국빈 방중을 마치고 귀국한 이재명 대통령이 8일 수석·보좌관 회의를 주재하며 업무에 복귀했다. 이 대통령은 이날 회의에서 ‘실용외교’의 중요성을 재차 강조하는 동시에 인공지능(AI)과 에너지 등 분야에서의 대전환을 통한 국가 대도약 방안에 관해 논의했다. 청와대는 정치권 일각에서 제기되는 용인 반도체 클러스터의 호남 이전 주장에 대해 검토하고 있지 않다고 밝혔다. 이 대통령은 이날 청와대에서 수석·보좌관 회의를 열고 “지속가능한 ‘모두의 성장’은 미래 첨단 산업 경쟁력 확보에 달려 있다”며 “특히 전 세계가 각축을 벌이고 있는 AI 대전환은 개별 기업을 넘어 국가의 명운을 가르는 요소로까지 발전했다”고 말했다. 이 대통령은 참모들을 향해 “AI를 사회 전 분야의 질적 대전환의 토대로 활용할 수 있도록 인재 확보, 인프라 확충, 글로벌 협력 강화에 속도를 내주기 바란다”고 지시했다. 이날 비공개회의에서는 ‘AI 혁신 생태계 조성 전략’과 ‘AI 기반 성장경제 전략’, ‘AI 기반 기본사회 구축 전략’, ‘AI 안보 및 글로벌 AI 리더 전략’ 등이 논의됐다고 김남준 청와대 대변인이 브리핑을 통해 전했다. 이 대통령은 “새해에도 코스피 등 주요 경제 지표들이 개선 흐름을 이어가고 있다”며 “지난해 하반기부터 나타나고 있는 이런 변화의 씨앗들을 올해는 국민의 삶 속에서 체감되는 구체적 성과로 만들어 가야겠다”고 말했다. 국가 대도약 목표 달성을 위해 이 대통령은 경제성장전략 국민보고회를 열고 잠재성장률 반등 방안과 균형성장 전략 등에 관한 논의를 주도할 예정이다. 청와대는 이날 언론공지를 통해 이 대통령이 9일 ‘2026년 경제성장전략 국민보고회’를 주재한다고 밝혔다. 이 대통령은 지난 4일부터 전날까지 3박4일 일정으로 진행된 중국 국빈방문 성과를 참모들과 공유하기도 했다. 이 대통령은 “이번 순방을 통해 한·중 관계 전면 복원이라는 든든한 토대가 마련됐고 경제·문화 전반의 교류 협력을 한층 강화하기 위한 발판도 잘 구축됐다”고 평가했다. 김 대변인은 이날 브리핑에서 여권 일각의 반도체 클러스터 이전 주장에 대해 “기업 이전은 기업이 판단해야 할 몫”이라고 일축했다. 앞서 김성환 기후에너지환경부 장관은 최근 경기 용인 일대에 세계 최대 반도체 클러스터를 만드는 프로젝트와 관련해 “전기가 생산되는 곳으로 기업이 가야 한다”는 취지로 발언하자, 호남권은 적극 환영한 반면 경기 지역 정치권은 일제히 반발하며 논란이 됐다.

이재명 대통령은 국빈 방중 마지막 날인 7일 중국 상하이에서 동행기자단 간담회를 열고 이번 방중에 대해 “경제 협력 분야에서의 안정적 관리, 특히 최근 문제가 되는 공급망 협력과 한반도 평화, 역내 안정 문제에 대해 방중 기간 진지하고 책임 있는 대화가 이뤄졌다”고 평가했다. 대통령이 해외 순방 현지에서 생중계로 오찬 기자간담회를 진행한 것은 매우 이례적인 일이다. 45분간 예정된 생중계는 약 20분간 더 진행됐다. 이 대통령은 이날 간담회에서 “우리 정부는 이념이나 진영이 아닌 오직 국민의 삶과 국가의 미래에 도움이 되는 실용외교를 중심으로 외교 정책을 추진하고 있다”며 “중국은 우리에게 경제·안보·문화 등 모든 분야에서 매우 중요한 이웃 국가”라고 강조했다. 이 대통령은 시진핑 중국 국가주석이 한·중 관계를 ‘이사갈 수 없는 이웃’, ‘떼려야 뗄 수 없는 관계’ 등으로 표현한 점을 소개하며 “불필요하게 서로를 자극하거나 배척하거나 대립할 필요가 없다”고 힘줘 말했다. 이어 “있는 환경을 잘 활용하면 더 나은 환경을 만들 수 있는데 왜 불필요하게 근거 없는 사안을 만들어 갈등을 촉발하는지 이해가 안 된다”면서 “앞으로는 서로에게 도움이 되는 관계로 정말로 바꿔가면 좋겠다”고 말했다. 이 대통령은 방중 성과와 관련해 “변화하는 국제 질서 속에서 대한민국의 국익을 더욱 단단하게 하고 한·중 관계를 보다 안정적이고 성숙한 방향으로 발전시키는 중요한 외교 일정이었다”고 평가하기도 했다. 이 대통령은 서해구조물 문제에 대해서는 “서해에 각자의 고유 수역이 있고 중간쯤에 공동관리 수역이 있다. 공동관리 수역을 사실은 선을 그어서 관할을 나눠버리면 깔끔한데 그 중간을 공동관리로 남겨놓은 것”이라며 “(이 사안은) 공동 수역 중에서 중국 쪽 경계에 붙여서 살짝 넘어온 것”이라고 설명했다. 이어 “자꾸 논란이 되니까 우리 입장에서는 그냥 편하게 중간을 정해서 그냥 그어버리자, 그 안에서 당신들 마음대로 써라 그런 얘기를 실무적으로 하기로 한 것”이라며 “문제의 원인을 제거하자 이렇게 정리하면 되지 않나”라고 말했다. 이 대통령은 서해구조물 3개의 시설 중 관리 시설 1개가 철수될 예정이라고 밝히기도 했다. 이 대통령은 “지금 관리 양식장 시설이 두 개 있다고 하고 그걸 관리하는 시설이 있다고 한다”며 “관리하는 시설은 철수하겠다고 해서 아마 옮기게 될 것 같다”고 말했다. 한·중 관계의 변화와 그에 따른 협력 관계 변화 필요성에 대해서도 강조했다. 이 대통령은 “한·중 관계라는 게 많이 바뀌었다. 기본적인 토대가 과거에는 수직적 분업이었다면 이제는 그런 시대가 갔다”면서 “수평적이고 호혜적인 협력 관계가 정말로 필요한 상태가 됐다”고 말했다. 이어 “이제는 경쟁할 분야는 경쟁하고 협력할 영역에서는 협력을 통해 실질적 성과를 만들어가는 게 중요하겠다”라며 “‘협력적 경쟁’ 또는 ‘경쟁적 협력’이 필요하다”고 했다. 이 대통령은 시 주석과 매년 한 차례씩은 만남을 이어가자는 데 공감대를 형성했다는 점도 밝혔다. 이 대통령은 “정상 간 일 년에 한 번씩은 보면 좋겠다고 이야기했더니 (시 주석이) 좋은 생각이라고 했다”면서 방문 형식 등에 구애받지 않고 적극적으로 중국을 방문하겠다는 뜻을 밝혔다고 전했다. 이 대통령은 또 “고위급 대화도 계속해야 한다. 외교·통상·산업·학술·지방정부 차원도 있는데 정당 간 대화도 실제로 하자는 이야기를 했고 필요하면 군사 분야도 대화의 격을 높일 필요가 있다”며 “우리 입장에서는 각 분야, 각 급별로 대화를 확대하자는 입장이고, 중국 측도 공감이 있었다”고 밝혔다. 그는 시 주석과 지난 5일 회담 직후 ‘셀카’를 함께 촬영한 샤오미 스마트폰을 두고 “중국과 협력의 산물”이라며 샤오미폰에 담긴 한·중 협력의 의미 등을 소개했다. 이 대통령은 “신기종은 한국산 디스플레이를 안 쓴 것 같고 한국산이 쓰인 구기종을 (시 주석이 에이펙 때) 선물로 줬다”며 “한·중 협력 취지로 (양국이) 같이 만든 물건을 준 것”이라고 설명했다. 한편 중국 외교부는 이 대통령의 이번 국빈 방문이 양국 관계 강화에 긍정적인 역할을 했다고 평가했다. 마오닝 중국 외교부 대변인은 이날 브리핑에서 “양국은 상호 핵심이익과 중대 우려를 존중하고 전략적 연결과 정책협조를 강화·발전시키며 국제·다자 사무에서의 협조 등에 관해 중요한 공감대를 이뤘다”면서 “중국은 한국과 함께 양국 정상이 이룬 중요 공감대를 잘 이행하며 소통과 협조를 강화하고 영역별 협력을 심화할 것”이라고 밝혔다.

중국을 국빈 방문한 이재명 대통령이 “중국 측에 북한 핵 문제를 포함한 한반도의 문제에 대해 중재 역할을 해주면 좋겠다고 요청했다”고 밝혔다. 중국이 우리 정부의 단계적 핵 문제 접근에 대한 진정성을 북한에 설명해줄 것을 부탁했다고도 밝혔다. 이 대통령은 방중 마지막 날인 7일 상하이에서 진행한 동행 기자단과의 오찬 간담회에서 시진핑 중국 국가주석과의 한·중 정상회담에서 한반도 문제 관련 논의에 대한 질문을 받고 “우리는 (북한과) 모든 통로가 막혔다. 신뢰가 완전 제로일 뿐 아니라 적대감만 있다”면서 “노력하지만 현재는 완전히 차단된 상태라서 소통 자체가 안 되니 중국이 평화의 중재자 역할을 해주면 좋겠다”고 말했다고 소개했다. 이 대통령은 “꽤 오랜 시간 북한에 대해 군사적 공격행위를 했다. 사실, 북한에선 엄청 불안했을 것”이라며 “상대와 대화하려면 상대 입장을 들어야 하는데 대화가 쉽지 않다. 꽤 오랜 시간 쌓아온 업보랄까, 적대가 있어서 대화를 시작하려면 많은 시간과 노력이 필요하다”고 토로했다. 그는 “한반도 평화와 안정이 중국에도 매우 중요한 관심사라는 점은 당연히(중국 측도) 공감했다”면서 “시 주석은 지금까지 노력을 평가하고 인내심을 가질 필요가 있다고 이야기했다”고 소개했다. 이 대통령은 이어 “상대방이 결코 받아들일 수 없는 이야기만 주장하면 아무것도 이뤄지지 않는다. 현실에 입각해 서로가 수용할 수 있는 합리적 안을 도출해야 한다”며 “주변국이든 북측이든 우리든 다 수용할 수 있는 방안을 찾아내야 한다”고 말했다. 이 대통령은 서해 불법 구조물 문제와 관련해서는 “‘중간을 정확히 그어버리자’고 (한·중 당국 간) 실무적인 얘기를 하기로 했다”고 밝혔다. 이 대통령은 “이 문제를 가지고 왜곡해서 서해를 상납했다느니 이상한 주장을 하는 사람이 있는 것 같다”며 “우리 입장에서는 선을 그어버리면 제일 깨끗하다”고 말했다. 이 대통령은 중국의 ‘한한령’ 완화 문제와 관련해서는 “점진적·단계적으로 질서 있게 잘 해결될 것”이라고 말했다. 이 대통령은 한한령 문제가 언제쯤 구체적 성과가 날 것으로 예상하느냐는 질문에 “중국 정부가 한한령은 없다고 말해왔지만, 이번엔 표현이 다른 점이 있었다”고 소개했다. 이 대통령은 “‘석 자 얼음이 한꺼번에 언 것도 아닌데, 한꺼번에 다 녹겠나. 과일은 때가 되면 익어서 떨어진다’고 시 주석이 (정상회담에서) 말했는데, 그게 정확한 표현 같다”면서 “이제 그렇게 노력하겠다(는 것)인데 갑자기 바뀌면 (한한령이) 없다고 한 게 있는 게 되지 않냐. 그런 점을 서로 이해해 줄 필요가 있다고 생각한다”고 덧붙였다.

제9회 전국동시지방선거가 5개월 앞으로 다가오며 청와대 참모 중 출마예상자들의 윤곽이 속속 드러나고 있다. 강훈식 비서실장을 비롯한 실장·수석비서관급 고위 인사는 물론 비서관·행정관급에서도 출마자가 나올 것으로 예상되면서 일각에서는 참모진 대거 이탈로 인한 국정 공백을 우려하는 목소리가 나오기도 한다. 6일 청와대와 여권 등에 따르면 청와대 내부에서 지방선거와 보궐선거 출마가 유력한 것으로 거론되는 인사는 10여명 정도다. 공직선거법 제53조에 따라 공직자 사퇴 시한은 선거일 90일 전인 3월5일까지다. 출마 시 선거공보물에 청와대 근무 이력을 기재하려면 최소 6개월을 근무해야 하는 만큼 이르면 이달 말부터 순차적으로 청와대 인사들의 출마 러시가 이어질 전망이다. 다만 이재명정부의 경우 지난해 6월 조기대선으로 인수위원회 없이 출범한 이후 청와대 인선이 전반적으로 늦어지며 공백 상태가 길었다는 지적을 받는데, 지방선거 출마로 공백이 더욱 가중될 경우 국정에 차질이 빚어질 수 있다는 지적이 나온다. ◆강훈식·김용범·우상호 등 하마평 이재명정부 출범 후 1년 만에 치러지는 6?3 지방선거는 현 정권의 중간평가가 될 것으로 보인다. 청와대에서도 지방선거 결과에 촉각을 곤두세울 수밖에 없는 이유다. 중간평가에서 좋은 성적을 받아 남은 임기 동안 국정 동력을 확보해야 하는 이재명 대통령 입장에서는 선거 승리가 필수다. 그런 만큼 중량감이 큰 고위급들이 직접 선거전에 뛰어들 가능성이 제기된다. 강 비서실장과 김용범 정책실장은 모두 공식적으로는 출마설에 선을 긋고 있지만 출마 후보군으로 계속해서 이름이 오르내리고 있다. 강 비서실장은 한·미 관세협상 과정에서 수지 와일스 미국 대통령 비서실장과 핫라인을 구축하고 최근에는 전략경제협력 특사를 맡아 방산 수출을 주도하는 등 다방면으로 활약하며 존재감이 부각되고 있다. 특히 이 대통령이 최근 띄우고 있는 지방 통합론이 두 실장의 출마 가능성을 키우고 있다. 이 대통령이 타운홀미팅 등을 통해 가장 먼저 언급한 대전과 충남의 행정통합뿐 아니라 광주·전남 간 통합도 현실화 가능성이 커지고 있다. 지방선거 출마 후보군으로 거론됐던 강 비서실장이 대전과 충남이 통합될 경우 단체장으로 출마할 가능성이 높은 것으로 전망된다. 충남 아산에서 3선 의원을 지냈던 강 비서실장이 대전·충남 통합 단체장 출마를 공식화할 경우 여야를 막론하고 판세가 크게 흔들릴 것으로 예상된다. 강 실장뿐 아니라 전남 무안 출신의 김 정책실장 역시 광주·전남이 통합될 경우 통합 단체장으로 출마할 가능성이 있는 것으로 보는 시각이 있다. 강원 철원 출신 우상호 정무수석의 경우 일찍부터 강원도지사 출마가 점쳐졌고, 김병욱 정무비서관은 경기 성남시장 출마가 유력시되고 있다. 지난해 이 대통령이 청와대 영빈관에서 개최했던 시·군·구청장 초청 국정설명회 및 오찬 자리 배정도 출마 가능성을 염두에 두고 이뤄진 것으로 해석되기도 한다. 당시 강원도 테이블에 우 수석이, 경기도 테이블에 김 비서관이 자리했다. 이외에도 울산 출신인 이선호 자치발전비서관은 울산시장 출마 가능성이 거론되고, 인천 남동구청장 출신인 배진교 국민경청비서관은 인천시장 출마 하마평에 올라있다. 2018년 지방선거에서 아산시장 예비후보로 출마했다 고배를 마셨던 전성환 경청통합수석도 강 비서실장의 지역구였던 충남 아산을 국회의원 보궐선거 출마 가능성이 제기된다. 이 대통령의 최측근 인사 중에서는 김남준 대변인이 지방선거와 함께 치러지는 국회의원 보궐선거 출마가 예상된다. 김 대변인의 출마지로는 이 대통령이 당선되며 공석이 된 인천 계양이 유력하다. 김 대변인이 지난해 9월 제1부속실장 자리에서 대변인으로 이동할 당시에도 보궐선거 출마를 염두에 두고 대중 인지도를 높이기 위한 것 아니냐는 해석이 나온 바 있다. 행정관급에서는 진석범 보건복지비서관실 행정관의 화성시장 출마 가능성과 김광 대통령비서실 행정관의 인천 시의원 출마 가능성 등이 제기된다. 출마자들이 결정되면 자연스럽게 청와대 인적 개편도 이뤄질 전망이다. 특히 고위급 출마자가 여러 명이 될 경우 이재명정부 청와대 2기 인선의 폭은 상당히 넓어질 것으로 보인다. ◆靑 프리미엄?… 文정권 때도 출마 러시 집권 초 청와대 근무 이력은 선거에서 일종의 ‘프리미엄’으로 간주돼 과거 정권 때에도 청와대에서 나와 출사표를 던진 사례들이 존재한다. 문재인정부에선 출범(2017년 5월10일) 후 1년여 만에 치러진 2018년 6·13 지방선거가 대표적이다. 당시 은수미 여성가족비서관과 신정훈 농어업비서관, 문대림 제도개선비서관, 박수현 대변인 등 비서관급 5명과 행정관 11명 총 16명이 지방선거 출마를 위해 사퇴 시한 전 사표를 내고 청와대를 떠났다. 실장이나 수석 정도의 중량감 있는 청와대 참모진이 선거에 차출되진 않았으나 비서관급 이하에서 대거 사의를 표하고 광역·기초단체장 선거에 뛰어들면서 청와대 근무가 일종의 등용문 역할을 했다. 다만 청와대 근무 이력이 당선 보증수표가 된 것은 아니다. 6·13 지방선거에 나선 문재인정부 청와대 출신 인사의 경우 16명 가운데 당에서 단수공천 또는 경선 승리로 공천장을 받아 후보로 선거를 뛴 이들은 8명이며, 실제 당선으로까지 이어진 경우는 6명이다. 당시 후보자 중 낙선의 고배를 마신 건 경북도지사 선거에 출마했던 오중기 전 선임행정관과 제주도지사에 도전했던 문 전 비서관이다. 청와대에서 나와 곧바로 지방선거에 뛰어든 참모진의 숫자와 당선자 수는 정권마다 다소 차이가 있다. 이명박정부에선 출범(2008년 2월25일)후 2년 3개월가량 지나 실시된 2010년 6·2 지방선거에 비서관 1명과 선임행정관 1명 등 2명이 선거 출마를 위해 사표를 냈으나 모두 낙선했다. 박근혜정부 출범(2013년 2월25일) 후 1년 3개월여 만에 치러진 2014년 6·4 지방선거를 앞두고는 행정관 3명이 청와대를 떠나 지방선거 출사표를 던졌다. 그중 1명만 당선의 기쁨을 누렸다. 윤석열정부 출범(2022년 5월10일) 직후 치러진 2022년 6·1 지방선거 당시에는 정부가 출범한 지 한 달도 채 되지 않은 시점인 탓에 대통령실 근무라는 이력을 내세워 출마한 사례는 없었다. ◆총리·장관 등 내각 인사 출마설도 솔솔 청와대 내부뿐 아니라 이재명정부 내각에서 지방선거 출마자들이 나올지도 세간의 관심사다. 경북 안동 출신인 권오을 국가보훈부 장관은 여권에서 경북지사 후보군으로 꼽힌다. 안동에서 보수 정당 소속으로 3선 의원을 지낸 권 장관은 지난 대선 당시 이재명 후보 지지 선언을 하면서 더불어민주당에 입당했다. 지역 정가에선 2022년 6·1 지방선거를 앞두고 민주당 전북지사 경선에 나섰던 김윤덕 국토교통부 장관이 또 한 번 도전에 나설지도 주목하고 있다. 장관급인 대통령 직속 지방시대위원회 김경수 위원장은 경남지사에 재도전할 가능성이 거론된다. 김민석 국무총리는 여권 일각에서 제기된 일명 ‘서울시장 차출설’에 거듭 선을 그으며 출마 뜻이 없다는 점을 강조하고 있다. 부산시장 출마가 유력시되던 전재수 전 해양수산부 장관은 세계평화통일가정연합(통일교)으로부터 금품을 수수했다는 의혹이 제기돼 장관직에서 자진사퇴하고 혐의가 사실이 아니라는 점을 입증하는 데 주력하고 있다. 의혹에서 벗어날 경우 부산시장에 출마할 가능성이 있다.

이재명 대통령과 시진핑 국가주석 간 한·중 정상회담에서 양국은 그간 경색된 분위기를 털어내고 ‘해빙’ 모드로의 전환을 재확인하는 동시에 경제 협력의 기반을 공고히 했다. 서해 구조물 문제나 ‘한한령(限韓令·한류 제한령)’과 같은 민감한 문제에 관해서도 양측은 공감대를 형성하며 진전을 기대할 수 있게 된 것 역시 성과로 꼽힌다. 다만 중·일 갈등 상황 속에서 중국이 우리나라에 입장 표명을 거듭 요구하며 이 대통령의 ‘실용외교’가 다시금 시험대 위에 올랐다는 관측도 나온다. 6일 청와대에 따르면 이 대통령은 전날 시 주석과 정상회담을 함께 하고 14건의 업무협약(MOU) 서명식에 참석하며 한·중 관계의 전면적 복원 의지를 명확히 했다. 위성락 국가안보실장은 이번 방중의 성과로 “동북아에서 정상외교를 통한 국익 중심 실용외교의 토대를 확고히 했다”는 점을 꼽으며 “이 대통령은 취임 7개월 만에 미·중·일 3국 정상과의 상호 방문 외교를 완료하고 한·중 간의 전면적 관계 복원의 흐름을 공고히 했다”고 설명했다. ◆경제 협력 강화… 서해 문제·한한령 등 공감대 이 대통령은 이번 방중을 통해 양국 간 우호적인 정서를 증진하는 기반을 마련했다. 이 대통령과 시 주석은 한·중 관계 전면 복원에 맞게 매년 만남을 이어가자는 공감대를 형성했고 외교·안보를 포함한 여러 분야에서 전략적 대화 채널을 복원하기로 했다. 한·중 간 경제 협력의 동력도 확보됐다. 양국 기업 간에 32건의 MOU가 체결되는 등 여러 분야에서의 협력 확대 기반이 마련됐다. 김용범 정책실장은 이와 관련해 “경제 분야에서 미래지향적인 협력관계의 초석을 다졌다”며 “이번 방중을 계기로 실질적인 협력 확대를 위해 양국은 제조업뿐 아니라 식품·패션·관광·엔터테인먼트·게임 등 소비재 서비스까지 다양한 분야에서 서로 이해를 넓히고 협력을 확대해 나가기로 했다”고 설명했다. 2016년 한국의 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치 등을 이유로 중국이 시행한 한한령도 해제의 실마리가 마련됐다. 양국은 바둑·축구 등 상호 간에 민감성이 덜한 분야에서의 교류 증진부터 시작해 드라마·영화 등 콘텐츠 분야에서도 실무 부서 간 협의하에 진전을 모색하기로 했다. 또 다른 민감한 현안인 서해구조물 문제에 관해서는 위 실장은 “진전을 기할 수 있겠다는 기대를 갖게 됐다”고 평가했다. 우리 정부가 미국 측의 승인을 받은 핵추진잠수함(핵잠) 문제와 관련해서도 중국 측에 우리의 입장을 설명한 것으로 알려졌다. 위 실장은 “핵잠 도입 추진에 대한 우리의 입장을 상세히 설명했다”며 “특별히 문제가 있었던 것은 아니다”라고 전했다. 청와대는 북한 문제에 관한 중국의 건설적 역할 수행 의지도 확인했다고 밝혔다. 위 실장은 “두 정상은 한반도 평화와 안정이 양국의 공동 이익이라는 인식을 재확인하고, 북한과의 대화 재개 중요성에 공감대를 형성했다”며 “양국은 한반도 긴장 완화와 평화 구축을 위한 창의적인 방안들을 지속적으로 모색해 나가기로 했다”고 설명했다. ◆習 “역사의 올바른 편 서라” 실용외교 험로 이 대통령이 강조해온 실용외교 구현에는 험로가 예상된다. 시 주석이 정상회담 모두발언에서 “역사의 올바른 편에 굳건히 서서 정확한 전략적 선택을 해야 한다”고 강조하는 등 일본을 향해 날을 세우고 우리에게 중국 편에 설 것을 요구하는 취지로 발언하면서 중·일 사이에서 갈등을 중재하며 줄타기를 해야 하는 우리나라의 입장은 한층 복잡해졌다. 중국 방문 후 당장 이달 중순쯤 일본을 방문해 다카이치 사나에 총리와 정상회담을 할 것으로 예상되는 이 대통령이 중·일 사이에서 어떤 입장을 취할지가 관건이다. 당초 이 대통령이 잇단 중·일 방문으로 중재자 역할을 할 가능성이 제기됐지만 현 상황에서는 현실적으로 중재 역할이 쉽지 않을 것으로 보인다. 일본 언론 등에서는 이번 한·중 정상회담과 이 대통령의 방중에 대해서도 민감하게 반응하며 경계심을 드러냈다. 특히 이번 방중 일정에서 한·중이 공유하는 항일운동 역사가 부각된 데 대해 일본 측은 불편한 기색을 드러낸 것으로 알려졌다.

이재명 대통령과 함께 중국을 국빈 방문 중인 김혜경 여사는 5일 시진핑 중국 국가주석의 배우자인 펑리위안 여사와 차담을 함께하며 친분을 다졌다. 김 여사는 한·중 간 가교 역할을 해온 중국 여성들에게 한식을 대접하는 등 한국 문화를 알리는 역할도 수행했다. 김 여사는 이날 베이징 인민대회당 복건청에서 진행한 펑 여사와의 차담에서 “지난해 11월 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 때 시 주석이 오실 때 펑 여사도 오실 줄 알고 기대했는데 안 오셔서 많이 서운했다”며 “이렇게 베이징에서 뵙게 되니 너무 반갑다”고 말했다. 펑 여사는 “지난해 시 주석이 한국을 국빈방문했을 때 이 대통령이 시 주석을 위해 아주 성대한 환영식을 개최했다”며 “그때 김 여사가 제게 안부 인사를 건네줬는데 이 대통령과 김 여사께 감사를 표하고 싶다”고 화답했다. 김 여사가 펑 여사에게 “사실 오래전부터 펑 여사의 팬이다”라고 말하자 펑 여사가 감사하다고 답하기도 했다. 이어 펑 여사는 “2014년도에 시 주석과 함께 한국을 국빈방문한 적이 있다. 그때 아주 아름다운 창덕궁을 찾아갔고 밤에는 동대문시장을 둘러봤다”라면서 “한국 사람들의 아주 뜨겁고 친구를 잘 맞이하는 성격이 제게 아주 깊은 인상을 줬다”고 말하기도 했다. 김 여사는 이날 주중국대사관저에서 양국 간 가교 역할을 해온 중국인 여성 인사들을 초청해 떡만둣국을 대접하기도 했다. 안귀령 청와대 부대변인은 서면브리핑을 통해 “김 여사는 ‘한·중 양국 간 우호 교류에 큰 역할을 해주신 분들께 한 끼를 대접할 수 있어 매우 뜻깊다’며 반가움을 전했다”고 설명했다. 김 여사는 참석자들에게 “한국에서는 새해가 되면 떡국을 먹고 중국에서는 춘절에 만두를 먹는 풍습이 있다고 들었다. 떡만둣국은 양국의 새해 문화를 함께 담은 음식으로, 평안하고 넉넉한 한 해가 되기를 바라는 마음을 담았다”고 설명하며 “여러분이 만들어가는 모든 순간이 한중 우호 관계를 더욱 풍요롭게 하는 중요한 토대가 된다. 이런 노력이 앞으로도 계속 이어질 수 있도록 힘써주길 바란다”고 당부했다고 안 부대변인은 전했다. 김 여사는 이날 “한식을 세계에 널리 알리고 싶다는 사명감을 가지고 있다”며 ‘K푸드’를 주제로 한 두 번째 책 발간을 준비 중이라고 밝히기도 했다.

이재명 대통령이 연초부터 중국과 일본을 잇달아 방문하면서 이 대통령이 강조해온 ‘실용외교’가 본격적인 시험대에 오를 전망이다. 이 대통령은 새해 첫 정상외교 일정인 3박4일 간의 국빈 방중을 통해서는 한·중 관계의 복원을 재차 확인하는 동시에 한반도 문제와 ‘한한령(限韓令)’, 핵추진잠수함(핵잠) 문제, 서해 구조물 문제 등 민감한 현안에 대해서도 논의할 것으로 예상된다. 이 대통령이 중·일 갈등의 중재자 역할을 수행할지 여부에도 관심이 쏠린다. ◆핵잠·한한령·北·서해 문제 등 방중 과제 산적 위성락 국가안보실장은 2일 청와대 춘추관에서 이 대통령 국빈 방중 관련 브리핑을 열고 “이 대통령은 시진핑 중국 국가 주석 초청으로 4일부터 7일까지 3박4일 간 베이징과 상하이를 잇는 방문길에 오른다”고 밝혔다. 위 실장은 “지난해 11월 시 주석의 국빈 방한 이후 2개월여 만에 이뤄지는 우리 정상의 답방”이라며 “한·중 정상이 2개월 간격으로 상대국을 국빈방문하고 새해 첫 정상외교 일정을 함께하는 것은 전례가 없는 일로서 한·중 관계 발전의 새로운 장을 열 것으로 기대한다”고 말했다. 이 대통령은 우리나라의 핵추진잠수함 도입과 관련한 중국의 의구심을 해소하고 북한과의 관계에 있어 중국의 협조를 구하는 등 여러 과제를 안은 채 시 주석과의 정상회담에 임하게 될 전망이다. 한반도 문제와 관련해 위 실장은 “한·중 관계의 전면적 복원이 한반도 문제 해결의 돌파구 마련에도 기여할 수 있도록 중국의 건설적인 역할을 당부하겠다”며 “민생과 평화는 서로 분리될 수 없으며, 한중 양국 모두 한반도와 동북아의 평화 안정이라고 하는 공통의 목표를 가지고 있다”고 설명했다. 그러면서 “한반도 문제 해결을 위한 현실적인 노력을 통해 실현 가능한 길을 만들어 갈 수 있도록 한중 간 전략적 소통을 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다. 핵잠 문제에 대해서는 최근 북한이 건조 중인 핵잠수함의 모습을 공개한 것을 언급하면서 “그 잠수함은 핵 추진일 뿐 아니라 핵무기를 장착·발사하는 형태의 핵잠이다. 그러한 새로운 안보 환경 변화에 우리가 적절히 대처해야 할 수요가 있다”고 말했다. 위 실장은 “북한의 핵잠을 우리가 추적도 해야 하고 대비해야 된다. 우리한테 필요한 핵잠 역량이 있다”면서 “잘 설명해서 (중국을) 납득시키려 한다”고 했다. 서해 문제와 한한령 등 민감한 사안도 다뤄질 예정이다. 위 실장은 이와 관련해 “한·중 관계 전면 복원에 걸맞게 서해를 평화와 공영의 바다로 만들어나가고, 문화 콘텐츠 교류도 점진적 단계적으로 복원해 나가겠다”고 했다. ◆베이징·상하이서 경제·역사 등 여러 분야 협력 논의 이 대통령은 방중 첫날인 4일 첫 일정으로 베이징에서 동포 만찬 간담회를 진행한다. 이튿날인 5일 오전에는 한·중 비즈니스 포럼에 참석해 양국 경제계 대표인사들과 교류한다. 이어 5일 오후 시 주석과 공식 환영식과 정상회담, 양해각서(MOU) 체결식, 국빈만찬 등의 일정을 함께한다. 위 실장은 “양 정상은 한·중 관계를 전면 복원하기로 한 경주에서의 대화를 바탕으로 한·중 양국이 직면한 민생과 평화의 문제를 해결하기 위한 실질적인 방안에 대한 심도 있는 논의를 가질 예정”이라고 설명했다. 6일에는 중국의 국회의장격인 자오러지 전인대 상무위원장과 면담한 후 중국의 경제사령탑인 리창 총리와도 만나 오찬을 함께한다. 위 실장은 “자오 위원장과는 한·중 양 국민 간 우호 정서를 증진하기 위해 머리를 맞댈 것”이라며 “리 총리와는 한·중 양국이 시대의 변화에 맞춰 수평적 협력에 기초한 새로운 경제 협력 모델을 만들어나가는 데 대해 의견을 나눌 것으로 기대한다”고 말했다. 이 대통령은 6일 베이징에서의 일정을 마친 후에는 상하이로 이동해 천지닝 상하이시 당서기와 만찬을 함께한다. 만찬에서는 상하이시와 한국 지방정부 간 교류, 독립운동 사적지 보존 관리 등에 관한 대화가 오갈 것으로 예상된다. 이 대통령은 방중 마지막 날인 7일에는 상하이에서 개최되는 한·중 벤처 스타트업 서밋에 참석해 여러 분야에서 디지털 기술을 이용한 혁신을 주도하고 있는 양국 청년 창업가들과 만날 예정이다. 이어 마지막 공식 일정으로 상하이에 있는 대한민국 임시정부 청사를 방문한다. 위 실장은 “지난해 광복 80주년에 이어 올해 김구 선생 탄신 150주년, 상하이 임시정부 창사 100주년을 맞아 우리 독립운동가들의 희생과 헌신을 기리고 과거 한·중 양국이 국권 회복을 위해 함께했던 공동의 역사적인 경험을 기념할 예정”이라고 설명했다. ◆방중 이어 방일… 중재자 역할할지 이목 이 대통령은 중국을 방문한 뒤 이달 중순에는 일본을 방문해 다카이치 사나에 일본 총리와도 정상회담을 진행할 것으로 예상된다. 다카이치 총리의 고향인 나라현을 방문하는 방안이 유력하게 검토되고 있는 것으로 알려졌다. 대통령이 새해가 밝자마자 짧은 간격으로 잇달아 주요국가를 방문하는 것은 매우 이례적이라는 평가가 나온다. 대만 문제를 둘러싼 중·일 간의 갈등이 계속되는 상황에서 짧은 간격을 두고 중국과 일본 방문이 잇달아 이어지는 만큼 이 대통령이 중·일 갈등의 ‘중재자’ 역할을 할지에도 관심이 쏠린다. 이 대통령은 지난달 3일 진행한 외신 기자간담회에서도 중·일 갈등과 관련한 질문을 받고 “싸움은 말리고 흥정은 붙이라는 속담이 있다. 한쪽 편을 든다면 갈등이 더 격해질 것”이라고 답하며 어느 한쪽의 편을 들기보다 균형을 잡는 중재 역할을 하겠다는 방향성을 밝힌 바 있다.

이재명 대통령이 2일 신년인사회를 열고 “국민 통합이야말로 가장 중요하고 시급한 과제”라고 강조했다. 이 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 ‘회복을 넘어 대도약의 길로’라는 주제로 열린 신년인사회에서 “지난해 우리 모두는 한순간 한순간이 위기와 도전의 연속이었던 그야말로 폭풍 같은 일 년을 보냈다. 이 어려움 속에서도 삶의 현장에서 혼신의 힘을 다하며 한결같이 마음을 모아 주신 우리 국민 여러분이 계셨기에 회복과 정상화의 시간을 앞당길 수 있었다”라며 “2026년 병오년 새해는 회복과 정상화의 토대 위에서 우리 대한민국이 대도약을 향해 힘차게 달려나가는 새로운 한 해가 될 것”이라고 말했다. 이 대통령은 “생각이 다르다는 이유로 서로 등을 돌리거나 차이가 극단적 대립의 씨앗이 되는 그런 사회는 결코 앞으로 나아갈 수 없다”며 “그렇기 때문에 국민 통합이야말로 가장 중요하고 시급한 과제이고, 이 자리에 함께하신 여러분의 책임과 역할이 막중하다”고 강조했다. 이어 “갈등을 키우기보다 공존과 화합의 길을 찾고, 성장의 속도만큼이나 상생의 책임을 고민할 때 우리 대한민국이 다시 한 번 큰 도약을 이루어낼 수 있을 것으로 확신한다”면서 “노력이 기회로 성장이 희망으로 돌아오는 나라, 혁신하는 기업이 정당하게 보상받고 땀 흘려 일하는 시민들이 존중받는 나라, 국민 한 명 한 명이 행복한 대한민국으로의 그 여정에 여러분께서 함께해 주실 것으로 믿는다”고 했다. 이 대통령은 또 “대도약의 과업 앞에 서 있는 우리 모두에게 가장 필요한 것은 익숙한 옛길에서 벗어나 끊임없이 혁신하며 대전환의 길로 거침없이 나아가는 용기”라며 “자원의 집중과 기회의 편중이 성장을 가로막고 경쟁과 갈등의 악순환으로 이어지는 오늘에는 우리가 과감히 기존의 성장 전략을 대전환해야 한다”고 강조했다. 이어 “기회와 과실을 모두가 함께 고루 나누는 ‘모두의 성장’만이 우리 대한민국을 대도약의 미래로 이끌 지름길”이라며 “공동체와 국민 전체의 역량으로 이뤄낸 이 경제 성장의 결실이 중소기업, 벤처기업까지 흐르고 국민 한 분 한 분이 체감할 수 있는 삶의 변화로 이어져야 한다”고 말했다. 이날 신년인사회에는 5부 요인인 우원식 국회의장·조희대 대법원장·김상환 헌법재판소장·김민석 국무총리·노태악 중앙선거관리위원장 등이 참석했다. 여야 대표와 원내대표 등도 초청됐지만 장동혁 대표를 비롯한 국민의힘 지도부는 불참했다. 정치권 인사 외에 주요 경제단체 대표와 노동조합 위원장 등 재계·노동계 인사들도 자리했다.

이재명 대통령이 2일 청와대 첫 시무식에 참석해 “2026년을 대한민국 대도약의 해로 만들기 위해 ‘국민은 쉬어도 대한민국은 쉬지 않는다’는 각오로 모두가 각자의 자리에서 맡은 역할을 성실히 해달라”고 직원들에게 당부했다. 청와대는 이 대통령이 이날 오전 영빈관에서 열린 청와대 전 직원 대상 시무식에 깜짝 참석했다고 밝혔다. 청와대는 이 대통령의 시무식 참석에 대해 “공직자들과 직접 소통하며 현장소통·민생중심의 국정 운영 의지를 분명히 밝히는 자리였다”며 “이 대통령은 그간 직원들의 헌신과 노력을 격려하고 청와대 국정 운영 체제가 정상적으로 자리 잡았음을 강조하며 새해 국정 운영에 임하는 책임감과 각오를 밝혔다”고 전했다. 이 대통령은 국민의 삶을 책임지는 공직자로서의 책임감과 사명감을 강조하며, 공직자의 마음가짐과 행동 하나하나가 수많은 국민의 삶과 미래에 직결된다는 점을 인식하고 진심을 다해 직무에 임해줄 것을 청와대 직원들에게 요청했다. 이어 “공직자 대다수는 이미 자신의 본분을 충실히 다하고 있다”고 격려한 뒤 “대한민국이 지금 중요한 분수령에 서 있다”라면서 청와대 공직자로서의 역사적 사명을 끝까지 다해달라고 당부했다.

이재명 대통령이 오는 4일부터 7일까지 3박4일 일정으로 중국을 국빈방문한다. 이 대통령의 이번 방중은 한국과 중국 모두에게 있어 올해 첫 정상외교 일정이다. 위성락 국가안보실장은 2일 청와대 춘추관에서 이 대통령 국빈 방중 관련 브리핑을 열고 “이 대통령은 시진핑 중국 국가 주석 초청으로 4일부터 7일까지 3박4일 간 베이징과 상하이를 잇는 방문길에 오른다”고 밝혔다. 위 실장은 “지난해 11월 시 주석의 국빈 방한 이후 2개월여 만에 이뤄지는 우리 정상의 답방”이라며 “한·중 정상이 2개월 간격으로 상대국을 국빈방문하고 새해 첫 정상외교 일정을 함께하는 것은 전례가 없는 일로서 한·중 관계 발전의 새로운 장을 열 것으로 기대한다”고 말했다. 이 대통령은 방중 첫날인 4일 첫 일정으로 베이징에서 동포 만찬 간담회를 진행한다. 이튿날인 5일 오전에는 한·중 비즈니스 포럼에 참석해 양국 경제계 대표인사들과 교류한다. 이어 5일 오후 시 주석과 공식 환영식과 정상회담, 양해각서(MOU) 체결식, 국빈만찬 등의 일정을 함께한다. 위 실장은 “양 정상은 한·중 관계를 전면 복원하기로 한 경주에서의 대화를 바탕으로 한·중 양국이 직면한 민생과 평화의 문제를 해결하기 위한 실질적인 방안에 대한 심도 있는 논의를 가질 예정”이라고 설명했다. 6일에는 중국의 국회의장격인 자오러지 전인대 상무위원장과 면담한 후 중국의 경제사령탑인 리창 총리와도 만나 오찬을 함께한다. 위 실장은 “자오 위원장과는 한·중 양 국민 간 우호 정서를 증진하기 위해 머리를 맞댈 것”이라며 “리 총리와는 한·중 양국이 시대의 변화에 맞춰 수평적 협력에 기초한 새로운 경제 협력 모델을 만들어나가는 데 대해 의견을 나눌 것으로 기대한다”고 말했다. 이 대통령은 6일 베이징에서의 일정을 마친 후에는 상하이로 이동해 천지닝 상하이시 당서기와 만찬을 함께한다. 만찬에서는 상하이시와 한국 지방정부 간 교류, 독립운동 사적지 보존 관리 등에 관한 대화가 오갈 것으로 예상된다. 이 대통령은 방중 마지막 날인 7일에는 상하이에서 개최되는 한·중 벤처 스타트업 서밋에 참석해 여러 분야에서 디지털 기술을 이용한 혁신을 주도하고 있는 양국 청년 창업가들과 만날 예정이다. 이어 마지막 공식 일정으로 상하이에 있는 대한민국 임시정부 청사를 방문한다. 위 실장은 “지난해 광복 80주년에 이어 올해 김구 선생 탄신 150주년, 상하이 임시정부 창사 100주년을 맞아 우리 독립운동가들의 희생과 헌신을 기리고 과거 한·중 양국이 국권 회복을 위해 함께했던 공동의 역사적인 경험을 기념할 예정”이라고 설명했다.