동해안의 수온이 상승하면서 차가운 바다를 선호하는 돌고래는 자취를 감춘 반면, 따뜻한 바다를 좋아하는 종은 꾸준히 관찰되는 것으로 나타났다. 기후변화가 우리 바다 생태계에도 직접적인 영향을 미치고 있음을 보여주는 사례라는 분석이다. 국립수산과학원은 2015년부터 실시한 동해 고래류 목시조사 자료와 위성 해수면 수온 자료를 분석한 결과, 동해에서 관찰되는 돌고래의 분포가 해수면 수온 변화와 밀접한 관련이 있는 것으로 확인됐다고 29일 밝혔다. 수과원 고래연구소와 계명대 공동연구팀은 동해에서 주로 관찰되는 돌고래 6종의 출현 위치와 위성 해수면 수온을 비교·분석했다. 분석 결과, 돌고래는 선호하는 수온에 따라 크게 두 그룹으로 나뉘었다. 낫돌고래와 까치돌고래는 평균 11.6℃ 안팎의 차가운 바다에서 주로 관찰됐다. 반면 참돌고래와 큰돌고래, 큰머리돌고래, 흑범고래는 평균 17.8℃ 정도의 상대적으로 따뜻한 바다에서 출현하는 것으로 나타났다. 연구진은 이번 결과가 돌고래 종마다 선호하는 서식 환경이 뚜렷하게 다르다는 점을 보여준다고 설명했다. 동해안의 봄철(4~6월) 평균 수온은 2015년 약 15℃에서 2024년 약 17℃로 10년 동안 약 2℃ 상승했다. 특히 봄철 평균 수온이 17℃를 넘어선 2022년과 2024년 조사에서는 차가운 바다를 선호하는 낫돌고래와 까치돌고래가 한 차례도 관찰되지 않았다. 올해 3월과 5월 조사에서도 같은 결과가 확인됐다. 찬물을 선호하는 돌고래는 모습을 드러내지 않았고, 따뜻한 바다를 선호하는 종들만 관찰됐다. 연구진은 동해 수온 상승이 돌고래 분포 변화의 주요 원인으로 작용한 것으로 보고 있다. 이번 연구는 기후변화가 우리 바다 생태계에 미치는 영향을 보여주는 대표적인 사례로 꼽힌다. 해수면 수온 상승으로 특정 어종과 해양포유류의 서식 범위가 북쪽으로 이동하거나 기존 서식지를 떠나는 현상이 점차 뚜렷해지고 있기 때문이다. 수과원은 앞으로도 지속적인 고래류 조사와 해양환경 분석을 통해 기후변화가 해양생태계에 미치는 영향을 장기적으로 추적하고, 해양포유류 보전을 위한 과학적 자료를 축적해 나갈 계획이다.

고령층이 종합비타민을 꾸준히 복용하면 피로감과 호흡곤란을 줄이고 일상생활 수행 능력 유지에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 다만 개선 효과는 크지 않았기에 건강한 생활습관을 대신하기보다 보완적으로 활용해야 한다고 연구진은 강조했다. 미국 오거스타대 의대 조지아예방연구소 바유 B. 베켈레 박사팀은 28일 미국영양학회 연례 학술대회(NUTRITION 2026)에서 이 같은 연구 결과를 발표했다. 연구팀은 이 연구에서 코코아 보충제 및 종합비타민 효과 연구(COSMOS)의 60세 이상 참가자를 종합비타민군, 코코아 추출물군, 두 보충제를 함께 복용한 군, 위약군으로 무작위 배정하고, 평가를 완료한 1만6027명의 기능적 건강 상태를 3년간 매년 조사했다. ` 기능적 건강은 옷 입기와 목욕하기, 걷기, 계단 오르기, 집안일 하기 등 일상생활 수행 능력과 피로감, 호흡곤란, 발 부종 등 증상을 종합적으로 평가하는 캔자스시티 심근병증 설문지(KCCQ)를 활용해 측정했다. 분석 결과 종합비타민을 복용한 그룹은 위약군보다 피로감과 호흡곤란 등 증상 부담이 통계적으로 유의하게 감소했다. 증상과 신체 기능을 함께 반영한 종합 점수도 더 높게 나타나 일상생활 기능 유지에 도움이 될 가능성을 보여줬다. 반면 코코아 추출물은 전체 참가자에서는 기능적 건강 개선 효과가 확인되지 않았지만, 울혈성 심부전 환자에서는 증상 부담을 줄이는 데 일부 도움이 되는 것으로 분석됐다. 연구팀은 나이가 들면 특별한 질환이 없어도 피로감과 신체 기능 저하로 일상생활이 어려워질 수 있다며, 기능적 건강을 유지하는 것은 노년기 삶의 질을 결정하는 중요한 요소라고 설명했다. 다만 이번 연구에서 확인된 개선 효과는 전반적으로 크지 않았으며, 기능적 건강을 평가한 2차 분석 결과인 만큼 특정 질환이나 고위험군을 대상으로 한 후속 연구가 필요하다고 덧붙였다. 연구팀은 이번 연구에서 확인된 개선 효과는 전반적으로 크지 않았으며 기능적 건강을 평가한 2차 분석 결과인 만큼 특정 질환이나 고위험군을 대상으로 한 후속 연구가 필요하다고 설명했다. 또한 종합비타민은 건강한 식습관과 규칙적인 운동을 대신할 수 없으며 새로운 보충제를 복용하기 전에는 의료진과 상담하는 것이 바람직하다고 덧붙였다.

국내 연구진이 세계 최초로 분자 수준에서세포가 영양분을 감지해 성장 신호를 켜는 과정을 밝혀냈다. 연구진은 이를 활용해 암세포의 성장 신호가 시작되는 초기 단계만 선택적으로 차단하는 새로운 항암제를 개발할 수 있을 것으로 기대했다. 한국과학기술원(KAIST)은 화학과 박희성·강진영 교수 연구팀이 연세대 김성훈 교수 연구팀과 공동 연구를 통해 세포의 영양신호가 성장신호로 전환되는 분자메커니즘을 규명했다고 26일 밝혔다. 사람의 세포는 주변에 아미노산(단백질을 만드는 기본 재료)과 같은 영양분이 충분한지를 끊임없이 확인한 뒤 성장과 단백질 합성, 에너지 대사를 조절한다. 이때 핵심 역할을 하는 단백질이 ‘mTORC1’이다. mTORC1은 영양분이 충분할 때 세포성장과 단백질합성을 촉진 하지만, 지나치게 활성화되면 암세포 증식을 촉진하는 것으로 알려져 있다. 하지만 지금까지는 세포가 영양 상태를 어떻게 감지해 mTORC1을 활성화하는지는 명확히 밝혀지지 않았다. 연구팀은 단백질 합성에 관여하는 여러 효소가 모여 있는 ‘다중 아미노아실-tRNA 합성효소 복합체(MSC)’에 주목했다. MSC는 기존에 단순히 단백질 합성을 돕는 구조로 알려졌지만, 실제로는 세포의 영양 상태를 감지해 성장 신호를 전달하는 ‘관제센터’ 역할을 한다는 사실이 이번 연구에서 확인했다. 핵심은 MSC 내부의 LARS1 단백질이었다. 연구팀에 따르면 평소에는 LARS1이 IARS1과 결합한 채 MSC 안에 머물러 있어 성장 신호가 켜지지 않는다. 그러나 영양분이 충분해지면 LARS1에 ‘인산화’라는 분자 변화가 일어나 IARS1과 분리되고, MSC 밖으로 이동해 mTORC1을 활성화하는 것으로 나타났다. 연구팀은 극저온 전자현미경(Cryo-EM)을 이용해 두 단백질의 구조를 분석한 결과, LARS1의 특정 부위 세 곳이 동시에 인산화될 때 결합력이 크게 약해지는 사실을 확인했다. 또 이 상태를 모방한 변이 단백질을 제작한 결과 mTORC1 활성이 크게 증가했으며, 세 부위가 모두 인산화된 경우 가장 강한 활성을 보였다. 이는 LARS1의 다중 인산화가 영양 신호를 세포 성장 신호로 바꾸는 핵심 분자 스위치임을 입증한 결과라고 연구팀은 설명했다. 연구팀은 이를 공항에 비유했다. MSC가 관제센터라면 LARS1은 출동 명령을 받은 요원이다. 평소에는 관제센터 안에서 대기하다가 영양분이 충분해지면 출동 신호를 받고 밖으로 이동해 성장 스위치(mTORC1)를 켠다는 것이다. 연구팀은 이번 발견이 새로운 항암제 개발에도 도움이 될 것으로 기대했다. 현재 일부 항암제는 mTORC1 자체를 직접 억제하기 때문에 정상 세포까지 영향을 받을 수 있다. 반면 LARS1이나 이를 조절하는 효소를 표적으로 삼으면 성장 신호가 시작되는 초기 단계만 선택적으로 차단할 수 있어 부작용을 줄인 차세대 항암제 개발 가능성이 있다는 설명이다. 강진영 교수는 “영양 신호가 세포 성장 신호로 전환되는 과정을 구조적으로 규명했다”고 말했다. 박희성 교수는 “세포의 영양 감지와 성장 신호 활성화 과정을 분자 수준에서 규명한 만큼 차세대 항암제 개발의 중요한 기반이 될 것으로 기대한다”고 밝혔다. 이번 연구 결과는 국제학술지 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 온라인판에 지난달 11일 게재됐다.

장마가 끝나고 무더위가 이어지면서 야외활동이 늘어나는 가운데 강한 햇볕 아래 장시간 노출되면 피부가 붉게 달아오르고 따갑거나 화끈거리는 일광화상(햇빛화상)을 입기 쉽다. 자외선은 피부 노화와 기미·주근깨 같은 색소질환은 물론 피부암 위험까지 높일 수 있어 올바른 자외선 차단이 무엇보다 중요하다. 29일 의료계에 따르면 자외선은 피부 속 콜라겐을 분해해 주름을 늘리고 멜라닌세포를 자극해 기미와 검버섯 등 색소질환을 악화시키는 대표적인 원인이다. 장기간 반복적으로 자외선에 노출될 경우 피부 노화는 물론편평세포암과 기저세포암 등 피부암 발생 위험도 높아질 수 있다. ◆ SPF보다 중요한 것은 ‘충분한 양’과 ‘자주 덧바르기’ 자외선 차단제를 선택할 때는 자외선A(UVA)와 자외선B(UVB)를 모두 차단하는 제품인지 확인하는 것이 좋다. UVA는 창문과 커튼도 통과해 피부 깊숙이 영향을 미치고, UVB는 피부를 붉게 만들거나 화상을 입히는 원인이 된다. 자외선 차단제는 ‘선스크린’이나 ‘선크림제’, ‘선블록’ 등의 다양한 이름으로 시중에 나와 있다. 여기에 유기자차(유기적 자외선 차단제), 무기자차(무기적 자외선 차단제), SPF(Sun Protection Factor) 등 헷갈리는 용어들도 쓰인다. 유기자차는 피부에 닿은 자외선을 흡수한 후 이를 인체에 무해한 열로 전환하는 화학적 차단제다. 얼굴이 허옇게 되는 ‘백탁현상’이 없고 매끈하게 발리는 장점이 있지만 자외선을 피부에 흡수하고 열로 바꾸는 과정에서 피부가 예민해질 수 있고 일부 제품에서는 알레르기, 트러블, 눈시림 현상이 나타날 수 있다. 무기자차는 피부 표면에 얇은 보호막을 씌워 자외선을 튕겨내거나 흩어버리는 물리적 차단제를 말한다. 백탁현상이 발생할 수 있지만 유기자차보다 화학 성분 함유량이 적어 피부 자극이 덜하다. 민감성 피부나 어린아이에게 적합하다. SPF는 자외선B 차단 효과를, PA는 자외선A 차단 정도를 나타낸다. 숫자와 ‘+’ 개수가 많을수록 차단 효과가 크다. 보통 SPF15는 약 94%, SPF30은 97%, SPF50은 98% 정도의 자외선을 차단한다. 하지만 숫자가 높다고 해서 한 번만 발라도 되는 것은 아니다. 자외선 차단제는 땀이나 물, 피부의 유분 등으로 시간이 지나면서 조금씩 지워지기 때문이다. 따라서 충분한 양을 바르고 2~3시간마다 덧바르는 것이 더 중요하다. 외출하기 30분 전에 미리 바르고 권장량을 충분히 도포하는 것이 효과적이다. 권장량의 절반 정도를 두 차례에 나눠 바르면 피부에 보다 고르게 밀착시킬 수 있다. ◆ 민감성·건성·지성…피부 타입별로 제품도 달라야 모든 자외선 차단제가 모든 사람에게 잘 맞는 것은 아니다. 피부 타입과 사용 목적에 따라 적합한 제품을 선택해야 자외선 차단 효과는 물론 피부 자극도 줄일 수 있다. 민감성 피부라면 화학적 자외선 차단제보다 피부 표면에서 자외선을 반사하는 물리적 자외선 차단제를 선택하는 것이 좋다. 저자극, 무향, 무알레르기 제품도 도움이 될 수 있다. 건성 피부는 보습력이 좋은 크림 타입이 적합하며, 물놀이와 야외활동이 많다면 워터프루프 제품이 유리하다. 반대로 지성 피부는 유분감이 적은 로션이나 에센스 타입이 부담이 적다. 여드름이 잘 생기는 피부는 화학적 차단제가 증상을 악화시킬 수 있어 화학적·물리적 차단 성분이 적절히 혼합된 제품을 선택하는 것이 권장된다. 제품의 제형도 중요하다. 자외선 차단제는 피부에 균일하게 펴 발리면서도 땀이나 물에 쉽게 씻겨 내려가지 않는 것이 이상적이다. 반대로 발림성을 높이기 위해 자외선 차단제을 크림이나 오일과 섞어 사용하는 경우가 있는데, 이는 자외선 차단막을 약화시켜 효과를 떨어뜨릴 수 있어 피하는 것이 좋다. 얼굴뿐 아니라 목과 귀, 손등처럼 자외선에 자주 노출되는 부위도 꼼꼼히 바르는 것이 중요하며, 야외활동이 길어질수록 덧바르는 횟수도 늘려야 한다. ◆ 영아는 사용 시기 주의…6개월 미만은 햇빛부터 피해야 어린아이들은 성인보다 피부가 얇고 체중 대비 피부 표면적이 넓어 자외선의 영향을 더 쉽게 받는다. 같은 시간 햇빛에 노출되더라도 일광화상을 입을 가능성이 높고 자외선 차단제 성분이 체내에 흡수될 가능성도 상대적으로 크다. 이 때문에 미국 식품의약국(FDA)은 생후 6개월 미만 영아의 경우 자외선 차단제를 사용하는 것보다 모자나 긴소매 옷, 유모차 차양막 등을 활용해 햇빛 노출 자체를 줄일 것을 권고하고 있다. 생후 6개월 이후부터는 자외선 차단제를 사용할 수 있지만 피부 자극과 알레르기 가능성이 낮은 물리적 자외선 차단제를 선택하는 것이 바람직하다. 특히 티타늄디옥사이드 성분이 포함된 제품이 많이 권장된다. 눈 주위는 가능한 피해서 바르고, 물놀이를 할 경우에는 내수성 제품을 사용하는 것이 좋다. 아이들은 땀을 많이 흘리는 만큼 성인보다 더 자주 덧발라야 자외선 차단 효과를 유지하는 데 도움이 된다.

임신 중 부모의 흡연이나 음주가 아이 건강에 해롭다는 건 익히 알려진 사실이다. 하지만 부모의 임신 중 흡연이나 음주보다 가정의 사회경제적 환경이 자녀 건강과 더 밀접한 관련이 있다는 대규모 연구 결과가 나왔다. 영국 엑서터대와 브리스톨대, 노르웨이 공중보건연구소 등 공동 연구팀은 24일(현지시간) 의학 저널 PLOS 메디신(PLOS Medicine)을 통해 부모의 흡연·음주·카페인 섭취보다 가정의 사회경제적 지위(소득·교육 수준 등)가 자녀 건강과 더 강하고 일관된 연관성을 보였다는 연구 결과를 밝혔다. 건강과 질병의 발달기원설(DOHaD)은 태아기와 영유아기의 환경이 평생 건강에 영향을 미친다는 이론이다. 그동안 관련 연구는 주로 임신 전후 어머니의 건강행동이 태아에게 미치는 영향에 초점을 맞춰왔다. 연구팀은 기존 연구가 어머니의 건강행동은 사회경제적 환경과 밀접하게 관련돼 있고 아버지의 건강행동이나 출생 후 환경과도 연결될 가능성이 크지만, 이에 대한 연구는 상대적으로 부족했다고 지적했다. 연구팀은 이 연구에서 영국과 노르웨이에서 1991년부터 2008년 사이 태어난 자녀와 부모를 추적한 대규모 코호트 연구 4건의 자료를 통합, 최대 23만2139명을 분석했다. 연구팀은 부모의 임신 중 흡연·음주·카페인 섭취 여부와 가정의 사회경제적 지위를 비교했다. 이 결과를 출생부터 11세까지 측정한 자녀 건강지표 72개와 비교했다. 분석 결과 부모의 흡연·음주·카페인 섭취가 자녀 건강에 일관된 영향을 미친다는 근거는 제한적이었다. 전체 분석 가운데 통계적으로 유의한 연관성이 확인된 비율은 흡연 6%, 음주 3%, 카페인 0.4%였다. 반면 사회경제적 취약성은 전체 분석의 15%에서 통계적으로 유의한 연관성이 확인됐다. 연구팀은 이번 결과가 자녀 건강을 개선하기 위한 정책은 부모 개인의 생활습관 개선뿐 아니라 사회경제적 불평등 완화에도 초점을 맞출 필요가 있음을 시사한다고 설명했다. 다만 연구팀은 이번 결과가 임신 중 흡연의 위험성을 부정하는 것은 아니라고 강조했다. 샤프 박사는 “사회경제적 취약성은 부모 어느 쪽의 흡연·음주·카페인 섭취보다 자녀의 좋지 않은 건강 결과와 더 일관되게 관련돼 있었다”며 “이는 아이가 성장하는 사회경제적 환경이 임신 중 부모의 특정 행동보다 건강에 더 큰 영향을 미칠 수 있음을 시사한다”고 말했다.

이번주 국내 주유소 휘발유와 경유의 평균 가격이 10주 연속 하락세를 이어갔다. 다만 중동 전쟁이 다시 격화하는데다 홍해 수출로마저 위협받는 등 지역적 긴장감이 고조되면서 가격 하락 폭이 축소됐다. 25일 한국석유공사 유가정보시스템 오피넷에 따르면 7월 넷째 주(19∼23일) 전국 주유소 휘발유 평균 판매가는 L당 1872.4원을 기록, 직전 주 대비 5.1원 하락했다. 전국 최고가인 서울은 전주 대비 2.5원 내린 1911.3원, 가격이 가장 낮은 울산은 5.2원 하락한 1845.4원으로 각각 집계됐다. 상표별 가격은 GS칼텍스 주유소가 1876.7원으로 가장 높았고, 알뜰주유소가 1864.8원으로 가장 낮았다. 같은 기간 전국 주유소의 경유 평균 판매 가격은 전주 대비 5.6원 내린 1856.9원을 기록했다. 주별 휘발유 가격 하락세는 7월 둘째 주에 전주 대비 59.1원, 셋째 주에 15.5원 등으로 하락 흐름은 유지되고 있지만 중동 갈등 재점화로 낙폭이 크게 줄어들고 있다. 경유 역시 7월 둘째 주(62.3원↓), 셋째 주(17.7원↓)에 비해 하락 폭이 감소했다. 이번 주 국제유가는 상승세를 보였다. 미국이 이란과 예멘의 후티 반군에 대한 대규모 군사 공격 가능성을 시사하고, 홍해 해역에서 사우디아라비아 유조선이 피격되는 등 중동 정세 긴장 고조의 여파로 분석된다. 이번 주 국제유가는 이란의 호르무즈 해협 부분 폐쇄와 미국의 이란 협상 기한 제시 등 지정학적 불안으로 상승했지만, 미국과 이란의 핵 협상이 이어지면서 상승 폭이 제한됐다. 수입 원유 가격 기준인 두바이유는 지난주보다 배럴당 21.4달러 오른 97.2달러였다. 국제 휘발유 가격은 18.7달러 오른 124.7달러, 국제 자동차용 경유는 24달러 상승한 167.6달러로 집계됐다. 국제유가 변동은 통상 2∼3주가량 차이를 두고 국내 주유소 가격에 반영된다. 정부는 석유 최고가격을 동결해 국제유가 상승세가 주유소 가격에 미치는 영향을 최소화하는 데 주력하고 있다. 정부는 이날 0시부터 4주간 적용되는 8차 석유 최고가격을 7차 최고가격과 동일하게 지정했다. 휘발유는 L당 1784원, 경유는 1773원, 등유는 1380원이다.

해외 온라인 쇼핑몰에서 판매되는 젤리와 음료, 식이보충제 등 해외직구 식품에서 대마와 메셈브린 등 마약류 성분이 무더기로 검출됐다. 젤리와 음료처럼 일반 식품으로 오인하기 쉬운 제품에서도 마약 성분이 확인되면서 해외직구를 통한 일상 속 마약 노출 우려가 커지고 있다. 식품의약품안전처는 ‘대마’ 등이 표시된 해외직구 식품 32개 제품을 검사한 결과 22개에서 11종의 마약류 성분을 확인해 국내 반입을 차단했다고 22일 밝혔다. 식약처에 따르면 이번 조사는 해외직구 식품에 THC 등 대마 성분과 암페타민·미트라지닌 등 마약류 성분 55종, 국내 반입 차단 대상 원료·성분 312종이 포함돼 있는지 확인하기 위해 진행됐다. 특히 이들 제품에는 영문으로 ‘대마’(Cannabis), ‘헴프’(Hemp), ‘칸나’(Kanna) 등의 단어가 적혀 있거나 그림이나 도안으로 마약류 함유가 의심됐다. 식약처는 마약류 성분이 포함돼 있을 가능성이 있는 해외직구 식품을 구매·검사할 수 있도록 ‘수입식품안전관리 특별법’을 개정한 이후 이번이 첫 조사라고 설명했다. 조사 결과 검출된 마약류는 대마 성분을 비롯해 미트라지닌, 임시마약 메셈브린 등이었다. 특히 ‘칸나’를 원료로 사용한 제품 12개 중 9개에서는 메셈브린이 나왔다. 또한 일부 제품에서는 의약품 성분인 테오브로민, 엘-도파, 무이라푸아마와 사용 불가 원료인 카투아바가 확인됐다. 마약류 성분이 확인된 제품은 식이 보충제, 젤리, 음료 등이다. 이 중 젤리와 음료는 일반인이 마약류 함유 여부를 모른 채 먹을 수 있어 주의가 필요하다. 이들 제품의 제조국을 보면 6개는 미국, 1개는 독일이었다. 나머지 15개 제품은 제조국이나 제조사가 표시되지 않아 불법 제조·유통됐을 가능성이 제기됐다. 식약처는 관계 기관에 이들 제품의 통관 보류, 온라인 판매 사이트 접속 차단 등을 요청했다. 또 ‘식품안전나라’ 웹사이트의 ‘해외직구식품 올바로’ 페이지를 통해 제품 정보를 공개했다. 식약처 관계자는 “지난해 해외 위해 정보를 통해 메셈브린이 식이 보충제에서 검출됐다는 사실을 확인했다”며 “메셈브린을 국내 반입 차단 대상 성분으로 지정한 이후 검사에 처음 적용했다”고 말했다. 이어 “본인이 소비하려는 목적으로 구매한 해외직구 식품은 위해 성분으로 인한 피해가 발생할 우려가 있다”며 “대마 등이 함유된 해외직구 식품을 국내로 반입하거나 섭취할 경우 처벌받을 수 있다”고 강조했다. 아울러 식약처는 해외직구 식품을 구매하기 전 반드시 '해외직구식품 올바로'에서 위해식품 여부를 확인해 달라고 거듭 당부했다.

의학 발전과 생활환경 개선 등으로 세계인의 기대수명은 꾸준히 늘고 있지만 건강하게 보내는 기간은 그만큼 늘지 못하는 것으로 나타났다. 이에 따라 공중보건의 목표를 단순히 오래 사는 것에서 건강하게 오래 사는 것으로 바꿔야 한다는 주장이 나왔다. 미국 워싱턴대 보건계량평가연구소(IHME) 크리스토퍼 머리 박사팀은 22일 의학 저널 ‘랜싯 공중 보건(Lancet Public Health)’에서 지난 30년 동안 세계인의 기대수명은 9.2년 늘었지만, 건강수명은 7.2년 증가하는데 그쳐 오히려 건강이 좋지 않은 상태로 보내는 기간이 약 2년 늘어났다는 연구 결과를 발표했다. 연구팀은 2023년 세계질병부담(GBD) 추정치를 바탕으로 1990년부터 2023년까지 204개 국가·지역을 대상으로 건강한 노화의 추세를 조사하고, 국가와 지역, 성별, 사회인구학적 발전 수준에 따른 기대수명, 건강수명, 질병 이환 기간 격차의 변화를 평가했다. 그 결과 건강하지 못한 상태로 사는 기간인 ‘질병 이환 기간 격차(morbidity gap)’가 거의 모든 국가에서 확대된 것으로 나타났다고 밝혔다. 질병 이환 기간 격차는 기대수명에서 건강수명을 뺀 값이다. 사람이 평생 살아가는 동안 질병이나 장애로 완전히 건강하지 못한 기간을 의미한다. 구체적으로 전 세계 질병 이환 기간 격차는 1990년 평균 8.8년에서 2023년 10.7년으로 1.9년(21.9%) 확대됐다. 또 204개 국가·지역 가운데 203개국에서 건강하지 못한 기간이 길어진 것으로 나타났다. 또한 2023년에는 전 세계 사람들이 평균적으로 평생의 14.5%를 건강하지 못한 상태에서 보낸 것으로 나타나 1990년(13.6%)보다 0.9%P 높아졌다. 연구팀은 건강하지 못한 기간이 생애 마지막 몇 년에 집중된 것이 아니라 성인기 전반으로 확산됐다고 설명했다. 단순히 오래 사는 것이 아니라 만성질환과 장애를 안고 살아가는 기간 자체가 길어졌다는 의미다. 실제로 1990년부터 2023년 사이 전 세계 출생 시 기대수명은 64.6세에서 73.8세로 9.2년 증가했지만, 건강수명은 55.9세에서 63.1세로 7.2년 늘어나는 데 그쳤다. 국가별로는 고소득 국가에서는 기대수명이 긴 만큼 건강하지 못한 기간도 길었다. 2023년 기준 질병 이환 기간 격차는 미국이 14.0년으로 가장 길었고, 호주(13.9년), 캐나다(13.7년)가 뒤를 이었고, 고소득 국가 전체 평균은 12.7년이었다. 한국 역시 예외는 아니었다. 한국은 2023년 질병 이환 기간 격차가 11.6년으로 조사됐다. 이는 1990년 9.4년보다 2.2년(23.6%) 증가한 수치다. 성별로 보면, 여성은 모든 지역과 사회경제적 발전 수준에서 남성보다 오래 살았지만, 건강하지 못한 상태로 살아가는 기간도 더 길었다. 2023년 여성의 질병 이환 기간 격차는 평균 12.1년으로 남성(9.3년)보다 2.8년 길었다. 질병 이환 기간을 늘리는 주요 원인은 대부분 만성질환으로 분석됐다. 근골격계 질환, 특히 요통이 가장 큰 원인이었으며, 우울증·불안장애 등 정신질환, 노인성 난청 등 감각기관 질환, 낙상 등 비의도적 손상, 기타 만성 비감염성 질환을 합치면 전 세계 건강 손실 기간의 57.4%를 차지했다. 연구팀은 앞으로는 기대수명뿐 아니라 건강수명을 얼마나 늘렸는지가 국가 보건정책의 핵심 지표가 돼야 한다고 강조했다. 앞으로는 기대수명뿐 아니라 건강하지 못한 기간을 얼마나 줄였는지도 중요한 지표가 될 것이라는 것이다. 머리 박사는 “앞으로 인구 건강의 향상은 단순히 오래 살게 하는 것이 아니라 더 건강하게 오래 살게 하는 데 달려 있다”면서 “건강한 노화는 수명뿐 아니라 건강수명을 기준으로 평가해야 하며 예방과 만성질환 관리, 장기 돌봄에 대한 투자를 확대해야 한다”고 말했다.

성인에서 효과가 입증된 ‘이탈 방지 금속 스텐트’가 소아 만성췌장염 환자의 췌관 협착 치료에서도 높은 안전성과 효과를 보인 것으로 나타났다. 서울아산병원과 단국대병원 공동 연구팀은 스텐트 양쪽에 고정용 날개가 부착돼 이탈을 방지하는 금속 스텐트로 만성췌장염 환자의 췌관 협착을 치료한 내용을 분석한 결과, 스텐트 이탈은 한 건도 발생하지 않았고 치료 성공률은 90.3%를 기록했다고 22일 밝혔다. 이번 연구는 서울아산병원 소화기내과 박도현·허건 교수, 단국대학교병원 소화기내과 송윤제 교수와 소아소화기영양과 김경모 교수팀이 공동으로 연구했다. 만성췌장염은 반복적인 염증으로 췌장 조직이 손상되는 질환이다. 특히 반복적인 췌장 염증으로 주췌관이 좁아지면 췌장액이 제대로 배출되지 않아 극심한 복통과 반복적인 췌장염이 발생하는데 이때 좁아진 췌장관에 스텐트를 삽입해 췌장액이 원활히 흐르도록 하는 내시경 시술을 시행한다. 지금까지 소아 환자에게는 플라스틱 스텐트가 주로 사용됐다. 하지만 성인에 비해 췌장관이 얇고 짧아 스텐트가 쉽게 막히거나 위치에서 이탈하는 경우가 많아 재시술이 필요한 사례가 적지 않았다. 연구에 따르면 췌관 협착으로 내시경 치료를 받은 소아 환자 2명 중 1명은 스텐트 이탈을 경험했다. 금속 스텐트의 경우 기존 플라스틱 스텐트에 비해 직경이 넓어 췌액을 보다 효과적으로 배출할 수 있지만, 스텐트가 이탈됐을 때 새로운 췌관 협착을 유발할 위험이 있어 소아 환자에서는 거의 사용되지 않았다. 연구팀은 양쪽 끝에 날개를 달아 스텐트가 움직이지 않도록 설계한 ‘이탈 방지 금속 스텐트’를 적용했다. 이후 2010년 1월부터 2025년 4월까지 서울아산병원에서 이탈 방지 금속 스텐트로 ERCP를 받은 만 18세 이하 소아 만성췌장염 환아 31명을 대상으로 약 7년간 시술 효과를 추적 분석했다. 그 결과 스텐트 삽입 성공률은 100%였고 치료 기간 중 스텐트 이탈은 한 건도 발생하지 않았다. 치료 성공률은 90.3%, 협착 해소율은 96.8%로 나타났다. 중증 합병증은 발생하지 않았고 1명의 경증 췌장염은 보존적 치료로 회복됐다. 연구팀은 반복적인 내시경 시술 횟수가 줄어 치료비 절감 효과도 기대된다고 분석했다. 박도현 서울아산병원 소화기내과 교수는 “공동 연구를 통해 이탈 방지 기능을 갖춘 금속 스텐트가 소아 만성췌장염 환자의 주췌관 협착에서 안정적으로 유지될 수 있고, 높은 협착 해소율과 임상적 성공률을 보인다는 사실을 확인했다”고 밝혔다. 그러면서 “기존 플라스틱 스텐트의 반복적인 이탈이나 치료 실패를 경험한 환아에게 정교한 소아 맞춤형 내시경 치료가 좋은 선택지가 될 것”이라고 말했다. 이번 연구 결과는 미국 소화기내시경학회가 발행하는 국제 학술지 '소화기내시경(Gastrointestinal Endoscopy)‘에 최근 게재됐다.

스마트폰 화면 속에서 감상하던 웹툰이 현실 공간으로 들어왔다. 독자의 시선과 움직임을 반영해 웹툰을 입체적으로 감상하고 직접 제작할 수 있는 확장현실(XR) 만화 플랫폼이 개발됐다. 한국과학기술원(KAIST) 전기및전자공학부 이안 오클리 교수 연구팀은 차세대 XR 기반 만화 플랫폼 ‘코믹스XR(ComiXR)’을 개발했다고 21일 밝혔다. 연구팀은 인간-컴퓨터 상호작용(HCI, 사람이 컴퓨터와 보다 쉽고 자연스럽게 상호작용하는 방법을 연구하는 분야) 전문가와 실제 웹툰 창작자, 독자 등 15명이 참여한 사용자 연구를 통해 차세대 XR 만화가 갖춰야 할 핵심 디자인 원칙과 발전 방향을 제시했다. 이 플랫폼은 가상현실(VR)과 증강현실(AR), 혼합현실(MR)을 아우르는 XR 환경에서 웹툰을 감상하고 직접 제작할 수 있도록 설계됐다. 기존 스마트폰 웹툰과 가장 큰 차이점은 현실 공간을 적극 활용한다는 점이다. 독자는 실제 방 안에 3차원 캐릭터와 말풍선, 효과음을 자유롭게 배치할 수 있다. 또 공간음향과 시선 추적 기술을 통해 몰입감을 높였다. 특히 특정 캐릭터를 바라볼 때만 다음 대사가 나타나도록 해 결말을 미리 보게 되는 ‘스포일러’를 줄일 수 있었다. 연구팀은 햅틱 기술을 적용해 등장인물의 심장 박동을 촉각으로 전달하고, 독자의 표정 변화에 따라 특수효과가 달라지는 기능도 구현했다. 사용자 실험에서는 평면 만화를 가상공간에 띄우는 방식보다 현실 공간의 깊이감을 적극 활용한 연출을 더 선호하는 것으로 나타났다. 연구팀은 XR 만화가 기존 스마트폰 웹툰을 대체하기보다 작품 세계관을 체험하는 전시와 교육 콘텐츠, 문화 접근성을 높이는 새로운 플랫폼으로 활용될 수 있을 것으로 기대했다. 이안 오클리 교수는 “이번 연구는 단순히 만화를 입체적으로 구현한 것이 아니라 독자의 공간과 시선, 움직임까지 고려해 미래의 만화를 어떻게 설계해야 하는지를 제시한 것”이라고 말했다.