제1형 당뇨병 환자가 인슐린 주사를 맞지 않고도 치료할 수 있는 새로운 길이 열렸다. 순천향대학교 의과대학 재생의학교실 이병택 교수 연구팀은 지방 유래 줄기세포(ADSCs)와 췌도세포를 신장 세포외기질(k-ECM) 기반 지지체에 공동 이식하는 방식의 조직공학 인공췌장 기술을 개발했다고 13일 밝혔다. 이번 연구에는 최민지 박사(제1저자), 차크마 샨토 연구원, 압둘라 알 파하드 박사, 외과 배상호 교수 등이 참여했다. 과학기술정보통신부와 한국연구재단, 순천향대의 지원을 받아 수행됐다. 제1형 당뇨병은 인슐린을 분비하는 췌장의 베타세포가 파괴돼 생기는 자가면역질환이다. 환자는 혈당 조절을 위해 평생 인슐린 주사를 맞아야 했다. 이에 대한 대안으로 췌도세포 이식이 제시돼 왔지만 △이식 후 낮은 생존율 △면역 거부 반응 △부족한 췌도세포 수급 문제 등으로 인해 상용화가 어려웠다. 이를 해결하기 위해 연구팀은 기존에 기능이 떨어진다는 등의 이유로 폐기되던 ‘표준 미달 췌도세포’에 주목해 연구를 진행했다. 그 결과 이들 세포가 분비하는 사이토카인과 성장인자, 세포외기질 신호가 지방 유래 줄기세포를 인슐린 생산세포(IPCs)로 분화시키는 생체 신호원 역할을 한다는 사실을 연구팀은 확인했다. 또한 세포를 제거한 신장 조직의 지지체만 남긴 신장 세포외기질(k-ECM)을 활용해 혈관 형성을 촉진하고 이식 세포의 생존 환경을 개선한다는 점도 발견했다. 연구팀이 이 기술을 제1형 당뇨병 동물모델에 적용한 결과, 혈관 재형성이 증가하고 체내 인슐린 분비 기능이 회복됐으며, 체중 감소 등 질환 악화가 억제된 것으로 나타났다. 특히 조직병리 및 RNA(리보핵산) 시퀀싱 분석을 통해 염증 반응을 줄이고 조직 재생을 유도하는 M2 대식세포 비율이 늘어나면서 면역 관용 상태를 형성, 면역 거부 반응까지 효과적으로 억제한 것으로 연구팀은 확인했다. 이 교수는 “기능이 떨어져 폐기되던 췌도세포를 줄기세포 분화 촉진제로 재활용하고, k-ECM 기반 미세환경을 조성해 이식 세포의 생존성과 기능을 높인 것이 이번 연구의 핵심”이라고 설명했다. 그러면서 “(해당 기술을) 제1형 당뇨병은 물론 제2형 당뇨병 치료에도 적용 가능한 플랫폼 기술로 발전시켜 조직공학 인공췌장의 상용화를 앞당기는 데 기여하겠다”고 강조했다. 이번 연구 성과는 바이오 소재·의과학 분야 세계적 권위 학술지인 ‘바이오액티브 머티리얼스’(Bioactive Materials)에 게재됐다.

무알콜 맥주에도 일반 맥주와 비슷한 수준의 비타민 B6가 함유돼 있다는 연구 결과가 나왔다. 13일 한국식품커뮤니케이션포럼에 따르면 미국 과학진흥 협회(AAAS)의 과학 뉴스 사이트 유레크얼러트는 최근 독일 뮌헨공과대학교 미하엘 리흘리크 교수팀이 발표한 논문 ‘무알콜 맥주와 일반 맥주에서 비슷한 비타민 B6 수준 확인’ 연구 결과를 토대로 무알콜 맥주와 일반 맥주의 비타민 B6 함량이 비슷한 수준이라고 보도했다. 비타민 B6는 사람이 단백질을 쓰고, 신경 기능을 유지하기 위해 필요한 영양소다. 보리, 밀, 맥주효모 같은 맥주 원료에도 들어 있다. 연구진은 술 성분을 없애는 과정이 무알콜 맥주의 비타민 B6 함량에 영향을 주는지 살펴보기 위해 무알콜 맥주와 라거, 복맥주, 흑라거, 밀맥주, 쌀맥주 등 시판되는 65종의 독일 맥주를 비교 분석했다. 그 결과 비타민 B6 함량이 가장 높은 것은 보리로 만든 복맥주였다. 뒤이어 라거, 흑라거, 밀맥주 순으로 높았고, 쌀맥주가 가장 낮았다. 주목할 점은 무알코올 라거와 일반 라거의 비타민 B6 함량에는 큰 차이가 없었다는 점이다. 다만 무알콜 맥주를 만드는 방식에 따라 함량의 차이는 있었다. 발효를 끝낸 뒤 알콜을 제거한 무알콜 맥주는 처음부터 알콜을 적게 만드는 효모를 쓴 제품보다 비타민 B6 함량이 높았다. 효모는 발효 과정에서 당을 분해해 술 성분과 향 성분을 만드는 미생물이다. 또한 평균 라거 한 잔은 미국의 비타민 B6 하루 권장량의 20%를 제공했으며, 일부 무알콜 라거 제품은 하루 권장량의 59%에 달하는 비타민 B6를 담고 있었다. 다만 이번 연구가 맥주를 많이 마시라고 권하는 것은 아니라고 연구진은 밝혔다. 일반 맥주에는 알콜이 들어 있고, 무알콜 맥주도 제품마다 당류와 열량이 다를 수 있다는 것이다. 비타민 B6는 생선, 닭고기, 감자, 바나나, 콩류 같은 식품으로도 얻을 수 있다. 해당 연구 결과는 국제학술지 ‘농식품화학저널’(Journal of Agricultural and Food Chemistry) 최근호에 실렸다.

마이크로소프트(MS)가 실적 부진을 겪고 있는 콘솔게임 ‘엑스박스’ 사업을 담당하는 부문의 분사를 검토 중인 것으로 알려졌다. 이에 대해 향후 해당 사업부 매각을 쉽게 하기 위한 조치로 업계에서는 보고 있다. 미국의 정보기술(IT) 전문매체 디인포메이션은 12일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 MS가 엑스박스 부문을 완전 자회사로 재편하거나 외부 파트너와의 합작법인(JV) 설립 등을 논의하고 있다고 보도했다. MS의 이러한 조치는 앞으로 엑스박스 사업부를 매각하기 쉽게 만들기 위한 조치로 풀이된다, 실제 일부 주주들은 해당 사업부를 매각하거나 분사하라고 MS 경영진을 압박하고 있는 것으로 전해졌다. 이 소식통은 엑스박스 부문 내부적으로도 대규모 인력 감축 등 비용 절감 조치와 인기·신작 게임에 대한 투자 확대 등을 계획하고 있으며, 이 같은 투자 계획을 사티아 나델라 최고경영자(CEO)와 에이미 후드 최고재무책임자(CFO)도 승인했다고 전했다. 이에 따라 엑스박스는 ‘헤일로’, ‘폴아웃’, ‘엘더스크롤’ IP(지식재산권)를 기반으로 한 신작 게임과 인기 온라인 게임 ‘마인크래프트’에 대한 투자를 늘릴 것으로 전망된다. 전체 게임 개발 예산은 이전과 비슷하게 유지하고 인기가 낮은 게임 스튜디오에 대한 비용을 절감해 투자 재원을 마련할 예정이다. 앞서 아샤 샤르마 엑스박스 부문 CEO는 최근 직원들에게 공개한 메모에서 지난 회계연도 엑스박스의 이익률이 3%로 급감했으며 MS가 2023년 750억 달러에 인수한 액티비전 블리자드의 기여를 제외하면 매출도 지난 5년간 감소했다고 밝힌 바 있다. 한편 나델라 CEO는 최근 출연한 한 팟캐스트에서 “샤르마가 팬들의 기대에 부응하기 위해 새로운 시각으로 접근할 것”이라며 “사업을 지속가능한 형태로 전환해야 한다”고 언급한 바 있다.

일명 ‘AI(인공지능) 글라스’(스마트 안경)로 커닝을 시도한 행위가 국내 토익(TOEIC) 시험에서 처음으로 덜미가 잡혔다. 교육 당국은 해당 물품을 대학수학능력시험(수능) 반입금지 물품으로 지정하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다. 10일 한국토익위원회(이하 위원회)에 따르면 지난달 10일과 31일 각각 치러진 토익 정기시험에서 스마트 안경을 쓰고 부정행위를 저지른 응시자가 1명씩 적발됐다. 이들은 시험장에서 스마트 안경을 썼다가 현장에서 적발, 부정행위로 처리돼 4년간 토익 응시 자격이 제한된다. 위원회 관계자는 “시험 시작 무렵 진행 요원으로부터 AI 글라스 착용 의심자가 있다는 보고를 받았고 수험 방해를 고려해 시험 후 사실관계를 확인하고 적발했다”며 “부정행위자 2명의 해당 시험은 무효로 처리됐다”고 설명했다. 스마트 안경은 일반 안경이나 선글라스 형태에 카메라, 마이크 등과 생성형 AI를 결합한 웨어러블 기기다. 일부 제품은 특정 대상을 촬영할 경우 관련 정보를 AI로 분석해 렌즈(디스플레이)나 내장 스피커를 통해 알려주기 때문에 시험에 악용될 우려가 제기된다. 특히 최근 출시된 스마트 안경은 일반 안경과 비슷해 육안으로 식별하기가 쉽지 않다. 이에 따라 위원회는 감독관들을 대상으로 스마트 안경 적발 교육을 강화하고 있다. 교육부 등 교육 당국도 수능에서 스마트 안경을 반입금지 물품으로 명시하는 방안을 고심 중이다. 한편 국내 스마트 안경 이용자는 점점 늘어날 전망이다. 앞서 지난달 25일 미국 빅테크 메타의 AI 글라스가 국내 시장에서 공식 출시됐으며, 삼성전자가 구글과 함께 개발한 스마트 안경도 최근 미국에서 공개됐다.

대기질 규제 기준 이하의 비교적 낮은 수준 대기오염에 장기간 노출돼도 심장 질환 위험이 커질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 이는 비교적 낮은 수준의 대기오염도 심혈관계에 해로운 영향을 줄 수 있다는 것을 시사한다는 게 연구팀의 주장이다. 캐나다 토론토대 케이트 해너먼 박사 연구팀은 성인 1만1000여명의 심장 CT(컴퓨터단층촬영)를 이용해 대기오염 노출과 관상동맥질환 위험 관계를 분석한 결과, 이런 연관성을 확인했다고 10일 북미방사선학회(RSNA) 학술지 ‘방사선학(Radiology)’에서 밝혔다. 연구팀은 “이 결과는 규제 기준 이하의 일반적인 도시 대기오염도 심장 질환 증상이 나타나기 전 초기 징후와 연관돼 있다는 것을 시사한다”며 “심혈관 질환 위험을 줄이기 위해 대기질을 개선하는 것이 매우 중요하다는 것을 잘 보여준다”고 설명했다. 대기오염은 전 세계적으로 심혈관 질환의 가장 중요한 환경적 위험 요인으로 지목된다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 대기오염은 매년 약 250만명의 심혈관 질환 관련 사망에 기여하고 심근경색과 뇌졸중 위험을 높이는 것으로 알려져 있다. 대기오염이 심장 혈관에 칼슘이 쌓이는 것과 관련 있다는 연구는 많지만, 실제로 혈관 안에 얼마나 많은 죽상 경화반(플라크)이 생기는지나 혈관이 얼마나 막히는지에 대해 조사한 연구는 드물다는 게 연구팀의 지적이다. 연구팀은 해당 연구에서 2012~2023년 캐나다 토론토 지역 주요 병원 3곳에서 심장 CT 검사를 받은 1만1128명의 자료를 분석했다. 거주지 우편번호와 대기질 자료를 연계해 검사 전 10년간 평균 대기오염 노출 수준을 추정하고 △관상동맥 칼슘 점수(CACS) △총 플라크 부담 △폐쇄성 관상동맥 질환 여부를 평가했다. 또한 자동차 배기가스와 산업 공정, 산불 연기 등에서 배출돼 도시 대기에서 흔히 발견되는 초미세먼지(PM2.5)와 이산화질소(NO₂) 장기 노출과의 관계도 분석했다. 분석 대상의 10년 평균 노출 중앙값은 초미세먼지(PM2.5) 7.5㎍/㎥, 이산화질소(NO₂) 13.4ppb였다. PM2.5의 경우 대부분 현재 캐나다 대기질 기준(8.8㎍/㎥)보다 낮은 수준이었다. 그 결과, PM2.5 노출이 1㎍/㎥ 증가할 때마다 관상동맥 칼슘 점수는 11% 증가했고, 플라크 부담이 더 높은 범주에 속할 가능성은 13% 늘었다. 또 폐쇄성 관상동맥질환이 있을 가능성도 23% 높아지는 것으로 나타났다. 이산화질소(NO₂) 노출도 관상동맥 칼슘 점수 및 플라크 부담 증가와 연관된 것으로 분석됐다. 다만 성별 분석에서는 여성에게서 장기적인 PM2.5 및 이산화질소 노출과 폐쇄성 관상동맥질환 연관성이 관찰됐지만, 남성에서는 유의한 연관성이 확인되지 않았다. 연구팀은 대기오염과 관상동맥 질환의 연관성은 현재 캐나다 대기질 기준 이하의 대기오염에 노출된 집단에서도 유지됐다며 이는 비교적 낮은 수준의 대기오염도 심혈관계에 해로운 영향을 줄 수 있음을 시사한다고 설명했다. 해너먼 박사는 “이 연구는 심장 CT를 이용해 대기오염과 더 진행된 관상동맥 질환의 연관성을 보여준 최대 규모 연구 중 하나”라며 “칼슘 점수뿐 아니라 총 플라크 부담, 폐쇄성 관상동맥 질환까지 평가했다는 점에서 의미가 있다”고 말했다. 이어 “화석연료 연소는 대기오염과 온실가스 배출을 동시에 유발한다”며 “대기오염을 줄이기 위한 정책과 도시계획, 개인 차원의 노력이 심혈관 건강과 기후변화 대응에 모두 이익을 줄 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

크론병의 대표적인 합병증인 ‘크론병 치루’를 연어에서 추출한 재생의학물질 PDRN(폴리디옥시리보뉴클레오티드)로 치료할 수 있다는 것이 국내 연구팀에 의해 밝혀졌다. 해당 물질을 치루 수술에 적용해 효과를 입증한 것은 이번이 세계에서 처음이다. 서울아산병원 대장항문외과 윤용식·이종률 교수팀은 PDRN이 크론병 치루에 탁월한 효과가 있다는 연구 결과를 최근 발표했다. 연구팀은 크론병 치루 수술 시 PDRN을 국소 주입한 결과, 기존 수술법보다 항문 누공(치루) 완치율이 약 1.8배 높아지고 회복 기간도 대폭 단축됐다고 밝혔다. 크론병의 대표적인 합병증인 크론병 치루는 재발이 잦고 완치가 어려운 질병으로 꼽힌다. PDRN은 연어의 정소에서 추출한 DNA 조각을 정제해 만든 물질로 세포 재생 촉진과 항염증 효과가 있으며, 인체 DNA와 매우 유사한 구조로 인해 사람에게 투여했을 때 부작용이 적은 것으로 알려져 있다. 연구팀은 PDRN이 세포막의 아데노신 수용체(A2A)를 활성화해 염증 억제와 신생 혈관 형성 촉진 효과를 발현해 상처 치유와 조직 재생을 돕는다는 점에 주목했다. 이에 연구팀은 치루 터널 주변에 PDRN을 고르게 주입하는 표준화된 방식을 적용해 크론병 치루 수술을 시행했다. 이후 2018년부터 2024년까지 서울아산병원에서 크론병 치루 수술을 받은 환자 47명을 PDRN 사용군(21명)과 미사용군(26명)으로 나눠 치료 결과를 분석했다. 그 결과, 수술 1년 후 치루가 완전히 닫힌 비율(완치)은 PDRN 사용군이 83.3%로, 미사용군(46.2%)보다 약 1.8배 높았다. 수술 후 완치까지 걸린 기간은 PDRN 사용군이 평균 3.3개월로, 미사용군(5.9개월)보다 약 2.6개월 짧아 회복 속도도 PDRN 사용군이 훨씬 앞섰다. 특히 PDRN은 기존 줄기세포 치료비용과 비교해 약 100배가량 저렴해 무엇보다 경제성과 편의성이 장점이다. ㄸ 별도의 세포 배양 과정 없이 기성품을 바로 쓸 수 있어 환자 접근성이 크게 향상될 수 있다. 윤 교수는 “PDRN은 안전성이 검증된 물질로 수술뿐 아니라 외래에서도 간편하게 적용할 수 있는 만큼, 향후 크론병 환자들의 삶의 질을 개선하고 경제적 부담을 덜어주는 데 기여할 것”이라고 밝혔다. 이번 연구 결과는 크론병 및 대장염 분야 저명 학술지인 ‘염증성 장질환(IBD)’ 최신호에 게재됐다.

체중 감량 효과를 더 높인 ‘마운자로’ 고용량 제품이 국내에 출시된다. 이에 따라 ‘위고비’ 등 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1) 계열 비만 치료제 시장에서 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 예상된다. 한국릴리는 10일 당뇨병·비만 치료제 마운자로(성분명 터제파타이드) 일회용 프리필드펜 12.5㎎과 15㎎ 제품을 국내에 출시한다고 9일 밝혔다. 마운자로는 국내에서 △2형 당뇨병 환자 혈당 조절 개선 △비만 혹은 과체중 환자의 체중 관리 △폐쇄성 수면 무호흡 치료 등을 위한 식이·운동 요법 보조제로 허가됐다. 국내에 출시된 용량은 2.5㎎, 5㎎, 7.5㎎, 10㎎ 등 4개 제품이었다. 마운자로는 성인 비만 환자 대상 임상 연구에서 72주 기준 체중 감소 효과가 5㎎ 투여군 16%, 10㎎ 투여군 21.4%, 15㎎ 투여군 22.5%였다고 한국릴리는 전했다. 한국릴리 측은 마운자로 고용량 제품 출시에 대해 “기존 용량만으로 치료 목표 달성에 어려움을 겪어온 환자들에게 새로운 치료의 희망을 제시한다는 점에서 의미가 있다”고 밝혔다. 이번 마운자로 고용량 출시로 노보 노디스크의 위고비 등과의 비만 치료제 시장 주도권 쟁탈전이 한층 더 격화될 것으로 예상된다. 한편 마운자로와 위고비 등은 당뇨병이나 고도비만 환자를 치료하기 위한 약이지만 ‘살 빼는 약’으로 인식돼 원정·중복 처방 등이 이뤄진다는 지적이 나오고 있다. 이에 식품의약품안전처는 이들 제품과 관련해 오남용 우려 의약품 지정에 관한 규정(식약처 고시) 개정 절차를 진행 중이다.

‘신의 건축가’로 불리는 안토니오 가우디 이 코르네트의 최대 걸작 사그라다 파밀리아 성당(성가족 성당)이 준공 145년만에 외관이 완성되면서 사실상 완공 단계에 이르렀다. 10일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서는 가우디 타계 100주기를 맞아 사그라다 파밀리아의 중앙탑인 ‘예수 그리스도의 탑’ 준공식이 열린다. 교황 레오 14세는 이날 성당을 방문해 가우디 100주기 추모 미사를 집전하고, 예수 그리스도의 탑을 축복할 예정이다. 사그라다 파밀리아는 성모 마리아와 요셉, 예수 가족에게 봉헌된 가톨릭 성당이다. 이곳은 스페인을 대표하는 관광 명소로 매년 전 세계에서 가톨릭 신자와 관광객 490만명이 찾는다. 이는 스페인의 여러 명소 중에서도 가장 많은 유료 입장객 기록이다. 성당 외관만 구경하는 무료 방문객도 연간 2000만명에 달하는 것으로 추산된다. 사그라다 파밀리아는 지난 1882년 3월 착공해 현재까지 145년째 건설 중인 미완의 성당이자 세계에서 가장 높은 교회다. 지난 2월 예수 그리스도의 탑 꼭대기에 십자가 상단 부분을 설치하면서 최고 높이인 172.5m에 도달, 전반적인 구조와 외관이 완성됐다. 이 성당은 ‘인간이 만든 건축물이 신의 창조물인 자연보다 높을 수는 없다’는 가우디의 철학이 반영돼 바르셀로나에서 가장 높은 언덕 몬주익(173m)보다 약간 낮다. 성당의 외관은 145년만에 완성됐다는 게 사그라다 파밀리아 건설위원회의 입장이다. 하지만 정문인 ‘영광의 파사드’와 성당 내부는 여전히 공사 중이며, 외부 대형 계단 설치는 지역사회와 마찰을 빚고 있어 최종 준공은 오는 2034년쯤으로 예상된다. 사그라다 파밀리아가 전 세계의 주목을 받아온 것은 가톨릭 대성당으로서 종교적 가치뿐 아니라 건축·예술적 가치가 높고 가우디라는 천재 건축가의 드라마가 깔려 있기 때문이다. 가우디는 1852년 6월 25일 카탈루냐의 독실한 가톨릭 가정에서 태어나 1926년 6월 10일 트램 사고로 안타깝게 세상을 떠났다. 그는 괴팍하고 급한 성미를 지녔음에도, 자연에 대한 깊은 경외감과 시대를 이끄는 현대성 등 천재 건축가라고 불릴 정도로 실력만큼은 당대부터 인정받아 굵직한 프로젝트를 여럿 맡기도 했다. 특히 사그라다 파밀리아는 가우디의 깊은 신앙을 예술적, 건축학적으로 완벽하게 구현해냈다는 평가를 받는다. 한편 이날 저녁 열리는 예수 그리스도의 탑 준공식과 축복식은 가우디 100주기 기념행사의 하이라이트이자, 지난 6일부터 오는 12일까지 이어지는 교황 스페인 방문의 메인 행사다. 또한 교황청은 지난해 100주기를 앞두고 가우디를 가톨릭 시성 과정에서 복자의 전 단계인 ‘가경자’로 선포했다. 시복에는 기적이 입증돼야 하며, 관계자들이 그 증거를 찾고 있다.

앞으로 운전자 없는 무인 트럭이 콜라를 나르는 광경을 자주 볼 수 있을 것으로 보인다. 미국의 대표 식음료 기업 펩시코(펩시)가 인간 운전자가 필요 없는 무인 트럭을 실전 물류에 도입, 차세대 자율주행 트럭의 상용화를 추진 중이기 때문이다. 8일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)의 보도에 따르면 미국 애리조나주에서는 펩시의 완전 무인 트럭 35대가 고속도로와 일반 도로를 달리며 공장에서 창고나 소매점으로 과자와 음료수 등 제품을 운송 중이다. 펩시의 무인 트럭은 현재 한창 개발 중인 ‘레벨4’ 자율주행 기술이 적용됐다. 종전의 레벨3 차량은 특정 조건에서만 자율주행 기능이 적용되기 때문에 돌발 상황에 대비하기 위해 사람이 운전대 앞에 앉아 모니터링을 해야 했다. 하지만 레벨4 차량은 사람이 모니터링 하지 않아도 항시 자동 제어를 하기 때문에 운전석을 비워놓고 ‘100% 무인’ 운행이 가능한 것이 특징이다. 이는 완전 무인 운행 단계인 레벨5 바로 아래다. 펩시가 레벨4 트럭을 대규모 물류 작업에 투입한 것은 미국 주요 소비재 기업 중 처음이라고 WSJ는 설명했다. 이 회사는 애리조나주 외에도 텍사스주에서 5대, 아칸소주에서 1대의 무인 트럭을 운영 중이다. 이 트럭은 일본 상용차 업체 ‘이스즈’의 모델을 바탕으로 자율주행 트럭 기업 ‘가틱’이 설계와 제조를 담당했다. 해당 무인 트럭은 카메라, 레이더, 라이다(레이저 센서) 등 장비로 도로 환경을 분석해 차량을 제어한다. WSJ는 자사 기자가 펩시 트럭에 시승한 결과, 자율주행 시스템이 커브 길에서 안정적으로 운전대를 돌렸고 전 구간 내내 제한 속도를 철저히 준수했다고 전했다. 앞서 펩시와 가틱은 지난 2022년 자율주행 트럭 도입에 착수해 수년간 인간 운전사를 탑승시키는 방식을 선택하다가 지난해 6월 전면 완전 무인화로 전환했다. 펩시는 자사 자율주행 트럭이 공공 도로에서 운행한 이래 지금껏 한번도 사고가 난 적이 없다고 밝혔다. 짐 패럴 펩시 수석 부사장은 WSJ와의 인터뷰에서 “지금 가동하는 공급망 시스템은 실험실 환경에서의 테스트가 아닌 실전 상황”이라며 “이미 여러 현업 현장에서 실황 네트워크 형태로 운영하고 있다”고 강조했다. 레벨4 자율주행은 미국에선 주로 ‘웨이모’ 등 무인 택시 서비스에서 상용화 시도가 활발하나, 차량 업계에서는 레벨4 화물차가 훨씬 더 경제적 파급력이 클 것이라는 관측이 많다. 야간 시간 등의 제약 없이 물류 효율과 속도를 대폭 끌어올려 식품 등 운송 비중이 높은 업종의 수익성·경쟁력 향상에 큰 도움이 될 수 있기 때문이다. 펩시 측은 해당 자율주행 트럭이 정시 도착률이 99%에 달해 정확도가 높으며, 인간 운전자의 일일 운행 시간을 제한하는 현행 규제에서 자유롭고 트럭 기사 구인난의 영향을 받지 않는 것 등이 큰 장점이라고 설명했다. 다만 펩시가 지금껏 물류망 운영을 위해 고용한 수천명의 트럭 기사를 대거 감축할 가능성이 커지는 등 자율주행 차량 도입에 대한 진통도 적잖은 상황이다. 펩시 트럭 기사의 상당수는 각종 노조에 가입돼 있고, 이들 노조는 자율주행 트럭 상용화를 완강히 반대하며 인간 감독자의 트럭 동승을 의무화하는 규제 도입 등을 촉구하고 있다. 패럴 부사장은 “핵심은 자율주행 도입으로 고용을 대폭 늘리지 않고도 사업을 확장하는 기반을 마련할 수 있다는 것”이라며 “물동량이 폭증하는 명절 등 성수기에 기사 구인난이 심각한데 이때 무인 트럭을 투입해 물류 공백을 메울 수 있다”고 전했다. 한편 미국에서는 자율주행 차량의 안전 규제와 관련된 연방법이 아직 없는 상황이다. 이 때문에 무인 차량 운영 기업은 미국 도로교통안전국(NHTSA)과 각 주 정부에 자발적으로 안전성 평가서를 제출하며 사업을 진행한다.

최근 초등학생들 사이에서 큰 인기를 끌면서 학교 앞에서 판매되는 마라맛 곤약 등 일부 수입 간식과 관련해 위생 문제가 발생할 우려가 커지면서 어린이들의 각별한 주의가 요구된다. 한국소비자원은 초등학교 주변 무인 판매점에서 유통되는 마라맛 간식과 사탕·젤리류 등 수입 간식 20개 제품에 대한 품질 및 안전성을 시험·평가한 결과, 일부 제품에서 안전성 문제가 확인됐다고 9일 밝혔다. 조사 결과 마라 맛 간식류 10개 제품 중 ‘향라웨이 설곤약’에서 세균 발육이 확인됐다. 이 제품은 레토르트 식품이어서 세균 증식이 없어야 하지만, 미생물 기준에 부적합한 것으로 나타났다. 이에 소비자원은 수입 판매원에 판매 중단과 소비자 환불을 권고했으며, 현재 유통 중인 재고는 없는 상황이다. 또한 ‘ASMR바삭 지구모양 동결건조젤리’ 제품 일부는 지나치게 단단해 어린이 치아 손상 우려가 제기됐다. 어린이가 무리하게 씹을 경우 치아 파절이나 턱관절 손상 가능성이 있어 판매 중단을 권고했다고 소비자원은 밝혔다. 이에 해당 제품의 수입 판매원은 제품의 판매와 수입을 중단하기로 했다. 이와 함께 마라 맛 간식류는 대두유 등 유지를 사용한 유처리 식품으로 제조·보관·유통 과정이 미흡할 경우 산패 위험이 있지만, 대부분 산패도 관리 대상이 아닌 것으로 나타났다. 이에 소비자원은 수입 판매원에 유탕·유처리 식품 기준에 맞춘 품질 관리를 권고했으며, 식품의약품안전처 등 관계 기관에 해당 제품군에 대한 안전성 모니터링을 강화해달라고 요청할 예정이다. 여기에 ‘금대주 향라팽이버섯’, ‘찹쌀라티오’ 등 일부 마라 맛 간식류 제품류는 나트륨 함량이 높아 제품 2봉지만 먹어도 9∼11세 일일 나트룸 충분 섭취량(1300㎎)에 도달하는 것으로 나타났다. 캔디류 중 ‘꾸덕젤리 블루베리향’은 1봉지가 642㎉의 고열량이었다. 당류 함량(55g) 역시 9∼11세 어린이 일일 첨가당 섭취 기준(45g)을 초과했다. 이에 소비자원은 식약처에 마라 맛 간식류 등 신유형 수입 간식에 대해 안전성 모니터링을 강화해줄 것을 요청했다.