을 검색하면 홍콩의 웹사이트를 안내하고 있다. 구글은 2010년 1월 ‘만리방화벽’이라 불리는 중국의 과도한 검열과 온라인 해킹 등에 대한 우려로 중국 철수를 선언했고, 중국 정부는 이에 구글 접속을 차단했다. 구글이 2017년 3월부터 중국내 번역 앱 서비스를 시작하며 중국 시장에 복귀할 것이라는 관측이 제기됐다. SCMP는 구글이 검색 엔진과 유튜브, 앱 스토어(플레이스토어) 등 대부분의 서비스가 중국의 통제시스템에 막힌 상황에서 번역앱 서비스마저 중단한 것은 세계 최대 인터넷 시장인 중국에서 사실상 철수하는 것을 의미한다고 전했다. 구글뿐 아니라 외국 빅테크 기업들이 중국 시장에서 발을 빼려는 분위기가 확산하고 있다.

다음 달 제20차 공산당 전국대표대회(당대회)에서 시진핑 중국 국가주석의 3연임이 확정된 후에도 중국이 대외적으로는 ‘전랑(戰狼·늑대전사)외교’를 강화하고, 대내적으로는 ‘공동부유’(共同富裕)를 구체화할 것으로 전망된다. 외부에서 우려의 시선을 보내는 중국의 대내외정책이지만 시 주석이 3연임을 너머 장기 집권할 수 있는 정책적 기반을 마련하기 위한 포석으로 보인다. 30일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 외교부 마자오쉬(馬朝旭) 부부장(차관급)은 전날 열린 시 주석 집권 후 10년간 외교 성과를 설명하는 기자회견에서 “중국 외교관들은 주권과 국가 안보를 놓고 전투에 선제적으로 대응할 것”이라며 핵심 이익에 대한 위협에 대한 중국의 대응에 변화가 없을 것임을 분명히했다. 마 부부장은 당 대회 이후 왕이(王毅) 국무위원 겸 외교부장의 뒤를 이어 차기 외교부장에 오를 가능성이 크다. 왕 부장은 중국 외교를 총괄하는 외교 담당 정치국원으로 승진이 유력하다. 마 부부장은 “중국의 대외정책은 가시덤불을 헤치고 용감하게 나아가며 국가와 인민의 이익을 충실히 수호하는 역할을 계속할 것”이라며 “우리의 외교 투쟁은 중국의 국가 이익과 민족의 존엄을 해치는 언행에 대한 것이고 정당한 권익을 수호하는 것이며 패권의 횡포에 대한 반대이자 국제적 공정과 정의를 신장하기 위해서”라고 강조했다. 그러면서 “우리는 중화민족이 남에게 당하는 시대는 지났고, 중국의 발전 속도를 막을 수 있는 어떤 힘도 없다는 것을 세계에 알려왔다”며 “중화민족은 겁에 질리거나 억누를 수 없고 국익이 손상되는 것을 좌시하지 않을 것”이라며 전랑외교 특유의 민족주의를 꺼내들었다. 미국의 정치 분석가 앤드류 코리브코는 “미국이 일방적, 다자적, 경제적, 군사적 수단을 통해 봉쇄 수위를 높이는 상황에서 중국도 핵심 이익에 대해 타협하지 않을 것으로 예상된다”고 밝혔다. 공산당 간부 교육기관인 중앙당교의 한바오장(韓保江) 경제학부 주임은 지난 28일 중국기자협회가 주최한 화상 기자간담회에서 “공동부유가 당대회에서 핵심 전략 목표로서 더욱 힘을 받을 것”이라며 “당 지도부가 공동부유 추진을 위한 더욱 명확하고 구체화 된 로드맵을 제시할 것”이라고 밝혔다. 중국이 제로코로나 정책 등으로 경기 침체를 겪고 있지만 주석이 강조하는 해당 정책은 흔들림 없이 추진될 것이라는 의미다. 한 주임은 “중국은 다양한 사회경제적 격차를 좁히는 데 더욱 중점을 둘 것”이라며 “이는 우리의 중요한 정책 목표이자 전략 목표가 될 것”이라고 말했다. 그는 “공동부유는 가난한 이를 돕기 위해 부자를 죽이는 것을 의미하는 게 아니다”라며 “더 많은 투자를 독려하기 위해 민간 분야의 신뢰 강화를 위한 노력이 더 많이 이뤄져야 한다”고 강조했다. 공동부유는 1950년대 마오쩌둥(毛澤東)으로 거슬러 올라가며 1980년대 덩샤오핑(鄧小平) 때 강조된 후 지난해 시 주석을 통해 전면에 등장했다. 시 주석은 자신을 마오쩌둥과 덩샤오핑을 잇는 3대 지도자의 반열에 올려놓기 위해 지난해 11월 채택한 제3차 역사결의(당의 100년 분투의 중대 성취와 역사 경험에 관한 공산당 중앙의 결의)에서 공동부유라는 단어를 5번이나 언급하며 핵심정책으로 삼겠다는 의지를 드러냈다. 공산당의 장기 집권을 위해 급속한 경제 성장의 이면에 존재하는 심각한 빈부격차 등 각종 불평등을 줄이겠다는 취지다. 이후 공동부유를 내세우며 빅테크(거대 정보기술기업)와 교육 분야 등에 대한 대대적인 단속을 벌였고, 이는 민간 기업 활동 위축으로 이어졌다. 거기에 더해 제로 코로나 정책, 부동산 시장 위축, 세계 경제 둔화 등이 맞물리자 중국 경제는 큰 타격을 입고 있다. 결국 중국은 지난해 12월 중앙경제공작회의를 기점으로 경제 안정을 최우선으로 삼고 공동부유의 속도를 조절하는 노선 전환 방침을 밝혔다. 하지만 당 대회를 앞두고 공산당 이론지 치우스가 지난달 공동부유 추진을 강조한 시 주석의 지난해 연설문을 게재하면서 분위기가 달라지고 있다.

중국 중앙은행인 인민은행이 위안화의 미 달러화 대비 가치가 역외시장에서 역대 최저치까지 떨어지자 강력한 구두 개입에 나서 하락세가 멈췄다. 29일 블룸버그통신 등에 따르면 위안화 환율은 전날 역외시장에서 달러당 7.2647달러까지 상승해 역내·역외 환율을 구분해 집계하기 시작한 2010년 이후 최고치를 기록했다. 위안화 역내시장 환율도 전날 한때 2008년 2월 이후 가장 높은 달러당 7.2521위안까지 오르는 등 8거래일간 하락세가 이어졌다. 하지만 이날 역내 환율시장에서 미국 달러화 대비 0.1% 상승했다. 블룸버그는 이날 위안화 강세가 전날 나온 투기 세력에 대한 인민은행의 구두 개입 효과로 보인다고 진단했다. 인민은행은 “현재 외환 시장 운행은 전반적으로 규범적이고 질서가 있지만, 소수 기업이 풍조를 따라 외화 투기를 하고 있다”며 “금융기관의 위법적인 조작 등 현상을 응당 계도하고 편향성을 바로 잡아야 한다”고 밝혔다. 인민은행은 “위안화 환율의 상승 또는 하락 일변도에 베팅하지 말라. 장기간 돈을 걸면 반드시 잃는다”고 덧붙였다. 달러화 대비 위안화 가치는 이달 들어 ‘달러당 7위안’이라는 심리적 저항선이 뚫리며 4% 가량 급락했다. 올해 들어 현재까지 13% 내려 1994년 이후 연간 기준 최대 하락률을 기록할 것으로 예상됐다. 특히 전날 위안화 가치는 달러화 대비로 역내에서는 2008년 초 이후, 역외에서는 2010년 이후 최저치를 기록했다. 하지만 시장에서는 여전히 위안화 약세가 이어질 가능성이 크다는 판단이 지배적이다. 옵션 시장은 한 달 안에 위안화 환율이 달러당 7.3위안을 넘어설 가능성을 60% 정도로 보고 있다. 중국은 미국의 금리 인상에도 불구하고 다른 주요 국가들과는 달리 통화완화 정책을 고수하고 있다. 코로나19 봉쇄 조치와 부동산 시장 침체로 인한 성장 둔화 조짐이 나타나자 지난달부터 위안화 가치가 가파르게 떨어지고 있다고 설명했다. 블룸버그는 2015년에도 중국은 미국과는 반대로 통화완화 정책을 고수했으나, 성장이 둔화하면서 위안화 가치가 떨어지고 외환보유고도 1조 위안(약 200조원) 줄어든 경험이 있다면서 당시 같은 상황이 재현될 가능성에 대한 우려도 나온다고 전했다.

중국이 29일로 국교정상화(수교)를 한지 50주년을 맞는 일본에 양국간 갈등 조성의 책임을 떠넘기며 미국의 영향력을 벗어난 자주적인 외교를 펼 것을 강조했다. 일본 전통 복장인 기모노만 입고 다녀도 과하게 반응하는 중국내 반일 정서 역시 양국간 걸림돌이란 지적도 나온다. 관영 글로벌타임즈 등에 따르면 양국은 1972년 9월 29일 저우언라이(周恩來) 당시 중국 총리와 다나카 가쿠에이(田中角榮) 당시 일본 총리가 베이징에서 만나 양국이 ‘항구적 평화 우호 관계를 확립한다’는 취지의 공동성명에 서명해 국교를 정상화했다. 중국은 난징대학살 등 일본의 침략에 대한 원한은 잠시 내려놓고 수교 이후 개혁·개방 등을 통해 경제대국 일본의 자본과 기술의 도움을 크게 받았다. 일본도 거대 시장을 선점하며 이익을 거둘 수 있었다. 매체는 지난해 양국의 교역 규모가 사상 최대인 3914억달러(약 563조원)를 기록하는 등 전 지도자들의 전략적 비전과 정치적 용기 덕분에 지난 50년간 양국은 많은 성과를 거뒀다고 진단했다. 하지만 정치적 관계는 롤러코스터를 타고 있다고 분석했다. 글로벌타임즈는 “중·일 양국은 일련의 기념행사를 열어 양 국민의 친선을 보여줬지만 어려움으로 가득한 양국 관계의 현상은 축제일에 우울한 기분을 느끼게 한다”며 “일본은 양국 관계가 더욱 악화할 위험이 높은 상황에서 전직 지도자들의 비전과 용기를 되찾고 중국에 대한 전략적 개념과 위치를 현명하게 조정해야 한다”고 주장했다. 그러면서 낸시 펠로시 미국 하원의장의 대만 방문에 대한 일본의 무책임한 발언으로 지난 8월 예정됐던 중국과 일본 외교장관 회담 취소됐다고 덧붙였다. 칭화대 현대국제관계연구소 류장용(劉江永) 부소장은 “제2차 세계대전 당시 일본의 전범 인정 문제와 댜오위다오(釣魚島·일본명 센카쿠(尖閣)) 열도 영유권 문제, 미국과의 긴밀한 공조, 자민당의 군국주의 성향 등이 중·일 관계를 더욱 망가뜨렸다”며 “이 중요한 시점에 양국간 역사와 전쟁, 영토, 국가안보 등에 대한 구조적 차이가 더욱 첨예하게 부딪히고 있다”고 양국 갈등의 책임을 일본에 돌렸다. 중국국제문제연구원 샹하오위(項昊宇) 특임연구원은 “일본이 세계경제 2위 지위를 중국에 추월당한 지 10년이 넘었지만 일본은 여전히 중국에 힘들게 적응하고 있다”며 “중국을 위협으로 묘사하는 언론과 반중 정치인에 의해 정치 환경이 더욱 우경화되고 있는데 이는 양국 우호를 강조하는 목소리가 잠잠해진다는 것을 의미한다”고 진단했다. 매체는 그러면서 “중·일 공조가 상호 이익의 원칙에 따라 이뤄져야 하고, 일본은 경제 협력에서 안보 개념을 남용하는 미국의 방식에 저항해야 한다”며 “양국 관계의 발전을 위해 계속해서 높은 수준의 전략적 소통을 유지해야 한다“고 밝혔다. 이런 상황에서 중국내 반일 정서는 심각한 상황이다. 중국 랴오닝(遼寧)성 다롄(大連)에 지난해 8월 일본 교토(京都)를 본떠 조성됐던 일본풍 거리는 ‘일본의 문화침략’이라는 등의 거센 비판을 받고 영업 시작 2주도 안돼 문을 닫았다. 다롄의 한 부동산 업체가 60억위안(약 1조2000억원)을 들여 조성했다. 하지만 결국 문을 닫고, 한국, 서양 등 다양한 문화를 즐길 수 있는 거리로 변신해 재개장했다. 또 중국 당국의 연예계 정풍 분위기 속에 배우 장저한(張哲瀚)은 2018년 일본 군국주의의 상징인 야스쿠니(靖國)신사에서 찍은 사진이 뒤늦게 논란이 됐고 결국 연예계에서 퇴출당했다. 심지어 일식당 종업원이 일본 전통 복장인 기모노 차림으로 코로나19 핵산 검사를 받으러 갔다가 ‘옷을 갈아입고 오라’며 검사를 거부당한 일이 발생하기도 했다.

중국 농촌 주민의 피폐한 삶을 적나라하게 그려 호평과 인기를 받던 영화가 갑자기 상영이 중단됐다. 27일 중국 포털사이트 바이두 등에 따르면 중국 농촌 지역으로 배경으로 지난 7월부터 방영되던 ‘인루천옌’(隱入塵煙·흙으로 돌아가다)이 지난 26일부터 영화관과 동영상 스트리밍 플랫폼 등에서 갑자기 상영을 못하게 됐다. 인루천옌은 북서부 간쑤(甘肅)성의 한 농촌마을을 배경으로 가족에게 버림 받은 노총각 남성과 장애를 가진 여성이 가정을 꾸려 서로를 의지하며 마을 사람들과 친지들의 조롱과 핍박 속에서도 가난하지만 우직하게 열심히 일하며 살아가는 모습을 그렸다. 또 농사를 짓기 위해 가축과 함께 흙집에서 지내는 이들 부부에게 아파트를 팔고 방송 인터뷰를 하는 현실성 없는 정부 정책 등도 영화에 담겼다. 영화는 장애를 가진 부인이 물에 빠지지만 구조받지 못해 죽게 되고, 남편도 결국 부부가 만든 흙집이 허물어진 것처럼 모든 것을 정리하는 모습으로 마무리된다. 중국 농촌 최빈층의 삶을 적나라하게 보여주는 영화는 200만위안(약 4억원)의 저예산 영화지만 중국 박스오피스 1위에 오르고 1억위안(약 200억원)이 넘는 매출을 기록하는 등 매우 높은 인기를 끌었다. 지난 2월 72회 베를린 영화제 경쟁부분 후보에 오를 정도로 작품성도 인정받았다. 영화감독 리뤼쥔은 중국 매체와의 인터뷰에서 “작은 사람을 위한 전기를 만드는 것은 아직 죽지 않은 창작자의 양심”이라며 “이들은 단지 14억 인구 중 2명이 아니라 기억되고 존중되고 주목받을 가치가 있고 우리는 더 많이 알릴 책임이 있다”고 말했다. 하지만 영화의 인기가 높아지면서 중국의 ‘사회주의 신농촌 건설을 비판하고 당의 빈곤퇴치사업의 위업을 전면 부정한다’는 주장이 제기됐고, 결국 영화는 막을 내리게 됐다. 실제 중국 쿤룬처연구원은 정옌시(鄭晏石) 선임연구원인 “영화 제작자는 어떤 입장이고 누구를 대변하는가. 당 대회를 앞두고 반복된 조작을 한 이 영화의 숨은 의도는 무엇이냐”며 “검열 부서는 이런 엉망진창이 영화를 어떻게 심사한 것이냐”고 날을 세웠다. 중국 네티즌들은 이 영화가 중국 농촌에 대해 매우 생생하고 현실적인 모습을 그렸지만 공산당이 이를 가만두지 않았다고 주장했다. 한 네티즌은 “우리의 모든 영화, 연극, 예술 작품들이 이유도 모르게 내려지는 것이 아쉽다”며 “몇년 후 모든 것이 강제로 ‘흙으로 돌아가는’ 것 아닌지 모르겠다”고 비판했다. 또 다른 네티즌은 “이 땅에는 토론할 수 없는 사람, 일, 사물이 너무 많기 때문에 침묵할 수밖에 없다”고 토로했다.

첨단기술 분야에서 미국의 견제를 받는 중국이 국가반도체펀드 고위 인사들을 잇달아 조사하는 등 성과를 거두지 못한 책임을 묻고 있다. 중국이 반도체 자급률을 2025년 70%까지 높이는 반도체 굴기에 나선 상황에서 미국의 압박에 대응하기 위해 조직 다잡기에 나선 것이라는 분석이 나온다. 26일 중국 경제매체 차이신 등은 중국의 국가 반도체산업 투자에 사실상 올인했던 광둥(廣東)성 선전 소재 라이온펀드의 당서기 겸 총책임자 아오청원(奧成文)이 당국 조사를 받고 있다고 보도했다. 2003년 12월 설립된 라이온펀드는 중국 증권감독관리위원회(CSRC)의 승인을 받은 국가 공적자금관리회사 중 하나다. 펀드 운용 자금은 2018년 3억8000만위안(약 760억원)에 불과했으나 2021년 327억7600만위안(약 6조5200억원)으로 커졌다. 운용 자금 대부분이 중국 국가 반도체산업에 투입됐던 것으로 알려졌다. 중국 국가반도체펀드 관련 고위 인사들이 잇따라 당국의 조사 대상에 오르면서 반도체 숙청이 확대되는 양상이다. 앞서 중국 당국은 국가반도체펀드인 국가집적회로산업투자펀드(대기금) 운용을 전담하는 화신투자관리의 서열 3위 런카이(任凱) 부총재를 비롯해 류양(劉洋) 총경리, 두양(杜洋) 전 총감, 양정판(楊征帆) 부총경리 등을 조사 중이라고 밝힌 바 있다. 화신투자관리는 대기금 운용을 전담하는 국유기업이다. 대기금 운용 자금은 3429억위안(약 68조원)에 달한다. 이들에 앞서 대기금의 딩원우(丁文武) 총재 등도 조사를 받고 있다. 중국의 반도체 굴기 의지와 달리 중국의 지난 8월 기준 집적회로(IC·반도체 칩) 생산량은 전년 동기 대비 24.7% 감소한 247억개에 그쳤다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 전했다. 이런 중국의 반도체 칩 생산량은 월간 기준으로 2020년 10월 이후 최저 수준이다. 올 들어 8월까지 중국의 반도체 칩 생산량은 전년 동기 대비 10% 감소한 2181억개에 머물렀다. 같은 기간 반도체 관련 회사 3470곳이 문을 닫았다. 지난해 한 해를 통틀어 폐업한 반도체 관련 회사 수(3420곳)를 8개월 만에 넘어선 것이다. 2020년에는 1397곳이 폐업했다.

중국이 카멀라 해리스 미국 부통령의 한국과 일본 순방에 대해 한반도와 대만해협의 긴장을 고조시킬 것이라고 주장했다. 26일 중국 관영 글로벌타임스는 전문가를 인용해 “한·미 군사훈련과 해리스 부통령의 방한이 북한에는 큰 위협이 된다. 탄도미사일 발사는 북한의 경고 신호”라며 “해리스 순방은 의심할 여지 없이 아시아·태평양 지역에 더 많은 긴장, 대립, 위험을 가져올 것”이라고 주장했다. 랴오닝(遼寧)성 사회과학원 뤼차오(呂超) 연구원은 매체에 “미국은 한국을 인도태평양 전략에 묶어두고 한국이 중국에 맞서는 편에 서기를 원한다”며 “하지만 이는 한국의 외교 안보 전략에 맞지 않고, 이것이 미국과 한국의 차이점”이라고 진단했다. 뤼 연구원은 이어 “해리스 부통령의 방문 목적은 미국과 한·일 양국 간의 관계 강화로 보인다”며 “미국이 양국 관계를 지속적으로 중재하고 있는 반면 한국은 자국 외교에서 자주성을 강조하고 일본에 대해 장기적인 불신을 갖고 있다”고 밝혔다. 한편 해리스 부통령은 이날 일본 도쿄에 도착해 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리와 회동했다. 지난해 1월 취임 후 처음으로 일본을 찾은 해리스 부통령은 기시다 총리와의 회담에서 자유롭게 열린 인도태평양 구상의 현실화 방안, 긴장감이 높아지고 있는 대만 정세, 러시아의 침공에 따른 우크라이나 사태 등에 대해 의견을 교환하고, 양국 협력을 재확인했다. 회담 후에는 기시다 총리 주최의 만찬에도 참석했다. 해리스 부통령은 27일에는 도쿄에서 한덕수 국무총리, 앤서니 앨버니지 호주 총리와의 회담이 예정되어 있다. 28일에는 미국 해군 제7함대 모항인 있는 가나가와(神奈川)현 요코스카(橫須賀) 해군기지를 방문하고, 29일 경기 평택시 오산 공군기지를 통해 한국을 방문한다.

북한 신의주와 중국 단둥을 운행하는 북·중 화물열차가 150일만에 운행을 재개했다. 단둥에서 26일 오전 7시 43분쯤 출발한 10여량의 화차에 물자를 적재한 화물열차가 중조우의교를 건너 북한 신의주로 향했다. 북중 화물열차 운행이 재개된 것은 중단된 지 150일 만이다. 중국의 한 소식통은 “단둥과 북한의 코로나19가 진정돼 화물열차 운행이 정상화됐다”며 “하루 1∼2차례 운행하게 될 것”이라고 말했다. 통상 신의주에서 화차가 빈 채 들어와 물자를 싣고 가던 것과 달리 이날은 단둥에서 먼저 화물열차가 신의주로 넘어갔다. 단둥의 소식통은 “단둥의 코로나19 확산으로 갑작스럽게 운행이 중단되는 바람에 화물을 실어놓고 북한으로 가지 못했던 열차가 들어간 것”이라고 설명했다. 북중 화물열차는 중국에서 코로나19가 확산하자 북한이 국경을 봉쇄하면서 2020년 8월 운행을 중단했다가 지난 1월 16일 운행을 재개했다. 그러나 코로나19 확산으로 단둥이 도시를 전면 봉쇄하면서 지난 4월 29일 다시 멈췄다. 단둥에서는 7월 18일부터 70일째 신규 감염자가 나오지 않았으나 지난 5월 북한에서 코로나19가 번지면서 운행 재개가 늦어졌다. 북중 교역의 70%를 차지하는 단둥은 북한 국경 봉쇄와 화물열차 운행 중단, 코로나19 확산과 도시 봉쇄 등으로 큰 경제적 충격을 받았다.

중국 관영 매체가 러시아와 우크라이나 전쟁이 핵전쟁으로까지 사태가 격화될 가능성을 제기하며 제동을 걸어야한다고 주장했다. 중립을 표방했지만 사실상 친러시아 입장을 고수하던 중국이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 동원령 발동 등으로 장기화할 조짐을 보이자 우려를 나타낸 것이다. 후시진(胡錫進) 환구시보 전 편집인은 22일 “서방의 군사 장비로 우크라이나 군대는 더 강해졌지만, 그들의 반격이 전쟁의 결과를 바꿀 수 있다는 것을 의미하지는 않는다”며 “전쟁이 목숨을 건 투쟁으로 변할 때 서방이 최후의 승리를 거두려면 핵무기가 러시아에 준 자신감과 힘을 초월해야 한다”고 주장했다. 그는 “러시아를 패배시키려는 미국과 서방의 결의는 매우 확고하고, 푸틴과 러시아 군인들이 전쟁에서 지면 정부가 붕괴되고 그들의 삶을 보장할 수 없는 상태로 갈 수 있다”며 “그러한 의지의 충돌은 한계점에 도달할 가능성이 매우 높으며, 그 지점에서 자신의 승리를 위해 가용한 모든 수단을 사용할 수 있다”고 강조했다. 그러면서 “푸틴 대통령은 ‘우리 나라의 영토 보전이 위협받을 때 우리는 분명히 우리가 할 수 있는 모든 수단을 동원할 것’이라고 말했는데 이는 러시아가 전쟁이 확대될 경우 핵을 사용할 준비가 되어 있다는 의미로 해석된다”고 덧붙였다. 후 전 편집인은 “그것은 판도라의 상자를 열 것이고, 불가피하게 상상할 수 없는 결과를 초래할 것”이라며 “전쟁의 규모가 감당할 수 있는 상황에서 우크라이나 사태에 비상 제동을 걸 필요가 있다. 휴전과 협상이 필요하다”고 강조했다. 중국의 전문가들도 사태의 장기화와 격화가 불가피할 것으로 진단했다. 중국사회과학원 자오후이룽(趙會榮) 중앙아시아연구위원은 환구시보에 “양측은 당분간 전장에서 절대적인 우위를 점하길 간절히 바랄 것이기에 협상 가능성은 더욱 작아졌다”며 “쌍방 대립의 정도와 범위가 확대할 가능성이 크다”고 전망했다. 사회과학원 왕샤오취안(王曉泉) 연구원은 핵전쟁 발발 가능성에 대해 “러시아가 더 큰 규모의 군사행동을 할 경우 서방은 우크라이나에 대한 지원을 강화해 더 많은 공격형 전략 무기를 제공할 것인가”라고 반문한 뒤 “푸틴대통령의 핵무기 사용 가능성 시사는 서방에 ‘우크라이나 지원의 수준을 높이지 말라’고 경고하고 억지하려는 의도”라고 해석했다. 왕 연구원은 우크라이나의 오데사, 니콜라예프, 헤르손, 자포로지예, 드니프로페트로프스크키, 키로보그라드, 하르키우, 도네츠크, 루한스크 등 250년 이상 러시아와 구소련 중앙 정부의 지배를 받다 구소련 시절 행정 구역 조정을 통해 우크라이나에 편입된 지역을 러시아가 통제에 두려고 할 것이라며 “땅이 얼어 기계화 부대의 진격이 용이해지고, 러시아산 에너지 수입 중단에 따른 유럽의 난방 고민이 커지면서 우크라이나의 민생고도 심해질 겨울에 러시아가 승부수를 던질 것”으로 전망했다.