국립 충남대와 공주대의 통합대학 교명이 충남대로 확정됐다. 통합 대학본부는 대전과 충남 공주에 각각 두기로 했다. 17일 충남대·공주대 통합 준비위원회에 따르면 충남대 통합본부는 캠퍼스 특성화와 연계해 주요 행정 기능을 전략적으로 배치하는 ‘기능형 연계 체계’로 구성한다. 충남대가 있는 대전에는 기획처와 사무국·대외협력 등을, 공주에는 국제교류·입학관리·통합산학협력단을 둔다. 통합대학은 대전의 과학기술·연구개발 기반과 충남의 교육·산업 기반을 하나로 연결해 고등교육 체제 혁신 선도 모델로 자리매김하겠다는 구상이다. 총장실과 부총장실도 대전과 공주 양 캠퍼스에 모두 둔다. 충남대와 공주대는 이번 합의사항을 토대로 통합신청계획안을 마련해 공청회와 구성원 찬반 투표, 학무회의, 대학평의위원회 등을 거쳐 9월 중 교육부에 최종 통합신청서를 제출할 계획이다. 통합신청서에는 교명, 법적 대표 주소, 통합본부, 학사구조 개편(학과 통폐합), 구성원 신분 문제, 학습·선택권 등 15개의 주요 쟁점사항을 담는다. 통합 9부 능선을 넘었지만 구성원 설득이 관건이다. 양 대학별로 진행되는 구성원 찬반 투표에서 한 쪽이라도 부결되면 통합은 무산된다. 임경호 공주대 총장은 “통합대학 교명은 어느 한쪽의 대학 이름을 가져온 의미라기보다 양쪽을 아우를 수 있다는 명칭이어서 결정된 것”이라고 말했다. 김정겸 충남대 총장은 “심도 있는 논의 끝에 주요 쟁점사항 합의를 이뤄낸 만큼 공청회에서 구성원 의견을 충분히 수렴하겠다”고 말했다. 충남대와 공주대 통합이 확정되면 2028년 3월부터 통합대학 신입생을 선발한다.

충남대와 국립공주대의 통합대학 교명은 ‘충남대학교’로 확정됐다. 법적 대표 주소는 ‘대전’이다. 통합본부는 대전과 공주에 두기로 했다. 김정겸 충남대 총장과 임경호 공주대 총장은 14일 오후 세종시 집현동 세종공동캠퍼스에서 공동 기자회견을 열고 이 같은 내용의 통합추진 경과와 주요 쟁점 사항 합의 결과를 발표했다. 충남대·공주대 통합 준비위원회는 전날 밤 이같은 사항을 심의·의결했다. 통합본부는 특정 캠퍼스에 주요 기능을 집중하지 않고 캠퍼스 특성화와 연계해 주요 행정 기능을 전략적으로 배치하는 ‘기능형 연계 체계’로 구성한다. 총장실과 부총장실은 대전과 공주 양 캠퍼스에 모두 둔다. 대전에는 기획처와 사무국, 안전관리본부, 대외협력 등을 두고 공주에는 연구와 국제교류, 교육혁신, 입학관리, 통합산학협력단을 설치한다. 통합대학은 대전의 과학기술·연구개발·의료 기반과 충남의 교육·산업·지역혁신 기반 하나로 연결해 고등교육 체제 혁신 선도 모델로 자리매김하겠다는 구상이다. 충남대와 공주대는 이번 합의 사항을 토대로 통합신청계획안을 마련해 공청회와 구성원 찬반 투표, 학무회의, 대학평의위원회 등을 거쳐 늦어도 9월 중 교육부에 최종 통합신청서를 제출할 예정이다. 통합신청서에는 교명, 법적 대표 주소, 통합본부, 학사구조 개편(학과 통폐합), 구성원 신분 문제, 학습·선택권 등 15개의 주요 쟁점사항을 담는다. 다만 구성원 찬반 투표에서 한 쪽이라도 부결되면 통합은 추진되지 못한다. 충남대와 공주대는 통합을 추진하면서 통합대학 이름과 통합본부 위치 등을 두고 갈등을 겪었다. 임경호 공주대 총장은 “통합대학 교명은 어느 한쪽의 대학 이름을 가져온 의미라기보다 양쪽을 아우를 수 있다는 명칭이어서 결정된 것”이라며 “공주는 충남에 있기 때문에 공주 지역민들도 수용할 것”이라고 말했다. 김정겸 충남대 총장은 “이견을 보이는 주요 쟁점 사항을 두고 대학 보직자와 학장단·대학평의위원회 추천인 등 모두 28명으로 구성된 통합 준비위원회가 심도 있는 논의 끝에 조정안을 만들게됐다”며 “각 캠퍼스의 강점이 대학 전체의 경쟁력으로 이어지도록 하고 대학 교육·연구 성과가 대전·충남 산업과 지역혁신으로 이어지도록 하겠다”고 말했다. 구성원 설득 과정이 속도전으로 가는 것 아니냐는 질의에 김 총장은 “전에는 집행부 중심의 하향식 방식으로 논의를 가져갔다면 공주대와의 통합은 상향식 방식으로, 구성원 중심의 설득하는 절차를 밟아왔다”며 “이견과 결정 번복 과정도 여러번 있었지만 심도있는 논의 끝에 주요 쟁점 사항에서 합의를 이뤄냈고 공청회에서 구성원 의견을 충분히 수렴하겠다”고 말했다. 임 총장은 “구성원들과 소통에서 어려움은 있었다”며 “교수는 600명, 직원은 1000명이 넘는다. 한 분 한 분 설명하고 설득하는 과정에서 속도의 차가 생기면서 소통 부족이라는 지적도 받았지만 현재까지 할 수 있는 최선의 노력으로 여기까지 왔고 공감대를 충분히 가져가겠다”고 말했다. 통합이 확정되면 내년 3월 유사학과 통폐합 등 학사 조정 및 개편 후 6월까지 이행계획서를 낼 예정이다. 2028년 3월부터 통합대학 신입생을 선발한다.

우수한 기술력을 보유한 대전지역 유망 기업의 공공조달 시장 진입 문이 넓어진다. 허태정 대전시장은 13일 백승보 조달청장과 지역 혁신기업 발굴부터 혁신제품 지정까지 밀착 지원하는 ‘지역 스카우터’ 제도 업무협약을 체결했다. 지역 스카우터 제도는 대전시가 추천한 기업 지원 전문기관이 숨은 강소기업의 우수 제품을 발굴하면 조달청이 이를 혁신제품으로 지정해 시범구매로 연계하는 방식이다. 대전시는 산하기관인 대전테크노파크와 대전일자리경제진흥원을 조달청에 지역 스카우터로 추천할 예정이다. 조달청이 이들 기관을 스카우터로 지정하면 두 기관이 추천한 제품에 대해선 조달청 혁신제품 지정 심사에서 평가 우대와 절차 간소화 등의 혜택을 받는다. 기술력은 우수하지만 납품 실적이 없어 공공조달 시장 진입에 어려움을 겪던 지역 스타트업에 보다 빠른 시장 진출의 기회가 제공될 것으로 기대된다. 대전시와 조달청에 따르면 2021년 처음 관련 협약 체결 이후 대전기업 혁신제품 지정 건수는 6배, 벤처나라 구매 실적은 4배 늘었다. 지역 스카우터 제도 도입으로 지역 혁신기업의 판로 개척 기회는 확대될 것으로 전망된다. 허태정 대전시장은 “이번 협약으로 대전시와 조달청이 지역기업의 성장을 함께 뒷받침할 협력 기반을 강화했다”고 말했다. 백승보 조달청장은 “혁신적인 아이디어를 가진 대전 기업들이 공공조달 시장이라는 큰 무대에서 역량을 충분히 발휘할 수 있도록 현장 중심의 조달 지원 체계를 촘촘히 구축하겠다”고 말했다.

대전시의회가 대전시의 복지국 명칭을 그대로 유지한 조직개편안을 가결했다. 지역 여성계와 정치권은 차기 조직개편에서 성평등 정책 총괄 전담 조직 신설을 촉구했다. 대전시의회는 13일 임시회 본회의를 열고 ‘대전시 행정기구 및 정원 조례 전부개정조례안’을 원안대로 통과시켰다. 조례안은 31일부터 시행된다. 대전시는 지난달 24일 민선9기 첫 조직개편안에 성평등 정책 전담 부서를 복지국 안에 성평등가족과를 만들어 전담케 했으나 국 단위 전담 조직 필요성에 대한 여론이 높아지면서 시는 복지국 이름에 ‘성평등’을 포함시키는 안을 살폈다. 그러나 보수·종교계 반발에 부딪히자 전날 시는 최종 원안대로 시의회에 제출했다. 본회의 상정에 앞서 조례안을 심사한 행정자치위원회에선 성평등 정책 관련 집행부에 책임 있는 변화를 주문하는 목소리가 나왔다. 인미동 행정자치위원장(유성구2)은 “조직개편 과정에서 시민들에게 충분한 설명과 공감대 형성이 이뤄지지 못한 점은 아쉽다”면서 “향후 다양한 의견을 폭넓게 수렴해 성평등의 가치가 시정 전반에 실질적인 정책으로 구현돼야 한다”고 강조했다. 고제열 부위원장(중구3)은 “향후 조직개편 시 여성·성평등 정책의 위상과 역할을 강화하는 방안을 검토해달라”고 요청했다. 권인호 위원(대덕구3)은 “대전시의 성평등 정책에 대한 기조와 철학이 조직과 정책에 보다 명확하게 드러날 필요가 있다”고 지적한 뒤 “성평등의 가치가 특정 부서에 국한되지 않고 시정 전반에 반영될 수 있도록 정책 추진력을 확보하고 향후 조직개편에서 적극적으로 검토해달라”고 제언했다. 국 단위의 성평등 전담 부서를 요구해왔던 지역 여성단체는 이날 재차 성명을 내어 강한 유감을 표명했다. 대전여성단체연합은 “시의회의 원안 가결에 깊은 유감을 표한다”며 “대전시는 오늘 행자위에서 밝힌 ‘차기 조직개편 반영’ 논의를 구체화하고 다음 조직개편에서 ‘성평등가족국’ 신설로 답하라”고 역설했다. 그러면서 “허태정 시장은 민선 9기 성평등 정책에 대한 분명한 입장과 추진 의지를 직접 밝혀야한다”고 재차 밝혔다. 정의당 대전시당은 논평에서 “민선 8기 이장우 시정에서 성평등정책담당관은 폐지됐고 심지어 여성가족청소년과가 교육정책전략국 밑에 편성되는 일을 겪었다”며 “시민사회는 애초 성평등 정책 컨트롤타워로 별도의 국 신설을 요구했으나 최소한의 타협안으로 제시됐던 ‘성평등복지국’ 명칭 변경 마저 대전시는 막판에 뒤집었다”고 비판했다.

대전시의회가 올해 남은 의원 공무국외출장 예산을 모두 반납한다. 조성칠 대전시의장은 13일 기자회견을 열고 “국외연수 준비 기간이 부족하고 시 재정이 어려운 상황에서 예산 절약에 동참하기로 했다”고 밝혔다. 반납하는 경비는 올해 책정된 국외연수 예산 1억3600만원 가운데 상반기에 집행된 비용을 제외한 8950만원이다. 시의회는 앞으로 진행되는 국외정책연수에 대해서도 엄격한 심사를 거쳐 실효성 있는 연수만 추진하기로 했다. 조 의장에 따르면 전체 22명 의원 가운데 1명을 제외하고 모두 국외출장을 취소하는데 찬성한 것으로 전해졌다. 조 의장은 “국외출장을 가려면 필요한 것을 배우거나 해외 사례와 비교할 만한 논쟁거리를 찾아야 하는데 그렇게 하기에는 준비가 너무 부족해 겉핥기식 연수가 될 수 있다”며 “대전시 본청도 우수공무원 해외연수와 시간외수당 반납 등 허리띠를 졸라매는 상황에서 시의회도 힘을 보태자는 분위기가 있었다”고 말했다. 자치구의회도 이같은 기류에 합류한다. 중구의회는 관련 예산 전액을 감액키로 결정했고 서구의회는 제2회 추가경정예산안 편성에서 해당 경비를 삭감할 계획이다. 유성구의회도 국외연수 경비 5600만원을 반납해 취약계층 지원과 구민 생활 안정 사업에 투입한다. 대전시와 자치구도 국외출장 예산 감축에 나섰다. 대전시는 최근 국외출장 관련 경비 7억 3500만원을 삭감했다. 공무원 해외정책연수 사업비 4억원과 공무국외출장 여비 2억6000만원, 공무원 국제화 여비 7500만원을 줄인다. 절감한 예산은 청년정책과 복지·첨단과학산업 등 시민 체감도가 높은 분야에 우선 집행할 방침이다. 박민범 대전시 행정자치국장은 “어려운 재정 여건 속에서 시민의 부담을 최소화하기 위해서는 공직사회도 솔선수범해야 한다”며 “줄일 것은 과감히 줄여 시민의 삶과 대전의 미래를 위한 투자에 집중할 계획”이라고 말했다. 대전 동구는 국외출장 관련 예산 1억1000만원을 감액했다. 서구와 유성구는 각각 8600만원, 2억4000만원을 반납키로 하고 시기를 조율 중이다.

대전시가 명칭 변경을 검토했던 ‘복지국’을 유지키로 했다. 대전시는 현행 19국 실·국 체계를 18국으로 조정한 민선9기 첫 조직개편안을 12일 대전시의회에 제출했다. 시는 지난달 24일 조직개편안 발표 후 이달 3일까지 입법예고 해 관련 의견을 들었다. 대전시 조직개편안을 보면 기획조정실에 3급 인공지능(AI)혁신관을 신설하고 교육·청년·청소년 정책 기능에 시민 참여와 공동체, 노동 등 업무를 포함시킨 시민사회국을 새로 꾸렸다. 허태정 대전시장의 대표 공약인 ‘온통대전 2.0’ 정책을 전담하는 조직도 설치한다. 성평등 정책은 복지국에 성평등가족과를 만들어 전담케 했으나 국 단위 전담 조직 필요성에 대한 여론이 높아지면서 시는 복지국 이름에 ‘성평등’을 포함시키는 안을 살폈다. 그러나 이날 시는 최종 원안대로 시의회에 전달했다. 앞서 지역 여성계는 성평등 정책 강화를 위해 성평등 정책 전담 부서 신설을 촉구했다. 대전여성단체연합은 입법예고 기간에 성평등 정책 전담 부서 필요성에 뜻을 함께하는 시민 114명의 의견서를 시에 제출하고 조직개편안 입법예고 기간에 ‘성평등복지국’으로의 명칭을 수정해야 한다는 의견도 냈다. 시가 복지국 이름을 그대로 확정하자 지역 여성단체는 즉각 반발하고 나섰다. 대전여성단체연합은 이날 성명을 내어 “애초 여성계가 요구한 것은 성평등가족국과 성평등담당관이었다”면서 “‘성평등복지국’ 명칭은 그에 한참 못 미치는 안이었으나 성평등 정책의 위상을 한 걸음이라도 높이기 위해 여성계가 받아들인 최소한의 타협이었다”고 지적했다. 여성단체연합은 “성평등을 정강정책에 명시한 정당이 다시 시정을 맡았고 광역의회 최초로 여성의원이 절반을 차지한 의회도 출범했기에 믿었는데 민선8기와 무엇이 다르냐”며 “허태정 시장은 무엇보다 민선 7기 재임 당시 대전시 최초로 성인지정책담당관을 신설하고 성평등기획특보를 둔 당사자였으나 민선9기 들어 성평등 정책은 후퇴하게 됐다”고 비판했다. 이들은 이어 “정부는 성평등가족부로 조직을 격상했고 서울과 충북·제주는 성평등 조직을 부단체장 직속으로 오래전부터 추진 중”이라며 “대전은 ‘성평등’ 세 글자를 지운 게 아니라 시계를 거꾸로 돌린 것”이라고 목소리를 높였다. 그러면서 “집행부가 지운 ‘성평등’을 대전시의회마저 지운다면 의회 역시 이번 후퇴의 책임에서 자유로울 수 없다”며 “다수 의석을 가진 더불어민주당과 의장단, 행정자치위원회, 그리고 여성의원들의 판단을 시민과 함께 지켜볼 것”이라고 경고했다. 대전학부모연합과 대전시기독교연합회 등 지역 보수성향 단체는 지난 10일 성명에서 “여성과 진짜 약자의 복지권을 박탈하는 ‘성평등복지국’ 조직개편 시도를 중단하라”고 반대 입장을 냈다. 서울과 부산 등 다른 광역단체 대다수는 성평등은 아니지만 ‘여성’을 국 명칭에 넣었다. 서울시는 여성가족실, 부산·인천·경기·경남은 여성가족국, 울산 복지보훈여성국을 만들었다. 성평등 정책을 총괄하는 전담 조직을 실·국 단위로 꾸려 시정 전반에 성주류화를 정착시키고 성인지 감수성을 향상 시키겠다는 의지를 표명한 것이다. 대전시 관계자는 “복지국 내에 노인과 아동 등 다른 분야도 있는데 여성이나 성평등을 국 단위 명칭에 넣으면 다른 대상이 소외되는 것 아니냐는 우려가 있어 원안대로 가기로 했다”고 말했다. 조직개편 조례안에는 정무경제과학부시장 명칭을 민선9기에선 ‘정무부시장’으로 줄이려고 했으나 대전의 정체성을 감안해 ‘정무과학부시장’으로 정했다. 이번 조직개편안은 13일 시의회 심의·의결을 거쳐 자치법규 정비 후 31일부터 시행된다.

대전지역 유명 빵집만 돌아보는 대전 ‘빵집투어’가 운영된다. 대전시는 대전 시티투어의 ‘빵시투어’ 노선을 빵집만 방문하는 방식으로 전면 개편했다고 12일 밝혔다. 빵시투어는 2개 노선으로 구성되며 8월부터 매주 주말 운행한다. 두 노선 모두 대전역 인근 대전트래블라운지에서 출발해 같은 곳에서 일정을 마친다. A노선은 꾸드뱅베이커스하우스∼르뺑99-1∼연선흠베이커리(유성구)∼캘리포니아베이커리(서구)를 차례로 찾는다. B노선은 몽심 한남대점(대덕구)∼슬로우브레드(유성구)∼콜드버터베이크샵(중구)∼하레하레(서구)를 둘러본다. 이용객들은 각 빵집에서 40∼50분간 머물며 자유롭게 빵을 구매하거나 주변을 둘러볼 수 있다. 방문지는 이용객 설문조사와 온라인 검색량 등을 바탕으로 이동 편의성을 고려해 선정했다. 지난해 여름 주말에만 한시적으로 운영한 빵시투어는 1개 코스로 대전트래블라운지(동구)∼동춘당(대덕구)∼대전컨벤션센터(유성구)∼온천교(유성구) 등 거점 정류장에서 하차한 뒤 5개 자치구에 있는 인근 인기 빵집을 찾아가는 방식이었다. 시는 당시 노선 모니터링에서 ‘빵집 앞에 직접 내려주면 좋겠다’는 의견이 많았던 점을 반영해 올해부터 빵집 수요 데이터를 분석하고 인기 빵집을 노선에 포함했다. 전국적인 유명세를 얻은 성심당은 접근성이 높은 데다 대기시간이 길어 노선에서 제외했다. 시는 이달 한 달간 ‘빵캉스 이벤트’도 진행한다. 행사 기간 이용객에게 다회용 가방 1000개를 한정 제공하고 얼음팩도 1인당 2개씩 지급해 빵을 보다 편리하게 보관하며 여행할 수 있도록 했다. 빵시투어는 대전시티투어 공식 누리집(daejeoncitytour.co.kr)에서 사전 예약 후 이용할 수 있다. 박승원 대전시 문화예술관광국장은 “‘빵잼도시’로 거듭난 대전지역의 유명 빵집을 편리하게 둘러볼 수 있도록 노선을 개편했다”고 말했다.

대전시가 재정 여건을 이유로 장기 재검토 사업으로 분류한 옛 대전부청사 보존·활용사업 등에 대해 대전 중구가 사업의 지속 추진을 촉구하고 나섰다. 대전 중구는 11일 지역구 대전시의원 3명과 간담회를 열고 중구 지역 현안사업의 지속 추진을 대전시에 제안하기로 했다. 중구에 따르면 대전시가 장기 재검토 사업으로 분류한 중구 관련 사업은 10개, 총사업비는 1조433억원이다. 이는 대전시 전체 재검토 사업비의 59.9%에 해당한다. 중구 관계자들과 시의원들은 대전시의 사업 조정이 재정 건전성 확보를 위한 조치라는 취지에는 공감하면서도 사업이 장기간 표류할 경우 지역 간 기반시설 격차가 심화하고 주민 불편이 가중되는 등 ‘중구 소외론’이 불거질 수 있다는 데 우려를 나타냈다. 또 사업의 토지보상과 공정률 등을 고려할 때 장기간 중단됐다가 재개될 경우 공사비 상승 등으로 총사업비가 오히려 늘어날 수 있어 대전시의 재정 건전성 확보 기조에도 역행할 수 있다고 지적했다. 중구는 원도심 활성화와 지역 현안 해결을 위해 옛 대전부청사 보존·활용사업을 비롯해 안영생활체육시설단지 2단계 사업, 산성동 복합체육관 건립사업, 보문산 수목원 조성사업, 탑골 근린공원 조성사업, 대전천 좌안 현암교~대전선(철도) 도로 확장사업 등 6건을 지속 추진 사업으로 선정했다. 중구는 이들 6개 사업이 시정에 즉각 반영될 수 있도록 대전시에 요구할 방침이다. 김제선 중구청장은 “자치구 간 기반시설 격차를 해소하고 균형 있는 도시 발전 기반을 마련하기 위해서는 중구 관련 장기 재검토 사업의 조속한 재개가 필요하다”며 “이번에 지속사업으로 선정한 사업들이 흔들림 없이 추진될 수 있도록 시의원들의 적극적인 협조와 공동 대응을 요청했다”고 말했다.

청년이 국립산림복지시설에 숙박하면 9월 한달간 최대 30%까지 요금 할인을 받을 수 있다. 한국산림복지진흥원은 다음달 19일 ‘청년의 날’을 맞아 이같은 내용의 숙박요금 감면 혜택을 제공한다고 10일 밝혔다. 할인 대상은 만19∼34세 청년이며 숙박 당일 현장에서 신분증 확인 후 즉시 할인 요금을 적용받을 수 있다. 할인율은 주중 30%, 주말 10%이다. 할인 기간은 9월1일부터 30일까지이다. 대상 시설은 △국립산림치유원 △국립진안고원산림치유원 △국립횡성숲체원 △국립칠곡숲체원 △국립장성숲체원 △국립청도숲체원 △국립대전숲체원 △국립춘천숲체원 △국립나주숲체원 등 숙박시설을 갖춘 국립산림복지시설 9곳이다. 할인 제도를 이용하려는 청년은 이달 15일 오전 9시부터 산림복지통합플랫폼 ‘숲e랑’에서 9월 이용일을 예약하면 된다. 산림복지시설은 매월 15일 오전9시부터 내달 이용 예약을 접수받는다. 황성태 진흥원장 직무대행은 “취업과 주거, 생활 부담을 안고 살아가는 청년들에게 산림복지시설에서 심리적 안정을 되찾고 재충전할 기회를 제공하기 위해 이번 제도를 시행한다”며 “청년들이 다양한 산림복지서비스를 누릴 수 있도록 프로그램을 적극 발굴하겠다”고 말했다.

지난 6일 세종 국립세종수목원 내 한국수목원정원관리원. 뜰에 있는 능수버들나무를 보던 남종우(40) 한국수목원정원관리원 대외협력팀장이 ‘유레카’를 외치듯 기자에게 손으로 나무 한편을 가리켰다. 남 팀장의 시선을 따라가 보니 손가락만한 잎 뒤에 작은 점들이 수십개 찍혀 있는 듯한 모습이 보였다. 작은 점들은 살아 움직이는 개미와 진딧물이었다. 남 팀장은 “진딧물이 식물의 수액을 빨아들인 뒤 남은 당분을 내뿜는 현상을 ‘감로’라고 하는데 개미들이 그걸 꿀물처럼 빨아먹고 진딧물을 지켜준다”고 설명했다. 그는 “개미가 능수버들나무에 집을 지어서 개미들을 따라가 보면 여왕개미가 나무 속에 있을 것”이라고 말했다. 남 팀장은 ‘수목원에서 일하는 곤충학자’이다. 프랑스 태생의 세계적인 생물학자인 장 앙리 파브르(1823∼1915)에서 따온 ‘남브르’가 그의 별명이다. 그는 36도가 넘나드는 폭염에도 아랑곳하지 않고 나무 옆 돌을 하나씩 뒤집어 본다. 돌 밑에 숨은 곤충을 찾는 것이다. 남 팀장은 “곤충분류·생태학을 전공해서 그런지 틈만 나면 사무실 밖에 나와 곤충을 찾아본다”며 “가마솥같이 펄펄 끓는 더위에 곤충도 피서를 갔나 보다”라고 머쓱하게 웃었다. 남 팀장이 곤충학자의 길로 들어선 계기는 ‘작은 생명에 대한 궁금증’이었다. 그는 “곤충이라는 작은 생명들이 어떻게 살아가는지가 늘 궁금했다”며 “곤충은 어떻게 겨울을 버티는지, 식물과 꼭 함께 살아가는 곤충은 왜 그런건지, 숲과 곤충은 어떤 관계인지 등에 대한 호기심이 꼬리에 꼬리를 물으며 여기까지 왔다”고 말했다. 그가 태어나 자란 경남 진해는 ‘곤충밭’이었다. ‘파브르 곤충기’를 읽고 난 후 곤충에 대한 막연한 흥미는 곤충학, 생태학에 대한 탐구로 이어졌다. 남 팀장은 “파브르 곤충기를 보면 돌에서 곤충을 발견하는 관찰기가 있는데 들춰 보니 정말 돌에서 4∼5종의 곤충들이 발견됐다”며 “직접 눈으로 확인한 곤충 모습을 보고 난 뒤 주말마다 전국 각지로 발길을 향했다”고 말했다. 고교 땐 곤충동아리에 들어가 본격적으로 곤충을 파고들었다. 전국에서 채집한 사슴벌레 연구로 과학전람회에서 과학기술부장관상을 수상했다. 경북대에서 곤충분류학으로 학사를, 서울여대에서 환경생태학으로 석사학위를 받았다. 지금은 강원대에서 곤충학 전공 박사과정을 밟고 있다. 그의 학구열은 지독한 근성을 바탕으로 하고 있다. 2013년 한라산 구상나무를 연구할 땐 2년 동안 2주에 한 번 해발 1950m에 이르는 한라산 정상에 올라가 구상나무 연구에 매진했다. 남 팀장은 “한라산 구상나무는 한라산 정상에 서식하는 친구인데 기후변화로 점점 갈 곳을 잃고 있는 나무이다”라며 “구상나무를 4가지로 분류해 기생하는 곤충과의 상관관계를 연구했다. 2년 동안 곤충들이 나무 고사를 가속화시킨다는 유의미한 결과를 얻었다”고 말했다. 기후변화는 곤충 생태계도 뒤흔들고 있다. 대표적인 게 제주도 상제나비다. 상제나비는 우리나라 남부지역에서만 관찰됐는데 최근에는 백두산 권역에서 발견되고 있다. 남 팀장은 “상제나비 사례는 곤충 분포 변화가 아닌 기후대 자체가 이동하고 있다는 증거”라며 “종들은 위도에 갇혀 산다. 기온이 오르면 살 수 있는 환경도 함께 북쪽으로 이동한다”고 설명했다. 남 팀장은 “곤충의 이동속도가 기후변화의 속도를 따라가지 못하면 먹이사슬이 끊어져 곤충 재난을 불러올 수 있다”고 우려했다. 이미 소나무재선충과 목화바구미, 풀무치는 막대한 경제적 피해를 입히고 있다. 꿀벌은 최근 기후변화와 바이러스 등으로 개체 수가 50% 이상 감소한 것으로 보고된다. 그는 “기후변화는 단순히 날씨가 더워지는 문제가 아니라 먹이사슬 전체를 흔드는 생태 재난이 될 수 있다”고 경고했다. 곤충·생태학 전문가들은 기후위기에 따른 생태 재난을 늦추기 위해 ‘폴리네이터 가든(pollinator garden·수분정원)’을 조성하고 있다. 폴리네이터가든은 기후위기로 서식처를 잃어가는 수분 매개체(벌, 나비 등 곤충류)를 위한 공간을 조성한 정원을 의미한다. 국립백두대간수목원에서는 ‘곤충호텔 프로젝트’를 추진하고 있다. 곤충들의 번식과 월동 공간을 인위적으로 마련해 생물다양성을 유지하기 위한 목적이다. 남 팀장의 소망 중 하나는 곤충에 대한 인식을 바꾸는 것이다. 그는 “곤충은 전 세계에서 가장 많은 종수를 갖고 있다”며 “사람은 1종, 고양이·개도 1종인데, 곤충은 전 세계에 100만종”이라고 귀띔했다. 남 팀장은 “사람들은 곤충을 그냥 ‘벌레’라고 생각하지만 숲과 곤충이 공존하는 환경을 만드는 게 미래 재난을 막는 중요한 일”이라고 단언했다. 이어 “지금은 한국수목원정원관리원 대외협력팀장으로 몸 담고 있는 기관을 쉽고 친근하게 홍보하는 일을 맡고 있다”며 “전공한 곤충 분야를 대중과 접점을 넓히고 새롭게 바라보도록 인식을 바꾸는 데도 제 역할이 있을 것”이라고 활짝 웃었다.