일화가 당뇨병 치료제 ‘트리나정 5㎎’을 출시한다고 11일 밝혔다. 트리나정은 리나글립틴 성분의 당뇨병 치료제다. 혈당을 조절하는 인크레틴 호르몬 분해를 억제해 인슐린 분비를 늘리고 혈당을 낮추는 데 도움을 준다. 트리나정의 리나글립틴 성분은 1일 1회 5㎎ 용량으로 제2형 당뇨병 환자들이 용량을 조절하지 않고 투여할 수 있게 설계됐다. 대부분 대변으로 배설돼 신기능과 간기능이 저하된 환자나 고령 환자도 용량 조절 없이 복용이 가능하다. 일화는 지난해 ‘트리나엠서방정’과 ‘포시젠타정’에 이어 트리나정을 출시하면서 당뇨병 치료제 라인업을 넓혔다. 고령층 증가에 따른 수요 확대에 발맞춰 당뇨병용제를 확대해 수익성을 높일 계획이다.

롯데칠성음료가 2022년 출시한 ‘제로(무설탕)’ 소주 ‘새로’ 인기가 이어지고 있다. 누적 판매량은 5억병을 돌파해 국내 대표 소주 브랜드로 자리 잡은 것으로 평가된다. 10일 롯데칠성음료에 따르면 2022년 9월 출시된 새로는 출시 4개월여 만에 누적 판매량 5000만병을 돌파했고, 지난해 10월 5억병을 넘어섰다. 지난해 봄에는 살구 과즙이 들어간 ‘새로 살구’를 선보이는 등 제품 라인업을 넓혔다. 새로는 부드러운 목 넘김과 소주 특유의 알코올 향이 덜해 소비자들에게 인기를 끌었다. 증류식 소주를 첨가해 소주의 맛도 포기하지 않았다. 소주병은 도자기를 본뜬 곡선미와 물방울이 흐르는 듯한 세로형 홈을 적용해 트렌디한 이미지를 부각했다. 지난해 10월 초엔 새로 살구 애니메이션의 후속편으로 ‘새로구미뎐: 산257’ 콘텐츠를 선보였다. 새로는 출시 초부터 ‘새로와 구미호(새로구미)’를 소재로 스토리를 담은 마케팅을 진행해왔다. 배우 천우희와 이원정, 변요한이 각각 ‘여(女)새로구미’, ‘남(男)새로구미’, ‘적국의 왕자’ 내레이션을 담당하기도 했다. 이런 캠페인으로 새로는 지난해 ‘대한민국 광고대상’을 포함해 ‘유튜브웍스’, ‘K디자인 어워즈’를 연달아 받았다. 새로 살구는 세계 3대 디자인 어워드 중 하나인 ‘2025 iF 디자인 어워드’에서 패키지 부문 본상을 받았다. 롯데칠성음료는 2023년 4월 새로를 생산하는 강원 강릉 공장에 브랜드 체험관을 재단장했고 브랜드 히스토리를 홍보하고 있다. 팝업 스토어를 운영하는 등 소비자들과 접점도 확대해 나갔다. 롯데칠성음료 관계자는 “새로가 제로 슈거 소주를 넘어 대한민국을 대표하는 소주로 자리 잡기 위해 적극적인 마케팅 활동을 전개할 예정”이라고 말했다.

연초부터 오르던 식품·외식업계 가격 인상이 끊이지 않는다. 대표 먹거리인 라면 가격이 인상된 데 이어 만두, 햄, 빵, 커피 등 가격도 잇따라 오르고 있다. 9일 업계에 따르면 농심은 17일부터 57개 브랜드 중 신라면과 새우깡 등 17개 브랜드 출고가를 평균 7.2% 인상한다. 소매점 기준 신라면은 950원에서 1000원으로, 새우깡은 1400원에서 1500원으로 오른다. 너구리와 안성탕면, 짜파게티는 각각 4.4%, 5.4%, 8.3% 인상된다. 신라면과 새우깡 가격은 2023년 가격 인하 전 수준으로 되돌아간다. 농심은 당시 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관이 국제 곡물가 하락을 이유로 라면 가격 인하를 권고하자 신라면, 새우깡 가격을 내렸다. 라면업계 1위 농심이 값을 올리면서 오뚜기와 삼양식품 등 다른 라면 회사도 가격을 올릴 것이란 전망이 나온다. 만두와 햄 가격도 올랐다. CJ제일제당은 이달부터 대형마트에서 판매하는 만두, 햄, 소시지 등 일부 제품 가격을 인상했다. 비비고 만두 20여개 제품 가격이 올라 대표 제품인 왕교자 가격은 8980원에서 9480원으로 인상됐다. 스팸 클래식(200g)은 5080원에서 5580원으로 9.8% 뛰었다. 동원F&B도 이달 편의점을 제외한 마트 등 유통채널에서 냉동만두 15종 가격을 평균 5% 올렸다. 뚜레쥬르는 이달부터 빵과 케이크 110여종 가격을 5%가량 올렸다. SPC그룹은 지난달 파리바게뜨와 던킨 제품 가격을 6%씩 인상했고, 삼립도 포켓몬빵 등 주요 제품 가격을 100원씩 올렸다. 음료 가격 인상도 이어지고 있다. 네스프레소는 캡슐 커피 가격을 개당 최대 81원 올렸고, 배스킨라빈스도 아메리카노 가격을 400원 인상했다. 저가 커피 브랜드 더벤티도 아이스 아메리카노(벤티 사이즈)를 200원 올렸다. 앞서 스타벅스 코리아와 폴바셋, 할리스, 파스쿠찌, 컴포즈커피도 가격을 올렸다. 맥주 가격도 올랐다. 롯데아사히주류는 맥주 가격을 최대 20% 올렸다. 편의점 기준 아사히 슈퍼드라이 캔제품(500㎖)은 4900원으로 400원 올랐고, 병 제품(640㎖)은 5400원으로 900원 인상됐다. 업계의 가격 인상 흐름은 막기 어려울 것으로 보인다. 업계에서는 “가격 인상을 막는 데 한계에 다다른 지 오래”라는 말이 나오고 있다. 원가 비용이 많이 늘어난 데다 장기간 이어진 고환율 기조, 인건비 상승 등의 이유로 가격을 유지하기 어렵다는 입장이다.

신선식품 시장을 두고 오프라인 유통 대기업과 이커머스(전자상거래 업체) 간 경쟁이 뜨겁다. 백화점은 이전에 없던 프리미엄 식품관을 선보였고, 이커머스도 고급 신선식품 브랜드를 내놨다. 9일 업계에 따르면 신세계백화점이 지난달 27일 강남점에 문을 연 ‘신세계 마켓’에 목·금·토·일·월요일 5일간 약 11만명이 몰렸다. 오픈 효과로 새 매장 매출은 전년 동기보다 46% 신장했다. 신세계 마켓은 디저트 전문관 ‘스위트파크’와 ‘하우스 오브 신세계’에 이은 강남점의 세 번째 리뉴얼 프로젝트다. 서울 백화점 가운데 가장 넓은 1980㎡ 규모로 2009년 이후 16년 만에 슈퍼마켓을 재단장했다. 소득 수준이 높은 서초와 강남 상권 고객층을 고려해 프리미엄 상품으로 매장을 채웠다. 강남점 슈퍼마켓은 VIP(우수고객) 비중이 높은 것으로 알려졌다. 리뉴얼 이전 통계에 따르면 연간 1000만원 이상을 구매한 VIP 고객 매출 구성비는 60%에 달하고 방문 빈도는 일반 고객보다 4배 높았다. 신세계백화점은 고급 식재료와 자체 브랜드·지정산지(셀렉트팜) 식품 등 VIP뿐만 아니라 모든 고객이 이용할 수 있게 상품 카테고리를 넓혔다. 신세계 마켓은 크게 신선식품 매장, 프리미엄 가정식 전문관, 그로서리(식료품) 매장 등으로 나뉜다. 산지 제철 식재료와 캐비아, 트러플(트뤼프), 푸아그라 등 ‘세계 3대 진미’까지 갖췄다. 고급 식재료를 소분해 파는 등 쌀 도정과 육수팩 제조까지 고객 맞춤형으로 제공하는 서비스를 도입해 온라인 쇼핑과 차별점을 뒀다. ◆최고급·신선·개인화 식재료 신선식품은 산지에서 최상급 품질의 상품을 가져와 진열했다. 농축산물 모두 고급 레스토랑에서 접할 식재료가 많았다. 지정산지에서 들여온 신선제품을 공수해 소비자들이 안심하고 구매할 수 있게 했다. 셀렉트팜 과일은 11곳에서 21곳으로 2배 가까이 늘렸고, 경기 여주 농가와 기획한 ‘소식재배미’ 2종 등 지역 대표 쌀 6종도 선보였다. 수산 코너에서는 제주 해녀 해산물을 브랜드화한 ‘해녀의 신세계’를 정식 론칭했다. 보말과 톳 등 생소한 해녀 해산물을 보다 쉽게 접할 수 있도록 ‘시화당’(한식), ‘스시도쿠’(일식) 등 셰프 브랜드와 협업한 조리 상품도 함께 판매한다. 축산코너에서는 정육 자체브랜드(PL) ‘신세계 암소한우’와 ‘신세계 프라임 포크’를 확대했다. 한우 등급을 1등급부터 1++등급까지 세분화하고 안창살, 도가니, 스지 등 특수부위도 대폭 늘렸다. 축산코너는 영국 해로즈백화점 축산코너에 마련된 지육실을 참고해 만들었다고 한다. 기존의 반찬코너는 ‘가정식 전문관’으로 재단장했다. 면적을 70% 확장해 손님 접대용 일품요리, 선물용 반찬, 당뇨 환자식 등 케어 식단까지 추가했다. 넷플릭스 ‘흑백요리사’에 출연한 조서형 셰프의 한식 반찬 브랜드 ‘새벽종’과 ‘대치동 요리 선생님’으로 불리는 우정욱 셰프의 간편식 브랜드 ‘수퍼판 델리’도 단독 론칭했다. 기존보다 면적을 2배 확대한 식료품 매장에는 최고급 식재료를 마련했다. 이탈리아의 명품 트러플 브랜드 ‘타르투플랑게’의 생(生)트러플을 오프라인 채널 단독으로 판매하고, 프랑스 최초 캐비아 브랜드 ‘프루니에’의 캐비아도 선보였다. 치즈, 커피 원두, 꿀 등은 고객이 원하는 만큼 소분 판매한다. 보통 원두나 덩어리 치즈는 200g 이상 포장된 완제품을 판매하는 것이 일반적이지만 신세계 마켓에서는 고객이 맛보고 취향에 맞게 제품을 구매할 수 있도록 유통업계 최초로 소분 판매 방식을 도입했다. 호주 대표 스페셜티 커피 로스터리 ‘마켓 레인’이 시즌마다 새롭게 내놓는 원두 ‘마켓 레인 시즈널 블렌드’ 상품은 완판 이후에도 고객들 문의가 이어지고 있다고 한다. 개장 첫 주말에는 현지 바리스타가 직접 커피를 내려주면서 고객들이 길게 늘어서기도 했다. 양곡코너에서 운영하는 쌀 방앗간에서도 여주쌀로 만든 가래떡, 인절미 등 당일 생산한 떡이 연일 조기 품절됐다. ‘쌀 방앗간’에선 원하는 쌀 품종을 선택하면, 1분도미(현미)부터 12분도미(백미)까지 주문에 따라 3·5·7·9분도로 즉석 도정해준다. 신세계 한식연구소 ‘발효:곳간’ 매장에선 국내 최초로 육수팩 제조 서비스를 제공한다. 건어물과 건채소를 담아오면 이를 분쇄해 티백 형태로 만들어준다. 원물을 직접 확인하고 시음한 뒤 ‘나만의 육수’를 만들 수 있어 고객 만족도가 높다는 전언이다. ◆쿠팡 고급 식품 서비스 출시 오프라인 매장이 온라인과 차별화한 식료품 매장을 선보이는 가운데 이커머스도 고급 신선식품 시장에 본격적으로 뛰어들었다. 쿠팡은 지난달 24일 프리미엄 신선식품 배송 서비스인 ‘프리미엄 프레시’를 출시하고 과일·수산·채소·정육·계란·유제품 등 12개군 500여개 상품을 판매한다고 밝혔다. 과일은 당도·품질·크기, 수산물은 크기·원산지 등에서 쿠팡의 자체 프리미엄 기준을 충족한 제품이다. 설로인·본앤브레드 등 1++등급 정육 제품과 자유방목 1번란 브랜드, 제주 성이시돌목장 우유 등이 입점했다. 이커머스는 신선식품 시장의 성장 가능성이 크다고 본다. 생필품 등 공산품 분야 소비액 중 온라인 구매 비율은 50%에 이르지만 신선식품은 20%대에 그치기 때문이다. 통계청에 따르면 온라인 쇼핑 식품 거래액은 2022년 36조1408억, 2023년 40조6904억, 2024년 47조360억원(잠정치)으로 매년 꾸준히 늘었다. 국내 유통 대기업들도 온라인 식품사업에 힘을 싣고 있다. 신세계 이커머스 계열사 SSG닷컴은 지난해 프리미엄 식품관인 ‘미식관’을 선보였고, 롯데마트는 식품전문 애플리케이션 ‘롯데마트 제타’를 출시한다.

국민연금공단이 기업회생절차(법정관리)에 들어간 홈플러스 투자금 6100억원 중 3100억원을 회수했다고 7일 밝혔다. 국민연금은 2015년 사모펀드(PEF) MBK파트너스가 홈플러스를 인수할 때 상환전환우선주(RCPS) 5826억원, 보통주 295억원 등 6121억원을 투자했다. 국민연금은 “현재까지 리파이낸싱과 배당금 수령 등을 통해 상환전환우선주 3131억원을 회수했다”고 밝혔다. 최근 논란이 된 RCPS 발행조건 변경에 대해서는 “합의한 적이 없다”고 설명했다. 홈플러스가 지난달 RCPS를 회계상 부채에서 자본으로 바꾸는 데 국민연금이 동의했을 것이란 의혹을 반박한 것이다. RCPS가 자본으로 분류되면 기업이 부채를 상환할 때 RCPS 주주는 후순위로 밀리게 된다. 홈플러스가 회생신청을 하면서 국민연금의 상환순위가 밀려 손실 우려가 지적된 바 있다. 국민연금은 “투자한 RCPS 조건은 투자 당시와 비교해 변경되지 않았다”고 설명했다. 상환조건이 변경된 RCPS는 MBK가 홈플러스 인수 당시 설립한 특수목적법인(SPC) 한국리테일투자를 대상으로 발행된 것이고, 국민연금은 한국리테일투자가 발행한 RCPS에 투자해 상환조건이 바뀌지 않았다는 게 국민연금 설명이다. 국민연금은 “회생 절차 및 진행 상황을 면밀히 살펴 투자금 회수에 최선을 다하겠다”고 강조했다. RCPS는 배당률 3%와 연 복리 9%의 만기이자율 조건으로 발행돼 국민연금이 돌려받아야 할 돈은 원금을 훌쩍 넘는다.

무신사가 ‘블랙핑크’ 리사의 첫 솔로 앨범 ‘얼터 에고(Alter Ego)’ 한정판 상품을 10일 국내 단독으로 출시한다. 7일 무신사에 따르면 브랜드나 아티스트와 협업한 희소 상품을 소개하는 ‘무신사 드롭’을 통해 10일부터 리사 앨범 한정판 컬렉션을 판매한다. 정해진 수량이 소진되면 판매는 완료된다. 이번 컬렉션은 티셔츠와 집업 후디, 트랙 팬츠, 스피디 볼캡, 토트백 등 34종의 의류·잡화로 구성됐다. 무신사는 드롭 발매에 맞춰 10∼16일 서울 성동구 무신사 스토어 성수@대림창고에서 리사 앨범 출시를 기념하는 팝업 행사도 진행한다. 마지막 날인 16일에는 리사와 팬들이 소통할 수 있는 밋업(Meet up) 이벤트와 사인회도 열린다. 무신사 관계자는 “리사의 독창적인 스타일과 음악적 색채를 담아낸 상품 컬렉션으로 팬들에게 좋은 반응을 얻을 것으로 기대한다”고 말했다.

자금난으로 기업회생에 들어간 홈플러스 사태를 두고 최대주주 MBK파트너스 책임론이 불거지고 있다. 운전자금 확보에 나서기에 앞서 기업회생을 통한 부채조정을 우선 시도한 데 대해 비판의 목소리가 나오는 것이다. 일부 업체들은 변제 지연을 우려해 홈플러스 상품권 사용 중단을 결정했다. 5일 유통업계에 따르면 MBK는 10년 전 홈플러스를 인수한 후 투자원금을 회수하기 위해 점포를 차례로 팔았고, 홈플러스 수익성은 나빠졌다. 당시 사모펀드(PEF)의 홈플러스 인수는 규모뿐만 아니라 5조원가량의 차입매수 방식을 두고도 논란이 컸다. 막대한 인수차입금을 갚지 못하고 이자 부담은 계속 늘어나면서 홈플러스 경영 구조에도 악영향을 준 것으로 평가된다. 결과적으론 MBK 인수 후 홈플러스가 유동성 위기에 처했고 기업회생절차를 신청해 ‘경영 실패’ 책임을 피할 수 없게 됐다. 이에 대해 홈플러스는 “점포 매각이 대주주의 투자금을 회수하기 위한 목적으로 사용된 바 없다. 인수를 위한 차입금(인수금융)도 약 2조7000억원”이라며 과도한 차입 논란 등을 반박했다. MBK는 당장 회사가 가진 돈으로 단기 자금을 갚기보다는 유동성을 충분히 확보해 회생절차를 진행하는 게 낫다고 판단한 것으로 보인다. 일각에선 MBK가 단기 자금 경색 우려를 야기한 신용등급 하락(지난달 28일) 이후 아무런 재무구조 개선 방안을 내지 않고 곧바로 회생절차를 신청한 데 대해 무책임하다는 지적을 제기한다. 더 손해 보지 않고 홈플러스를 매각, 이른바 ‘엑시트’하는 데만 집중하고 있다는 주장이다. 금융 당국도 홈플러스 사태를 주시하고 있다. 이복현 금융감독원장은 이날 증권회사 최고경영자 간담회 후 “홈플러스는 재무구조도 안 좋고 상당히 큰 규모의 영업손실이 여러 회계연도 발생해 눈여겨보고 있었다”고 말했다. 회생절차 개시 이후 일부 제휴처는 홈플러스 상품권 사용을 중단했다. CJ푸드빌은 전날 뚜레쥬르와 빕스, 더플레이스에서 홈플러스 상품권 결제를 중단한다는 안내문을 홈페이지에 공지했다. CGV와 신라면세점, HDC아이파크몰 등도 사용을 중지했다. 이는 환급금 변제 지연을 예방하기 위한 조처다. 상품권은 상거래 채권으로 홈플러스가 회생절차에 들어가도 변제 가능하다. 다만 법원 승인 절차에 따라 변제가 지연될 수 있다.

내실 다지기에 주력했던 신세계그룹이 올해 본격적으로 성장에 힘을 싣는다. 정용진 신세계그룹 회장은 회장 취임 1주년을 맞아 “본업경쟁력을 강화해 경쟁자가 넘볼 수 없는 압도적인 지배력을 키워야 한다”고 말했다. 신세계그룹은 5일 정 회장이 취임 1주년을 앞두고 “성장 본격 재개”를 선언했다고 밝혔다. 정 회장은 지난해 3월8일 회장으로 승진한 뒤 신세계그룹 사업 성장의 기틀을 마련하는 데 집중했다. 정 회장은 시장을 선도하는 사업군은 시장 지배력을 높이고 실적이 부진한 사업군은 부실 요소를 덜어내 경영 정상화에 힘쓸 계획이다. 신세계그룹 매출 상위인 이마트, 백화점, 스타벅스가 성장을 이끈다. 이커머스(전자상거래 업체)가 부상하며 유통업계 경쟁 구조가 변화하면서 체질 개선에 나섰던 이마트는 오프라인 매장을 출점해 덩치를 키운다. 이마트 매장은 2020년 160개로 정점을 찍고 지난해까지 감소해왔다. 점포 운영에 효율성을 강화한 이마트는 올해 2월 서울 강서구에 문을 연 마곡 트레이더스를 시작으로 강동구 이마트 푸드마켓 고덕점, 인천 트레이더스 구월점을 차례로 오픈한다. 이마트는 올해 매장 3곳을 새로 열고 2027년까지 3곳 이상을 추가로 개점한다. 온라인 상품 구매가 일상화된 가운데 오프라인 매장은 차별화해 집중해 고객들을 끌어들일 방침이다. 식료품(그로서리)을 강화하고 대량 매입을 통해 가격 경쟁력을 높인다. 그룹 내 매출 3위 스타벅스는 올해 새 점포를 100곳 이상 낼 예정이다. 지역 명소와 어우러지거나 이색적인 공간을 구성한 스페셜 스토어도 늘릴 계획이다. 정 회장은 “한국만의 테마를 가진 ‘한국의 스타벅스’들이 ‘스타벅스의 한국’을 만들어 가도록 하겠다”고 밝혔다. 실적이 악화했거나 전망이 좋지 않은 사업군은 부실 개선에 나선다. 지난달 상장폐지를 결정한 신세계건설은 의사결정 체계를 개선하고 중장기 사업 포트폴리오를 빠르게 수립하기로 했다. 정 회장은 취임 직후 신세계건설 대표를 경질하고 경영전략실 허병훈 부사장을 신임 대표로 임명해 회사 정상화에 대한 의지를 보였다. 이커머스 경쟁 속에서 힘겨운 운영을 이어가고 있는 지마켓은 알리바바와 손잡고 성장 동력을 마련한다. 정보기술(IT) 역량과 막대한 자금력을 가진 글로벌 빅테크와 국내 판매자들을 보유한 지마켓이 힘을 합쳐 국내외 이커머스 시장에서 성과를 낼 것으로 기대하고 있다. 정 회장은 “외부와의 적극적인 협업은 시장의 흐름을 바꾸는 촉매제가 될 수 있다”고 말했다. 지난해 처음으로 감가상각 전 영업이익(EBITDA) 흑자를 달성한 SSG닷컴은 새벽 배송을 전국으로 넓히며 물류 경쟁력을 강화한다. 이마트24는 이마트의 PB(자체 브랜드) ‘노브랜드’ 도입 점포를 지속해서 늘려가기로 했다. 정 회장은 “그룹의 본질적 가치를 높이고 성장을 위한 가속 페달을 밟기 위해 신상필벌에 입각한 인사는 필수”라며 “변화와 도전으로 성과를 낸 조직 구성원에는 합당한 보상을 하며 혁신을 독려하겠다”고 밝혔다.

최근 티웨이항공을 인수한 대명소노그룹이 괌에 있는 유명 골프장 2곳을 인수했다고 4일 밝혔다. 대명소노는 ‘온워드 리조트 앤 골프’가 소유한 ‘온워드 망길라오 골프클럽’과 ‘온워드 탈로포포 골프클럽’을 인수한 뒤 1일부터 골프장을 운영하고 있다. 두 골프장 이름은 각각 ‘소노펠리체 컨트리클럽 괌 망길라오’와 ‘소노펠리체 컨트리클럽 괌 탈로포포’로 변경했다. 망길라오는 109만㎡(약 33만평) 규모 18홀 코스로 세계적인 골프 코스 설계가 로빈 넬슨이 디자인했다. 대명소노가 해외에서 골프장을 직접 운영하는 것은 이번이 처음이다. 대명소노는 국내 골프장 3곳을 운영 중이고, 베트남의 소노펠리체 하이퐁 CC를 위탁 운영하고 있다. 대명소노는 미국 워싱턴 ‘노르망디 호텔(2022년)’과 뉴욕 ‘33 시포트 호텔 뉴욕(2023년)’, 프랑스 파리 ‘담 데 자르 호텔’·하와이 ‘와이키키리조트호(2024년)’를 인수하는 등 해외 호텔 사업을 확대하고 있다. 괌 골프장 인수를 계기로 해외사업 포트폴리오도 강화할 방침이다. 티웨이항공이 주 7회 괌 노선을 운항 중이어서 골프장을 연계한 상품 개발, 단지 내 골프텔 운영 검토 등 골프와 항공, 숙박을 결합한 시너지 효과를 기대하고 있다.

캐릭터 지식재산권(IP) 사업에 뛰어든 유통업체들이 사업 확대에 열을 올리고 있다. 해외 인기 캐릭터에 로열티(사용료)를 내고 협업하기보단 자체 캐릭터를 만들어 시장에 안착하고 팝업스토어를 포함한 온·오프라인 콘텐츠 확대에 집중하는 게 요새 트랜드다. 자체 캐릭터로 수익을 낼 수 있는 데다 캐릭터가 붙은 상품의 소비자 구매력도 높이는 등 사업 확장성이 높아서다. 2일 유통업계에 따르면 롯데그룹의 ‘효자 상품’이라 불리는 ‘벨리곰’은 롯데홈쇼핑이 2018년 출시한 이후 지금까지 누적 매출액 200억원을 기록해 국내 캐릭터 IP 성공 사례 중 하나로 거론된다. 지난해 유통업계 캐릭터 최초로 테마파크 체험시설을 열었고, 올해는 모바일 게임 ‘벨리곰 매치랜드’를 출시해 사업을 확대하고 있다. 해외로 벨리곰 콘텐츠 영역을 넓히는 등 수익 창출도 본격화했다. 지난해 일본과 대만에서 라이선스 계약을 맺은 데 이어 올해는 태국과 중국 등 아시아·태평양 지역에서 벨리곰 IP를 활용한 라이선스 사업을 진행할 예정이다. 신세계백화점은 ‘푸빌라’, 현대백화점은 ‘흰디’ 캐릭터를 이용한 프로모션과 기획상품 등을 잇따라 내고 있다. 현대백화점은 편의점에 흰디 젤리를 출시하고, 지난해 12월에는 콘텐츠 제작사와 손잡고 만화도 출간했다. GS25는 2022년 선보인 캐릭터 ‘무무씨’를 지속해서 키우고 있다. 50여종의 무무씨 굿즈(연예인·캐릭터·특정 브랜드 등과 연관된 기획상품)는 누적 판매량 100만개를 넘었다. CU도 카피바라를 캐릭터화한 ‘뿌직이·빠직이’ 등 캐릭터 상품 비중을 높이고 있다. 캐릭터 사업은 한 번이라도 성공하면 큰 수익을 낼 수 있는 분야다. 로열티를 받는 라이선싱과 굿즈 판매, 애니메이션과 웹툰 등 콘텐츠 사업 등으로 확장할 수 있다. 일반 상품보다 캐릭터 상품이 충성고객을 확보하는 데 유리하다는 점도 유통업계가 캐릭터 사업 확대에 나서는 이유 중 하나다. 업계 관계자는 “10∼30대 소비자들은 ‘소비’ 행위를 넘어서 ‘체험’하는 걸 원한다”며 “스토리가 있는 캐릭터 굿즈 등을 선호하는 경향이 있다”고 설명했다. 실제 CU에 따르면 지난 밸런타인데이 때 내놓은 차별화 상품 매출이 전년보다 20.5% 증가했고, 이 매출의 55%를 캐릭터 상품이 차지했다. 소비자들도 캐릭터 상품에 비교적 쉽게 지갑을 여는 것으로 조사됐다. 한국콘텐츠진흥원의 ‘2024 캐릭터 이용자 조사’를 보면 캐릭터 콘텐츠 이용자의 52.6%가 상품 품질이 같을 경우 캐릭터가 프린팅된 상품에 추가로 돈을 낼 의사가 있다고 답했다. 10명 중 7명(68.7%)은 ‘캐릭터가 구매 결정에 영향을 미친다’고 응답했다. 젊은 세대의 캐릭터 연관 소비가 많았는데 10대의 캐릭터 소비 가능액이 9만549원으로 가장 많았고 이어 20대(6만8463원), 30대(6만7377원) 등 순이었다. GS25 관계자는 “경제적 여유가 있는 성인층의 캐릭터 관련 소비도 활발해져 매출 상승의 잠재력이 큰 시장이라고 판단하고 있다”고 말했다. 국내 캐릭터 시장은 2005년 2조700억 규모에서 2019년 12조5000억원으로 성장했고 올해는 16조2000억원에 달할 것으로 추산된다. 유통업계는 올해도 캐릭터 IP 사업 확대 방안을 모색할 방침이다. 업체들은 자체 캐릭터를 브랜드 상징으로 홍보하고 2차 콘텐츠 개발을 통해 사업을 다각화하기로 했다. 현대백화점 관계자는 “유명 브랜드와 협업한 컬래버레이션 제품 개발을 비롯해 캐릭터를 연계한 문화예술 전시·대형 오프라인 이벤트, 디지털 콘텐츠 개발 등을 진행할 계획”이라고 전했다.