서울 이태원 핼러윈 참사와 관련해 광주·전남 지자체들이 애도를 표하며 각종 행사를 취소하거나 축소했다. 전남 무안군은 30일 긴급회의를 열고 제2회 YD페스티벌의 청춘 가요제, 버스킹 공연, 불꽃 쇼를 취소했다. 지난 28일부터 이날까지 사흘간 예정된 페스티벌 행사는 명사 초청 강연, 길거리 농구대회, 일부 체험 행사만 음악 없이 오후 6시까지 운영된다. 목포시도 이날 긴급회의를 열고 행사·재난 안전대책을 긴급 점검했다. 드론 라이트 쇼와 노을 축제, 핼러윈 관련 행사들은 지난 29일 마무리됐으며 이날까지 유지 예정이었던 핼러윈 소품은 바로 철거하기로 했다. 목포시는 다음 주를 애도 기간으로 운영하고 11월 5일 목포해상W쇼를 취소하기로 했다. 같은 날 예정된 통장 한마음 어울림 대회는 일주일 연기하고 11월 4일 열릴 계획이었던 부흥동 어울마당 축제도 연기했다. 전날 심청어린이대축제에 1만5000명의 인파가 몰렸던 곡성군도 섬진강기차마을에 마련된 핼러윈 의상 대여 공간을 폐쇄하고 의상 체험 이벤트를 중단했다. 넓은 공간인 축제장은 그대로 개방하고 운영할 예정이나 어린이들의 안전사고를 예방하기 위해 이날 예정됐던 폐막식 공연은 취소했다. 구례군도 참사를 애도하며 피아골단풍축제의 무대 행사를 모두 취소했다. 장성 백양사 단풍 축제장도 이날 예정된 음악회를 취소하고 소규모 행사들도 음악 없이 축소해서 운영한다. 이날 광주 남구 양림동에서 예정된 ‘모!여라마켓’은 핼러윈 장식을 하고 의상을 입은 채 판매·체험 행사를 하려고 했으나 코스튬 입기를 자제하기로 했다. 강기정 광주시장과 김영록 전남지사도 일정을 취소하고 긴급대책회의를 열고 행사·축제 안전관리 강화 방안 등을 논의했다.

5·18민주화운동 직후 교단에서 전두환 험담을 했다는 이유로 군사재판에 넘겨져 유죄 판결을 받은 고등학교 교사가 42년 만의 재심에서 무죄를 선고받았다. 광주고법 제1형사부(재판장 이승철)는 1980년 계엄법 위반 혐의로 전투교육사령부 계엄보통군법회의로부터 유죄를 선고받은 오모(72)씨의 재심에서 원심을 깨고 무죄를 선고했다고 30일 밝혔다. 광주 모 여자고등학교 교사였던 오씨는 5·18민주화운동 직후인 1980년 8월 3학년생 60명을 상대로 당시 전두환 국가보위비상대책위원회 상임위원장의 험담을 늘어놓은 혐의를 받았다. 오씨는 당시 대통령선거 절차에 대한 학생들의 질문에 “유신헌법 하에서는 통일주체국민회의가 추대한 1명만이 항상 90%의 찬성을 받아 당선됐다. 요즘 추대 움직임이 보이는 전두환 상임위원장도 그렇게 될 것이 확실하다”고 답했다. 이어 전두환의 한자명(全斗煥)을 풀이하면서 “八자는 8년을, 王자는 왕을 뜻해 8년간 왕을 한다. 또 十자는 10년을, 二자는 총알 두 방을 의미해 10년째는 총으로 시해된다”는 유언비어를 유포한 혐의로 기소됐다. 전교사계엄보통군법회의에 넘겨진 오씨는 1980년 12월 징역 2년에 집행유예 3년을 선고받았고 1981년 6월 광주고법 항소심에서 징역 1년의 선고유예가 확정됐다. 광주지검은 지난해 6월 오씨의 항소심 판결이 5·18민주화운동 등에 관한 특별법의 재심사유에 해당한다며 재심을 청구했고, 법원은 같은 해 12월 재심개시결정을 내렸다. 재판부는 “전두환 등이 1979년 12·12 군사반란 이후 1980년 5·18민주화운동과 1981년 1·24 비상계엄 해제에 이르기까지 행한 행위는 내란죄로서 헌정질서 파괴 범죄에 해당한다”며 “오씨는 전두환의 헌정질서 파괴 범죄에 저지·대항한 정당 행위를 했다”고 판시했다. 한편, 5·18민주화운동 사법 피해자의 명예 회복을 추진하고 있는 검찰은 올해 상반기까지 유죄를 선고받은 183명에 대해 직권 재심을 청구해 무죄 판결을 확정 받았다.

딸기 주산지인 전남 담양군이 전국에서 처음으로 딸기 재배에 로봇을 활용한다. 27일 담양군에 따르면 담양군은 전날 미국에서 로봇 기반 농업을 하는 업체인 조르디와 업무협약을 했다. 담양군은 협약에 따라 조르디가 지니고 있는 로봇 스마트팜 기술을 이전받을 계획이다. 담양군은 내년에 담양군 농업기술센터 내에 적정한 규모의 딸기 재배 비닐하우스를 시범 설치해 로봇 스마트팜 기술을 구현할 계획이다. 로봇이 적화(꽃을 따주는 작업), 열매 수확, 열매 포장 작업 등을 하게 된다. 담양군은 시범 사업이 성공한다면 로봇 스마트팜 기술을 일반 농가에 보급할지 결정할 예정이다. 담양군 관계자는 “로봇 스파트팜은 전국 기초자치단체에서 담양이 처음으로 도입하는 것”이라고 말했다. 이병노 담양군수는 “디지털 농업이 보편화되기 위해서는 관련 연구, 농가 시설 지원, 시스템 개발 기업과 협업이 중요하다”며 “농업인 복지와 미래 농업에 선도적인 역할을 하겠다”고 말했다.

고물가와 고금리로 경기가 어려운데도 광주·전남 지역 대부분 지방자치단체가 지방의원들의 의정비 인상을 추진해 눈총을 받고 있다. 27일 광주·전남 지자체들에 따르면 각 지자체는 의정비 심의위원회를 열고 2023년부터 2026년까지 4년 치의 의정비 인상을 논의하고 있다. 지방의원 의정비는 의정활동비와 월정수당으로 구성된다. 의정활동비는 지방자치법 시행령에 정해져 있지만, 월정수당은 의정비심의위원회에서 증액·동결·삭감 여부를 결정한다. 월정수당은 지자체 재정 자립도·주민 수·지방 공무원 보수 인상률 등을 고려해 결정된다. 곡성군은 전날 군청 회의실에서 의정비심의위원회를 개최해 내년도 군의회 의정비를 5.57% 인상하기로 확정했다. 내년도 의정비는 현행 연 3194만원에서 178만원이 증가한 3372만원으로 결정됐다. 월정수당 기준 9.5%, 의정비 전체 액 기준 5.57% 인상된 액수다. 2024년부터 2026년까지 월정수당은 전년도 지방공무원 보수 인상률만큼 인상하기로 했다. 전남 지역 22개 시·군 중 월정수당 동결을 추진하고 있는 지자체는 광양시와 영광군 등이다. 대부분은 공무원 보수 인상률인 1.4%로 확정했다. 광주 지역 5개 지자체 모두 의원 의정비를 올렸거나 인상을 추진하고 있다. 동구는 지난 7일 의정비심의위원회를 열고 향후 4년간 전년도 공무원 보수 인상률만큼 의정비를 인상하기로 결정했다. 동구 의원들 사이에서는 광주 5개 기초의회 중 의정비가 가장 낮은 점을 고려해 의정비를 15% 인상해야 한다고 주장했지만 심의위는 이를 받아들이지 않았다. 서구와 북구도 의정비심의위원회 회의를 갖고 전년도 공무원 보수 인상률만큼의 인상폭을 의결했다. 남구는 최근 의정비심의위원회를 열고 구의원들의 월정수당을 10% 인상하기로 의결했다. 광산구는 최소 동결하거나 최대 20%까지 인상하는 방안을 논의하고 있다. 기우식 참여자치21 사무처장은 “의원들의 의정 활동이 만족스럽지 못한 상태에서 의정비만 과하게 올리려면 오히려 의회 무용론이 제기될 것”이라며 “주민을 대변한다는 관점에서 좀 더 고민할 필요가 있다”고 말했다.

전남 나주에 캠퍼스를 둔 동신대학교는 ‘취업에 강한 지방대학’이다. 정보보안학과 2021년 졸업생 33명 가운데 32명이 졸업과 동시에 취업했다. 취업률은 96.7%다. 이들 상당수는 한국인터넷진흥원, 한전 KDN, 국방부 등 공기업과 대기업 등에 취업해 취업의 질적 수준도 우수하다. 소방행정학과는 공무원 배출 양성 학과로 자리 잡아가고 있다. 최근 5년간 졸업생 65명이 소방공무원 채용시험에 합격했다. 매년 졸업생 13명이 바늘구멍의 공직에 입문한 것이다. 또 이 기간 졸업생 55명이 국가기술자격증을 취득해 소방 관련 기업에 취업했다. 2022년 1월 교육부 대학알리미 자료를 보면 동신대 취업률은 65.2%로 광주·전남지역 졸업생 1000명 이상 일반대학 가운데 가장 높다. 전국 4년제 대학 평균 취업률 61%보다 높은 수치다. 2019년부터 2021년까지 3년 동안 공기업과 공단 등 공공기관 정규직으로 33명이 취업하고 공무원 228명을 배출했다. 동신대는 2011년 이후 10년간 취업률 1위 자리를 지켜왔다. ◆등록금보다 2배 많은 투자…취업사관 학교가 취업 비결 이처럼 높은 취업률의 비결은 학생과 학업 환경에 대한 과감한 투자다. 이를 알 수 있는 대표적인 지수가 ‘교육비 환원율’이다. 2017~2019년 3년 동안 교육비 환원율이 200%를 넘었다. 학생들에게 받은 등록금보다 2배 많은 돈을 학생 교육비와 장학금으로 사용했다는 의미다. 학생들이 학업에만 전념할 수 있게 면학 분위기를 조성한 것이다. 동신대는 장학 혜택을 통해 학생들에게 강한 동기를 부여하고 있다. 마일리지 장학금은 마일리지 1점당 2원을 장학금으로 지급하는데, 재학생이 자격증 1개를 취득할 경우 연 마일리지 15만점, 30만원을 장학금으로 준다. 코로나19 시기에도 투자를 아끼지 않았다. 광주·전남 대학 최초 초고속 와이파이6 도입과 전국 대학 최초 메타버스 강의 도입, 전국 대학 최초 뉴 챌린지 선언을 통한 하이브리드형 스마트 캠퍼스 구축 등 교육환경 개선에 집중했다. 취업사관학교 프로그램인 ‘DS STAR’, ‘대정 프로그램’ 운영이 취업률을 높이는 데 큰 효과를 내고 있다. 공공기관과 공기업, 공무원, 7급 수습공무원, 대기업 취업을 준비하는 학생들이 토익 점수, 한국사능력검정시험 2급 자격증 등 시험 응시 자격을 갖출 수 있도록 지원하는 프로그램이다. ‘DS STAR’에 선발된 학생들은 토익 취득 점수와 학과 석차, 학습 목표 실현 등을 평가해 연간 최대 400만원의 장학금을 준다. 자기계발비와 학원, 인터넷 강좌를 수강하도록 학습비를 연간 100만원까지 지급한다. ‘대정 프로그램’은 취업 분야에 맞춰 토익과 한국사능력검정시험, 컴퓨터활용능력시험, NCS 등에 대비하도록 도움을 준다. 성과 장학금을 최대 100만원까지 지원한다. 언어교육원 영어강좌 무료 수강, 학생생활관 취업사관학교 입사 자격을 준다. 현장실무교육을 강화한 것도 취업에 도움을 주고 있다. IPP센터와 대학일자리플러스센터가 현장실무교육의 두 축이다. IPP센터는 장기현장실습(IPP)과 일학습 병행제, 두 가지 프로그램으로 나눠 학생들의 현장실무교육을 진행하고 있다. 대학일자리센터는 광주와 전남지역 청년들의 취업·창업 허브(HUB) 역할을 하고 있다. 일대일 맞춤형 진로상담과 채용정보 제공 및 알선, 자기소개서 클리닉, 면접지도 등 취업상담 프로그램을 운영하고 있다. ◆지역과 상생하는 공유대학…세계로 향하는 글로벌 대학 동신대는 지역과 상생하는 공유대학을 만들기 위해 다양한 사회공헌·협력 사업을 추진하고 있다. 지역 산업 발전을 견인하는 연구기지와 지역사회 현안을 해결하는 든든한 지원군, 지역 평생교육장의 역할을 하고 있다. 또 한의학 연구와 바이오센터, 국가지원사업, 특성화 연구 등을 통해 지역 산업 발전을 적극 지원하고 있다. 대학의 인적·물적 인프라를 지역사회와 공유하고 지역 소외계층과 학교 밖 청소년, 다문화 가정 등을 위한 안전한 교육 복지 서비스를 제공한다. 지역민의 특성과 사회 수요를 충족시키는 평생 교육 프로그램의 확대 등을 추진하고 있다. 동신대는 지난 8월 전남 나주시와 관광 활성화 및 상생 발전을 위한 업무협약을 맺고 사회공헌 협력 업무 협약을 체결하는 등 지역사회 현안 해결에 구심점이 되고 있다. 구성원과 함께하는 대학을 만들기 위해 현장 중심의 찾아가는 소통 채널을 다양화하고 있다. 직원들을 대상으로 ‘지역과 상생하는 공유대학, 구성원 모두가 행복한 대학, 동신대학교 사랑하기(지구행동 프로젝트)’ 등 더 좋은 대학을 만들기 위한 직원들의 아이디어를 모으는 각종 공모전도 진행한다. 13개국 89개교의 해외 자매대학과 교류하고 있는 동신대는 글로벌 대학으로 도약하기 위한 다양한 해외 프로그램을 추진하고 있다. 최근에는 우즈베키스탄에서 제1회 한국어말하기 대회를 개최하는 등 한국어 붐을 일으키는 데 앞장섰다. 현지 우르겐치국립교육대학원과 학생·교수 교류, 공동 연구 등을 위한 업무협약을, 호라즘교육청과는 학생 교류, 한국어 강사 파견 등을 위한 업무협약도 각각 체결했다. 동신대는 우즈베키스탄 대학교, 교육기관과 연계한 인적·물적 교류 활동을 통해 한국어와 한국 문화를 알리는 첨병 역할을 하는 동시에 우수 외국인 유학생을 유치한다는 계획이다. 재학생들을 대상으로 괌 해외연수, 중국과 일본 대학과의 교환학생 프로그램, 전공 연계형 해외 어학연수, 2022년 대학 글로벌 현장학습 사업을 통한 미국 샌디에이고 INX-ELCI 어학센터와 솔트레이크시티 어학센터 어학연수 및 기관·기업 인터십 프로그램을 진행하고 있다. 전진 동신대 교육혁신원장은 “대학의 책무는 학생들의 성장과 취업”이라며 “학생들이 등록금과 취업 걱정 없이 배움의 즐거움과 대학 생활의 즐거움을 느끼고 졸업 후에는 좋은 직업과 직장을 가질 수 있는 토대를 마련하고 있다”고 말했다. ◆취임 100일 맞은 이주희 총장 “학생들이 꿈·재능 찾도록 기회 주는 것이 대학 역할” “대학 안에서는 늘 학생이 주인공이어야 합니다.” 취임 100일을 맞은 동신대학교 이주희(사진) 총장은 27일 대학의 주인공인 학생들이 행복한 대학을 만들기 위해 관점의 변화가 필요하다고 강조했다. 이 총장은 “관점의 차이인데, 대학은 가르치는 곳이라기보다 배우는 곳”이라며 “교수 입장에서 보면 가르치는 곳이지만, 학생들 입장에서는 배우는 곳”이라고 말했다. 이 때문에 그는 “교수들도 가르치며 배우는 교학상장의 정신, 학생들이 스스로 알을 깨고 나오도록 도와주는 줄탁동시의 자세를 견지하고 실천해야 한다”고 주문했다. 대학 교육의 역할에 대해 이 총장은 “학생들에게 끊임없이 기회를 제공해야 하는 곳”이라고 설명했다. 그는 “고등학교 성적으로 인생이 결정되지 않기 때문에 학생들이 스스로 좋아하는 일을 찾고, 좋아하는 공부를 하고, 새로운 길을 발견하고, 행복한 삶을 열어가도록 도와주는 것이 대학 교육의 역할이라고 생각한다”고 말했다. 대학이 이처럼 제대로 된 역할을 하기 위해서는 무엇보다 마이크로 디그리(Micro Degree) 과정을 선제적으로 도입해야 한다는 게 이 총장의 소신이다. 마이크로 디그리란 마이크로(micro)와 디그리(degree)의 합성어로 사전적으로는 작은 단위의 학위를 의미한다. 이 총장은 “가령 인기 유튜버가 꿈인 학생들이 동영상을 촬영, 편집하는 등 기술적인 전공 분야를 선택해 교육받고, 자신이 관심 있는 요리나 스포츠 등 비전공 분야를 선택해 교육을 받아 최소 2개 이상의 학위를 취득하는 방식”이라며 “실용 학문 분야뿐만 아니라 AI(인공지능), 빅데이터 등 신기술 융합 학문 분야도 설계돼 있다”고 말했다. 학령인구 감소와 수도권 쏠림현상과 관련해 이 총장은 “인구 감소와 수도권 집중화로 지방대학, 그중에서도 사립대학들이 위기에 몰렸다”며 “일본 사립대학은 우리보다 훨씬 빠른 2000년부터 학령인구 감소에 따른 위기를 겪었는데 일본 정부는 사립학교진흥조성법 제정과 사립학교 경상비 지원, 정원 엄격화 정책, 학교법인에 대한 경영 지원을 통해 위기를 극복해내고 있다”고 밝혔다.

지난해 6월9일 오후 4시22쯤, 광주 동구 학동4구역 재개발구역의 철거건물이 통째로 붕괴되면서 바로 앞 정류장에 정차한 시내버스 1대가 잔해에 매몰됐다. 짓눌린 버스 안에 갇힌 17명 가운데 승객 9명이 숨지고, 운전기사와 다른 승객 등 8명은 다쳤다. 500일 만에 사상자 17명을 낸 광주 학동4구역재개발사업지 철거건물 붕괴참사의 책임 소재를 가리는 경찰 수사가 마무리됐다. 광주경찰청은 구속 9명, 불구속 26명 등 총 35명을 검찰에 송치하고 27일 '학동참사' 수사를 종료했다. 경찰은 지난해 6월 9일 참사 발생 직후 광주청 수사부장을 본부장으로 총 71명 규모인 전담 수사본부를 설치했다. 붕괴로 이어진 부실 철거공사와 관련해 감리자, 원청·하도급·재하도급 관계자 등 9명(5명 구속)이 가장 먼저 검찰에 넘겨졌다. 이들 9명에게는 업무상 과실치사상 등 혐의가 적용됐다. 경찰은 각종 공사업체 선정에 관여한 브로커 등을 대상으로 수사를 확대해 5명(4명 구속)을 2차로 검찰에 송치했다. 송치된 브로커 중에는 참사 직후 해외로 도피, 귀국하자마자 광주로 압송된 문흥식(61) 전 5·18 구속부상자회장이 포함됐다. 이후 경찰은 재개발사업 전반의 구조적인 불법행위를 겨냥한 수사 '2막'에 착수했다. 원청업체의 입찰방해, 하도급 업체 간 담합, 공사금액 부풀리기, 정비사업전문업체 배임 등 제기된 의혹의 진위를 규명했다. 원청·조합·정비업체·하청업체 관계자 등 21명(기존 송치자 중복 2명 제외)이 재개발 비위 분야에서 검찰에 송치됐다. 이들 재개발 비위 세력에는 건설산업기본법 위반, 도시 및 주거환경정비법 위반, 업무상 배임 등 혐의가 적용됐다. 경찰 관계자는 “한 점 의혹도 남기지 않는 수사를 하고자 노력했다”며 “희생되신 고인의 명복을 빌며 유족에게 위로의 말씀을 드린다”고 말했다. 검경 수사와 국토교통부 조사 결과 해체계획서와 안전 지침을 따르지 않은 불법 공사가 붕괴의 직접 원인으로 지목됐다.

“존치냐 철거냐.” 민선 8기 들어 무등산 옛 신양파크호텔 부지 활용 방안을 놓고 가진 첫 회의에서 결론을 내리지 못한 채 공방만 벌였다. 26일 광주시에 따르면 ‘옛 신양파크호텔 공유화 사업 민관정위원회’는 전날 광주시의회 대회의실에서 회의를 열고 공유화 방안 등을 논의했다. 무등산 자락에 위치한 옛 신양파크호텔은 40년 가까이 운영해오다 영업난으로 2019년 문을 닫았다. 이후 80여가구의 고급 빌라 건축이 추진되자 광주시는 무등산 난개발 방지를 위해 시민사회 의견을 거쳐 369억원에 호텔을 매입했다. 민선 7기 때 민관정위원회를 구성하고 30여차례 회의를 통해 호텔 건물을 리모델링, 생태호텔을 조성하기로 결정했다. 호텔 내에 문화예술인들의 공간인 아시아 아트플라자를 조성하기로 하고 지난해 정부로부터 설계용역비 3억원을 확보했다. 하지만 민선 8기 들어 호텔 부지 활용 방안이 원점에서 재검토됐다. 강기정 광주시장이 취임 이후 개보수 비용 340억원이 추가되고, 매년 운영비 20억원의 부담 등 이유로 생태호텔로 활용하는 것은 부적절하다는 입장을 보였다. 대신 기존 건물을 모두 철거한 뒤 공원 등 녹지공간을 만들자는 제안을 했다. 전날 열린 민관정위원회에서는 활용 방안을 놓고 찬반 논란이 벌어졌다. 호텔을 철거하고 정원이나 체험·문화 공간 등을 보다 창의적으로 구상하자는 의견이 많았다. 하지만 옛 신양파크호텔의 역사성을 유지해야 한다는 의견을 낸 위원들도 적지 않았다. 허민 민관정위원장은 “호텔이 큰 틀에서 지장을 받는다면 철거 대상이 될 수도 있고 의미를 부여한다면 부분적으로 존치해야 한다는 등 다양한 의견이 제시됐다”고 밝혔다. 민관정위원회는 공유화와 생태보존 등 기존 3대 원칙은 유지하기로 했다. 철거 쪽에 무게가 실리면 문화공간인 아시아 아트플라자 사업 계획도 문화체육관광부와 협의를 거쳐 재수립이 불가피하다. 민관정위원회는 내달 다시 전체회의를 열어 부지 활용 계획과 용역 추진 방식을 구체화하기로 했다.

광주시는 최근 열린 광주세계김치축제의 김치직거래장터 등에서 5억원어치의 김치를 판매했다고 25일 밝혔다. 광주시는 ‘광주김치 음식과 문화를 버무리다’라는 주제로 지난 20∼23일 광주김치타운 일원에서 제29회 광주세계김치축제를 개최했다. 코로나19 이후 첫 대면으로 열린 광주세계김치축제 현장에는 6만여 명이 방문했다. 고물가 상황에도 배추김치 등을 저렴하게 판매한 김치직거래장터 등은 준비 물량이 완판되는 등 5억원(55t)에 이르는 판매액을 올렸다. 올해 광주세계김치축제는 의전 위주의 개막식을 탈피한 ‘김치디너쇼’, 도슨트의 유쾌한 축제장 해설과 함께 김치음식을 시식하는 ‘게미진 김치식탁’, 방문객 휴식공간을 확대한 ‘김치휴게소’ 등이 방문객의 호응을 얻었다. 김치&쿠킹 체험관은 김치담그기와 함께 김치와 관련된 음식을 체험하고 맛볼 수 있도록 구성해 방문객들의 만족도를 높였다. 김치축제에 이어 내달 22일부터 12월11일까지 광주김치타운에서 ‘빛고을 사랑나눔 김장대전’이 열린다. 2014년부터 열린 김장대전은 시중 가격보다 저렴하면서도 믿을 수 있는 원재료를 활용해 간편하고 손쉽게 김장을 담글 수 있는 체험행사다. 광주김치타운의 세계김치연구소에서 개발한 김장공동레시피와 신안 천일염, 함평 고춧가루, 여수 멸치액젓을 공동구매해 만든 김치재료를 제공한다. 박정환 광주시 경제창업실장은 “화창한 가을 날씨와 함께 열린 제29회 광주세계김치축제 행사장을 찾아준 방문객들과 축제 개최에 노력해 준 관계자 모두에게 감사를 전한다”며 “내년 제30회 광주세계김치축제는 김치와 관련된 자원과 인력을 발굴해 김치축제만의 다양한 프로그램을 준비하겠다”고 말했다.

코로나19 이후 승객수 감소로 지난 3년간 유·무급 휴직을 반복해왔던 고속·시외 버스 운전기사들이 최근 정부의 고용유지 지원금 중단으로 대량 해고 위기에 놓였다. 24일 광주·전남 지역 고속·시외 버스 업계에 따르면 연간 1500만명에 달하던 광주 고속버스터미널의 승객수는 코로나19 이후 절반으로 줄었다. 매출도 반 토막 났다. 터미널 측은 급격한 승객 감소로 노선과 배차를 기존의 3분의 2 수준으로 감축했다. 또 매표 창구 14곳을 폐쇄하고 무인 매표기인 키오스크 22개로 대체했다. 일부 운전기사들은 인건비 절감 차원에서 유·무급 휴직에 들어갔다. 코로나19 이후 지난 3년 동안 1년 중 4∼5개월가량은 무급 휴직으로 운전대를 잡지 못했다. 이런 상황에서 운전기사들의 대량 해고를 막을 수 있었던 것은 정부의 고용유지 지원금이다. 고용유지 지원금은 사업주가 근로자의 감원 대신 휴직 등으로 고용을 유지하면 정부가 고용기금 수당을 지급하는 제도다. 경영 상황이 어렵더라도 근로자 해고 대신 고용 유지를 장려하기 위해 마련된 것이다. 고용유지 지원금을 받은 광주·전남 고속·시외 버스 운전기사는 2020년 누적 4500여명, 2021년 5100여명, 올해는 3200여명에 달한다. 지난 3년간 매월 평균 300여명이 고용유지 지원금을 받아 생활해온 셈이다. 16년간 고속버스를 운전한 이모(51)씨는 “유급 휴직 달에는 고용유지 지원금과 회사의 지원금을 받으면 평소 월급의 60∼70%가 됐다”며 “부족하지만 생활하는 데 큰 도움이 됐다”고 말했다. 유·무급 휴직을 반복하던 운전기사들의 버팀목 역할을 해온 고용유지 지원금이 지난 6월부터 중단됐다. 운전기사들은 더 이상 정부의 고용유지 지원금을 받는 유급 휴직이 어렵게 됐다. 운전기사들은 평생 최대 6개월간 지원되는 무급휴직 고용지원금을 받을 수밖에 없다. 올해 12월이 지나면 이마저도 끊겨 운전기사들의 생계를 보장하는 방법은 없다. 결국 경영난에 시달리는 고속·시외 버스업계가 운전기사들의 대규모 정리해고에 나설 수밖에 없지 않느냐는 분위기다. 고용노동부는 고용유지 지원금은 기준대로 집행됐다는 입장이다. 고용노동부 관계자는 “고용유지 지원금은 사업장별로 연간 유급 휴직의 경우 180일을 지원한다”며 “근로자의 고용 안정을 위해 계속 지원이 필요한 기업에 대해서는 지방 관서의 적극적인 판단을 통해 대응하고 있다”고 밝혔다.

인도로 돌진한 차량을 버려두고 사라진 30대 운전자가 34시간이 지난 뒤 경찰에 나와 졸음운전을 주장했다. 광주 서부경찰은 사고 차량을 적절히 조치하지 않은 혐의(도로교통법 위반)로 30대 남성 A씨를 입건했다고 23일 밝혔다. A씨는 지난 21일 낮 12시 6분쯤 광주 서구 치평동 서부교육지원청 앞에서 외제 차를 운전하다 인도로 돌진한 사고를 낸 뒤 사고 차량을 그대로 내버려 둔 채 현장을 떠난 혐의를 받는다. 이 사고로 인명피해는 발생하지 않았다. 경찰은 차량 등록 정보를 토대로 A씨를 찾아갔지만, A씨는 휴대전화 전원을 끈 채 귀가하지 않았다. 전날 오후 10시 30분쯤 경찰에 자진 출석한 A씨는 “졸음운전으로 인한 사고였다”며 “겁이 나서 자리를 떠났다”고 진술한 것으로 알려졌다. 경찰은 사고가 발생한 뒤 34시간이 지난 만큼 음주 측정은 불가능하다고 밝혔다. 경찰은 A씨를 조만간 다시 불러 정확한 사고 경위를 조사할 계획이다.