“국민 안전을 개인 선택에 맡기는 건 무책임하다.” 정부가 아스트라제네카(Astrazeneca·AZ) 백신 접종 가능 연령을 30세 이상으로 하향 조정한 지 2주가 됐지만, 일각에서는 정부가 AZ 백신 부작용과 연령 간 상관관계를 경시하고 무책임하게 연령 제한을 완화했다는 비판이 이어지고 있다. 정부는 지난 13일부터 30∼40대도 AZ 잔여 백신을 맞을 수 있도록 허용했다. 앞서 6월 국내에서 30대 AZ 백신 접종자가 ‘혈소판 감소성 혈전증(Thrombosis with Thrombocytopenia Syndrome·TTS)’으로 사망하자 정부는 7월부터 AZ 접종 연령을 ‘50세 이상’으로 상향한 바 있다. 그러나 우리나라의 백신 접종 완료율이 OECD 최하위인 데다 잔여 백신이 연령 제한으로 폐기되는 경우가 많다는 지적이 이어지자 결국 연령 제한을 완화한 것이다. 기다림에 지친 30~40대들은 대거 AZ 잔여 백신 접종에 나섰지만 정작 정부가 “적극 권고는 아니다”라며 소극적 태도를 보여 안전성에 대한 의구심의 목소리도 높다. 30∼40대가 AZ 백신을 맞아도 괜찮은 걸까. AZ 백신의 부작용 중 가장 심각한 것으로 꼽히는 혈전증 발생률은 정말 젊은 연령대에서 더 높게 나타나는지 해외 사례와 연구 등을 통해 확인해봤다. ◆옥스퍼드대 의료진 “혈전증 발생률 50대 미만이 2배” 한국에서 연령 조정안을 시행하기 이틀 전인 지난 11일 AZ 백신을 공동개발한 영국 옥스퍼드대학교의 병원 의료진은 뉴잉글랜드 의학저널에 AZ 백신 접종 후 ‘드물지만 치명적인’ 혈전증이 50대 미만에서 발생할 가능성이 더 높다는 연구결과를 발표했다. AZ 백신 접종 초기 부작용을 겪은 220명의 환자를 조사한 결과 혈전증은 50대 미만에서 5만명 중 1명꼴로, 10만명 중 1명꼴인 50대 이상과 비교해 두 배 높은 발생률을 보였다. 연구진은 “초기 백신 접종자가 60세 이상에 집중됐음에도 혈전증 부작용 사례의 85%는 60세 미만으로 나타났다”고 설명했다. 연구진은 또 영국 보건당국이 AZ 백신 연령 제한을 30세 이상에서 40세 이상으로 상향한 뒤 4주간 혈전증 사례가 추가 보고되지 않았다고 밝혔다. 당초 모든 성인에게 AZ 백신을 접종한다는 방침을 내놨던 영국 보건당국은 혈전증 부작용 사례가 늘자 30세 이상 접종 허용으로 연령 제한을 뒀고 지난 5월부터는 40세 이상에만 접종이 가능하도록 연령 제한을 강화했다. 호주에서도 50세 미만 연령대의 아스트라제네카 백신 혈전증 부작용 발생률이 50세 이상보다 높게 나타났다. 호주 ABC뉴스에 따르면 6월 중순 기준 호주에서 아스트라제네카 접종 후 혈전증 발생 가능성은 50세 미만에서 10만회당 3.1회, 그 이상 연령대에서 10만회당 1.8회로 나타났다. 혈전증 외 이상 반응도 젊은 층에서 훨씬 빈번히 나타나는 것으로 확인됐다. 26일 질병관리청이 발표한 자료에 따르면 지난 2월26일부터 지난 21일까지 AZ 백신 1차 접종 후 이상 반응 신고율은 18~29세에서 3.33%로 50~74세(0.65%), 75세 이상(0.17%) 연령대와 비교해 월등히 높았다. 같은 1차 접종을 기준으로 화이자 백신 이상 반응 신고율은 18~29세에서 0.35%로 50~74세(0.21%), 75세 이상(0.24%)과 약 0.1%포인트 차이에 그친 것과 대조적이다. ◆연령 제한은 각국 코로나19 상황 따라 결정 이처럼 AZ 접종 후 혈전증 부작용 발생 가능성이 청장년층에서 상대적으로 높다는 점은 어느 정도 인정되지만 백신이나 치료제를 도입할 때는 통상 질병의 위험성과 상황을 따져 사용 여부를 판단하게 되므로 국가마다 다른 방침이 적용된다. 호주와 독일은 혈전증 부작용 발생률이 청장년층에서 더 높다는 사실을 인정하면서도 코로나19 확산으로 인한 위험이 커지자 AZ 백신 연령 제한을 해제했다. 이전까지 AZ 접종 연령을 60세 이상으로 제한했던 호주 보건당국은 델타 변이가 확산되자 지난 6월29일 연령 제한을 해제하고 모든 성인에게 접종을 허용한다는 방침을 발표했다. 독일도 코로나19 백신 접종 속도가 예상보다 느린 것으로 나타나자 지난 5월, 이전까지 60세 이상에게만 허용했던 아스트라제네카 백신을 모든 성인에게 허용했다. 반대로 영국은 “국내 코로나19 감염 수준이 통제되고 있고 다른 백신이 대체재가 될 수 있다”는 이유로 같은 달 연령 제한을 30세 이상에서 40세 이상으로 오히려 강화하기도 했다.

경기 고양시의 한 김밥 전문점 집단 식중독 사고가 발생한 가운데 해당 김밥집은 이달 중순 실시된 식품의약품안전처 일제점검에서 ‘적합’ 판정을 받았던 것으로 알려졌다. 피해자 중 20대 여성 한 명이 숨졌으나 사망과 식중독 증상 간의 연관성은 아직 조사중이다. 문제가 된 김밥집은 이달 초 270여명의 식중독 피해자를 낳은 김밥 프랜차이즈와는 다른 업체로 확인됐다. 26일 고양시 덕양구청에 따르면 덕양구의 A김밥집을 방문한 후 식중독 증상을 보인 이용객은 이날 오후 6시 기준 34명에 달했다. 보건당국은 지난 23일 A김밥집 이용 건수 84건을 확인하고 이용객들의 검체를 수거해 검사하는 등 조사를 진행 중이다. 또 오는 28일까지 이 김밥집에 대해 영업중단 조치를 내렸다. 피해자 가운데 식중독 증상으로 병원을 찾았던 20대 여성 한 명이 전날 숨졌으나 사망과 식중독 증상 간의 연관성은 아직 확인되지 않았다. 이날 세계일보 취재에 따르면 덕양구청은 지난 12일부터 18일까지 지역 내 김밥집과 분식점 37곳을 대상으로 일제점검을 했다. A김밥집 역시 식중독 발생 의혹을 받는 23일로부터 불과 열흘 전인 지난 13일 점검을 받았으나 당시 A김밥집은 ‘적합’ 판정을 받았다. 구청 관계자는 “37곳을 점검했으나 집단 식중독이 발생한 A김밥집은 당시 문제가 발견되지 않아 ‘적합’ 판정을 받았고 추가 검사 의뢰도 하지 않았다”고 전했다. 당시 일제점검은 분식업계 집중점검 일환으로 이뤄졌다. 식약처는 지난 9일부터 20일 사이 분식업계 집중점검을 실시했다. 앞서 경기 성남시 분당구의 김밥 프랜차이즈 두 곳에서 270여명의 피해자를 낳은 대규모 집단 식중독이 발생하자 지난 4일 식약처는 당초 4분기로 예정됐던 분식업계 집중점검을 3분기로 당겨 이달부터 실시하겠다고 밝힌 바 있다. 이와 관련해 식약처는 점검에서 문제가 발견되지 않더라도 식중독의 원인이 다양해 추후 부주의로 사고가 날 수 있다고 설명했다. 식약처 관계자는 “식중독 원인이 다양해 일제점검으로 식중독을 완전 봉쇄하기는 어렵다”며 “다만 경각심을 주고 사고 발생을 예방하기 위한 최선의 노력으로서 점검을 진행하는 것”이라고 말했다. 그러면서 “A김밥집처럼 점검에서 문제가 없더라도 약간의 부주의만 있어도 식중독이 발생할 수 있다”며 “업체들이 ‘식중독 예방 6대 수칙’을 준수하고 위생장갑과 조리도구를 수시로 교체하는 등 위생에 더 주의를 기울여야 한다”고 당부했다. 한편 해당 김밥집 이용 후 식중독 증세를 보여 병원을 방문한 후 사망한 20대 여성 B씨에 대해선 아직 식중독과 사망 사이 인과관계가 밝혀지지 않은 것으로 알려졌다. 지난 23일 A김밥집에서 산 음식을 먹은 B씨는 이튿날 밤부터 고열, 설사, 구토 등 식중독 증상에 시달리다 25일 0시30분쯤 고양 시내 한 종합병원 응급실을 찾았다. 이후 귀가해 자택에 머물던 B씨는 25일 낮 12시쯤 쓰러진 채 발견돼 병원으로 옮겨졌으나 약 4시간 뒤 숨졌다. 경기 파주경찰서는 B씨의 정확한 사망 원인 등을 확인하기 위해 국립과학수사연구원에 부검을 의뢰한 상태다. 고양시 관계자는 “B씨의 식중독 증세와 사망 간의 연관성은 확인된 바 없다”며 “경찰이 현재 조사를 진행 중”이라고 전했다.

국민의힘 대권 주자인 윤석열 전 검찰총장 캠프의 내부 싱크탱크 격인 ‘미래비전위원회’가 출범했다. 캠프는 당초 ‘조국 흑서’를 쓴 김경율 회계사도 위원회에 합류하는 것으로 발표했으나 이후 제외됐다고 정정했다. 윤 전 총장 캠프는 24일 ‘미래비전위원회’를 발족했다며 위원장에는 김형기 경북대 경제통상학부 명예교수가 선임됐다고 밝혔다. 위원장이 된 김 명예교수에 대해 캠프 측은 중도개혁 성향의 학자이자 경제발전 모델 분야 전문가라고 설명했다. 미래비전위원회는 총 18명의 위원으로 구성됐다. 윤 전 총장의 ‘죽마고우’로 알려진 이철우 연세대 법학전문대학원 교수가 위원회 간사를 맡았다. 이외에도 김성한 전 외교통상부 차관, 김영환 전 국민의힘 의원, 모종린 연세대 국제대학원 교수 등이 위원으로 선임됐다. 당초 캠프 측은 ‘조국 흑서’ 저자인 김경율 회계사도 위원으로 합류했다고 언론에 밝혔으나 곧 김 회계사는 위원에서 제외됐다고 정정했다. 이와 관련해 김 회계사는 “캠프와 미스 커뮤니케이션이 있었다”며 “영입 연락이 왔으나 합류하지 않겠다고 한 의사가 명확히 전달이 안 된 측면이 있었다”고 밝혔다. 캠프 관계자도 “마지막으로 확인이 덜 된 부분이 있었다”며 “시민운동가 신분인 만큼 캠프 안보다는 밖에서 좋은 의견을 많이 전달해줄 예정”이라고 말했다. 캠프 측은 미래비전위원회를 통해 각 분야 전문가들이 성장동력, 양극화, 에너지, 기후변화, 포스트 코로나 시대 뉴노멀 등 각종 이슈에 대한 다양한 해법을 제시할 계획이라고 밝혔다.

문재인 대통령과 여당의 지지율이 동반 소폭 하락세를 보였다. 국민의힘 지지율도 소폭 하락해 더불어민주당 지지율과의 격차는 2주 연속 오차 범위 내를 기록했다. 여론조사전문기관 리얼미터는 23일 YTN 의뢰로 실시한 8월 3주차 주간집계를 발표했다. 조사 결과, 문 대통령의 국정 수행 지지도는 전주보다 0.4%포인트 낮아진 41.6%(매우 잘함 21.6%, 잘하는 편 20.0%)를 기록했다. ‘국정 수행을 잘못하고 있다’는 부정 평가는 1.1%포인트 높아진 55.7%(매우 잘못함 40.5%, 잘못하는 편 15.1%)로 집계됐다. ‘모름·무응답’ 비율은 0.5% 포인트 감소한 2.8%다. 부정 평가와 긍정 평가 간의 차이는 14.1%포인트로 3주 연속 두 자릿수를 기록했다. 이 같은 결과에 대해 배철호 리얼미터 전문위원은 “민주당의 언론중재법 강행 처리와 코로나 확진자 증가세에 후반까지 하락 양상 보였지만, ‘황교익 이슈 정리’, 국민청원 4주년 직접 답변과 ‘백신 예산 편성’ 발언으로 주 후반 낙폭을 줄였다”며 “진보층에서는 지지율이 하락했지만(72.7%→68.0%) 중도층에서는 오히려 강보합세(35.8%→37.6%)를 보였다”고 분석했다. 국민의힘 지지율은 전주와 비교해 0.2%포인트 낮아진 37.1%를 기록했고 민주당 지지율은 0.7%포인트 하락한 32.8%로 집계됐다. 두 정당이 나란히 약보합 양상을 보인 가운데, 양 정당의 지지율 격차는 4.3%포인트로 지난주에 이어 여전히 오차범위 안으로 나타났다. 리얼미터는 국민의힘 지지율 변화와 관련해 ‘윤석열 정리’ 발언을 두고 이준석 대표와 원희룡 후보 간에 불거진 논란과 경선 규칙을 둘러싼 서병수 위원장 사퇴, 국민의당과의 합당 결렬 이슈 등이 더해지며 보수층에서는 지지율이 3.3%포인트 상승(61.3%→64.6%)했지만 중도층에서는 3.6%포인트 하락(43.4%→39.8%)하는 결과가 나타났다고 평가했다. 민주당은 음식 칼럼니스트 황교익 씨의 경기관광공사 사장 임명을 둘러싸고 이재명 경기지사와 다른 대선 후보 간 대립이 이어지고 당 지도부까지 개입한 가운데, 주요 지지층인 진보층에서는 지지율이 3.7%포인트 하락(58.6%→54.9%)하고 중도층에서는 2.2%포인트 상승(29.7%→31.9%)했다. 다만 민주당 지지율의 하락세는 지난 19일 이해찬 전 대표가 수습에 나서고 황씨가 사의를 밝히며 다소 제동이 걸렸다는 게 리얼미터의 해석이다. 이 밖에 열린민주당 지지율은 1.2%포인트 오른 7.1%, 국민의힘과의 합당이 결렬된 국민의당 지지율은 0.4%포인트 오른 6.2%로 나타났다. 뒤를 이어 정의당과 기본소득당 지지율은 전주와 동일하게 각각 3.4%, 0.6%를 기록했으며 시대전환은 0.1%포인트 하락한 0.5%의 지지율을 보였다. 무당층 비율은 지난주와 같은 11.2%로 조사됐다. 이번 조사는 무선 전화면접(10%) 및 무선(80%)·유선(10%) 자동응답 혼용 방식, 무선(90%)·유선(10%) 병행 무작위 생성 표집틀을 통한 임의 전화걸기 방법으로 실시됐다. 18세 이상 유권자 3만8004명에게 통화를 시도한 결과 최종 2013명이 응답을 완료해 응답률은 5.3%였다. 표본오차는 95% 신뢰 수준에서 ±2.2%포인트다.

여가 서비스 플랫폼 기업 ‘야놀자’가 종료된 지 3년이 넘은 ‘몰카안심존’ 서비스를 지난해까지 계속 시행 중인 것처럼 광고했다가 공정거래위원회의 제재를 받았다. 23일 공정위에 따르면, 야놀자는 최근 표시·광고 공정화법 위반으로 공정위로부터 ‘심사관 전결 경고’를 받았다. 공정위 조사 결과에 따르면 야놀자는 지난해 8월 말까지 포털 사이트에서 회사 이름을 검색하면 ‘몰카안심존’ 서비스 관련 광고가 포함된 페이지가 나타나도록 했다. 해당 서비스는 야놀자가 건강하고 안전한 숙박 문화 조성을 목적으로 제휴 중인 숙박업소를 찾아 불법촬영기기 탐지 장비로 객실을 검사하고, 불법촬영기기가 발견되지 않은 업소에 몰카안심존 인증 마크를 부착해 고객들이 안심하고 이용할 수 있도록 하는 서비스였다. 이 서비스는 2016년 12월쯤 종료돼 더는 진행되지 않고 있었음에도 야놀자는 이 서비스가 계속되는 것으로 오인할 수 있는 광고를 해 문제가 됐다. 공정위는 경고서에서 “서비스가 종료됐음에도 몰카안심존 광고문구가 노출돼 마치 해당 서비스가 시행되고 있는 것처럼 광고했으므로 광고의 거짓성이 인정된다”고 밝혔다. 다만 공정위는 야놀자가 광고 노출 여부를 인지하지 못한 상태였던 점, 조사 과정에서 자진 시정한 점 등을 고려해 경고 조처했다고 설명했다.

국민의힘 대권 주자인 홍준표 의원이 일부 보수 유튜버들을 향해 “정권 교체에 방해가 된다”며 자중할 것을 요구했다. 보수 유튜버 중 당내 유력 대권 주자인 윤석열 전 검찰총장을 편들고 이준석 당 대표와 유승민 전 의원, 홍 의원 등을 비난하는 콘텐츠를 만들어내는 이들이 많아진 데 따른 경고의 메시지로 보인다. 홍 의원은 22일 오전 자신의 페이스북에 올린 글에서 “삼류 유튜브 코인팔이들이 지난 총선에서 황교안 대표를 찬양하면서 무조건 압승한다고 희망 고문하는 바람에 총선 참패에 일조했다”며 “대선을 앞두고 또 왜곡된 식견과 자극적인 섬네일로 보수 우파 어른들을 거짓 선동하고 근거 없는 희망 고문을 하는 것은 참으로 유감이다”고 비판했다. 그러면서 “이런 페이크(fake·거짓) 유튜브는 마땅히 퇴출되어야 하지만 선동당하는 사람이나 선동하는 사람이나 똑같은 인식으로 살고 있어서 뭐라고 하기에 참 난감하다”고 덧붙였다. 이어 “(이런 유튜브 콘텐츠가) 정권 교체에는 오히려 방해가 될 수 있다는 것을 알아야 한다”며 “그만들 자중합시다. 정권 교체는 지상 명령입니다”라고 강조했다.

헤어지자는 여자친구를 폭행하고 이를 울면서 말리는 그의 6살 딸까지 때린 20대 남성이 징역형을 선고받았다. 인천지법 형사2단독 이연진 판사는 상해 및 아동복지법상 아동학대 등 혐의로 기소된 A(26·남)씨에게 징역 3년을 선고했다고 18일 밝혔다. 이 판사는 또 A씨에게 아동학대 치료프로그램 40시간 이수를 명령하고 아동 관련 기관에 3년간 취업하지 못하도록 제한했다. A씨는 올해 1월 21일 0시 10분께 인천의 한 주택에서 이별을 요구했다는 이유로 여자친구 B(24·여)씨의 뺨을 때리고 머리채를 잡고 베란다 밖으로 던지려 하는 등 폭행해 다치게 혐의 등으로 기소됐다. A씨는 당시 폭행을 지켜보던 B씨의 딸 C(6)양이 울면서 "하지 말라"고 소리치자 집 안에 있던 옷걸이로 C양의 손과 팔을 때렸다. 그는 또한 다음날인 1월 22일 오후 10시께에도 같은 장소에서 B씨의 얼굴과 몸을 주먹과 발로 때리는 등 폭행해 다치게 했다. A씨는 이때도 울면서 "하지 말라"고 소리치는 C양의 머리를 주먹으로 때린 것으로 조사됐다. 이 판사는 "피해자들은 중대한 신체·정신적 피해를 봤고 회복에 오랜 시간이 필요할 것으로 보인다"며 "엄중한 처벌이 불가피해 징역형의 실형을 선고한다"고 설명했다. 이어 "피고인이 동종 전력으로 처벌받은 전력이 없는 점 등도 고려했다"고 덧붙였다.

서울 신축 빌라 중 전세보증금이 매매 가격보다 높거나 비슷한 '깡통주택'이 속출해 주의가 요구된다. 18일 부동산 플랫폼 다방을 운영하는 스테이션3가 국토교통부 실거래가 자료를 바탕으로 올해 지어진 서울 신축 빌라의 상반기 전세 거래량(2천752건)을 전수 조사한 결과에 따르면 전체의 26.9%(739건)가 전세가율(매매가 대비 전셋값 비율) 90%를 웃돈 것으로 나타났다. 특히 전셋값이 매매가와 같거나 더 높은 경우도 19.8%(544건)에 달했다. 깡통주택 비율이 가장 높은 곳은 강서구였다. 전세 거래 351건 가운데 290건(82.6%)이 전세가율 90%를 상회하는 것으로 집계됐다. 이 중 화곡동(252건)이 강서구의 대부분을 차지했다. 화곡동은 인근 목동, 마곡동 등과 비교해 상대적으로 집값이 낮은 데다, 서울 지하철 5호선 화곡역과 서울 지하철 2·5호선 까치산역을 이용할 수 있어 주거 수요가 많은 동네다. 도봉구(55.0%)와 금천구(51.2%)도 전세가율이 90%를 넘는 깡통주택의 전세 거래 비율이 50%를 넘었다. 양천구(48.7%), 은평구(42.5%), 관악구(34.5%), 구로구(29.0%)에서도 깡통주택의 전세 거래 비율이 높은 편이었다. 깡통주택은 임대차 계약 만기 이후 세입자가 집주인에게 전세금을 돌려받을 때 문제가 생길 수 있다. 집주인이 주택담보대출금을 제때 갚지 못해 집이 경매에 부쳐질 수 있고, 경매된 금액에서 대출금을 갚고 나면 세입자에게 돌려줄 전세보증금이 모자랄 수 있다. 빌라의 경우 아파트와 비교해 상대적으로 매매도 어렵다. 다방은 "전세 수급 불균형과 시세 급등으로 신축 빌라를 중심으로 깡통주택이 늘고 있는 것으로 보인다"며 "빌라의 경우 아파트만큼 매매가 쉽지 않고, 시세도 들쭉날쭉하기 때문에 최악의 경우 전세보증금을 떼일 가능성도 있다"고 주의를 당부했다.

음주운전으로 중앙선을 넘어 역주행하다가 20대 오토바이 배달원을 치어 크게 다치게 한 30대 운전자가 실형을 선고받았다. 인천지법 형사22단독 장기석 판사는 18일 선고 공판에서 특정범죄가중처벌법상 위험운전치상 및 도주차량 등 혐의로 구속 기소된 A(38)씨에게 징역 4년을 선고했다. 재판부는 "피고인은 당시 만취해 즉각적으로 구호 조치를 할 수 없는 상태여서 도주의 고의성이 없었다고 주장했다"며 "차량 블랙박스 영상과 피고인 언행 등을 보면 사고를 명백히 인식한 상태에서 현장을 이탈한 사실이 넉넉하게 인정된다"고 판단했다. 이어 "피해자는 다리를 절단했고 이후 신장 기능에도 이상이 생겨 신장 절제 수술도 받았다"며 "피고인이 피해자와 합의했지만, 피해자가 평생 정상적인 생활이 불가능한 점 등을 고려했다"고 양형 이유를 밝혔다. A씨는 구속 기소돼 재판을 받다가 올해 4월 보석으로 풀려났으나 이날 실형이 선고됨에 따라 다시 법정에서 구속됐다. 앞서 검찰은 올해 6월 열린 결심 공판에서 "23세 피해자가 다리를 절단하는 등 사실상 사망 사건이나 다름없을 정도로 중한 상해를 입었다"며 A씨에게 징역 9년을 구형했다. A씨는 지난해 11월 11일 오전 4시 25분께 인천시 서구 원창동 한 편도 4차로에서 술에 취해 쏘나타 승용차를 몰다가 중앙선을 침범해 역주행하던 중 오토바이를 탄 배달원 B(23)씨를 치어 크게 다치게 한 혐의 등으로 구속 기소됐다. 이 사고로 B씨는 왼쪽 다리가 절단돼 인근 병원으로 옮겨져 수술을 받았다. A씨는 사고를 낸 뒤 150m가량 도주하다가 차량 타이어가 고장나 정차했고, 인근 행인의 신고를 받고 출동한 경찰에 현행범으로 체포됐다. 체포 당시 그의 혈중알코올농도는 0.171%로 면허 취소 수치였다. A씨는 과거에도 음주운전을 하다가 적발돼 벌금형 등을 선고받은 전력이 있었다. B씨는 배달 대행업체에 소속된 배달원으로 회사 동료들과 회식을 한 뒤 오토바이를 운전해 귀가하다가 사고를 당했다.

중국이 아프가니스탄에 매장된 희토류를 노리고 탈레반과 협력할 수 있다는 분석이 나왔다. 17일(현지시간) CNBC 보도에 따르면, 현재 아프가니스탄에는 수조 달러 상당의 희토류가 매장되어 있는 것으로 추정된다. 희토류는 전자제품부터 전기차, 인공위성과 항공기에 이르기까지 모든 분야에 사용되고 있다. 2020년 아프가니스탄 출신 전직 외교관은 아프가니스탄에 매장된 희토류 가치가 1조달러(약 1156조원)에서 3조달러(약 3504조원) 사이라고 말했다. 미 정치전문지 더힐 역시 그 가치를 약 3조달러로 추정했다. 미국 자산운용업체 얼라이언스번스틴(AB)의 샤밀라 칸 분석가는 탈레반이 아프가니스탄을 장악한 지 불과 몇 시간 만에 중국 외무부 대변인이 아프간과 우호적인 협력을 할 준비가 되어있다는 성명을 낸 배경에는 상업적 동기가 존재했을 수 있다고 분석했다. 이어 그는 “만약 중국이 경제적 이익을 창출하기 위해 탈레반과 동맹을 맺는다면 국제적 기준을 따르도록 국제사회가 압박해야 한다”고 주장했다. 그러면서 칸은 “어떤 나라든지 탈레반과 희토류 개발에 합의한다면 인도적 권리와 여성 인권이 보장되는 엄격한 조건 하에서만 개발이 이뤄지도록 국제적 협력이 이뤄져야 한다”고 말했다. 최근 들어 중국은 탈레반과의 협력을 도모하고 있는 모양새다. 16일(현지시간) 화춘잉 중국 외교부 대변인은 기자회견에서 “아프가니스탄의 주권과 영토 보전을 존중하는 것을 전제로 중국은 탈레반과의 소통을 유지해왔으며 아프간 문제의 정치적 해결을 촉진하는 데 건설적인 역할을 수행했다”고 말했다. 화 대변인에 따르면, 탈레반은 "여러 차례에 걸쳐 중국이 아프가니스탄의 재건과 개발에 참여하기를 기대한다"고 말했다. 그러면서 화 대변인은 “아프가니스탄과 우호적인 협력 관계를 발전시키고 아프가니스탄의 평화와 재건을 위해 건설적인 역할을 할 준비가 되어 있다”고 밝혔다. 중국 관영 환구시보 역시 중국군의 아프간 파병설을 부인하면서도 “일대일로 프로젝트 차원에서 전후 재건과 개발에 기여할 수 있다”고 15일(현지시간) 보도했다. 지난 7월에는 왕이 중국 외교부장이 텐진에서 탈레반의 정치 수장인 압둘 가니 바라다르를 만나기도 했다. 한편, 중국은 희토류 시장을 장악하고 있다. 미국 지질조사국에 따르면, 전 세계 희토류 매장량의 약 35%가 중국에 있으며, 이는 세계에서 가장 많은 수치다. 생산량도 압도적이다. 2018년 중국은 전 세계 희토류 생산량의 70%인 12만톤을 채굴했다. 같은 해 미국의 채굴량은 1만5000톤에 그쳤다. 중국이 미국의 희토류 수요의 80%를 수출하고 있는 만큼, 2019년 미국과의 무역전쟁에서 중국이 희토류 공급 차단을 위협하기도 했다고 CNBC는 보도했다.