더불어민주당 이재명 대표의 대항마로 인천 계양을에 출마한 국민의힘 원희룡 후보가 23일 출마 기자회견에서 “일을 안 해도 (민주당을) 뽑아주니 주민들이 푯값을 못 받고 있다”며 “새로운 출발선에서 ‘정직한 정치’를 하겠다”고 밝혔다. 원 후보는 이날 인천 계양구 임학사거리에서 ‘계양 원팀 출마 기자회견’을 열고 계양을에 출마하는 소회와 포부를 밝혔다. 기자회견에는 이천수 후원회장과 윤형선 상임선대위원장, 국민의힘 최원식 계양갑 후보, 인명진 목사 등 각계각층의 인사가 자리했다. 기자회견에서 원 후보는 “계양은 저의 마지막 지역구, 제2의 고향이 될 것”이라며 “저의 생과 사를 계양 주민께 던질 테니 저와 함께 정직한 정치가 꽃피고 살아나도록 해달라”고 지역민들에 호소했다. 이어 “20대 초반 부평 공장에서 일하며 열심히 땀 흘려 사는 사람들의 보다 나은 환경을 위해 젊음을 바쳤다. 40년 전 그때나 지금이나 좀 더 살기 좋은 사회를 만들기 위해 노력하겠다는 신념은 변함없이 똑같다”며 “정직하고 열심히 일하면 인정받는다는 것을 계양 주민들이 보여주실 거라 믿는다”고 강조했다. 이날 계양 발전을 위한 주거·교통·교육 등 세부공약도 제시한 원 후보는 “계양의 주거·교통·교육이 자그마치 25년이나 방치돼 있다”며 민주당 장기 집권의 문제점을 꼬집었다. 그러면서 “저는 새로운 출발선에 서서 질이 다른 정치, 정직한 정치, 주민과 늘 함께하는 정치를 하겠다”는 의지를 드러냈다.

4·10 총선 후보 등록 막판까지 여야는 비례대표 선호 순번 확보를 위한 위성정당 의원 꿔주기 구태를 반복했다. 국민의힘은 지역구 공천에서 탈락한 현역 의원 5명을 추가로 위성정당으로 보냈고, 그에 앞서 더불어민주당은 코인 투기 논란으로 탈당했던 김남국 의원을 위성정당에 입당시켰다. 국민의힘은 후보 등록 마감일인 22일 김병욱·김영식·김용판·김희곤·이주환 의원 5명을 탈당시킨 뒤 국민의미래로 당적을 옮기도록 했다. 이번 비례대표 정당투표 용지에는 위성정당을 만든 민주당(1번)과 국민의힘(2번)이 빠진 채 3번부터 인쇄된다. 국민의힘은 지역구 기호(2번)와의 통일성을 위해 투표용지 두 번째 칸을 차지하려는 계획을 세웠지만 지역구 의원 없이는 국민의미래가 4번을 받을 수 없다는 사실을 뒤늦게 깨닫고 부랴부랴 지역구 의원 꿔주기에 나선 것이다. 여당이 선거법 규정도 제대로 인지하지 못했다는 지적이 나오자 장동혁 사무총장은 “국민의힘이 비례대표 의원 8명을 제명했던 지난 15일 당시 지역구 의원이 5명 이상인 정당은 없었다”며 “다만 녹색정의당이 직전 선거에서 전국 유효투표 총수의 3% 이상을 득표해 기호 3번을 받고, 국민의미래가 4번을 받는 상황이었다”고 말했다. 이후 민주당의 의원 꿔주기로 인해 상황이 달라졌다는 해명이다. 공직선거법에 따르면 지역구 5석 보유 또는 직전 선거에서 3% 이상 득표율을 얻은 정당은 ‘전국 통일기호’ 부여 대상 정당이 돼 우선적으로 기호를 받는다. 전국 통일기호 부여 대상 정당 간 순번은 총 의석수로 결정된다. 이날 지역구 의원 5명 합류로 국민의미래는 4번을 받을 것으로 예상된다. 뒤를 이어 녹색정의당과 새로운미래가 각각 5번과 6번을 받을 가능성이 높다. 당초 현역 의원 13명을 보유하고 있던 더불어민주연합은 김남국 의원의 추가 입당으로 안정적으로 기호 3번을 부여받을 것으로 보인다. 지역구 의원 수도 김 의원을 포함해 7명으로 가장 많다. 그러나 코인 투기가 문제가 돼 탈당한 김 의원을 총선 후 합당이 예정된 위성정당에 입당시킨 것을 두고 일각에서는 ‘꼼수 복당’이라는 비판이 나온다. ‘윤석열 대통령의 40년 지기 친구’로 알려진 석동현 변호사는 이날 전광훈 사랑제일교회 목사가 창당한 자유통일당에 입당해 비례명부 2번에 배치됐다. 윤 대통령과 서울대 법대 동기인 석 변호사는 앞서 국민의힘에서 서울 송파갑 공천을 신청했다 컷오프된 바 있다. 중앙선거관리위원회에 따르면 이날 오후 7시를 기준으로 비례대표 후보자 등록을 신청한 정당은 38곳이다. 35개 정당이 후보를 냈던 21대 총선과 비교해 3곳 늘어났다. 이에 따라 이번 총선의 비례 투표용지 길이는 역대 최장이 될 것으로 예상된다. 21대 총선 투표용지 길이는 48.1㎝였는데 이는 당시를 기준으로 최장이었다. 심사 결과에 따라 최종 등록 정당 수는 달라질 수 있지만 등록 신청한 정당이 모두 심사를 통과할 경우 투표용지 길이는 약 51.7㎝에 달할 전망이다.

4·10 총선 후보자 등록이 시작된 첫날인 21일 경기 성남 분당 지역에 출마하는 국민의힘 김은혜 후보와 안철수 후보가 나란히 후보 등록을 마쳤다. 김 후보와 안 후보는 이날 분당구선거관리위원회를 함께 방문해 후보 등록 절차를 진행했다. 김 후보는 분당을 지역구에, 안 후보는 분당갑 지역구에 각각 국민의힘 후보로 출마했다. 최근 불거진 각종 악재들로 수도권 표심이 여당에 불리하게 나타나는 가운데 분당에 출마한 두 여당 후보가 같이 후보 등록을 진행한 것은 시너지 효과를 일으키기 위한 것으로 풀이된다. 지난해 말 국회를 통과한 ‘1기 신도시 특별법’을 21대 국회에서 가장 먼저 발의했던 김 후보는 후보 등록을 마친 후 “이제 정부·여당과 함께 재건축을 실행할 일만 남았다”며 “저 김은혜는 누구보다 정부·여당과 원활한 소통을 할 수 있고 분당 주민이 원하는 결과를 만들어낼 사람”이라고 강조했다. 이어 “분당 주민과 함께 시작했고 분당 주민과 함께 완성하겠다”며 “다시 한 번 제 손을 잡아달라”고 지지를 호소했다. 4·10 총선 후보 등록은 이날부터 22일까지 이틀간 진행된다. 등록을 마친 후보들은 오는 28일부터 다음 달 9일까지 13일간 공식 선거운동을 진행하게 된다.

이종섭 전 국방부 장관 주호주대사 임명 논란과 황상무 전 대통령실 시민사회수석 설화의 여파가 커지며 4·10 총선의 핵심으로 꼽히는 수도권 격전지 여론조사에서 표심 변화가 확연히 감지됐다. 수도권 격전지에서 전반적으로 여당 지지율이 하락하는 추세를 보이며 여권의 위기감이 고조되고 있다. 총선을 20일 앞둔 21일 이번 총선의 수도권 핵심인 ‘한강벨트’의 중심지 용산에서 국민의힘 권영세 후보가 더불어민주당 강태웅 후보에 오차범위 내에서 뒤지고 있다는 여론조사 결과가 나왔다. 여론조사기관 리서치앤리서치가 동아일보 의뢰로 지난 18∼19일 조사한 결과 민주당 강 후보에게 투표하겠다는 응답이 42%로 국민의힘 권 후보에게 투표하겠다고 답한 비율(38.1%)을 오차범위(±4.4%포인트) 내에서 앞질렀다. 또 다른 서울 내 격전지인 종로에서도 민주당이 국민의힘보다 오차범위 내에서 앞섰다. 서울경제와 한국갤럽이 지난 19∼20일 조사한 결과 민주당 곽상언 후보 지지율은 43%, 국민의힘 최재형 후보는 37%로 나타났다. 이날 발표된 매일경제·MBN·넥스트리서치 여론조사(지난 17∼18일 실시)에서도 곽 후보(44%)가 최 후보(38%)에 오차범위 안에서 앞섰다. 같은 여론조사에서 국민의힘 공동선거대책위원장을 맡은 안철수 의원이 출마한 경기 성남 분당갑 지역구도 지금껏 안 의원이 우세하게 나왔던 여론조사들과 달리, 오차범위 안이긴 하지만 민주당 이광재 후보가 앞서는 결과가 나왔다. 이 후보는 45%의 지지율을 얻어 44%인 안 후보와 1%포인트 차이를 보였다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다. 이른바 ‘명룡대전’이 벌어지고 있는 인천 계양을과 수도권의 또 다른 격전지로 꼽히는 수원에서도 모두 국민의힘이 민주당에 뒤지는 결과가 나타나면서 여당의 위기감은 고조됐다. 여당 후보들 사이에선 ‘용산발 리스크’를 보다 적극적으로 해소해야 한다는 목소리가 흘러나왔다. 경기 지역의 한 후보는 “수도권 선거 폭망(폭삭 망하다)했다. 무기력할 정도”라며 “경기권에선 민주당과 당 지지율 격차가 2배 이상 난다”고 하소연했다. 이어 “이 전 장관 건이나 비례대표 공천 잡음, 장예찬 후보 무소속 출마까지 다 용산 리스크”라며 “지지율 하락세가 더 심해지면 대통령이 자발적으로 탈당하는 방법까지 생각할 때가 아닌가 싶다”고 말했다. 서울 험지에 출마한 또 다른 후보도 “상대편은 벌써 축배를 드는 분위기”라며 “강북·성북 쪽 후보들을 만나면 위기감을 느낀다고 다들 말한다”고 토로했다. 이른바 ‘마용성(서울 마포·용산·중성동)’ 후보들은 이날 공동기자회견을 열고 ‘신안산선 만리재역 신설’ 등 한강벨트 지지율 견인을 위한 공약을 발표했다. 이들은 이 전 장관 사안에 관해서는 공수처를 비판하며 책임을 돌렸다. 마포갑에 출마한 조정훈 의원은 기자회견 후 기자들과 만나 “민주당이 비판해야 할 대상은 이 전 장관이 아니라 공수처다. 언제 수사할지 언제 소환할지 아무도 모르고 있다”며 “만에 하나 공수처가 총선 즈음에, 일주일이나 며칠 남겨두고 소환을 한다면 명백하게 정치개입이라고 생각한다”고 말했다. 이어 “2∼3주 전과 다른 민심을 저도 느낀다”면서도 “다만 이 상태로 19∼20일간 진행될 것 같진 않다. 하루하루 다른 민심에 어떤 세력, 어떤 후보가 끝까지 간절하게 호소하느냐가 관건”이라고 말했다. 수도권 민심이 야권으로 기울자 민주당은 기회를 놓치지 않고 정권심판론을 부각하고 나섰다. 민주당 서울시당위원장인 김영호 의원은 수도권 표심 기저에 윤석열정부 심판론이 깔려 있다는 분석을 내놨다. 김 의원은 이날 통화에서 “국민이 이미 축적된 윤 정부의 여러 가지 사건·사고를 기억하고 있기 때문에, 심판론에 더해 수권 정당의 유능함을 보여주면 된다는 생각을 갖고 있다”고 밝혔다.

출국 금지 상태에서 대사 임명 및 출국이 이뤄져 도마 위에 오른 이종섭(사진) 주호주대사가 11일 만에 결국 귀국했다. 국민의힘 한동훈 비상대책위원장은 21일 대구에서 열린 윤재옥 원내대표 선거사무소 개소식에서 이 대사 귀국과 관련해 “이제 답은 공수처(고위공직자범죄수사처)와 민주당이 해야 할 일이지 정부와 국민의힘이 해야 할 것은 아니다”라며 “아직 (이 대사를 조사할) 준비가 안 됐다면 이건 공수처와 민주당이 총선을 앞두고 정치질을 한 것”이라고 덧붙였다. 한 위원장이 공수처와 야당 책임론을 띄웠지만 여당 내에서는 떨어진 지지율을 개선하기 위해 이 대사가 자진 사퇴해야 한다는 목소리도 이어졌다. 국민의힘 3선 김태호 의원은 “(이 대사가) 귀국 즉시 사퇴하고 민간인 신분으로 철저하게 수사받아야 한다”며 “계급장 떼고 수사받는 게 국민 눈높이”라고 말했다. 이 대사는 이날 오전 9시30분쯤 싱가포르발 항공편으로 인천공항에 도착했다. 그는 공항에서 기자들과 만나 “체류하는 동안 공수처와 일정 조율이 잘 되어서 조사받을 기회가 있으면 좋겠다는 생각”이라고 말했다. 이어 “저와 관련해 제기된 여러 의혹에 대해서는 이미 수차례에 걸쳐 사실이 아니라는 점을 분명하게 말씀드렸다”고 한 뒤 서둘러 공항을 빠져나갔다. 외교부는 정례브리핑에서 “이 대사의 호주 복귀 시기는 미정”이라고 밝혔다. 더불어민주당은 이 대사를 즉각 해임하고 철저히 수사할 것을 요구했다. 이 대사 측 김재훈 변호사는 입장문을 통해 “공수처에 모든 국내 일정 공개하고 소환조사를 요청했다”며 “충분한 조사 준비 기간이 있었으니 이번에는 공수처가 소환조사를 진행할 것으로 기대한다”고 밝혔다. 공수처는 “소환조사 촉구서를 접수했고 수사팀에서 검토하겠다”고 했다.

국민의힘 한동훈 비상대책위원장은 20일 출범한 경기도 선거대책위원회 회의를 주재하고, 안양 유세 일정도 소화했다. 전날 중앙선대위 출범 후 첫 현장 회의를 수도권 험지 중 한 곳인 안양에서 진행한 건 그만큼 여당이 수도권 상황을 엄중하게 받아들이고 있다는 방증으로 풀이된다. 한 위원장이 경기를 찾은 것은 지난 16일 오산·평택에 이어 나흘 만이다. 한 위원장은 이날 선대위 회의에서 “수도권의 선택을 받지 않아서는 선거 승리가 있을 수 없다”며 “우리가 승리하지 못하면 대한민국은 정말 암울한 시기를 맞게 될 거다. 그래서 우리는 수도권의 민심에 더 민감하고 책임 있게 반응해야 한다”고 말했다. 동시에 민주당을 향한 공격 수위를 끌어올리고 이념적 대비를 극대화해 지지층 결집을 도모하기도 했다. 민주당 이재명 대표의 정치적 기반이 경기라는 점도 의식하는 모습이었다. 한 위원장은 회의에서 “경기도는 통합진보당의 후신 세력의 국회 진입로를 열어 주고 있는 민주당 이 대표의 정치적 출생지이기도 하다”며 “대한민국의 중심지, 생활인의 터전인 경기도를 반국가세력과 야합한 이재명의 민주당에 결코 내줘서는 안 된다”고 말했다. 이어 “사람이 쏟을 수 있는 에너지와 노력엔 한계가 있다. 우리 당이 이 대표가 이끄는 민주당과 근본적인 차이가 있는 것이 바로 그 지점”이라며 “우리는 이 대표의 경우처럼 범죄자에 대한 방탄이나 재판 방어를 당 차원에서 해야 할 이유가 없기 때문에 오롯이 동료 시민의 삶에 집중할 수 있다”고 강조했다. 안양을 비롯한 1기 신도시 유권자들을 겨냥해 재건축 규제 완화와 교통, 거주 환경 개선 등을 거듭 강조하기도 했다. ‘1기 신도시 특별법’을 통과시킨 점을 거론한 뒤 “올해 초에는 정부가 준공 후 30년 된 노후 아파트의 경우 안전 진단을 면제해 주고 재건축을 할 수 있도록 규제를 대폭 완화하겠다고 발표했는데 민주당은 이 정책을 ‘총선용 포퓰리즘’이라고 비난했다. 정말 이게 하지 말아야 할 정책이고 총선용 포퓰리즘 정책인가”라고 반문했다. 녹물, 층간소음, 출퇴근 교통 문제 등 경기의 각종 문제를 해결할 기회를 달라고 호소하기도 했다. 송석준 경기도당위원장은 “경기도는 이번 총선 최대 격전지다. (지난 총선에서) 59석 중 7석밖에 우리가 건지지 못했던 참패의 지역이다. 22대 총선에서 1석 늘어난 의석에서 우리가 제대로, 도민 선택을 받아서 반드시 승리해서 어둠의 장막을 걷어내고 밝은 미래가 오길 바란다”고 말했다. 한 위원장은 선대위 회의 후 어린이공원과 시장 등을 돌며 진행한 시민 인사에서도 수도권과 1기 신도시의 중요성을 거듭 강조했다.

국민의힘이 19일 4·10 총선 중앙선거대책위원회 발대식을 열고 본격적인 선거 모드에 돌입했다. 한동훈 비상대책위원장은 이번 총선의 핵심지로 꼽히는 ‘한강벨트’ 지원 유세에 나서며 수도권 탈환 의지를 재차 다졌다. 한 위원장은 이날 공동 선대위원장을 맡은 나경원 동작을 예비후보, 장진영 동작갑 예비후보와 함께 서울 동작구 남성사계시장을 찾아 시장을 돌며 시민들과 인사를 나눴다. 한 위원장은 시민들과 악수하거나 사진을 찍으며 지지자들의 연호에 “저희가 진짜 잘하겠다”는 말로 화답했다. 뒤이어 한 위원장은 이용호 서대문갑 예비후보와 박진 서대문을 예비후보와 함께 서울 서대문구 인왕시장을, 조정훈 마포갑 예비후보와 함운경 마포을 예비후보와는 서울 마포구 경의선 숲길을 찾아 유세를 펼쳤다. 이날 한 위원장은 지지자들이 건넨 꽃다발과 목련이 그려진 손수건을 손에 쥐고 “죽어도 서서 죽겠다는 각오로 최선을 다하겠다”며 거듭 지지를 호소했다. 그러면서 “이대로 가면 이재명 대표, 조국 전 장관 같은 사람들, 그리고 통진당 아류 종북세력이 대한민국을 장악하게 된다”며 범야권을 향해 날 선 공세를 펴기도 했다. 국민의힘은 이날 서울 여의도 국회에서 ‘중앙선대위 발대식 및 공천자 대회’를 열고 후보자들에게 공천장을 수여했다. 특히 이날 수도권 지역구 후보들에게는 통계청장 출신인 유경준 의원이 전문성을 살려 마련한 지역구별 맞춤형 빅데이터 분석 자료도 전달됐다. 유의동 정책위의장은 발대식에서 “오늘 공천자대회에서 깜짝 선물을 마련했다”며 수도권 후보들이 받은 택배 상자에 관해 설명했다. 그는 “공약기획단장으로 활동한 유 의원이 오랜 시간 준비한 빅데이터 자료”라며 “후보들께 드리는 비장의 카드로, 지역별로 다른 유권자의 니즈를 빅데이터로 분석한 것”이라고 설명했다. 유 의원은 통화에서 “122개 수도권 선거구에 여러 가지 빅데이터를 이용해 유권자 성향이나 지역 특성, 효과적인 정치 홍보 방안을 마련할 수 있도록 하는 빅데이터 분석을 해서 후보들에게 나눠준 것”이라고 설명했다.

4·10 총선까지 불과 20여일을 앞둔 가운데 이종섭 전 국방부 장관 주호주대사 임명 논란과 황상무 대통령실 시민사회수석의 ‘언론인 회칼 테러’ 발언 논란이 표심에 지대한 영향을 미칠 조짐이 보이자 여당이 발 빠르게 수습에 나섰다. 국민의힘 한동훈 비상대책위원장은 17일 서울 여의도 중앙당사에서 퇴근길에 기자들과 만나 이 전 장관 거취와 관련해 “고위공직자범죄수사처(공수처)는 즉각 소환을 통보해야 하고 이 전 장관은 즉각 귀국해야 한다”며 “이 문제는 총선을 앞두고 정쟁을 해서 국민께 피로감을 드릴 만한 문제가 아니다”라고 말했다. 황 수석 발언 논란에도 단호한 입장을 보였다. 한 위원장은 “황 수석의 발언은 부적절했단 말씀은 제가 이미 드린 바 있다”며 “국민 눈높이에 맞지 않는 발언이고 본인 스스로 거취를 결정하셔야 한다고 저는 생각한다”고 말했다. 한 위원장이 이처럼 단호한 입장을 견지한 것은 최근 잇따라 불거진 논란들로 위기감이 고조된 탓으로 분석된다. 여론조사 등에 따르면 특히 수도권과 격전지 등 민감한 지역의 표심이 직격탄을 받는 것으로 보인다. 한국갤럽이 지난 12∼14일 전국 18세 이상 국민 1002명을 대상으로 조사해 지난 15일 발표한 여론조사 결과에 따르면 서울 지역에서 국민의힘 지지율은 전주와 비교해 15%포인트 하락한 30%로 한 주 만에 지지율이 8%포인트 올라 32%의 지지율을 얻은 민주당에 역전을 허용했다. 정부지원론에 공감하는 답변도 40%로 정부견제론에 공감한 49%보다 낮게 나타났다. 해당 조사의 표본 오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회를 참조하면 된다. 이날 진행된 국민의힘 중앙선거대책위원회 첫 회의에서도 위기감이 공유됐다. 안철수 공동선거대책위원장은 “최근 민심의 흐름을 보여주는 데이터들은 매우 엄중하다”며 “부적절한 막말과 시대착오적 망언에 대해서는 읍참마속의 결단이 불가피하다”고 말했다. 그러면서 “집단사고나 희망적 사고 대신 지금부터라도 현실을 직시하고 혁신하고 선민후사를 결단하고 실천해야 한다”고 촉구했다. 나경원 공동선대위원장 역시 선대위가 어려운 결정을 피해서는 안 된다고 강조하며 각종 논란에 대한 읍참마속의 대응을 감행해야 한다는 취지로 말했다. 국민의힘은 앞서 과거 발언이 문제가 돼 도마 위에 오른 도태우 변호사와 장예찬 전 청년최고위원에 대해서도 공천 취소 결정을 내린 바 있다.

더불어민주당 이재명 대표가 여권에서 이종섭 전 국방부 장관 소환론이 불거지는 것과 관련해 “대통령이 국민에게 무릎 꿇는 첫 사례가 될 듯”이라고 말했다. 이 대표는 17일 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올리고 “이종섭 도주대사 소환”이라는 말과 함께 이같이 썼다. ‘해병대 채 상병 사망사건 수사 외압 의혹’의 핵심 피의자로 출국 금지 상태에서 주호주대사에 임명돼 출국한 사실이 알려지며 도마 위에 오른 이 전 장관을 대통령이 결국 소환할 것으로 예측한 것이다. 앞서 대통령실은 여권 일각에서 이 전 장관 임명 철회 요구가 불거지자 “사리에 맞지 않는 일”이라며 가능성을 일축한 바 있다. 그러나 사태가 심상치 않게 돌아가자 이날 여권에서는 잇달아 이 전 장관을 즉각 소환해야 한다는 목소리가 쏟아졌다. 4·10 총선을 불과 20여일 앞두고 이 전 장관 논란이 큰 악재로 작용할 것을 우려한 데 따른 것이다. 이와 관련해 이 전 장관은 이날 언론 인터뷰에서 자리에 연연하지 않겠다는 취지로 입장을 밝혔다. 한편 민주당은 이날 이 전 대사 임명 사태를 수사하기 위한 이른바 ‘이종섭 특검법’ 발의를 당론으로 채택했다. 앞서 박주민 원내수석부대표 등은 지난 12일 국회 의안과에 이종섭 특검법안을 제출한 바 있다.

4·10 총선에서 여당의 험지인 서울 강서을에 출마한 박민식 예비후보는 15일 서울 강서구의 선거사무소에서 진행한 세계일보와의 인터뷰에서 최근 불거진 이종섭 전 국방부 장관 관련 논란에 아쉬움을 토로했다. 그는 “대한민국 장관까지 한 분인데 ‘범인 도피’라고 하는 건 너무 나간 얘기다. 지금 같은 시대에 죄짓고 도망간다고 도망가지겠나”라면서도 “문제는 야당이 그걸 교묘하게 ‘런종섭’이라는 식으로 프레임을 짜버리고 그에 기반한 정치 공세를 펴고 있다는 점”이라고 우려를 표했다. 이어 “이번 사안이 야당 입장에선 ‘윤석열정권 심판론’의 불을 당기는 촉매 역할을 한 것 아닌가”라며 “애초에 공격받을 거리를 안 주는 게 최상의 방책이었을 것”이라고 덧붙였다. 박 후보는 이 전 장관 임명 철회 건의 방안에 대해서는 “인사·외교 문제도 있기 때문에 그렇게까지 할 필요는 있을지 모르겠다”면서도 “이 상황을 타개할 방책을 마련하기 위해 머리를 맞대야 한다”고 촉구했다. 그러면서 “예를 들어 이 전 장관 본인이 직접 적극적으로 해명하고 언론에 나와서 ‘내일이라도 (수사기관이) 부르면 들어오겠다, 그게 뭐가 도망간 거냐’라고 하면 되지 않겠나”라고 덧붙였다. 초대 국가보훈부 장관 출신인 박 후보는 ‘강서 마곡 시대’를 열 지역구 의원으로 윤석열정부와의 긴밀한 연대를 가진 자신이 적임자라는 점을 강조했다. 박 후보는 “강서 마곡 시대의 기회를 잡기 위해서는 정책집행력이 있어야 하는데 그건 의원 한 사람이 잘나서 되는 게 아니다. 정부와의 연대가 있어야 한다”며 “대통령·국토부 장관·서울시장 등과 언제 어디서든 연락하고 상의할 수 있어야 실제로 정책이 집행될 것 아닌가”라고 말했다. 박 후보는 “야당은 이걸 ‘여당 프리미엄’이라고 말할지 모르겠지만 그건 리더십의 차이”라고 설명했다. 그는 “제가 보훈부 장관을 하며 보훈처를 보훈부로 승격시켰고 국립묘지인 서울현충원을 약 70년 만에 국방부에서 보훈부 소관으로 이관했다. 한다면 하는 추진력이 있다”며 “강서 마곡 시대를 여는 데 있어서도 제가 그 문을 열 수 있는 힘이 있는 후보라는 점을 알아주셨으면 좋겠다”고 강조했다. 다음은 박 후보와의 일문일답. ―강서는 지난해 강서구청장 보궐선거 패배로 국민의힘에 큰 위기를 가져다줬던 지역이기도 하고 국민의힘 입장에서 쉽지 않은 험지다. 선거운동을 하며 실제로 느끼는 지역구 분위기가 어떠한가. “제가 강서을에 오고 짧은 시간이 지났지만 상당히 빠르게 알려지고 있다는 걸 느끼는 중이다. 그만큼 지역민들과 많이 만나고 있다. 또 제가 보훈부 장관을 한 걸 많은 분이 알고 계시더라. 와서 악수하자거나 사진 찍자고 하는 분들이 많다. 특히 50대 이상 남성들은 대부분 알고 계시는 느낌이고 20대 남성들도 많이 안다. 다만 여성분들께는 갈 길이 멀다. 그래서 특히 제 인지도가 약한 30∼40대 여성 유권자들을 많이 만나기 위해 등·하교 시간 학교 앞에 많이 찾아가 인사드리고 있다. 아이들에게도 따뜻하게 인사하고 같이 온 학부모님들께 명함 드리며 소프트하게 접근하고자 노력하고 있다. 지역구 활동을 하며 가장 많이 듣는 말이 ‘꼭 이겨달라’는 것이다. 강서 지역이 세 개 선거구와 구청장 등 민주당에서 너무 오랫동안 1당 지배를 해왔기 때문에 그로 인한 갈증과 변화를 향한 간절함이 있는 것 같다. 강서에서 이제 국민의힘이 이길 때가 된 거다. 이번엔 민주당이 아닌 다른 당이 이겨달라는 주민들의 간절함이 임계점에 다다랐다고 생각한다. 제가 우여곡절 끝에 우리 당의 마지막 타자로 강서을 후보가 된 건데, 제 앞에 있던 분들이 다 훌륭한 분들이지만 대중 입장에선 ‘여기가 험지인데 저 사람으로 이길 수 있겠나’하고 고개를 갸우뚱하게 되는 건 있었던 것 같다. 이제는 이길 수 있는 후보가 온 것 같다는 얘기를 많이들 해주시더라. 김성태 전 원내대표가 가지고 있던 득표력에 박민식의 새로움이 더해져 시너지 효과를 일으키면 이길 수 있을 거라는 생각이 많은 것 같다.” ―강서을 지역구 최대 현안은 무엇인가. “서울에서 30대 소비 매출액 1위 지역이 어딘지 아시나. 바로 마곡·발산이다. 과거에는 광화문·종로가 서울의 중심지였다가 강남으로 중심이 바뀌었고 이제는 그쪽도 포화상태가 됐다. 땅값이나 임대료가 너무 비싸고 피로도가 높으니 기업들이 다른 지역으로 움직일 수밖에 없는데 새 중심지로 땅이 많은 강서가 알맞은 거다. 그러니까 ‘신(新)강서’, ‘강서 마곡 시대’로 갈 수밖에 없는 거다. 내년부터는 ‘UAM(Urban Air Mobility·도심항공교통)’ 시대가 열린다. UAM이 여의도에서 강서 김포공항 옆으로 다니게 되고 여기에 항공 클러스터가 들어서게 된다. 지금 이미 혁신지구로 지정돼있다. 앞으로 5배 이상의 기업들이 강서에 들어오면 일자리도 늘고 젊은이들도 많아질 텐데 핵심은 그 기회를 잘 잡는 것이다. 기회가 오는 것과 그 기회를 잡는 건 다른 문제다. 기회가 와도 눈 감고 방치할 수도 있는 거다. 기회가 왔을 때 잡는 게 리더십이고 정치인의 몫이다. 제가 과거에도 국회의원을 해봤지만 국회의원의 약속은 입으로 끝나는 경우가 상당히 많다. 입법은 한다고 하더라도 결국 정책이 시행될 때 정부의 뒷받침이 없으면 아무 소용이 없다. 저는 현 정부 내각에 있어 본 사람이기 때문에 그런 부분에 장점이 있다.” ―‘선당후사’의 결단으로 선거를 돕겠다고 선언한 김성태 전 원내대표와의 협동은 잘 이뤄지고 있나. “지금 김 전 원내대표와 저는 사실상 한몸이다. 빈말이 아니라 이번 선거에서 우리 두 사람은 한몸이 될 수밖에 없고 운명으로 엮여있는 사이일 수밖에 없다. 이번 선거에서 이겨야만 김성태의 운명과 박민식의 운명, 그리고 여러 정치 지형에서 우리가 갖고 있는 난제들이 잘 풀릴 수 있다는 공통 인식을 공유하고 있다. 선거운동을 함께 뛰고 있고 강서 지역 현안에 대해서도 김 전 원내대표가 많은 조언을 해주고 계신다. 정책 토의도 여러 번 함께했는데 김 전 원내대표가 갖고 있던 예비 공약 중 많은 부분을 제가 수정해서 반영했다. 그런 부분에서 서로 이견이 크지 않았다.” ―4·10 총선의 핵심지 중 한 곳인 ‘한강벨트’의 시작점이 강서다. 한강벨트 승리를 위해 당 차원에서 어떤 방안이 필요하다고 보시나. “여당 한강벨트 출마자들이 모여서 공동의 메시지를 내거나 행동하는 게 빨리 이뤄져야 한다고 본다. 수도권 선거 승리를 위한 ‘한강풍’이 불려면 각 지역구가 각자도생하는 식으로는 안 된다. 예를 들어 올림픽대로 도로 정체 해소 방안을 낸다고 할 때, 그걸 지역구 후보 한 명이 혼자 주장한다고 실천이 되겠나. 한강벨트 후보들이 모여서 함께 의견을 낸다든지 그런 움직임이 있으면 좋을 거라고 본다. 서울은 전체가 하나의 선거구라고도 하지 않나. 그만큼 지역구 간에 서로 크게 영향을 주고받는다. 그런 공간적 확장성과 시너지 효과를 생각하면 특히 한강벨트에서 다 함께 한강풍을 일으켜야 전체 선거를 우리가 이길 수 있다. 공간적으로 한 지역구만의 선거라고 생각하면 안 되고 ‘우리는 죽으나 사나 한 몸이다’ 이런 움직임을 보여줘야 한다.” ―국민의힘에서 총선 전략 중 하나로 ‘운동권 기득권 청산론’을 내세우고 있는데 강서을 민주당 후보인 진성준 의원 역시 운동권 출신으로 분류된다. 운동권 청산론에 관한 입장은 뭔가. “꼭 상대 후보를 거명할 필요 없이 제가 이번 총선에 나올 때 두 가지 목표를 갖고 나왔다. 하나는 우리 당이 어려워하는 험지에 들어가서 한 석이라도 탈환하는 것이고, 다른 하나는 자유민주주의 가치를 중시하는 보수권이 그리는 대한민국의 길을 실현하는 것이다. 저는 국가보훈부 장관을 했기 때문에 운동권 기득권 청산과 자유민주주의 수호 부분에 있어서는 가장 적임자다. 이번 선거에서 반드시 승리해 그 두 가지 사명을 완수하고 싶다.” ―남은 20여일 간의 선거운동 기간에 어떤 부분에 주력할 계획인가. “30∼40대 청년층이 우리의 약점이라고 생각해 젊은 세대에 적극적으로 유세하려고 한다. 우리 당 자체가 젊은 세대의 지지가 좀 약하다. 지역구 안에서는 특히 마곡과 발산에 젊은 사람들이 많다. 그래서 처음엔 좀 겁이 났지만 박민식 후보가 젊은 사람들과 스킨십하려고 노력한다는 걸 알리려면 마곡을 겁내지 말고 더 적극적으로 치고 들어가야겠다고 생각해서 열심히 찾아가고 있다. 사실 상당히 쑥스러운 일이지만, 저녁에 식당이나 호프집 같은 데 사장님들 허락을 받고 무작정 들어가서 젊은 분들께 명함을 드리고 폭탄주도 한잔 하고 대화도 나누고 한다. 그런데 의외로 그분들이 명함을 잘 받아주신다. 선입견으로 생각하기엔 ‘아이고 명함 잘 안 받아줄 것 같은데’했는데 의외로 거의 다 받아준다. 그래서 요즘은 젊은 분들 만나는 데에 재미를 좀 붙이고 있다.”