김민석 국무총리 후보자 인사청문회를 시작으로 이재명정부의 내각 인사에 대한 ‘청문 정국’의 막이 올랐다. 역대 모든 정권에서 초기 내각 인선은 정권의 성패를 가늠할 중요한 시험대로 여겨졌던 만큼, 24일부터 이틀간 진행되는 김 후보자 청문회를 비롯해 앞으로 이어질 장관 후보자 청문회가 이재명 정부 초기 국정 운영에 대한 여론 향방을 가를 분수령이 될 것으로 보인다. 이재명 대통령은 전날 19개 부처 중 11개 부처 장관 후보자를 지명했다. 국회는 이 중 유임된 송미령 농림축산식품부 장관을 제외한 10명의 장관 후보자를 대상으로 인사청문회를 진행하게 된다. 기획재정부와 산업통상자원부, 국토교통부 등의 경제 부처와 법무부 등 나머지 핵심 부처들에 대한 장관 인선도 이르면 이번 주 안으로 이뤄질 것으로 예상된다. 장관 후보자들에 대한 인사청문회는 국회 각 상임위원회 차원에서 연달아 열릴 전망이다. 본격적인 청문 정국이 시작되면서 여야는 신경전에 열을 올리고 있다. 야당에서는 이날 시작된 김 후보자 청문회를 ‘깜깜이 청문회’, ‘묻지 마 청문회’ 등으로 지칭하며 비판하고 앞으로 열릴 장관 후보자들에 대한 청문회에서 ‘송곳 검증’을 하겠다고 예고했다. 국민의힘 유상범 원내수석부대표는 이날 기자들과 만나 “국회의원과 장관의 역할은 분명 다르기에 철저한 검증을 통해 그 적절성을 확인하겠다”며 “지금 김 후보자에게 보이는 많은 비리와 특혜 의혹 같은 것이 다른 후보자들에게서 발생하지 않을 보장이 없어 이 부분을 철저히 검증할 것”이라고 말했다. 반면 더불어민주당 박상혁 수석대변인은 이날 장관 후보자 인선과 관련해 “진짜 대한민국을 향한 첫걸음이 될 것으로 기대한다”며 야당을 겨냥해 “국정 발목잡기 대신 위기 극복을 위한 인사·정책 검증에 집중하는 인사청문회를 만들어달라”로 요구했다. 이와 관련해 대통령실 내부에서도 능력이나 정책 검증이 아닌 개인신상에 관한 공격이나 낙마만을 위한 정치 공세가 이뤄져선 안 된다는 우려의 목소리가 나온다. 기업인 출신의 젊은 후보들이 장관 후보자직을 수용하는 데에는 이미 상당한 용기가 필요했는데, 청문회가 직무 수행 능력 검증과는 무관한 모욕주기를 위주로 이뤄진다면 앞으로 젊고 전문성 있는 인재의 공직사회 유입이 더욱 어려워질 수 있다는 이유에서다. 이 대통령은 1차 내각 인선 과정에서 해당 분야에 대한 높은 전문성을 가지고 있으면서도 1970년대생 혹은 40대인 젊은 인재를 발굴하고자 한 것으로 알려졌다. 과학기술정보통신부 장관 후보자로 지명된 배경훈 LG AI연구원장과 중소벤처기업부 장관 후보자로 지명된 한성숙 네이버 고문이 대표적이다. 진영을 막론하고 역대 정권의 초기 내각 인사청문회에서 후보자에게 중대한 결격 사유가 발견될 경우 정권에 대한 민심도 악화했던 만큼 대통령실은 앞으로의 청문 정국에 촉각을 기울이며 상황을 유심히 지켜보겠다는 입장이다.

이재명 대통령이 23일 주재한 첫 수석·보좌관회의는 새 정부가 국정 운영의 본격적인 궤도에 올라섰음을 보여주는 장면이었다. 취임 19일 만에 열린 이날 회의에서 이 대통령은 중동발 위기 대응을 최우선 과제로 제시하며, 실용·속도·책임의 원칙을 거듭 강조했다. 특히 “여러분의 1시간은 5200만 시간의 가치가 있다”는 표현을 다시 한번 언급하며, 참모들에게 국정 책임의 무게를 환기했다. 이 대통령은 이날 오후 용산 대통령실 청사에서 제1차 수석·보좌관회의를 열고 국가 안보와 연구개발(R&D), 예산 배분, 소상공인·자영업자 대책, 사법제도 개혁 등 11건의 현안에 대해 보고받았다. 이규연 홍보수석은 회의 종료 후 기자들과 만나 “이 대통령은 경제 안보와 관련해 능동적이고 신속하게 관련 대책을 마련하라고 지시했다”며 “R&D 예산 배분과 관련해선 예산 집행의 효율성이 무엇보다 중요하다고 강조했다. 이와 함께 연구 자율성을 높여가라고 주문했다”고 밝혔다. 이 수석은 또 “이 대통령은 소상공인·자영업자 대책과 관련해선 채무 부담을 줄여줄 수 있는 과감한 대책을 주문했다”며 “이 대통령은 실장이나 수석비서관뿐 아니라 해당 실무자도 회의에 참석해 촘촘하고도 신속한 대책을 세워달라고 당부했다”고 전했다. 이 대통령은 회의에서 중동 정세에 대응하기 위한 방안도 중점적으로 논의했다. 무엇보다도 국가안보실을 중심으로 이란과 이스라엘 현지 우리 교민의 안전 확보 등 국민의 생명과 안전에 관한 철저한 대응을 해줄 것을 첫 번째로 주문했다. 이란에는 현재 전날 기준으로 70여 명의 교민이 체류 중인 것으로 알려졌다. 정부는 이란 전역에 여행경보 3단계를 발령하고 출국을 권고한 바 있다. 이스라엘에도 교민 약 460명이 남아있는 것으로 전해졌다. 이 대통령은 또 “지금 추가경정예산(추경)과 관련해 내수시장 활성화를 위한 조치를 시행하게 되는데 정부안이 확정돼 국회로 넘어가는 단계이긴 하지만 혹시 필요하다면 중동 사태에 대비한 추가 대안들도 만들어 국회와 적극적으로 협조해 방안을 강구하길 바란다”고 덧붙였다. 대통령이 참모들로부터 각종 현안에 대해 보고받고 대응 방안을 모색하는 수석·보좌관회의는 앞으로 매주 월요일과 목요일 정례적으로 열릴 예정이다. 이날 회의에는 비서실장·정책실장·국가안보실장 등 이른바 ‘3실장’과 수석비서관들, 재정기획보좌관, 국가안보실 1·2·3차장, 총무비서관, 의전비서관, 1부속실장, 대변인 등 핵심 참모들이 대부분 참석한 것으로 알려졌다. 이 대통령은 이날 회의를 대통령실 참모들의 노고를 치하하는 말로 열었다. 이 대통령은 “인수위원회 없이 곧바로 국정을 시작하느라 여러 가지 혼선이 있어 보이긴 한다”면서도 “그런데도 여러분 나름대로 최선을 다해준 결과 국정이 상당히 빠르게 안정되고 있고 일부는 성과도 나고 있어서 다행”이라고 말했다. 이 대통령은 또 “대통령실 업무가 아직 인원도 충분히 다 확정되지 못한 단계이고 인력도 부족해 아마 다들 많이 힘들 것”이라며 “그렇지만 언제나 말씀드린 것처럼 여러분의 1시간이 5200만 시간의 가치가 있다. 5200만 배의 중요성을 가지고 있다는 생각으로 책임감을 갖고 임해주길 바란다”고 당부했다. 이 대통령은 이어 “여러 가지 해야 될 일이 많기는 하지만 행정이라고 하는 것, 국정이라고 하는 것이 하자면 끝이 없고 안 하자면 아무것도 안 해도 될 것 같은 영역이라 마음 자세가 정말로 중요하다”며 “여러분 손에 이 나라의 운명과 5200만 국민의 삶이 걸려 있다는 책임감으로 최대한 신속하게 할 수 있는 일들을 찾아 해내길 바란다”고 강조했다.

이재명 대통령은 23일 용산 대통령실에서 취임 후 첫 수석·보좌관회의를 주재하고 중동발 국제정세 불안에 따른 대응 방안을 논의했다. 전날 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 불참을 결정한 이 대통령은 국내 경제의 불확실성을 최소화하고 내각 인선에 속도를 내는 등 본격적인 국정 운영에 박차를 가하고 있다. 이 대통령은 이날 용산 대통령실에서 제1차 수석·보좌관회의를 열고 국내외 현안에 대해 논의했다. 두 시간 가까이 진행된 회의에서 이 대통령은 각 수석실로부터 현안 관련 보고를 받고 참모들과 의견을 교환한 것으로 전해졌다. 이 대통령은 회의 모두발언에서 “중동 상황이 매우 위급하다. 대통령실을 비롯해 전 부처가 비상대응체계를 갖춰 비상 대응을 해야 할 것”이라며 “현지 우리 국민의 안전대책이 반드시 필요하다”고 강조했다. 이 대통령은 이란이 미국의 핵시설 공습에 맞서 호르무즈해협을 봉쇄하는 등 맞대응에 나설 경우 우리 경제에 타격이 발생할 가능성에 대해서도 우려를 표명했다. 이 대통령은 “(중동 정세의) 불확실성 확대 때문에 경제 상황, 특히 외환·금융·자본시장이 상당히 많이 불안정해지고 있다”며 “필요한 조치들을 최대한 찾아내 신속하게 조치해 주길 바라고, 경제의 불확실성이 더 확장되지 않도록 잘 관리해 주길 바란다”고 당부했다. 이 대통령은 이어 “안 그래도 지금 물가 때문에 우리 서민들, 국민들의 고통이 크다”며 “유가 인상과 연동돼서 물가 불안이 다시 시작되지 않을까 우려된다”고 말했다. 그러면서 경제분야 참모들을 향해 “합당한 대책들을 충분히 강구해 달라”고 말했다. 대통령실 관계자는 기자들과 만나 이 대통령이 비공개 회의에서도 중동 사태로 인한 환율이나 유가 문제를 걱정하면서 “관련 대책을 예민하게 마련해 달라”고 지시했다고 전했다.

이재명 대통령이 이른바 ‘내란 특검’ 사건을 수사할 특별검사보 6명의 임명을 재가했다고 대통령실이 20일 밝혔다. 강유정 대통령실 대변인은 이날 서울 용산 대통령실에서 진행한 브리핑에서 “이 대통령은 12·3 비상계엄과 관련한 내란 사건을 수사할 6명의 특검보에 대한 임명을 19일 밤 재가했다”고 밝혔다. 특검보에는 박억수 법무법인 이공 변호사, 박지영 법무법인 태평양 변호사, 이윤제 명지대 교수, 김형수 법무법인 남산 변호사, 박태호 김앤장 법률사무소 변호사, 장우성 법무법인 태평양 변호사가 임명됐다. 공보 업무는 박지영 특검보가 맡는다. 특검보는 특검의 지휘·감독에 따라 사건 수사와 공소 유지, 특별수사관 및 파견공무원에 대한 지휘·감독과 언론 공보 등을 담당하며 검사장급 대우를 받는다. 강 대변인은 “이로써 윤석열 전 대통령의 12·3 비상계엄 관련 내란 사건을 맡은 조은석 특별검사팀의 특별검사보가 확정됐다”며 “이로써 지난 18일 수사를 개시한 내란 특검은 기본 체제를 갖추고 본격적인 수사에 속도를 낼 전망”이라고 말했다. 그러면서 강 대변인은 “철저한 진상 규명을 원하는 국민의 바람에 걸맞게 신속하고 공정한 수사가 이뤄지길 기대한다”고 강조했다. 이 대통령은 ‘채 해병 순직 사건’ 관련 수사를 맡은 이명현 특검의 특검보도 조만간 임명할 것으로 보인다. 대통령은 특검보 임명요청을 받은 날로부터 5일 이내에 특검보를 임명하도록 되어 있다. 이 특검은 지난 18일 특검보 후보자 8명에 대한 임명요청안을 제출한 바 있다.

이재명 대통령이 20일 인공지능(AI) 사업 관련 기업인들과 만나 AI 산업 경쟁력 강화 방안을 논의했다. 이 대통령은 전날 국무회의를 열고 AI 인재 육성 방안을 골자로 하는 ‘이공계지원특별법’을 의결한 데 이어 연일 산업 지원에 박차를 가하고 나섰다. 이 대통령은 이날 울산전시컨벤션센터에서 SK그룹의 울산 AI 데이터센터 출범식을 계기로 마련된 ‘AI 글로벌 협력 기업 간담회’에 참석해 “대한민국이 지금까지는 고속성장을 해왔는데 지금은 시중 말로 ‘깔딱고개’를 넘어가는 것 같기도 하다”며 “우리가 준비하기에 따라 완전히 새로운 세상으로 나아갈 수도 있고 여기서 되돌아 내려갈 수도 있는 그런 상황”이라고 진단했다. 이어 “우리 국민의 위대한 저력으로 저는 이 위기를 다 이겨내고 새로운 대한민국을 맞이할 것으로 믿는다”며 “우리 국민의 위대함 속에 우리 기업인들의 위대함이 있다”고 강조했다. 이 대통령은 이날 울산에 AI 데이터센터가 문을 연 것을 높이 평가하며 “특히 지방에서 대규모 AI 데이터센터를 유치하게 된 부분에 있어 각별한 의미가 있는 것 같다”고 말했다. 이 대통령은 “울산이 상징하는 전통적인 측면이 있기도 하지만 한편으로 제가 일부러 시간을 내서 이곳에 온 이유는 지방경제 산업의 새로운 희망을 만들어주는 것 같아서”라며 “앞으로 대한민국 첨단기술산업이 수도권에서만이 아니라 지방에서도 가능하다는 걸 보여주는 모범 사례가 될 수도 있을 것 같다”고 했다. 간담회에는 최태원 SK 대표이사 회장, 정신아 카카오 대표이사, 이준희 삼성SDS 대표이사 사장, 배경훈 LG AI연구원 원장, 서범석 루닛 대표이사, 백준호 퓨리오사AI 대표, 조준희 한국AI·SW협회장, 김유원 네이버클라우드 대표이사 등이 참석했다. 대통령실에서는 김용범 정책실장과 하정우 AI미래기획수석, 김우창 국가AI정책비서관 등이 참석했고 정부 측으로는 유상임 과학기술정보통신부 장관, 안덕근 산업통상자원부 장관 등이 자리했다. SK그룹은 이 자리에서 아마존웹서비스(AWS)와 AI 데이터센터 건립 계약식을 체결했다. 최태원 회장은 “울산 AI 데이터센터는 최고의 AI 고속도로, 인프라를 놓고 발전시키는 데 필수적인 역할을 할 것”이라 “현재 100MW로 건설하고 있지만 향후 1GW로 확장해 국내 AI 수요에 대응하는 글로벌 허브 역할로 발돋움하겠다”고 약속했다. 대선 과정에서 ‘AI 3대 강국’을 공약으로 내걸고 각종 AI 산업 성장 지원 방안을 약속한 이 대통령은 주요 7개국(G7) 정상회의 순방을 마치고 귀국한 이후 연일 AI 관련 행보에 매진하고 있다. 전날에는 이 대통령이 주재한 국무회의에서 이공계지원특별법이 의결됐고 하정우 AI미래기획수석이 취임 후 처음 기자들과 만나 “앞으로 3년 동안, 길면 5년 동안이 AI 시대에 굉장히 중요한 골든타임이 될 것”이라며 AI 경쟁력 육성 지원의 중요성을 강조했다.

이재명 대통령이 20일 두 번째 차관급 인사를 단행했다. 이날 인선은 전문 관료를 중심으로 이뤄져 안정성과 전문성을 부각한 인사라는 평가가 나온다. 강유정 대통령실 대변인은 20일 서면 브리핑을 내고 이 대통령이 통일부 차관에 김남중 전 통일부 남북회담본부 상근회담 대표를, 행정안전부 차관에 김민재 행안부 차관보를, 농림축산식품부 차관에 강형석 현 농림수산식품부 농업혁신정책실장을, 해양수산부 차관에 김성범 현 해수부 해양정책실장을 임명했다고 밝혔다. 행정안전부 재난안전본부장에는 김광용 행정안전부 대변인이 임명됐다. 강 대변인은 이번 인선과 관련해 “안정감과 변화를 동시에 충족하면서 각 부처가 즉시 성과를 낼 수 있도록 전문 관료들을 중심으로 배치했다”며 “이재명정부는 앞으로도 유능한 관료를 적재적소에 배치해 국민 여러분께 효능감을 드리기 위해 노력할 것”이라고 밝혔다. 강 대변인은 김남중 신임 통일부 차관에 대해 “김 차관은 통일부에서 약 30여년 간 근무하면서 ‘통일부의 역사’로 불리는 분”이라며 “통일부 재직 당시 ‘직원들이 가장 닮고 싶은 공직자’로 선정되는 등 조직 내 신망도 매우 두텁다”고 설명했다. 이어 “남북 교류 협력과 정상회담 등을 조율하며 현장과 정책을 아우르는 높은 전문성을 축적한 점이 높게 평가됐다”며 “통일부 관료로서 오랜 경륜과 함께 남다른 사명감을 가지고 한반도 평화체제 구축에 헌신할 것으로 기대된다”고 말했다. 김민재 행안부 차관에 대해서는 “행안부 지방행정정책관, 기획조정실장, 차관보를 역임한 정책통”이라며 “강원도 기조실장 등을 거쳐 지방 행정에 대한 이해도도 매우 높다”고 설명했다. 그러면서 “다양한 근무 경험을 바탕으로 지역 균형발전 어젠다를 안정적으로 이끌어온 만큼 지역소멸 위기에 대응하기 위한 이재명정부의 ‘5극3특’ 중심의 국토균형발전과 지방분권 정책에 박차를 가할 인물로 평가된다”고 덧붙였다. 강 대변인은 강형석 신임 농림축산식품부 차관에 대해선 “농림수산식품부 농촌정책국장과 농업혁신정책실장 등 다양한 업무를 담당하면서 농업 현장에 대한 높은 이해와 전문성을 두루 갖춘 분”이라며 “스마트 데이터 농업 확산과 ‘K-푸드’ 수출 확대 등 미래 농산업 전환에 역량을 발휘할 것으로 기대되는 만큼 ‘사람이 돌아오는 지속가능한 농산어촌’ 구축이라는 대통령의 공약을 실천할 적임자”라고 했다. 김성범 해수부 차관과 관련해서는 “해수부 해양정책실장, 해양정책관, 항만국장 등을 두루 거치며 해양수산 전 분야에 전문성과 위기 대응 역량을 갖춘 인물”이라며 “특히 국제유류오염보상기금 추가 기금 의장으로 11년간 활동하면서 국제 협력과 소통 능력이 탁월하다는 평가를 받고 있다”고 말했다. 그러면서 “다양한 실무 경험과 정책 능력을 바탕으로 해수부 부산 이전과 해양 신산업 육성이라는 이 대통령의 공약을 실천할 최적의 인재”라고 덧붙였다. 마지막으로 강 대변인은 김광용 재난안전본부장에 대해 “업무역량이 탁월하고 대인관계가 원만하면서 대변인으로 활동해 언론 대응 능력도 갖췄다는 평가를 받고 있다”며 “행안부 안전기획과장, 재난대응정책관, 자연재난실장 등 재난 안전 업무를 경험하면서 전문성과 대응 역량이 축적된 인물”이라고 설명했다. 그러면서 “홍수와 지진 등 자연재해에 철저히 대비하고, 국민의 안전과 생명을 지키는 나라를 만드는 안전 업무를 이끌어갈 적임자로 꼽힌다”고 말했다.

이재명 대통령은 19일 국무회의를 열고 ‘이공계지원 특별법’ 시행령 개정안을 의결하며 인공지능(AI) 인재 양성 지원을 본격화했다. 하정우 대통령실 AI미래기획수석은 이날 서울 용산구 대통령실에서 브리핑을 열고 “오늘 국무회의에서 이공계지원 특별법 시행령이 의결됐다”고 밝혔다. 이는 지난 11월 국회를 통과한 이공계지원 특별법의 하위법령 의결로 오는 21일부터 시행된다. 하 수석은 “이공계 전(全)주기 인재에 대해 촘촘히 지원할 수 있는 근거를 만들어 이공계 인재 육성을 위한 국가의 책무를 강화하는 데 그 의미가 있다”고 설명했다. 개정안은 이공계 대학생·대학원생을 위한 첨단기술 및 융합 분야 인재양성 근거 마련, 학위 과정 통합 활성화, 이공계 대학 연구체계 혁신, 기업 수요 맞춤형 교육 강화, 연구생활 장려금 관련 규정 마련 등 맞춤형 지원 등을 담았다. ‘박사 후 연구원’ 지원 기준 표준지침도 제작한다. 또 핵심 인재에 대한 처우 개선도 포함됐다. 하 수석은 “AI가 국가 경쟁력과 미래의 존망을 좌우하는 시기”라며 “앞으로 3년, 길면 5년이 AI시대의 중요한 골든타임”이라고 했다. 국가AI정책비서관으로는 김우창 한국과학기술원(KAIST) 교수가 내정된 것으로 알려졌다.

주요 7개국(G7) 순방을 마치고 19일 귀국한 이재명 대통령은 곧장 민생 집중 행보에 돌입했다. 앞서 이 대통령이 귀국 후 곧바로 내각 인선을 할 가능성도 제기됐지만 김민석 국무총리 후보자 등을 둘러싼 야권의 공세가 예상보다 거세지며 인사 문제는 속도를 조절하며 신중을 기하는 모습이다. 이 대통령은 이날 국무회의를 열고 경기 회복에 초점을 맞춘 2차 추가경정예산(추경)안을 의결하며 민생 돌보기에 나섰다. 민생회복 소비쿠폰 지급을 핵심으로 하는 이날 추경안을 통해 이재명정부는 침체된 경기를 부양하는 효과를 기대하고 있다. 대통령실 관계자는 통화에서 이 대통령이 첫 순방 이후 가장 힘을 쏟을 분야로 민생경제 회복을 꼽았다. 본격적인 장마철을 앞두고 수해 대비 등 민생 안전 분야도 집중적으로 관리할 방침이다. 앞서 이 대통령은 지난 12일 한강홍수통제소를 찾아 장마철 피해 예방 현황을 직접 챙겼고 전날에는 김민석 국무총리 후보자가 장마 대비상황을 점검했다. 내각과 민정수석 등 인선에는 다소 시간이 걸릴 것으로 예상된다. 내각 인선의 경우 오는 24∼25일로 예정된 김민석 국무총리 후보자 인사청문회 이후에나 이뤄질 것으로 보인다. 대통령실 관계자는 이날 기자들과 만나 “(내각) 인선이 확정되기 위해선 국무총리가 반드시 필요한 과정”이라며 “국무총리가 먼저 인선이 된 후에 아마 (내각 후보자들) 이름이 나오지 않을까 싶다”고 설명했다. 이는 내각을 지휘할 총리 후보자를 둘러싼 각종 논란이 끊이지 않는 상황과도 무관치 않은 것으로 보인다. 야권은 김 후보자를 둘러싸고 정치 스폰서 의혹, 노부부 투서 의혹 등 각종 의혹을 제기하며 집중 공세를 펴고 있다. 대통령실은 김 후보자가 청문회를 통해 해명할 것이라면서 일단은 청문회 상황을 지켜본다는 입장을 고수하고 있다. 이재명정부가 도입한 국민추천제가 이 대통령 순방 출국일에 마감돼 아직까지 검토할 시간이 부족했던 측면도 있다. 국민추천제를 통해 추천된 인사들과 추천 사유 등을 살펴보고 여론의 추이도 지켜본 뒤에야 내각 인선을 최종적으로 결정할 수 있을 것으로 보인다. 이런 가운데 이 대통령은 여야 지도부와의 소통에도 나선다. 이 대통령은 22일 관저에서 더불어민주당 김병기 당대표 직무대행 겸 원내대표와 국민의힘 김용태 비상대책위원장, 송언석 원내대표 등과 오찬을 겸한 회동을 진행할 예정이다. 우상호 정무수석은 “이 대통령께서 G7 정상회의 관련 여러 내용을 소상히 설명할 예정이고 기타 의제 제한 없이 허심탄회한 대화를 나누겠다고 했다”고 밝혔다. 앞서 지난 17일 강훈식 대통령 비서실장이 여야 지도부에 이 대통령의 초청 의사를 전달했고 이날 이 대통령이 국무회의 참석 전 여야 회동을 조기에 하는 것이 바람직하다며 재차 추진을 지시해 회동이 결정된 것으로 전해졌다.

이재명 대통령은 16일(현지시간) 주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 위해 캐나다로 향하는 대통령 전용기 안에서 약 17분간 ‘깜짝 기자간담회’를 열었다. 이 대통령은 간담회에서 “국제사회에 대한민국이 정상화됐다는 것을 보여줄 필요가 있다는 의견이 나왔다”며 고심 끝에 G7 정상회의에 참석하기로 결정한 배경을 설명했다. 이 대통령은 이날 전용기가 성남 서울공항을 출발한 지 약 2시간쯤 지난 뒤, 기자단을 찾아 즉석 기내 간담회를 열었다. 부인 김혜경 여사도 자리를 함께했다. 통상 대통령의 기내 간담회가 간단한 인사와 짧은 발언, 제한된 질문으로 구성되는 것과 달리, 이번 기자회견은 단상을 마련하고 다양한 현안에 대한 질문을 자유롭게 받는 방식으로 진행됐다. 우선 이 대통령은 G7 정상회의 참석 배경과 관련해 “사실 취임한 지 며칠 되지 않아 국제회의에 참석하는 건 무리가 있는 게 분명하다”며 “그래서 당초에는 국내 문제도 많아서 불참하는 것도 많이 고려했다”고 설명했다. 그러면서도 이 대통령은 “또 한 편의 의견이 ‘국제사회에 대한민국이 정상화됐다는 것을 보여줄 필요가 있다’는 의견도 있었고, 우리가 국제사회와 협력할 분야가 많은데 좀 무리하더라도 (국제사회와) 접촉하는 게 낫겠다는 의견이 많아 당초 생각과 다르게 참여하게 됐다”고 말했다. 이 대통령은 대선 공약 중 하나였던 ‘G7 플러스’ 참여를 위해 노력하겠다는 의지도 밝혔다. 이 대통령은 ‘미국 트럼프 행정부를 상대로 이것만은 꼭 관철하겠다고 생각해 둔 것이 있나’라는 질문을 받고 “중요한 건 최소한 다른 국가에 비해 더 불리한 상황에 처하지 않게 하는 것”이라며 “외교라는 게 한쪽에만 이익이 되고 다른 쪽에 손해되는 것은 바람직하지 않아서 모두에게 도움되는 상호 호혜적인 결과를 만들어내려고 노력해야 하고, 또 그렇게 만들어내야겠다”고 답했다. 이 대통령은 취임 후 처음 나온 국정 지지율 여론조사에서 긍정평가가 58.6%를 기록한 것과 관련해 “저는 언제나 공직을 시작할 때보다 마칠 때 지지율이 높았던 것 같다”며 “최선을 다할 생각”이라고 말했다. 이 대통령은 “대통령의 외양이나 이미지가 아니라 우리 국민의 실질적인 삶이 개선되고 대한민국이 한 단계 더 ‘버전 업(Version up)’됐다고 생각할 수 있도록 제가 최선을 다할 생각”이라며 “목표치를 정하는 건 무의미하고, 출발 때보다는 마칠 때 더 높아졌으면 하는 기대를 갖고 그렇게 되도록 최선을 다할 생각”이라고 덧붙였다. 이 대통령은 추가경정예산(추경) 편성과 관련해선 소비 진작과 소득 지원을 모두 고려하는 방향성을 언급했다. 다만 구체적인 방안에 대해서는 당정 협의 등을 거쳐 추후 결정하겠다고 선을 그었다. 이 대통령은 김민석 국무총리 후보자를 둘러싼 여러 논란에 대해선 “제가 본인에게도 어떻게 된 건지 물어봤는데 충분히 다 설명할 수 있는 그냥 의혹에 불과하다고 말하고 있어서 청문회에서 충분히 다 설명할 수 있으리라 생각한다”고 말했다. 이 대통령은 또 이한주 국정기획자문위원장 관련 부동산 투기 의혹 논란에는 “공직자가 아니라 일종의 자원봉사”라면서도 “그러나 그것도 역시 공직의 성격이 없지는 않으니 검증하는 것은 불가피하다. 본인의 설명을 들어보도록 하겠다”고 했다. 이 대통령은 윤석열정부 당시 대통령 전용기 탑승에서 배제됐던 언론사인 MBC를 콕 집어 언급하기도 했다. 이 대통령은 질의 진행 중 “전에 방출됐다가 돌아온 언론사가 있다고 들었다. 방출됐다가 돌아온 쪽한테 (질문) 기회를 주는 게 (어떻겠나)”라고 말했고 “저번에 MBC는 쫓겨났다가 이번에 다시 복귀하는 건가”라고 묻기도 했다. 한편 현지에 도착한 이 대통령은 이날 다니엘 스미스 캐나다 앨버타주지사 주최 환영 리셉션에도 참석해 캐나다 주요 인사 및 각국 정상들과 친교의 시간을 가졌다. 김 여사도 리셉션에 동반 참석하며 ‘배우자 외교’ 데뷔전을 치렀다. 김 여사는 전통의상 또는 정장으로 정해진 리셉션 복장 규정에 맞게 한복을 입고 참석한 것으로 알려졌다. 대통령실 관계자는 “김 여사는 연노란색 치마와 녹색 저고리로 전통 한복 의상을 입고 참석했다”며 “많은 분이 전통의상 때문인지 사진 촬영을 요구했고 분주하게 인사를 나누는 연성외교의 시간을 가졌다”고 설명했다.

주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 계기로 캐나다에서 예정됐던 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령 간 한·미 정상회담이 무산됐다. 이스라엘과 이란 간 군사적 충돌 등 중동 정세 악화로 트럼프 대통령이 귀국 일정을 앞당기면서 회담이 불발된 것이다. 위성락 국가안보실장은 16일(현지시간) 캐나다 앨버타주 캘거리에 마련된 프레스센터에서 브리핑을 통해 “트럼프 대통령이 오늘 갑자기 귀국하게 돼 내일(17일) 예정됐던 한·미 정상회담이 어렵게 됐다”고 밝혔다. 그는 이어 “원래 다자회의에 이런 일들이 가끔 있긴 한데 이스라엘과 이란의 군사적 충돌 문제하고 관련 있어 보인다”며 “미국 측으로부터는 그런 상황이 생긴 언저리에 저희한테 양해를 구하는 연락이 왔었다”고 했다. 이 대통령이 다음 달 8일로 예정된 상호 관세 유예 시한 이전에 트럼프 대통령과 회담을 재추진할 수 있는 시점으로는 오는 24~25일 네덜란드 헤이그에서 열리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의가 유력할 것으로 관측된다. 또는 별도의 방미 일정을 통해 트럼프 대통령과 마주 앉을 가능성도 제기된다. 그간 물밑에서 조율해온 이 대통령과 이시바 시게루 일본 총리 간의 첫 정상회담은 17일 예정대로 열린다. 위 실장은 브리핑에서 “일본과의 정상회담은 내일(17일) 오후로 정해졌다”고 밝혔다. 이 대통령과 이시바 총리의 정상회담에서는 올해 국교정상화 60주년을 맞는 한·일 관계 관련 논의와 한·미·일 3각 협력에 대한 의견 교환이 있을 것으로 관측된다. 양국 정상은 지난 9일 이 대통령 취임을 계기로 이뤄진 통화에서 “한·일 관계를 미래지향적으로 끌어나가자”는 공감대를 형성한 바 있다. 현재 일본과의 외교 의제로는 미국의 관세 공세에 양국이 협력할 여지를 모색하면서 정상들의 이름으로 올해 새로운 담화가 나올지, 한·일 자유무역협정(FTA)이 추진될 것인지 등이 거론된다. 이 대통령은 G7 순방 첫날인 이날, 남아프리카공화국 및 호주와의 양자 정상회담을 통해 국제 외교 무대에 안정적으로 데뷔했다. 이 대통령은 이날 G7 정상회의가 열린 캐나다 캘거리에서 마타멜라 시릴 라마포사 남아공 대통령, 앤서니 앨버니지 호주 총리와 잇달아 정상회담을 진행했다. 이 대통령은 양국 정상과 화기애애한 분위기 속에서 협력 강화를 위한 공감대를 확인했다.