건강검진 결과표에서 빠지지 않고 등장하는 콜레스테롤. 흔히 ‘나쁜 콜레스테롤’과 ‘좋은 콜레스테롤’로 구분하지만, 콜레스테롤 자체가 무조건 나쁜 것은 아니다. 우리 몸의 세포막을 구성하고 호르몬과 담즙산을 만드는 데 필요한 영양소이기 때문이다. 다만 필요 이상으로 많아질 경우 혈관에 쌓여 심뇌혈관질환 위험을 높일 수 있어 꾸준한 관리가 필요하다. 9월 4일 한국지질동맥경화학회가 지정한 ‘콜레스테롤의 날’을 앞두고 콜레스테롤에 대한 올바른 정보를 짚어보자. ◆ 콜레스테롤, 무조건 나쁜 건 아니다 콜레스테롤은 우리 몸에 필요한 지질의 한 종류다. 에너지를 공급하고 세포막을 구성하며 스테로이드 호르몬과 담즙산을 만드는 데 사용된다. 건강검진에서 확인하는 주요 지질 수치는 총콜레스테롤, LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤, 중성지방 등이다. LDL과 HDL은 콜레스테롤을 운반하는 지단백으로, 흔히 LDL은 ‘나쁜 콜레스테롤’, HDL은 ‘좋은 콜레스테롤’이라고 부른다. 일반적으로 총콜레스테롤은 200mg/dL 미만, 중성지방은 150mg/dL 미만, LDL 콜레스테롤은 130mg/dL 이하, HDL 콜레스테롤은 60mg/dL 이상을 적정 수준으로 본다. 다만 LDL 콜레스테롤의 치료 목표는 심혈관질환 위험도와 기저질환 등에 따라 달라질 수 있다. HDL 콜레스테롤은 혈관에 쌓인 LDL 콜레스테롤과 노폐물을 간으로 운반해 배출하는 역할을 한다. 반대로 LDL 콜레스테롤이 필요 이상으로 많아지면 혈관 벽에 지방 성분이 쌓이면서 동맥경화 등 심혈관계 질환 위험이 커질 수 있다. ◆ LDL 높을수록 심뇌혈관질환 위험 커져 콜레스테롤과 중성지방 등 혈중 지질이 증가한 상태를 이상지질혈증이라고 한다. 이 가운데 LDL 콜레스테롤이 높을수록 급성심근경색이나 뇌졸중 등 심뇌혈관질환이 발생할 가능성이 높아진다. 질병관리청이 발표한 2022년 심뇌혈관질환 발생통계 주요 결과에 따르면 심장질환은 인구 10만 명당 65.7명으로 전체 사망원인 2위, 뇌혈관질환은 48.2명으로 4위를 기록했다. 심뇌혈관질환은 전체 사망원인의 16~19%를 차지하는 주요 사망원인이다. 박효정 울산엘리야병원 고혈압당뇨병센터 과장은 “LDL 콜레스테롤 수치가 높을수록 급성심근경색이나 뇌졸중 등 심뇌혈관질환이 발생할 가능성이 높다”며 “고칼로리의 식습관을 개선하고 꾸준한 운동으로 적정 체중을 유지하면 콜레스테롤 수치를 낮추는 것은 물론 장기적으로 심뇌혈관질환에 의한 사망 위험을 감소시킬 수 있다”고 말했다. ◆ 식습관·운동 관리하고 정기적으로 검사해야 콜레스테롤 관리를 위해서는 평소 식습관과 체중 관리가 중요하다. 비만이나 과체중은 중성지방과 LDL 콜레스테롤 수치를 높일 수 있는 만큼 적정 체중을 유지하는 것이 필요하다. 고칼로리 식사를 줄이고 포화지방과 트랜스지방 섭취도 줄이는 것이 좋다. 흡연은 총콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤, 중성지방을 높일 수 있으며, 음주 역시 중성지방 수치를 높이는 요인이 될 수 있어 금연과 절주가 권장된다. 규칙적인 운동도 도움이 된다. 무리하지 않는 범위에서 꾸준히 신체활동을 이어가면서 적정 체중을 유지하는 것이 중요하다. 특히 당뇨병이나 간·신장 질환, 갑상선 기능 저하증 등의 기저질환이 있거나 가족력이 있는 경우에는 정기적인 검진을 통해 콜레스테롤 수치를 확인할 필요가 있다. 박 과장은 “주기적으로 시행되는 국가건강검진에 적극적으로 참여해 평소 자신의 콜레스테롤 수치를 확인하고 의료진과 상담해 필요한 경우 치료를 받는 등 적극적인 관리가 중요하다”고 강조했다.

국내에서 단풍이 가장 먼저 시작되는 대표적인 산악지역인 설악산 대청봉 일대에서 올해 가을 단풍이 관측됐다. 다만 일부 나뭇잎이 물들기 시작한 수준으로, 기상청이 정한 공식적인 ‘첫 단풍’ 기준에는 아직 미치지 못한다. 국립공원공단 설악산국립공원사무소는 해발 1708ｍ인 대청봉 일대에서 최근 단풍이 관측됐다고 31일 밝혔다. 최근 대청봉 일대 평균기온이 약 16도를 기록하고 일교차가 커지면서 일부 나뭇잎이 노란색과 붉은색으로 변하기 시작한 것으로 나타났다. 다만 현재 단풍은 산 전체로 확산된 단계는 아니다. 기상청은 산 전체의 약 20%가량이 물든 시점을 ‘첫 단풍’, 80% 이상 물든 시점을 ‘단풍 절정’으로 판단한다. 이에 따라 현재 설악산의 단풍은 기상청 기준의 공식적인 첫 단풍에는 아직 해당하지 않는다. 설악산 첫 단풍의 평년값은 9월 28일이며 지난해에는 10월 2일 시작됐다. 설악산국립공원사무소는 앞으로 기온이 점차 내려가면서 9월 중순께 정상부의 20% 이상이 오색 단풍으로 물들기 시작할 것으로 전망했다. 이후 단풍이 정상부에서 산 아래쪽으로 점차 확대될 것으로 내다봤다. 권기현 설악산국립공원 대청분소장은 “예년과 비슷한 시기에 단풍이 관찰될 것으로 보인다”며 “앞으로 기온이 지속해서 낮아지면 설악산 전역에서 더욱 뚜렷하고 아름다운 가을 풍경을 만날 수 있을 것”이라고 말했다.

눈가와 팔자주름이 깊어지는 것만이 피부 노화의 신호는 아니다. 피부 탄력이 떨어지거나 상처와 여드름 흉터가 오래 남고, 자고 일어난 뒤 얼굴에 생긴 베개 자국이 쉽게 사라지지 않는다면 피부 회복 능력이 떨어지고 있다는 신호일 수 있다. 31일 관련 업계에 따르면 피부 노화를 늦추기 위해서는 눈에 보이는 주름을 관리하는 것뿐 아니라 피부 손상을 일으키는 활성산소를 줄이고 항산화 성분을 충분히 섭취하는 등 생활습관을 관리하는 것이 중요하다. 피부 노화를 촉진하는 요인 가운데 하나로 꼽히는 것은 활성산소다. 활성산소는 신체의 에너지 대사 과정에서 만들어지는 물질로, 과도하게 발생하면 피부 장벽을 손상시켜 색소 침착이나 거친 피부결, 주름 등을 유발할 수 있다. 이에 따라 항산화 성분이 풍부한 식품을 꾸준히 섭취하는 것이 도움이 될 수 있다. 키위와 시금치, 바나나, 딸기 등 다양한 색의 과일과 채소에는 항산화 물질이 함유돼 있다. 반대로 산화 스트레스를 높일 수 있는 식습관은 줄이는 것이 좋다. 트랜스지방이 많은 식품이나 염분이 높은 가공육, 당류가 많이 들어간 탄산음료와 에너지음료 등의 과도한 섭취를 피하는 것이 권장된다. 규칙적인 운동도 피부 건강 관리에 도움이 된다. 유산소 운동과 근력 운동을 적절히 병행하면서 꾸준히 신체 활동을 유지하는 것이 좋다. 다만 지나치게 강한 운동은 오히려 산화 스트레스를 높일 수 있어 무리하지 않는 것이 중요하다. 음주 역시 피부 건강을 위해 줄이는 것이 좋다. 과도한 음주는 간에 부담을 줄 뿐 아니라 피부 손상을 막는 데 관여하는 항산화제와 비타민C를 감소시킬 수 있기 때문이다. 수면도 빼놓을 수 없다. 수면이 부족하면 산화 스트레스가 증가하고 염증 수치가 높아져 피부 건강에 영향을 줄 수 있다. 충분히 잠을 자는 동안에는 콜라겐 생성과 세포 재생이 이뤄지는 만큼 규칙적인 수면 습관을 유지하는 것이 중요하다. 일반적으로 하루 7~9시간의 수면이 권장되며, 충분한 숙면을 취하는 것이 좋다는 게 업계의 설명이다. 피부의 항산화 관리를 위한 성분으로 비타민C도 주목받고 있다. 비타민C의 산화를 지연하거나 억제해 항산화 효능을 높이는 방식의 성분도 개발되고 있다. 반재상 바노바기 대표원장은 “항산화 성분은 피부를 보호하고 손상된 세포 회복을 도와 노화를 늦추는 데 중요한 역할을 한다”고 말했다.

지난해 우리 국민의 의료 방사선 검사 건수가 1인당 8.4건으로 집계됐다. 특히 컴퓨터단층촬영(CT)이 차지하는 비중은 3.8%에 불과하지만 전체 피폭선량의 67.1%를 차지하는 것으로 나타났다. 최근 질병관리청이 발간한 ‘2025년 국민 의료방사선 평가연보’에 따르면 지난해 의료방사선 검사 건수는 전년보다 4.6% 증가했다. 이는 5년 전인 2021년과 비교하면 29.6% 늘어난 수치다. 의료방사선 검사 증가에 따라 국민의 피폭선량도 증가했다. 전체 개인 피폭방사선량을 합산한 의료방사선 피폭선량은 2021년 13만6804.73 man·Sv(맨·시버트)에서 지난해 16만7659.18 man·Sv로 22.6% 증가했다. 국민 1인당 피폭선량도 같은 기간 2.64mSv(밀리시버트)에서 3.24mSv로 늘었다. 질병청은 의료기술 발전과 고령화, 건강검진 활성화 등에 따라 의료방사선 검사가 국민 의료에서 차지하는 활용도가 확대되고 있다고 설명했다. 검사 종류별로는 일반 X선 촬영이 전체 의료방사선 검사 건수의 76.4%로 가장 많았다. 하지만 전체 피폭선량에서 차지하는 비중은 27.4%였다. 반면 CT는 전체 검사 건수의 3.8%에 불과했지만 전체 피폭선량의 67.1%를 차지했다. CT는 뇌·폐·복부 등의 질환을 정밀하게 진단하는 데 유용하지만 검사 한 건당 방사선량이 일반 X선 촬영보다 높은 특성이 있다. 질병청은 의료방사선 검사가 질병을 정확하게 진단하고 적절한 치료를 위해 필요한 만큼 방사선에 대한 막연한 불안으로 필요한 검사를 미뤄서는 안 된다고 강조했다. 질병청은 “의료진과 충분히 상담하고 적절한 검사를 받는 것이 중요하다”며 불필요한 검사와 과다 피폭을 줄이기 위해 의료인을 대상으로 ‘의료영상진단 정당성 지침’과 ‘진단참고수준’을 지속적으로 보급할 계획이라고 밝혔다.

여름방학 동안 늦게 자고 늦게 일어나는 생활에 익숙해진 학생들이 개학과 함께 평소의 수면 리듬으로 갑자기 돌아가면 심한 피로와 졸음, 두통 등을 겪을 수 있다. 이처럼 몸의 생체시계와 사회적 일정이 어긋나는 현상을 ‘소셜 젯레그(Social jetlag)’라고 한다. 마치 주말에 푹 쉬고 월요일 아침 출근하면 힘들어하는 직장인들의 ‘월요병’과 비슷한 개념이다. 특히 청소년은 생체 리듬의 특성상 늦은 시간에 잠이 들기 쉬워 개학철 수면 리듬 변화에 상대적으로 취약한 만큼, 개학 직전 한꺼번에 생활 패턴을 바꾸기보다 수일 전부터 조금씩 취침·기상 시간을 조정하는 것이 좋다는 조언이 나온다. ◆ 청소년이 특히 취약한 ‘소셜 젯레그’ 소셜 젯레그는 생체시계가 가리키는 시간과 실제 생활 일정 사이에 생기는 차이를 의미한다. 이는 사회생활을 뜻하는 ‘소셜(Social)’과 시차로 인한 피로를 의미하는 ‘젯레그(Jet lag)’의 합성어로, 2006년 독일 뮌헨대 뢰네베르크 교수 연구팀이 처음 제시한 개념이다. 방학 동안 늦게 자고 늦게 일어나는 생활이 굳어졌는데 개학과 동시에 이른 등교에 맞춰 기상 시간이 앞당겨지면 몸이 일종의 시차를 겪게 되는 셈이다. 사춘기에 접어들면 수면을 유도하는 호르몬인 멜라토닌이 이전보다 늦은 시간에 분비돼 자연스럽게 밤늦게까지 잠이 오지 않고 아침에는 늦잠을 자고 싶어지는 경향이 나타난다. 문제는 등교 시간에 맞추기 위해 이러한 생체 리듬을 거슬러 일찍 일어나야 한다는 점이다. 이 때문에 수면 부족과 생체 리듬의 불일치가 함께 나타날 수 있다. 일각에서는 이런 생리적 변화를 등교시간 조정 논의의 근거로 인용하기도 한다. ◆ 소셜 젯레그에 집중력↓…목·어깨·허리 통증도 소셜 젯레그가 커지면 학업에도 영향을 줄 수 있다. 미국의 한 의대 연구팀이 미국 청소년 6890명을 분석한 연구에서 늦게 자는 성향이 강하고 소셜 젯레그가 큰 학생일수록 인지 검사 점수와 학교 성적이 낮은 것으로 나타났다. 수면 리듬 변화는 신체 회복에도 부담을 줄 수 있다. 수면 부족과 피로가 누적되면 하루 동안 쌓인 근육의 피로와 긴장을 충분히 회복하기 어려워지고, 신체 이상을 알아차리는 데도 영향을 줄 수 있다. 여기에 개학 후 책상 앞에 오래 앉아 공부하는 시간이 늘면서 목과 어깨, 허리 주변 근육에 긴장이 반복될 수 있다. 이로 인해 목·어깨 결림과 두통, 허리 통증 등 근골격계 통증이 나타날 수 있으며, 심한 경우 근막통증증후군이나 경항통 등으로 이어져 일상생활에 불편을 줄 수 있다. 따라서 개학철 학생들이 호소하는 피로감이나 두통, 목·어깨 결림을 일시적인 증상이나 게으름, 꾀병으로 치부해서는 안 된다. 충분한 수면을 확보하는 것은 물론 공부하는 중간중간 자세를 바꾸고 가볍게 몸을 움직여 근육의 긴장을 풀어주는 것이 중요하다. ◆ 개학 수일 전부터 취침·기상 시간 조금씩 앞당겨야 소셜 젯레그를 줄이려면 개학 당일부터 억지로 일찍 자려고 하기보다 며칠 전부터 취침과 기상 시간을 하루 15~30분씩 앞당겨 수면 리듬을 서서히 되돌리는 것이 중요하다. 개학 이후에도 주말 기상 시각을 평일과 크게 다르지 않게 유지하는 것이 좋다. 규칙적인 식사와 적절한 운동을 병행하고 취침 전 스마트폰 등 전자기기 사용을 줄이는 것도 수면 리듬을 회복하는 데 도움이 된다. 책상에 오래 앉아 있어야 한다면 중간중간 자세를 바꾸고 가볍게 스트레칭해 목과 어깨의 긴장을 풀어주는 것도 필요하다. 다만 충분히 자고 생활습관을 조절했는데도 피로가 지속되거나 두통, 목·어깨 통증 등이 반복된다면 전문적인 진료를 받아 다른 원인이 없는지 확인하는 것이 좋다. 한의학에서는 충분한 휴식 없이 피로가 누적되는 상태를 체력 저하로 보고, 체력과 증상에 따라 공진단 등 한약을 활용하기도 한다. 공진단에는 사향·녹용·산수유·당귀 등이 들어간다. 목·어깨 등 근골격계 통증이 이어지는 경우에는 침이나 약침, 추나요법 등을 활용하기도 한다. 일상에서 피로가 쌓였을 때는 용천혈·기해혈·관원혈 등 혈자리를 자극하는 방법도 소개된다. 다만 피로와 통증이 지속된다면 자가관리만 하기보다 원인을 확인하기 위해 전문적인 진료를 받는 것이 좋다. 박원상 보라매자생한방병원 병원장은 “방학 동안 늦춰진 수면 리듬은 개학과 동시에 쉽게 되돌아오지 않으며, 충분한 수면을 취하지 못한 상태에서 학업을 이어가면 피로감과 근골격계 통증으로 이어질 수 있다”고 말했다. 그러면서 “아이가 개학 후 아침에 유독 일어나기 힘들어하거나 두통, 목·어깨 통증 등을 반복해서 호소한다면 단순히 적응 과정에서 나타나는 피로로 여기기보다 수면 시간과 생활 습관을 함께 점검해보는 것이 좋다”고 덧붙였다.

제2형 당뇨병 진단 이후 합병증으로 여성은 정신건강 질환, 남성은 심혈관·신장질환이 발생할 가능성이 상대적으로 높다는 연구 결과가 나왔다. 특히 남성은 심혈관·신장질환이 여성보다 더 이른 시기에 나타나는 경향도 확인됐다. 따라서 당뇨병 합병증을 단순히 발생 여부로만 관리하기보다 성별과 연령에 따라 어떤 질환이 언제, 어떤 순서로 나타나는지를 고려한 관리가 필요하다고 연구팀은 제안했다. 영국 퀸메리 런던대 파비올라 에토 박사팀은 25일(현지시간) 의학저널 ‘플로스 메디신(PLOS Medicine)’에 이 같은 내용을 포함한 제2형 당뇨병 환자의 합병증 발생 경로를 성별·연령별로 분석한 연구 결과를 발표했다. 제2형 당뇨병은 전 세계적으로 중요한 보건 문제로 유병률 증가가 예상되며, 심혈관질환과 신장질환, 우울증과 불안장애 같은 정신건강 질환 등 다양한 합병증과도 관련이 있다. 연구팀은 영국 임상진료연구자료연계체계(CPRD)의 의료기록을 활용해 2010~2020년 새롭게 제2형 당뇨병을 진단받은 2만8720명을 추적했다. 중위 추적 기간은 6.8년이었으며, 이 가운데 39%에서 당뇨병 진단 이후 적어도 한 차례 주요 건강 사건이 발생했다. 분석 결과 여성은 제2형 당뇨병 진단 이후 불안·우울 등 정신건강 질환으로 이어지는 비율이 8.1%로 남성의 5.3%보다 높았다. 반면 심혈관질환이나 말기 신장질환으로 이어진 비율은 남성이 8.4%로 여성의 5.3%보다 높았다. 고혈압으로 이어진 비율도 남성 21.1%, 여성 20.2%로 남성이 소폭 높았다. 고혈압은 성별과 연령을 막론하고 당뇨병 이후 가장 흔하게 나타난 주요 건강 사건이었다. 질환이 나타나는 시점에서도 차이가 있었다. 심혈관질환 또는 말기 신장질환이 처음 발생한 연령의 중앙값은 남성이 60세, 여성이 66세로 남성이 6년 빨랐다. 반면 정신건강 질환은 여성 50세, 남성 51세로 비교적 이른 시기에 나타났으며, 특히 16~39세 여성에서 정신건강 질환 진단 가능성이 가장 높은 것으로 분석됐다. 제2형 당뇨병과 정신건강 질환이 함께 나타난 경우에는 남녀 모두 다른 질환 경로를 보인 사람보다 사망 시점이 빨랐다. 특히 이 경로를 보인 남성의 사망 중위연령은 61세로 여성의 70세보다 9년 낮았다. 연구팀은 이번 결과가 제2형 당뇨병 환자의 합병증 관리에서 성별과 연령에 따른 차이를 고려할 필요가 있음을 보여준다고 설명했다. 젊은 여성에게는 정기적인 정신건강 선별검사를 실시하고, 남성에게는 심혈관·신장질환을 보다 일찍 확인하는 방식의 관리가 필요하다는 것이다. 다만 연구팀은 여성에서 정신건강 질환 진단 비율이 높은 것이 실제 질환 발생 차이뿐 아니라 남녀 간 의료기관 이용이나 의료서비스 이용 차이를 반영했을 가능성이 있다고 설명했다. 이번 연구 역시 관찰연구인 만큼 이러한 질환 경로의 인과관계를 직접 입증한 것은 아니다.

대변을 직접 채취하거나 대장내시경 전 장을 비우는 과정 없이 채혈만으로 대장암을 선별할 수 있는 가능성을 보여주는 국내 연구 결과가 나왔다. 인공지능(AI)을 활용해 혈액 속 세포유리DNA의 특성을 분석한 결과 대장암 환자를 90% 이상 찾아냈으며, 초기인 1기 대장암에서도 84.2%의 민감도를 보였다. 서울아산병원 소화기내과 변정식·홍승욱 교수팀은 액체생검 및 임상유전체 분석 전문기업 GC지놈과 함께 대장암 환자와 진행성 대장용종 환자, 정상인을 대상으로 세포유리DNA 혈액검사의 성능을 분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 연구팀은 대장암 환자 302명, 진행성 대장용종 환자 108명, 정상 대조군 1267명 등 총 1677명의 혈액검사 결과를 분석했다. 채혈을 통해 혈액 속 세포유리DNA를 추출한 뒤 차세대염기서열분석(NGS)으로 유전정보를 분석하고, DNA 절편의 길이와 말단 구조, 유전체 분포 등의 정보를 AI 딥러닝 모델로 분석했다. 세포유리DNA는 혈액 속에 존재하는 DNA 조각으로, 암세포에서 유래한 DNA는 정상세포에서 나온 DNA와 절단 위치나 길이, 말단 구조 등에서 차이가 나타날 수 있다. 연구팀은 이러한 특성을 AI가 분석하도록 해 혈액만으로 대장암 여부를 예측하도록 했다. 그 결과 세포유리DNA 혈액진단법의 대장암 진단 민감도는 90.4%, 특이도는 94.7%로 나타났다. 대장암 환자 10명 가운데 약 9명을 찾아내고, 정상인 100명 가운데 약 95명을 정상으로 판별한 셈이다. 병기별로도 비교적 높은 진단 성능을 보였다. 1기 대장암의 민감도는 84.2%, 2기는 85.0%, 3기는 94.4%, 4기는 100%였다. 내시경 치료가 가능한 초기 대장암은 90%의 민감도로 검출했으며, 대장암으로 진행하기 전 단계인 진행성 대장용종은 58.3%의 민감도로 찾아냈다. 자료에 따르면 기존 분변잠혈검사의 진행성 대장용종 민감도는 25~40% 수준이다. 현재 국가 대장암 검진에서는 채변을 통한 분변잠혈검사가 기본 검사로 활용된다. 검사 결과가 양성으로 나오면 대장내시경 검사를 받도록 권고한다. 하지만 대장암 검진 수검률은 44.4%로 주요 암종 가운데 가장 낮은 수준이다. 대변을 직접 채취해야 하는 분변잠혈검사와 검사 전 장을 비워야 하는 대장내시경에 대한 부담 등이 검진 참여를 떨어뜨리는 요인으로 꼽힌다. 연구팀은 혈액을 이용한 대장암 선별검사가 기존 검진의 불편을 줄이는 대안이 될 가능성에 주목하고 있다. 변정식 서울아산병원 소화기내시경센터 소장은 “이번 연구 결과는 기존 검진 과정에서 느꼈던 부담감을 줄이고 혈액검사만으로 편리하게 대장암을 선별할 수 있는 가능성을 제시했다”며 “인공지능 딥러닝 모델을 활용해 혈액검사법의 정확도를 향상시킨 것처럼 앞으로 다양한 의료 분야에 AI 기술이 유용하게 활용될 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다. 이어 “20~40대에서 대장암 발생이 늘어나고 있는 상황에서 혈액진단의 편의성과 인공지능 기술이 결합하면 보다 편리하게 대장암 검진이 가능하다”며 “대장암을 조기에 발견하면 내시경 절제술 등 최소침습적 치료가 가능해 생존율과 치료 후 삶의 질 향상에도 기여할 수 있을 것으로 기대된다”고 덧붙였다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘미국소화기학회지(American Journal of Gastroenterology)’ 최근호에 게재됐다.

‘중년 남성의 병’으로 여겨졌던 통풍이 최근 젊은 층으로 빠르게 번지면서 인식이 달라지고 있다. 육류와 술을 줄이면 된다는 일반적인 통풍에 대한 인식과 달리 잦은 배달음식, 무리한 체중 감량, 간헐적 단식 등 젊은 층에서 흔한 생활습관이 통풍 발작에 영향을 줄 수 있어 주의가 필요하다는 지적이 나온다. 최근에는 ‘제로’ 음료나 무알코올 맥주를 찾는 사람도 늘고 있지만, 통풍 관리에서는 이름만 보고 안심해서는 안 된다는 설명이다. ◆ 2030 통풍 환자 증가…배달음식·음주도 영향 건강보험심사평가원 집계에 따르면 국내 통풍 환자는 2021년 약 138만명에서 2025년 약 149만명으로 꾸준히 늘었다. 같은 기간 20~30대 환자는 약 33만1000명에서 약 37만4000명으로 12.9% 증가했다. 전체 통풍 환자 증가율인 약 8%보다 높은 수준이다. 통풍은 혈액 속 요산이 과도하게 쌓여 요산 결정이 관절에 침착되면서 염증을 일으키는 질환이다. ‘바람만 스쳐도 아프다’는 이름의 뜻처럼 극심한 통증을 동반하는 것으로 알려져 있다. 젊은 층에서 통풍이 늘어나는 배경으로는 식습관과 음주, 체중 관리 방식 등이 거론된다. 육류와 튀김류를 중심으로 한 식사나 잦은 음주는 혈중 요산 수치를 높일 수 있다. ◆ 건강 위해 시작한 다이어트가 통풍 부를 수도 통풍 관리에서 의외의 복병은 ‘건강한 다이어트’를 표방하는 식단이다. 체중 감량을 위해 닭가슴살 등 단백질 섭취량을 크게 늘리는 경우가 대표적이다. 닭가슴살은 붉은 고기보다 퓨린 함량이 상대적으로 낮지만, 지나치게 많이 먹으면 요산 수치에 영향을 줄 수 있다. 단백질 보충제도 제품 성분을 확인할 필요가 있다. 살을 빼기 위해 식사량을 갑자기 줄이는 것도 문제다. 장시간 금식이나 과도한 절식으로 지방 분해가 급격해지면 케톤체가 증가해 신장의 요산 배출을 방해할 수 있기 때문이다. 체중은 줄더라도 통풍 발작을 촉발할 수 있는 셈이다. 비만 자체가 통풍 위험을 높이는 만큼 체중 감량은 필요하지만, 핵심은 ‘얼마나 빨리 빼느냐’보다 지속 가능한 방식으로 줄이는 것이다. 이소연 강동경희대학교병원 관절류마티스내과 교수는 “다이어트나 회식 등으로 생활 패턴이 불규칙한 20~30대일수록 요산 수치 관리에 소홀해지기 쉽다”며 “통풍을 단순히 고기나 술만 피하면 되는 질환으로 여기기보다 전반적인 식습관과 생활 패턴을 함께 살펴야 한다”고 말했다. ◆ ‘제로·무알코올’도 안심 금물…통증 사라져도 치료해야 최근 유행하는 ‘헬시플레저’ 식습관도 통풍 환자에게는 꼼꼼히 따져볼 필요가 있다. 제로음료는 일반 탄산음료보다 당 섭취를 줄일 수 있지만, 이를 물 대신 습관적으로 마시는 것은 권장되지 않는다. 제품에 따라 요산 대사에 영향을 줄 수 있는 성분이 들어 있을 수 있기 때문이다. 무알코올 맥주도 마찬가지다. 알코올 함량이 낮거나 없다고 해서 통풍에 반드시 안전한 것은 아니다. 알코올이 제거됐더라도 제품에 따라 원료에서 유래한 퓨린이 남아 있을 수 있어 성분과 원재료를 확인하는 것이 좋다. 통풍에서 더 큰 문제는 증상이 사라진 뒤다. 급성 발작으로 극심한 관절 통증이 생기더라도 약물치료를 통해 증상이 가라앉으면 ‘이제 괜찮아졌다’고 생각하기 쉽다. 하지만 통증이 사라졌다고 관절에 쌓인 요산 결정까지 없어진 것은 아니다. 치료를 임의로 중단하면 요산 수치가 다시 올라가면서 발작이 반복될 수 있고, 장기적으로는 관절이 손상되거나 변형될 수 있다. 심혈관계나 신장 관련 합병증 위험을 높일 수도 있다. 통풍 관절염을 진단받았다면 통증이 없을 때도 요산 수치를 관리해야 한다. 의료진은 일반적으로 혈중 요산 수치를 6㎎/㎗ 미만으로 유지하는 것을 목표로 삼는다. 약물치료와 함께 규칙적인 운동과 적절한 체중 관리, 충분한 수분 섭취를 병행하고 육류 내장류와 알코올, 액상과당 섭취를 줄이는 것이 도움이 된다. 이 교수는 “통풍은 단기적인 증상 완화에 그치지 않고 장기적으로 요산 수치를 조절해 합병증을 예방하는 것이 중요한 질환”이라며 “젊을 때부터 꾸준한 진료와 자기관리 습관을 들이는 것이 중요하다”고 말했다.

생성형 인공지능(AI)이 만든 의료 교육자료를 자동 검증했더라도 전문가가 다시 확인해야 한다는 연구 결과가 나왔다. AI 검증을 통과한 자료에서도 미리 정한 안전 기준을 웃도는 오류가 발견됐다. 서울아산병원 융합의학과 김남국 교수·남유진 연구원과 삼성창원병원 영상의학과 홍파 교수 연구팀은 생성형 AI 기반 교육 콘텐츠 제작 시스템을 개발하고 의료진 평가를 통해 오류 여부를 분석한 연구 결과를 최근 발표했다. 연구팀은 6단계로 구성된 생성형 AI 기반 교육 콘텐츠 제작 시스템을 활용해 영상의학 전문의 시험 대비 플래시카드 6000개와 인포그래픽 833개를 제작했다. 연구팀은 의료 교육자료의 안전한 활용을 위해 다른 의료 분야의 오류 기준 등을 참고해 허용 가능한 오류 비율을 0.3% 이하로 설정했다. 1000개의 자료 가운데 중대한 오류가 3개 미만이어야 한다는 의미다. 이후 제작된 플래시카드 가운데 1284개를 대상으로 영상의학 전공의 9명과 전문의 11명 등 의료진 20명이 사실 정확성, 교육적 적절성, 오류 여부 등을 직접 평가했다. 그 결과 AI 자동 검증을 1차로 통과한 자료에서도 약 1.0%의 오류가 발견됐다. 연구팀이 설정한 안전 기준인 0.3%를 웃도는 수준이다. 또 AI가 제시한 피드백을 평가자에게 함께 제공했을 때 의료진은 더 많은 오류를 발견하고 교육 품질도 더욱 엄격하게 평가하는 경향을 보였다. 연구팀은 의료진이 자신의 전문지식과 AI의 판단이 다를 경우 AI의 결과를 그대로 받아들이기보다 비판적으로 재검토하면서 오류 탐지 능력이 높아진 것으로 분석했다. 이번 연구는 생성형 AI가 의료 교육자료를 대량으로 제작할 수 있다는 가능성을 보여주는 동시에, 자료 생성과 배포를 모두 자동화하기보다 전문가가 마지막으로 내용을 확인하는 ‘휴먼 인 더 루프(Human-in-the-loop)’ 방식이 필요하다는 점을 제시했다. 김남국 서울아산병원 융합의학과 교수는 “생성형 AI를 실제 교육 현장에서 안전하게 활용하기 위해서는 전문가의 검증이 반드시 필요하다는 점을 대규모 연구를 통해 입증했다”며 “자동 검증이 놓치는 오류를 체계적으로 관리하고 안전 기준을 마련하는 연구를 지속할 필요가 있다”고 말했다. 남유진 서울아산병원 융합의학과 연구원은 “생성형 AI가 의료영상 교육자료를 대량으로 제작할 수 있다는 가능성을 확인한 동시에, 생성형 AI가 만든 학습자료를 그대로 사용하기보다 어느 단계에서 어떤 오류가 생기는지 체계적으로 분석하고 걸러내는 과정이 중요하다는 점을 보여줬다”고 말했다. 연구 결과는 국제학술지 ‘네이처 파트너 저널 디지털 메디신(npj Digital Medicine)’에 최근 게재됐다.

올여름 국내 코로나19 유행이 완만한 증가세를 보이는 가운데 방역당국이 고령층과 면역저하자 등 고위험군의 주의를 당부했다. 다만 지난해 같은 시기보다 발생 수준은 낮아 현재 공중보건 체계에 큰 위협이 되는 상황은 아니라는 게 질병관리청의 판단이다. 질병관리청은 최근 중국 등 인근 아시아 국가에서 코로나19 유행이 이어지고 있는 가운데 국내에서도 입원환자와 바이러스 검출률이 완만하게 증가하고 있다고 25일 밝혔다. 질병청에 따르면 올해 33주차인 8월 9~15일 병원급 표본감시 의료기관의 코로나19 입원환자는 56명으로 집계됐다. 구체적으로 지난 30주차 23명, 31주차 27명, 32주차 48명, 33주차 56명 등 최근 코로나19 입원환자와 바이러스 검출률이 4주 연속 증가세를 이어가고 있다. 의원급 의료기관 외래 호흡기 감염병 의심환자 검체에서 확인된 코로나19 바이러스 검출률도 3.2%에서 5.9%, 5.7%, 9.1%로 최근 4주간 상승했다. 다만 현재 국내 유행 상황이 지난해보다 낮은 수준이라는 게 질병청의 설명이다. 질병청은 올해 여름 코로나19 최대 유행 규모 역시 지난해의 11~48% 수준인 입원환자 52~223명 정도로 예상했다. 유행 정점은 8월 4주차부터 9월 4주차 사이로 전망했다. 질병청 관계자는 “국내에서는 7월부터 코로나19 입원 환자 수와 바이러스 검출률이 완만하게 증가하고 있지만 작년보다는 낮은 수준”이라며 “우리 공중보건 체계에 큰 위협이 되는 상황은 아니다”라고 말했다. 다만 고령층과 면역저하자 등 코로나19 감염 시 중증화 위험이 높은 고위험군은 주의가 필요하다. 65세 이상 고령자와 만성질환자, 면역저하자는 밀폐된 공간에서 마스크를 착용하고 호흡기 증상이 나타나면 신속하게 진료받는 것이 권고된다. 코로나19 예방을 위해서는 손 씻기와 기침 예절 등 기본적인 호흡기 감염병 예방수칙을 지키는 것도 중요하다.