더불어민주당 김의겸 의원과 ‘협업’해 소위 ‘청담동 술자리’ 의혹을 제기했던 유튜브 매체 ‘더탐사’를 향해 국민의힘은 27일 “부디 이성을 찾기를 바랄 뿐”이라고 했다. 더탐사 관계자들은 앞서 한동훈 법무부 장관을 스토킹한 혐의로 입건됐는데 이날은 한 장관 자택을 찾아가는 장면을 인터넷 생중계해 물의를 빚었다. 국민의힘 장동혁 원내대변인은 이날 국회 논평에서 더탐사의 채용공고를 언급하며 “경악하지 않을 수 없다”고 했다. 더탐사는 공고문에 채용 조건 7가지를 제시했다. 이 중 하나는 ‘윤, 한 등이 때려 죽어도 싫으신 분’이다. 여기서 ‘윤, 한’은 윤석열 대통령과 한 장관을 겨냥한 말로 해석된다. 장 원내대변인은 “아무리 유튜브 방송이라 하더라도 이런 악의적이고 삐뚤어진 시각을 가진 ‘언론사’와 더불어민주당 대변인(김의겸 의원)이 협업하면서 의정활동을 하고 있다고 하니 참담하기 그지없다”고 했다. 장 원내대변인은 이어 “더욱 심각한 것은 ‘압수수색에도 의연하게 대처 가능한 분’이라는 조건을 제시했다”며 “앞으로도 이러한 방송 태도와 취재 방식을 멈추지 않겠다는 강한 의지의 표명으로 읽혀서 매우 우려스럽다”고 했다. 한편 더탐사 관계자들은 이날 한 장관의 자택을 찾아가는 장면을 촬영해 인터넷에 공개했다. 영상에 등장하는 한 관계자는 “저희 잠깐 친구 집에 들르려고 (서울) 강남구 도곡동에 왔다. 집에 있나 가보겠다”고 했다. 이후 “한동훈하고 언제 친구가 됐나”, “저는 친구 먹었다” 등 서로 농담을 주고받았다. 이들은 한 장관 자택을 가는 이유를 ‘취재 목적’이라고 강조했다. 또 청담동 술자리 의혹과 관련해 한 장관이 자신의 알리바이를 입증할 수 있는 각종 자료를 제시하지 않고 있다는 취지 주장을 폈다. 영상에 따르면 더탐사는 한 장관 거주 아파트 공용현관을 통과해 엘리베이터를 타고 현관문 앞까지 도달했다. 이어 초인종을 누르며 한 장관을 불렀지만 현관문은 열리지 않았다. 당시 한 장관은 출타 중이었던 것으로 알려졌다. 더탐사 관계자들은 현관문 앞에 놓여있던 배송품 송장 등을 살피는 듯한 모습을 보인 뒤 아파트에서 빠져나왔다. 더탐사 측은 한 장관을 스토킹한 혐의로 경찰에 입건된 상태인데, 여기에 주거침입 혐의가 더해질 가능성이 있다. 집안 내부는 물론 공용현관·복도를 무단 침입한 경우도 주거침입에 해당한다는 것이 법원 판례다. 한편 이들이 주장하는 청담동 술자리 의혹은 거짓일 가능성이 커지는 분위기다. 이 의혹은 지난달 국회 법제사법위원회의 법무부 국정감사에서 김의겸 의원이 처음 제기했다. 의혹은 윤석열 대통령과 한 장관이 지난 7월 유명 법률사무소 소속 변호사 30명을 대동하고 청담동 술집에서 유흥을 즐겼다는 내용이다. 한 장관은 장관직을 걸며 허위사실이라고 강조했다. 그러자 더탐사는 첼리스트 A씨와 전 남자친구 B씨간 전화통화 녹음을 공개하며 의혹 제기를 이어갔다. A씨는 통화에서 B씨에게 자신이 술집에서 윤 대통령 일행을 봤다고 했다. 술자리는 새벽 3시까지 이어졌고, 그 때문에 연락이 어려웠다는 취지 발언도 했다. 하지만 경찰 조사 과정에서 술집 관계자들이 밤 10시쯤 떠난 정황이 드러난 것으로 알려졌다. 더구나 A씨가 경찰 조사 과정에서 B씨에게 거짓말했던 것이라고 진술한 것으로 전해지면서 의혹은 거짓으로 가닥이 잡혀가는 모양새다. 김의겸 의원은 국감장에서 의혹을 제기하며 더탐사와 ‘협업’했다는 취지 발언을 했다. 한 장관은 김 의원 등에게 민형사 책임을 묻겠다는 입장이다.

국민의힘 지도부가 윤석열 대통령과 만찬 회동을 함에 따라 당 지도부를 향한 친윤(친윤석열)계 의원들의 불만이 누그러질지 주목된다. 친윤계가 참여하는 공부 모임 출범도 가시권에 접어들었다. 27일 정치권에 따르면 국민의힘 지도부는 25일 서울 한남동 윤 대통령 관저에서 만찬을 했다. 윤 대통령과 당 지도부 만남은 지난 9월 당 비상대책위원회 지도부가 구성된 이후 70여일 만에 처음 이뤄졌다. 상견례 성격 회동에서 윤 대통령은 정진석 비대위원장과 주호영 원내대표에게 ‘정말 고생 많다’며 격려한 뒤 포옹한 것으로 전해졌다. 당내에선 윤 대통령이 당 지도부에 힘을 실어준 것이라는 해석이 나온다. 여소야대 국면에서 국민의힘은 야권의 공세로부터 윤 대통령을 제대로 방어하지 못하고 있다는 일종의 압박감을 느끼고 있다. 이 와중에 국회 운영위원회 국정감사 도중 ‘필담 논란’을 일으켰던 대통령실 김은혜 홍보수석과 강승규 시민사회수석을 운영위원장인 주 원내대표가 퇴장시키자 친윤계의 반발이 거셌다. 더불어민주당의 이태원 참사 관련 국정조사 요구를 주 원내대표가 수용해 친윤계의 불만은 커질 대로 커진 상황이었다. 그러나 윤 대통령이 직접 주 원내대표를 포함한 지도부에 지지 의사를 드러낸 만큼 친윤계의 불편했던 심기가 상당 부분 누그러질 것이라는 전망이 나온다.

국민의힘 윤희숙 전 의원은 25일 더불어민주당 이재명 대표(초선·인천 계양을)가 당 회의에서 대장동 의혹 관련 결백을 주장하는 것을 두고 “공당의 최고위원회의가 개인 비리 변호 플랫폼이 됐다”고 질타했다. “전통의 민주당이 왜 이렇게 이재명이라는 수상쩍은 개인에게 스스로를 헌납하고 볼모 잡히는지 이해가 되질 않는다”고도 했다. 윤 전 의원은 이날 사회관계망서비스(SNS)에서 “이재명 개인이 완벽하게 사유화한 민주당에 국민이 왜 수백억의 정당보조금을 세금으로 줘야 하나”라며 이같이 밝혔다. 윤 전 의원은 이 대표를 향해 “죄가 있든 없든 혼자 알아서 소명하라”며 “일단 대표직을 내려놓고 의혹을 풀고 복귀하라”고 했다. 그는 “우리 정치사에서 어느 누가 이렇게 무거운 혐의를 안고 당대표 자리에 뭉개고 있었나”라며 “사실 이 정도 범죄 백화점급 의혹이면 의원직도 내려놓아야 할 것”이라고 했다. 민주당 지지자들을 향해선 “작금의 상황을 돌아보시기 바란다”며 “당장은 당대표 버리기 찜찜하시더라도 훗날 ‘그때 그 덕분에 당을 구했다’라고 돌아보게 될 것이라고 확신한다”고 했다. 앞서 국민의힘 양금희 수석대변인(초선·대구 북구갑)도 이 대표를 겨냥해 “자신의 최측근들이 연이어 구속되는 상황에서도 정적에 대한 탄압이라는 허망한 구호만 뇌까릴 뿐 상황에 대한 설명, 사과, 향후 계획 발표 등 실질적인 대응은 하지 않았다”고 지적했다. 이 대표는 이날 오전 국회에서 주재한 당 최고위원회의에서 검찰을 향해 “언제든지 털어보라”면서 “그러나 마치 문제가 있는 것처럼 쇼하는 것은 검찰조직을 위해서라도 바람직하지 않다”고 말했다. 그는 “검찰의 창작 능력도 의심되지만 연기력도 형편없는 것 같다”면서 “검찰이 수사를 해야지 쇼를 해서야 되겠느냐”고도 했다.

포르투갈 축구대표팀 공격수 크리스타아누 호날두가 사상 처음으로 월드컵 5개 대회 연속 득점에 성공했다. 포르투갈은 25일 카타르 도하 974스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 H조 조별리그 1차전에서 가나를 3-2로 이겼다. 호날두는 후반 20분 페널티킥으로 선제골을 넣었다. 이로써 호날두는 2006년 독일 대회부터 이번 대회까지 5개 대회에서 연속으로 득점했다. 이는 월드컵 사상 처음 있는 일이다. 호날두는 경기를 마친 뒤 기자회견에서 “아름다운 순간이다. 내 5번째 월드컵에서 우리는 첫 경기를 승리했다”고 말했다. 이어 “중요한 첫 경기에서 승리한 것도 의미가 있지만, 내가 (5개 대회 연속 득점이라는) 최초의 기록을 세워 자랑스럽다”고 했다. 다만 맨체스터 유나이티드와 계약 해지에 대해선 “중요한 과정이었지만 이번 주에 그와 관련된 챕터를 끝냈다”라며 “나는 이제 좋은 발걸음으로 나아가고 싶다”라고 했다. 기자회견은 약 2분 만에 끝났다. 호날두는 앞서 언론 인터뷰에서 맨유와 에릭 텐 하흐 감독을 공개 저격한 바 있다. 그는 “맨유라는 구단에 배신감이 든다”며 “올해뿐만 아니라 지난해에도 구단에 나를 원하지 않는 사람들이 있다는 것을 알았다”고 했다. 전현직 감독에 대한 험담을 해 물의를 빚기도 했다. 이 일을 계기로 맨유는 계약 기간이 내년 6월까지인 호날두와 계약을 해지했다.

국민의힘은 23일 윤석열 대통령과 한동훈 법무부 장관이 변호사 수십명과 심야 술자리를 가졌다는 의혹을 제기했던 더불어민주당 대변인 김의겸 의원을 향해 “거짓말 자판기”라고 질타했다. 국민의힘 양금희 수석대변인은 이날 국회 논평에서 “민주당 김의겸 대변인과 유튜브 매체가 ‘협업’한 ‘청담동 술자리’ 의혹이 명백한 허위라는 것이 경찰 수사로 드러나고 있다”며 이같이 밝혔다. 양 수석은 “어제(22일) 보도된 경찰의 휴대전화 통신 위치기록 조회에 따르면, 술자리에 동석했다던 첼리스트, 밴드 마스터 등 관계자 모두 밤 10시 전후 이석한 것으로 알려졌다”라며 “자정 이후 술자리에 있었다는 애초 주장부터 모두 허위가 됐다”고 말했다. 여권의 사과 요구에 대해 김 대변인이 ‘대통령이 사과하면 고려해볼 수 있다’는 태도로 일관하는 것을 두고는 “가짜뉴스는 김 대변인 본인이 양산했는데, 대통령의 사과 운운하며 조건을 붙이는 뻔뻔한 태도를 취하고 있는 것”이라고 했다. 민주당 지도부 내에서 김 대변인에게 힘을 싣는 목소리가 나온 것에 대해선 “자신들 스스로 거짓말 최면에 걸려 거짓이 진실인 줄 굳게 착각하고 있는 것”이라며 “그저 대통령과 정부를 물어뜯기에 혈안인 협업과 협작의 정치꾼으로밖에 보이지 않는다”고 발언 수위를 높였다. 해당 의혹은 지난달 국회 법제사법위원회의 법무부 국정감사에서 법사위 소속인 김 대변인이 제기하면서 정치 쟁점화됐다. 윤 대통령과 한 장관이 서울 청담동에 있는 술집에서 유명 법률사무소 소속 변호사 30명과 함께 술자리를 가졌다는 취지였다. 한 장관은 의혹이 허위임을 강조하며 장관직을 걸었다. 그러자 유튜브 채널 ‘더탐사’는 첼리스트 A씨와 그의 전 남자친구 B씨가 나눈 전화통화 녹음을 근거로 제시하며 의혹 제기를 이어갔다. A씨는 통화에서 청담동 술집에 지난 7월 윤 대통령과 한 장관 등이 찾아와 음주가무를 즐겼다는 주장을 폈다. 갑작스러운 대통령 일행 방문에 연락이 어려웠고 새벽 3시쯤 자리가 파한 뒤에야 연락할 수 있었단 취지 발언도 B씨에게 했다. 이 녹음은 B씨가 더탐사에 제공한 것으로 알려졌다. 한편 김 대변인은 더탐사와의 ‘협업’을 사실상 인정했다. 한 장관은 김 대변인에게 민형사상 책임을 묻겠다는 입장이다.

FC 바르셀로나에서 뛰는 폴란드 공격수 로베르트 레반도프스키의 별명은 ‘득점기계’다. 분데스리가 득점왕에 7차례나 오른 그는 2010∼2022년 분데스리가 활동 기간에 통산 312골을 기록, 외국인 최다골 기록을 보유하고 있다. 게르트 뮐러에 이어 역사상 두 번째로 분데스리가 누적 300골 고지에 오르는 영예를 누리기도 했다. 2021∼2022시즌에도 독일 바이에른 뮌헨에서 35골을 포함, 공식전에서 50골을 넣는 기염을 토했다. 이번 시즌엔 바르셀로나로 이적해 리그 13골 등 총 18골을 넣었다. A매치에선 이번 경기 전까지 134경기 76골을 넣었다. 하지만 레반도프스키는 클럽 무대의 우수한 성적이 무색할 정도로 월드컵 무대만 나서면 맥을 못 춘다. 2022 카타르 월드컵에서도 이런 모습은 달라지지 않았다. 레반도프스키는 23일 카타르 도하 974 스타디움에서 열린 월드컵 조별리그 C조 1차전 멕시코전에서 결정적인 페널티 킥 찬스까지 허무하게 날려버렸다. 레반도프스키의 부진 속에 폴란드는 2002년부터 이어진 ‘첫 경기 무승’ 징크스가 계속됐다. 경기 내내 폴란드는 8회 연속 16강 진출을 노리는 멕시코의 공세를 막아내는 데 주력해야 했다. 경기 초반부터 어빙 로사노, 알렉시스 베가를 주축으로 한 멕시코의 속사포식 측면 공격에 주도권을 잃고 주춤했다. 이 과정에서 최전방 공격수인 레반도프스키가 중원까지 내려와 방어선 구축에 힘을 보태느라 골게터로서 주특기를 살리지 못했다. 실력 발휘를 하기도 전에 힘이 빠진 셈이다. 레반도프스키는 후반 13분이 돼서야 페널티 킥 찬스를 잡았지만 멕시코 골키퍼 ‘거미손’ 다비드 오초아의 철통 방어로 득점에 실패했다. 레반도프스키가 골문의 오른쪽 구석을 겨냥해 쏘아 올린 공을 오초아가 동물적인 감각으로 몸을 날려 막아냈다. 레반도프스키는 체력과 집중력을 중원에서 소진한 탓에 정작 중요한 순간 골 결정력 하락으로 이어진 것으로 보인다. 올해 34살인 레반도프스키는 이번 대회가 생애 마지막 월드컵 무대가 될 수 있다. 페널티 킥 실축으로 망신살이 뻗친 그가 나머지 경기에서 득점기계의 면모를 되찾을지 주목된다.

펠릭스 산체스 카타르 축구대표팀 감독은 21일 에콰도르를 상대로 벌인 월드컵 조별리그 A조 1차전이자 개막전에서 0-2로 진 뒤 “끔찍한 출발”이라며 고개를 떨궜다. 92년 월드컵 역사상 처음으로 ‘개최국 첫 경기 패배’라는 흑역사를 자신의 손으로 만들었기 때문이다. 이전 월드컵 개최국들이 개막전(7승3무)을 포함해 첫 경기에서 16승 6무의 무패 행진을 이어온 점을 감안하면, 카타르로서는 이번 패전이 더욱 뼈아플 수밖에 없다. 카타르의 패배는 출전 경험 및 정보 부족에 따른 전술 미비 탓이다. 이날 경기 시작부터 카타르 수비 진영은 에콰도르의 저돌적 공세에 맥없이 무너졌고 문전에서 혼전을 벌이며 허둥댔다. 전반 3분 에콰도르의 에네르 발렌시아의 헤더 골이 오프사이드로 판정을 받았지만 카타르의 예봉은 이미 꺾일 대로 꺾인 뒤였다. 결국 카타르는 전후반 90분 내내 유효 슈팅을 단 1개도 기록하지 못하는 등 부진한 경기력을 보인 끝에 ‘안방 무대’에서 에콰도르에 무릎을 꿇었다. 산체스 감독은 경기 뒤 “변명의 여지가 없다”고 말했다. 카타르의 월드컵 출전은 이번이 처음이다. 하지만 2019년 아랍에미리트(UAE)에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 우승컵을 거머쥐면서 자신감을 키워왔다. 월드컵 무대를 앞두고선 귀화선수 대거 영입으로 경험 부족을 극복하고자 했다. 최종 엔트리 26명 중 10명을 귀화선수로 채웠을 정도다. 특히 올해 불가리아, 슬로베니아, 모로코, 캐나다 등과 A매치를 치른 데 이어 로얄 앤트워프, 우디세네 등 유럽 클럽팀과 평가전을 거치며 기량을 갈고닦았다. 대회 6개월 전부터는 합숙까지 하며 조직력도 다졌다. 하지만 남미 축구의 벽은 ‘단기 속성’으로 극복하기엔 높았다. 해외 선수 및 상대 팀에 대한 정보가 부족했다는 지적도 나온다. 양국 대표팀 사령탑의 이력도 승패를 가른 주요 원인으로 꼽힌다. 산체스 감독은 월드컵 무대 경험이 없고, ‘빅 클럽’을 지휘한 적도 없다. 반면 에콰도르의 구스타보 알파로 감독의 경우 1992년부터 지도자로서 리더십을 발휘해 온 명장으로 평가받는다.

방글라데시에 3.2㎞에 달하는 ‘태극기 장사진’이 펼쳐졌다. ‘코리안 드림’을 이룬 화학자 출신 사업가 아부 코시르(45)와 아내 사비나(34)가 2022 카타르 월드컵에 출전한 한국 축구대표팀을 응원하기 위해 태극기를 이어붙이는 정성을 쏟은 결과다. AFP통신은 21일 한국 축구대표팀의 승리를 기원하는 코시르 부부 사연을 소개했다. 부부는 방글라데시 반샤람푸르 마을과 마을을 잇는 다리에 태극기를 이어붙여 현지에서 화제가 됐다. 사비나는 “우리는 한국을 사랑한다”며 “한국 축구를 응원하고자 다리 위에 태극기를 이어붙이는 방법을 택했다”고 말했다. 그는 “우리는 한국을 응원하고, 그들의 승리를 위해 기도할 것”이라고 했다. 이들 부부는 태극기 띠를 제작하기 위해 5000달러(약 677만원)를 들여 태극기를 구입했다. 부부는 제작 비용을 충당하기 위해 소유하던 망고 농장까지 처분했다고 한다. 부부의 ‘유별난’ 한국 사랑은 남편 코시르가 15년간 한국에서 일한 것이 계기로 작용했다. 코시르는 한국에서 중고 전화기 등 소비재 부품에서 금을 추출하는 일을 한 것으로 전해졌다. AFP는 “코시르는 한국에서 일하는 동안 방글라데시에서 사업을 할 만큼 자금을 모았다”며 “그는 현재 보석 사업을 하고 있으며, 방글라데시에서는 중산층으로 분류된다”고 했다. 특히 코시르는 2002년 한·일 월드컵 당시 ‘붉은 악마’ 응원단과 시민들이 도심 곳곳에서 거리 응원을 펼치는 장면을 직접 보며 깊은 감명을 받았다고 한다. 코시르의 한국 사랑은 아내에게도 고스란히 전파됐다. 사비나는 “남편이 전한 한국의 이야기를 무척 좋아한다”라며 “한국은 내가 가장 방문하고 싶은 나라”라고 했다. 코시르가 가장 좋아하는 한국 축구선수는 ‘테크니션’ 윤정환이다. 코시르는 “윤정환은 정말 뛰어난 선수였다”고 떠올렸다. 코시르는 자신이 좋아하는 한국을 응원하는 것으로 족할 뿐, 승패에는 집착하지 않겠단 입장이다. 그는 “모든 경기에는 승패가 있다”며 “나는 그저 한국을 응원하는 사람 중 한 명”이라고 했다. 그러면서 “한국이 패하더라도 나는 한국을 응원할 것”이라고 했다.

“사실, 끔찍한 출발이었다.” 펠릭스 산체스 카타르 축구대표팀 감독은 21일(한국시간) 에콰도르를 상대로 벌인 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 0대 2로 진 뒤 이같이 말하며 고개를 떨궜다. 92년 월드컵 역사상 처음으로 ‘개최국 첫 경기 패배’라는 ‘흑역사’를 써내려간 직후다. 이전 월드컵 개최국들이 개막전(7승 3무)을 포함해 첫 경기에서 16승 6무라는 ‘무패 행진’을 이어온 점을 감안하면, 카타르로서는 이번 패전이 더욱 뼈아플 수밖에 없다. 카타르의 패배는 출전 경험 및 정보 부족으로 인한 전술 미비 탓이라는 지적이다. AP통신 등 외신에 따르면 산체스 감독은 경기 종료 후 “변명의 여지가 없다”며 결과에 승복했다. 이어 “상대(에콰도르)를 축하하고 싶다. 그들은 이길 자격이 있다”고 했다. 그는 “(우리 팀이) 개선할 부분이 많다. 아마도 긴장과 책임감이 우리를 압도했던 것 같다”라면서도 “압박감을 잊고 경쟁해야 한다. 우리는 할 수 있다”고 전열 재정비 의지를 드러냈다. 이날 경기 시작부터 카타르 수비 진영은 에콰도르의 저돌적 공세에 맥없이 무너지며 문전 혼전을 허용했다. 이 과정에서 에콰도르의 펠릭스 토레스가 페널티 박스 안에서 날린 바이시클 슛이 빗맞았지만, 공은 같은 편 에네르 발렌시아에게 곧바로 연결됐다. 발렌시아는 기회를 놓치지 않고 헤더로 카타르 골망을 흔들었다. 전반전이 시작된 지 불과 3분 만이었다. 비록 비디오 판독(VAR) 끝에 오프사이드로 판명 나 무효 골이 됐지만, 카타르의 예봉은 이미 꺾일 대로 꺾인 뒤였다. 결국 카타르는 전후반 90분 내내 유효 슈팅을 단 1개도 기록하지 못하는 등 부진한 경기력을 보인 끝에 ‘안방 무대’에서 에콰도르에 무릎을 꿇었다. 카타르의 월드컵 출전은 이번이 처음이다. 하지만 2019년 아랍에미리트(UAE)에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 우승컵을 거머쥐면서 자신감을 키워왔다. 월드컵 무대를 앞두고선 귀화선수 대거 영입으로 경험 부족을 극복하고자 했다. 최종 엔트리 26명 중 10명을 귀화선수로 채웠을 정도다. 특히 올해 들어 불가리아, 슬로베니아, 모로코, 캐나다 등과 A매치를 치른 데 이어 로얄 앤트워프, 우디세네 등 유럽 클럽팀과 평가전을 거치며 기량을 갈고닦았다. 하지만 남미 축구의 벽은 ‘단기 속성’으로 극복하기엔 너무 높았다. 해외 선수 및 상대 팀에 대한 정보가 부족했다는 지적도 나온다. 애초 전략 전술 수립 단계에서부터 카타르가 열세일 수밖에 없었단 얘기다. 양국 대표팀 사령탑의 이력도 승패를 가른 주요 원인으로 꼽힌다. 카타르의 산체스 감독은 월드컵 무대 경험이 없고, ‘빅 클럽’을 지휘한 적도 없다. 반면 에콰도르의 구스타보 알파로 감독의 경우 1992년부터 지도자로서 리더십을 발휘해 온 명장으로 평가받고 있다. 에콰도르 대표팀 지휘봉을 잡기 전 세계적인 명문 클럽인 보카주니어스(아르헨티나)를 이끌기도 했다. 홈 팬들 앞에서 치욕적 패배를 한 카타르는 전열을 가다듬어 오는 25일 세네갈과 2차전, 30일 네덜란드와 3차전을 치른다.

“우리는 언더독(이길 확률이 적은 팀)이라는 걸 알고 있다. 그러나 세계 최고의 선수들이 모인 팀이다.” 조 바이든 미국 대통령이 2022 카타르 월드컵에 출전한 미 축구대표팀을 이같이 격려했다고 21일(현지시간) CBS스포츠 등 미 언론이 보도했다. 해당 매체에 따르면 바이든 대통령은 18일 밤 11시30분 그레그 버홀터 미 대표팀 감독과 전화 통화를 했다. 바이든 대통령은 “나를 투입해 달라. 뛸 준비가 돼 있다”고 했다. 또 “미국을 대표한 당신들이 심장을 바쳐 경기할 것을 알고 있다”며 “세상을 놀라게 해 달라”고 말했다. 그러면서 “서로를 믿고 당신과 가족, 팀 동료를 위해 최선을 다해달라. 온 나라가 대표팀을 응원하고 있다”고 힘을 실었다. “카타르에서 직접 응원하지 못해 아쉽다”고도 한 것으로 전해졌다. 미 축구대표팀은 이같은 통화 내용을 트위터에 공개했다. 미 대표팀은 평균 25세의 젊은 선수들로 꾸려졌다. 최종 엔트리에 든 26명 중 25명이 월드컵에 처음 출전한다. 미 대표팀이 이 같은 경험 부족을 크리스천 풀리식(첼시), 웨스턴 매케니(유벤투스), 타일러 애덤스(리즈 유나이티드) 등 ‘빅 클럽’에서 뛰는 실력파 선수들의 기량에 힘입어 극복할 수 있을지 주목된다. B조에 속한 미국은 웨일스(22일 오전 4시), 잉글랜드(26일 오전 4시), 이란(30일 오전 4시·이상 한국시간)과 차례대로 맞붙는다.