퀴어축제에 참석해 성소수자를 축복했다는 이유로 출교당한 남재영 전 대전빈들공동체교회 담임목사가 출교무효소송에서 이겼다. 대전지법은 12일 남 목사가 기독교대한감리회 남부연회에 제기한 ‘연회재판위원회 판결 무효확인’ 소송에서 원고 손을 들어줬다. 남부연회는 2024년 6월과 7월, 서울과 대전에서 열린 퀴어문화축제에 참가한 남 목사가 성소수자를 위한 축복식을 진행했다는 이유로 같은 해 7월16일 남부연회 재판위원회에 남 목사를 고발했다. 남 목사는 서울퀴어문화축제에 참석해 성소수자에게 꽃잎을 뿌리고 기도문을 낭독하며 축복식을 했다. 대전퀴어문화축제에서는 부스를 설치하고 성소수자에 대해 축복식을 진행했다. 남부연회는 남 목사의 이같은 행위가 ‘동성애를 찬성하거나 동조하는 행위’로 간주하고 교리 위배 판단을 내렸다. 남부연회 재판위원회는 그해 12월 5일 남 목사에게 가장 무거운 징계인 ‘출교’를 선고했다. 남 목사는 같은 달 26일 즉각 법원에 징계 무효 소송 및 징계효력 정지 가처분을 제기했다. 지난해 2월 법원이 징계효력 정지 가처분 인용 결정을 내리면서 남 목사는 당시 담임목사직에 복귀했다. 남 목사와 대전퀴어문화축제조직위원회 등은 이날 재판 이후 대전지법 앞에서 기자회견을 열고 법원의 무효 판결에 환영 입장을 밝혔다. 남 목사는 “오늘 사법부의 판결은 교회가 인정하지 않고 있는 성소수자들에 대한 시민의 권리를 위해 이제는 교회가 함께 투쟁해야 한다는 지극히 당연한 상식을 일깨워 주었다”며 “감리교회는 장정의 3조 8항 ‘동성애 찬성과 동조’라는 어이없는 규정으로 저와 제 동료 목사들을 출교시켰다. 이 조항은 폐지돼야 한다”고 강조했다. 올해 70세인 남 목사는 지난 4월 은퇴했다. 그는 “은퇴하면서 혐오와 차별을 조장하는 교회를 후배들에게 물려주고 가는 것 같아서 부끄러웠는데 이 판결로 한국 교회가 다시 냉정하게 원래의 자리로 돌아가야 한다는 깨우침을 준 것 같아서 다행”이라며 “한국 교회에 경종을 울리는 계기가 되길 바란다”고 덧붙였다. 그러면서 “어떤 차별도 용납하지 않는 예수님의 말씀처럼 성소수자 문제도 이제는 교회가 품는 것이 시대정신이고 보편적인 가치라고 본다”며 “그리스도인이라면 분명하고 확실한 목소리로 하루빨리 차별금지법을 제정하라고 목소리를 높일 수 밖에 없다”고 말했다. 김재섭 대전퀴어문화축제 공동집행위원장은 “남 목사님이 걸어온 길은 안전한 거리에서 지지를 표명하는 것이 아니라 불이익을 감수하고 곁에 머무는 연대의 길이었다”며 “법원의 출교 처분 무효화 결정을 환영하며 오늘 판결은 차별에 맞선 모든 사람이 함께 만든 것”이라고 말했다.

6·3 지방선거 일주일 앞두고 더불어민주당과 조국혁신당이 대전 서구청장 후보 단일화를 선언했다. 민주당 전문학 후보와 혁신당 유지곤 후보는 27일 대전시의회에서 기자회견을 열고 “대전 서구의 승리와 대한민국의 민주주의 회복을 위한 단일화를 결단했다”고 밝혔다. 이에 따라 대전 서구청장 선거는 양당의 단일 후보와 국민의힘 서철모 후보 간 양자 대결로 치러질 전망이다. 두 후보는 “서구청장 선거는 단순한 지역의 행정 책임자를 뽑는 게 아니라 헌정질서를 파괴한 내란 세력을 반드시 심판하라는 국민의 명령을 확인하는 선거”라며 “‘국힘 제로’라는 대원칙 아래 민주주의 정신과 혁신의 가치로 하나가 되기 위해 작은 차이를 내려놓겠다”고 말했다. 이어 “전문학의 두터운 민생복지와 유지곤의 젊은 혁신정책이 만나 가장 완벽한 서구의 미래를 그리겠다”고 덧붙였다. 최종 단일화 후보는 이날 하루 동안 1000명을 대상으로 여론조사를 벌여 후보 적합도에서 가장 많이 득표한 후보로 결정된다. 결과는 28일 나온다. 두 후보는 지난 16일부터 단일화를 논의했던 것으로 알려졌다. 대전 선거구 가운데 유권자가 가장 많은 서구에서 진보 진영의 위기감이 깃든 데 따른 타협으로 분석된다. 유 후보는 “국민의힘 후보가 재선하는 결과가 나온다면 민주시민에게 죄를 짓는 것이란 공감대가 있었다”고 설명했다. 전 후보는 “이번 선거의 마지막 과제는 내란세력 청산인데 시민들께 부담을 드리면 안 돼 대승적으로 합의했다”고 했다. 두 후보의 막판 단일화에 서철모 후보는 이날 “두 후보의 단일화는 정책도 신념도 없는 껍데기 단일화”라고 비판했다. 서 후보는 “단일화에서 무엇을 하겠다는 비전은 없고 ‘누군가를 막겠다’는 정치 구호만 남았다”며 “결국 유권자의 표를 훔치기 위한 정치적 꼼수이자 선거용 결합이라는 비판을 피할 수 없다”고 주장했다. 국민의힘 대전선거대책위원회도 ‘정치야합’이라고 날을 세웠다. 국민의힘 대전선대위는 전날 논평에서 “서구민의 선택을 우롱하고, 지방선거를 정책과 비전의 경쟁이 아닌 권력 나눠먹기식 정치적 야합이자 최악의 유권자 기만행위”라고 비난했다.

6·3 지방선거 대전 서구청장 선거에 출마한 더불어민주당 전문학 후보가 서구를 관통하는 초고압 송전선로 건립 관련 질의에 “선거운동으로 바쁘니 질의서를 보내지 말라”고 묵살해 자질 논란이 일고 있다. 27일 대전송전탑백지화대책위원회와 대전주민송전탑백지화대책위원회에 따르면 지난 20일부터 25일까지 송전선로 노선에 포함된 서구·유성구 단체장 후보자 5명을 대상으로 신계룡-북천안 송전선로 건립 관련 정책 질의를 진행했다. 질의 대상은 유성구청장 선거에 출마한 더불어민주당 정용래 후보와 국민의힘 조원휘 후보, 서구청장 선거에 출마한 더불어민주당 전문학 후보와 국민의힘 서철모 후보·조국혁신당 유지곤 후보 등이다. 대책위는 후보자들에 △용인 반도체산단 전력 공급 송전선로 반대 입장 표명 여부 △주민 동의 없는 송전선로 추진 시 중앙정부에 반대 건의 여부 △송전선로 백지화 방안 △반도체 클러스터 추진 재검토 필요성 △송전선로 입지 지역 주민 보호 대책 등 5개 분야 9개 항목을 질의했다. 정용래 후보와 서철모 후보는 답변서를 회신했지만, 조원휘·유지곤 후보는 응답하지 않았다. 전문학 후보는 “선거운동으로 바쁘니 질의서 자체를 보내지 말라”며 수신을 거부했다고 대책위는 밝혔다. 답변서를 제출한 정 후보와 서 후보의 입장은 다소 엇갈렸다고 대책위는 설명했다. 정용래 후보는 송전선로 계획이 정부 필요에 따라 추진되는 사업인 만큼 전면 백지화는 현실적으로 어렵다는 입장이나 지역 주민 피해를 최소화할 수 있는 해결책을 찾겠다고 했다. 반면 서철모 후보는 송전선로 사업의 전면 재검토와 반대 입장을 분명히 했다. 또 의회와 정당 등과 협력해 초당적으로 문제를 해결하겠다는 의지도 내비쳤다. 송전선로 문제 해결 방안으로는 정 후보가 ‘주민 보상 및 지원’을, 서 후보는 ‘지중화와 노선 변경’을 각각 제시했다. 이경호 대전환경운동연합 사무처장은 “이번 지방선거를 통해 일부 후보들이 주민의 목소리를 얼마나 가볍게 여기고 있는지 확인할 수 있었다”며 “주민과 대화조차 하지 않으려는 사람이 어떻게 주민 삶을 책임질 수 있겠느냐”고 비판했다. 이어 “일부 후보들의 태도는 주민을 주권자가 아닌 귀찮은 민원인 정도로 취급하는 모습”이라며 “전문학 후보는 아예 수신 자체를 거부하는 모습을 보이며 지방자치단체장 후보로서 자질이 의심된다”고 질타했다. 대책위는 “이번 정책 질의를 통해 주민 민심은 물론 후보자들의 정책 개선 의지 여부도 확인할 수 있었다”며 “주민 협의와 동의 없이 진행된 경과대역 선정 과정의 절차적 문제를 바로잡고, 지역 주민 의견 수렴 절차를 제대로 이행해야 한다”고 강조했다. 앞서 대책위는 대전시장 선거에 출마한 더불어민주당 허태정 후보와 국민의힘 이장우 후보, 개혁신당 강희린 후보에게도 같은 질의를 했으나 강 후보만 답변을 회신했다. 허 후보 측은 유선으로 답변이 어렵다는 입장을 전했고, 이 후보 측은 응답하지 않았다. 한편 한국전력공사는 경기 용인 반도체산업단지 전력 공급을 위해 전북에서 대전 유성·서구를 거쳐 충남 계룡·천안으로 이어지는 345kV 초고압 송전선로 건설 사업을 추진 중이다. 준공 목표 시점은 2031년 12월이다. 지역 시민사회단체와 주민들은 지역이 수도권을 위한 ‘에너지 공급처’로 전락하고 있다며 사업 추진에 강하게 반발하고 있다.

제2의 ‘늑구’ 사태 재발을 막기 위해 생태적 관점에서 동물원 운영 전반을 재검토해야 한다는 목소리가 커지는 가운데 대전 오월드를 생태 기반의 공영동물원으로 전환해야 한다는 요구도 확산하고 있다. 대전충남녹색연합은 대전시장에 출마한 더불어민주당 허태정 후보와 국민의힘 이장우 후보, 개혁신당 강희린 후보 3명에게 최근 대전 오월드 운영체계 개선에 대해 공개 서면 질의했다고 26일 밝혔다. 녹색연합은 이들 후보에게 △종 특성 반영한 사육환경 개선 및 번식 중단 △다치거나 유기된 야생동물 보호소로 기능전환 △기존오월드 재창조 사업 계획 전면 중단 3개 분야에 대해 질의했으나 세 후보는 공식 답변을 보내지 않은 것으로 전해졌다. 개혁신당 강 후보는 구두로 답변했다. 사육환경 개선 및 번식 중단과 협의체 구성 사안에 대해 허태정·이장우 후보는 무응답, 강 후보는 각각 ‘부분 동의’, ‘동의’ 했다. 기존 오월드 재창조 사업 계획 전면 중단 주장에 대해서는 강 후보만 ‘부동의’ 의견을 냈다. 허 후보는 녹색연합 질의에는 응답하지 않았지만 지난 6일 공약 발표 기자회견에서는 “울타리 안에 가두는 방식의 사육이 과연 우리 사회 동물권의 모습에 부합하는지 고민해봐야 한다”고 언급했다. 이 후보 역시 지난 7일 공약 발표 자리에서 “노후화 시설을 전면 개보수하는 오월드 재창조 사업은 속도감 있게 추진하면서 동물 생태에 맞는 자연친화적 사파리 환경을 조성하겠다”고 밝혔다. 대전시가 추진 중인 오월드 재창조 사업은 2031년까지 3300억원을 투입해 늑대사파리 인근 글램핑장과 초대형 롤러코스터 등을 조성하는 사업이다. 대전 오월드에서는 2018년 퓨마 ‘뽀롱이’가 열린 문 사이로 탈출했다가 신고 4시간30분 만에 사살됐고, 올해 4월에는 ‘늑구’가 울타리 밑 흙을 파고 빠져나왔다가 9일 만에 생포돼 복귀했다. 녹색연합은 “늑구 사례에서 확인됐듯 오월드는 동물의 습성을 고려한 사육환경이 제대로 이뤄지지 않고 있다”며 “오월드 재창조 사업은 시설물 설치 위주의 개발사업이 아니라 생명 존중을 기반으로 한 동물원 전환 사업이 돼야 한다”고 주장했다. 이어 “늑구 탈출 사고가 전국적 이슈가 됐을 때는 후보들이 앞다퉈 언급했지만 정작 선거전에 들어가서는 관심을 보이지 않고 있다”며 “남은 선거기간 동안 책임 있는 답변을 내놓아야 한다”고 촉구했다.

“신민기입니다.” 고개를 갸웃거리며 명함을 본 시민은 이내 그를 알아본다. “아, 그 카이스트 ‘입틀막’ 학생?” 대전 유성구의원에 도전하는 신민기(29·사진) 후보는 2024년 2월 한국과학기술원(KAIST) 대학원 졸업식에서 윤석열 전 대통령을 향해 연구개발(R&D) 예산 복원을 외치다 입이 막힌 채 강제로 퇴장당했다. 이른바 ‘입틀막 사태’의 당사자이다. 그는 출마 이유로 “그 사건 이후 정치가 기득권만의 영역이 아니라 대변받지 못한 시민들의 목소리를 낼 수 있는 공간이라는 점을 절감했다”며 “권력의 폭력에 저항하던 학생에서 나와 이웃의 삶을 진일보시키는 정치에 도전한다”고 설명했다. 기초의회 의원에 도전장을 내민 배경으로는 “일 잘하는 구의원 한 명만 있어도 의회는 긴장하게 된다”며 “과거 진보정당이 무상급식으로 사회 변화를 이끌었듯 주민들이 체감하는 정책으로 기초의회의 효용성을 높이겠다”고 강조했다. 그가 정치에 관심을 갖게 된 건 여성과 성소수자들에 대한 ‘차별’이었다. 그는 “여성과 성소수자에 대한 사회적 인식은 ‘기울어진 운동장’으로 사회가 진보해도 이들의 인권은 여전히 제자리라는 걸 느꼈다”고 말했다. 청년 정치인의 가장 큰 벽은 역시 ‘돈’과 ‘조직’이다. 신 후보는 “경력 있는 정치인과 똑같은 조건으로 선거를 치른다는 게 쉽지 않다는 걸 매일 느낀다”면서도 “선거 후보로 나서면서 내가 만들고 싶은 사회나 구현하고 싶은 세상을 시민들에게 얘기하고 있다”고 말했다. 신 후보가 출마한 유성구 다선거구(신성동·노은1·2동)의 핵심 공약은 송전탑 건설 백지화와 마을버스 무상화다. 그는 “도심을 관통해 지어지는 송전탑 사업은 주민들 대부분이 모르고 있을 정도로 몰래 진행됐다”며 “주민 존중도, 의견을 들을 대상으로 생각하지 않았다는 게 문제 제기의 본질”이라고 설명했다. 그는 “기피 시설을 추진할 때 주민들이 정확하게 알 수 있는 ‘안내 시스템’을 만들겠다”고 덧붙였다.

충남 아산의 한 저수지에서 심하게 부패한 남성 시신이 발견돼 경찰이 수사에 나섰다. 25일 충남소방본부에 따르면 이날 오후 3시16분쯤 충남 아산시 도고저수지에서 낚시하던 시민이 “저수지에 사람이 떠있다”며 119에 신고했다. 신고받고 출동한 소방당국은 약 40분 만인 오후 3시58분쯤 남성으로 추정되는 시신을 인양해 경찰에 인계했다. 발견 당시 시신은 부패가 상당 부분 진행된 상태였던 것으로 전해졌다. 경찰은 시신의 신원 확인과 함께 정확한 사망 경위를 조사하고 있다.

6·3지방선거가 9일 앞으로 다가온 가운데 대전시장 선거 유세 전략을 둘러싼 여야의 신경전이 과열되고 있다. 25일 더불어민주당 허태정 대전시장 후보 캠프에 따르면 공식 선거운동 첫날인 지난 21일부터 대전지역 공영자전거 ‘타슈’를 활용한 ‘자전거 유세단’이 지역 곳곳을 누비고 있다. 허 후보 측은 전통적인 유세 차량 대신 자전거와 도보를 활용한 ‘친환경 유세’ 전략을 내세우고 있다. ‘허태정’ 이름이 적힌 선거복을 입고 홍보 깃발을 단 선거운동원 5명은 이날 타슈를 타고 서구 대전엑스포시민광장 일대를 돌며 선거운동을 펼쳤다. 전날에는 중구 한화생명볼파크에서 은행동 일원까지 이동하며 유세를 이어갔다. 허 후보 측은 “유세 차량을 법정 한도의 4분의 1 수준인 2대로 줄였다”며 “친환경·저탄소·저에너지 유세를 상징하는 자전거 유세단과 도보 유세단은 시민을 직접 만나 일상을 살피겠다는 후보의 의지와 약속을 보여주는 것”이라고 설명했다. 이장우 국민의힘 대전시장 후보 측은 공공재를 선거에 활용한 ‘사유화’라며 강하게 반발하고 있다. 이 후보 측 법률지원단장인 김소연 변호사는 “대전시민의 발인 타슈를 불법적으로 유용했다”며 허 후보를 공직선거법 위반 등의 혐의로 고발할 예정이라고 밝혔다. 반면 일각에서는 과거 박성효 전 대전시장 역시 타슈를 활용해 선거운동을 했던 전례가 있다며 ‘이중잣대’라는 비판도 나온다. 실제 2014년 지방선거 당시 새누리당 소속 박성효 대전시장 후보는 자전거 홍보단인 ‘타슈 유세단’을 운영했다. 박 후보는 직접 타슈 유세단 10명과 함께 서구 일대를 돌며 사전투표와 본투표 참여를 독려했다. 전문가들은 공영자전거를 대여해 선거운동을 하는 행위 자체는 공직선거법 위반으로 보기 어렵다고 분석한다. 다만 여러 대의 자전거가 대열을 지어 도로를 점거하거나 특정 후보 캠프가 장시간 독점적으로 사용하는 경우에는 ‘목적 외 사용’이나 ‘시민 이용권 침해’ 논란이 제기될 수 있다고 설명했다. 박근혜 전 대통령의 이장우 후보 선거캠프 방문을 둘러싼 공방도 이어지고 있다. 박 전 대통령은 이날 오후 유영하 의원과 함께 서구 탄방동 이 후보 선거캠프를 찾아 격려했다. 박 전 대통령은 “이장우 대전시장 후보는 저와 오랜 세월 함께한 동지”라며 “어려운 일이 닥쳐도 흔들림 없이 신의를 지키는 한결같은 분”이라고 말했다. 이 후보는 국회의원 시절이던 2016년 박 전 대통령 탄핵소추에 반대한 대표적인 ‘친박계’ 인사이다. 박 전 대통령의 대전 방문은 20년 만이다. 박 전 대통령은 한나라당 대표였던 2006년 지방선거 지원 유세 도중 ‘커터칼 피습’을 당한 뒤 퇴원하면서 남긴 “대전은요?”라는 말 한마디로 당시 열세였던 박성효 후보의 판세를 뒤집는 데 영향을 미쳤다. 민주당 대전시당 선거대책위원회는 박 전 대통령의 지원 방문에 대해 “얼마나 궁색하면 대구에 칩거하던 전직 대통령까지 대전으로 불러냈겠느냐”며 “이장우 후보를 비롯한 국민의힘 후보자들의 다급한 행보가 애처롭다”고 꼬집었다. 이어 “이 후보는 선거 내내 막말과 비방으로도 뒤처진 판세를 극복하지 못하자 전직 대통령의 치맛자락까지 붙잡고 읍소하고 있다”며 “위대한 대전시민은 과거가 아닌 미래를 선택할 것”이라고 강조했다.

경북 봉화군에 있는 국립백두대간수목원을 가는 길은 여간 녹록지 않다. 가장 가까운 고속도로 진입로인 영주 나들목(IC)을 빠져나와서도 무려 50㎞를 더 달려야 한다. 백두대간수목원이 위치한 봉화군 춘양면에 진입해도 꼬불꼬불 길은 끝도 없다. 그야말로 첩첩산중이다. 첩첩산중의 속살을 하나씩 걷어내자 그제서야 백두대간수목원에 다다른다. 봉화의 끝이다. 백두산에서 시작해 지리산까지, 한반도의 척추를 이루는 1400㎞의 백두대간. 한반도 최대의 산줄기이자 핵심 생태축이다. 장엄한 산줄기 해발 600m 고지에, 백두대간수목원이 둥지를 틀고 있다. 이곳에는 국내 최대 규모를 자랑하는 호랑이숲이 있다. 이곳은 동물을 가두는 감옥이 아니다. 호랑이가 본연의 생태를 유지할 수 있도록 흙과 나무, 바위를 그대로 살려낸 거대한 야생의 복제판이다. 호랑이가 가장 호랑이다운 야성을 지키며 살아가도록 설계됐다. 크기는 축구장 6개를 합쳐 놓은 3.8㏊에 달한다. 호랑이 10마리를 동시에 수용할 수 있는데 현재는 각각 다른 사연을 가진 6마리의 호랑이가 살고 있다. 2017년과 2019년 경기 과천 서울대공원에서 온 수컷 호랑이 우리(14), 남매인 한(12)과 도(12), 2021년 에버랜드에서 영구 기증받은 남매 태범(6)·무궁(6), 지난해 10월 대전 오월드에서 넘어온 암컷 미령(4)이 있다. 과거 백두대간을 호령하던 백두산호랑이로 불리는 시베리아호랑이다. 호랑이는 하루 100㎞를 너끈히 달릴 정도로 활동범위가 넓다. 시베리아호랑이는 중국과 러시아에서 서식하는데 과거 한반도에서도 활동했다. 유전자 분석 결과 백두산호랑이와 시베리아호랑이는 유전학적으로 동일한 종(種)임이 밝혀졌다. 우리나라에서 백두산호랑이는 1922년 경주 대덕산에서 포획된 이후 멸종된 것으로 기록돼 있다. 백두대간에 호랑이들의 보금자리가 마련된 건 과거 봉화가 진짜 백두산호랑이의 서식지였기 때문이다. 봉화에선 백두산호랑이 분포의 흔적인 호식총이 다수 발견돼 유전적 근원지로 꼽힌다. 봉화의 주변 환경과 식생은 러시아 자연서식지와 유사하다고 한다. 봉화는 예전엔 한겨울에 영하 49도까지 내려갔다고 한다. 현재도 한겨울 봉화는 영하 20도까지 떨어진다. 사람에겐 혹독한 추위이지만 시베리아 기후에 최적화된 호랑이들에게는 최적의 생태 환경인 셈이다. 백두대간수목원 호랑이숲 사육사들은 호랑이의 야생성 회복과 스트레스 저감을 위해 ‘행동 풍부화 프로그램’을 집중 운영하고 있다. 이한경 사육사는 “생태 습성을 고려한 나무타기 시설 등으로 사지 근육 발달을 돕고, 그룹별 방사 활동을 통해 자연스러운 서열 구조와 상호 관계 능력을 발달시키는 등 사회성 풍부화도 진행하고 있다”고 설명했다. 또 피식자의 체취나 나무 인형 등을 제공해 후각과 시각을 자극하는 ‘감각 풍부화’, 종이 상자를 활용한 먹이 탐색, 시기별 특식(보양식) 제공을 통해 섭식 욕구를 충족하고 야생성을 증진하는 ‘먹이 풍부화’ 프로그램도 진행 중이다. 과거 한반도 전역을 영토 삼아 포효하던 백두산호랑이는 현재 전세계에 750마리, 국내 30여마리뿐인 멸종위기 야생생물 1급이다. 호랑이숲에는 백두산호랑이보전센터도 자리하고 있다. 호랑이숲은 시민에 개방된 공간이지만 전시가 아닌 종 보전이 목표다. 이규명 국립백두대간수목원장은 “백두대간수목원은 식물과 동물이 어우러진 생태계 전체를 복원하는, 진정한 의미의 생태 보전을 목표로 하고 있다”고 강조했다.

“산소 주세요, 산소! 일단 빨리 옮깁니다! 완전히 일어나지 못하니까 (박스 덮개는) 열어둔 채로 이동할게요.” 지난달 17일 0시44분 대전 안영IC 인근의 한 수로. 대전 오월드를 탈출해 9일간의 필사적인 도주를 이어가던 수컷 늑대 ‘늑구’(2살)를 포획하는 일촉즉발의 순간이었다. “탁!” 늑구는 허벅지에 마취총을 맞고도 악착같이 버텼다. 약 기운이 퍼지는 와중에도 6분여 동안 필사적으로 도망치려 발버둥 치던 녀석은 결국 버티지 못하고 축 늘어진 채 수로 바닥으로 굴러떨어졌다. 수로에 고인 얕은 물조차 축 늘어진 늑구에게는 치명적이었다. 자칫 질식할 수도 있는 급박한 상황. 현장 대원들은 늑구의 귀와 덜미를 움켜잡고 순식간에 물 밖으로 끌어올렸다. 사지가 들린 늑구는 의료용 박스로 긴급히 옮겨져 오월드 동물병원으로 향했다. 헐거워진 사육장 땅을 파헤치고 탈출했던 늑구. 무수동에 있는 오도산의 기슭에서 한국효문화진흥원 뒷산으로, 차들이 쌩쌩 달리는 위험천만한 도로까지 가로질러 달렸다. 아흐레를 버틴 늑구 도주의 끝은 탈출지점에서 직선거리로 겨우 1.9㎞ 떨어진 안영IC 인근 풀숲 수로였다. 늑구가 가족이 있는 대전 오월드 사육장으로 돌아간 지 한 달째. 건강을 회복한 늑구는 자신이 태어난 곳에 다시 적응 중이다. ◆“나 나갈래”… 부실 관리 틈타 탈출하는 동물들 늑구가 탈출한 건 지난달 8일 오전 9시18분쯤이다. 오월드 측은 “늑구가 사파리 울타리 밑 땅 30㎝ 정도를 파고 빠져나갔다”고 했다. 한동안 오월드 내부에 있던 것으로 추정되는 늑구는 사람들이 자신을 찾자 같은 날 오전 11시30분쯤 오월드 밖으로 나간 것으로 파악된다. 오월드 관계자들은 폐쇄회로(CC)TV로 늑구가 사육장을 빠져나간 것을 확인하자 그제서야 경찰에 신고했다. 탈출한 지 1시간여가 지난 늑장 신고였다. 8년 전 오월드에서 기르던 암컷 퓨마 ‘뽀롱이’(당시 8살)가 탈출 4시간30여분 만에 시민 안전을 이유로 사살된 이후 ‘늑구 생포’ 여론이 일었고 늑구는 살아 돌아왔다. 동물원에 갇힌 동물들의 탈출은 끊이지 않고 있다. 지난달 22일엔 경기 광명시 한 사슴농장에서 사슴 5마리가 탈출했다. 이달 10일에는 경북 포항시 환호공원 간이동물원 사육장에서 일본원숭이 2마리가 열린 문으로 탈출했다. 빠져나간 지 3시간여 후와 다음 날 오전 모두 구조됐다. 인명 피해도 없었다. 2023년 3월엔 서울어린이대공원에서 2019년생 수컷 얼룩말 ‘세로’가 사육장 울타리 나무데크를 부수고 밖으로 빠져나왔다. 3시간가량 시내를 활보하던 세로는 3시간여 만에 생포돼 동물원으로 복귀했다. 세로의 탈출 배경엔 부모가 죽은 후 누적된 스트레스가 있었다고 알려졌다. 같은 해 8월엔 대구 달성공원 동물원에서 침팬지 ‘알렉스’(암컷)와 ‘루디’(수컷)가 내실을 청소 중인 사육사를 밀치고 탈출했다. 이들 침팬지는 2시간여 만에 모두 붙잡혔으나 마취총을 맞고 포획된 루디는 회복 중 기도 폐쇄로 질식사했다. 2010년 서울대공원에서 말레이곰 ‘꼬마’가 사육사가 방사장을 청소하는 사이 앞발로 철문의 문고리를 직접 열고 탈출했다. 꼬마는 9일간의 자유를 만끽하다 붙잡혀 돌아왔다. 2009년 8월엔 경기 포천시 국립수목원에 있던 늑대 ‘아리’가 탈출했다가 사살됐다. 2005년엔 서울대공원에서 행사를 위해 이동하던 코끼리 6마리가 갑자기 날아오른 비둘기떼에 놀라 집단 탈출했다가 4시간 만에 붙잡혀 돌아왔다. ◆동물원 환경 개선은 물론 사육방식도 바뀌어야 동물원 사육 동물들의 잇단 탈출은 대부분 사육사가 문을 제대로 잠그지 않는 등의 관리 부실에서 비롯한다. 그러나 애초 야생동물을 좁은 우리에 가두는 게 문제라는 지적이 나온다. 에버랜드와 서울대공원 등에서 볼 수 있는 호랑이는 먹이를 찾아서 하룻밤에 80∼100㎞를 돌아다닌다. 급한 산비탈이나 바위도 잘 오르내리는 특성이 있다. 야생 동종 개체의 행동권과 비교하면 사육장은 0.001%도 되지 않는다는 게 전문가들의 분석이다. 본능적으로 울타리가 뚫려 있거나 쓰러지면 밖으로 뛰쳐나가고, 동물원 동물이 울타리를 따라 끊임없이 배회하는 이유다. 최현명 청주대 교수(동물보건복지학)는 “동물원의 동물은 ‘노동’을 박탈당했다”며 “야생동물의 삶에서 먹이를 찾고 사냥을 하는 일상을 동물원에서는 할 수 없으니 늘 스트레스를 갖고 살며 그것이 탈출을 꿈꾸게 한다”고 지적했다. 작금의 백화점식 동물원 사육을 지양해야 한다는 게 최 교수 조언이다. 그는 “전시 동물 종 수집에 집착하면 안 된다”며 “동물원에 종이 많다는 것은 각종의 전시장이 협소하다는 것이고 이는 동물의 스트레스로 이어진다”고 설명했다. 최 교수는 동물의 행동화 프로그램을 더 자극적이고 지속적으로 해야 한다고도 주문했다. 그는 “곰 우리의 풀에 진흙이나 잔자갈을 깔고 미꾸라지를 넣어주면 (곰) 행동이 풍부해질 수 있어 스트레스를 줄일 수 있다”고 조언했다. 천편일률적인 동물원을 특정 종 특성에 맞게 특화하거나 전시·오락 이외 새로운 기능을 개발해야 한다는 목소리도 나온다. 최 교수는 “토종동물만 있는 토종동물원, 사막동물만 있는 사막동물원 등 전국 동물원을 종의 특성에 맞게 특화하는 것이 필요하다”고 말했다. 동물원의 역할에 대해선 “멸종위기 야생동물의 구조, 사육, 증식, 방사 및 습성·생태 연구 기능이 추가돼야 한다”며 “교육과 유희를 적용한 ‘사회복지 시설’ 개념으로 바뀔 필요도 있다”고 말했다. ◆“생태계 보전 위한 ‘노아의 방주’ 기능도 필요” 기후에너지환경부는 최근 공영동물원을 중심으로 동물복지를 논의하는 협의체를 꾸렸다. 전국공영동물원협의체는 동물원의 안전관리와 동물원 허가제 이행을 점검한다. 협의체에는 유역환경청, 국립생태원, 한국동물원수족관협회, 전국 공영동물원 관계자 등이 참여한다. 환경단체도 동물 수용을 넘어 생태적 관점에서 동물원 운영을 재검토해야 한다고 목소리를 높이고 있다. 대전환경운동연합은 “늑구는 오랜 기간 사육 환경에서 지내왔는데도 이번 탈출 과정에서 땅을 파는 야생성이 분명히 드러났다”며 “늑구 탈출 사건은 동물원을 어떻게 바라볼 것인가에 대한 근본적인 질문을 던지고 있다”고 주장했다. 이어 “동물을 가두고 전시하는 현재의 방식이 과연 지속 가능한지 그리고 생태적 보전과 공존이라는 관점에서 어떤 전환이 필요한지에 대한 사회적 논의가 필요한 시점”이라고 주장했다. 환경단체들은 동물원이 멸종위기종의 ‘보존 기관’으로서의 역할도 주문하고 있다. 대전환경련은 “단순히 동물을 가두어 구경거리로 만드는 것이 아니라 서식지 파괴로 사라져 가는 종들을 연구하고 번식시켜 다시 자연으로 돌려보내야 한다”며 “‘노아의 방주’처럼 생태계 보전의 최전선 역할을 수행하는 일본의 생크추어리 동물원 등을 벤치마킹할 필요가 있다”고 말했다.

강제추행 혐의로 1심에서 유죄를 선고받은 송활섭 대전시의원이 6·3 지방선거 재선에 도전하자 지역 여성계가 후보 사퇴를 촉구하고 나섰다. 대전여성단체연합은 21일 성명을 내고 “송활섭 대전시의원은 아무런 반성 없이 뻔뻔한 태도로 대덕구 제2선거구 재선에 출마했다”며 “즉각 출마를 철회하고 피해자와 대전시민 앞에 진정성 있게 사과하라”고 주장했다. 송 시의원은 2024년 2월 국민의힘 대덕구 국회의원 후보 선거캠프에서 일하던 30대 여성을 반복적으로 강제추행한 혐의로 기소됐다. 대전지방법원은 지난해 7월 송 시의원에게 징역 6개월에 집행유예 1년을 선고하고 성폭력 예방 강의 40시간 수강을 명령했다. 여성연합은 “재판 과정에서도 송 의원은 ‘가볍게 손을 올린 것’, ‘기억이 나지 않는다’며 혐의를 전면 부인하고 피해자 증인 신문까지 요청했다”며 “그의 태도에 경악을 금치 못한다”고 비판했다. 이어 “유죄 선고 이후에도 공개 사과나 반성 없이 재선 출마를 선언하며 선거 현장을 누비는 것은 피해자에 대한 2차 가해이자 사법 판단을 무시하는 행태”라고 주장했다. 그러면서 “대덕구 유권자는 피해자의 고통을 외면하고 반성조차 거부하는 후보에게 공직을 맡겨선 안 된다”며 “투표함이 시민의 심판대가 돼야 한다”고 강조했다. 각 정당과 대전시의회를 향해 “성범죄 유죄 판결을 받은 후보에 대한 명확한 입장을 밝히고, 이 같은 인사가 다시는 공직에 발붙이지 못하도록 제도적 장치를 강화하라”고 촉구했다.