중국 여행사들이 북한의 평양과 원산을 방문하는 단체관광 상품을 잇달아 홍보하며 관광객 모집에 나섰다. 북중 간 인적 교류가 확대되면서 코로나19 대유행 이후 사실상 중단됐던 중국인의 북한 단체관광이 재개될 수 있다는 관측이 나온다. 다만 북한 당국의 공식적인 입국 재개 발표가 없고 비자 발급 여부도 불분명해 실제 관광으로 이어질지는 미지수다. 30일 미국의 북한 전문 매체 NK뉴스와 중국 현지 여행업계에 따르면 중국 여행사들은 SNS를 통해 북한 외국인 관광객 전문 여행사인 조선청년국제여행사의 초청으로 평양과 원산을 방문하는 ‘청년 교류단’ 참가자를 모집하고 있다. 일정은 ▲10월 30일∼11월 6일 ▲11월 6∼13일 ▲11월 20∼27일 등 세 차례로, 모두 7박 8일이다. 학생과 성인이 대상이며 참가비는 열차 이용 시 7800위안(약 156만원), 항공편 이용 시 8800위안(약 176만원)이다. 참가자들은 평양에서 김일성광장과 주체사상탑, 만경대학생소년궁전 등 주요 명소를 둘러본 뒤 원산으로 이동해 송도원국제소년단야영소에서 숙박하고 갈마해안관광지구를 방문할 예정이다. 갈마해안관광지구는 약 5.5㎞의 백사장을 따라 호텔과 숙박시설을 조성한 북한의 대규모 해안 관광단지다. 지난해 7월 개장 이후 사실상 러시아 단체관광객을 중심으로 운영된 것으로 알려졌다. 송도원국제소년단야영소는 영국과 유럽연합(EU)이 우크라이나 어린이 대상 사상교육·군사화 의혹을 제기하며 제재 대상으로 지정한 시설이기도 하다. 다른 중국 여행사도 지난 28일 50세 미만을 대상으로 북한 문화교류단을 모집한다고 공지했다. 11월 20∼27일 평양과 원산을 방문하고 마식령스키장에서 케이블카를 이용하는 일정으로, 송도원국제소년단야영소 숙박도 포함됐다. 관광 재개 기대는 최근 북중 교류 확대 움직임과 맞물려 있다. 장기간 개통이 지연됐던 신압록강대교가 이달 15일 개통됐고, 김정은 북한 국무위원장도 지난 24일 대교를 거쳐 단둥을 방문했다. 그러나 비자 발급 문제는 여전히 불확실하다. 일부 여행사는 비즈니스(상무) 비자나 문화 비자 발급이 가능하다고 안내했지만, 다른 중국 여행사 관계자는 사업 목적 외에는 북한 방문 비자를 발급받을 수 없다고 밝혔다. 중국 외교부도 북한 방문 시 비자 또는 관광증이 필요하다고 안내하고 있으나 관광증 발급 재개는 공식 확인되지 않았다. NK뉴스는 과거에도 중국 여행사들이 북한 관광 재개를 예고하고 실제로는 진행하지 않은 사례가 있었다며, 이번 상품 역시 예약금 확보 등을 위한 홍보일 가능성을 제기했다. 유엔 안전보장이사회의 대북 제재는 외국인의 북한 관광 자체를 금지하지 않지만, 관광 과정에서 제재 대상 기관과 거래하거나 금융·보험 서비스를 이용하면 제재 규정에 저촉될 수 있다. 코로나19 이전 매년 수십만명에 달했던 중국인의 북한 관광이 이번 모집을 계기로 재개될지 주목된다.

아이가 선천성 기형을 가지고 태어나면 부모는 당혹감과 불안감을 느끼기 쉽다. 하지만 선천성 기형은 조기에 발견해 적절한 치료를 받으면 좋은 예후를 기대할 수 있는 경우가 많다. 식도가 위와 연결되지 않는 식도폐쇄증이나 담관이 비정상적으로 확장되는 담관낭종 등은 수술적 치료가 필요하며, 수술 후에도 성장 과정에 따른 꾸준한 관리가 중요하다. ◆ 출생 직후 수술 필요한 식도폐쇄증…흉강경 수술도 시행 27일 의료계에 따르면 대표적인 소아 선천성 기형으로는 식도폐쇄증, 담관낭종, 담도폐쇄증, 쇄항, 횡격막탈장, 소장 폐쇄 등이 있다. 대부분의 선천성 기형은 원인이 명확히 밝혀지지 않았으며 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 임신 초기인 4~10주 사이에 미세한 발달 이상이 생기면서 발생하는 것으로 추정된다. 식도폐쇄증은 식도가 위와 정상적으로 연결되지 않은 채 태어나는 질환이다. 태아가 양수를 제대로 삼키지 못해 산전 초음파에서 양수 과다나 위장 그림자가 잘 보이지 않는 소견이 나타나면 의심할 수 있다. 출생 후에는 입에서 위장까지 입위관을 넣어 관이 정상적으로 들어가는지 확인해 진단한다. 치료는 일반적으로 출생 후 24~72시간 이내 수술로 진행한다. 식도와 기도 사이에 비정상적인 연결이 있다면 이를 차단하고, 폐쇄된 식도의 양쪽 끝을 서로 연결한다. 최근에는 일부 환아에게 흉강경을 이용한 최소침습수술도 시행한다. 가슴을 크게 열지 않고 작은 구멍을 통해 카메라와 수술기구를 넣는 방식으로, 개흉 수술에 비해 흉곽 변형과 폐 손상 위험을 줄이고 회복을 돕는 장점이 있다. 고려대 안산병원 소아외과 오채연 교수는 “신생아 흉강경 수술은 좁은 흉강 내에서 정교한 조작이 필요한 고난도 수술”이라며 “안전한 수술과 수술 후 관리를 위해서는 소아외과, 소아마취과, 신생아중환자실 등 관련 의료진의 긴밀한 협진이 필요하다”고 설명했다. ◆ 담관낭종, 담관염·췌장염에 담도암 위험까지…수술 필요 담관낭종은 담즙이 지나가는 통로인 담관이 비정상적으로 확장되는 선천성 기형이다. 방치하면 담관염이나 반복적인 췌장염이 발생할 수 있으며 담도암 위험도 커진다. 증상이 없는 신생아라도 적절한 시기에 치료해야 하는 이유다. 일반적으로 생후 3~6개월 사이 수술이 권고된다. 수술은 비정상적으로 확장된 담관낭종을 제거한 뒤 남은 담관과 소장을 연결하는 방식으로 진행한다. 담관 주변에는 중요한 혈관과 장기가 밀집해 있어 손상 없이 낭종을 제거해야 하며, 크기가 작은 담관과 소장을 정교하게 연결하는 것도 중요하다. 오 교수는 “일부 환아에서는 로봇수술도 시행할 수 있다”며 “로봇수술은 3차원 확대 시야와 사람의 관절처럼 움직이는 수술기구를 활용해 정교한 수술에 유리할 수 있다”고 말했다. 다만 복강경 수술과 달리 일반적으로 8㎜ 크기의 기구와 더 넓은 수술 공간이 필요해 환아의 체중과 질환 상태 등을 종합적으로 고려해 적용 여부를 결정해야 한다고 설명했다. ◆ 수술 후에도 정기 검진 필수…성장 과정서 후유증 살펴야 선천성 기형은 수술 후 관리도 중요하다. 식도폐쇄증과 담관낭종은 수술이 성공적으로 끝났더라도 성장 과정에서 후유증이 발생할 수 있어 장기적인 추적 관찰이 필요하다. 식도폐쇄증 환아는 음식을 잘 먹는지, 삼키는 데 어려움은 없는지 살펴야 한다. 위식도 역류나 호흡 문제도 지속적으로 확인해야 한다. 담관낭종 환아 역시 간 기능 검사와 영상 검사를 통해 상태를 정기적으로 점검해야 한다. 오 교수는 “선천성 기형은 대개 부모의 행동이나 선택과 무관하게 발생하므로 부모가 스스로를 탓하거나 죄책감을 가질 필요는 없다”며 “적절한 시기에 치료받고 수술 후에도 정기적인 검진을 통해 꾸준히 관리한다면 대부분의 아이가 건강하게 성장할 수 있다”고 강조했다.

직장인의 우울 증상이 결근과 업무 효율 저하 등 업무 손실과 밀접하게 관련된다는 연구 결과가 나왔다. 특히 35세 미만은 신체적·사회적 건강이, 35세 이상은 정신적·영적 건강이 업무 손실과 관련성이 큰 것으로 나타났다. 연구팀은 연령별 특성을 고려한 직장 내 건강 관리가 필요하다고 제언했다. 서울대병원은 가정의학과 윤영호 교수와 한국외대 투어리즘·웰니스학부 정주연 교수 연구팀이 2024년 1월 다양한 업종에 종사하는 20~49세 직장인 1000명을 대상으로 실시한 설문조사를 분석한 결과 이같이 나타났다고 27일 밝혔다. 연구팀은 우울 증상을 선별 도구인 PHQ-9에서 일정 점수 이상을 기록한 경우로 정의했다. 업무 손실은 건강 문제로 일하지 못한 근무 시간의 비율인 결근, 출근했지만 건강 문제로 업무 효율이 떨어지는 정도인 프리젠티즘, 두 지표를 합산한 전체 업무 손실로 나눠 측정했다. 분석 결과 우울 증상은 35세 미만과 35세 이상 두 연령군 모두에서 업무 손실과 가장 뚜렷한 관련성을 보였다. 다른 요인을 보정한 결과, 우울 증상이 있는 직장인의 결근 오즈는 우울 증상이 없는 직장인보다 35세 미만에서 5.42배, 35세 이상에서 2.89배 높았다. 프리젠티즘 오즈는 35세 미만에서 2.13배, 35세 이상에서 4.78배 높았다. 결근과 프리젠티즘을 합친 전체 업무 손실 오즈도 각각 2.43배, 4.84배로 나타났다. 이는 우울 증상이 있는 직장인에게 업무 손실이 발생할 오즈가 더 높았다는 의미로, 실제 업무 손실률이 해당 배수만큼 높다는 뜻은 아니다. 업무 손실과 관련된 건강 요인은 연령대별로 차이를 보였다. 35세 미만에서는 신체적 건강이 좋은 경우 프리젠티즘과 전체 업무 손실의 오즈가 각각 0.52배였다. 사회적 건강이 좋은 경우에도 전체 업무 손실 오즈가 0.50배로 낮았다. 반면 35세 이상에서는 정신적·영적 건강과 업무 손실의 관련성이 두드러졌다. 정신적 건강이 좋은 경우 프리젠티즘과 전체 업무 손실의 오즈는 각각 0.32배였으며, 영적 건강이 좋은 경우 결근 오즈는 0.41배로 나타났다. 연구진은 이러한 결과가 35세 미만에서는 신체적 활력과 조직 내 사회적 관계가, 35세 이상에서는 심리적 자원과 삶의 의미가 업무 손실과 관련될 가능성을 보여준다고 설명했다. 연구팀은 우울 증상이 모든 연령대에서 업무 손실과 관련된 만큼 직장 내 우울 선별과 조기 개입을 전 연령대로 확대하고, 연령별 특성을 반영한 건강 관리 프로그램을 병행할 필요가 있다고 제언했다. 윤영호 교수는 “우울은 직장 생산성 저하와 가장 뚜렷하게 관련된 요인”이라며 “건강을 개인 문제나 기업 복지로만 볼 것이 아니라 구성원 건강에 투자해 생산성과 경쟁력을 높이는 방향으로 인식을 바꿔야 한다”고 말했다.

안중근 의사가 남긴 유묵 ‘만국공법불여대포’(萬國公法不如大砲)가 일본에서 환수된 뒤 처음으로 일반에 공개된다. 국제법이 강대국의 논리에 좌우돼 약소국의 주권을 지켜주지 못하는 현실을 비판한 글로, 안 의사의 자주독립 의지를 되새기는 자리가 될 전망이다. 국가유산청은 10월 27일부터 12월 27일까지 두 달간 서울 종로구 국립고궁박물관에서 특별전 ‘독대(獨對) : 안중근이 남긴 여덟 글자’를 개최한다고 26일 밝혔다. 이번 전시의 핵심은 최근 일본에서 환수한 안 의사의 유묵 ‘만국공법불여대포’다. 유묵은 생전에 남긴 글씨나 그림을 뜻한다. 해당 유묵은 안 의사가 중국 뤼순감옥에서 순국하기 직전인 1910년 3월 작성한 것으로 추정된다. 유묵에는 ‘만국공법’, 즉 국제법이 대포만 못하다는 의미의 여덟 글자가 힘 있는 필체로 담겼다. 당시 국제법이 강대국의 이해관계에 좌우돼 약소국의 주권을 제대로 보호하지 못하는 현실에 대한 비판적 인식이 드러난다는 게 박물관 측 설명이다. 유묵 왼쪽 하단에는 손바닥에 먹을 묻혀 찍은 안 의사 특유의 장인(掌印)이 선명하게 남아 있다. 1910년 3월 ‘대한국인’ 안중근이 글을 썼다는 내용도 적혀 있다. 뒷면에 남은 기록도 주목할 만하다. 뤼순감옥 형무소장을 지낸 구리하라 사다키치(栗原貞吉·?∼1941)가 안 의사가 쓴 글씨를 소장했다는 내용이다. 구리하라는 1907~1913년 형무소장을 지냈으며, 안 의사가 저술하던 ‘동양평화론’을 완성할 수 있도록 사형 집행을 연기해 달라고 요청한 인물로 알려져 있다. 전시 공간은 뤼순감옥의 복도를 연상시키는 형태로 꾸며진다. 관람객들은 어두운 통로를 지나 유묵과 마주하며 여덟 글자에 담긴 시대적 비판과 자주독립을 향한 안 의사의 신념을 되새길 수 있다. 전시는 무료로 관람할 수 있으며, 매월 마지막 월요일은 휴관한다.

스마트폰과 컴퓨터를 사용하는 시간이 길어지면서 목과 어깨 통증을 호소하는 사람도 늘고 있다. 화면을 내려다보거나 턱을 앞으로 내미는 자세를 장시간 반복하면 목 주변 근육에 부담이 쌓여 뒷목 결림과 통증 등이 나타날 수 있다. 거북목과 목디스크는 서로 다른 상태인 만큼 증상을 구분하고 생활 습관을 개선하는 것이 중요하다. ◆ 고개 숙인 자세·높은 베개…목 주변 부담 키워 26일 의료계에 따르면 목 건강을 해치는 대표적인 습관은 화면을 내려다보는 자세다. 스마트폰이나 모니터가 눈높이보다 낮으면 머리가 어깨보다 앞으로 빠지고, 목 뒤 근육은 머리를 지탱하기 위해 지속해서 긴장한다. 장시간 노트북을 사용하는 직장인이나 고개를 숙여 공부하는 학생들이 특히 주의해야 한다. 잠자는 습관도 영향을 준다. 지나치게 높은 베개는 목을 과도하게 굽히고, 엎드려 자는 자세는 목을 한쪽으로 비튼 상태를 오래 유지하게 만든다. 턱을 괴거나 운전 중 고개를 앞으로 내미는 습관도 목 주변 조직에 부담을 줄 수 있다. 거북목은 머리가 몸통보다 앞으로 빠져나온 자세를 말한다. 머리가 앞으로 나올수록 목과 어깨 주변 근육은 머리의 무게를 지탱하기 위해 더 많은 힘을 사용한다. 이러한 부담이 장시간 지속되면 근육의 긴장과 피로가 누적돼 뒷목이 뻣뻣해지거나 어깨가 결리고 두통이 동반되기도 한다. 목디스크는 목뼈 사이에서 충격을 흡수하는 추간판이 돌출되거나 탈출해 주변 신경을 자극하는 질환이다. 추간판은 나이가 들면서 수분과 탄력이 감소하고 조직이 약해진다. 이러한 퇴행성 변화에 반복적인 부담이나 외상 등이 영향을 미칠 수 있다. ◆ 팔·손 저림과 근력 저하 동반하면 목디스크 의심 거북목은 주로 근육의 긴장과 피로에 따른 불편감이 나타나는 반면, 목디스크로 신경근이 압박되면 목 통증이 어깨와 팔, 손가락까지 뻗치거나 저림, 감각 저하, 근력 약화 등이 동반될 수 있다. 거북목을 오래 방치한다고 반드시 목디스크로 진행하는 것은 아니다. 거북목 자체가 디스크 손상을 의미하지는 않지만, 잘못된 자세가 장기간 반복되면 경추 주변 조직에 부담을 주고 기존 통증을 악화시키는 요인이 될 수 있다. 연세스타병원 차경호 원장(신경외과 전문의)은 “목 통증과 함께 팔로 뻗치는 통증이나 손끝 저림이 반복된다면 단순한 근육 긴장으로만 생각해서는 안 된다”며 “특히 팔이나 손의 힘이 약해진다면 신경 압박 여부를 확인하고 치료 방향을 결정하는 것이 중요하다”고 설명했다. 거북목으로 인한 불편감은 자세 교정과 운동치료를 통해 목과 어깨 근육의 긴장을 줄이고 근육 기능을 회복하는 것이 기본이다. 증상에 따라 물리치료나 도수치료를 병행할 수 있다. 목디스크는 신경 압박 정도와 증상에 따라 치료 방향을 결정한다. 초기에는 약물치료와 물리치료, 운동치료 등 보존적 치료로 통증과 염증을 조절하며 경과를 살펴볼 수 있다. 통증이 심하거나 지속되면 신경차단술 등 주사치료를 고려할 수 있으며, 상당수 환자는 수 주에서 수개월에 걸친 비수술적 치료로 호전된다. 충분한 치료에도 심한 통증이 지속되거나 손동작이 둔해지고 팔다리의 근력 저하가 진행된다면 척수 압박 가능성이 있어 신속한 진료가 필요하다. 수술이 필요한 경우 신경 압박 상태와 경추 구조에 따라 유합술이나 인공디스크 치환술 등을 고려한다. ◆ 모니터 높이 조절하고 주기적으로 움직여야 목 건강을 지키려면 생활환경과 자세부터 점검해야 한다. 모니터는 고개를 깊이 숙이지 않아도 볼 수 있는 높이로 조절하고, 노트북은 거치대와 별도 키보드를 활용하는 것이 좋다. 스마트폰은 팔을 받쳐 눈높이에 가깝게 들고, 베개는 누웠을 때 목이 과도하게 굽거나 젖혀지지 않는 높이를 선택한다. 장시간 앉아 있다면 30~60분마다 자세를 바꾸고 가볍게 움직이는 것도 도움이 된다. 차경호 원장은 “목디스크 예방을 위해서는 특정 자세를 억지로 유지하기보다 일상에서 목에 가해지는 부담을 줄이는 습관이 중요하다”며 “이미 통증이 발생했다면 목을 강하게 꺾거나 무리하게 돌리는 스트레칭은 피하고, 증상이 반복된다면 정확한 원인을 확인해야 한다”고 조언했다

장내 미생물의 손상을 평가할 때 세균의 종류와 양뿐 아니라 남아 있는 세균의 기능 저하까지 함께 살펴야 한다는 새로운 연구 틀이 제시됐다. 장내 유익균이 충분히 존재하더라도 미생물의 기능에 문제가 생길 수 있다는 점에 주목한 것으로, 비만과 당뇨병 등 만성질환과 장내 미생물의 연관성을 이해하는 데 새로운 접근법이 될 것으로 기대된다. 26일 한국연구재단에 따르면 고려대 김희남 교수는 장내 미생물의 손상을 ‘세균의 소실’과 ‘잔존 세균의 기능적 저하’라는 두 가지 축으로 나눠 통합적으로 평가하는 개념적 틀을 제안했다. 장내 미생물의 손상은 비만과 당뇨병, 아토피 피부염 등 다양한 만성질환의 발생과 연관된 것으로 알려져 있다. 이에 따라 장내 미생물의 변화와 질병 사이의 관계를 밝히려는 연구가 이어지고 있다. 기존 연구는 주로 장내에 어떤 세균이 얼마나 존재하는지에 초점을 맞췄다. 하지만 유익균이 충분히 존재하더라도 만성질환이 발생하는 사례가 있어 세균의 종류와 양만으로는 장내 미생물의 전반적인 손상 상태를 정확하게 평가하기 어렵다는 한계가 있었다. 김 교수는 이러한 한계를 보완하기 위해 장내 미생물의 소실뿐 아니라 살아남은 세균의 기능적 저하까지 함께 고려하는 접근법을 제시했다. 장내 미생물 손상 연구의 이론적 토대 중 하나인 마틴 블레이저 교수의 ‘사라지는 미생물 가설’이 세균의 소실에 주목했다면, 이번 연구는 여기에 ‘남아 있는 미생물의 기능적 저하’라는 축을 추가했다. 장내 미생물의 손상을 단순한 구성 변화가 아닌 기능적 특성까지 포함해 평가할 필요가 있다는 설명이다. 김 교수는 “이 새로운 접근법은 장내 미생물의 구성뿐만 아니라 개별 균주의 기능적 특성까지 분석해야 할 필요성을 강조한 것”이라며 “기존 분석으로는 포착하기 어려웠던 장내 미생물의 숨겨진 손상을 보다 정확하게 평가하고, 만성질환의 정밀 진단과 치료기술 개발에 기여할 것”이라고 말했다.

일본에서 결혼할 생각이 없다는 미혼 남녀가 늘어나는 가운데, 자녀의 배우자를 찾기 위해 부모가 직접 맞선에 나서는 이른바 ‘대리 맞선’이 주목받고 있다. 자녀의 결혼과 노후를 걱정하는 부모들이 상대방의 부모를 만나 직업과 성격은 물론 결혼 후 생활 방식까지 살피는 모습이다. 26일 요미우리TV에 따르면 일본 어린이가정청의 조사에서 미혼 남녀의 35.1%가 ‘결혼할 생각이 없다’고 응답했다. 이런 분위기 속에서 부모들이 자녀를 대신해 배우자 찾기에 나서고 있다. 지난 8월 교토의 한 호텔에서 열린 대리 맞선 행사에서는 참여 부모의 약 80%가 60~70대였으며, 이들이 상대를 찾는 자녀의 90%는 30~40대였다. 행사에 참석한 부모들은 미리 배부된 프로필 책자를 살펴보며 상대 자녀의 직업과 성격, 자녀 계획 등을 확인했다. 이후 상대 부모와 직접 대화를 나누며 자녀의 배우자로 적합한지 꼼꼼히 살폈다. 결혼 후 생활 방식에 대한 대화도 오갔다. 20대 딸을 둔 50대 어머니가 30대 엔지니어 아들의 어머니에게 “딸이 직장 생활을 계속하고 싶어 한다”고 말하자, 상대 어머니는 “전혀 상관없다. 오히려 좋다”고 답했다. 배우자의 직업과 결혼 후 맞벌이 여부까지 사전에 확인하는 것이다. 부모 간 의견이 맞으면 서로 프로필과 사진을 교환하고, 이후 자녀와 상의해 실제 맞선을 진행할지 결정한다. 부모들이 직접 나서는 배경에는 자녀의 미래에 대한 현실적인 걱정과 기대가 있다. 자녀가 노후에 혼자 남지 않고 서로 의지하며 살기를 바라거나, 자녀가 독립해 가정을 꾸리고 손주를 낳기를 기대하는 마음이 대리 맞선 참여로 이어지고 있다. 데이팅 앱 등을 통한 만남에 부담을 느끼는 자녀들이 부모의 사전 검증을 거친 상대에게 안도감을 느끼고, 배우자 탐색 과정의 효율성을 중시하는 점도 한 요인으로 꼽힌다. 야마다 마사히로 주오대 가족사회학 교수는 “부모 입장에서는 자녀를 위해 무언가를 해준다는 만족감을 얻고 자녀 자랑을 할 기회도 된다”며 “자녀 역시 부모가 상대를 검증한 만큼 결혼 전 양가의 승낙 절차를 줄일 수 있다”고 분석했다.

중국 당국의 허가를 받아 극장에 개봉한 첫 인공지능(AI) 활용 애니메이션 영화가 제작비의 10분의 1에도 못 미치는 흥행 성적을 거뒀다. 현지에서 AI 생성 영상 콘텐츠 시장이 빠르게 성장하고 있지만, 숏폼 콘텐츠의 인기가 장편 극장 영화의 흥행으로 이어지지는 못했다는 평가가 나온다. 26일 싱가포르 중국어 일간지 연합조보와 AFP통신 등에 따르면 지난 23일 중국 전역에서 개봉한 공상과학(SF) 애니메이션 영화 ‘삼성퇴: 미래의 과거(三星堆：未來往事)’의 누적 박스오피스 수입은 25일 오전 기준 90만 위안(약 1억8000만원)에 그쳤다. 제작비가 1000만 위안(약 20억원)을 웃도는 점을 고려하면 회수한 금액은 제작비의 10분의 1에도 미치지 못한다. 이 영화는 AI 기술을 활용해 제작한 작품 가운데 중국 당국의 허가를 받아 처음 극장에 개봉한 영화로, 상영 전부터 관심을 모았다. 그러나 개봉 첫날 전국 상영 횟수가 약 1만1000회에 달했음에도 개봉 전 예매 수입은 약 14만위안(약 2800만원)에 불과했다. AFP통신은 개봉 당일 베이징의 한 영화관을 찾았을 때 상영관에 관객이 4명뿐이었다고 전했다. 영화는 약 100분 분량으로, 중국 쓰촨성의 고대 유적 삼성퇴에서 발견된 3000여년 전 고촉 문명을 배경으로 한다. 미래 인류가 AI에 지나치게 의존하다 위기에 빠지고, 이를 해결할 실마리를 고대 문명에서 찾는다는 내용이다. 보웨싱지란투 등 중국 기업들이 제작에 참여했으며, 중국 AI 기업 성수커지의 영상 생성 플랫폼 ‘비두(Vidu)’가 기술을 지원했다. 제작진 약 100명은 2년에 걸쳐 120만장이 넘는 기초 이미지를 생성하고 영화 전체를 100차례 이상 수정한 것으로 알려졌다. AI 기술은 등장인물 생성과 배경 구축, 장면 렌더링 등 제작 전반에 활용됐다. 다만 창의적인 구상과 예술적 판단은 인간이 주도했다고 제작진은 설명했다. 제작자 취지샤오장은 같은 작품을 실사 영화로 제작했다면 8억∼9억 위안(약 1600억∼1800억원)이 들었을 것이라고 강조했다. 하지만 AI 기술을 활용한 제작비 절감이 관객의 지불 의사로 이어지지는 않았다. 무료 시사회에 참석한 한 관객은 AFP통신에 “AI로 만든 영화가 ‘아바타’와 같은 극장 관람 경험을 제공한다면 기꺼이 돈을 내고 보겠다”면서도 현재 수준의 영상 품질이라면 표를 구매하지 않겠다고 말했다. 중국에서는 AI를 활용한 영상 콘텐츠 시장이 빠르게 커지고 있다. 중국 숏폼 플랫폼 더우인(抖音·중국판 틱톡)에서 AI로 제작한 짧은 드라마의 지난달 월간 조회수는 2000억회를 넘어섰다. 바이트댄스와 아이치이 등 주요 기술·콘텐츠 기업들도 AI 기반 영상 제작 사업에 적극적으로 뛰어들고 있다. 그러나 짧은 영상에서의 인기가 장편 극장 영화의 흥행으로 이어지기는 쉽지 않다는 지적이 나온다. 류하이보 상하이대 상하이영화학원 교수는 AI 영상 자체가 일반 관객에게 제공하는 매력이 제한적인 데다 유명 배우의 부재와 부족한 홍보·마케팅 등 여러 요인이 흥행 부진에 영향을 미쳤다고 분석했다.

빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 공동 창업자가 인공지능(AI)의 발전을 인류 진화에 버금가는 변화로 규정하며, 향후 20년이 인류 역사상 가장 혼란스러운 시기가 될 수 있다고 경고했다. AI가 수학·공학 설계 등 지적 영역을 넘어 육체노동과 사무직까지 대체할 가능성이 커지면서, 인간의 역할과 노동의 의미를 재정립해야 한다는 주장이다. 게이츠는 25일(현지시간) 영국 일간 가디언의 자매지 옵저버와의 인터뷰에서 AI를 ‘진화적 사건’이라고 표현했다. 원숭이에서 인간으로 진화한 것처럼 지구 생명체의 단계가 바뀌는 수준의 변화가 일어나고 있다는 설명이다. 그는 가장 지능적인 존재가 누구인지에 대한 기준 자체가 달라지고 있다며, 인간이 더는 지구상에서 가장 지능적인 존재라는 전제가 유지되지 않을 수 있다고 내다봤다. AI가 전문가들의 역할을 바꿀 것이라는 전망도 내놨다. 향후 약 5년간은 AI 발전으로 수학자들이 전성기를 누릴 수 있지만, 앞으로 20년 안에는 수학과 생물학, 공학 설계 등 여러 분야에서 AI가 인간의 능력을 넘어설 것이라고 전망했다. 자신이 오랫동안 전문성을 쌓아온 코딩 분야도 예외가 아니라고 했다. 게이츠는 지난해 말 13세 때부터 몰두해온 코딩 능력이 사실상 쓸모없어졌다는 사실을 깨달았다며, 인간이 더는 세계 최고 수준의 코딩 기술자가 되기 어려운 시대가 오고 있다고 말했다. AI의 영향은 지식노동에 그치지 않을 것으로 봤다. 게이츠는 휴머노이드 로봇이 육체노동과 사무직 업무는 물론 발명과 설계 같은 활동까지 대체할 수 있다고 전망했다. 그는 이날 팟캐스트 ‘디코더’에 출연해서도 AI가 풍요로운 사회를 만드는 데 기여하겠지만, 그 과정에서 향후 20년간 인류가 극심한 혼란을 겪을 수 있다고 말했다. 기술 발전의 혜택을 누리는 집단과 그렇지 못한 집단 사이에 격차가 벌어질 수 있다는 우려다. 게이츠는 대부분의 재화와 서비스를 생산하는 데 인간의 노동이 필요하지 않은 상황이 올 수 있다고 경고했다. AI가 생산성을 높이고 풍요를 가져오더라도 일자리와 소득, 사회적 역할을 둘러싼 문제가 뒤따를 수 있다는 것이다. 그러면서도 모든 활동을 기계에 맡길 필요는 없다고 강조했다. AI가 더 뛰어난 성과를 내더라도 예술과 스포츠, 요리, 보육 등은 인간 고유의 영역으로 남겨둘 수 있다며, 기술 발전에 따른 사회 변화에 대비해 정치권이 대응 방안을 고민해야 한다고 촉구했다. 게이츠는 AI가 자신에게 “당신보다 내가 더 잘하니 가서 피클볼이나 치라”고 말하는 상황을 예로 들며, AI가 인간보다 뛰어난 능력을 갖추는 현실을 단순히 웃어넘길 수만은 없다고 덧붙였다.

지구 궤도를 돌던 로켓 잔해와 위성 파편 등 ‘우주쓰레기’가 세계 곳곳에서 지상으로 떨어지면서 인명 피해 우려가 커지고 있다. 최근 인도네시아 농장에서 자동차 크기의 로켓 잔해가 발견된 데 이어 미국 옥수수밭에서도 대형 금속 물체가 나오는 등 우주 잔해의 지상 추락 위험이 현실화하고 있다. 22일(현지시간) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 지난 19일 인도네시아 보르네오섬 삼핏 지역의 팜유 농장에서 농장 근로자들이 여러 개의 찢어진 금속 파편을 발견했다. 파편들은 각각 자동차 한 대 크기에 달하는 것으로 전해졌다. 인도네시아 국가연구혁신청의 토마스 자말루딘 선임 우주과학 연구원은 소셜미디어에 올린 글에서 18일 저녁 큰 굉음이 들렸다는 신고가 접수된 직후 파편들이 발견됐다고 밝혔다. 궤도 데이터에서도 로켓 잔해가 해당 지역 상공을 통과한 것으로 나타났다고 설명했다. 보르네오섬 인근 브루나이의 한 천문학회도 18일 주민들이 하늘을 가로지르며 불타는 불덩어리를 목격했다고 밝혔다. 해당 학회는 관련 정보를 위성의 지구궤도 재진입을 감시하는 아랍에미리트(UAE) 국제천문학센터에 전달했다. 센터는 천문학적 계산과 우주선 데이터를 검토한 결과, 이번 현상이 비교적 큰 로켓 잔해의 지구 대기권 진입과 관련이 있다고 판단했다. 잔해는 중국 민간 우주기업 랜드스페이스가 제작해 이달 14일 중국에서 발사한 로켓의 일부로 추정됐다. 랜드스페이스는 NYT의 논평 요청에 응하지 않았다. 인도네시아 당국은 해당 우주 잔해에 대한 자체 조사에 착수했다. 인도네시아에서 우주 쓰레기가 발견된 것은 최근 5년 사이 이번이 세 번째다. 미국에서도 우주에서 떨어진 것으로 추정되는 대형 금속 물체가 발견됐다. 지난 14일 미네소타주의 한 옥수수밭에서는 지름 3.35ｍ에 달하는 금속 물체가 나왔다. 현지 보안관실은 우주에서 떨어진 물체로 추정된다며 정확한 정체와 소유주를 확인하고, 밭에서 물체를 옮기기 위해 상부 기관들과 협력하고 있다고 밝혔다. 한 달 전에는 미네소타주와 캔자스주 상공에서 불덩어리를 목격했다는 증언이 소셜미디어에 확산했다. 발견된 금속 물체가 당시 불덩어리의 정체를 밝힐 단서가 될 가능성도 제기됐다. 우주 활동이 늘면서 대기권으로 재진입하는 로켓과 위성 잔해의 안전 문제도 부각되고 있다. 유럽우주국(ESA)은 대기권에 재진입하는 로켓 파편이 늘면서 지상에서 인명 피해가 발생할 위험도 커지고 있다고 경고했다. 지난해 폴란드에서는 로켓 파편이 번화한 쇼핑몰 인근과 공항 주변에 떨어졌다. 2024년에는 미국 플로리다주의 한 주택과 케냐의 한 마을에서도 우주 잔해가 발견됐다. ESA는 지난달 발표한 보고서에서 우주 활동이 빠르게 증가하고 있다며 지난해 300회 이상의 로켓 발사가 이뤄져 4000개 이상의 신규 탑재체가 궤도에 진입했다고 밝혔다. 로켓 본체와 위성 등이 지구 대기권에 재진입한 횟수도 하루 평균 3회를 넘었다. 보고서는 로켓 본체를 통제된 상태로 대기권에 재진입시키는 등 안전 관리에 진전이 있었지만, 우주 잔해로 인한 위험은 여전히 남아 있다고 지적했다. 우주 잔해로 인한 인명 피해 가능성은 일상생활의 여러 위험에 비해 낮지만, 로켓 발사와 대기권 재진입이 늘면서 관련 위험이 누적되고 있다는 설명이다.