농업회사 ‘도두맘’ 홍여신 대표, 그는 사진작가다. 2014년 5월 봄꽃이 흐드러지게 핀 어느날 홍 대표는 남편과 함께 카메라를 메고 작품사진을 찍기위해 전남 영암 월출산에 가는 길이었다. 탐진강이 훤히 내려다 보이는 전남 강진군 군동면 석교 마을 앞에서 가던 길을 멈췄다. 강에서 하얗게 피어오르는 물안개 장관을 놓칠 수 없어서다. 그는 순간 “여기에 그림같은 찻집을 차리면 참 좋겠다”는 생각을 했다. 월출산의 절벽에서 철쭉꽃을 배경으로 촬영한 사진이 그해 한국관광공사 주관 대한민국사진공모전에서 금상을 받았다. 서울에 올라온 홍 대표는 ‘그 곳’이 머릿속에서 떠나지 않았다. 석교 마을 이장에게 “집이나 땅이 매물로 나오면 연락을 달라”고 부탁했다. 얼마 후 연락이 왔다. 빈 집이 나왔으니 계약을 하라는 것이었다. 홍 대표는 고민할 필요가 없었다. 곧바로 계약금을 입금하고 집을 샀다. 3월 10일 농장에서 만난 홍 대표는 당시 집과 땅을 샀지만 귀농의 길은 그리 쉽지않았다고 회상했다. 남편을 설득하고 잘 나가는 회사를 그만두는 게 못내 아쉬웠다고 했다. 2014년 가을, 홍 대표는 남편에게 여행을 가자고 제안했다. 여행 목적지는 석교마을이었다. 그는 계약한 집에 도착해 남편에게 열쇠를 건넸다. 남편은 깜짝 놀랐다. 홍 대표는 왜 귀농해야 되는지 이유를 설명했다. 홍 대표는 15년 전 에 이사간 새 아파트에 살면서 아토피가 생겼다. 아토피는 그의 생활을 송두리째 앗아갔다. “하루 종일 온 몸을 긁었어요” 홍 대표는 한 여름에도 긴 팔을 입었다. 사람을 만날 때도 아토피로 흉칙해진 손을 제대로 내놓지 못했다. 아토피에는 백약이 무효였다. 오히려 약에 중독되고 내성만 키워 증상이 더 악화됐다. 홍 대표는 결국 남편과 함께 아토피 치료를 위해 귀농을 선택했다. 6개월간 귀농 준비를 했다. 2015년 8월 서울 토박이인 홍 대표 부부는 귀농생활을 시작했다. 홍 대표는 1년 전에 찍어뒀던 그 자리에서 귀농의 둥지를 틀었다. 하지만 삽질 한번 해보지 않았던 홍 대표 부부의 귀농은 호락호락하지 않았다. 모든 게 처음해보는 일로 낯설고 서툴었다. 귀농 첫해 가을에 홍 대표는 마을 사람들을 따라 양파를 심었다. 1089㎡(330평) 밭에 양파를 심는데 꼬박 석달이 걸렸다. 마을 사람들이라면 보름이면 끝낼 일이었다. 다음해 홍 대표는 3960㎡(1200평) 정도의 밭을 더 구입하고 집을 지었다. 홍 대표는 텃세를 부리지 않는 동네 사람들에게 ‘마음의 문’을 열었다. 어르신들의 눈에 든 홍 대표는 마을 일을 도맡아 하는 부녀회장이 됐다. 마을 사람들은 젊은 홍대표 부부에게 농사를 지으라며 밭 농사도 맡겼다. 임차한 밭만 3만3000㎡(만평)이 넘었다. 홍 대표는 1만1550㎡(3500평)에 양파 농사를 지었다. 하지만 양파값이 폭락하면서 홍 대표는 큰 손해를 봤다. “양파 심고 수확하는데 들어간 인건비조차 못 건졌어요” 홍 대표는 농사 실패의 쓴 맛을 봤다. 홍 대표는 다음해 작목을 바꿨다. 당시 항암과 아토피 치료에 좋다는 그라비올라가 유행했다. 겁도 없이 7000만원을 들여 그라비올라 6000주를 심었다. 그라비올라는 열대지방에서 자라는 식물로 온도에 민감하다. 기후 조건을 견디지 못한 그리비올라는 자고나면 고사하기 시작했다. 열매 한번 따보지 못하고 돈만 날렸다. 또 수익률이 좋다는 소문을 듣고 마키 밸리를 심었다. 마키 밸리도 칠레 남부 태평양 연안 다우림 지역이 원산지다. 당시 농부들은 이런 재배 조건을 따지지 않고 한집 건너 마키 밸리를 심을 정도로 유행했다. 홍 대표도 5000주를 심는데 7000만원이 들었다. 나무는 물만 주면 그냥 자라는 게 아니었다. 역시 열매는 맛도 보지 못하고 실패했다. “묘묙 장사 좋은 일만 시킨 것 같아요” 홍 대표는 때 늦은 후회를 했다. “뭐가 잘된다”는 소문만 듣고 경험과 공부도 없이 뛰어든 게 잘못이었다. 하지만 마키 밸리 사이에서 ‘뜻밖의 보물’을 발견했다. 바로 작두콩이다. 마키 밸리 묘목을 살 때 공짜로 얻어온 작두콩을 심었는데, 수확이 괜찮았다. 작두콩은 무엇보다 재배가 쉬웠다. 초보 농사꾼에게는 안성마춤의 작물이었다. 홍 대표 부부는 곰곰이 생각했다. 귀농 후 2년간 연속된 실패의 원인이 무엇인지 따져봤다. 귀농자금도 바닥날 지경이었다. 또 다시 실패할 경우 빚더미에 나앉게 될 처지였다. 절박한 상황이었다. 그래서 작물을 선택할 때 다섯가지의 원칙을 정했다. 가장 큰 원칙은 누구나 재배할 정도로 키우기 쉬운 작물인지를 파악했다. 누구나 먹을 수 있는 맛과 보관이 용이한지도 중요했다. 저장 기간도 농부에겐 빠뜨릴 수 없는 부분이었다. 마지막으로 유행을 타지 않는 작물을 고르는 것이었다. 귀농 실패에서 얻은 값진 교훈이었다. 작두콩이 이 5대 원칙에 딱 맞았다. 홍 대표는 농업회사 ‘강진 도깨비 농장’을 설립하고 본격적인 작두콩 재배에 나섰다. 천연 유기질 발효 퇴비를 직접 만들었다. 강진의 특산물 장어를 원료로 청초와 골분 액비를 제조했다. 큰 통에 약성이 가장 좋은 10월에 구입한 장어와 생선뼈 등 각종 부산물, 미생물을 넣고 6개월에서 1년간 숙성을 한다. 농장에는 크고 작은 액비 숙성 통이 20여개나 있다. “농약이나 다른 비료는 일체 사용하지 않아요. EM(유용미생물)농법으로 만든 액비로만 작두콩을 재배해요” 홍 대표의 말이다. 장어 먹고 자란 작두콩은 달랐다. 다른 작두콩과 달리 여린 깍지, 꼬투리 부분이 얇고 튼실했다. 당도가 과일 못지않게 나왔다. 홍 대표가 재배한 작두콩의 브릭스는 12∼13으로 과일과 비슷한 수준인데다 다른 작두콩(7∼8브릭스)보다 2배 가량 높았다. 작두콩의 수확 시기도 앞당겼다. 대개는 무게로 파는 작두콩은 콩이 여물 때까지 기다려 수확한다. 그래야 무게가 더 나가기때문이다. 하지만 콩이 여물게 되면 양분이 깍지에 남지 않는다. 차는 콩이 아닌 깍지를 달여서 마시기때문에 콩으로 양분이 가면 차의 효과는 떨어진다. 홍 대표는 처음엔 작두콩을 전남 화순의 가공 공장에 맡겼다. 하지만 ‘제 맛’이 나지않았다. 홍 대표는 어떻게 하면 좋은 작두콩 차를 만들 수 있을지 고민했다. “커피처럼 작두콩을 로스팅하면 되지 않을까” 아이디어가 머리를 스쳤다. 그는 아이디어를 실행에 옮겼다. 작두콩을 볶으면서 온도의 변화에 따른 로스팅 정도를 비교했다. 최적의 맛을 찾기위해서다. 8개월만에 답을 찾았다. 잘 우려나면서 비리지 않고 맛도 일품인 작두콩 차의 비법이 완성된 것이다. 장어 먹인 작두콩은 2018년 농림식품부 주관의 식품가공 경진대회에서 우수농가에 선정됐다. 우수 농가에 뽑힌 홍 대표는 중국 현지에서 홍보와 수출 기회를 얻었다. 이를 계기로 작두콩 차는 세계적인 온라인 판매 플랫폼인 중국 알리바바와 미국 아마존까지 진출했다. 작두콩 차는 국내를 넘어 세계인의 입맛을 사로잡고 있다. 홍 대표는 작두콩의 유통과 가공산업에 목표를 두고 있다. 한 해 수확량은 25∼30t으로 매출은 2억원가량이다. 6차 가공산업에 초점을 둔 홍 대표는 작두콩의 직접 재배를 줄이고 있다. 대신 마을의 귀농한 농부와 청년농부 등 다섯 농가와 계약을 맺고 작두콩 재배를 위탁했다. “시간이 없어요. 가공식품에 매달리다 보면 직접 재배하는 면적을 줄여야죠” 홍 대표는 위탁농가에게 자신의 유기농 재배법을 그대로 전수하고 있다. 이 때 회사 이름도 ‘도두맘’으로 바꿔다. 연간 매출 목표도 10억∼20억원으로 잡았다. 홍 대표는 귀농 2년만에 아토피 약을 끊었다. 이제 아토피 흉터만 남아있다. 홍 대표는 “자연과 살고 작두콩의 면역 효과를 본 것 같다”고 했다. 홍 대표 부부는 공부하는 귀농인이다. 홍 대표는 강진에서 국가고시인 유기농기능사를 가장 먼저 취득한 1호 부부다. 지난해 한국방송통신대학 농학과에 입학했다. 또 매주 강진 귀농사관학교에서 유기농법에 대한 토론식 수업을 하고 있다. 홍 대표의 목표는 자신의 농장을 강진의 랜드마크로 만드는 것이다. 1∼2년안에 작두콩의 가공 산업화와 이를 통한 관광 산업의 기반을 다지는 게 홍 대표 부부의 바람이다. “작물을 선택할때 절대 유행을 따라하지 말라” 홍 대표가 예비귀농인에게 들려주는 조언이다.

이정선 광주교육감 부임 이후 지역 인문계 고등학교 10개 중 6개 학교가 폐지했던 ‘0교시 등교와 야간 보충수업’을 재추진하고 있는 것으로 나타났다. 또 교사들은 “학생들이 자율적으로 참여하고 있다”고 밝힌 반면 학생들은 '강제'로 받아들이고 있어 인식차가 뚜렷한 것으로 조사됐다. 16일 광주학생삶지키기교육연대에 따르면 지난 2일 새학기 시작이후 지역 인문계 고교의 ‘0교시 등교’ ‘야간보충수업’ 실시여부, 조기 하교하는 광주교육공동체의날 운영 여부에 대한 실태조사 결과 51개교 중 31개교(60.7%)가 3가지 중 1가지를 시행 또는 폐지 한 것으로 확인됐다. 오전 8시 30분 이전 강제 조기등교를 시행하는 학교는 16개교(31%) 였으며 오후 10시 까지 보충수업·자율학습을 실시하고 있는 학교도 16개교(31%)로 파악됐다. 고교생들의 휴식권과 동아리 활동 등을 보장하기 위해 정규수업을 마치고 조기 하교하는 광주교육공동체의날을 폐지한 학교는 18개교(35%)였으며 방과후 수업과 야간 자율학습으로 채운 것으로 조사됐다. 2개교는 0교시 등교, 야간 보충수업, 광주교육공동체의날을 폐지했다. 반면 오전 8시 30분 이후 등교, 정규시간 이후 하교, 광주교육공동체의날을 모두 지키고 있는 학교는 20개교(39%)였다. 또 교육연대가 학교 앞에서 교사와 학생들을 대상으로 0교시 등교와 보충수업 참여에 대해 설문을 한 결과 인식차이도 뚜렷한 것으로 나타났다. 교사의 경우 “강제 조기등교·보충수업·야간학습을 강제로 하지 않는다”고 답변한 반면 학생들은 “강제로 시행하고 있다”고 답변했다. 광주학생삶지키기교육연대는 “이정선 교육감 취임 이후 조기등교·야간 보충수업 금지 조항이 담긴 정규외 교육활동 기본 계획을 폐지해 사립학교들이 기다렸다는 듯이 0교시 등교, 야간강제학습을 재추진하고 있다”고 밝혔다.

광주시가 꿀잼도시 만들기의 하나로 EBS와 공동으로 추진중인 아시아캐릭터랜드 조성 사업 설계 용역 예산이 시의회 상임위에서 전액 삭감됐다. 16일 광주시의회에 따르면 전날 열린 교육문화위원회의 광주시 문화체육실 추경 심사에서 “아시아 캐릭터 랜드 조성 사업 기본계획 수립 용역보고서의 신뢰성이 부족하다”며 설계용역비 7억원을 전액 삭감했다. 심창욱 의원은 “연구용역 실적이 전혀 없는 업체가 용역을 수행했다"며 "인구가 감소하는 공식적인 통계청 인구 통계가 있음에도, 인구가 지속해 증가하는 데이터를 통해 사업의 수익성까지 반영한 엉터리 용역이다”고 지적했다. 심 의원은 이어 “인구 추계 오류로 인해 연간 수익도 부풀려졌다”며 “경제성 분석도 물가 변동은 반영했지만, 운영비는 그대로 적용하는 등 용역 자체가 오류투성이”라고 주장했다. 용역보고서에 따르면, 광주 아시아 캐릭터랜드 일일 평균 입장객은 441.4명으로 연 방문객은 16만4천806명에 수입은 24억원이 넘는다고 밝혔다. 이귀순 의원은 “캐릭터 산업을 중점적으로 이끄는 광주 정보문화산업진흥원이 아닌 광주디자인진흥원에 위탁한다는 것 또한 문제”라며 “광주디자인진흥원에 캐릭터랜드를 조성하겠다는 의도성을 가진 뻔한 용역 결과”라고 주장했다. 아시아 캐릭터랜드 조성 사업은 올해부터 2026년까지 광주 북구 오룡동 광주디자인진흥원 내에 국비 144억원, 지방비 152억원 등 296억원을 들여 체험학습과 교육연구시설 등의 공간을 마련하고, EBS 등과 함께 국내 유명 캐릭터와 광주 및 아시아 우수 캐릭터 융복합 콘텐츠를 제공할 계획이다. 광주시는 최근 국비 58억원을 확보하고, 설계 용역비 7억원을 추경에 반영해 의회에 보고했다. 광주시는 상임위에서 설계 용역 예산이 삭감됨에 따라 예결위에서 다시 관련 예산이 다뤄질 수 있도록 의회에 사업 계획을 설명할 계획이다.

음주운전을 하다 도로 한복판에서 잠이 든 50대가 시민 신고로 경찰에 붙잡혔다. 광주 광산경찰은 16일 도로교통법 위반(음주운전) 혐의로 50대 A씨를 입건해 조사 중이다. 경찰에 따르면 술을 마시고 운전하던 A씨는 이날 오전 3시쯤 광주 광산구 신창동 한 아파트 앞 도로 한복판에서 잠이 들었고, 도로에 차량이 멈춰서 있는 것을 본 주민이 경찰에 신고했다. 조사결과 당시 A씨의 혈중알코올농도는 면허취소 수치인 것으로 드러났다. 경찰은 A씨를 상대로 정확한 사건 경위를 조사할 방침이다.

광주시가 미래차 국가산단 신규 유치에 성공했다. 광주시는 15일 국토교통부의 신규 국가산단 최종 후보지에 광주 미래차 국가산단이 포함됐다고 밝혔다. 광주시는 2009년 9월 빛그린국가산단 지정 이후 14년 만에 신규 국가산단을 유치하는 쾌거를 이뤘다. 미래차 국가산단은 빛그린국가산단 인근에 100만평 규모로 조성된다. 광주시는 이 곳에 전기차·수소차·자율주행차·배터리 등 미래차산업을 집적, 효율성을 극대화한다는 계획이다. 자동차 전용산단인 빛그린국가산단은 분양률이 91%로 포화상태에 이르러 미래차 인프라 구축과 집적화에 어려움이 있었다. 또 국가산단 조성 기간이 통상 10년 이상 소요된다는 점을 고려하면 신규 국가산단 유치는 반드시 필요한 일이었다. 광주시는 지난해 10월 신규 국가산단 공모에 참여, 19개 지자체와 서면평가·현장실사·종합평가·최종심의 등 치열한 경쟁을 펼쳐 신규 국가산단 유치에 성공했다. 강기정 시장은 현장실사에서 직접 브리핑하는 등 미래차 국가산단 조성의 당위성과 절실함을 설득했다. 조환익 위원장 등 모빌리티산업혁신추진위원과 지역 국회의원·시의원 등 정치권의 헌신적인 활동, 광주시민의 열망이 신규 국가산단 유치에 큰 힘이 됐다고 광주시는 설명했다. 광주시는 연 72만대 생산능력을 보유한 국내 제2의 자동차 생산도시다. 자동차산업이 지역 제조업 매출액의 43.1%를 차지하고, 관련 종사자도 2만명이 넘는다. 하지만 자동차산업은 거대한 변화에 직면해 있다. 전통적인 내연기관차에서 친환경차·자율주행차로의 변화 때문이다. 광주시는 우선 미래차 국가산단을 최대한 신속하게 조성한다는 계획이다. 미래차산업 수요에 대한 시급성을 고려한 조처다. 광주시는 미래차 국가산단과 기존 산단인 빛그린국가산단·진곡산단과 연계, 완벽한 미래차 산업 밸류체인을 형성하는 등 미래차 관련 기업과 인프라가 집적화된 미래차 산업 생태계를 확장해 나간다는 계획이다. 지역 부품기업들이 미래차산업 변화에 대응할 수 있도록 적극 지원한다. 전기차에 들어가는 부품 개수는 내연기관차의 절반 수준에 불과, 영세한 지역 부품기업들이 큰 타격을 받을 것으로 예측된다. 이에 따라 광주시는 지역 부품기업들의 사업 재편과 전환을 지원하고 금융지원·맞춤형 컨설팅·종합지원센터 구축 등 역량강화 사업을 중점적으로 추진할 예정이다. 미래차 핵심기술 개발에도 적극 나선다. 인공지능 기반 센서기술을 고도화하고, 미래차 부품인증센터를 구축한다. 초연결 모빌리티 서비스산업 육성·자율주행 순환도로 구축 등 실증사업을 추진하고, 미래차 기술개발지원센터와 디지털 기반 상용화 플랫폼을 구축할 계획이다. 강 시장은 “미래차 선도도시가 지금 우리에게는 꿈이자 위기일지라도 다가올 미래를 단단히 준비한다면 내일의 큰 기회가 될 것”이라며 “미래차 국가산단을 최대한 신속히 조성해 산업기반을 확장하는 한편 도심 곳곳을 테스트베드로 활용해 인공지능과 빅데이터를 융합한 자율주행, 도심항공모빌리티(UAM) 등 대한민국 제1의 미래차산업 도시를 조성하겠다”고 강조했다. 광주시는 이달 말 미래차 비전 선포식을 열고 산업인프라 확대, 지역 부품기업 역량 강화, 미래차 핵심기술 개발 등 미래차 선도도시 실현을 위한 중장기 계획을 발표한다. 다음 달 모빌리티산업혁신추진위원회(위원장 조환익)를 통해 산·학·연·관 종합적 의견을 수렴, 실현 가능성을 높여나간다는 방침이다.

경찰이 건설현장에서 공사업체를 협박해 금품을 뜯어낸 노조 간부들을 연이어 구속하거나 노조사무실에 대한 전방위적인 압수수색에 나서는 등 건설비리에 수사력을 모으고 있다. 14일 광주경찰청 강력범죄수사대에 따르면 경찰은 타워크레인 월례비를 달라고 건설 업체를 반복적으로 협박한 혐의로 민주노총 타워크레인 노조 광주전남동부지회 소속 간부 40대 A씨에 대해 구속영장을 신청했다. 월례비는 공사 현장에서 건설사 측이 타워크레인 조종사에게 급여 외에 별도로 지급하는 금품을 뜻한다. 경찰은 노조와 노조원이 월례비를 강요나 협박으로 빼앗아 갔다는 호남·제주 철근콘크리트 연합회 측 고소에 따라 수사에 착수했다. 노조 간부·노조원 36명을 불구속 입건해 수사하고 압수수색을 벌였다. A씨는 2020년 2∼12월 전남 여수시 소재 한 아파트단지 신축 현장에서 타워크레인 기사 3명과 함께 월례비 지급 명목으로 하도급건설사 측을 협박해 총 1억8500만원을 뜯어낸 혐의를 받는다. 월례비에 대한 노사의 해석은 엇갈린다. 법원도 서로 다른 판결을 내렸다. 월례비 부당이익 반환 소송에서 광주지법 1심 법원은 “회사 측이 지급 의무가 없다는 걸 알면서도 기사들에게 지급해 반환 요구를 할 수 없다”고 판결했다. 반면 항소심 재판부는 “월례비 지급은 수십 년간 지속된 관행”이라며 사실상 임금으로 봤다. 전남경찰청 강력범죄수사대도 이날 폭력행위 등 처벌에 관한 법률 위반(공동공갈) 혐의로 B(53)씨 등 건설노조 간부 2명을 구속했다. 경찰은 공범인 노조 관계자 4명을 같은 혐의로 불구속 입건했다. B씨 등은 2021년 9월부터 이듬해 10월까지 전남 동부지역 아파트 공사장 4곳에서 채용비, 노조 발전기금 등 명목으로 모두 3100만원을 갈취한 혐의를 받는다. 이들은 요구에 응하지 않으면 공사가 중단되도록 지방자치단체에 민원을 제기하거나 집회를 열겠다며 건설사를 협박했다. 서울경찰청 강력범죄수사대는 이날 민주노총 전국건설노조 산하 수도권북부지역본부 사무실과 노조 관계자 주거지 등 3곳에 수사관을 보내 압수수색을 벌였다. 이번 압수수색은 폭력행위 등 처벌에 관한 법률 위반(공동공갈, 공동협박) 혐의를 받는 수도권북부지역본부 산하 서울경기북부건설지부 서남지대장 우모씨 등 전 민주노총 건설노조 간부 3명과 관련된 것이다. 이들은 2020∼2022년 건설사에 소속 노조원 채용을 강요하거나 노조 전임비 명목 금전을 요구한 혐의를 받는다. 전북경찰청도 이날 전주시의 한국노총 타워크레인 조종사 노조와 민주노총 건설노조 타워크레인지부 사무실을 압수수색했다. 이날 민주노총은 수도권북부지역본부 사무실 앞에서 기자회견을 열어 “실제 불법행위는 조폭이나 노조를 사칭한 자들에 의해 자행됐는데 마치 양대노총, 특히 민주노총이 불법행위를 저지른 것으로 호도하고 있다”고 주장했다.

6년 전, 그는 억대 연봉을 내려놓고 귀향했다. 아버지가 돌아가신 후 어머니 혼자 시골에 사는 게 마음에 걸렸다. 어머니를 모시기 위해 30년만에 다시 전남 담양의 고향 땅을 밟은 것이다. ‘아이니 새싹삼’ 이선호 대표의 귀농 일기는 이렇게 시작됐다. 처음엔 귀농할 생각이 없었다. “아버지가 돌아가시기 전에 도로가의 제일 좋은 땅을 팔지 않고 내 명의로 해놨어요” 2월 26일 농장에서 만난 막내 아들 이 대표는 아버지가 물려준 땅을 보고 눈물을 글썽였다고 했다. 아버지의 배려에 마음을 고쳐먹었다. 농사를 지으면서 어머니를 모시는 것도 “괜찮겠다”는 생각이 들었다. 그는 무슨 농사를 지을 것인지를 놓고 밤낮으로 고민했다. 당시 담양에는 비닐하우스로 딸기 농사를 짓는 농가가 많았다. 광주 인근인데다 담양군이 딸기 품종을 개발해 농가에 보급하면서 딸기 주산지가 된 것이다. “이미 공급이 포화상태에 이른 딸기나 샤인머스켓, 포도와 같은 작물로는 승부를 낼 수가 없다는 판단을 했어요” 이 대표는 기존 작물이 아닌 시장을 개척할 만한 가치가 있는 작물을 골랐다. 바로 새싹삼이다. 1년 이상 키운 묘삼을 구입해 20∼25일 정도 키우면 새싹삼으로 판매가 가능하다. 1년에 12번 이상 대량 판매를 할 수 있다는 게 눈에 들어왔다. 새싹삼을 재배하는 선도 농가를 찾았지만 재배 방법을 쉽게 가르쳐 주지는 않았다. 결국 독학으로 새싹삼 재배법을 배웠다. 새싹삼의 효능이 잎에 있다는 것도 이 때 알았다. 잎에 90%의 사포닌이 있고 뿌리에는 10%만 있다. 때문에 새싹삼은 버릴 게 하나도 없다. 건강식품인데다 한주당 500원 이하로 저렴해 ‘국민 신선식품’의 가능성이 보였다. 아버지가 물려준 땅 150평에 비닐하우스를 설치했다. 새싹삼의 재배 방법은 그리 어렵지 않았다. 온도와 습도, 물 조절만 잘하면 큰 병충해 없이 키울 수 있었다. 새싹삼의 품질은 묘삼이 결정한다. 묘삼은 갑삼과 을삼, 파상 등으로 구분된다. 품질이 가장 좋은 갑삽이 가장 비싸다. 그는 다른 묘삼보다 2∼3배 더 비싼 갑삼을 구입해 새싹삼으로 키웠다. 이 대표는 아무리 바빠도 주문이 들어오면 수확만큼은 자신이 직접한다. 그는 “한뿌리씩 문제가 있는지를 확인하고 상자에 담는다”며 “혹시 제품에 문제가 생겨 항의가 들어오면 바로 응대할 수 있다”고 했다. 문제는 판로였다. 한달 만에 30만주를 팔아야 했다. 새싹삼은 너무 자라면 상품 가치가 떨어진다. 수확과 동시에 바로 팔아야 한다. 판매는 키우는 것보다 더 어려웠다. “농업경쟁력은 영업입니다” 다행히도 그는 패션 의료업계에서 25년간 영업맨으로 일했다. 국내는 물론 해외 주재원 생활을 하면서 의류 판매업으로 잔뼈가 굵었다. 새싹삼 세일즈에 의류 판매 경험이 진가를 발휘했다. 새싹삼이나 의류나 세일즈의 원리는 같았다. 새싹삼 수요자를 찾기위해 SNS와 쇼핑몰 플랫폼을 활용했다. 그의 영업 전략은 고객 감동이었다. 수요자 입장에서 뭐가 필요한지 파악하고 그 니즈를 채워주는 것이다. 고객과 접점을 찾은 게 무엇보다 중요했다. 나쁜 소비자인 블랙 컨슈머 상대가 힘들었다. 하지만 이들도 고객 감동의 예외는 아니었다. 그는 “겨울에 택배로 보냈는데 새싹삼이 얼었다”며 반품을 요구하는 고객에게 반품을 받지 않고 새로 다시 보내줬다. “신선하지 않다”며 항의하는 고객에게도 똑같은 새싹삼을 보냈다. 이유를 따지지 않았다. 새싹삼에 문제가 없는 줄 알지만 고객이 항의하면 불평하지 않고 새싹삼을 보내줬다. 고객이 감동하는데 꼬박 2년이 걸렸다. 2년의 결과는 무서웠다. 항의하던 고객은 어느새 장기 고객으로 변신해 주위에 새싹삼을 추천까지 했다. 지난해 올린 매출은 8억원이다. 주 고객은 식당으로 매출의 60%를 차지한다. 쇼핑몰 고객 20%, 개인 장기고객 20%다. 이 대표는 귀농인에게 새싹삼을 적극 추천했다. 새싹삼 시장이 확장되고 있는 추세라 얼마든지 경쟁력이 있다는 게 그의 분석이다. 그는 “시간이 지날수록 판매량이 늘어나는 그래프를 그리고 있다”며 “판매량이 줄어드는 변곡점이 될 때까지는 상당한 기간이 걸릴 것”이라고 전망했다. 이런 점 때때문인지 그의 농장에는 새싹삼을 키워보고 싶다는 예비귀농인이 자주 찾는다. 이들은 1주일씩 비닐하우스에서 숙식을 하면서 재배법을 배운다. 이들 대부분은 온도와 습도, 물 조절만 하면 저절로 자라는 새싹삼을 한번 재배하겠다는 의지를 보인다. 이 대표는 이들에게 “사흘안에 100뿌리를 판매하라”는 과제를 준다. 지금까지 예비귀농인 500여명이 다녀갔지만 ‘판매의 문턱’을 넘지 못했다. 겨우 7명만 살아남았다. 새싹삼 제자 7명에는 아들이 포함돼 있다. 새싹삼의 성패 분기점은 매출 3억원이다. 3억원의 매출을 올릴 때까지 견뎌내야 안정적인 귀농의 삶을 살 수 있다는 게 이 대표의 분석이다. 초기투자 비용도 1억원 정도로 적지않다. 그는 젊은 사람이 귀농하길 희망하고 있다. 대기업보다 더 많은 연봉을 받는다면, 청년들의 귀농이 가능할 것으로 전망했다. 현재 귀농정책의 변화가 필요하다고 했다. 그는 “지금처럼 누구에게나 똑같이 지원하는 천편일률적인 귀농정책으로는 소득을 올릴 수 없다”며 “그 사람에게 딱맞는 맞춤형 귀농정책을 펴야한다”고 강조했다. 그의 꿈은 새싹삼 판매 플랫폼에 다른 작물을 올리는 것이다. 제자들과 함께 이미 구축된 판매 네트워크에 소비가 많은 상추 등 채소를 팔아볼 생각이다. 이 대표도 여느 귀농인처럼 예비귀농인에게 충분한 준비가 필요하다고 당부했다. 그는 “준비없는 귀농은 실패할 수 밖에 없다”는 평범한 사실을 여러번 얘기했다.

광주시가 다음 달 개막하는 제14회 광주비엔날레 홍보를 위해 제작한 영상이 시선을 끈다. 10일 광주시에 따르면 시 공식 유튜브 채널 빛튜브에는 지난 7일 비엔날레 추격전이라는 제목의 40초 분량 영상이 게시됐다. 제19대 국회의원(비례) 출신인 김광진 광주시 문화경제부시장이 이정현 광주시 홍보기획팀장과 직접 출연했다. 영화 반지의 제왕을 차용해 ‘절대 비엔나’를 빼앗고, 빼앗기는 장면을 연출하면서 다음 달 7일 개막하는 광주비엔날레 일정과 주제를 소개했다. 3분짜리 홍보 영상에 앞서 공개한 맛보기 영상은 조회수 9만3000회를 기록하고 있다. 가볍거나 때로는 어이없는 표현, 방식으로 웃음을 유도하는 B급 감성을 통해 시선을 끄는 데는 성공했지만, 오글거린다는 반응도 나온다. 광주시는 발음의 유의성에서 착안해 '줄줄이 비엔나ㄹ레(비엔날레)'라는 명칭도 최근 밀고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 한해 건너뛰면서 격년제인 광주비엔날레를 올해와 내년에 잇따라 개최하고, 올해에는 디자인비엔날레까지 겹쳐 열리는 점을 고려했다. 광주시는 소시지 제작사와 상호 홍보, 협찬 등 방안도 논의하고 있다. 광주시 관계자는 “다소 딱딱하게 느껴질 수 있는 광주비엔날레를 친숙하게 알리려는 취지”라며 “적은 비용으로 행사를 알리는 방법을 지속해서 찾겠다”고 말했다.

최근 설악산 케이블카 설치가 사실상 허용되면서 광주·전남지역에서도 다시 케이블카 추진 바람이 불고 있다. 9일 무등산 자연환경보존 케이블카설치 범시민운동본부와 광주시민·사회단체총연합에 따르면 이 단체들은 전날 광주 서구 광주시의회 시민소통실에서 기자회견을 열고 무등산 케이블카 설치를 촉구했다. 이들 단체는 “국립공원이면서 유네스코 자연문화유산인 무등산을 이제는 아시아 문화중심도시에 걸맞게 고부가가치로 활용하고 시민 모두가 누릴 수 있는 케이블카 설치가 절실히 필요하다”고 주장했다. 이어 “광주는 매력적인 관광 자원이 매우 부족해 굴뚝 없는 산업이자 미래 녹색 산업으로 불리는 문화관광산업 콘텐츠가 취약하다”며 “무등산 자연환경보존 케이블카 설치는 누구나 안전하고 편안하게 무등산을 탐방할 훌륭한 대안이 될 수 있다”고 강조했다. 시민 사회에서 요구가 분출되면서, 2006년부터 제기된 무등산 케이블카 설치 논의가 이번에 다시 재점화될지 관심이 쏠리고 있다. 하지만 현행 법령상 무등산에 케이블카 설치는 어렵다는 게 국립공원 측의 설명이다. 무등산국립공원사무소 관계자는 “환경부의 자연공원 삭도 설치·운영 가이드라인에 따르면 케이블카는 주요 봉우리는 피하고, 왕복이용을 전제로 기존 탐방로와 연계를 피해야 하는 조건 등이 달려 있다”며 “이런 조건들을 고려할 때 무등산에는 설치할 장소가 마땅치 않아 보인다”고 말했다. 구례군도 지리산 국립공원에 케이블카 설치 타당성 용역에 나서면서 30년 넘게 제자리걸음이던 지리산 케이블카 재추진에 속도를 내고 있다. 구례군은 2021년 11월 환경부에 구례군 산동면 지리산 온천랜드부터 지리산 우번대까지 3.1㎞ 구간에 케이블카 설치를 신청했지만, 환경부는 지난해 6월 구례군의 계획을 반려했다. 구례군이 두 차례 케이블카 설치를 추진했지만 모두 환경부 문턱을 넘지 못했다. 환경부는 케이블카가 지나는 지역의 반달가슴곰 등 동식물을 보호하고 지리산 권역 4개 지자체(구례, 전북 남원·경남 산청·경남 함양)와 단일화하지 않고 구례군 단독으로 신청한 점을 이유로 반려했다. 구례군 관계자는 “케이블카의 노선 등을 전면 수정해 현재 케이블카 설치 타당성 용역을 공고 중”이라며 “용역기간은 10개월로 예상하지만 최대한 빨리 당겨서 실행될 수 있도록 하겠다”고 밝혔다. 이처럼 국립공원에 케이블카 설치 논의가 확산되면서 환경단체는 반대 목소리를 높이고 있다. 국립공원무등산지키기시민연대와 설악산 국립공원지키기국민행동 등 환경단체 회원 100여명은 지난 3일 제3회 국립공원의 날 기념행사가 열린 광주 무등산국립공원에서 환경부 규탄 집회를 열었다. 이들은 “환경부가 전문기관들의 부정적 평가와 국민들의 바람을 무시하고, 대통령 공약이라는 이유로 설악산 케이블카사업을 허가했다”며 “국립공원을 파괴하는 환경부는 국립공원의 날을 기념할 자격이 없다”고 비판했다.

“청년통장으로 목돈을 마련했어요.” 지난해 광주시 청년통장에 참여한 김모(24)씨는 매월 10만원을 저축했는데, 10개월 만에 200만원의 큰 돈을 모았다. 시에서 김씨가 저축한 만큼 매월 지원해 주면서 목돈으로 불어난 것이다. 김씨는 이 목돈을 인상된 전세금을 내는 데 보탰다. 청년이 매월 꼬박꼬박 저축하면 지원금을 얹혀 목돈으로 불려주는 자치단체의 ‘청년통장’이 인기를 얻고 있다. 광주시는 최근 청년통장 참여자를 모집한 결과 6302명이 신청해 공개 추첨으로 610명을 선발했다고 8일 밝혔다. ‘청년13(일+삶)통장’은 청년이 매월 10만원을 10개월 동안 저축하면 시가 100만원을 더해 200만원의 목돈을 마련해주는 통장사업이다. 임금소득이 낮은 근로청년에게 소액단기 자산형성과 근로·생활 역량 강화를 지원하기 위해 추진되고 있다. 사업 명칭인 13(일+삶)통장은 ‘일(1)하는 청년에게 더 나은 삶을 선물 한다’는 의미다. 시는 지난 3일 이번에 선정된 610명을 대상으로 약정식을 가졌다. 이날 약정식에서는 10개월간 지속되는 사업 내용에 대한 설명과 함께 매월 저축액을 쌓아갈 통장을 전달했다. 이번 신청자 6302명을 분석한 결과, 전체 신청자 중 남성 1545명(25%), 여성 4757명(75%)이었으며 월 평균 소득은 196만원으로 나타났다. 2018년부터 시행된 통장사업은 지난 5년간 2600여명의 청년에게 목돈 마련을 지원했다. 경남 거창군은 최근 ‘청년 디딤돌통장’ 신청자 154명에 대해 심사를 완료하고 소득이 낮은 순으로 100명을 선정했다. 청년 정착지원과 생활안정을 위해 지난해 신규로 시행한 디딤돌통장은 매월 20만원을 2년간 저축하면 거창군 지원금과 함께 1000만원의 목돈을 마련할 수 있다. 디딤돌통장은 올해 선정자와 함께 현재 200명의 청년이 적립에 참여하고 있다. 참여자들은 결혼 준비와 주거 및 생활 개선, 창업, 보육 등에 디딤돌통장을 사용하겠다고 답했다. 군 관계자는 “청년들에게 희망을 주고 안정적인 정착에 도움을 줄 것으로 기대된다”고 말했다. 경남 남해군은 지난달 ‘청년씨앗통장’ 사업 참여자를 모집했다. 청년씨앗통장 사업 참여자는 매월 20만원씩 1년(12개월) 동안 적립했을 경우 동일 금액인 20만원의 자립 지원금을 군에서 적립해 1년 후 본인 저축액의 두 배와 함께 이자를 지급받을 수 있다. 남해군에 주민등록 주소를 둔 만 19∼34세 근로 청년으로 가구소득인정액 기준중위소득 130% 이하가 청년씨앗통장의 대상이다.