삼성전자 반도체(디바이스솔루션·DS) 부문 일부 직원들이 회사의 주거비 지원금을 부당하게 타낸 이른바 ‘월세 슈킹(빼돌리기)’ 의혹에 휩싸이면서, 억대 성과급을 눈앞에 두고도 퇴직 처리 대상에 오르는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다. 현재 조사 대상에 오른 직원만 100명 이상인 것으로 전해졌다. 한 달에 수십만원을 아끼려다 졸지에 수억원을 잃을 상황에 처한 것이다. ◆회사의 선의 부당 이용 복지를 ‘이중계약’ 통로로 11일 전자업계에 따르면 삼성전자는 평택사업장 근무자 일부가 월세 지원을 부당하게 활용한 정황을 포착하고 조사 중이다. 삼성전자 DS 부문은 2022년부터 평택사업장 근무자 중 전용면적 33㎡(약 10평) 미만의 오피스텔이나 원룸, 1.5룸 등에 거주하는 직원을 대상으로 매달 최대 70만원의 월세를 지원해왔다. 본가가 멀어 출퇴근이 어렵거나 교대근무를 위해 사업장 인근에 별도 거주지를 마련해야 하는 저연차 직원을 배려하기 위한 복지 제도다. 문제는 이 지원 기준을 맞추기 위해 일부 직원이 실제 임대 조건과 다른 계약서를 회사에 낸 정황이 드러나면서 불거졌다. 직장인 익명 커뮤니티를 중심으로 폭로가 잇따르자 회사는 사실관계 확인에 착수했다. 빼돌리는 수법은 크게 두 갈래로 알려져 있다. 첫째는 부동산 중개인·집주인과 짜고 계약서 금액 자체를 부풀리는 방식이다. 부동산 중개인이 ‘다들 이렇게 한다’며 실제 내는 월세보다 더 많이 내는 것처럼 계약서를 조작하는 것이다. 예를 들어 실제 40만원짜리 방을 계약서상 70만원으로 올려 계약한 뒤, 회사에서 70만원을 받으면 집주인이 실제 월세와의 차액 상당액을 챙기고 직원에게 일부(약 20만원)를 되돌려주는 구조다. 회사 돈으로 방값을 전액 충당하고 남는 돈까지 나눠 갖는 셈이다. 둘째는 지원 기준을 벗어나는 투룸 등에 살면서 계약서상으로는 원룸·소형 주택을 얻은 것처럼 면적이나 주택 형태를 축소·허위 기재해 70만원을 온전히 받아내는 방식이다. 이 밖에 지원 대상이 아닌 관리비를 월세에 포함해 청구하거나, 실제 계약서와 회사 제출용 서류를 따로 만드는 ‘이중계약’ 정황도 제기됐다. ◆역대급 성과급과 맞물려 비판 확산 이번 사태가 유독 거센 비판을 받는 배경에는 DS 부문의 이례적인 성과급 규모가 있다. DS 부문은 2025년 귀속 초과이익성과급(OPI) 지급률이 공통 47%로 확정돼 올해 1월 지급됐고, 여기에 노사 합의로 신설된 특별경영성과급까지 더해지면서 메모리사업부의 경우 연봉 1억원 기준 최대 6억원 안팎의 보상이 가능해진 상황이다. 부문 공통 재원만 단순 계산해도 1인당 1억6000만원 수준이라는 분석도 나왔다. 수억원대 성과급을 받는 직원들이 월 수십만원의 주거비까지 편법으로 챙겼다는 사실에 사내외 여론이 싸늘하게 돌아선 것이다. 익명 커뮤니티에서는 ‘부정 수령자 전원 퇴직 처리 예정’이라는 글까지 돌면서, 조사 대상 직원들 사이에서는 “이러다 잘리는 것 아니냐”는 불안이 확산되고 있다. 아직 정확한 징계 결과는 나오지 않았지만, 만약 사문서 위조 등의 행위가 나오면 중징계를 피하기 어려울 것으로 보인다. 일부 직원의 경우 2027년에 지급될 억대의 성과급을 못받을 가능성도 있는 것으로 전해졌다. 게다가 대외여론은 물론 사내여론까지 이들에게 좋지 않다. 한 DS부문 직원은 익명 직장인 커뮤니티에 “(파업때 싸운) DX만큼 월세 슈킹(빼돌린)한 직원들이 꼴보기 싫다”고 직격했다. 전자업계 관계자는 “회사의 선의를 본인들의 이익 창구로 활용하다 더 큰 이익을 놓치게 된 셈”이라며 “그야말로 소탐대실의 전형적인 사례”라고 비판했다.

인공지능(AI) 소프트웨어와 폴더블 디스플레이, 실리콘 카본 배터리 등 기술력을 앞세워 경쟁사와 차별화를 꾀해 온 삼성전자가 이번엔 ‘디자인’을 승부수로 꺼내 들었다. 세계 유수의 디자인 대회에 참석하며 ‘디자인 삼성’을 전면에 내세우고 있다. 중국 업체의 맹추격과 원가 급등으로 일반 전자제품 중심의 판매 전략이 한계에 부딪힌 가운데, 기술과 디자인에 차별화를 준 ‘프리미엄 브랜드’로 거듭나겠단 것이다. 3일 전자업계에 따르면 삼성전자는 지난 1일부터 6일까지 서울 동대문디자인플라자(DDP)에서 열리는 글로벌 디자인 행사 ‘디자인 마이애미 서울 2026’에 참가하고 있다. 디자인 마이애미는 세계 최고 수준의 갤러리와 기업, 박물관이 참석해 탁월한 디자인 제품을 공개하는 행사다. 마이애미와 파리를 포함한 세계 유수의 도시에서 열린다. 이번 서울 행사의 ‘리드 파트너(핵심 협업사)’를 맡은 삼성전자는 자사 제품을 활용한 14개의 작품을 선보였다. 이와 동시에 ‘디자인은 사랑의 표현’이라는 새로운 디자인 전략도 함께 공개했다. 제품 전시부터 전략 발표까지 마우로 포르치니 삼성전자 디자인책임자(CDO·사장)가 직접 챙길 만큼 공을 들이고 있다. 삼성전자는 디자인 마이애미 서울뿐 아니라 밀라노 디자인위크, IDSA 국제 디자인 콘퍼런스 등 세계 유수의 디자인 행사에 연달아 참석하고 있다. 기존에는 기술력을 알리는 것에 집중했다면, 최근 들어서는 디자인 전략 홍보에도 힘을 주는 모습이다. 삼성전자가 디자인 차별화에 힘을 싣는 배경에는 프리미엄 전략이 있다. 애플과 LG 등 전통적 라이벌에 더해 중국 업체까지 빠르게 치고 올라오는 상황에서, 브랜드 가치를 끌어올리는 프리미엄 전략으로 차별화를 노리는 것이다. 일반 가전제품 중심으로 판매하는 삼성전자의 기존 전략은 위기에 봉착했다. 기존 삼성전자의 독무대였던 저가 전자제품 시장은 삼성전자보다 더 압도적인 가성비를 내세운 중국 업체에 뺏긴 지 오래다. 원가부담도 악화하고 있다. AI열풍으로 메모리 반도체 품귀현상이 덮치면서 전자제품의 핵심 재료인 칩 가격이 급등했다. 시장조사업체 D램익스체인지에 따르면 8월 PC용 D램 범용 제품(DDR4 8Gb)의 평균 고정거래가격은 25달러로 집계됐다. 조사를 시작한 2016년 6월 당시(2.9달러)와 비교하면 8배 이상 올랐다. 제품을 생산하는 가격 자체가 오르는 탓에 물건 판매량이 증가해도 수익성은 떨어지는 셈이다. 스마트폰과 TV, 생활가전 등 전자제품 생산을 맡은 삼성전자 디바이스경험(DX)부문은 그대로 직격탄을 맞았다. 올해 2분기 매출 48조원, 영업손실 8000억원을 기록하며 출범 이후 처음 분기 적자를 냈다. 특히 그동안 DX 실적을 책임지던 스마트폰 사업마저 적자로 돌아섰다. 스마트폰을 생산하는 모바일경험(MX)·네트워크사업부는 매출 33조2000억원, 영업손실 7000억원을 기록했다. 원가 부담을 극복하기 위해선 결국 가격으로 승부하는 가성비 제품이 아닌 높은 가격을 받을 수 있는 프리미엄 제품을 팔아야 한다. 차별화가 중요한 프리미엄 제품 특성상 기존 제품보다 기능과 디자인을 강화하는 것은 필수다. 마우로 포르치니 사장은 “다른 브랜드, 경쟁사와 어떻게 차별화할지 늘 고민하고 있다”며 “기능과 시작, 미학적으로 시장의 다른 제품과 완전히 구별되는 제품을 계속해서 만들어 낼 것”이라고 했다.

하워드 러트닉 미국 상무부 장관이 외국산 반도체에 대한 표적 관세를 예고하면서 국내 반도체 업계가 긴장 속에 상황을 예의 주시하고 있다. 특히 러트닉 장관이 관세 부과보다 현지 생산을 강조하는 속내를 드러내자 셈법이 더욱 복잡해지는 모습이다. 미국 정부가 원하는 반도체 공장을 지으려면 천문학적 투자금이 필요해 바로 결정하기 어려운 문제다. 3일 업계에 따르면 러트닉 장관의 발언에 비췄을 때 미국 정부는 자국 내 생산을 확대하는 기업에 관세 부담을 덜어주고, 그러지 않는 기업에 높은 관세를 물리겠다는 방침을 세운 것으로 보인다. 글로벌 반도체 기업 등의 대미 투자를 더욱 끌어내겠다는 속셈을 노골화한 것이다. 삼성전자와 SK하이닉스를 포함해 국내 반도체 업계의 고심이 깊어질 수밖에 없다. 국가적 전략 자산이기도 한 메모리 반도체의 특수성과 외국 기업들의 팔을 비틀어 자국 내 고용 창출을 늘리려는 트럼프 행정부의 성향을 감안하면 러트닉 장관이 사실상 ‘반도체 현지 생산’을 압박한 모양새이기 때문이다. 메모리 반도체는 경쟁 국가가 많은 다른 품목과 사정이 다르다. 삼성전자와 SK하이닉스가 사실상 과점 독주 체제를 형성하고 있는 데다, 최근 인공지능(AI) 붐에 따른 공급난으로 고객사들이 입도선매에 나설 정도로 물량이 달리는 상황이다. 이런 국면에서 관세를 올리면 그 피해는 고스란히 최대 수입처인 미국 기업에 돌아갈 수밖에 없다. 관세를 올리면 미국 기업들 상당수가 피해를 입는 것을 뻔히 아는 미국 정부가 관세 카드를 흔드는 건 숨겨진 이유가 있다는 분석이다. 한 반도체 업계 관계자는 “관세를 올리면 미국 기업이 피해를 입기 때문에 쉽게 올리기 힘들 것”이라며 “관세 부과를 빌미로 현지 생산을 유도하려는 것 같아 예의 주시 중이다”고 말했다. 다른 업계 관계자 역시 “트럼프 행정부가 관세를 미국 내 생산과 어떻게 연결 짓는지 집중해서 보고 있다”고 전했다. 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 반도체 업계는 일단 상황을 지켜보며 대미 투자 현황을 점검하는 분위기다. 현재 삼성전자는 이미 미국 텍사스주 테일러에 파운드리(반도체 위탁생산) 공장을 건설 중이며, 올해 말 두 번째 파운드리 공장(테일러 팹2) 착공을 계획하는 등 미국 내 생산 기반을 넓히고 있다. SK하이닉스 역시 40억달러를 투자해 미국 인디애나주에 고대역폭메모리(HBM) 첨단 패키징 생산기지를 짓고 있으며, 미국 내 추가 투자 가능성도 열어둔 상황이다. 산업부 관계자는 “현재 글로벌 메모리 반도체 공급 부족 상황이 지속되고 있어 관세가 부과될 경우 미국 내 수요 기업들의 단가 부담이 커지기 때문에 현지 기업들도 이를 원치 않는 분위기”라며 “관련 동향을 예의 주시하고 있다”고 말했다.

삼성전자가 올해 2분기 글로벌 고대역폭메모리(HBM) 시장에서 전 분기 대비 점유율을 12%포인트 확대하며 1위인 SK하이닉스와의 격차를 좁혔다. 3일 시장조사업체 카운터포인트리서치에 따르면, 올해 2분기 글로벌 HBM 시장에서 SK하이닉스는 매출 기준 점유율 50%로 1위를 지켰다. 다만, 전 분기(58%)보다는 점유율이 8%포인트 낮아졌다. 2위인 삼성전자는 1분기 21%에서 2분기 33%로 시장 점유율을 크게 끌어올렸다. 카운터포인트리서치는 삼성이 HBM4 출하를 본격화하면서 점유율이 점진적으로 더 늘어날 것으로 내다봤다. 3위인 마이크론은 점유율 18%로 전 분기(21%)보다 소폭 하락했다. 카운터포인트리서치에 따르면, 현재 HBM 매출의 대부분은 5세대 제품인 HBM3E에서 발생하고 있다. 추후 6세대인 HBM4 출하는 올해 하반기부터 본격적으로 가시화될 전망이다.

최근 SK하이닉스 노사의 임금·단체협약(임단협) 잠정합의안이 부결된 가운데 SK하이닉스가 성과급 지급과 관련해 “우리 구성원의 성과와 보상이 사회에서 당당하게 인정받을 수 있도록 회사는 구성원을 보호하고 불이익이 없도록 할 것”이라고 밝혔다. 3일 업계에 따르면 SK하이닉스는 전날 경기 분당캠퍼스에서 ‘함께하는 더(THE) 소통행사’를 열고 임직원과 소통에 나섰다. 해당 행사에서 SK하이닉스 기업문화 담당인 진보건 부문장은 성과급 지급 방식변경과 관련한 배경을 설명하며 구성원의 불이익이 없도록 하겠다고 강조했다. 진 부문장은 “성과급 제도의 지속가능성을 가져가기 위해 고민이 필요했다”며 “가장 큰 이해관계자인 주주와 구성원의 이해관계가 맞닿아 있음을 고려해 주식 지급을 고민했다”고 설명했다. 이는 SK하이닉스의 성과급 규모와 지급 방식에 대한 대내외 관심이 커진 상황에서 주주와 구성원 등을 함께 고려해 제도의 지속가능성을 확보하는 한편, 외부의 다양한 시선에도 구성원의 성과에 대한 정당한 보상은 지키겠다는 의미로 풀이된다. 이번 소통행사는 지난달 25일 임단협 잠정합의안이 부결된 뒤 이뤄진 첫 행사다. SK하이닉스는 분기마다 최고경영자(CEO)가 직접 직원들의 이야기를 듣고 각종 경영 현안에 대해 설명하는 소통행사를 하고 있으며, 이날 행사는 국내 전 사업장에 생중계됐다. 앞서 노사는 지난달 임금 6.3% 인상과 함께 성과급인 초과이익분배금(PS)의 40%를 현금으로 지급하고, 나머지 60%를 자사주로 지급하는 내용의 잠정합의안을 마련해 조합원 투표에 부쳤다. 그러나 투표자 과반이 반대하면서 잠정합의안은 부결됐다. 찬반은 불과 단 25표차로 갈렸다. 성과급 지급 방식이 지난해 합의했던 현금 지급에서 자사주를 포함하는 방식으로 1년 만에 바뀌면서 이에 대한 구성원들의 반발이 부결에 영향을 미쳤다는 분석이다. 이날 행사에 참석한 곽노정 SK하이닉스 대표이사 사장은 “작년 큰 틀에서 합의를 이끌어냈고, 세세한 부분을 구성원과 함께 고민하겠다”고 말했다.

국내 대형 게임사들이 참가 결정 소식을 알리지 않으면서, 자칫 ‘외국 게임사’들의 축제가 될뻔한 지스타가 최악의 상황을 면했다. 게임 빅4인 3N(넥슨, 엔씨, 넷마블)1K(크래프톤) 중 크래프톤이 지스타 참가를 결정했다. 크래프톤(대표 김창한)은 11월 부산 벡스코에서 열리는 국제 게임 전시회 ‘지스타(G-STAR) 2026’에 참가한다고 3일 밝혔다. 올해 참가를 결정하면서 크래프톤은 2017년부터 10년 연속 지스타에 참가하게 됐다. 크래프톤 관계자는 “매년 지스타를 통해 주요 타이틀과 신작을 소개하고, 게임 시연과 다양한 참여형 콘텐츠를 선보여 왔다”며 “올해도 국내 이용자들과의 접점을 이어갈 것”이라고 설명했다. 지난 10년간 지스타 출품 라인업도 게임 포트폴리오의 확대와 함께 꾸준히 다양해졌다. 기존 주요 IP부터 개발 중인 신작까지 여러 장르의 작품을 출품하며, 이용자들이 현장에서 각 게임의 핵심 재미와 플레이 경험을 직접 확인할 수 있도록 했다. 올해도 벡스코 제1전시장 BTC관에 부스를 마련한다. 출품작과 부스 구성, 현장 프로그램 등 세부 내용은 추후 공개할 예정이다. 크래프톤이 참가를 결정하면서 다른 게임사들의 향방에도 관심이 쏠린다. 올해 국내 대형 게임사들은 ‘게임스컴’과 ‘차이나조이’, ‘도쿄게임쇼’와 같은 글로벌 전시 행사는 활발히 참여하는 반면, 지스타 행사 참여에는 미온적인 반응을 보여 “국내 행사를 외면한다”는 비판을 받아왔다. 게임업계 관계자는 “시간이 남아있어 아직 (참여 여부를) 고민중인 게임사가 많을 것”이라며 “국내 최대 게임행사를 완전히 외면하기는 힘들 것”이라고 전했다.

알테오젠이 세계적인 제약사 노바티스와 최대 4조4000억원 규모의 ‘ALT-B4 기반 피하주사(SC) 제형’ 기술 계약을 체결했다. 이번 계약으로 공개된 알테오젠의 ALT-B4 기반 라이선스 계약은 4건으로 늘었다. 알테오젠은 노바티스와 ‘ALT-B4(베라히알루로니다제 알파)’를 활용한 주사제 개발·판매를 위한 ‘옵션·라이선스 계약’을 맺었다고 2일 밝혔다. 옵션 계약이란 여러 의약품에 이 기술을 골라 적용할 수 있는 우선권을 사들이는 방식을 말한다. 노바티스는 이번 계약으로 알테오젠의 기술을 여러 제품에 독점적으로 쓸 수 있는 권리를 확보했다. 계약 금액은 계약을 맺을 때 먼저 받는 ‘계약금’, 노바티스가 실제로 권리를 행사할 때마다 받는 ‘옵션 행사금’, 그리고 개발과 허가, 판매 등 정해진 단계를 통과할 때마다 받는 ‘마일스톤(단계별 성공 보수)’으로 구성된다. 노바티스가 모든 권리를 행사하고 각 단계 목표를 전부 달성할 경우 알테오젠이 받을 수 있는 최대 금액은 32억2300만달러(약 4조4165억원)에 달한다. 알테오젠이 개발한 ALT-B4는 정맥주사로 맞아야 하는 약을 피부 밑에 간편하게 놓는 피하주사 방식으로 전환하는 데 쓰인다. 정맥주사는 팔의 혈관에 바늘을 꽂고 약물을 오랜 시간 천천히 흘려보내야 해 병원에 머무는 시간이 길다. 반면 피하주사는 피부 아래 지방층에 짧게 한 번 놓는 방식이어서 투약 시간이 크게 줄고, 경우에 따라 환자가 집에서 스스로 맞을 수도 있다. 최근 많이 쓰이고 있는 비만약 위고비와 마운자로가 대표적인 ‘피하주사’ 활용 의약품이다. 전태연 알테오젠 대표는 “이번 계약은 알테오젠 기술의 경쟁력과 사업 가능성을 다시 한번 입증한 의미 있는 성과”라고 말했다.

넥슨이 미국 블리자드의 대표 게임 ‘스타크래프트’의 지적재산권(IP)을 활용한 신작 개발을 추진 중인 것으로 알려졌다. 한국에서 선풍적인 인기를 끌며 이른바 ‘국민 게임’ ‘민속놀이’라 불렸던 스타크래프트의 IP를 활용한 작품을 국내 최대 게임사가 제작할 수 있는 것이다. 2일 게임업계에 따르면, 넥슨은 블리자드와 ‘스타크래프트’ IP를 활용한 콘텐츠 개발 및 서비스 계약을 논의 중인 것으로 알려졌다. 양측의 논의가 구체적인 계약까지 이어진 것은 아니다. 협업 방식이나 개발할 게임의 장르, 서비스 범위 등도 확정되지 않았다. 스타크래프트는 블리자드가 1998년 출시한 실시간 전략 게임이다. 특히 국내에서 폭발적인 인기를 얻으며 PC방과 이스포츠 산업 성장에 큰 영향을 미친 게임으로 꼽힌다. 출시 초기 전국적으로 PC방이 확산되는 과정에서 대표적인 인기 게임으로 자리 잡았고 이후 프로리그를 비롯한 각종 대회가 열리면서 임요환, 홍진호 등 스타 프로게이머를 배출했다. 넥슨과 블리자드는 최근 국내 게임 시장에서 협력 범위를 넓히고 있다. 넥슨은 지난달부터 블리자드의 슈팅 게임 ‘오버워치’ 국내 PC방 서비스를 맡았다. 양사는 국내 마케팅과 이용자 행사 등에서도 협업하고 있다. 스타크래프트까지 협력이 확대될 경우 넥슨과 블리자드의 관계는 기존 게임의 국내 서비스를 넘어 신작 개발 영역으로 넓어지게 된다. 넥슨 관계자는 “해당 사안은 확인해주기 어렵다”고 말했다.

사단법인 한국상생제조연합회(한상연)는 국회에서 논의 중인 집단소송제 확대와 관련한 입장문을 2일 국회 법제사법위원회에 제출했다. 집단소송제가 소송의 규모와 숫자를 늘리는 쪽으로 흘러서는 안 되며, 소비자의 피해를 더 빠르게 구제하고 기업의 자발적 책임을 유도하는 방향이어야 한다는 것이 골자다. 이를 위한 ‘책임비례형 집단소송제 5대 원칙’도 함께 제안했다. 이날 한상연은 입장문을 통해 집단소송제 확대 취지에는 공감하지만, 중소 제조기업의 현실과 제조업의 복잡한 공급망 구조가 반드시 고려해야 한다고 강조했다. 한상연이 입장문에서 제시한 ‘책임비례형 5대 원칙’의 주요 내용은 다음과 같다. 먼저, ‘옵트인 원칙’이다. 소송 참여 의사를 밝히지 않은 피해자까지 판결 효력에 묶는 ‘옵트아웃’ 방식은 기획 소송과 무분별한 확대를 유발해 중소기업에 치명적일 수 있다. 따라서 한상연은 피해자가 자기 의사에 따라 소송에 참여하는 ‘옵트인’ 방식을 원칙으로 삼아야 한다고 밝혔다. 두 번째는 ‘소급 적용 불가 원칙’이다. 헌법 제13조 제2항의 소급입법 금지 정신에 따라, 과거 행위에 사후적으로 대규모 소송 절차를 적용하는 것은 기업의 예측 가능성과 법적 안정성을 심각하게 훼손한다는 것이 한상연의 설명이다. 따라서 집단소송제는 법 시행 이후의 행위부터 장래 적용해야 한다고 강조했다. 한상연은 제조업 특성을 고려해 실제 귀책에 비례해 책임을 묻는‘제조공급망 귀책 비례 원칙’, 사고 발생 시 먼저 보상과 재발 방지 대책을 내놓는 기업이 소송 전 정부의 조정·중재를 받도록 하는 ‘자발적·신속 구제 우선 원칙’, 그리고 기업이 지급한 피해보상액과 법적 손해배상액이 중복 산정되지 않도록 하는 ‘책임·구제의 중복 방지 및 관계 명확화 원칙’도 함께 제시했다. 한상연 관계자는 “악의적인 기업에는 엄격하게 책임을 묻되, 자발적으로 책임을 다하는 기업에는 합리적인 유인책을 제공하고 중소기업이 감당할 수 있는 상생의 방식으로 나아가야 한다”며 “국회와 정부가 외형적 확대를 넘어 소비자의 실질적 구제와 중소 제조 생태계의 지속가능성을 함께 달성하는 균형 잡힌 제도를 만들어 주길 기대한다”고 말했다.

최태원 SK그룹 회장이 SK하이닉스의 신규 반도체 팹 입지 중 하나로 일본을 염두에 두는 것으로 알려졌다. SK하이닉스는 인공지능(AI) 호황으로 인한 메모리 공급 부족에 대응해 신규 팹 건설을 검토 중인데, 입지 후보 중 하나로 일본이 떠오른 것이다. 31일 반도체 업계에 따르면 최 회장은 일본 센다이에서 열린 한·일상공회의소 회장단 회의 현장에서 “(일본 반도체 생산을)아직 검토하고 있다”며 “논의가 끝나는 대로 알리겠다”고 밝혔다. 행사 당일 블룸버그통신과 교도통신 등 취재진이 몰려 ‘일본 내 메모리 반도체 합작 공장 건설을 추진 중인가’라고 질문하자 최 회장은 이렇게 답했다. 이를 두고 최 회장이 직접 합작법인 설립을 검토하고 있다는 일부 언론 보도가 있었으나 이는 사실이 아닌 것으로 전해졌다. SK그룹 관계자는 “최 회장이 합작법인 설립을 준비 중이라고 언급한 적은 없다”고 설명했다. 반도체 업계는 최 회장의 이날 발언과 관련해 일본과의 협업을 늘리려는 포석으로 내다본다. 고대역폭메모리(HBM) 등 AI 메모리 수요가 폭발하는 가운데, SK하이닉스의 생산 거점을 다변화하고 일본 내 공급망 생태계를 활용하겠다는 뜻이 담겼다는 것이다. 일본에는 도쿄일렉트론을 포함한 반도체 소부장(소재·부품·장비) 기업들과 소니 등 주요 고객사, 각종 연구시설이 밀집해 있다. 반도체 생산에 필요한 필수 장비와 소재를 빠르게 공급받을 수 있고, 반도체 분야에 역량을 갖춘 인재 확보도 수월한 편이다. 일본 정부가 외국 반도체 기업 유치를 위해 대규모 보조금을 지급하는 정책 기조도 긍정적 요인이다. 실제로 많은 외국 반도체 업체가 일본 현지에 공장을 두고 있다. 대만 TSMC는 구마모토에, 미국 마이크론 테크놀로지는 히로시마에 각각 공장을 두고 있다. SK하이닉스와 일본의 긴밀한 관계도 ‘일본 팹 건설론’에 신빙성을 더하는 요인 중 하나다. SK하이닉스는 베인캐피털이 주도하는 특수목적법인(SPC)을 통해 일본 낸드플래시 제조사 키옥시아 지분을 14% 이상 보유하고 있다. 곽노정 SK하이닉스 최고경영자(CEO) 역시 최근 고객 및 협력업체와 낸드플래시 시장을 공동 개발하는 방안을 검토 중이라고 밝히며 일본 현지 협력 범위를 넓혀가고 있다.