유엔총회 참석을 위해 미국 뉴욕을 방문한 이재명 대통령이 22일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령과 예정에 없던 ‘깜짝 정상회담’을 갖고 대미 전략투자와 전시작전통제권 전환, 핵추진잠수함, 원자력·조선 협력 등 한·미 현안과 북·미 대화 재개 문제를 논의했다. 취임 후 세 번째 한·미 정상회담이다. 양 정상은 대미투자 협상이 큰 진전을 이룬 것을 환영하고, 지연되거나 정체됐던 현안을 진전시키기 위한 후속협의를 워싱턴에서 가급적 빨리 갖기로 했다. 트럼프 대통령은 북한과의 대화 의지도 재확인했다. 위성락 국가안보실장은 이날 뉴욕 프레스센터 브리핑에서 “이 대통령은 트럼프 대통령과 저녁 7시20분부터 약 30분 동안 한·미 정상회담을 가졌다”며 “양 정상은 양국 간 전략투자 사업 논의가 큰 진전을 이룬 것을 환영했다”고 밝혔다. 양 정상은 지난해 11월 한·미 정상 공동설명자료를 토대로 핵잠수함 연료, 우라늄 농축·사용후핵연료 재처리, 조선 협력, 전작권 전환 등에서 협력을 심화하기로 했다. 이 대통령은 전작권 전환을 가급적 빨리 마무리하고 싶다는 뜻과 함께 방위비 증액, 한반도 방위에 대한 한국의 책임 확대 의지를 설명했다. 핵추진잠수함과 원자력 협력 논의에도 속도를 내자고 제안했다. 트럼프 대통령은 조선 협력에 특히 높은 관심을 보인 것으로 전해졌다. 청와대 고위관계자는 “일부 주제는 여러 곡절로 지연되거나 정체돼 있었는데 다시 복원시켜 가속화하자는 얘기를 우리가 주로 했다”고 설명했다. 호르무즈해협 파병 문제는 이날 회담에서 논의되지 않았다. 이번 회담은 대미투자 협상이 막판 진전을 보이면서 전격 성사됐다. 당초 투자 협상 전망이 불투명해 별도 회담을 구체적으로 추진하지 않았지만 이후 협의가 급진전하자 양국이 다시 추진해 이날 오전 최종 확정했다. 청와대 고위관계자는 “투자 협의가 진전이 잘됐기 때문에 급히 다시 추진했고 성사가 됐다”고 말했다. 양 정상은 투자 협상이 쉽지 않았지만 결과적으로 잘됐다는 데 뜻을 같이했고, 청와대는 “거의 큰 틀은 다 된 것으로 알고 있다”고 밝혔다. 회담은 유엔 리셉션이 열린 호텔 내 별도 공간에서 진행됐고, 종료 후 양 정상은 함께 리셉션장으로 이동했다. 트럼프 대통령은 회담에서 김정은 북한 국무위원장과 “좋은 관계로 잘 지낸다. 그런 사람은 거의 유일하다”는 취지로 말한 것으로 전해졌다. 이 대통령은 정상회담 뒤 엑스(X)에 “북·미 대화에 대한 트럼프 대통령님의 의지를 다시 한번 확인한 것이 무엇보다 뜻깊다”며 “한·미 양국은 피스메이커와 페이스메이커로서 멈춰진 대화의 물꼬를 트고 한반도에 지속 가능한 평화가 정착될 수 있도록 더욱 긴밀히 소통할 것”이라고 밝혔다. 이 대통령은 23일로 예정된 미·중 정상회담이 한·중 관계를 포함한 역내 정세에 중요하다고 언급하며 성공적인 개최도 기원했다. 이 대통령은 앞서 유엔총회 기조연설에서 “대한민국은 오랫동안 멈춰 있던 북·미 대화가 조속히 재개되고, 한반도 전쟁 종식과 평화체제 전환을 위한 당사자 간 대화로 발전할 수 있는 발판을 마련해 나갈 것”이라고 밝혔다. 북핵 문제에 대해서는 핵·미사일 능력 고도화 중단과 중기적 축소를 거쳐 장기적으로 ‘핵 없는 한반도’로 나아가겠다는 구상을 제시했다. 남북관계에 대해서도 “국제무대에서도 북측을 존중하고, 협력할 것은 협력해 나가겠다”며 기본적인 소통채널부터 복원하겠다고 했다. 이 대통령은 또 “위기가 깊으면 깊을수록 유엔의 기본 정신으로 반드시 되돌아가야 한다”며 ‘K이니셔티브’와 ‘건설적 기여국 연대’를 제안했다.

유엔총회 참석을 위해 미국을 방문한 이재명 대통령이 22일(현지시간) 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장을 만나 한반도 문제와 관련해 “‘싸울 필요가 없는 평화가 가장 확실한 안보’라는 인식 아래 남북이 평화롭게 공존하고 함께 성장하는 한반도를 만들기 위해 노력하고 있다”고 말했다. 성기홍 청와대 홍보소통수석은 이날 면담 후 서면브리핑을 통해 “이 대통령은 이날 구테흐스 유엔 사무총장과 만나 한·유엔 협력 및 한반도 문제 등에 대해 의견을 나눴다”며 “이번 면담은 작년 6월 주요7개국(G7) 정상회의 계기 환담, 9월 유엔총회 계기 면담에 이은 세 번째 만남”이라고 설명했다. 이 대통령은 지난 10년간 유엔헌장과 국제법 원칙을 수호하고 다자주의를 지키기 위해 노력해온 구테흐스 사무총장의 리더십을 높이 평가했다. 이어 이 대통령은 “유엔의 지원으로 산업화와 민주화를 이룩한 대한민국은 올해 유엔총회 주제인 ‘모두를 위한 성과를 내는 유엔’이 현실에서 가능함을 보여주는 산 증거”라며 “더 많은 사람들이 유엔의 성과를 체감할 수 있도록 필요한 역할을 계속해나가겠다”고 했다. 이 대통령은 한반도 평화 문제와 관련해 유엔과의 적극적인 소통과 협력을 기대한다고 했고 구테흐스 사무총장은 “한국 정부의 제반 외교정책, 특히 한반도 평화를 위한 우리 정부의 정책을 적극 지지한다”고 했다. 그러면서 우리 정부의 한반도 평화 노력이 결실을 맺을 수 있도록 유엔도 가능한 역할을 계속 모색해나가겠다고 약속했다. 구테흐스 사무총장은 국제 평화와 안보, 지속가능 개발, 기후위기 대응 등 제반 분야에서 한국이 건설적으로 기여해오고 있는 점을 높이 평가하며 “국제사회의 분열과 갈등이 심화하는 상황에서 한국과 같은 중견국의 역할이 더욱 중요하다”고 강조했다.

이재명 대통령이 취임 후 두 번째 유엔총회 기조연설에서 “대한민국은 오랫동안 멈춰있던 북·미 대화가 조속히 재개되고 한반도 전쟁 종식과 평화 체제 전환을 위한 당사자 간 대화로 발전할 수 있는 발판을 마련해 나갈 것”이라며 한반도 평화를 위한 유엔과 안보리의 건설적 역할을 당부했다. 이 대통령은 22일(현지시간) 미국 뉴욕의 유엔본부에서 열린 유엔총회에서 세 번째 순서로 진행한 기조연설에서 한반도 평화 공존의 청사진을 제시했다. 이 대통령은 “35년 전, 남과 북은 바로 이곳에서 함께 유엔 회원국이 됐다”며 “이는 분단 이후 지속되던 경쟁과 대결에서 벗어나 평화 공존의 기틀을 마련한 결정적인 계기였음을 부인할 수 없다”고 말했다. 이 대통령은 한반도 평화 공존의 방향을 담은 세 가지 청사진 중 첫 번째로 ‘서로를 존중하는 포용적 평화 공존’을 제시했다. 이 대통령은 “남북 간 상호 체제를 존중하고 차이를 인정하는 바탕 위에서 협력을 통한 공동 성장을 모색해나가겠다”면서 “국제무대에서도 북측을 존중하고 협력할 것은 협력해나가겠다”고 말했다. 두 번째 청사진으로는 ‘싸울 필요가 없는 안정적 평화 공존’을 제시하며 “위기를 방지하고 갈등을 통제할 제도적 장치를 만들어가겠다”고 말했다. 이 대통령은 “기본적인 소통 채널부터 복원하며 신뢰를 쌓아나가는 것이 안정적인 평화 공존의 첫걸음이 될 것이라고 믿는다”고 했다. 세 번째로는 ‘세계 평화에 기여하는 책임 있는 평화 공존’을 제시했다. 이 대통령은 “전쟁과 핵 없는 한반도를 넘어 동북아의 안정과 협력을 촉진하고 전쟁과 분쟁으로부터 자유로운 세계를 향한 노력에 적극 동참하겠다”며 “무엇보다 가장 핵심적인 과제는 한반도의 오래된 전쟁을 종식하고 평화 체제를 구축하는 일”이라고 밝혔다. 이 대통령은 “한반도 평화 체제는 오랜 기간 남북은 물론 미국·중국 등 관련국들도 그 필요성에 대해 함께 공감하고 논의해온 핵심 과제”라며 “다행히 최근 트럼프 대통령의 결단으로 변화의 가능성이 어렵게 만들어지고 있다”고 말했다. 이어 “한반도 평화 체제 구축을 위한 대화는 당사자 간 관계 정상화뿐만 아니라 다자협력을 통한 공동 성장, 동북아의 안정과 협력을 촉진하는 매우 유용한 틀이 될 것이라고 확신한다”면서 “이러한 과정에서 우선 북측의 핵·미사일 능력 고도화를 중단시키고, 중기적으로 축소를 거쳐 장기적으로 핵 없는 한반도를 향해 나아갈 수 있을 것으로 생각한다”고 했다. 이 대통령은 한반도 평화와 관련해 유엔과 안보리가 책임 있고 건설적인 역할을 다해줄 것을 기대한다고 말하면서 “우리 정부는 한반도 평화의 당사자이자 ‘페이스메이커’로서 대화의 길을 열고 또 이어가기 위해 온 힘을 다해갈 것”이라고 약속했다.

이재명 대통령은 22일(현지시간) 유엔총회 기조연설을 통해 이른바 ‘K 이니셔티브’ 비전을 제시하고 공감과 연대의 힘을 인류 공동의 과제를 해결하는 힘으로 확장해나가겠다는 의지를 밝혔다. 이 대통령은 또 글로벌 과제들에 대응하기 위한 현실적인 방법으로 ‘건설적 기여국 연대’ 구축을 제안했다. 이 대통령은 이날 미국 뉴욕에 위치한 유엔본부에서 앙골라와 몽골에 이어 세 번째 순서로 기조연설에 나섰다. 이 대통령은 연설에서 ‘K 컬처’의 확산을 통해 한국이 확인한 공감과 연대의 힘을 확장해나가겠다면서 △글로벌 인공지능(AI) 기본사회 △녹색 대전환 △글로벌 에너지 공급망을 위한 연대 세 가지를 K 이니셔티브 비전으로 제시했다. 첫 번째로 글로벌 AI 기본사회 비전과 관련해 이 대통령은 “인공지능 혁명은 인류에게 커다란 기회이자 위기다. 새로운 번영과 지속가능한 발전을 이끌 핵심 동력이지만, 제대로 준비하지 못하면 불평등과 불균형은 더 심각해질 것”이라며 “우리가 만들어야 할 새로운 시대의 기준은 분명하다. 기술 발전의 혜택을 모두가 함께 누리는 ‘AI 기본사회’”라고 설명했다. 이어 “대한민국은 ‘AI 기본 의료’를 시작으로 사회보장과 노동·주거·문화 등 삶의 다양한 영역에서 기본적 권리를 두텁게 보장할 AI 대전환을 추진하고 있다”며 “대한민국은 이 비전을 국제사회와 함께 나누기 위해 국제기구, 다자개발은행, 산업계와 학계가 협력할 플랫폼 ‘글로벌 AI 허브’를 조성할 것”이라고 밝혔다. 녹색 대전환 비전과 관련해서는 “기후 위기를 흔히 ‘80억 인류가 함께하는 조별 과제’라고 한다. 어느 한 나라의 노력만으로 결코 해결할 수 없는 문제이며, 성장을 포기하는 방식으로는 많은 나라의 동참을 이끌 수 없다”고 말했다. 이 대통령은 “대한민국은 ‘2035년 국가 온실가스 감축목표’를 세우고 파리협정과 유엔 중심의 기후 위기 대응에 적극 동참하고 있다. 동시에 ‘한국형 녹색 대전환(K-GX) 전략’을 통해 산업체질을 바꾸고 탄소중립이 새로운 성장 동력과 양질의 일자리로 이어지는 선순환의 길을 개척하겠다”고 밝혔다. 그러면서 “이 과정에서 얻은 경험과 성과를 국제사회와 아낌없이 나눌 것이며, 2028년 칠레와 공동 개최하는 ‘제4차 유엔 해양 총회’를 통해 지속가능한 해양 발전을 위한 논의를 선도해 나갈 것”이라고 약속했다. 글로벌 에너지 공급망을 위한 연대와 관련해서는 “최근 호르무즈와 홍해에서 반복된 해상 봉쇄는 에너지와 물류의 핵심 통로가 무기화될 때 세계인의 일상이 얼마나 큰 충격을 받을 수 있는지 보여줬다”며 “국제 해협의 자유롭고 안전한 통항은 국제법이 보장하는 권리이자 세계 경제를 지탱하는 기반이다. 상선을 공격하고 선원들의 생명과 안전을 위협하는 행위는 어떤 이유에서도 정당화될 수 없다”고 못 박았다. 그러면서 “대한민국은 국제에너지기구(IEA)를 비롯한 기존의 협력 체계를 적극 활용하는 동시에 공급망 위기가 전 세계 경제·민생 위기로 번지지 않도록 에너지 공급망 협력을 더욱 촘촘히 강화해 나가겠다”고 덧붙였다. 이 대통령은 이 같은 여러 과제를 대한민국이 혼자 해결할 수는 없다면서 “그렇다고 모든 국가가 하나의 해법에 합의할 때까지 손 놓고 기다릴 수도 없다. 지금 필요하고 또 가장 현실적인 방법은 글로벌 공공재를 공급할 역량과 의지를 갖춘 나라들이 먼저 손을 맞잡고 협력의 공간을 넓혀가는 것”이라고 했다. 이 대통령은 이를 ‘건설적 기여국 연대’로 지칭하며 “새로운 기구나 배타적 그룹을 만들자는 것이 아니다. 기존의 국제질서와 유엔의 기능을 존중하면서 각국이 각자 강점을 가진 분야에서 유연하고 개방적인 방식으로 협력하고 그 범위를 점차 확대해나가자는 것”이라고 말했다. 그러면서 “이처럼 ‘따로 또 같이’ 만들어 낸 협력의 성과가 축적될 때 지정학적 경쟁과 교착·분절을 넘어 다자주의에 대한 우리의 신뢰를 복원할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

UN총회 참석을 계기로 미국을 방문 중인 이재명 대통령은 21일(현지시간) 뉴욕 내 코리아타운을 찾아 동포들을 만났다. 이 대통령은 이날 엑스(X)에 뉴욕 코리아타운에서 시민들과 함께 찍은 사진을 게재하며 “오랜 시간 이곳에서 한인사회를 일궈오신 동포들과 반갑게 인사를 나눴다”고 썼다. 이 대통령은 “동포들의 삶의 터전이었던 코리아타운이 이제 뉴욕 시민들이 한식과 한국 문화를 즐기는 명소가 됐다”면서 “K 컬처의 저변이 크게 확대된 만큼 동포들의 삶도 더 나아지길 기대한다”고 했다. 안귀령 부대변인은 서면브리핑을 통해 “이 대통령과 김혜경 여사는 이날 오후 코리아타운을 찾아 동포들과 인사를 나누고 현지 시민들과 소통하는 시간을 가졌다”며 “이 대통령 부부는 차지훈 주UN대사로부터 코리아타운의 형성과 발전 과정에 대한 설명을 들으며 거리를 둘러봤다. 한국어 간판이 걸린 상점을 살펴보고 매장에 진열된 화장품 등 다양한 한국 상품에도 관심을 보였다”고 전했다. 현지 동포들은 이 대통령 부부에게 “고생 많으시다”는 인사말 등으로 반가움을 표현했고 이 대통령 부부도 따뜻하게 화답했다고 안 부대변인은 전했다. 이 대통령은 추석 명절을 앞두고 고국을 떠나 생활하고 있는 동포들에게 명절 인사를 전하며 안부를 나누기도 한 것으로 전해졌다. 안 부대변인은 “미국 요리학교(CIA)에서 공부하고 있다는 한 한국인 학생은 ‘대통령 아니신가’라며 반가움을 나타냈고 ‘한국에 계신 부모님께 보내드려야겠다’고 기뻐하며 함께 사진을 찍었다”면서 “이어 올해 학교에 한식 관련 과정이 생겼다며 현지에서 높아지고 있는 K 푸드의 인기를 전하기도 했다”고 설명했다. 이 대통령 부부는 한식당에서 돌솥밥과 배춧국, 토란국, 병어조림, 모둠전 등 한식으로 저녁 식사를 하며 한식이 뉴욕의 일상적인 외식문화로 자리 잡고 있는 모습도 확인했다고 안 부대변인은 전했다.

이재명 대통령이 21일 잇단 장관 후보자 낙마에 따른 인사검증 책임론을 안은 채 미국·멕시코 순방길에 올랐다. 국내에선 인사시스템 재점검을 약속한 가운데 해외에선 대미 투자와 호르무즈해협 기여 문제, 북·미 대화 가능성 등 만만찮은 외교 현안을 마주하고 있다. 유엔총회를 계기로 도널드 트럼프 미국 대통령과는 다양한 방식의 접촉이 예정돼 있어 직접 대화가 이뤄질 경우 대미 투자와 호르무즈해협 문제 등 한·미 간 난제가 테이블에 오를 수 있다. 이 대통령은 이날 출국에 앞서 수석보좌관회의에서 “현재 우리 앞에는 여러 대외적인 도전 과제가 놓여 있다. 쉬운 것은 하나도 없다”고 말했다. 이어 “우리 국민의 생명과 안전, 대한민국의 국익을 최우선 원칙으로 차분하게 고민하고, 또 판단하고 결정해 간다면 지혜로운 해법을 얼마든지 찾아낼 수 있다고 믿는다”고 강조했다. 위성락 국가안보실장은 이날 브리핑에서 이 대통령이 21일부터 27일까지 미국 뉴욕 유엔총회 고위급 회기에 참석하고 멕시코를 국빈 방문한다고 밝혔다. 이 대통령은 22일 유엔총회 기조연설에서 유엔 개혁 방향과 한국의 기여 방안, 한반도 평화 공존의 청사진을 제시할 예정이다. 지난해 첫 기조연설에서는 교류(Exchange)·관계 정상화(Normalization)·비핵화(Denuclearization)를 뜻하는 ‘END 이니셔티브’를 제시했다. 그러나 북한이 정부의 대화 제의에 호응하지 않는 가운데 최근 북·미 대화 가능성이 거론되면서 올해는 북·미 대화를 촉진하면서 한국의 역할을 어떻게 확보할지가 과제로 떠올랐다. 이 대통령은 지난 18일 기자회견에서 “북·미 관계 진전을 위해 대한민국 정부가 할 역할이 있다”며 ‘한국 패싱’ 우려에 선을 그었다. 위 실장은 “우리의 한반도 평화 공존 정책에 대한 유엔과 국제사회의 지지를 확보하겠다”며 “한반도 평화를 위한 국제적 차원의 동력을 마련하겠다”고 말했다. 이 대통령은 유엔 사무총장과도 만나 한반도 평화를 위한 협조를 당부한다. 뉴욕 일정에서는 트럼프 대통령과의 접촉도 예정돼 있다. 위 실장은 “미국·호주 등 주요국 정상들과 다양한 방식의 별도 접촉이 있을 예정”이라고 밝혔다. 청와대는 트럼프 대통령과도 다양한 방식의 접촉이 예정돼 있다고 설명했다. 다만 별도의 한·미 양자회담은 현재 조율 중인 일정이 없다는 입장이다. 두 정상이 대화할 경우 대미 투자 후속 협의와 호르무즈해협 문제가 거론될 수 있다. 이 대통령은 지난해 방미 때 대미 투자 협상의 원칙으로 ‘상업적 합리성’을 제시했지만 투자 방식 등을 둘러싼 한·미 협의는 계속되고 있다. 미국이 호르무즈해협 안정화를 위한 한국의 기여를 요청한 상황에서 정부가 어느 수준까지 역할을 확대할지도 현안이다. 청와대는 호르무즈 문제와 관련해 국민 안전과 원유 수송의 필요성을 최우선으로 고려한다는 입장을 재확인했다. 강유정 청와대 수석대변인은 이날 KBS라디오에서 “특별히 외부적인 힘에 이끌린다기보다 필요와 우리 국민의 안전, 우리 원유 수송에 있어서의 필요성이 가장 우선 고려할 대상”이라고 말했다. 이 대통령도 지난 18일 기자회견에서 전쟁에 직접 관여하거나 개입하는 파병은 하지 않겠다고 선을 그으면서 청해부대 활동 강화 등 필요한 역할은 검토할 수 있다는 입장을 밝혔다. 이 대통령은 23일 ‘대한민국 투자 서밋 2026’에서 정부의 인공지능(AI) 정책과 자본시장 개혁 등을 글로벌 투자자들에게 설명한 뒤 멕시코로 이동한다. 16년 만의 국빈 방문이다. 24일 클라우디아 셰인바움 대통령과 정상회담을 갖고 교역·투자, 에너지·광물 공급망, AI·디지털, 방산 분야 협력을 논의한다. 25일에는 비즈니스포럼과 K엑스포 행사장을 찾은 뒤 26일 귀국길에 오른다.

강훈식 대통령 비서실장이 21일 이재명 대통령에게 사의를 표명했다. 최근 국정 지지율 하락과 장관 후보자들의 잇단 낙마 등 국정 운영 전반에 대해 대통령을 보좌하는 비서실장으로서 책임을 지겠다는 취지다. 장관급 공직 인사를 심의하는 청와대 인사위원장을 맡아온 만큼 최근 인사검증 논란도 사의 배경으로 꼽힌다. 이 대통령은 “아직은 제가 어떻게 할지는 결정을 못 하겠다”며 사의 수용 여부를 유보했다. 성기홍 청와대 홍보소통수석은 이날 브리핑에서 “강 실장이 오늘 오전 이 대통령에게 사의를 표명했다”고 밝혔다. 청와대 관계자는 “대통령이 지난주 기자회견에서 국정을 바라보는 국민의 시선에 대해 자신의 부족함 탓이라고 수차례 말씀한 상황에서 대통령을 보좌하는 비서실장으로서 종합적인 책임을 지는 차원”이라고 설명했다. 이 대통령은 이날 수석보좌관회의에서 강 실장을 향해 “우리 비서실장께서 오늘 드디어 졸업을 한번 해보시겠다고 하신 것 같다”며 “아직은 제가 어떻게 할지는 결정을 못 하겠다”고 말했다. 강 실장은 사의 표명 뒤 참모진 단체 메신저 대화방에 “제 거취와 관계없이 대오가 흐트러져서는 안 된다”며 “흔들림 없이 각자의 자리에서 평소처럼 일해달라”고 당부했다. 이어 “저 역시 제게 맡겨진 순간까지 한 치의 빈틈 없이 제 역할을 다하겠다”고 했다. 강 실장의 사의가 수용되면 청와대 핵심 참모진 공백도 커진다. 김용범 전 정책실장이 이달 1일 물러난 데 이어 강 실장까지 퇴진할 경우 3실장 가운데 두 자리가 비게 된다. 강 실장은 지난해 6월 취임 이후 15개월여간 비서실을 이끌었다. 강 실장은 취임 이후 인사위원장으로 장관급 인사를 심의해왔다. 이재명정부는 1기 내각 인선에서 후보자 낙마가 이어진 뒤 인사수석실을 신설해 검증체계를 보강했지만, 2기 개각에서도 용혜인 전 성평등가족부·김승원 전 법무부 장관 후보자가 잇따라 물러나며 책임론이 다시 불거졌다. 특히 김 전 후보자는 여당 주도로 국회 인사청문경과보고서까지 채택된 뒤 자진사퇴했다. 국민의힘은 강 실장의 사의를 ‘꼬리 자르기’로 규정했다. 장동혁 대표는 “이번 사태가 비서실장 한 사람 책임으로 끝날 일이냐”며 내각과 청와대의 전면 쇄신을 요구했다. 더불어민주당은 공식 입장을 내지 않았지만 당내에서는 예상 밖의 사의라는 반응이 지배적이었다. 민주당 지도부 관계자는 “당황스럽고 안타깝다”면서도 “인사 검증 등에 대해 책임지고 문제를 일단락하려고 한 것 같다”고 말했다. 한 중진 의원은 “다른 청와대 참모진도 변화가 불가피하다”고 했다. 당내에서는 이번 사의를 계기로 인사 논란을 정리하고 민생 국면으로 전환해야 한다는 목소리도 나왔다.

강훈식 대통령 비서실장이 21일 이재명 대통령에게 사의를 표명했다. 성기홍 청와대 홍보소통수석은 이날 청와대 춘추관에서 브리핑을 열고 “강 비서실장이 오늘 오전 이 대통령에게 사의를 표명했다”고 밝혔다. 사의 표명 배경과 관련해 한 청와대 관계자는 “대통령이 지난 주 기자회견에서 국정을 바라보는 국민의 시선에 대해 자신의 부족함 탓이라고 수차례 말씀하신 상황에서 대통령을 보좌하는 비서실장으로서 종합적인 책임을 지는 차원에서 사의를 표명한 것”이라고 설명했다. 이 대통령은 아직까지 강 실장의 사의를 수용하지는 않은 것으로 알려졌다.

이재명 대통령이 UN총회 참석을 계기로 6박7일 간의 미국·멕시코 순방길에 오른다. 이 대통령은 지난해에 이어 올해도 UN총회 기조연설을 통해 글로벌 문제 해결과 한반도 평화 공존의 청사진에 관한 메시지를 전할 예정이다. 위성락 국가안보실장은 21일 청와대 춘추관에서 브리핑을 열고 “이 대통령은 21일부터 27일까지 일정으로 순방길에 올라 미국 뉴욕에서 개최되는 UN총회 고위급 회기에 참석하고 멕시코를 국빈방문한 뒤 귀국한다”고 밝혔다. 이 대통령은 22일(현지시간) UN총회장에서 기조연설을 할 예정이다. 기조연설에는 글로벌 문제 해결을 위한 UN 개혁의 방향과 대한민국의 기여 방안과 함께 한반도 평화 공존의 청사진에 대한 설명이 담길 전망이다. 이 대통령은 UN 사무총장과도 면담을 갖고 한반도 평화를 위한 UN 차원의 관심과 협조를 당부할 계획이다. 위 실장은 “또한 미국·호주 등 주요국 정상들과 다양한 방식의 별도 접촉이 있을 예정”이라며 “이를 통해 긴밀한 정상 간 교류를 이어나가고 우리 국익을 확대하기 위한 협력 방안을 논의하고자 한다”고 설명했다. 이 대통령은 23일에는 한·미 양국의 경제·금융계 인사들이 모이는 ‘대한민국 투자 서밋 2026’ 행사에 참석해 우리 정부의 인공지능(AI) 정책과 비전, 자본시장 개혁 등에 관해 글로벌 투자자들에게 홍보할 계획이다. UN총회 참석의 기대성과에 관해 위 실장은 “글로벌 문제 해결에 있어 대한민국의 역할과 기여 의지를 유엔 무대에서 알릴 것”이라며 “지난해 UN총회에서 ‘민주 대한민국의 복귀’를 선언한 데 이어 이번 총회에서는 지난 1년간 민주 대한민국이 만들어낸 선도적인 정책 경험을 글로벌 공공재로 확산시키는 계기로 삼고자 한다”고 말했다. 이어 “우리의 한반도 평화 공존 정책에 대한 UN과 국제사회의 지지를 확보하겠다”며 “한반도 평화를 위한 국제적 차원의 동력을 마련하겠다”고도 밝혔다. 또 총회에 참석한 정상들과의 교류를 통해 에너지·반도체·과학기술 등 분야에서의 실질협력을 논의하고 공조방안을 모색해 우리 민생과 경제에도 활력을 불어넣겠다는 계획도 밝혔다. 이 대통령은 이어 23일 멕시코로 이동해 국빈방문 일정을 이어간다. 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령의 초청으로 이뤄진 이번 방문은 우리 대통령으로서는 16년 만의 국빈방문이다. 이 대통령은 23일 멕시코시티에 도착한 뒤 24일 첫 일정으로 차풀테펙 공원 애국영웅탑에 헌화한 후 대통령궁인 ‘팔라시오 나시오날’에서 열리는 공식환영식에 참석한다. 이후 이 대통령은 셰인바움 대통령과의 단독회담 및 확대회담, 양해각서(MOU) 교환식, 오찬, 공동언론발표 등을 함께할 예정이다. 이후 멕시코 현지 우리 동포들과의 만찬 간담회도 갖는다. 25일에는 멕시코시티의 ‘월드 트레이드 센터’에서 열리는 비즈니스포럼에 참석하고 ‘K 엑스포 행사장’을 방문한다. 이어 이 대통령은 26일 귀국길에 올라 27일 국내에 도착할 예정이다.

이재명 대통령은 19일 여권 지지층을 ‘대통령의 친구’라고 부르며 “여러분이 바로 이재명이고, 대통령이라고 생각하고 행동해달라”고 당부했다. 자신의 개혁 성과를 정리한 지지자 글을 공유했다가 작성자의 과거 멸칭 사용이 논란이 되자 “혐오와 비아냥, 감정적 비난은 버려달라”며 지지층의 언행에 제동을 건 것이다. 이 대통령은 이날 엑스(X)에 ‘대통령의 친구’라는 제목의 글을 올려 “제가 어제 X 친구 글을 인용한 것을 계기로 빚어진 논란은 여러 면에서 아쉽고 안타깝다”고 밝혔다. 이어 “익명 글의 인용은 표현된 글 자체를 인용하는 것이지 글 작성자의 모든 주장과 글을 지지·옹호, 동조·공감하는 것은 아니다”라며 “인용 글 작성자의 다른 글로 상처받는 분들이 있다면 유감을 표한다”고 했다. 이 대통령은 “친구를 보면 그 사람을 알 수 있다는 말도 있다”며 “대통령이 웃으며 대화하는 사람이 평소 폭언에 멸칭, 비아냥을 일삼는 사람이라면 국민의 눈에 그 대통령이 어떻게 비칠까”라고 반문했다. 이어 “대통령 친구의 거친 태도는 결국 대통령을 향한 혐오 선동의 소재, 비난의 이유와 명분이 된다”고 했다. 또 “폭언과 비아냥, 멸칭과 혐오로 갈등과 적대를 키우는 것은 우군을 줄이고 적을 늘린다”며 “개혁과 통합에 도움되는 것이 아니라 오히려 장애물을 높인다”고 지적했다. “그들 모두 국민이자 언젠가는 우리가 설득하고 함께 가야 할 분들”이라고도 했다. 과거 자신의 온라인 지지조직 ‘손가락혁명군(손가혁)’ 해산도 다시 꺼냈다. 이 대통령은 “‘손가혁’을 해산했던 이유를 다시 한번 생각해 보면 좋겠다”며 “저는 모든 국민을 섬겨야 하는 통합의 대통령”이라고 말했다. 앞서 이 대통령은 18일 기자회견에서 진보 진영 내 멸칭 사용을 두고 “가슴 아픈 현실”이라고 언급했다. 회견 뒤 자신의 개혁 성과를 정리한 지지자 게시물을 공유하며 “위로가 많이 된다”고 적었으나, 작성자가 과거 여권 인사들을 겨냥해 멸칭을 사용한 사실이 알려지며 논란이 일자 게시물을 삭제했다. 이와 관련해 범여권 논객인 유시민 작가는 20일 “진단을 있는 그대로 하지 않는 것 같다”고 지적했다. 멸칭 문제를 ‘신발 속 돌멩이’에 비유한 유 작가는 “그것이 대통령을 몹시 고통스럽게 만들고 정치적으로 고립시켜 왔다”며 “지금이라도 신발을 털고 돌을 빼내고 다시 걸어가면 된다”고 말했다.